Глава 4: Порог неизведанного
Изображение города мерцало в глубине портала, словно приглашая к себе. Виктор, заворожённый этим зрелищем, не мог оторвать глаз. Остальные члены команды молчали, словно боялись нарушить хрупкую грань между реальностью и тем, что они видели.
— Мы должны войти, — наконец сказал Виктор.
— Вы с ума сошли, — холодно ответил Рэндольф. — Это самоубийство.
— А что, если это наш шанс? — возразил Виктор. — Шанс понять, кто они такие, узнать, как устроен их мир.
Рэндольф подошёл к нему ближе, его голос стал тихим, но напряжённым:
— Вы готовы рисковать жизнями всех, кто здесь, ради своей теории?
— Это не только моя теория, — твёрдо ответил Виктор. — Это открытие, которое изменит всё человечество.
Эмилия сделала шаг вперёд, пытаясь разрядить обстановку:
— Может быть, мы сможем отправить дрона или зонд. Необязательно сразу идти туда самим.
— Это возможно? — спросил Рэндольф, поворачиваясь к Айрис.
— Да, но потребуется время на подготовку, — ответила она, проверяя системы.
Рэндольф кивнул.
— Тогда начнём. И никаких экспериментов, пока всё не будет готово.
***
Подготовка к запуску
Айрис и её команда работали над созданием автономного зонда, оснащённого камерами, сенсорами и средствами связи. Устройство должно было пройти через портал и передать данные о другом мире.
Виктор нервно шагал по лаборатории, наблюдая за процессом. Его терпение было на пределе.
— Ты слишком торопишься, — сказала Эмилия, которая подошла к нему с чашкой кофе.
— А ты разве не хочешь узнать, что там? — спросил он, глядя на неё.
— Хочу, — призналась она. — Но я боюсь того, что мы можем там найти.
Виктор вздохнул.
— Страх — это естественно. Но великие открытия всегда сопряжены с риском.
Эмилия кивнула, но её беспокойство не исчезло.
***
Запуск зонда
На следующее утро зонд был готов. Команда собралась в лаборатории, наблюдая за тем, как устройство активировалось. Айрис ввела последние команды, и зонд начал двигаться к порталу.
— Всё готово, — сообщила она.
— Тогда запускайте, — сказал Рэндольф.
Зонд вошёл в портал, его корпус исчез в ярком свете. На экранах начали появляться первые изображения: полупрозрачные башни, странные формы жизни, движущиеся в такт невидимой музыке.
— Это невероятно, — прошептала Эмилия.
Но внезапно сигнал начал пропадать. Изображение замерцало, а затем исчезло совсем.
— Что случилось? — резко спросил Рэндольф.
— Не знаю, — Айрис лихорадочно проверяла системы. — Похоже, что-то блокирует наш сигнал.
В этот момент портал начал вибрировать. Свет стал ярче, и из его центра вырвался импульс энергии.
— Всем отойти! — закричал Рэндольф.
Импульс прошёл через всю лабораторию, заставив приборы выйти из строя. Виктор почувствовал, как земля под его ногами дрогнула, а затем внезапно всё утихло.
Когда они снова посмотрели на портал, изображение города исчезло.
— Что это было? — спросила Эмилия.
— Они… что-то передали, — тихо ответил Виктор, указывая на мониторы.
Айрис посмотрела на данные и замерла.
— Это информация. Огромный массив данных, — сказала она. — Похоже на карту… или схему.
— Схему чего? — спросил Рэндольф.
Айрис перевела взгляд на Виктора.
— Кажется, это карта их мира.
***
Новый вызов
Данные, полученные от портала, были настолько сложными, что их расшифровка заняла несколько часов. Айрис работала без остановки, а Виктор помогал ей, хотя его мысли уже были далеко.
— Это не просто карта, — сказала она, наконец оторвавшись от экрана. — Это приглашение.
— Приглашение? — переспросила Эмилия.
— Да, — подтвердила Айрис. — Они указали конкретное место, куда мы должны прийти.
Рэндольф молчал. Его лицо выражало явное нежелание продолжать эту миссию.
— Мы не можем игнорировать это, — сказал Виктор, его голос звучал уверенно.
— А если это ловушка? — спросил капитан.
— Тогда мы узнаем, — ответил Виктор. — Но если мы откажемся, то лишим себя шанса на величайшее открытие в истории.
Рэндольф вздохнул, а затем посмотрел на остальных.
— Кто готов рискнуть?
Эмилия, Айрис и ещё несколько членов команды обменялись взглядами. Медленно, один за другим, они кивнули.
— Хорошо, — сказал Рэндольф. — Но знайте: если что-то пойдёт не так, мы немедленно вернёмся.
— Это справедливо, — согласился Виктор.
Они начали готовиться к переходу через портал.
