Открытое сердце

Чарли Грин, 2021

Что отличает одного человека от другого? Цвет глаз? Наверное, нет. Может быть, история, которую он может рассказать? А что отличает читателя от героя из книги? То, что второй борется с нечистью, убегает от зарядов винтовок, управляет энергией, своевольно участвует в событиях звездного масштаба, вредничает по случаю и без и не спасает принцессу? Тоже нет, так как первый все время будет зависать где-то рядом. Содержит нецензурную брань.

3. Обычный день энергика

— Долой все мысли, пора вставать! — отдернул я себя.

Потянул за ручку жалюзи, и в комнату ворвался яркий луч утренней звезды. Где там мои любимые мыло и холодная вода? Неуклюже шагая к раковине и сладко зевая, принялся составлять план на день.

— Тааак… Первое: пойти на площадь, попугать детей «магией» — еееесть.

— Второе: посидеть в парке на скамейке, попялиться на ножки периферическим зрением, пока буду строить рожу философа, решающего вопросы мироздания — еееесть.

— Ну и третье: отправиться в пустыню, возможно умереть там в адских муках — есть.

— Вроде бы ничего не забыл. Хотя, кто знает, может быть, планы нужны для того, чтобы не выполняться, — сплюнул я в раковину зубной порошок в ожидании стука в дверь.

Тук-тук-тук.

Не думал их так скоро увидеть. Повернув голову в сторону самодельного календаря, посчитал — всего ночь прошла.

— Хееей! Это же два моих самых любимых революционера! — излишне радостно поприветствовал я гостей.

— Привет! Ой, одень что-нибудь! — отвернув голову от полуголого роумера и «стильных» семейных трусов, радостно встречающих ребят, сказала Сара.

— Стыд и срам! Уже больше хрона с рассвета прошло, а ты выглядишь, как только что из помойки вылез. Взрослый человек, вроде бы, комната семнадцать… — сзади стоял Вэйлер.

Как интересно она его сюда затащила?

— Друзья, — воскликнул я, — как я по вам соскучился! Обнимемся?

Однако, Сара почему-то не стала проявлять чисто дружеского внимания, и со словами «в другой раз» проскочила в комнату, заняв место на кровати.

— Капитан? — повернулся я к Валеру с распростертыми руками.

— Одевайся! Дело есть! — строго ответил тот.

— Ну конечно есть! — почесывая заднюю точку, зашагал я в сторону ванной, — а как же могло быть иначе? Бегу, бегу! Вам напитков каких предложить? — прокричал энергик из душевой, затылком чувствуя недовольные стенания молодежи.

— Не, все нормально. Спасибо, — с интересом оглядывая комнату, сказала Сара, — смотри, сколько у него есть штуковин с пустоши!

Ну что ж, в вечно грязных комнатах роумеров действительно всегда можно отыскать что-нибудь интересное. Было бы желание…

— Выглядит это все как мусор и хлам, — только и мог ответить Вэйлер, даже не пытаясь создать иллюзию любопытства.

А как бы ты назвал «коллекцию» кристаллов, ржавых железок и сломанных микросхем?

Я вышел из ванны полностью голый и бессовестно направился к кухонному столику. Хотя нет у роумерских комнат кухни или гостиной или спальни, нет прихожей и балкона с чудесным видом. Может поэтому нас называют бездомными?

— О всезнающий… — закрыла ладонью глаза Сара, а Вэйлер лишь с осуждающим выражением лица медленно покачивал головой из стороны в сторону.

Голова принялась осматривать тело, пытаясь определить, что не так с моим внешним видом. Но поскольку причина не открылась, я лишь извинился за неряшливый утренний «прикид», закрыл ладонью грудь на манер невинной девы, и как ни в чем не бывало, направился к шкафу с одеждой.

— Ну дак что у нас там за дело? — спросил я, накидывая фирменную спецодежду роумера.

— Нам нужна помощь в поисках, — начала постановку задачи Сара, — есть некоторое оборудование, но нет специалистов, умеющих с ним работать.

Она достала из рюкзака черную коробку, с небольшим экраном посередине, десятком кнопок по бокам и тремя небольшими антеннами, направленными в разные стороны.

Прибор тут же оказался в руках энергика.

— «Тааак, что тут у нас внутри? Один кристалл, неизвестного мне типа, батарея и куча электроники» — прозвучал в голове вывод, после поверхностного ощупывания диковиной вещицы.

— Сможешь разобраться? — с надеждой, словно от ответа зависит финальная цифра в лотерее, уставилась Сара.

— «Думаю, что смог бы, если лень не вмешивалась в работу» — снова не озвучил я мысли.

— А что будем искать? — вопрос действительно интересный, если учесть варианты с девушками легкого поведения, выпивкой, затерянными кладами.

— Резонансный кристалл, — очнулся Вэйлер, до этого брезгливо изучающий окружение, — подобный тем, что используются в антенный устройствах.

— Ок, на чем установлена антенна? Или вы потеряли один кристалл в чистом поле? — немного непонимающе добавил я.

— Нет, конечно. Мы потеряли географического дрона пару циклов назад (это ложь), — тут же пояснил командир. — Он перестал отправлять данные, к югу от нашей башни. Учитывая заряд батареи, он не смог бы проехать больше, чем пару десятков килонов. Так что радиус небольшой. А кристалл нам нужно вернуть — они на помойке не валяются.

— Конечно, не валяются, — согласился я с ним.

— Пришлось перешерстить всю индустриальную свалку Вестона ради этих, — с беззаботным видом откусывая ноготь безымянного пальца левой руки, кивнул я в сторону полки за их спинами. На ней стояла коробка аж с пятью десятками резонансных кристаллов.

Гости обменялись слегка испуганными взглядами, а затем Сара пришла на помощь.

— Наш другого типа, с более сложной структурой и…

— Понял, понял, — поспешил я успокоить нервы конспирологов, — он особенный.

А затем подскочил на ноги и будто пламенный патриот огласил на всю комнату, — вперед! На поиски волшебного кристалла!

— Дак ты сможешь его настроить? — спросила Сара, пока я выталкивал обоих к выходу.

— Конечно, дорогуша! — правило любого игрока: сначала ставишь все, что есть, потом молишься. Очень все-таки интересно, что ж они там потеряли? «Хоть бы это была киборг-проститутка. Надеюсь, у юных конспирологов истории повеселее, чем у стервы», — весело подумал я, закрывая дверь с обратной стороны.

На улице нас ждала целая команда: три человека, все в защитных костюмах, все вооружены до зубов. Винтовки и виброклинки — такие носят солдаты регулярной армии. Я думал, что финансирование революции дело сугубо добровольное. Учитывая, сколько местного населения поддерживают это движение, денег у них должно хватать разве что на защитный костюм Вэйлера, который светился лоском, аж глазам больно. Но технически, это явно одна из последних разработок. Остальные ребята тоже не остались обделенными. Виброклинки из резия. Насколько мне известно, это самый прочный сплав на планете, подвергаемый проводящей обработке. Винтовки тоже не из дешевых, такие вполне способны пробить тело боевого биороида или щит вореана. Кроме того, на голове у каждого визоры со всеми плюшками: и ночное видение, и бинокли, и определители материи, и даже промышленные сканеры, судя по всему, на них установлены. Костюмы явно сделаны на «заказ», потому что стандартного оформления солдат на них не было. Вместо него каракули, призванные поднять боевой дух активистов, которые сами революционеры грозно величают «символами правды». Такие облачения увеличивают физические возможности человека раза в три-четыре. Либо на наш поход скидывалась вся Гайя целиком, либо эти ребята никогда не тратили родительские деньги в столовой.

— Это наши единственные инженеры в Гайя, Кара и Сол, — знакомила нас Сара, пока Вэйлер напяливал свой золотой комбинезон, — очень умные ребята, могут построить боевую винтовку из водопроводной трубы и домашнего блока питания.

— Очень рад, очень рад, — кивал я головой каждому из серьезно настроенных ребят.

— А это начальник охраны штаба, Сайрус. Он наш боевой эксперт, разбирается во всех типах оружия и защиты, участвовал в стычках с вореанами и в сражениях с фантомами на границе с океаном.

Этот парень не удостоил меня взглядом и просто продолжал что-то настраивать в своей винтовке. На щеке у него был небольшой шрам, оставленный похоже ножом соседней расы. Сегодняшняя медицина легко бы могла выправить такую царапину, но, думаю, начальник охраны считает, что это доказательство его боевых подвигов. Суровый малый, ничего не скажешь. Похоже в секретной миссии принимают участие одни тинейджеры. В какой момент наступило время, когда я начал ощущать себя старым скучным фокусником в ветровке с капюшоном и ржавым тупым мечом за спиной?

— А это эксперт по поисковому оборудованию, Джек. Он разбирается в ПУ 900 (судя по всему, коробка, за которую она дала подержаться в комнате) и сможет найти нашего дрона, — довольная пополнением команды сообщила присутствующим Сара. Она вообще единственная проявляла энтузиазм по поводу присутствия роумера. Все остальные давали понять своим видом, как сильно отряду нужен бомж с пустоши.

— У него нет костюма, как я его буду защищать? — не отрывая взгляда от своей винтовки, спросил Сайрус.

— В этом нет необходимости, — вступилась за гостя Сара, — Джек может управлять энергией, ему не требуется защита.

— И есть надежный план, — заметил я, привлекая внимания окружающих. — Пока боевая машина нас прикрывает, — показал на Сайруса, — я спрячусь за телами инженеров.

Затем, пригнувшись, переместился за Кару с Солом, — заберу у одного из господ ученых бластер, прострелю ногу золотому командиру и, использовав его в качестве утки для отвлечения внимания, сбегу с поля боя.

Словно маэстро, я поклонился ошарашенной публике. Никто не понимает такого юмора. Может пора прекратить это делать?

— А что будет со мной? — подняла руку вверх Сара.

— А ты, моя дорогая, — я подошел к ней ближе и положил руку на плечо, — отдашь свою жизнь еще раньше в безответной любви ко мне.

Ну ладно, хоть кто-то улыбнулся.

— Окей. Если выступления клоунов закончились, прошу всех на борт, — завершив настройку своего костюма, скомандовал Вэйлер, и ребята один за другим начали забираться в грузовик, припаркованный у края площадки.

— Погоди мику, — схватил меня Вэйлер за плечо прежде, не дав забраться в кузов, — хотел кое-что тебе сказать.

Мы отошли на пару лонов в сторону.

— Это довольно простая и рутинная миссия…(это ложь) — начал он.

— В которой участвуют единственные в штабе инженеры, начальник всей охраны, да и сам босс в придачу, — перебил его я, с самым невозмутимым выражением лица, которое удалось изобразить в тот момент.

— Эээ…ну, у нас не так много работает персонала… — запутанно продолжил он.

— Да я понял, я понял. Мы ищем особенный кристалл, — хитро перехватил я инициативу.

— Ну да. В общем, я ответственный за этих людей и их жизни. Если в какой-то момент посчитаю, что ты представляешь хоть малейшую для них угрозу, мне придется быстро исправить эту ситуацию единственным доступным способом. Надеюсь, ты понимаешь какая честь тебе оказана, единственному из гражданских, которого я допустил так близко к делам движения. Это Сара считает твою помощь необходимой и настояла на твоем присутствии. (это ложь, не желание озвучивать правду). Мы поняли друг друга?

Я почесал свою щетину с задумчивым видом, посмотрел на свой боевой отряд и улыбнулся. А затем повернувшись лицом к Вэйлеру, полный фальшивой серьезности сказал, — спасибо тебе за оказанное бедному роумеру доверие. Я искренне благодарен за честное предупреждение о возможной опасности необдуманных действий, поэтому постараюсь отплатить той же монетой. Хммм… как бы это сказать более точно? Мне глубоко плевать на дела революции и секреты, — я сделал воздушные кавычки, — которые могут свалиться на мою хрупкую спину во время этой миссии. Единственная причина, по которой я здесь, это то, что вы так вежливо пригласили.

При этом самодовольная улыбка никак не покидала беззаботного лица.

Нет смысла смотреть на изумленную от такого ответа физиономию. Я развернулся и пошел к грузовику.

— «Только дай мне повод», — подумал Вэйлер спустя мику и следом поспешил к машине.

Наш транспорт представлял из себя «кузов на колесах». Стандартный грузовой рабочий конь, предназначенный для перевозки различных материалов в условиях отсутствия дорожного покрытия. Широкие колеса, высотой чуть ниже человеческого роста, говорили о том, что пустошные «дороги» не будут препятствием для нашей команды. В кузове были установлены два ряда сидений по обеим сторонам, явно доработка инженеров. Похоже деньги все-таки кончились на костюмах с мечами, если нанять пассажирский транспорт средств не хватило. Но я все равно чувствовал себя королем, ведь обычно мои приключения начинаются с многокилонового похода пешком по раскаленному песку и пыли. А сегодня еду в первом классе. Движки в этих штуках работают практически бесшумно, поэтому единственное, что заполняет фон, это шелест покрышек о твердое покрытие, сперва — затем о красный песок.

Вэйлер вбил координаты в свой браслет, и компьютер добросовестно погнал наш транспорт вперед, а народ принялся настраивать свои мечи и пушки.

— «Надеюсь, меня хотя бы не на войну везут», — мелькнуло в голове. Повернув ее в сторону улицы, я положил подбородок на борт и стал наблюдать.

Пред глазами мелькали покрытые пылью дома и занимающиеся своими делами люди. Вот продавец техники вытирает песок с витрины, вот булочник настраивает свой передвижной ларек, вот дети играю с мячом. Я успел пару раз подбросить мяч на десять лонов в высоту прежде, чем транспортник увез нас от веселой сцены, хе-хе. А вот идет стерва-комендантша со своим списком необходимого. А вот она спотыкается о небольшой камень, который я ловко подсунул под ее правую ногу. Миссия выполнена.

Еще полдеки спустя домов стало меньше — началась окраина. Здесь никто не живет, и в основном только промышленные здания. Звук меняется, мы выезжаем на «грунтовку». Впереди только пустошь.

До западной вышки около сотни килонов, а значит примерно два хрона ходу. Думаю, смогу успеть за это время сильно надоесть этим ребятам. Задача непростая, но я справлюсь. Главное верить в свои силы.

— Кто хочет сыграть в игру «расскажи грустную историю жизни», а? — вытянул я собственную руку вперед.

Посмотрев на окружающих, а все продолжали заниматься своими делами, я озвучил всеобщее «никто» и начал интересную историю.

— Ладно, тогда расскажу вам свою, но помните, что вы сами этого просили.

— Однажды утром один роумер проснулся и увидел трех тараканов. У одного из них было шесть лапок, у другого восемь лапок, у третьего тоже восемь лапок. У первого были крылышки за спиной, у второго не было крылышек, и у третьего тоже не было. Первый шел примерно с такой скоростью, — продемонстрировав скорость двумя пальцами по ладони, продолжил, — второй с такой скоростью.

После этих слов Кара неловко начала стучать по клавишам своего навигатора, высчитывая время до места назначения, — а третий вот с такой…

Полхрона спустя, когда ситуация накалилась до нужной температуры, а именно, до момента полусовершенного почтисамоубийства, пришлось словами «так двое тараканов отобрали кусочек сахара у первого, и он скорее всего погиб с голода» на грустной ноте закончить свою историю.

Услышав несколько облегченных вздохов, я довольный собой переставил одну ногу с другой, и начал озираться вокруг, думая, как бы еще убить время. Потянувшись вперед, схватил Сару, сидевшую на против за коленку.

— Ай! — вздрогнула от неожиданности та.

— Что ты можешь видеть этими глазами? — с интересом спросил я.

— Это не просто глаза. У меня установлен специальный чип в мозг, он предлагает кучу возможностей, а глаза — всего лишь внешние рецепторы, принимающие информацию, — объяснила девушка.

— Аха, значит глаза являются источником информации, а чип позволяет быстрее ее обработать? — очень частая комбинация на самом деле.

— Типа того, — улыбнулась она, — полезно иметь компьютер в голове, который решает задачи за тебя. Я могу выучить язык, пролистав за секу¹² книгу, в голове хранятся навыки фехтования и стрельбы. В общем все, что помогает в жизни. К тому же цифровые глаза могут зафиксировать даже выстрел, а чип поможет увернуться, хотя мозг толком и сообразить не успеет.

— Ааа, вот поэтому ты не носишь костюмчик как у наших бойцов, — просиял озарением я.

— Нее, он мешает чипу нормально работать, поэтому у меня простая синтетика, — с этими словами девушка вытащила кусок сверхпрочной ткани из-под своего жилета.

— Ок, сама установила? — уставился я в цифровой зрачок, технично меняющийся от интенсивности освещения.

— Да. С моим родом занятий человеческих способностей явно не хватает, — вполне логично пояснила активистка.

— Сара, открывая такие вещи другим, ты сильно подставляешься, — нравоучительно произнес Вэйлер, который до этого момента умело создавал вид обремененного полководца.

— Что такого секретного я сказала? — недовольно спросила она.

— Все, — коротко ответил командир, излучая безупречность.

Правда, Сара не уловила глубины его слов.

— Теперь я знаю, что могу убить тебя, отрубив голову, — объяснил я, ткнув пальцем в висок, — потому что в ней находится этот волшебный чип.

На что девушка легонько улыбнулась, отвернув голову в сторону.

Так, рассуждая о погоде, мы провели еще один хрон. За это время за бортом промелькнуло Зеленое озеро и парочка карьерных насыпей. Песок понемногу менял свой цвет с красного на желтый и, наконец, на горизонте показались скалы. Больше всего они походили на те, что стоят где-нибудь в Аризоне, с вертикальными стенами и плоскими вершинами, словно стены каньона. Разница лишь в том, что за одной грядой идет следующая и следующая — это лабиринт. Найти в нем что-то задача действительно не тривиальная. Лабиринт простирается килонов на сорок вплоть до самого побережья. А немного севернее огромная металлическая громадина устремлялась в небо, древняя вышка неизвестного назначения, один из великих памятников прошлого тысячелетия.

— Ну вот, господа, и прибыли, — встал с места наш командир. После этих слов все уставились в сторону скал. Транспортник медленно пополз на небольшой песчаный холм и на вершине остановился. Народ по очереди спустился на землю и начал разминать ноги после долгой тряски. Я же тем временем стал осматриваться по сторонам. Пусть холм был и невысокий, лонов пятнадцать, вид открывался захватывающий дух, а радиус обзора мчался на многие килоны вперед. С севера на нас смотрело огромное железное дерево. А с запада абсолютной тишиной и коварством манил к себе горный лабиринт.

— Проверьте свое оборудование, мы выдвигаемся! — набрав на своем навигаторе что-то, скомандовал Вэйлер. Грузовик медленно двинулся вниз по направлению к скалам. Мы пошли следом. Оказавшись у подножия, я обратил внимание, что иду не по песку, а по твердой поверхности. Похоже пустошь кончилась, впереди простирается океан. Через пол сотни лонов грузовик остановился, а Кара забралась в кузов, открыла какой-то люк в днище и вытащила оттуда накидку. Через деку транспорт оказался полностью спрятан от посторонних глаз, ведь ткань приняла желтый цвет, окружающей его поверхности.

— Держи, — опять сунула мне Сара в руки ту коробку.

— «И что я должен с ней делать?» — мысленно прикинул я.

Естественно, весь отряд, включая серьезных бойцов, уставился на специалиста по поисковому оборудованию.

— Что? Никаких брифингов командир? — спросил я.

— Все присутствующие знают информацию, которую им полагается знать, — спокойно ответил Вэйлер.

— «Ну хорошо», — прикинул я, — откуда в последний раз дрон передал координаты?

Самым логичным местом для начала операции является последняя известная локация. Только это при условии, что такая вообще имеется, ведь, судя по всему, никаких дронов мы не ищем.

— Немного севернее, вдоль вон той гряды, — указал Сол на одну из каменных стен лабиринта.

— Тогда отправимся туда, — воодушевленно сказал я.

— Веди нас Сол, — скомандовал Вэйлер, и отряд двинулся по направлению к горам.

Инженер набрал какие-то цифры на своем навигаторе и пошел первым, за ним Кара, после капитан с Сайрусом, а замыкающими оказались мы с Сарой.

— Думаешь, в этих скалах живет кто-нибудь? — спросила девушка, внимательно осматривая отвесные стены медленно надвигающихся горных рядов.

— Вполне возможно. Место отдает каким-то волшебством, — загадочно ответил я.

Хотя скалы мы видели прекрасно издалека, топать пришлось по крайней мере полхрона. В какой-то момент всех участников миссии накрыло огромной тенью. Став свидетелями ускоренного заката, мы двинулись на север вдоль гряды и прошли еще около килона. По пути ничего интересного не встретилось, за исключением нескольких проемов между грядами, через которые можно было попасть внутрь лабиринта.

— Здесь, — остановился Сол в совершенно непримечательном месте.

Я подошел к нему и похлопал по плечу, — отличная работа, принимаю пост.

Осмотревшись вокруг, никаких следов дрона я не обнаружил. А ведь эта штука тяжелая и должна бала оставить хоть что-то. Да какая разница? Народ ждет результатов, пора им их преподнести.

— Отойдите подальше, на пяток лонов, — я положил коробку перед собой, упал на колени перед ней и начал целовать. Затем поднялся и перепрыгивая с одной ноги на другую стал кружить вокруг прибора, припевая «ой на-на си-ла не-бес-ная у-ка-жи мне путь».

Еще раз посмотрел на зрителей, которые пристально следили за моими действиями. А затем не выдержал и расхохотался. Выражения команды сменилось с полной серьезности на недоумение.

Если сам себя не буду веселить, то кто тогда? Окей, пора прекращать, а не то больше меня с собой брать не будут… Развернувшись к ним спиной, я потер ладонями друг о друга, а потом ударил ими о землю, — посмотрим, что вы тут потеряли.

Волна, которая побежала в почве от касания, очень быстро вернула результат.

«Что-то действительно есть, не так далеко, лонов сто. Только в обратную сторону, на восток. Встав на ноги, я побежал туда. Что же это? Какой-то кусок металла, очень тяжелый в энергетическом плане».

Мигом преодолев это расстояние, помотав головой в разные стороны, я обнаружил металлический обломок, буквально вросший в землю.

— У этой штуки явно есть история, — осколок был весь пронизан живой энергией.

— Фу, — полностью выпустил я воздух из легких. — Не попробуешь — не узнаешь, — и с этими словами вытащил осколок из земли.

Накрыло меня сразу. Борьба страха с чувством долга, вот что наполняло этот кусок металла. Мостик транспортного межзвездного корабля, женщина в военной форме кричит помощнику.

— Закрывай пассажиров! Мы врежемся на полном ходу! Отправь сообщение местным властям! Пусть они заберут их!

— Слушаюсь! — бегом покидает мостик.

«Внимание! Перегрев двигателей! Внимание! Перегрев двигателей!» — начал предупреждать бортовой компьютер.

— Не снижать обороты! — кричала женщина пилоту, — скорость падает!

— Будет взрыв! — вцепившись в штурвал, — с отчаянием крикнул пилот, — мы погибнем!

— Возьми правее! Вдоль тех скал, — за лобовым стеклом виднелся наш лабиринт.

В этот момент взрыв оглушил мостик, все панели блока управления залило пламя, и декомпрессия словно ураган подняла в воздух провода и цифровые панели. Я услышал чей-то крик, а затем непроглядная темнота поглотила изображение.

Открыв глаза, понял, что сижу на земле с осколком в правой руке. — Боролись до конца, — с печалью озвучил я собственное негодование, — надеюсь, что причина, по которой они оказались в такой ситуации, была достаточно веской.

— Какого черта ты делаешь? — раздался голос за спиной, — совсем крыша поехала?

Кажется, основная бригада успела подтянуться к празднику жизни. Аккуратно положив осколок на землю, а затем поднявшись на ноги и хорошенько отряхнувшись, я, уже развернувшись лицом к команде, сказал, — плохие новости, капитан. Никакого дрона поблизости найти не удается, зато есть разбившийся корабль. Может его попробуем поискать? — голосом, полным очевидности, спросил у Вэйлера.

Ребята уставились друг на друга, мысленно спрашивая «он что, все знает?»

— Откуда тебе известно про корабль? — тут же накинулся командир.

— Ммм… открывая такие вещи, я сильно подставляюсь, — попробовал я его спародировать.

Главный в отряде повернулся к команде, и начались ожесточенные переговоры.

Ладно, время терять некогда — нужно поискать выживших, кто знает. Я снова положил ладони на землю и попробовал пробиться немного дальше по направлению к океану сквозь лабиринт.

— «Теперь слишком поздно», «выбора уже нет», — доносилось в это время из-за спины.

Ничего не видно, похоже улететь им удалось довольно далеко. Ну что ж, перед взрывом корабль пробовали развернуть вдоль скал. Учитывая скорость, они должны были углубиться внутрь по крайней мере на килонов шесть-семь, так что, думаю, дойдем до этого ряда и двинем на запад.

Неторопливо обойдя спорящих, я направился к первому проему, который смог увидеть в крайнем ряду скал.

За спиной тут же раздалось, — эй ты куда направился?

— Попробую найти выживших! — спокойно крикнул я, даже не обернувшись.

— Ладно, надо найти этот корабль! — подытожил Вэйлер, — остальное потом, — и все кинулись вдогонку роумеру.

Времени было предостаточно, до заката оставалось как минимум хрона три. Этого вполне хватит, чтобы пересечь весь лабиринт и добраться до океана. Высота скал не превышала шестидесяти лонов, и, если честно, было бы куда легче просто забраться на вершину одной из них и прыжками с ряда на ряд найти место крушения. Но, к сожалению, у меня был хвост, который не смог бы проследовать этой дорогой.

Внутри лабиринта стояла гробовая тишина: ни ветра, ни воды, ни животных не было слышно. Вообще ощущение складывалось такое, что мы идем по Гранд каньону, а не по неизвестному лабиринту где-то в далекой-далекой галактике. Если бы не хайтек костюмы отряда активистов, меня бы точно накрыло чувство ностальгии с головы до ног. Интересно, как образовались эти гряды скал? Может быть, их выветрило за миллионы лет тем ветром, которого тут вообще не наблюдается, может быть, их вырезала вода, как в том же Гранд каньоне, вот только воды здесь тоже нет… Еще одна интересная вещь, примерно хрон назад звезда поднялась в зенит, но по какой-то причине спускаться с него она не желает. Это с чем связано? Кто-нибудь знает?

Со временем наша группа немного растянулась. Впереди шел Сайрус, оглядывая все вокруг через визор винтовки. Парень настоящий фанат своей работы. За ним в пяти лонах шла Кара, постоянно набирая что-то на своем браслете, еще через десять двигалось командование. Эти двое явно ругались на счет моей непонятной персоны. Ну и следом, лонов через тринадцать весело топал роумер, закинув руки за голову, вместе с Солом, у которого время от времени одалживал правую руку с навигатором. Направление верное — во что-нибудь точно упремся.

— Как ты узнал про корабль? — вдруг спросил он у меня.

Видно, что парень ботаник, этого не скрыть никакой винтовкой в руках. Но в целом приятный малый. Я успел в короткой беседе вытянуть и про детство в столице, и про то, что Кара его сводная сестра, что наукой занимается с пеленок, а переехал на периферию, чтобы побольше узнать о фантомной энергии и возможности пересечь океан. Я бы и сам от этого не отказался, мой друг.

— Ты купишь мне выпивки, сколько попрошу, и накормишь до отвала в ресторане на главной, тогда расскажу, — после таких торгов, у людей всегда рисуется специальное выражение лица — «шучу я или нет?» Наверное, это от того, что подобного рода информация является более ценной в их глазах, чем стакан хорошей выпивки. Никто и не догадывается, что я поделюсь даже за спасибо, хе-хе.

— Эээ… идет, — пожали мы друг другу руку.

Внезапно, Кара остановилась. Похоже ее визор что-то нащупал. Вэйлер с Сарой быстро нагнали вросшего в землю инженера, — что там?

— В том направлении источники звука, — показала та рукой на юго-запад. — Сильные отражения, но, думаю, что не более одного килона.

— Да, я тоже их вижу, — подошел сзади Сол, с визором на голове. Судя по всему, несколько человек. Передвигаются, но радиус небольшой.

— Всем внимание, — собрал участников миссии в кучу Вэйлер, — похоже есть контакт. Поскольку мы не знаем, кто нас там ждет — рассчитываем на лучшее, готовимся к худшему. Проверяйте оружие, господа!

После командир посмотрел на меня, как на самого слабого члена команды. Под настолько строгим надзором пришлось мигом вытащить свой ржавый меч и судорожно начать водить ладонью по лезвию, осматривая абсолютно тупые грани. Но грозный начальник лишь едва заметно помотал головой из стороны в сторону, а затем продолжил, — Сайрус, попробуй разведать, мы двинемся за тобой.

Молчаливый боец кивнул в знак согласия и рысцой двинулся к ближайшему проему, чтобы через мгновение скрыться за скалой.

— Не снимай визор, Кара, — положил руку ей на плечо Вэйлер, — ты будешь моими глазами.

— Слушаюсь, — с готовностью ответила та.

— Все за мной, — и немного пригнувшись с винтовкой наперевес командир последовал за своим разведчиком.

Отряд пересек еще два ряда гор, прежде чем по носу ударил запах паленой техники. Теперь я тоже «вижу» этих людей. Мародеры, точно местные, а не пришельцы.

Продвинувшись вперед вдоль очередной гряды, мы добрались до проема и по очереди выглянули за угол. Зрелище перед глазами открылось знатное. Корабль шмякнулся под большим углом и разнес вдребезги два ряда скал. Пролетел на брюхе лонов двести пятьдесят, оставив глубокую траншею в грунте и практически полностью разрушился. В округе валялись огромные глыбы скал и различные части транспортника. Мародеры копошились около наиболее сохранившейся части космического челнока.

— Тсс, — махнул нам рукой Сайрус, прятавшийся за каменой глыбой.

Один за одним команда в режиме стелс переместилась к нему.

— Похоже мы немного опоздали, — сказал ему Вэйлер, на что тот лишь утвердительно кивнул.

— Опоздали куда? — не понял я, — на загадай желание? Ты думаешь, они уже съели всех уцелевших?

Вэйлер, полностью проигнорировав ненужного члена команды, поинтересовался наличием плана у своего боевого товарища.

— Да, их восемь человек. Нормальной защиты нет ни у кого, за исключением главного. Один выстрел нашего калибра, — посмотрел он на Вэйлера. На что тот просто кивнул. — Четверо таскают материалы с корабля, их отсюда не видно. Тот, что на корточках за компьютером — технарь, еще двое укладывают все в грузовик. Ну и последний, главарь, киборг. Правая рука механизирована, винтовка автоматическая, калибр сумасшедший, несколько выстрелов пробьют костюмы. Сара, даже не высовывайся! Предлагаю действовать так, я зайду со стороны выезда, а командир со стороны падения. Сол, возьми импульс. Спрячешься за турбиной рядом с киборгом, по моей команде бросишь ему под ноги — это его задержит. Кара, обойди площадку с обратной стороны. Бросишь щит перед входом под ноги четверым в транспортнике — это отделит их от площади. Я уберу двоих в кузове и технаря, а командир расправится с четырьмя в корабле. После этого Сол и Кара осторожно покинете позиции, чтобы укрыться подальше от площадки. Помните о его автоматике! Ведете вспомогательный огонь. Ну а мы, — он посмотрел на Вэйлера, — будем пытаться завалить его.

— Погоди Сайк. Если главарь самый сильный, давай его сначала уберем, — возразил Вэйлер.

— Боюсь, не получится. Видишь коробку у него на груди, — оба выглянули из-за скалы.

— Аха.

— Я боюсь, это защита. Поскольку другой у него нет, ставлю два заряда, она надежная. Можно было бы попробовать выстрелить ему в голову, но, если его не зацепит, мы просто захлебнемся.

— Хорошо, все всё поняли? Возражения, дополнения имеются? — но отряд с готовностью кивнул в знак одобрения.

— Тогда действуем. Ты остаешься здесь и наблюдаешь, — Вэл повернулся ко мне, — в данной ситуации фокусы не потребуются.

Я сразу поднял обе руки вверх в качестве примирения. Молодым — молодое.

— Вперед! — скомандовал он, и каждый двинулся к обозначенным позициям. А я с Сарой остался наблюдать.

— Хороший план, — шепнул я ей.

— На то он и стратег, — ответила активистка, не отводя взгляда от площадки.

Через пару дек все были на своих местах, в ожидании сигнала. Киборг, кричал что-то вроде «шевелитесь, бестолочи, пока армия не нагрянула». Хотя лично я не стал бы опасаться появления военных еще очень долго. Работники честно таскали и укладывали в грузовик награбленное, а технарь что-то упорно колдовал в своем ящике.

Маленький огонек, мелькнувший на правом запястье Сола, сообщил нужный сигнал — операция началась. Инженер выглянул из своего укрытия, и в киборга полетела «граната». Одновременно с этим, в позиции напротив Кара бросила свою в проход останков транспортника, откуда мародеры выносили оборудование. Прозвучал взрыв, и киборга покрыли электрические разряды, а его тело забилось в конвульсиях.

— «Ч-Ч-Ч-Ч-Что з-з-з-за?» — только и мог прозвенеть зубами тот. В проеме появился синий полукруг, за которым сразу же послышались выстрелы. Технарь вскочил из-за своего компьютера и с ручным бластером кинулся в сторону прохода. Двое в грузовике также, мигом схватив свои винтовки, спрыгнули на землю, но не успели сделать и двух шагов, как точные выстрелы в спину из оружия Сайруса положили обоих на землю, так и не дав поучаствовать в бою. Технарь, конечно, оглянулся, но было поздно. Еще один выстрел угадил ему точно в грудь. Надо отдать должное костюмам, которые действительно делали из ребят вполне серьезных бойцов.

Винтовки тоже не подкачали и прошибали мародеров в их обносках насквозь. Но на этом зеленая полоса закончилась. Четвертый выстрел Сайруса угодил прямо в голову киборга, но смог лишь отклонить ее назад, не причинив вреда. Эффект импульса закончился и четыре ствола «пулемета» грозно смотрели в сторону Сайруса. Однако, парень оказался не промах. Свое фиаско он определил мигом и, развернувшись на каблуках, скрылся за грузовиком, по которому через долю мики ударил шквал мощных выстрелов. Пожалуй, многостволка киборга раза в два мощнее тех, что у ребят, но и разброс тоже не слабый. Пока он делал дуршлаг из грузовика, другая винтовка показалась из проема, и три выстрела прилетели киборгу в грудь.

— Поганая мелочь! — заорал главарь мародерной банды, и затем шквал ударил по стене проема. Но наш командир не стал его дожидаться и ушел глубже, прячась от огня. Еще два выстрела прилетели в затылок главаря откуда-то сзади. Это Сол нашел удобную позицию лонах в тридцати, укрывшись за обломками скалы. Но киборг даже не заметил их. Похоже коробочка на груди у него и впрямь висела довольно мощная.

Сара, всё это время тихо сидевшая, справа от меня, схватила рукоятку своего клинка и рванулась с места, но я успел схватить ее за пояс и притянуть обратно.

— Им нужна помощь! — крикнула девушка.

— Да погоди ты мику! — раздраженно прилетело ей в ответ.

Не успев подумать «а догадается ли кто-нибудь из них простелить чертов пулемет?», просиял заряд, прилетевший точно в сверкающие стволы, в результате чего оружие затрещало и, выпустив еще пару выстрелов, заклинило. — «Умница Кара», — мысленно похвалил я инженера.

— Теперь твой ход, — отпустил наконец пояс активистки, которая тут же обогнула укрытие с обратной стороны и, пригнувшись к земле, бросилась к киборгу со спины. За пару лонов до цели боевая девушка подпрыгнула вверх, зажав клинок в замок, и колющим ударом полетела вниз, явно целясь в голову. Однако, за мгновение до удара, правая рука киборга трансформировалась в длинное лезвие. Оно легко блокировало удар Сары, а затем конечность разогнулась, в результате чего девушку отбросило, словно резиновый мячик в сторону.

— «Ну вот на что ты рассчитывала?» — подумал я. Ясное дело, этот чувак напичкан различными сенсорами.

В этот момент дело приняло совсем плохой оборот. Киборг потянулся левой рукой к земле и вытащил оттуда свой меч, который сразу же зажужжал, а по лезвию побежали разряды.

— «Такой разрежет любой костюм за мгновение», — прикинул я, — «пора вмешиваться».

Но впереди моих мыслей с двух противоположных направлений уже мчались Сайрус и Вэйлер со своими клинками наголо. Киборг отвернулся от Сары и грозно махнул в сторону приближавшихся ребят. Первым его достиг командир. Он сделал рубящий удар вниз обеими руками, но киборг легко отвел его своим виброклинком, прижав меч противника к земле. В этот момент Сайрус попытался проткнуть тело врага с разгона, но тот минимальным усилием парировал и этот удар лезвием в правой руке. Всем весом он наступил на клинок Вэйлера, прижав тяжелой ступней к земле. А затем жесткий ботинок выбил оружие из рук капитана. Одним размахом лезвия он отбросил Сайруса, а левую руку занес над головой зависшего активиста. Если бы не толчок Сары обеими ногами, прилетевший аугментированному бойцу в спину, как раз подоспевшей на выручку, голова начальника точно отделилась бы от тела. Силы удара оказалось достаточной, чтобы отправить его в полет прямиком на Вэйлера. Они столкнулись лбом ко лбу, при этом командир обхватил его обеими руками, не давая воспользоваться оружием. В таком состоянии оба и повалились на землю. Ловким движением Сайрус перескочил через обоих, взяв свой меч двумя руками, и вогнал его в затылок киборга. Сделал он это очень точно, не проткнув лежавшего под ним Вэйлера. Так и закончилось противостояние отряда Браво с бедными мародерами.

— Снимите это с меня, — прокряхтел задавленный тяжелой тушей киборга командир.

— Отличная работа, Вэл! — Сайрус схватил его за руку и, оттолкнув сапогом механизированное тело противника, помог подняться на ноги.

— Да уж, — огляделся по сторонам Вэйлер, — отличный план, без тебя бы не справились.

Оба сделали серьезный вид лица, но я гарантирую, что, если кто-нибудь догадался включить музыку в этот момент, ударились бы в пляс.

— Да, хорошая командная игра, — подходя к месту сражения, похвалил я их. Но в ответ получил лишь выражения «какого черта он еще здесь делает?»

Взяв в руку отключившийся виброклинок киборга, Сара с интересом начала изучать его. — Интересно, где бандиты берут свое оружие?

К этому времени Кара и Сол тоже присоединились к торжеству.

— Я пойду посмотрю, что они там они изучали, — просиял Сол.

— Командир, я бы хотела приступить к исследованию объекта, — инженеры уже изнемогали от желания схватиться за настоящую работу.

— Не расходиться далеко, — немного отдышавшись и переварив опьяняющее чувство успеха, приказал Вэйлер. Девушка немедленно развернулась и поспешила к обломкам корабля.

— Как долго вы собираетесь тут все изучать? — с интересом спросил я.

— Сколько потребуется, — не поворачиваясь к бесполезному участнику операции, ответил он.

Вот грубиян. Ладно, мне важно найти только одно место.

Аккуратно обходя обломки и куски скал, разбросанные по всей территории, я отправился к месту первого контакта, туда, где должна была находиться хвостовая часть. Удар явно был большой силы, не видно ни одного тела или узнаваемой части — все разнесло в дребезги. Судя по надписям, которые удавалось разглядеть на различных частях судна, оно принадлежало правительству. Интересно, зачем они сюда пожаловали? Пройдя лонов сто, мне наконец-таки попалась на глаза особая часть — спасательный сектор. Он представлял собой овальную консервную банку, размером с обычный фургон.

— Ни одной царапины, — поразился я, — затем постучал по корпусу, — не знаю, что за металл, но удары держит.

Внутри похоже никого нет. И дверь закрыта, но у нас есть ключ. Ухватившись энергетическим хватом за верхний край армированной преграды, я потянул руки вниз. Раздался скрип рвущегося металла, край начал загибаться вниз, а с обратной стороны двери полетели крепежи в стену. И вот, подняв кучу пыли, массивная штука покорно легла на землю.

— «Мда…пусто. Несколько кресел по обе стороны помещения и больше ничего. Могли хотя бы бич-пакет положить», — разочарованно оглядев пустое помещение, я забрался в ближайшее кресло, чтобы попробовать прочитать остаточную энергию. Картинок не увидел, но два голоса все-таки прозвучали.

— «Госпожа, столкновение неизбежно, необходимо закрепиться…

— «Да знаю»…

Пауза.

«Нужно уходить, не ясно кто придет за нами первым…»

— «Пошли уже».

— «Ну что ж», — размышлял я про себя, — «пара выводов наклевывается». Покинув спасательный отсек, я поднялся на небольшую глыбу, чтобы осмотреть местность вокруг.

— Первое, они не умерли от перегрузок — значит, это не обычные люди. Второе, они покинули отсек, опасаясь повстречать не ту компанию. Следовательно, вероятнее всего пришельцы прячутся неподалеку, пытаясь изучить нас. Хотя, конечно, вполне возможно эти ребята скрылись, обнаружив встречающую делегацию. Ах да, еще третье. Я почувствовал беспокойство парня, которое похоже было направлено на госпожу. А вот даме карусель была абсолютно по барабану, что подталкивало к кое-каким мыслям. Катрина ведь не является конечной целью этой парочки?

— Ладно, возвращаюсь к команде Браво! — повернулся я в сторону отряда, и, расправив руки словно крылья, помчался к месту сражения.

— Командир, похоже им удалось передать некоторые данные в столицу, — рапортовал стоявший за компьютером, Сол.

— Значит, времени у нас немного, — сделал вывод Вэйлер, нервно поглядывая за ближайшим разломом.

— Кара, есть что-нибудь? — прокричал он куда-то в сторону обломков.

— Пока нет, — прозвучало в ответ.

— Сара, помоги ей. Нам нужно ускориться.

— Хорошо.

— Скачай все данные, а потом уничтожь диск, — отдал он приказ Солу.

А затем подошел к присевшему неподалеку на корточки Сайрусу, который задумчиво смотрел вдаль.

— Сколько у нас времени? — спросил Вэйлер у боевого товарища.

— Команду из столицы они явно не пошлют — слишком далеко. Скорее всего будет местная шпана из Коруса или Вестона. Данные перестали поступать хрон назад, так что, я думаю, перед закатом.

— Ясно, если ближе к концу второй не найдем черный ящик, то будем уходить, — с присущей бывалому командиру манерой говорить рассудил Вэл, а Сайрус в ответ сделал братский кивок согласия.

— Кстати, а где наш специалист-поисковик? — спросил Вэйлер, осматривая округу.

— Ушел в сторону хвоста сразу после боя, — Сайрус показал пальцем к месту крушения.

— Что он там забыл-то? — с недоверием покосился командир в точку вероятного местонахождения блудного сына активистов.

— Не знаю…

Тем временем, беспечный энергик уже отыскал себе полулоновый кусок более-менее чистого металла. Сконцентрировал тепло в указательном пальце и выжег знак Перуса¹³, как умел, разумеется. Затем, взял его под мышку и отправился к ребятам. Девчонки ковырялись в обломках, Сол стучал по клавишам, а бойцы о чем-то рассуждали. Двумя прыжками я заскочил на самую большую уцелевшую часть корабля, в которой отважный капитан перестрелял четверых мародеров, и разместил там свой «флаг».

— Что ты делаешь? — тут же донесся обеспокоенный голос командира.

— Подаю сигнал, — весело ответил я, спрыгнув на землю.

— Какой сигнал? Кому? — беспокойство нарастало.

— Сигнал доброй воли, пришельцам, — невинной улыбкой пояснил я.

— Каким еще пришельцам? Ты будешь нормально разговаривать? — сразу же начал выказывать свой нрав командир.

— «Теперь, пожалуй, нет», — прозвучало в моей голове. — «Ох, это будет весело».

— Все просто, капитан, по космической старой традиции, мы должны разместить на месте кораблекрушения знак Перуса, чтобы души погибших смогли найти свой путь в чертоги всевышнего разума, — беззаботно разъяснил я.

— Аха, самого всевышнего? — нарочно сделал задумчивый вид Вэйлер, стуча пальцами по щеке, — ясно.

— Сайрус, — обратился он к стоявшему позади бойцу, — снеси эту штуку.

Без вопросов тот поднял винтовку и, нацелив ее на «флаг», выстрелил. Однако, выстрел не попал в цель. За доли мики перед попаданием заряд столкнулся с другим сгустком энергии и растворился в воздухе. Вэйлер опустил взгляд с места столкновения на роумера, мигом спрятавшего руки за спиной.

— Ребята, что вы делаете? — спросила Сара, которую ситуация явно начинала беспокоить.

Вэйлер, покрутив головой по сторонам, осмотрел лица присутствующих, а затем медленно подошел к нарушителю порядка. Как минимум на пол головы этот парень был выше ростом, ну и вдвое шире, чего уж там. Наверное, с двухмерной плоскости ситуация выглядела так, словно через мику моя голова окажется на земле, без прикрепленного к ней тела. Во всяком случае, именно об этом говорили испуганные глаза команды.

— Ты считаешь эту операцию шуткой? А меня, стало быть, клоуном? Правильно я понимаю? — лицо его оказалось в трех сантилонах от моего, так что пришлось маленько прогнуться назад.

Молча я покачал головой из стороны в сторону, но нижняя губа начала подрагивать.

— Знаешь, что в штабе делают со всяким отребьем, которое спит и ест за чужой счет, бухает в барах, веселится и гуляет, пока проливается кровь достойных ребят? — угрожающе произнес он.

Я покачал головой еще раз, еле сдерживая смех.

Вэйлер медленно потянул рукоятку тупого меча, чтобы достать его из ножен. Удерживая ржавое лезвие перед своим лицом, он, поводив взглядом вверх и вниз, наконец добавил, — мы отправляем их голыми на улицу, с их ржавыми мечами в заднице.

Я честно держался до последнего, но в этом месте прорвало. Хорошая все-таки получилась поездка! Согнувшись вдвое, я залился адским хохотом. Такого пафоса давно не видел и не слышал. Браво, капитан!

— Прости…хаха…меня командир…хахаха… я все… понял…

Наверное, терпение начальника тоже лопнуло, так как он схватил шутника за куртку в районе горла и со всей силы швырнул об остатки панели корабля, лежавшей неподалеку. Взяв свое самообладание в руки, что было не просто сделать в данной ситуации, я прекратил хохотать на всю округу, вытер накатившие слезы, и, с помощью панели поднялся на ноги.

— Попробуй выкинуть еще хоть один фокус! — пригрозил Вэйлер. Похоже конфликт рассосался, ребята потеряли интерес, и каждый продолжил заниматься своим делом. Только Сара подошла ко мне и попросила повернуться спиной.

— Зачем ты его провоцируешь? — спросила она, отряхивая пыль со спины, — ты ведь специально это делаешь.

— Жизнь слишком коротка. Хочу ей насладиться в полной мере, — довольно ответил я.

— Как это тебе помогает? — вернула она меч на законное место.

— Большую часть времени я провожу в пустыне, убегая от всякой всячины, или ковыряюсь на помойке, пытаясь найти что-нибудь ценное, с моими коллегами поговорить по душам не получится, а здесь вы! Такие веселые ребята! Я рад, что согласился на это приключение.

Она посмотрела взглядом, полным сомнения, — зачем ты поставил эту штуку?

— Есть выжившие, — легко ответил я и добавил, смотря уже за ее спину, — хотел познакомиться.

В нескольких сотнях лонов появилась фигура человека.

Сара сразу побежала собирать команду, а я отправился навстречу незнакомцу.

— Поверить не могу, что мы увидим настоящего пришельца! — возбужденно сказала Кара.

— Не терять бдительности! Оружие наготове, мы не знаем, с кем имеем дело, — ответственный командир всегда остается начеку.

По мере сокращения расстояния между нами, удалось хорошенько разглядеть гостя. На нем была полностью серая униформа со знаком Единства на груди, а в правой руке огромный меч из тронного материала. Темный рыцарь! Я думал, этих ребят давно поставили храниться в музеях и на выставках, ведь их вытеснили более современные технологии. Каким ветром его сюда занесло?

Я двигался по левую руку от Вэйлера, который благоразумно убрал винтовку за спину, а справа от него шла Сара. Остальные, словно по не произнесенной вслух команде, отделились от нас за несколько лонов до места встречи, и с беспокойными лицами направили оружие на гостя. Рыцарь очень внимательно, с головы до ног осматривал каждого из надвигающейся делегации, явно определяя принадлежность незнакомцев и оценивая способности. Вэйлер остановился в трех шагах от него, на расстоянии как раз достаточным, чтобы рыцарь одним махом отрубил голову своим огромным мечом нашему смелому командиру.

— «Ничего. Новую отрастит», — весело подумал я.

— Добро пожаловать на материк. Это судно принадлежит вам? — осторожно спросил он у пришельца.

Левой рукой рыцарь достал сверток электронной бумаги из сумки, прикрепленной к поясу, и сунул роумеру под нос.

— Прости, оставил очки дома, — даже не читая, ответил я, — расскажи своими словами вкратце.

Листок у него выхватил Вэйлер, и, уткнувшись носом вместе с Сарой, начал водить глазами по строчкам.

— Я представитель высшего руководства Перуса, имер¹⁴ девятой армии, (это ложь, стыд) Мерион. Требую, чтобы вы отвели меня к ближайшему посту уполномоченных властей, — твердо произнес пришелец.

–Ууу, друг мой, ты опоздал на сотню милений. Я боюсь, никто не знает здесь про твой Перус. Могу предположить, что система бросила этих людей за ненадобностью, так что скорее всего бесплатной чашки чая тебе не предложат, — с язвой в голосе произнес я.

— Что это за планета, чья юрисдикция?

— Что за Перус? Кто такой высший управляющий? — закончили своё чтиво ребята.

На самом деле, это интересный факт насчет Катрины. С ковчега люди взяли всю общеизвестную информацию, вроде мирового календаря, военных званий и т. д. Но по какой-то причине практически ничего не знают об устройстве человеческой цивилизации. Как так получилось?

Мерион перевел взгляд со ждущих разъяснений Вэйлера и Сары на роумера. С беззаботным видом я сложил руки за голову и уставился в понемногу опускающуюся Виэру¹⁵, насвистывая пару нот.

— Кто вы тогда? Почему установили символ Перуса? — устало выдохнул рыцарь.

— О, это была моя идея! — опомнился я, — уж больно интересно было узнать, кто к нам пожаловал.

— Меня зовут Вэйлер, я начальник активного движения в Гайя, местном регионе, — добавил он, — мой первый заместитель Сара, а за нами, — махнул он головой в сторону остальных, — другие участники движения.

Но Мерион по-прежнему смотрел на энергика.

— А я никто, просто чудак с пустоши, — тут же вырвалось со рта.

Похоже такое представление создавало больше вопросов, чем ответов. Он явно не понимал отношений, связывающих нашу маленькую группу.

— Проведите нас тогда к ближайшему представительству местной власти, — сказал Мерион.

— Нас? Есть еще кто-то? — уставился по сторонам Вэйлер.

— Пройдемте за мной, — махнул рыцарь рукой после недолгого раздумья.

Командир развернулся к отряду, — Кара, Сол, заканчивайте работу. Сара и Сайрус со мной.

Долго идти не пришлось, сразу за первой грядой мы обнаружили фигуру, мирно сидевшую на камне лицом к закату. На ней был нацеплен какой-то алый балахон, а голову закрывал капюшон, но проницательному энергику и не требовалось видеть лица, чтобы понять, кого именно занесла сюда нелегкая. Эти узоры потока я ни с чем не перепутаю, ведь встречал их раньше. И встреча была весьма запоминающаяся. Голубая кровь, королевская семья. В мире зигзилионы планет. Почему здесь, почему сейчас? Честно говоря, даже разбираться не хочу, меня начинает тошнить просто от вида этих ребят.

— Это моя спутница, сотрудник дипмиссии Перуса в дальних регионах, госпожа Сириона.

(это ложь, защита).

Девчонка даже не обернулась. Конечно, где мы, и где она.

— Эти молодые люди могут нам помочь, госпожа, — обратился Мерион к закрытому капюшону.

Но ответа опять не последовало.

— Мы направлялись в систему Элларион для урегулирования конфликта с местным населением (это ложь). К сожалению, на корабле возникли неполадки и требовалась перезагрузка ядра, бортовой компьютер показал, что данная планета находится в составе Перуса, но, когда корабль приблизился на расстояние первой скорости неопределенная космическая аномалия начала тянуть нас к поверхности планеты. Несмотря на все приложенные усилия команды, произвести посадку должным образом не удалось.

–Тсс… — за моей спиной Сайрус показал Вэйлеру на запястье, на что тот просто кивнул, понимая ситуацию.

— Мы не хотим провоцировать конфликт, отведите нас к ближайшему космопорту.

— Эм… на Катрине нет… — начал Вэйлер, но я его перебил.

— Деньги есть?

— Это конституционная обязанность всех граждан Перуса помогать сотрудникам высшего руководства…

— Нет денег, нет помощи, — не дал я рыцарю закончить пафосную речь, — развернулся, и посвистывая, легким шагом отправился обратно к месту крушения.

— Отказ означает измену, — донеслось до меня. Но подомный метод убеждения явно не сработал. — Мы заплатим, как только доберемся до первого представительства Перуса, — крикнул Мерион в след.

— Я не верю ни одному жулику мерзкого Говруса! Ни высшему, ни низшему! — я понимаю, что слово рыцаря в действительности очень надежное. Эти ребята мастурбируют на свою честь. Просто хотелось уколоть его, как следует, напоследок.

— Постой мику! — догнала меня Сара, — ты что действительно, бросишь этих двоих из-за монеты? Помнится ты мне рассказывал другую историю.

— Нееет, деньги лишь предлог. Я всего лишь не хочу помогать этим избалованным вельможам. Да и зачем я нужен, если они оказались в руках чистых молодых людей с амбициозными мечтами и идеалистическими взглядами, — в шуточно-пафосной манере сказал я. А затем уже серьезно добавил, — доведите их до ближайшего министерства и бросьте там, никакой полезной информации они вам не расскажут. Этот Мерион уже наврал с три короба, но самое главное, не провоцируйте конфликт. Следи за Вэйлером, эти двое очень опасны.

— Что ты знаешь о них вообще? — спросила она в спину удаляющемуся энергику.

— Знаю достаточно, чтобы держаться подальше! — отмахнулся я. — Чао! — и рванул в понемногу сгущавшуюся темноту лабиринта.

— Какого черта вы вообще его уговариваете? Он никто, мы пригласили его как консультанта и не более, — возмущался Вэйлер, — и я, честно говоря, уже десять раз об этом пожалел.

Но Мерион с сожалением посмотрел вслед покидающему место рандеву роумеру, а затем повернулся к Вэйлеру, — Перус никогда не забывает тех, кто работает на общее благо. Госпожа Сириона, нам пора.

— Насчет этого вашего Перуса… — начал Вэйлер, — но в этот момент девушка повернулась к нему лицом и скинула капюшон.

— Ой… — только и смог произнести он, — я это… кхм… — командир начальника…кхм… в смысле глава Движения Активной Молодежи КАтрины, Вэйлер Брайт, очень приятно, — и протянул ей неуверенную руку.

Примечания

12

Временной интервал равный одной десятой доли хрона

13

Название человеческой цивилизации в общем мире (иногда также Единство)

14

Звание командующего класса

15

Название светила