Приключения Джонни Гибрида

Хусейн Шайдулин

Инопланетяне, фантастические твари, сражения, выживание человека в нереальном мире… множество интригующих моментов и лихо закрученный сюжет никаких соплей и любовных сцен!!!!

© Хусейн Шайдулин, 2021

ISBN 978-5-0053-5004-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть первая

Дорогие читатели, представляю вам свою фантастическую, леденящую душу историю про простого парня, который прошёл тяжёлый путь через боль и страдания и стал богом…

А началась моя история из-за банальной людской жадности и жажды лёгкой наживы. Группа охотников за сокровищами затонувших кораблей добыла сведения о тайной экспедиции нацистов в древний город ацтеков. В тайном докладе начальника экспедиции главе Аненербе говорилось о величайшем научном открытии и прорыве в военных технологиях, о бесценной находке, благодаря которой Третий рейх сможет очень быстро выиграть войну против союзников и господствовать над миром. Доклад в последней радиограмме обрывается. Позже выясняется, что корабль затонул у берегов Мексики, а все члены экспедиции пропали.

Прочитав обрывки этого доклада, купленные у торговцев на чёрном рынке, любители лёгкой наживы отправились в путь к берегам Мексики, надеясь найти несметные богатства либо то, что поможет им озолотиться.

Прибыв на место, группа аквалангистов начала подготавливать оборудование для погружения. Ничего не предвещало беды: море было спокойным, погода была ясной. При осмотре примерного места затопления нацистского крейсера наших охотников за сокровищами сильно удивило, почему в таком спокойном месте боевой крейсер смог потерпеть крушение и затонуть. Место было тихое, подводных преград нет, дно чистое, один песок и ил, даже рифов нет, странно…

После небольшого брифинга аквалангисты отправились исследовать дно. После недолгих поисков удача улыбнулась им, крейсер был найден. Удивительно, что до них никто его не нашёл, хотя подумав хорошо, этот факт можно было понять: морские пути находились далеко от места крушения корабля.

На корпусе крейсера не было видимых повреждений, кроме одной огромной пробоины. При тщательном осмотре стало понятно, что крейсер никто не подбивал, взрыв произошёл внутри корабля. Обследовав часть крейсера, группа аквалангистов не нашла ничего драгоценного, кроме оружия и старых ящиков с боеприпасами с нацистской символикой, от тел остались лишь скелеты в разодранных мундирах. Вдруг один из пловцов заметил, что дверь в каюту капитана сильно повреждена; при осмотре стало понятно, что каюту штурмовали, но вскрыть не смогли. После нескольких попыток вскрыть дверь она поддалась, перед ними предстала ужасная картина: в углу каюты сидел скелет в разорванной форме офицера вермахта, вцепившись мёртвой хваткой в огромный ларец. При осмотре ларец оказался из чистого золота и был открыт. Сначала исследователей заинтересовал вопрос, что такое ужасное могло храниться в этом ларце, но ослеплённая бесценной находкой группа забыла про осторожность и начала подъём на поверхность. На яхте после долгих горячих споров о разделе найденного сокровища группа охотников решила сначала выяснить истинную стоимость найденного сокровища и, конечно, отметить драгоценную находку, ведь она принадлежала древней цивилизации и могла стоить огромных денег.

После праздничного ужина в честь редчайшей находки вся команда отправилась спать. Капитан вышел ночью на мостик подышать прохладным воздухом, ему не спалось. Прогуливаясь по палубе, он внезапно увидел, что под водой рядом с яхтой мерцает красивый яркий синий свет, исходивший со дна залива. Кэп быстро поднял заспанную команду, и они решили вновь осмотреть затонувший крейсер. Водолазы подняли из трюма нацистского крейсера чёрный камень, который был похож на осколок скальной породы, весь в маленьких выбоинах, и весил прилично, несмотря на небольшой размер. Время от времени он испускал красивый синий цвет, такой завораживающий и неземной. Все члены экспедиции единогласно решили утром ещё раз тщательно обследовать крейсер, и все дружно отправились досматривать свои сны.

Ближе к рассвету всей команде охотников за сокровищами резко стало плохо: помутился рассудок, разум затмила адская злоба, агрессия нарастала с огромной скоростью, и через несколько минут они, как дикие свирепые звери, накинулись друг на друга, убивая друг друга. Через час настала полная тишина.

Яхта с изувеченными телами и залитой кровью палубой стала дрейфовать в заливе много дней, пока течение не вынесло её на один из многих морских путей. Дозорный заметил бесхозную яхту и сообщил капитану корабля береговой охраны США. Военные обследовали яхту и, обнаружив страшную находку, о происшествии доложили командованию. Яхта была отбуксирована на военно-морскую базу и тщательно исследована дознавателями — агентами ФБР. Так был обнаружен кроме изуродованных тел горе-охотников и камешек неведомой породы. Конечно, он отправился в тайную военную лабораторию, где учёные, тщательно исследовав находку, поняли, что это никакой не камешек, а метеорит и возраст его несколько миллионов лет, но яйцеголовые не смогли понять, какую страшную угрозу таит в себе этот гость из далёкой галактики. Через несколько дней в военной лаборатории начался настоящий ад, военные и учёные, как свирепые звери, убивали друг друга, а в стороне в гордом одиночестве на стенде, излучая неземное сияние, красовался метеорит.

Лаборатория была похожа на место адской мясорубки. Лишь кучке учёных удалось выжить и послать сигнал SOS. Они спрятались в вентиляционной шахте, забаррикадировали выход наверх. Просидев несколько дней в заточении, истощённые и напуганные до смерти этим чудовищным происшествием, они были спасены спецназом. Прибывшему в госпиталь, где находились учёные, командованию оставшиеся в живых яйцеголовые сообщили, что в лабораторию был завезён опасный неизвестный вирус внеземного происхождения, сохранившийся в метеорите. Лаборатория срочно была опечатана, а учёные помещены в карантин, но было уже слишком поздно — вирус вырвался на свободу. Инопланетному захватчику хватило пары лет изменить наш мир под свою родную среду обитания. После захвата биологических форм жизни Земли он занялся изменением климата на планете: везде резко потеплело, изменилась растительность, часто стали выпадать ядовитые осадки; животный мир мутировал под его натиском, больше не осталось милых зверушек; мир, окружавший людей, быстро наводнили зловонные уродливые чудовища, жаждущие отведать свежей человеческой плоти. Вирус оказался инопланетным захватчиком, уникальным генетическим или биологическим оружием — так никто и не понял. Он быстро адаптировался и начал своё триумфальное шествие по планете, захватывая крупные города и готовя Землю к приходу своих хозяев.

Вся земля была пропитана токсичными ядами после постоянных токсичных осадков. Люди умирали или превращались в кровожадных мутантов, желавших только одного — отведать свежего мясца. Правительство и армия не смогли сдержать натиск нового мира… В крупных городах было решено властями создать сектора безопасности, чтобы оградиться от внешнего опасного нового мира. Так появились цитадели, в которых укрылись избранные, элита человечества, а остальной народ был брошен на произвол судьбы. Мир погрузился во тьму и хаос, кругом свирепствовали банды мародёров и мутанты. Простые смертные, которые уцелели либо их организм не поддался мутации, создали колонии. Вскоре появились смельчаки, прозванные простым людом бродягами, которые добывали для колонии медикаменты, боеприпасы и всё остальное, необходимое людям для выживания в суровых реалиях. Парадокс: ни медикаменты, ни продукты вирус не тронул, они были чисты.

В цитаделях дела были намного лучше, была чистая вода, медицина, еда и электричество; на огромной стене, окружающей цитадель и защищающей от непрошеных гостей с Дикой территории, дежурили бойцы, вооружённые до зубов и хорошо подготовленные для обороны. Крупнокалиберные орудия и автономные боевые турели не давали ни единого шанса чужакам приблизиться к цитаделям даже на милю. Со временем новой властью было принято решение изучить новый опасный мир и вернуть своё господство на Земле, которая больше не принадлежала им, чтобы избежать потерь среди верных им бойцов, возникновения недоверия у населения и оставления цитадели без защиты, подвергая опасности всё, что было нажито непосильным трудом. Был создан специальный отряд под названием вербовщики, их задача заключалась в посещении трущоб и выкупе здоровых юношей и девушек для подготовки к вылазкам и рейдам на дикую и смертельно опасную территорию. Параллельно были созданы научные отделы для научных исследований и новых открытий, подготавливались группы исследователей с различной учёной степенью. Через полгода было всё организовано, и начались экспедиции, вылазки для познания, изучения внешнего мира за стены цитаделей. Но после нескольких провальных операций стало ясно, что не так всё просто, как казалось на первый взгляд.

Новый мир был жесток и непредсказуем. Большая часть групп пропала, часть вернулись ранеными и истощенными. Вербовщики предложили решение этой проблемы: нужно было нанять в сопровождение групп исследователей бродяг, живших за стеной в колониях, потому что, в отличие от групп исследователей из цитаделей, бродяги хорошо знали мир за стеной и прекрасно справлялись с суровыми реалиями. После недолгих переговоров обе стороны пришли к всеобщему соглашению, начались первые совместные вылазки на Дикую территорию. Экспедиции покорителей нового мира оказались дорогой добычей для мародёров-людоедов, которые скрывались на Дикой территории. Основной костяк их состоял из отморозков, психопатов, бандитов всех мастей, сбежавших из заключения из тюрем во время всеобщего бардака и паники. Оказавшись на Дикой территории, они быстро скооперировались в банды, и начались нападения на колонии и экспедиции: грабили, убивали, жестоко расправлялись со всеми, кто попадался на их пути, нанося огромный ущерб. Властям цитаделей это надоело, и они решили закрыть вопрос с мародёрами кардинально. Бродяги, хорошо знавшие территорию, стали выслеживать мародёров и наводить на их логова и тропы военных, те уничтожали всех, кого находили, не давая ни единого шанса удержаться и закрепиться рядом с колониями и тем более под боком у правительства. Командование прекрасно понимало: после уничтожения колоний мародёры возьмутся за них, — поэтому выделило огромные ресурсы, чтобы истребить эту заразу на корню. Когда частично уничтоженные остатки банд сбежали подальше от населённых пунктов, в колониях настали спокойные времена; простой люд, почувствовав защиту, начал по-новой обживаться.

Бежавшие от смерти остатки бандитов обустроили базу на Дикой территории. На их счастье, местные строения и здания не были сильно разрушены, заброшенные квартиры и магазины были полны провизии. Отморозки были несказанно рады такому фарту, обжирались и отсыпались всласть, но вскоре они пожалели, что пришли на чужую землю. После кислотного ливня начался кромешный ад, со всех нор и щелей повылазило несметное полчище кровожадных тварей всех мастей и размеров. Целые сутки без отдыха и сна мародёры отбивались от тварей, дабы не стать чьим-нибудь закусоном. Когда из большой кодлы мародёров осталось не больше десятка, всё кровожадное зверьё резко замерло, потом развернулось как по команде и всей ордой покинуло место разборок.

Мародёры, не поняв, что случилось, но при этом радуясь, что ими никто из монстров не закусил, начали искать себе новое убежище. Вскоре их выбор пал на большой готический храм с высокой ратушей, находившийся на перекрёстке и имевший отличное стратегическое расположение: с него прекрасно можно было контролировать большую территорию, хорошо просматривались улицы и частично квартал, стены храма были стариной кладки, очень толстые и крепкие. Обследовав всё строение, бандиты обнаружили подземные жилые помещения, это были небольшие комнаты-кельи, и банда начала обустраиваться на новом месте. Отдохнув и придя в себя, члены банды решили выбрать нового пахана. После недолгих прений и споров было принято единогласное решение: паханом быть Черепу. Молодой вор-рецидивист Череп начал свою преступную карьеру на побегушках у одного из местных паханов. После подставы и отсидки он решил, что надо расти и больше не попадать по глупости в разные блудники и подставы. Собрав несколько партнёров по бизнесу, красиво провернул крупное дельце, потому как стал образован и умён, так как в тюрьме время зря не терял; жизнь научила, в отличие от других членов банды. Он быстро стал пользовался среди бандитов авторитетом и уважением за способность логически мыслить и быстро принимать решение в трудных ситуациях, что не раз помогало ему и его корешам выпутываться из всяких сложных моментов жизни.

Череп тут же принял решение и озвучил свою волю братве: нужно осмотреться на новом месте, пока спокойная обстановка. Поднявшись на ратушу, он огляделся. Храм находился в центре некогда процветающего элитного района, где когда-то жили нувориши и банкиры. Улицы были с красивыми бутиками и роскошными ресторанами — об этом напоминали выцветшие вывески и разбитые витрины. Спустившись в главный зал храма, он отдаёт приказ прочесать ближайшие здания в поисках провизии и медикаментов. Обведя взглядом всех членов банды, он выбрал двух наиболее физически хорошо выглядевших и нераненых бойцов новой бригады, сказал немедля отправляться в обзорную экскурсию, так как остальные были истощены либо ранены и еле стояли на ногах, им срочно требовалась помощь. Двое братков, вооружившись, отправились в путь осматривать местные достопримечательности. На удивление всех, эти двое экскурсантов-братков вернулись в храм целыми и невредимыми очень быстро, сообщив новому пахану, что вокруг никого и прилавки местных магазинов ломятся от продуктов. С набитыми до отказа провизией и медикаментами рюкзаками они присели к костру и начали делиться добычей. Напившись и закусив чем бог или кто там послал сие богатство, банда начала обсуждать свою тяжёлую судьбу и мрачную клоаку беспросветного будущего, в которую они попали. Всех мучил извечный вопрос: что делать дальше? После долгих прений, прерывавшихся частым мордобоем, было принято решение окопаться в храме. Закипела работа по укреплению обороны нового логова на случай возвращения исчадия ада.

В трущобах тоже кипела работа: возводились защитные и оборонительные сооружения, при помощи властей цитаделей в колониях открылись артели, всякие мастерские; стражи патрулировали округу, создавая буферную зону, зачистив всю округу от зверья. Настали спокойные, благодатные деньки. Один рабочий при раскопке рва обнаружил в кислотной луже кристалл ярко-бирюзового цвета. Спрятав его под одеждой, предположив, что странную находку можно дорого продать местным торгашам, с радостным настроением он продолжил работу. К вечеру бедолага-землекоп заметил, что его состояние здоровья намного улучшилось, пропала усталость, даже шрамы и ссадины исчезли, пропала одышка, которой он страдал из-за дешёвого курева. Землекоп решил: зачем продавать такую бесценную находку, когда она пригодится ему и его больной семье, — и начал думать, как пронести кристалл в колонию, как спрятать, чтобы стражи его не обнаружили при обыске. Спрятать за территорией лагеря, вблизи раскопок, было жалко и страшно — вдруг найдут. Он решил взять находку в лагерь.

На входе шёл полный шмон всех без исключения, пришедших с работ с Дикой территории. После полного досмотра и проверки стражей пришлых осматривали медики ради безопасности остального населения. Конечно же, этот дурень не смог утаить редкую драгоценную находку на входе. Кристалл был найден и передан главе колонии с протоколом допроса и описанием его свойств, описанных со слов работяги. Тут же находка была доставлена учёным в цитадель для дальнейшего изучения, так был найден драгоценный артефакт нового мира. В цитадели, разобравшись, что к чему, поняв, какая уникальная находка перед ними, объявили: всех, кто найдёт кристаллы, ждёт огромная награда. Учёные целыми экспедициями в сопровождении бродяг обыскали все кислотные болота и близлежащие лужи в округе, в результате чего были найдены разные по цвету и размеру кристаллы. В ходе экспериментов в лабораториях были выявлены чудодейственные и уникальные свойства порождения нового мира.

Джонни родился в рабочем квартале цитадели в семье обслуги: его мать была медсестрой, а отец — мастером по обслуживанию и ремонту вентиляционных систем жилых и учебных апартаментов крепости. Вайз был романтичным мечтательным подростком, он часто помогал отцу по работе. Путешествуя по узким проходам вентиляции цитадели, меняя фильтры, он часами наблюдал за кипящей жизнью внутри апартаментов. Особенно ему нравилось следить за подготовкой и тренировкой рекрутов, которые вскоре станут стражами и будут охранять цитадель, дежурить на стене и патрулировать округу, сражаться с ужасными тварями. Джонни, насмотревшись на крутых ребят, твёрдо решил, что он тоже станет стражем, если ему повезёт, мечтал, как он будет ходить в мощном экзоскелете с крутой винтовкой, родители будут гордиться им. Вайз решил не терять даром времени и стал украдкой пробираться в вентиляцию, наблюдать и запоминать, а также записывать все уроки и приёмы инструкторов и по ночам втайне от всех брал ключи от мастерской отца. Он упорно занимался, тренировался, думая в глубине души, что у него всё получится. Джонни должен стать лучшим из лучших и попасть на отбор в стражу. Отец Джонни мечтал, чтобы его сын не мучился, как он, получил хорошее образование и перебрался из зачуханного квартала в апартаменты. Решив, что можно попробовать осуществить свою мечту, он обратился с прошением к коменданту цитадели допустить своего Джонни к занятиям в школе для рекрутов, получил отказ. Комендант мотивировал тем, что дети обслуги не имеют право учиться в цитадели, в школу рекрутов имеют право записываться и посещать её только дети жителей апартаментов цитадели. Отец вернулся домой поздно, он был расстроен неудачной попыткой пристроить своё чадо в лучшую жизнь. Вайз-младший поинтересовался у отца, что произошло, на что отец выругался и нечего не ответил. Ночью, после тайных тренировок придя домой, Джонни тайком прокрался в свою комнату и услышал разговор родителей: мать успокаивала отца, а тот никак не унимался, продолжая ругаться.

— Почему их дети могут получать образование, а наши нет, что за унижение? — сетовал он. — Почему мы должны пресмыкаться перед этими холёными зажравшимися ублюдками, обслуживать их выполнять все их прихоти? Мы не рабы, мы так же участвовали в создании крепости. Сколько моих друзей погибло, пока строили эту стену! Надо было согласиться на предложение бывшего коменданта стать стражем, и тогда попробовал бы комендант мне так отказать в прошении — я во время дежурства открыл бы восточные шлюзы запасных врат и полюбовался, как бы эти зажравшиеся ублюдки запели, когда орда кровожадного зверья хлынула бы в цитадель.

— Ты что, милый, успокойся, вдруг соседи услышат, доложат соглядатаям, а те сразу коменданту, накажут.

— Плевать! — фыркнул отец.

— А как же мы, что будет с нами? — продолжила успокаивать супруга его.

Джон решил, что пора ему вмешаться. Он вошёл в комнату родителей.

— Отец, успокойся, пожалуйста, я буду учиться сам, — сказал Вайз. — Я в баре недавно познакомился с бывшим бродягой, он рассказал, что в буферной зоне в колонии у бродяг можно выменять что хочешь. У тебя много фильтров и инструментов в мастерской, а я могу попросить за уборку у бармена не пайку, а выпивку — думаю, он согласится. На выпивку и инструменты, а также фильтры мы можем там выменять книги, учебники и остальные предметы для обучения.

— Ну вот видишь, — успокоила мать отца, — какой у нас мальчик смышлёный, нигде не пропадёт.

На том и порешили. Через пару дней отец договорился со стражей, чтобы их выпустили за стену. Благо командиры стражи хорошо знали отца Джонни, и поэтому проблем не возникло. Ночью Вайз-младший долго не мог уснуть, ведь он никогда не был за стеной цитадели. У него разыгралось воображение, фантазии будоражили сознание, ведь завтра он увидит своими глазами этот страшный новый мир, загадочный, о котором он так много слышал в баре, подрабатывая там официантом и уборщиком, хоть издалека, но этого было достаточно, чтобы всё в сознании перевернулось от увиденного.

На рассвете отец разбудил Джонни, и они отправились за стену, прошли через технический шлюз и попали на второй ярус стены. Пройдя по широкому коридору, они встретили возвращавшийся патруль стражей. Джонни был заворожён их видом: броня была покрыта следами от когтей, на шлеме виднелись следы от рикошета пуль, ткань костюма была покрыта пятнами от кислотного дождя, видок бойца был устрашающий. В руках страж держал грозное и убойное оружие — Потрошитель. Джонни сразу узнал его: во время тайных наблюдений за занятиями рекрутов инструкторы показывали Потрошитель и объясняли его устройство и характеристики, — но, увидев оружие так близко, Вайз был заворожён, ведь оно выглядело ещё устрашающе. А ещё Джонни запомнился боевой нож, даже не нож, а ножище, таким можно было вспороть брюхо любой твари. Нож находился в открытых ножнах и располагался на бедре стража. Джонни заметил следы от засохшей крови на лезвии и понял, что его не раз пускали в дело. Но больше всего Вайзу-младшему понравился экзоскелет, благодаря которому сила стража вырастала в разы. На экзоскелете были закреплены обшитые плотной тканью цвета хаки бронепластины, они, как чешуя дракона из сказки, которую мать ему читала на ночь в детстве, защищали стража и делали его неуязвимым. Страж, проходя мимо, кивнул приветственно отцу и подошёл к Джонни, вынув из подсумка коготь какой-то твари и вручив со словами: «Держи трофей». Охотник крепко схватил Джонни за плечо и пошёл дальше. Остальные стражи тоже поприветствовали его отца и скрылись в казармах.

Вот открылся ещё один шлюз, и Вайз-младший из-за спины отца увидел страшную картину: на фоне мрачного неба сквозь свинцовые облака еле пробивались лучи солнца и падали на небоскрёбы; город был огромный, мрачный, пустой, заброшенный; дома и высотки были покрыты пылью, где-то прямо из зданий росли кустарники и молодые изуродованные токсичными осадками деревья, на них виднелись жухлые листья, где вообще не было листвы. Улицы города были завалены всяким хламом и заросли травой, кое-где подымались клубы ядовитого зелёного и жёлтого пара, часть мегаполиса была скрыта в густом тумане или дыме — Джонни так и не понял. Он был заворожён этой ужасной картиной. «Какой огромный и опасный мир вокруг, манящий, жестокий, но в чём-то прекрасный», — подумал Джонни и твёрдо решил, что подготовится и отправится туда, чтобы самому познать его.

Отец окрикнул его и сказал:

— Хватит глазеть по сторонам, нас ведь ждут.

Проходя по узким улочкам трущоб, Джонни наблюдал ужасную картину: местные обитатели выглядели очень жалко и убого, многие из них были изуродованными калеками, обожжёнными химическими аномалиями, на телах виднелись следы, шрамы от укусов и порезы; кругом стоял невыносимый смрад, жители ютились в жалких и убогих хибарах. Отец поторопил сына, сказал, что у них мало времени, скоро сменится караул стражей, и у них будут проблемы, поэтому им надо торопиться. Отец с сыном вошли вовнутрь полуразрушенного здания, спустились в подвал и оказались в местной забегаловке под названием бар. Маленькое помещение было забито разным сбродом. Отец подошёл к бармену, стоявшему за стойкой бара, и о чём-то с ним пошептался, после чего отец позвал меня. К нам подошёл мужик в плаще, за спиной у него висел автомат, старый, весь пошарпанный. Этим типом оказался охранник бара. Он отвёл отца и сына в соседнее здание и потребовал показать вещи на обмен. После осмотра наших вещей охранник одобрительно кивнул головой и достал из ниши стены, где находился тайник, потёртый военный рюкзак, открыл его. Рюкзак был доверху набит всякими книгами. Охранник пододвинул ногой рюкзак к отцу Джонни, и те вдвоём начали изучать содержимое. Оказалось, что в рюкзаке было всё, что нужно для образования юноши. Внезапно охранник упал на пол и захрипел, под его телом растеклась лужа крови. Раздались выстрелы. Стреляли со всех сторон, началась паника, крики. Отец крикнул: «Ложись, Джонни!» — и упал на пол. Тот не растерялся и залёг рядом с трупом охранника. Град пуль просвистел над их головами, пробивая старые стены; сыпалась старая штукатурка, отлетали куски кирпичей.

Вайз-младший не испугался, наоборот, в крови заиграл адреналин. Он быстро подполз к трупу охранника, схватил автомат, закинул его за спину, рывком расстегнул плащ убитого охранника, достал из разгрузки запасные магазины, отполз назад, схватив рюкзак с учебниками, и подполз к отцу. И они вместе начали думать, как выбраться из здания, чтобы укрыться в подвале. Джонни увидел в проёме двери человека, одетого в военную форму, которую он никогда не видел. Тот, не задумываясь, застрелил какого-то бедолагу и побежал дальше. Кто-то кричал в стороне: «Мародёры!» Второй неизвестный начал быстро обыскивать лачугу убитого бедолаги. Тут появился ещё один. Крикнув своему напарнику, чтобы тот поторопился, он вдруг застыл. Раздался мощный выстрел, и голова мародёра разлетелась на части.

Тут появился страж. Ловко убрав Потрошитель за спину, страж, достав из ножен огромный клинок, быстрым движением схватил второго мародёра, выволок его из лачуги убитого. Мародёр начал отбиваться и попытался вырваться, но это было бесполезно. Один взмах, и голова горе-налётчика покатилась по земле, страж оттолкнул в сторону бездыханное тело. Тут вновь раздались выстрелы — стреляли в стража. Джонни шокировала и восхитила мощь его костюма: пули отскакивали от костюма, как горох от стенки, оставляя на нём небольшие царапины. Страж играючи вскинул Потрошитель, раздался грохот очереди, и тот быстро перешёл в наступление.

Через несколько минут всё стихло, на колонию опустилась гробовая тишина, лишь изредка слышались стоны и крики раненых. Отец сказал: «Уходим быстро!» — и они выскочили из здания. Картина, которую увидел Вайз-младший, шокировала его: кругом валялись трупы, стонали раненые. Быстрым шагом сын с отцом направились к стене. Время поджимало. Пройдя кордон, они быстро поднялись наверх и оказались в шлюзе. Джонни весь вечер вспоминал и обдумывал увиденное. Он, всё обдумав, решил, что станет стражем.

Джонни упорно, с усердием тренировался и много читал. Однажды, идя на работу в бар, проходя мимо доски объявлений, он увидел огромный плакат. Надпись гласила: «Если ты хочешь защитить своих родных и близких, записывайся в школу рекрутов и стань стражем, будь защитой и опорой своей семьи». Остальную пропагандистскую бредятину Вайз читать не стал, лишь узнал, когда начнётся набор. Прочитав объявление, он про себя подумал: у него есть три месяца, чтобы самому попробовать пройти отбор и стать лучшим кандидатом.

Как-то, убирая бар перед закрытием, Джонни увидел незнакомца, сидевшего отдельно от всех за пустым столом. Он поинтересовался у бармена:

— Что за посетитель? Я его никогда здесь не видел.

Бармен сказал, что это бродяга-ветеран, немного чокнутый, он выполнил какой-то заказ для учёных, и они выкупили для него ордер на проживание в цитадели, теперь он живёт в апартаментах. «Это высшая награда, — подумал Джонни. — Что же этот человек мог сделать или найти, что его удостоили такой чести?

Незнакомец заинтриговал. Вайз решил познакомиться с ним поближе: наверняка этот человек не один раз бывал на Дикой территории, он может много рассказать о новом внешнем мире. Подойдя к незнакомцу, Джонни мялся и не знал, как завести разговор. Незнакомец посмотрел на него, сказал: «На сухую не знакомлюсь» — и показал на бутылку крепкого пойла, стоявшего за спиной у бармена на полке. Вайз выпросил эту бутыль, взял стакан и вернулся за стол к незнакомцу, поставив бутылку на стол. Он ждал приглашения сесть. Незнакомец указал кивком головы на стул, стоявший у стола напротив. Джонни присел. Налив полный стакан пойла, незнакомец спросил у него:

— Хочешь стать стражем?

— Да, — твердо ответил тот.

Ответ незнакомца огорчил Вайза:

— Тебя не возьмут — ты родом не из апартаментов. Но есть выход.

— Какой? — быстро переспросил Джонни.

— Можешь стать проводником для учёных. Пройдя обучение и сдав экзамены, будешь сопровождать экспедиции на Дикую территорию. Поверь, это намного интереснее, чем сторожить жирные задницы этих толстосумов. К тому же совершишь три удачные экспедиции — тогда хоть в стражи, хоть в апартаменты без проблем. Но три экспедиции будет нереально трудно совершить, ведь ты будешь в экспедиции для учёных растяп и охраной, и нянькой, в общем, ты должен будешь вернуть их в цитадель в таком виде, в каком они ушли. Но есть один важный момент: ты должен знать Дикую территорию. Если ещё хочешь этого, тогда тебе нужно будет пройти огромный тяжёлый путь. Для начала ты попадёшь к охотникам, чтобы познать на своей шкуре, какой мир за стеной.

— Да, я хочу, очень, — ответил Джонни без тени сомнения.

— Тогда завтра приходи к бару после закрытия, — сказал незнакомец, допивая пузырь пойла.

Джонни вернулся домой и рассказал родителям о разговоре с незнакомцем и о своём решении стать охотником. Отец молча сидел за столом, а мать начала плакать и отговаривать сына от этого решения, но ей не удалось переубедить его — Джонни твёрдо решил идти на встречу.

Весь следующий день Вайз мучился, вспоминая уговоры матери. С одной стороны, ему было жалко мать, с другой стороны, такой шанс простолюдинам, как он, выпадает не часто. «Наконец-то вечер», — подумал Джонни, и наступило время встречи. Он сильно волновался, придя на место, думал, что скажет, что будет дальше. Внезапно его мысли оборвали шаги. Незнакомец был не один — с ним на встречу пришел вербовщик, как выяснилось после разговора с ними. Незнакомец спросил, не передумал ли Джонни, тот чётко ответил, что нет. Незнакомец, уходя, попрощался и исчез в темноте. Вербовщик не внушал Джонни доверия, даже вызывал какую-то опаску. «Хотя это первый вербовщик, которого я вижу», — подумал Джонни.

Они вместе отправились в цитадель, прошли спокойно охрану и повернули к лифтам. Спустившись вниз, молча вышли на самом нижнем этаже бастиона.

Когда Джонни увидел, что находится под цитаделью, он был в шоке: это была настоящая военная тренировочная база. Тут располагались и казармы, и стрельбище, тренировочные площадки, мастерские по ремонту и апгрейду вооружения. Джонни радостно подумал, что он попал туда, куда надо, он ведь так хотел этого. Теперь всё зависело от него самого, отступать было некуда, только вперёд. Вербовщик вошёл в одну из многочисленных дверей и поторопил Джонни, сказав, что их ждут важные персоны. Войдя внутрь, он увидел троих офицеров и толпу мальчишек и девчонок, таких как Джонни. Вербовщик подошёл к одному из офицеров, что-то сказал на ухо и быстро удалился. Офицер подошёл к Вайзу и спросил, почему я хочу стать охотником. Джонни ответил честно, что хотел бы изучить новый мир и помогать людям бороться с угрозами за стеной. Офицер улыбнулся и сказал, что не верит ему.

— Сынок, ты меня не обманешь. Я вижу блеск в твоих глазах, в тебе дремлет зверь, который хочет попасть в родную стихию, поэтому ты хочешь попасть за стену. Я угадал???

— Да, сэр, всё верно, — ответил тот.

Офицер сказал, что такой боец им нужен, в отряде Варвара как раз освободилось место. Вызвав по рации сержанта, приказал отвести новобранца в дальний ангар. Джонни проследовал за сержантом.

Пока они шли по территории базы, Вайз подробно всё осматривал. Когда подошли к ангару, сержант сказал, что дальше Вайз идёт один. Указав на дверь, сержант добавил, что его уже ждут. Войдя в ангар, он очутился в казарме, только здесь не было кроватей, личных шкафов, лишь спальные мешки аккуратно были разложены на полу у стены. Посередине стоял длинный стол с лавками, в углу стояла пирамида с аккуратно уложенными оружием и боеприпасами, угол напротив был заставлен всякими тренажёрами, все стены были обвешаны чучелами разных мутантов. Через пару минут к Джонни вышел огромный бугай со шрамом на лице и сказал:

— Проходи, что застыл, малыш? Не бзди. Я Варвар, твой командир. Сейчас познакомлю тебя с остальными охотниками.

В казарму вошли ещё двое парней. Аоказывая на них, Варвар сказал, что это Вампир и Мясник.

— Почему Вампир? — сразу переспросил Джонни, извинившись за своё любопытство.

— Потому что он собирает кровь, образцы тканей мутантов для ученых.

— Понятно, — сказал Вайз, рассматривая своих друзей.

— Мясник для учёных разделывает туши убитых тварей и собирает мясное ассорти.

— Ты был хоть раз за стеной??? — спросил Мясник у Джонни.

— Да, — ответил тот, — только в трущобах.

— Уже кое-что, — одобрительно кивнул Вампир.

Варвар сказал Вайзу:

— Ложись спать. У тебя есть пара часов, чтобы отдохнуть, потом начнутся суровые будни, — указав на место Джонни.

Варвар и эти двое ушли, тот прилёг отдохнуть. Через два часа Мясник поднял Джонни, громко крикнув:

— Вставай, сучонок, тебя ждут боль и страдания!

Поднявшись, Вайз увидел сидевшую за столом девушку.

— Познакомься, — сказал Мясник, обращаясь к Джонни, — это Ведьма.

— Привет, — неуверенно промямлил Вайз.

Та не обратила никакого внимания на новенького.

Джонни умылся, сел за стол завтракать. Через минуту пришли большой босс и Вампир, все уселись за столом. Теперь вся банда была в сборе.

Варвар сказал, смотря прямо в глаза Вайзу:

— Ну что, малыш, готов вступить в нашу команду?

Вайз, доедая тушёнку, одобрительно кивнул.

— Тогда слушай: сейчас ты экипируешься, и мы пойдём на Дикую территорию и посмотрим, какой ты охотник. В одном из зданий завелась какая-то тварь, учёные хотят её изучить. Тебе нужно убить её и собрать образцы ткани мутанта. Задание понятно? Тогда вперёд, навстречу страху, смерти и боли, — сказал, усмехнувшись, Варвар, выходя из казармы.

Джонни после недолгих сборов и подготовки со своим боссом оказался сначала на лестнице, ведущей в глубокий ров. Спустившись вниз, они прошли по дну рва. Подойдя к решётчатой двери, сваренной из арматуры, Варвар обернулся и сказал Вайзу:

— Готов прикрыть мою драгоценную задницу?

Вайз ответил, что готов ко всему, лишь бы не возвращаться в родной квартал, и он очень хочет, чтобы его приняли в команду.

Варвар усмехнулся и сказал:

— Ко всему готовым быть нельзя.

И они вошли в какую-то огромную трубу. Прошли метров пятьдесят, оказались прямо на центральной авеню. Пейзаж предстал перед Джонни ужасный, мрачный, пугающий, но по-своему манящий своей неизвестностью. «Город не был пуст, в нём кипела жизнь нового мира, непонятная нам, людям», — услышав странные звуки, подумал Вайз. Вдвоём они прошли квартал. В густой траве кто-то или что-то постоянно шевелилось и бегало. Через жёлтую траву Джонни разглядел старую дорожную разметку, столбы были все повалены либо согнуты, по краям улицы стояли автомобили, сгнившие и вросшие в землю. Джонни огляделся вокруг. Здания не были разрушены, как ему рассказывали бывалые бродяги, заходившие в бар. Да, где-то не было оконных рам, заросшие балконы, следы пожаров в пустых окнах, и ещё огромные зловонные лужи с непонятной гадостью. Сквозь траву еле виднелись остатки рисунков пешеходных переходов, вокруг кто-то постоянно чавкал, рычал, скулил, ветер доносил какие-то странные звуки. Подняв голову вверх, Джонни увидел, как на небе сквозь чёрные тучи пробивались солнечные лучи и, падая на небоскрёб, играли на уцелевших стёклах.

Вдруг Варвар резко остановился, и Вайз врезался в его могучую спину. Джонни вежливо извинился и отступил назад. Босс поднял могучую руку и указал на вход в здание, вытащив огромный охотничий нож, вручил его Вайзу и сказал:

— Давай, малыш, разбуди своего внутреннего зверя, и вперёд, тварь там ждёт тебя. Покажи, на что способен. Или струсил?

Джонни обвёл взглядом вход в здание. Старая выцветшая вывеска говорила, что это супермаркет. Вайз взял нож, собрался с духом и вошёл вовнутрь. В здании всё было переломано, кругом валялся всякий хлам, было грязно и пыльно, но главное, что новенький шлем с фильтрами защищал от страшной вони. Осматриваясь вокруг, Джонни услышал голос, глухим басом раздавшийся в голове, сообщивший, что тварь на втором этаже. Вайз понял, что в шлеме установлена мини-радиостанция и что за ним наблюдают. Джонни собрал всю волю в кулак, сжал сильно рукоять ножа и свою задницу и начал подниматься по обвалившемуся и раскуроченному эскалатору вверх. На втором этаже был бардак похлеще, кругом грязь, пыль, хлам. В дальнем углу была навалена огромная куча какого-то тряпья, в куче что-то зашевелилось и зарычало. Джонни напрягся и приготовился к сражению с неведомой зверюгой. Неизвестная тварь размером с небольшого пса выскочила прямо на Вайза, молниеносно запрыгнула ему на грудь и вцепилась когтями в бронежилет. Джонни отступил, запнулся и упал на бетонный пол. Хорошо приложившись головой, он подумал: «Хороший шлем, почти не почувствовал удара головой о бетонный пол». Тварь пыталась разорвать когтями шлем. Джонни сквозь шлем отчётливо слышал лязг когтей, хотя он плотно сидел на голове. Удары когтистых лап сильно ощущались. В голове снова раздался громкий голос, сказавший:

— Хватит играться с ней, убей тварюгу! Нож валяется рядом.

Джонни схватил тварь за шею, она пыталась с силой вырваться и освободиться от захвата. Вайз схватил нож, воткнул в бочину мутанту и со всей силы надавил на рукоять, загоняя лезвие ещё глубже. Тварюга дико заверещала и обмякла. Джонни скинул бездыханное тело мутанта с себя, поднялся и осмотрелся. Рядом с ним лежало тело неизвестного монстра нового мира. Вдруг он услышал многоголосое рычание. Осмотревшись, Джо увидел ещё трёх мутантов, которые обступили его с разных сторон и готовились к атаке. Через мгновение мутанты бросились кучей на Джонни. Не добегая до него, они отлетали в сторону, словно невидимая сила отбрасывала их от него; бездыханные тела падали на бетонный пол. Джон понял, что их застрелили.

Босс скомандовал в рацию:

— Забирай тушку получше и бегом ко мне.

Вайз глянул трофеи — всего одна была не сильно повреждена. Подняв тело мутанта, Джонни засунул его в рюкзак, спустился по лестнице вниз и побежал к выходу. На улице его уже поджидала вся команда. Варвар обернулся и сказал:

— Урок окончен, возвращаемся на базу.

Все члены команды охотников выстроились в боевой порядок и начали движение на базу. Проходя мимо очередной большой зловонной лужи, Вайз вдруг заметил красивый синий цвет. Он исходил от непонятного предмета. Джон подошёл поближе. Светящимся предметом оказался кристалл, он красиво блестел и переливался на свету, завораживая взгляд. Джонни осторожно поднял кристалл и понёс к ребятам. Подойдя к Варвару, Вайз показал находку.

Варвар воскликнул:

— Да ты счастливчик, Джонни! Такое везение есть не у каждого. Голубой кристалл, да ещё у ворот цитадели, это просто супер.

Вся команда начала обсуждать находку и что взамен её можно получить у учёных. Джонни тоже радовался, но не понимал, чему.

— Дурашка, на кристаллы можно выменять всё что хочешь, — сказала ему Ведьма.

Вся команда благополучно прибыла на базу. За общим столом Варвар торжественно объявил, что Джонни теперь тоже охотник и отныне его будут звать Счастливчик. Варвар вручил Вайзу костюм со шлемом. Костюм выглядел не так грозно, как костюм стража, но по виду он внушал уверенность, что обладателя сего продукта неизвестного производителя не разорвут за первым углом мутанты.

Ночью Джонни вспомнил дом, родителей и подумал, что нужно как-то отправить им весточку о том, что с ним всё в порядке. Он чувствовал себя виноватым перед ними. «Они не заслуживают такого», — с такой мыслью Джонни заснул.

Утром Джонни проснулся раньше всех. После вчерашнего банкета, устроенного в честь найденного кристалла и вступления новобранца в ряды охотников, вся команда мирно дрыхла, но — по крайней мере так думал Джонни — на самом деле никто не спал, просто отдыхали, ведь главное правило охотников гласило: спящий охотник — мертвый охотник. Вайз нашёл лист бумаги и ручку и начал думать, как начать письмо. Вдруг кто-то взял его за плечо. Обернувшись, он увидел Вампира.

— Что, коришь себя, что ослушался своих родителей и пошёл на службу?

— Отец не был против, по крайней мере он не стал отговаривать меня, а вот мама сильно убивалась, — ответил Вайз.

Вампир понимающе кивнул головой.

— Могу тебя обрадовать: через три месяца обучения у тебя будет возможность извиниться перед мамой лично.

— Как? — воскликнул Джон.

— Дело в том, что каждые три месяца все охотники проходят полное медицинское обследование в научном центре.

— Почему? — переспросил Вайз.

— Потому что нашему боссу профессору Смиту не всё равно, что происходит с нами. Ему надо, чтобы мы были всегда в норме и таскали ему новые экземпляры всех обитателей Дикой территории, чтоб его яйцеголовые помощники копались в их тушках, изучали и проводили опыты на живых мутантах и растениях. Мы охотники, мы элита, понял, боец? Военные и часа не проживут, где мы бываем, а стражи — это цепные псы коменданта цитадели. А ещё есть бродяги, скоро ты с ними познакомишься.

— Кто такие бродяги? — переспросил Джонни у Вампира.

— Это свободные люди, живущие на Дикой территории сами по себе, — ответил Вампир. — Да, кстати, ты же не подумал, что мы живём здесь? — добавил он. — Казармы мы как бы арендуем у вояк на время подготовки к экспедициям или когда поступает заказ от учёных. Как раз сегодня мы все дружной гурьбой пойдём ловить одну страшную, но жутко интересную тварь, а у тебя через час начнутся суровые будни молодого бойца.

— В каком смысле? — спросил Вайз.

— За тобой придёт инструктор, и ты пойдёшь на спортивную площадку. Тебя там ждут кровь, боль и страдания, — зловеще прошипел Вампир. — Так что быстро жри и вперёд, к великой цели.

— Но как же? — расстроенно спросил Джонни. — Я думал, что я прошёл экзамен и теперь буду с вами ходить в экспедиции.

— Не смеши, пацан, какие экспедиции? Тебя с ног сбил и чуть не разорвал жалкий крысиный волк.

— Ну да, — согласился Джонни. — А сколько я буду здесь тренироваться???

— Сколько надо, — ответил Вампир.

Джонни послушно опустил голову и начал есть свой завтрак. Вскоре пришёл офицер и повёл Джонни в соседний отсек. Пройдя через ограждения, Джонни увидел огромную площадку с тренажёрами и спортивным инвентарём. Через минуту раздалась громкая сирена, и на площадку начали со всех казарм сбегаться юноши и девушки в военной форме и строиться в две шеренги. К офицеру подошёл мужчина, тоже одетый в военную форму, только она сильно отличалась от формы офицера, пришедшего за Джонни.

— Встань в строй, — сказал инструктор.

Вайз послушно занял место среди рекрутов, и начались дни, полные усталости, боли и разочарования.

Дни во время тренировок летели очень быстро. Команда охотников то пропадала неделями, то появлялась, но у Джонни не было ни сил, ни времени узнать, как идут дела у охотников. С утра до ночи проходили занятия, и лишь в воскресенье Джонни мог перевести дух. Он целый день читал и отлеживался, всё тело ломило и болело. Так шёл день за днём.

Череп, сидя у себя в келье, восхищался самим собой, как же он быстро стал паханом, и даже подумывал, что его любит судьба. Ведь будучи рядовым бойцом, он даже не мог подумать, что волей случая станет главарём большой банды. «За такое везение не грех и выпить», — подумал Череп, достал из-под стола бутылку старого дорогого виски, налил полный стакан и сразу же выпил его до дна. Поставив стакан на стол, почувствовал, как приятное обжигающее тепло сначала согрело желудок, а потом растеклось по всему телу, согревая и расслабляя весь организм. Вдруг резко заболела голова. Боль была невыносимой и нарастающей, потемнело в глазах. Череп услышал голос, он говорил:

— Дитя, ты очень грешен и нечист, тебя ждёт страшная кара, но ты можешь избежать её, если поможешь мне…

Череп очнулся и не понял, что произошло, но его обуял дикий страх. Подумав, что выпивка отравлена, Череп решил больше не пить и вышел из комнаты. Поднявшись по лестнице в центральный зал, огляделся — всё было спокойно. Братва мирно занималась своими делами: кто-то играл в карты, кто-то спал или готовил на костре, ничего необычного. Вдруг опять резкий приступ. Череп упал на пол и потерял сознание. Вновь этот голос:

— Дитя, тебя ждёт очищение, впусти меня. Сегодня ночью я приду. Отвори врата и впусти меня, и я очищу тебя.

Череп пришёл в себя. Над ним склонились его братки, обеспокоенно глядя на босса. Подняв Черепа, они отнесли его в келью и положили на кровать. Один из братков сказал, что за дверью будут дежурить.

— Если что — кричи, пахан.

— Хорошо, — ответил Череп, и все вышли из комнаты, закрыв дверь.

Череп ещё больше испугался: «Может, и правда я много грешил? Пора платить по счетам. Может, пришло время отдавать долги, ведь все эти люди виновны в смерти и страданиях невинных». Думая об этом, Череп задремал. В полночь голос разбудил Черепа. Он говорил:

— открой врата, пришло время, дитя.

Череп поднялся и пошёл наверх выполнять приказы неизвестного голоса. Вся братва мирно спала, лишь пара братков о чём-то базарили у костра. Череп молча прошел мимо них, уже не слыша их вопросы и окрики. Он открыл главные врата в храм. Ночь была тихой и светлой, никого за большими вратами храма не было. Вдруг за его спиной раздались выстрелы. Грохот автоматных очередей заглушали крики ужаса и вопли. Череп почувствовал резкую боль по всему телу: пули пробили плечо навылет, живот и лёгкое. Он беглым взглядом осмотрел своё тело. Из рваных дыр от пуль на одежде вытекала кровь. Череп рухнул на землю. Выстрелы затихли, и кто-то с лёгкостью перевернул его на спину. Перед ним возникло огромное худощавое существо, покрытое блестящей мелкой чешуёй, как у змеи. Она блистало и переливалось в лунном свете. У него были вместо рук тонкие длинные отростки с трёхпалыми когтистыми лапами и большая голова с огромными звериными жёлтыми глазами без зрачков. Существо нагнулось и осмотрело тело Черепа, и он вновь услышал уже знакомый голос:

— Ты очищен, дитя. Послужишь мне, и я сделаю тебя Богом.

Череп сказал:

— Да.

Существо ответило:

— Хорошо, — и протянуло когтистую лапу к его дырявой от пуль груди, и он тут же потерял сознание.

Череп очнулся на холодном полу, абсолютно голый. Оглядевшись, он увидел, что лежит не на полу, а на каком-то столе, находящемся в центре огромного помещения без дверей и окон. Вокруг него по кругу находились такие же столы. Хотя нигде не было источников света, как ни странно было светло, от стен исходило зеленоватое сияние. Череп поднялся, осмотрел своё тело. Ни ранений, ни шрамов не было, фигура стала подтянутой, как будто он не вылезал из спортзала целыми днями. На соседнем столе он увидел аккуратно сложенную одежду. Череп начал одеваться. Вся одежда была в великолепном состоянии, плащ пахана сиял, как будто его только что сшили. Он оделся и присел на край каменного стола, на котором он только что очнулся. Вдруг знакомый голос приказал выйти из помещения, и в один момент в стене появился проход. Череп направился к выходу. Оказавшись в соседнем помещении, он увидел знакомое существо. Оно сказало — вернее, его голос звучал в голове у Черепа, — что он находится в Улье, что имя их расы — Псионики. Они прибыли на Землю для колонизации и создания здесь пастбища, так как их родная планета истощена из-за войн и беспрерывной добычи ресурсов, а ваша планета — грандиозная находка для них, здесь полно ресурсов, а люди — это отличный деликатес для них.

— Ты дитя нового света. Нам ты нужен, чтобы познать ваш мир, и в первую очередь ты должен помочь моему Улью восстановиться после неудачной телепортации.

— Что я должен буду сделать для вас? — спросил Череп.

— Ты будешь загонщиком, то есть будешь добывать для нас пищу, а также будешь нашим зрением и слухом. Взамен я одарю тебя дарами, о которых ты и не мечтал.

«Могущественные существа, — подумал Череп. — Справлюсь ли я с их заданиями? Ведь я один».

— Справишься. Ты теперь не человек, и ты не один, у тебя везде будут помощники. Мы ослабли, нам нужно восстановить силы и связь с нашими ульями на других планетах. Для восстановления нужна живая человеческая плоть.

— Вы её едите? — спросил Череп ради интереса.

Альфа указал своей лапой наверх. Череп поднял голову и увидел под потолком огромный свисающий предмет, похожий на кожаный мешок. Он сокращался и шевелился, как живой.

— Хорошо, — сказал Череп, — я согласен. Что надо сделать?

Альфа продолжил:

— Ты должен его заполнить плотью.

— Как мне это сделать?

— Притащить живых людей сюда, — Псионик указал другой лапой на стол, стоявший рядом с Черепом. На столе лежал непонятный прибор. — Надень его на руку, — сказал Альфа.

Череп подошёл к столу, взял прибор и надел его на руку как браслет. Прибор ожил и плотно насел на руку, засветился ярко-зелёным цветом.

Псионик сказал:

— Отправляйся наверх, найди людей. Когда найдёшь, подойди к ним поближе — радиус действия транспортёра невелик. Сгонишь их в кучу, и когда будет нужный радиус, они все перенесутся в улей.

— Хорошо. Как я пойму, что нужный радиус достигнут? — спросил Череп.

— Транспортёр загорится красным цветом, при этом ты останешься на месте, — сказал Альфа. — А чтобы тебе было проще выполнять мои задания, я дам тебе власть над всеми существами нового мира. Ты сможешь управлять ими, и они будут защищать твою жизнь.

— Как я буду управлять ими? — спросил Череп.

Псионик положил свою когтистую лапу на его голову, и когти впились в голову. Череп вскрикнул от резкой адской боли, у него потемнело в глазах. Боль резко исчезла, и он услышал мысли других существ. Они роились в его голове, но становились всё отчётливее. Это были мысли мутантов. Они ждали его на поверхности, и их мучил голод. Вдруг Череп и сам почувствовал резкий приступ голода, сводивший его с ума.

— А теперь отправляйся наверх и исполни мою волю, — сказал Альфа и растаял во мраке.

Череп услышал рычание у себя за спиной. Обернувшись, он оказался на улице. Стоя посередине авеню, Череп огляделся. Вокруг него собиралась огромная орда кровожадных тварей, и в нос ударил знакомый зловонный запах гниения и затхлости. Он надел респиратор и накинул капюшон. Шёл токсичный дождь, но ни одна капля дождя не попадала на него, словно он был защищён невидимым куполом. Он шёл по авеню и обдумывал, как он поступит. Мутанты разных размеров и мастей сопровождали его, как личная охрана.

Он вернулся в обитель — та была пуста, лишь некоторые вещи напоминали, что здесь некогда были люди. Он спустился вниз по лестнице, вошёл в свою келью, лёг на кровать и задремал.

Проснувшись от сильного голода, Череп начал обыскивать все помещения в поисках хоть чего-нибудь съестного, но ничего не нашёл. Голод был диким, неутолимым. Поднявшись наверх, он увидел стаю крысиных волков, мирно бродивших по залу храма. Он быстрым рывком догнал одного и схватил. Мутант завизжал, стал вырываться. Череп смотрел на тело мутанта, оно казалось таким аппетитным, вкусным. Череп одним ударом о стену убил мутанта, достал нож, разделал тушу и жадно впился в мягкую плоть. Жуя сырую плоть, он ощущал невообразимую эйфорию и огромное удовольствие, чувство голода отступало.

Вдруг Череп вспомнил, что недалеко есть лагерь бродяг. Он отшвырнул разделанную тушку и пошёл в сторону лагеря. Прибыв на место, он увидел людей. В лагере было человек двадцать. Внезапно он услышал шуршание, рычание за своей спиной. Обернувшись, Череп увидел, что позади его со всех сторон прячутся мутанты, как будто отряд, ждущий сигнала к атаке от своего командира. Череп подумал: «Как круто управлять исчадиями этого ада» — и приказал атаковать лагерь. В тот же момент орда тварей ринулась в атаку на лагерь. Мутанты окружили лагерь со всех сторон. Череп приказал им атаковать только людей с оружием. Началась настоящая бойня. Твари рвали на части вооружённых людей. Вопли и крики ужаса время от времени заглушали звериный рёв, выстрелы и рычание.

У Черепа вновь проснулся голод, нестерпимый и дикий, и он рванул в лагерь. Войдя в лагерь, он поймал первую попавшуюся жертву. Это была молодая девушка, она испугалась и начала отбиваться. Череп одним ударом размозжил ей голову и впился в её шею. Вкус тёплой плоти и крови, стекавшей по лицу и губам, придавал ему непередаваемое ощущение. Череп наслаждался, поедая свежую плоть и упиваясь кровью, как дорогим вином.

Наевшись до отвала, он обернулся и увидел, что мутанты согнали всех людей в одну кучу и окружили. Череп подумал, какой властью теперь он обладает: совсем недавно он бежал от зверья, чтобы не стать закусоном, а теперь он управляет целой ордой свирепых тварей, а эти жалкие людишки, изгнавшие его на Дикую территорию на погибель, теперь стоят перед ним и трясутся от ужаса. Вдруг раздались выстрелы, и Череп увидел, как пули, не долетая до него, сыплются на землю, словно ударяясь о невидимую стену. Стрелок находился на втором этаже полуразрушенного здания. Череп разозлился и рванул к зданию. В несколько прыжков он оказался рядом с жертвой. Схватив стрелка, Череп разорвал его на части и швырнул вниз куски тела. Тут же летающие твари напали на останки и начали делить разорванное тело, рыча и хлопая облезлыми крыльями. Череп так же ловко, в несколько прыжков, оказался рядом с пленными. Задрав рукав, он запустил транспортёр, и когда загорелся красный свет, люди, стоявшие в куче рядом с ним, просто вмиг исчезли. Зрелище было неповторимое.

Череп присел возле костра и оглянулся. Мутанты были повсюду. Они доедали остатки убитых людей, и он приказал принести тело девушки, которым ему не дали насладиться вдоволь. Твари послушно притащили тело, он с лёгкостью оторвал ногу и продолжил наслаждаться трапезой.

Вот так было выполнено первое задание Альфы на поставку свежей плоти в Улей.

Прошло три месяца тренировок и занятий. Джонни стоял перед зеркалом и любовался своей идеальной фигурой.

— Хватит любоваться собой, как шлюшка перед свиданием, — сказала Ведьма, подкравшись тихо сзади.

— А тебе-то что? — рыкнул он на неё.

— Да нет, ничего, просто босс уже полчаса ждёт тебя.

Джонни выскочил из уборной как ошпаренный и наткнулся на Варвара.

— Я долго тебя буду ждать? — зло прошипел тот.

Вайз извинился и боком прошёл к столу. Вся команда была в сборе. Варвар объявил, что у них есть задание: они должны проверить дальнюю колонию бродяг — те давно не выходят на связь. Через час команда была готова к походу. Выстроившись в колонну, они выдвинулись по маршруту. Прогулка обещала быть интересной и насыщенной. Спустя три часа путешествия ничего примечательного не произошло, кроме того что Джонни нашёл четыре кристалла. «Действительно Счастливчик», — восхищалась команда. Джонни пошёл осмотреть очередную токсичную лужу, которая находилась рядом с большой норой. Когда Джон присел рядом с лужей, с норы высыпала целая куча крысиных волков. Они окружили Вайза, обнюхали его и разбежались по своим делам. Охотники были в шоке.

Вдруг Вампир ехидно предложил:

— Давайте будем водить Джона по всей этой клоаке, он будет собирать для нас кристаллы. Зачем стоять нам стрёме, пока Мясник нарезает задницы мутантов, потом таскает эту вонищу с собой? Сил нет, даже противогаз не помогает.

— Да, лучше же бегать за потенциальным донором со склянкой и шлангом, выкачивая кровь из мутантов досуха, — резко парировал Мясник.

— Хватит, — оборвал бессмысленный спор Варвар.

Вайз подошёл к Варвару и отдал три кристалла. Четвёртый Джон оставил себе. «Когда вернёмся на базу, пойду в увольнение, подарю его маме» — подумал он и внезапно спросил у Варвара:

— Я же пойду в увольнение, да, босс?

— Да, если вернёшься целым, — ответил Варвар, и вся команда продолжила движение.

Через полчаса охотники остановились на перекрёстке и начали обсуждать дальнейшие действия. Джон тоже подключился к брифингу.

— Что случилось? — спросил Джонни.

— Впереди Птичник, — сказал Мясник.

Ведьма своей винтовкой указала на здание впереди.

— А-а-а-а-а, — понимающе кивнул Вайз и тут же переспросил, что такое Птичник, у коллег.

Варвар начал растолковывать новобранцу особенности местной фауны:

— Вся Дикая территория была поделена между мутантами, как в обычном животном мире. Птичник — территория летающего зверья разного вида.

Джонни внимательно осмотрел здание, стоящее впереди, в бинокль. Стены вокруг окон были испачканы какими-то пятнами и подтёками, следы от когтей на кирпичной кладке и на подоконниках, в проёмах окон мелькали какие-то тени.

— Ну что, вперёд, — сказал Варвар, и охотники выдвинулись вперёд. Последним шёл Джон.

Зайдя в разрушенное здание, они решили оглядеться и составить план действий. Ведьма поднялась по лестнице на второй этаж, вернее, то, что от него осталось, и стала наблюдать за обстановкой в прицел. Следом поднялись Варвар, Мясник и Вампир. Вайзу приказали следить за обстановкой внизу. Ведьма заметила справа по улице проход между домами и предложила тихо обойти это злосчастное место. План понравился её коллегам — никто не хотел отбиваться от стаи летающих монстров. Вдруг охотники услышали, как Джонни с кем-то общается внизу. Варвар приказал Вампиру проверить, что за хрень там происходит. Вампир ушёл и через мгновение вернулся, возбуждённо сообщил, что такого он ещё не видел и что лучше остальным самим поглядеть на это чудо.

Картина, представшая перед охотниками, шокировала их. Внизу в углу здания спокойно на заднице сидел Счастливчик и играл с грозными порождениями нового мира. Мутанты разных мастей окружили Джона, но не для того, чтобы напасть: звери ластились, и обнюхивали его, обвивая хвостами, и хлопали крыльями. Вдруг один из мутантов зашипел, и в один миг все звери с рычанием и шипением взмыли ввысь и стали кружить над зданием, где находились охотники. Ведьма подошла к Вайзу с недовольным видом, сказала:

— Тебя забавляет играться с этими тварями? Хочешь, чтобы нас сожрали здесь?

После пламенной речи она резко развернулась и ушла.

— Ну ты крут, брат, — сказал Вампир.

— Идём за Ведьмой, — приказал Варвар, и вся команда двинулась дальше через пролом в стене.

Джонни немного задержался, посмотрев на стаю, кружившую над ним, и нырнул в пролом за остальными.

Выйдя на перекрёсток, Ведьма резко остановилась и подняла руку вверх, и вся команда заняла удобные позиции. Стал ощущаться резкий запах гниения и тухлятины, даже противогаз не помогал.

— Гнилушки, — презрительно сказал Варвар.

— Кто такие гнилушки? — спросил Джон.

— Сейчас увидишь.

Из-за угла здания вышли несколько непонятных созданий, вроде отдаленно напоминавших людей, женщин и мужчин. Кожа была у них облезлая, впалые глаза, наполовину выпавшие грязные волосы, лохмотья одежды свисали с тощих тел. Их было около десятка.

— Безобидные твари, если к ним не лезть с тупыми вопросами, — пошутил Мясник.

— Подождём, — предложила Ведьма.

Подождав немного, команда выдвинулась дальше по маршруту. Пройдя ещё около часа по пустынным полуразрушенным, заброшенным улицам, охотники вышли к огромной куче, которая когда-то была большим зданием. Варвар объявил всем, что они на месте.

— За этой горой хлама находится колония бродяг, не выходивших на связь несколько дней. Здесь могут быть мины и ловушки, — сказал Варвар.

— Я знаю безопасную тропу в колонию, сказала Ведьма. — Я здесь бывала.

Она быстро поднялась по краю кучи хлама и, остановившись на вершине, дала отмашку остальным. Когда команда вся поднялась наверх, перед ней предстала ужасная картина: вся колония была уничтожена. Спустившись вниз, охотники решили осмотреться. Кругом царил беспорядок: раскиданные вещи, разбитая посуда, в грязи было множество следов от обуви, лап каких-то тварей разных размеров. Ограда, служившая защитой от внешнего мира, была разорвана в нескольких местах; кругом стены были обрызганы кровью; валялись трупы разных мутантов.

Конец ознакомительного фрагмента.