Секрет пролитых чернил

Холли Вебб

Мейзи вновь достает свою верную лупу. Ее лучшая подруга Элис исчезла из пансиона для благородных девиц, а из улик – только опрокинутая чернильница да цепочка кошачьих следов. Куда же пропала Элис, единственная дочь весьма состоятельного купца? А вдруг ее похитили? К тому же вместе с девочкой исчезла ее кошка с котятами. Но Мейзи не зря гордится своей наблюдательностью и острым умом – и этот секрет будет раскрыт!

Глава вторая

Через несколько дней Мейзи шла по Рассел-сквер — проверить, не выставила ли Элис синюю шляпку. «Понятно, что в академии девочки из богатых семей… — подумала она. — Но ведь это не значит, что они счастливы!» И пусть бабушка волнуется из-за денег, а в окошке пансиона висит табличка «Сдаются комнаты», Мейзи ни капли не завидует тем девочкам.

Когда она была в гостях у подруги и только собралась уходить, в комнату Элис ворвалась ревущая Амариллис вместе с двумя самыми маленькими девочками — Люси и Арабель. Амариллис пожаловалась на Беллу — та дернула её за волосы. Элис их успокоила, дала им конфет, и девочки ушли от неё счастливыми. Мейзи же показалось, что так много девочек в одном доме — плохая идея. И мисс Прендербай наверняка права (к великому сожалению Мейзи как сыщика) — в школе нет никакого вора, зато есть целая куча глупых девчонок. Они сами теряют вещи.

Элис, казалось, там прижилась. В лице служанки Флоренс у неё появилась подруга, а младшие девочки считали Элис своей защитницей. Наверное, помощь Мейзи вообще не понадобится, но девочка обещала подруге, что будет следить за сигналом.

Когда Мейзи подошла к школе, то удивленно распахнула глаза: за окошком на балконе висело что-то синее. Девочка ускорила шаг, почти побежала к школе. Действительно: в окне выставлена шляпка Элис.

Мейзи остановилась на другой стороне улицы и обеспокоенно посмотрела на школу. Вчера вечером, когда она проходила мимо, шляпы точно не было. А сейчас всего лишь утро. «Надеюсь, она не пыталась подать мне сигнал ночью!» — подумала Мейзи. Что же случилось? Может, это связано с подозрительным учителем танцев? Может, он и вправду вор? Но вряд ли Элис вызвала подругу только ради этого. Она на удивление хорошо справлялась с обидчицами, да и ей самой понравилось помогать другим.

Мейзи перешла дорогу и остановилась у блестящих каменных ступенек. Они с Элис договорились по поводу сигнала, но не обсудили, как Мейзи на него ответить. Ещё одного приглашения в гости у неё нет, интересно, служанки пустят её просто так? А что ещё делать-то?.. Мейзи уверенно поднялась по лестнице и позвонила.

Дверь открыла Лизабет. Служанка оглядела девочку сверху вниз — так же, как в прошлый раз.

— Я хотела бы увидеть мисс Элис, пожалуйста, — попросила Мейзи, надеясь, что подруга сейчас не на занятиях. Может, она ходит по комнате с книгой на голове. Элис рассказала Мейзи, они делают так «для осанки», чтобы спина была прямой.

Лизабет покачала головой и уже хотела закрыть дверь, но Мейзи не дала ей этого сделать.

— Пожалуйста. Если она занята, я подожду. Она хочет меня видеть!

Служанка вздохнула.

— Хочет? Слушай, ты не можешь её увидеть, потому что её тут нет. Никто не знает, где она, — лицо Лизабет исказилось от ужаса. — Не говори никому, что я это сказала, а то мне попадёт!

Мейзи чуть помедлила, затем открыла дверь и прошагала внутрь, отодвинув служанку к стене.

— Что значит, никто не знает, где она? Ведь вы должны за ней следить!

— Она исчезла. — Лизабет покачала головой и нахмурилась. — Последний раз её видели за завтраком. Она не пришла на итальянский. Мисс Флотилия, учительница, пошла её искать. Но Элис нигде нет.

— То есть её не видели все утро? — спросила Мейзи. — И никто не знает, куда она пропала?

Лизабет кивнула.

— Возможно, её похитили! — испуганно сказала она.

Раньше Мейзи казалось, что, если кто-то пропал на несколько часов, это не страшно, но сейчас исчезла Элис, которая никогда раньше никуда не ходила одна. Ещё и шляпку вывесила, хотя учителя об этом, конечно, не знали.

— В кабинете на полу разлиты чернила, — прошептала Лизабет. — Уверена, там кто-то дрался! Папа мисс Элис очень богатый, да? За неё наверняка потребуют выкуп! Только не говори никому, что я это сказала! — быстро добавила она.

— Вы вызвали полицию? — спросила Мейзи.

Девочка, впрочем, была не самого лучшего мнения о полиции. В пансионе бабушки Мейзи на третьем этаже не так давно комнаты снимал полицейский под прикрытием. Работал он не очень хорошо, если честно. Но полиция лучше, чем бездействие.

— Мисс Прендербай пока не хочет её вызывать, — прошептала Лизабет и обернулась на кабинет директора. — Для школы очень плохо, если приедет полиция. К тому же ей кажется, что мисс Элис просто соскучилась по дому. Она отправила мисс Флотилию домой к Элис посмотреть, там ли она. А теперь тебе лучше уйти, меня отругают, что я тебя пустила.

— Я никуда не уйду! — отрезала Мейзи. — Пропала моя лучшая подруга!

— Лизабет, почему входная дверь открыта? — к ступенькам подбежала молодая румяная леди. Под шляпой из пучка выбилось несколько прядей волос.

Лизабет закатила глаза и закрыла дверь, Мейзи и Эдди остались внутри школы.

— Нашли её, мисс? — с надеждой спросила служанка.

— Нет… — ответила запыхавшаяся мисс Флотилия. — Мне было ужасно неловко, я же не могла сказать, что мисс Элис пропала. Кажется, слуги что-то заподозрили. Пришлось сочинить историю, мол, она ушла гулять с подругой. Дворецкий посмотрел на меня как на сумасшедшую!

Конец ознакомительного фрагмента.