Губительная сила желания

ХеленКей Даймон, 2018

Ханна Уайлд на протяжении долгого времени старается держаться подальше от семейства Джеймсон, которое когда-то знала и которое принесло много горечи ей самой и ее родным. Волею судьбы она снова оказывается в поместье своих врагов, чтобы узнать правду о гибели отца. Между ней и младшим наследником этой состоятельной семьи, Картером, вспыхивает страсть. Узнав ужасные тайны Джеймсонов, Ханна встает перед выбором: промолчать и сохранить отношения с Картером или рассказать правду…

Глава 1

Господи, только не это.

Ханна Уайлд положила трубку и какое-то время, остолбенев, смотрела на свой телефон.

Ее собирался навестить сын того самого человека, который пару месяцев назад выследил ее, сыпал угрозами и всячески запугивал.

Картер Джеймсон. Самый младший из наследников огромного состояния. Внук оказавшегося в немилости конгрессмена. Парень, на семью которого когда-то работали ее мать с отцом.

Объект ее безответной подростковой влюбленности.

Все началось с того, что Ханна получила письмо от Элдрика, отца Картера, потом от его адвокатов. Когда она проигнорировала их приглашение встретиться, начались нежелательные визиты. Но она выполнила требования старика: не совалась в Виргинию, не искала встреч с Картером и держала рот на замке.

Джеймсоны и так отняли у нее слишком многое — отца, сестру, душевный покой…

Ханна спрятала телефон в карман джинсов и подошла к единственному шкафу в ее крохотной квартирке, в котором хранились ее одежда и чистящие средства. И еще фотоальбом — все, что осталось у нее от прошлого, которое она так часто пыталась забыть.

Когда в дверь постучали, Ханна застыла на месте, не в силах пошевелиться. Ее сердце громыхало в груди. И это был единственный звук, раздававшийся в комнате, где воцарилась полная тишина.

— Эй! Есть кто дома? — послышался за дверью звучный мужской голос, звуки которого в свое время сводили ее с ума. — Ханна?

Он вел себя так, словно знал ее, но это было десять лет назад. В другое время, в другой жизни.

— Ее нет дома, — буркнула она и подошла к двери.

— Ханна Уайлд, ты уверена, что не хочешь придумать другой ответ? Немного более правдоподобный?

Было бы глупо настаивать, что он ошибся квартирой.

Ханна глубоко вздохнула и распахнула настежь дверь, которой чуть не заехала себе по лицу, если бы в последнюю секунду не отступила назад.

Она гордо вскинула подбородок, но при виде Картера с его дурацкой улыбкой на лице лишилась дара речи.

Она смотрела на этого высоченного красавца миллиардера, родившегося в семье с особыми привилегиями, и думала о том, что такие люди, как он, никогда не задумывались над последствиями своих поступков. Джеймсон мог похвастаться несколькими поколениями виргинских землевладельцев, считавших себя джентльменами с Юга, чья родословная, по слухам, была прервана только японской бабушкой. Той самой, которая одарила Картера впечатляющим сочетанием блестящих черных волос и почти черных глаз.

Он был самым младшим из сыновей Элдрика и славился репутацией беззаботного гуляки, не подчиняющегося никаким правилам, потому что от него никто ничего не требовал и не ожидал. Он был экстраребенком, так в шутку говорил о нем его родной отец.

Картер жил в Калифорнии где-то около года — после того, как быстро прошелся по жизни старшей сестры Ханны… и разрушил ее.

— Давно не виделись. — Казалось, он искренне обрадовался их встрече.

— Что тебе надо? — Ханна старалась не обращать внимания на предательскую дрожь, которая появилась в ее коленках при звуке его голоса.

— Интересное приветствие, — весело блеснул глазами Картер.

Этот парень, который обхаживал ее сестру, Джину, наобещал ей кучу всего, а потом бросил, уехав из города, сейчас вел себя так, словно ничего не случилось. Словно он потерял связь с Ханной по чистой случайности, а не потому, что его отец обрубил все контакты. Картер никогда не замечал ее, особенно когда она была девчонкой и отчаянно искала его внимания, а теперь он делал вид, что ему есть дело до нее.

— С чем пожаловал? — Она встала чуть за дверью, готовая в любую минуту с треском захлопнуть ее у него перед носом. Ханну вдруг охватило такое волнение, что она засомневалась, что ее подростковая влюбленность осталась в прошлом.

Чем дольше они стояли так, друг напротив друга, тем серьезнее становился взгляд Картера.

— Ханна? Ты помнишь меня?

— Конечно, — фыркнула она. Знал бы он, сколько бессонных ночей она провела из-за него.

— Ты в порядке?

— Была. Три минуты назад.

Он тяжело вздохнул, как обычно вздыхает человек, когда кто-то действует ему на нервы.

— Давай начнем заново. Меня отправил к тебе мой отец.

Ханна задохнулась от возмущения.

— Передать, чтобы я держалась подальше? Но я так и сделала. Чего еще ему нужно?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Не знаю, чего он добивается на этот раз, но мой ответ «нет», — отрезала Ханна и толкнула дверь, чтобы захлопнуть ее.

Она чуть не ударила Картера по плечу, но он вовремя схватился за край двери.

— Постой. Что значит «на этот раз»? Что ты имеешь в виду?

Черт, его реакция была такой же потрясающей, как и он сам. Весь такой мускулистый, длинноногий, с восхитительными скулами… Ханна ненавидела семейство Джеймсон с их генетической предрасположенностью к рождению сногсшибательных красавцев.

— Уходи. — Она уже несколько раз попросила его удалиться. Может, на этот раз до него наконец дойдет.

— Что он наделал? Мой отец. Твоя реакция… очень красноречива.

Картер не мог не знать. В конце концов, в деле был замешан не только его отец. Но и он сам. Все случилось по его вине, а его богатый папочка бросился расхлебывать заваренную им кашу.

Прошел почти год, а теперь он заявляется сюда и делает вид, что он тут ни при чем.

— О, пожалуйста.

— Ханна. Мы не виделись лет десять.

Только ей почему-то казалось, что прошла целая вечность и вместе с тем, будто они виделись только вчера.

— И что с того?

— Обычно мне нужно видеться с женщиной намного чаще, чтобы она так сильно злилась на меня, — приподнял бровь Картер. — Или ты такая сердитая из-за моего отца?

Он стоял перед ней, сунув руки в карманы своих черных зауженных брюк, и покачивался на пятках, словно вел дружескую беседу с ней. Его короткое зимнее пальто серого цвета наверняка стоило больше, чем повидавшая виды машина Ханны. Этот парень источал уверенность, всем своим видом говоря, что он знает свое место в этом мире.

Жаль, что такая привлекательная внешность досталась лживому мерзавцу.

— Речь идет об угрозах. О ребенке.

— Проклятье, — побледнел Картер. — Пожалуйста, только не говори, что ты встречалась с моим отцом и забеременела от него.

— Что? — чуть не поперхнулась Ханна.

— Послушай… Он… Я не знаю, обаятельный? По крайней мере, так говорят женщины. Лично я так не считаю, но…

— Замолчи. — Она схватила его за полы пальто, когда дверь квартиры напротив открылась и на пороге появилась ее любопытная соседка. Ханна втянула Картера в квартиру и захлопнула дверь. — Я не спала с твоим отцом, — прошипела она.

— Слава богу, — облегченно вздохнул Картер. — Ты говорила что-то о ребенке?

Ей следовало держать язык за зубами.

— Как твоему отцу удалось разыскать меня?

— Хм… — Он закрыл один глаз, словно пытался что-то понять. — А ты потерялась?

— Можешь сразу переходить к объяснениям, каким образом и почему ты здесь оказался.

— Ладно, — нахмурился Картер. — Это длинная история, но если вкратце, отец попросил встретиться с тобой и передать тебе это.

Он протянул ей конверт. Ханна получила не одно такое послание от старшего Джеймсона, и ей была ненавистна сама мысль о том, чтобы прочитать еще одно его письмо. Пусть они все катятся к чертям со своими требованиями и угрозами.

— Убери это.

— Ты не хочешь посмотреть, что там? — помахал конвертом Картер.

Казалось, его удивила ее реакция. Ханна сдержалась, чтобы не рассмеяться ему в лицо. Он не мог не знать, что задумал его старик.

— Ты сэкономишь нам обоим время, если скажешь, что в нем написано.

— Откуда мне знать? — пожал плечами Картер.

— Хочешь сказать, что не открывал конверт? Ты пролетел тысячи километров, или ехал на такси за миллион долларов, или как ты там добирался, и у тебя не зачесались руки взглянуть, что внутри?

Кажется, он бросал вызов человеческой натуре. — Похоже, ты сама не против узнать, что в нем.

Он оставил конверт для тебя и сказал, чтобы я передал его тебе.

— Зачем?

— Я думал, ты знаешь.

Ханна не могла понять, что происходит, и, судя по тону Картера, он пребывал в таком же недоумении.

— Ты серьезно? Ты не в курсе, чего хочет от меня твой отец?

— К сожалению, нет. — Картер подошел к окну, осторожно миновав угол комода и стоявшую почти вплотную к нему кровать. — Не знаю, как и спросить, поэтому заранее извиняюсь…

— Звучит зловеще.

— У тебя что-то было с моим отцом? Может, не физическая связь, но… что-то?

— Я не хочу иметь дело с твоим отцом, — поежилась от отвращения Ханна. — И никогда не хотела.

— Это что-то новенькое.

— То есть?

— Ну, он женился в четвертый раз и крутил романы с многочисленными любовницами и подружками. Так что, мне кажется, женщинам он нравится.

— Это выше моего понимания.

— Ну, тут я с тобой полностью согласен, — улыбнулся Картер.

Ханна вспомнила, как в юности начинала что-то бессвязно лепетать, стоило ему заговорить с ней. С годами Картер стал еще красивее и увереннее в себе. Только он оставался одним из Джеймсонов, а от этого семейства не приходилось ждать ничего хорошего.

— Значит, отец попросил тебя только разыскать меня и передать этот конверт?

— Да.

Ханна растерялась. Она ведь держала рот на замке. Ни разу не попыталась увидеться с Картером. Разорвала на мелкие кусочки чек, который выписал ей Элдрик за то, чтобы она хранила молчание. А теперь он присылает Картера, чтобы снова откупиться от нее. Нет. Тут что-то нечисто.

Ей вдруг в голову пришла ужасная мысль, от которой ей стало дурно.

— Он приехал вместе с тобой?

— Отец? Насколько я знаю, его даже нет в стране. Он со своей новой женой живет в Тортоле. Я несколько недель не получал от него весточки, так что, похоже, он вернулся туда.

У Ханны от сердца отлегло, когда она услышала, что его отец находится далеко отсюда.

Картер окинул ее пристальным взглядом, прислонившись к стене у окна.

— Судя по всему, вы с ним в натянутых отношениях.

— Радует одно: ты выполнил свое поручение. Папочка попросил тебя наведаться ко мне с визитом, и ты справился со своим заданием. Миссия выполнена.

Ей хотелось, чтобы он ушел. Тогда можно будет подумать, что делать дальше.

— Твой конверт по-прежнему у меня. Мы так ничего и не решили.

— У меня нет никаких дел с твоим стариком, так что я не обязана выполнять его приказы.

— Может, скажешь, что происходит?

— Эй, парень. Это ты пришел ко мне.

— Похоже, застенчивая малышка Ханна выросла.

— И она считает разговор оконченным. — Ханна подошла к двери и открыла ее.

Картер оттолкнулся от стены и подошел к ней.

— Ты ведь понимаешь, что я не отстану от тебя?

— Похоже на то, — буркнула она.

— Всего хорошего, Ханна, — улыбнулся ей Картер.

Как только он вышел в коридор, она с треском захлопнула за ним дверь и, прислонившись к ней спиной, медленно сползла на пол.

— И что теперь?

Картер вышел на улицу и поежился от холода на пронизывающем октябрьском ветру. Было немногим больше пяти, но солнце уже успело спрятаться за крышами домов, а небо заволокло свинцовыми тучами.

Он взглянул на зашторенное окно Ханны. Может, она и не хотела его вспоминать, но он прекрасно ее помнил. Такую застенчивую и хорошенькую девочку. Будучи подростком, она останавливалась у своего отца в виргинском поместье Джеймсонов и пряталась за своей более общительной старшей сестрой. Сестры Уайлд. Раньше Картер считал, что они были друзьями, и, только став взрослее, понял, что держал сестер на расстоянии. Он совершенно игнорировал Ханну и вел себя с ней как с ребенком «прислуги» и ничего больше, в точности как того требовал отец.

Картер покачал головой, с отвращением вспоминая себя прежнего и свое прошлое, от которого он бежал и в которое его снова втягивали, когда брат вызвал его домой, попросив о помощи. Теперь в ней нуждался сам Картер. По крайней мере, ему хотелось получить хотя бы какую-то информацию.

Он достал телефон и набрал номер Джексона Ричардса, представлявшего собой настоящий информационный узел компании «Джеймсон индастриз» и одного из немногих людей, вызывавших у него симпатию и доверие.

— Привет, мне нужна твоя помощь.

— Как всегда. Ты все еще занят сверхсекретным заданием своего отца?

— Готов записывать? — проигнорировал его замечание Картер.

— А у тебя что, нет помощника?

— Я остановился в виргинском поместье и не занимаюсь семейным бизнесом.

Он предпочитал оставаться за городом по той причине, что отец посеял раздор между ним и его братьями. Они были деловыми людьми, а его самого отец считал неудачником. Картер так часто слышал от него презрительные замечания в свой адрес, что они до сих пор звенели в его ушах.

Он вернулся домой, чтобы помочь своим братьям отобрать у отца правление компанией, а потом снова уехать. Но, как оказалось, их ждала затяжная битва, поэтому Картер решил обосноваться в виргинском поместье. Так он демонстрировал свое неповиновение отцу, который почти год назад вышвырнул его из этого самого поместья и сказал больше никогда там не появляться.

— Никто не сравнится с тобой в этом деле.

— Лестью ты ничего не добьешься, — хмыкнул Джексон. — Но другое дело — что-нибудь из дорогих напитков покрепче.

— Договорились. Мне нужна информация о сестрах Ханне и Джине Уайлд. Их отец когда-то работал в нашем виргинском поместье.

— Знаешь, на кого ты похож, когда произносишь слово «поместье» на такой манер?

— Могу себе представить. — Картер взглянул на часы. — У тебя есть три часа.

— Какого черта? У меня гора работы, знаешь ли.

Справедливый аргумент, но Картера посетило странное чувство, что, если он не поговорит с Ханной еще раз и как можно быстрее, на этот раз вооруженный информацией, она улизнет. А ему не хотелось ждать еще десять лет до следующей встречи.

Картер вспоминал настороженный взгляд голубых глаз Ханны, волнистые, длиной до плеч каштановые волосы, к которым ему так сильно хотелось прикоснуться, и мешковатые джинсы на бедрах, приоткрывавшие тоненькую полоску белоснежной кожи на ее животе. Ему хотелось узнать больше. Поговорить с ней. Копнуть глубже, чтобы понять, почему она так нервничала.

Он допускал, что большая часть ее проблем связана с его отцом. Картер понятия не имел, что привело Ханну в такой ужас и какую игру вел его старик, но за всем происходящим скрывалось что-то серьезное.

Картер достал конверт и внимательно посмотрел на него. Никакой подписи и никакого намека на содержимое. Ему до смерти хотелось вскрыть конверт, и, если он не получит ответа в течение нескольких дней, он так и сделает. А пока он с уважением отнесется к личной жизни Ханны. Если только то, что он собирался предпринять, можно было назвать невмешательством в ее личную жизнь…

— Твоя просьба имеет какое-то отношение к твоему весьма проблематичному отцу? — вздохнул Джексон.

— Разве может быть по-другому? Я тебе перезвоню.

Картер повесил трубку, не дожидаясь жалоб или ругани Джексона, и снова взглянул на окно Ханны.

— Похоже, мне придется задержаться.