Писатели

Хелен Джонс

Двенадцать писателей разного пола и возраста получают приглашения поучаствовать в творческом проекте, цель которого – создать шедевр. В течение семи недель они будут отрезаны от внешнего мира в старинном особняке. На что участники готовы пойти ради главного приза – пяти миллионов долларов?

Глава 7

Сара Гарберд

Мурлыч, если хочешь

— Он тебе, правда, нравится? — не веря, переспросила Ава, вглядываясь в глаза подруги. Та закивала:

— Еще как! Когда я его вижу, сразу начинают бегать мурашки по коже, вот даже сейчас, когда думаю, — Луиза засучила рукав вязанного сиреневого свитера, показывая руку, как доказательство, — мне в нем абсолютно все нравится: и голос, и походка, и как он себя ведет, даже как ест и как пьет! Я не могу не смотреть на него в столовой, тут же сердце начинает колотиться!

Луиза рассказывала об Арчи с таким воодушевлением, что сложно было не поверить ее словам: он ей не просто нравился, она была в него влюблена.

— Лу, но ты же знаешь, что о нем говорят в школе, он не такой, каким кажется.

— Нет, Ава, именно такой, каким я себе его представляю! Ты же сама видишь, что он самый классный парень в школе. И как моя лучшая подруга, ты должна поддерживать меня, разве нет?

— Да, ты права, — отозвалась Ава, — тогда скажи ему об этом!

— О чем? — испуганно Луиза посмотрела зелеными глазами на подругу, раскрыв рот, — о том, что он мне нравится? Ты с ума сошла? Как я ему это скажу?

— По фейсбуку, — предложила Ава, откатывая свой велосипед от общей стоянки. Луиза повторила за ней. Уроки уже давно закончились, и людей в школе почти не осталось, разве что те, кто остался дежурить или репетировать номера к выпускному балу. Ава и Луиза дружили с самого первого класса. Их мамы тоже дружили когда-то, пока Дорри — мама Луизы не начала злоупотреблять алкоголем.

Девушки остались после уроков на внеочередное дежурство из-за бесконечной болтовни во время занятий. И потому было принято решение рассадить их по разным сторонам класса, чтобы они не имели возможности переговариваться между собой.

— Добавься к нему в друзья и напиши, — продолжила Ава, как только они обе сели на велосипеды и закрутили педали, направляясь в сторону ее дома. Из-за того, что отец Луизы постоянно ездил по командировкам, а мама вечно лежала на кровати, заперев дверь в комнату, девушка часто оставалась после школы у Авы на ночь, чтобы снова не видеть пьяную мать, от которой так дурно пахло.

Родители Авы всегда жалели Луизу, смотря на то, как она с жадностью поедает приготовленную курицу с жареным картофелем или еще что-нибудь по особому рецепту Полли. Но, нужно сказать, несмотря на то, что Луиза практически всегда оставалась предоставленной самой себе, выглядела она прекрасно. Темные волосы практически доставали до пояса. Это была гордость Луизы. Она никогда не красила волосы, в отличии от Авы, которая так любила экспериментировать со своей внешностью.

Ава часто благодарила эту школу за возможность краситься (правда, разрешалось наносить лишь неброский макияж), но девушка была абсолютно довольна этим.

— Ты думаешь? — смущенно улыбнулась Луиза, стараясь ехать на равне с Авой, чтобы поговорить, — а что написать ему? Может: привет, чем занят сегодня? Или нет.… Слишком банально…

— Так ты не хочешь писать, что он тебе нравится? По-моему, лучше сразу во всем признаться. Или ты хочешь, чтобы на выпускной бал он пошел с другой? Ты же знаешь, к Арчи Макклайну выстроится целая очередь из девчонок, тебе лучше поторопиться.

— Ты права, Ава, медлить нельзя, но я не смогу так сразу ему написать. Придется начать разговор с чего-нибудь другого. Поможешь придумать?

Ава кивнула, встряхнул темно-красными волосами, которые она покрасила неделю назад. С этим цветом, она была похожа на спелую вишню, в школе ей так и сказали. Она сама постригла волосы, оставив длину по плечи, решив, что за короткими волосами ухаживать намного проще, да и не так жарко, как с длинными.

— Привет, пап, привет, мам, мы дома! — крикнула Ава, зайдя в дом. Луиза была частым гостем в их доме, а потому к ней относились, как к члену семьи.

— Привет, дорогая, — Полли поцеловала дочь, — опять оставили на дежурство?

Ава угукнула.

— Откуда у вас только энергия для разговоров берется? — засмеялся отец, откладывая в сторону газету, — по утрам вы встаете ужасно.

— Добрый вечер, миссис Моллиган и мистер Моллиган, — улыбнулась Луиза, пройдя следом за Авой.

— Привет, Луиза! Ты сегодня ночуешь у нас?

— Да, мам, — перехватила ответ подруги Ава, — мы поедим у меня в комнате, у нас много дел.

Полли положила на поднос две порции бифштекса со свежими овощами, по паре сандвичей с джемом и поставила два стеклянных стаканчика, всучив в руки Луизы бутылку с апельсиновым соком, а Аве поднос.

— Если напишу ему «привет», думаешь, он ответит? — Луиза кликнула на странице Арчи Макклайна кнопку «попроситься в друзья».

— Ну, — жуя, проговорила Ава, — если ты ему нравишься, то почему бы и нет, — по подбородку девушки потек чесночный соус и та с удовольствием вытерла его рукавом.

— А тебе кто-то нравится? — Луиза отправила сообщение и, положив телефон рядом, тоже приступила к еде.

— Нет, — тут же ответила Ава, — и я этому очень рада. Не хочу зависеть от чувств. Сейчас моя главная цель — закончить школу и поступить в училище на дизайнера, а уж потом можно будет думать о парнях.

— Что, совсем никто? — удивленно переспросила Луиза, не веря словам подруги, — но ведь Арчи самый красивый парень в школе, ты сама так говорила.

— Да говорила, — Ава запила съеденный бифштекс стаканом апельсинового сока и, хватаясь за живот, откинулась на подушку, раскинув руки в стороны, — но это же не значит, что он мне нравится.

— Было бы здорово, если бы ты стала встречаться с Питером, а я с Арчи, да? Они лучшие друзья, а мы лучшие подруги и гуляли бы вчетвером…

Ава сморщила нос, засунув два пальца в рот, воображая, что ее вот-вот стошнит.

— Тебе Питер не нравится? — расстроено произнесла Луиза, — он ведь тоже хороший парень, спортсмен…

— Слишком высоко на всех смотрит, — пояснила Ава, поглаживая раздувшийся от пищи живот, — думает, что самый лучший из всех, фу, противно.

Луиза замолчала, доедая свою порцию, а затем приступила к сандвичу. Она медленно прожевывала каждый кусок, стараясь бесшумно глотать.

— Он принял! — выкрикнула девушка, поднося экран телефона близко к лицу, — не могу поверить, Арчи принял заявку в друзья!

Ава села на кровати, радуясь за подругу:

— Что ответил?

— Пока ничего… — пробубнила сквозь стиснутые зубы Луиза, — сейчас посмотрю… Ава! Он печатает сообщение, смотри, смотри!

Девушка поднесла телефон к лицу Авы. На экране были открыты личные сообщения Луизы Говард. А на самом верху высветилась иконка с фотографией Арчи Макклайна, где рядом то исчезали, то снова появлялись три точки.

Луиза быстро прожевала кусок сандвича, отложив оставшуюся часть на поднос, и принялась с ожиданием смотреть в телефон.

— Лу, может не стоит так? Он может подумать, что ты очень ждала его сообщения, а это не очень хорошо, парни не любят, когда…

— Так я же на самом деле очень жду его сообщения, — не отрывая взгляда от экрана, ответила Луиза, — он написал «привет», смотри!

В созданном диалоге между Арчи и Луизой появился ответ парня со смеющимся смайлом в конце. Луиза тут же заметила, что Арчи не просто ответил ей, а еще прислал смайлик в виде желтой рожицы, весело открывшей рот. А это многое значило, по словам девушки.

— А что дальше? Как продолжить? Ну, подскажи-и-и, — энергично протараторила Луиза, прыгая на кровать ближе к Аве, — может, «чем занят?» Или, «как прошел день?»

Ава пожала плечами, с улыбкой глядя на подругу.

«У Луизы теперь есть предмет обожания, а потому она уже не будет все свое время проводить со мной», подумала девушка, смотря, как ее подруга размышляет, какой же смайл поставить в конце и, остановившись на выборе смайлика с покрасневшими щечками от стеснения, нажала на кнопку «отправить».

— Лу, ты помнишь, о чем мы с тобой договаривались? — решила Ава напомнить подруге, боясь полностью прекратить с ней общение.

— О чем? — Луиза словно не слышала Аву. Она нервно трясла руками, оставив диалог с Арчи открытым в ожидании ответа.

— Лу! — недовольно скрестила девушка руки на груди, делая вид, будто обиделась, — по поводу парней. Не помнишь?

Ава замолчала, с интересом наблюдая, когда же Луиза, наконец, оторвется от телефона и послушает свою лучшую и одновременно единственную подругу. Но девушка только быстро заплела липнущие к лицу волосы в хвост, ни на секунду ни отводя взгляда от экрана. Возле фото Арчи снова появились три точки.

— Он что-то пишет! — взвизгнула Луиза, — вот он ответит, а что еще можно спросить? — девушка посмотрела на подругу, — ты чего? Не рада за меня?

Ава раздраженно выдохнула:

— Лу, я вообще-то задала тебе вопрос, ты не слышала?

— Прости-прости, — Луиза соединила ладошки вместе, умоляя о прощении, но тут же их опустила, когда пришло «дзынь» — уведомлении о получении нового сообщения. Девушка не сдержала улыбку, но глядя на лицо Авы поняла, что стоило бы воздержаться о прочтении ответа Арчи и заблокировала телефон, — вот, я его заблокировала, — она показала темные экран, — повтори, пожалуйста, свой вопрос.

— Я спросила, ты помнишь, что мы говорили с тобой по поводу парней? О чем договаривались?

Луиза, вспоминая, прищурилась:

— Что когда у нас появятся парни, мы не прекратим дружить и будем, как и сейчас вместе приезжать в школу на велосипедах?

Ава довольно улыбнулась, услышав то, чего ждала:

— Да!

— Теперь мне можно посмотреть, что он ответил? — жалобно спросила Луиза.

— Конечно, покажи, чего он написал! — улыбнулась подруге Ава и наклонилась к экрану.

— «День прошел отлично! Сейчас собираюсь в душ, а потом с парнями поиграть в баскетбол на площадке», — вслух прочитала Луиза, — а что еще спросить? Не хочу заканчивать на этом общение…

— Он даже не спросил у тебя, чем ты занята, — заметила Ава, — ему неинтересно значит…

Луиза недовольно посмотрела в серые глаза девушки, решив для себя, что Ава просто завидует ей, ведь она общается с самым красивым парнем из всей школы.

Арчи Макклайн учился в параллельном классе, но был на два года старше Луизы только потому, что в детстве много болел и не мог пойти учиться с ровесниками. И то, что Арчи был старше, чем все остальные, еще больше привлекало девчонок из всей школы.

Снова «дзынь». Ава вздрогнула от писклявого звоночка, а Луиза тут же уставилась в экран.

Ава видела, как и без того широкая улыбка девушки, делается еще шире, а это означало только одно: написал Арчи. Девушка неохотно заметила за собой, что имя Арчи Макклайн становиться ей противным, в то время, когда Луиза с ним не общалась, Аве было все равно.

«Я ревную?», — мысленно спросила себя девушка и тут же отрицательно помотала головой, — «нет, не может быть. Я же знала, что рано или поздно…»

Мысли Авы прервал неожиданный радостный взвизг Луизы, от чего девушка тут же спрыгнула на пол и принялась, хлопая в ладоши, танцевать, напевая мелодию группы «Spice Girls».

— Посмотри, — кивнула Луиза на телефон, заметив недоуменный взгляд подруги, — ты ведь сходишь со мной, да?

Арчи написал: «Если хочешь, можешь взять подруг и приходить на площадку, посмотрите, как мы играем, а после игры, пообщаемся».

— Ты, правда, хочешь идти смотреть, как парни носятся по площадке и…

— Ну, А-ава-а, — протянула Луиза, — ради меня?

Ава устало вздохнула:

— Я хотела сегодня посмотреть фильм с тобой и заказать пиццу… — но, увидев, как Луиза подползла к кровати на коленях, вытягивая нижнюю губу, как это делают младенцы, перед плачем, произнесла, — хорошо. Но только ради тебя!

— Да! — снова взвизгнула от радости девушка, — я воспользуюсь твоей косметикой?

Уже начинало смеркаться, когда девушки вышли из дома. Спортивная площадка находилась совсем недалеко от дома Авы, поэтому подруги решили прогулять пешком. Послышались возгласы парней издалека. Это они так играли в баскетбол. Ава часто слышала крики парней, смех, когда открывала окно. Помимо баскетбольной площадки, рядом была площадка для футбола, на которой часто устраивались матчи между классами.

Луиза помахала рукой, увидев Арчи, и нервно поправила волосы, как только парень посмотрел в их сторону. Игра уже началась, потому Арчи лишь сделал кивок в сторону сидений, предлагая девушкам сесть и, улыбнувшись, продолжил играть.

На площадке было восемь парней. По четыре на каждую команду. Ава знала только Питера, хоть и недолюбливала его, и Бевана, который был увлечен только учебой и стремился поступить в престижный медицинский университет.

Луиза сказала, что видела того рыжего парня несколько раз рядом со школой, он приезжал на своем новом авто, подаренным отцом. По слухам, он был очень богат.

Остальных трех парней девушки не знали, но несколько раз видели их в школе.

Игра длилась около двадцати минут, но за это время, Ава успела разозлить Луизу своими протяжными периодическими зеваниями.

— Скучно, — объяснила Ава, — но Луиза лишь ответила строгим взглядом, нахмурив четко прокрашенные брови. Она очень постаралась с нанесением макияжа, ярко подвела глаза и накрасила губы красной помадой, которую Аве отдала ее мать лишь потому, что такой цвет, по ее словам, старит.

— И чего ты не захотела краситься? — спросила шепотом Луиза, глядя на подругу. Ава подкрасила лишь ресницы тушью и нанесла немного румян.

— Все равно не видно, темно же, — ответила она, и Луиза недовольно закатила глаза, — смотри, сколько парней, вот сейчас игра закончится, и познакомилась бы с кем-нибудь из них. Может, было бы, как мы мечтали, гуляли бы вчетвером…

— Лу, прекрати, — начала злиться Ава, уже серьезно подумывая о том, чтобы уйти домой, слишком уж холодно было на улице, да и спать хотелось.

— Привет, девчонки, — крикнул Питер, как только игроки решили сделать небольшой перерыв. Он подошел к подругам, облокотившись на ограждение, — как настроение?

— Вообще-то они ко мне пришли, — засмеялся Арчи, подбежал, — так что не лезь.

— Ты отлично играешь, — Луиза встала, теребя маленькую сумочку на плече, — вы часто так собираетесь?

— Почти каждый вечер, — вновь влез в разговор Питер, и это еще сильнее злило Аву.

— Привет, — подошел темноволосый парень, имени которого подруги не знали, — я — Оливер, — он протянул руку, и Луиза охотно ее пожала:

— Меня зовут Луиза, а это Ава.

Оливер пожал руки обеим подругам. Он был симпатичным парнем, так для себя решила Ава. Но ничем не отличался от смазливых красавчиков, которые были один в один похож друг на друга. Таким был и Арчи. Разве что у Арчи Макклайна были волосы светлее и только.

Ава сидела на том же месте, скрестив руки на груди, всем своим видом явно показывая, что находиться на площадке далеко не по собственному желанию.

— Вы долго будете здесь? — спросил Арчи, как только Беван выкрикнул, что перерыв закончен, — посидите до конца игры, а потом мы вас проводим, хорошо?

— Хорошо, — противно-писклявым голосом ответила Луиза. А когда парни ушли снова играть, Ава посмеялась над тем, что с ней она разговаривает совсем иначе.

Провожать девушек до дома пошли не все. Беван и еще один парень сразу после игры ушли по домам, трое шли немного поодаль только потому, что им было по пути, а Питер, Арчи и Оливер шли рядом с девушками, шагая задом наперед, напротив них.

— Так вы учитесь в одном классе с Роном Лойзом? — Питер нервно стукнул кулаком по мячу, услышав положительный ответ, — он должен мне новый мяч.

— А сразу так и не понял, кто ко мне просится в друзья, — заметил Арчи, и Луиза смущенно опустила голову вниз, — слушай, — он обратился к Аве, — а тебе нормально так вот ходить?

— Как? — негативно переспросила девушка.

— Ну, вот с этими крашеными волосами, в темноте они выглядят, как парик, — Арчи хмыкнул, за ним повторил Питер.

— А тебе нормально так ходить? — решила ответить Ава. Луиза тут же дернула ее за рукав джинсовой куртки.

— Как? — улыбаясь, спросил Арчи.

— Как придурок, — это был не лучший ответ, но Ава настолько разозлилась, что впилась ногтями в ладони, отчего стало настолько больно, что девушка скорчила лицо.

— Воу, — послышалось от Питера, — полегче.

— Идем, Лу, они совсем не умеют разговаривать с девушками, — Ава поторопила подругу и дернула ее еще сильнее, когда та проговорила:

— Пока, Арчи, я напишу тебе в фейсбуке!

— Ты совсем что ли с ума сошла? — Ава швырнула куртку на стол, с силой закрыв дверь в комнату, — твой любимый Арчи меня оскорбил! А ты еще хочешь писать ему?!

— Не оскорбил, — принялась оправдывать парня Луиза, — это был просто вопрос, а вот ты оскорбила его, назвав придурком, так нельзя, Ава, мы только познакомились с парнями, они отличные ребята, нам вся школа будет завидовать, если мы будем встречаться с кем-то из них…, — Луиза надела пижаму и забралась под одеяло. Ава выключила свет и легла рядом.

— Да плевать я хотела на это, — она отвернулась в сторону, проверив, стоит ли будильник на утро, — больше я к ним не пойду.

Луиза пожелала доброй ночи Арчи в фейсбуке и со спокойной душой уснула.

«Дзынь». Ава проснулась посреди ночи от надоевшего звука уведомления. Девушка разблокировала экран телефона и увидела уведомление на своей странице в фейсбуке: к вам проситься в друзья Арчи Макклайн и Оливер Джонсон. И тут же сообщение от Арчи: «Я хотел извиниться, если обидел тебя, я не хотел этого делать, правда».