Писатели

Хелен Джонс

Двенадцать писателей разного пола и возраста получают приглашения поучаствовать в творческом проекте, цель которого – создать шедевр. В течение семи недель они будут отрезаны от внешнего мира в старинном особняке. На что участники готовы пойти ради главного приза – пяти миллионов долларов?

Глава 3

Нильсон, почти не переживывая, проглатывал салат вперемешку с копченными куриными крылышками. Соус тоненькой струйкой стекал по его подбородку, а губы, причмокивая, издавали противный звук, напоминающий поцелуй подростков. Мэгги смотрела на Нила, сморщив маленький носик.

— Что? — удивился Нил, бросив на тарелку последнюю косточку, тщательно облизав ее.

Мэгги тут же опустила глаза, глядя к себе в тарелку.

— Это же живые существа, — пробормотала она, — как вы вообще это все едите…

— А-а-а, вегетарианка значит, — щелкнул пальцами Генри перед самым лицом Рэйчел, — добро пожаловать в клуб мясоедов.

В столовую, неся в двух руках порции спагетти с фрикадельками в винном соусе зашли две девушки и аккуратно разложили блюда.

— А тут неплохо, — отозвался Роберт. Темноволосая девушка, уходя на кухню за очередным блюдом, ласково улыбнулась ему.

— Кажется, она на вас запала, — подтолкнул Генри Роберта локтем.

— Так, может, скажете, как вас зовут? — обратилась Мелина к мужчине в костюме. Тот сразу же нахмурил брови, закатив глаза:

— Не твое дело. Еще раз повторяю: я сюда не для знакомств пришел. Мы все конкуренты друг другу.

— Да ладно тебе, — Хлоя отодвинула тарелку с недоеденным салатом и принялась за принесенные спагетти. Горничные продолжали безшумно раздавать блюда, — просто представься и все от тебя отстанут, — она налила в бокал красного вина и с удовольствием сделала большой глоток.

— Ну же? — заговорила Лесли, доедая спагетти. На вид она была хрупкой женщиной, однако влезало в нее столько же, сколько и в Нильсона. Лесли дважды осмотрела руку мужчины в поисках кольца, — вы не женаты?

— Нет, — пробормотал он, — да и какое вам…

— Эй, господа и дамы, прошу вас, не ссорьтесь, — Питер кивнул на бутылку красного вина, прося передать в его руки, — так тебя зовут…?

Все разом уставились на мужчину в костюме. Он скрестил нож и вилку на тарелке, молча, допил вино и спокойно оглядел писателей, собравшихся за столом.

— Кажется, он не намерен представляться нам, — улыбнулся Генри.

— Ну и зануда-а-а, — протянула Хлоя.

— Хло! — прокричала Рэйчел, строго глядя на сестру.

— Давайте тогда звать его мистер неизвестный или…. — Генри, раздумывая, проглотил фрикадельку, — или мистер икс!

— О, точно! — подхватила Хлоя, — молоток! — блондинка протянула ему ладонь, и Генри, чувствуя себя «чересчур остроумным» с радостью дал пять.

— Зовите, как хотите, — ответил «мистер икс», а я — писать шедевр.

Нильсон взял белоснежную салфетку, и она тут же пропиталась куриным жиром. Он приподнес ее к губам и оставил след «поцелуя».

— Так, Матиас же сказал, что сегодняшний день не в счет? С завтрашнего дня начинается все, разве нет? — Нил взял очередную салфетку.

«Мистер икс» встал из-за стола, подкинув в руке красное яблоко:

— Всем удачи в творчестве, — проговорил он и поднялся по лестнице на второй этаж, ища на дверях комнат свое имя.

Наступила недолгая тишина. Все одиннадцать человек проводили взглядом двенадцатого и принялись снова за еду. Миссис Лавиль сразу же после знакомства пожелала всем удачи и отправилась по делам, а Матиас ушел обедать с прислугой.

«Странный он тип» — произнесла Хлоя полушепотом, но на это никто не ответил. Закончив обедать, каждый из писателей поднялся наверх, чтобы, наконец-то, познакомиться с комнатой, где они будут жить все семь недель.

***

— Когда планируешь начать? — Рейчел тихонько заглянула в комнату, на двери которой висела табличка: «Хлоя Копер». Блондинка расставляла на маленькой деревянной тумбочке с тремя ящиками косметику для ухода за собой. Все комнаты были устроены одинаково: кровать возле окна, возле кровати тумбочка, а в одном из углов комнаты стоял небольшой деревянный стол со стулом. Этого достаточно, чтобы написать шедевр. Наверное, можно было даже обойтись без тумбочки.

— Сегодня вечером, — улыбнулась сестре Хлоя, указывая на незакрытую дверь, — а ты?

Рейчел аккуратно присела на кровать, ища в комнатах хоть какое-то различие:

— Завтра, — быстро проговорила девушка, почесывая почти лысый затылок, — я хочу поближе познакомится с Генри, он такой…

— У-у-у, — провыла в ответ блондинка, — уже успела влюбиться?

— Вовсе нет, Хло, не говори глупостей!

— Да по тебе видно, — Хлоя тщательно оглядела сестру, будто впервые ее видела, — но ты же помнишь, зачем приехала? Только представь: пять миллионов долларов, и они все наши! — она мечтательно закатила глаза, шевеля пальцами, словно пересчитывала деньги, — на что бы ты их потратила?

— На дом, в первую очередь, — тут же последовал ответ, — отдала бы все долги родителей и купила бы им, наконец, машину.

— А я бы на дорогие шмотки, — засмеялась Хлоя.

Они не были похожи друг на друга. Рейчел часто болела, а ее сестра почти никогда. От матери Хлое достались веснушки и рыжие волосы, которые девушка тщательно закрашивала в блонд. А Рейчел была больше похожа на отца: всегда спокойна и рассудительна. Она ненавидела длинные волосы у девушек и не пользовалась косметикой.

— Ну, а если правда? — после недолгой паузы продолжила Рейчел, — думаешь, хоть одна из нас станет когда-нибудь известной?

— Уверена! — Хлоя обняла сестру, — уже через семь недель.

В комнату постучались, но никто не вошел.

— Заходите! — крикнула Хлоя, — у нас открыто!

Послышались шаги, спускающиеся вниз по лестнице, а затем снова тишина.

— Тут письмо, — еле слышно проговорила Рейчел, открыв дверь. Белый неподписанный конверт лежал у самых ног девушки. Открылась дверь соседней комнаты, и оттуда появилась Лесли.

— Ого, у вас тоже приглашение? — женщина кивнула на конверт. Такие же конверты лежали еще у нескольких дверей.

— От кого? — Хлоя ринулась к сестре, с силой выхватив письмо, — дай я прочитаю.

Блондинка демонстративно откинула волосы назад, открывая незаклеенный конверт, и вынула оттуда маленькую квадратную записку:

— Ого, даже пахнет вкусно, — колечко в носу девушки коснулось бумаги, когда та наслаждалась ароматом апельсинов вперемешку с лавандой. Хлоя перевернула записку, там, красивым ровным подчерком с аккуратными закорючками на буквах «д» и «р» было написано: «Сегодня в бальном зале состоится праздневство в честь писателей. Начало в 20:00».

— Дискотека? — подпрыгнула от радости Хлоя, обернувшись на Лесли. Женщина бесшумно покуривала тонкую дамскую сигаретку.

— Вроде того, — протянула Рейчел и, сунув сестре в руки конверт, закрылась в своей комнате.