Тернистый путь. Нормальные герои всегда идут… в обход!

Хайдарали Усманов, 2023

Простой парень бросается под несущуюся на огромной скорости машину, пытаясь спасти незнакомца, которого увидел на тёмной дороге. Ему удаётся спасти того ценой собственной жизни. А машина, сбившая его насмерть, безнаказанно уносится в даль, под звуки громкой музыки. Вполне предсказуемое развитие событий? Вот только не в этом случае! Ведь тот, кого он спасал был очень непрост? И теперь наступило его время раздавать то, что другие рассыпали! Понравятся ли всем участникам этих событий его дары? Кто знает… Но он одарит всех! По содеянному ими. И даже более того…

Встреча на дороге

— Ваше Высочество! Разрешите представить вам баронета Анда Рея из Чернолесья… — Едва раздались эти слова, я тут же постарался сделать самое вежливое лицо, на какое только был способен, и аккуратно поклонился именно так, как меня учил этому мой уже ушедший из этого мира наставник. Кто же знал, что моя попытка всего лишь сократить свой путь, приведёт к такой ситуации? Я направлялся в свой замок. Мне надо было добраться туда. Чтобы уточнить последние события и подготовить на всякий случай себя к возможным проблемам, которые в любой момент могли обрушится на мои земли. Ведь я уже знал о том, что туда отправился отряд дворян из королевства? Я не сомневался в том, что эти разумные не добьются результата. Это глупо. К тому же, там продолжал существовать Дух — Страж, который защищал ту территорию. Я не пытался вмешаться в его работу. Не пытался его уничтожить. Это тоже было бы просто глупо. Есть определённые правила, которые желательно соблюдать. Ну, и кто мешает это делать? Правильно. Мне никто не мешает соблюдать эти правила. которые в первую очередь важны для меня. Если благодаря этим правилам я имею возможность более эффективно защищать свою территорию, то так тому и быть.

Эти же разумные сунулись туда, совершенно не задумываясь о последствиях. Они думали, что там уже всё в порядке, и им можно спокойно, как в обычном лесу, толпой бегать туда-сюда, ломая кусты и деревья? Ну это разве не глупость? Тысячи лет там зрели те самые силы, которые приходится учитывать. И тут вдруг они захотели получить для себя какие-то возможности, не прикладывая к этому никаких собственных усилий? Умными их после этого никто не назовёт. Так что судьба этих умников тоже была заранее предрешена… Но обо всём этом лучше рассказать по порядку…

Как я и думал, столкнувшись на территории Выжженной пустыни с Личем, который как раз проходил трансформацию в Архилича, я сделал всё быстро. Это существо настолько было уверено в защите собственных территорий, что даже поблизости от него не было никого из этих некротических монстров. Хотя, возможно, это была всего лишь предосторожность с его собственной стороны? Может быть это было нужно именно по той причине, что некротические твари обычно очень хорошо чувствуют ту самую силу. которая в это время бурлила вокруг него? То есть, они бы не только чувствовали её, но и начали поглощать. Сами начав собственную трансформацию. Конечно, я сейчас и сам прекрасно понимаю то, что ему было бы совсем неплохо, если бы рядом были достаточно сильные бойцы. Однако не забывайте о том, что такие запасы энергии могут быть ограничены. То есть, если рядом какой-нибудь монстр начнёт свою трансформацию самостоятельно, то у данного будущего Архилича может просто не хватить сил на собственную трансформацию. Как факт, он окажется в очень уязвимом положении. И тогда возникнет ситуация, которой любой монстр такого рода инстинктивно пытается просто избежать. Все эти ресурсы будут потрачены просто зря. А этого он не мог себе позволить. Тем более, что такому существу, вроде того самого скелетона-рыцаря, чтобы превратиться в воина Тьмы, нужно куда меньше силы, чем ему, чтобы превратиться в Архилича. Как результат, можно понять главный нюанс. Такой монстр закончит трансформацию раньше, чем он сам. И какую пользу он получит впоследствии? Да никакой. Более того… Он получит одни сплошные проблемы. Если того же скелетона-рыцаря он может контролировать, более или менее, то воина Тьмы или Рыцаря Тьмы он контролировать уже не сможет. Так как по своей силе этот монстр примерно равен Личу. Поэтому и можно было понять его не желание, чтобы какой-нибудь монстр без контроля превращался в подобное достаточно опасное существо поблизости от зоны его интересов

Именно поэтому, когда я добрался до руин старой сторожевой башни той самой Тёмной Империи, то поблизости не заметил никаких патрулей из некротических тварей. Все они старательно бегали на максимально удалённой дистанции от этого места. Силу Тьмы они чувствовали. Но поглотить её в принципе не могли. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что тогда просто непонятно то, какой смысл в подобном? Ведь эти монстры без его разрешения не смогут поглощать силу? Вы так думаете? Как я уже сказал, есть определенные нюансы в Некромантии. В первую очередь они открыто связаны именно с ритуалами. Если делать всё правильно, и согласно ритуалу, то и энергия, которую используют эти монстры, будет использоваться и поглощаться более эффективно. Значит она принесёт больше пользы при меньшей потере подобных ресурсов. Если же в данном случае нет никакого ритуала, то тёмная энергия от алтаря, которая расходится сейчас волнами по округе, вполне может провести трансформацию какой-нибудь среднестатистической твари во что-нибудь более опасное. И это факт. Только вот энергии на это уйдёт куда больше. Или вы думали, что просто так происходят случайные и спонтанные восстания нежити на каких-нибудь территориях тёмных пятен, или там, где были убиты люди, которые не были похоронены как должно? Нет, конечно же… Всё это не случайно. Таких случайностей в принципе не бывает. Уже только поэтому и следовало бы задуматься о последствиях. Я же сейчас подбирался к этому монстру, уже убедившись в том, что поблизости нет никого, кто мог бы попытаться мне помешать.

Заметив странно трясущееся тело возле алтаря, который был просто переполнен тёмной силой, я понял, что нашёл хозяина этого места. Сейчас мне было необходимо выяснить, что делает это существо? Неожиданно заменив корчащееся в судорогах тело на алтаре, я понял, что происходит. Жертва! Конечно, кто-нибудь сейчас бы заявил о том, что я обязан был бы спасти того, кто попал на алтарь? Однако ту мумию, которая мелко дрожа, уже рассыпалась на алтаре в прах, было бы уже поздно спасать. К тому же, всех спасти ты просто никогда не успеешь. И глупо бросаться на смерть туда, где ты уже ничего изменить не можешь. Только сам погибнешь.

Очередная волна силы Тьмы и Смерти, ярко полыхнувшая после того, как мелким прахом осыпалось тело несчастного, дала мне понять то, что наступил нужный мне момент. Лич яростно взвыв вскинул свои костлявые руки вверх, и зашипел какой-то речитатив. А сила из алтаря начала закручиваться спиралью, после чего со странным вязким хлопком втянулась внутрь алтаря. Всё! Время наступило. Лич действительно готовится к трансформации. И наступило время моих действий. Возможно, сейчас нашлись бы советчики, которые заявили бы мне о том, что было бы неплохо дождаться именно того момента, когда Лич трансформируется в Архилича? Ведь в этот момент он будет достаточно слаб? Так как потратил большую часть силы на трансформацию. И тогда, в качестве трофея, у меня окажется более ценная голова? Ну, да… Однако, давайте подумаем больше вот о чём… Такая голова будет ценна именно из-за того, сколько в ней силы заключено. Да, голова Архилича больше ценится. Но если в ней мало силы, её стоимость и цена как артефакта будет не сильно высока. К тому же, сам факт того, что этот монстр в тот момент проходил трансформацию может натолкнуть этих разумных на не подходящие мне знания. Знания по Некромантии. Ну, не мог я случайно подобрать такой удачный момент для нападения. В принципе не мог бы. Однако я его подобрал. А уж про тот факт, что я фактически видел жертвоприношение, тоже откровенно скажет против меня. Доказать то, что видел уже последние мгновения жизни этого разумного, я не смогу. Все будут обвинять меня в том, что я использовал наживку. А зачем мне это надо? Лучше я воздержусь от таких нюансов. Так мне будет куда спокойнее.

Будущий Архилич, замерев на месте, принялся как-то странно оглядываться, словно почувствовал мой кровожадный взгляд себе в спину. Поэтому, недолго думая, я двинулся резко вперёд, метнув один из ножей-артефактов, имевшихся у меня в запасе. Этот нож имел отношение к вооружению гвардейцев-эльфов, которые были напитаны силой Света. Так что, сам по себе, этот нож нанёс достаточно серьёзный удар в спину Личу. Заставив того буквально взвыть от боли. Да. А вы не знали, что Свет причиняет таким существом жуткую боль? Или вы думали, что эльфы предпочитают действовать быстро и эффективно, не доставляя никому лишних неудобств? Если вы так думали, то сильно ошибались. Эти лесные ублюдки тоже не прочь порезвиться и поразвлечься.

Пока Лич пытался достать то, что возилось ему в спину, только вот само расположение кинжала в его спине не давало ему этой возможности, я резко бросился вперёд, выхватив из сумки Путешественника ещё и клинок того же гвардейца. По пути просто смахнув его лезвием, напоенным силой Света, брошенный в меня Личем сгусток тёмной энергии, которые, по сути, должен был пробить мою защиту и возможно выполнить роль тех самых Копий Тьмы, которые я когда-то и сам использовал? Однако этот клинок принял удар на себя, банально разрушив это плетение, а следующим ударом я снёс голову этому монстру. После чего достаточно быстро упаковал всё, что обнаружил в этих руинах, в собственную сумку Путешественника. А трофеев здесь хватало. Судя по всему, эта тварь достаточно давно обитала в данном месте? Так как некоторые из доспехов погибших здесь разумных уже банально сгнили. Хорошо ещё, что те самые жетоны поисковиков сохранились. И это не могло не радовать. Я обнаружил их ещё пару десятков. После чего постарался забраться повыше. Тут имелась полуразрушенная лестница, которая вела на верхний этаж бывшей башни. Всё только из-за того, что уже слышал вой бегущих сюда сторожевых псов этого монстра. Видимо, они услышали его вопль о помощи, и сейчас пытались найти того, кто убил их хозяина? Именно поэтому я и пытался найти для себя место, где будет достаточно удобно отбиваться от их наскоков. Эта лестница была достаточно узкой, и поэтому можно было точно сказать, что ворваться наверх они смогут максимум по двое. Но никак не всей толпой, да ещё и с разных сторон. А если бы я сделал такую глупость на нижнем этаже, то через те провалы, которые там имелись в стенах, все эти существа могли бы атаковать меня одновременно. Мне это надо? Нет, конечно же. И я не хочу со временем превратиться в такого же монстра, как та тварь, которую я только что убил? А учитывая мои модификации тела, которые сделал Древний Бог — Путешественник, ещё неизвестно то, как это всё отразится на мне и на окружающих территориях?

Именно исходя из всего этого я и не хотел рисковать своей собственной шкурой. В последнее время она стала для меня достаточно ценной. Тем более, что монстры, которые сейчас старательно рвались сюда, явно постараются разорвать меня на кусочки. Как говорили обычно на Земле — на кусочки, на тряпочки. Зачем мне так такой риск нужен? Нет уж… Лучше уж я воздержусь от всего этого, удерживая противника на дистанции. Конечно, кто-нибудь посоветовал бы мне сейчас попробовать использовать что-нибудь из разряда боевой магии? Вот только, при всем этом, прекрасно понимал главный нюанс, про который забывать явно никому не стоит. Я нахожусь в полуразрушенном здании. И надо мной стоят стены, которые тысячи лет простояли здесь в жутком состоянии. То есть, при попытке шарахнуть здесь чем-нибудь хотя бы вроде обычного фаербола, мне заранее стоит понимать то, что всё это может рухнуть прямо мне на голову. А удерживать этот камень силой Земли во время полноценного боя я просто не смогу. Времени и возможностей мне банально не хватит. Именно поэтому я и хотел сейчас всё же удержаться от применения силы, которые могли нарушить здесь этот странный и достаточно старый баланс стен.

Оказавшись на верхнем этаже, я тут же достал из сумки два меча эльфов, напоенные силой Света. И приготовился к бою. Как я и ожидал, те твари, которые рвались сюда, чтобы встретиться с тем, кто посмел лишить их возможности существования, а именно так и можно было с их стороны понять всё то, что здесь случилось, прибежали в данную башню достаточно быстро. С достаточно громким воем и скрежетом длинных когтей по камням полуразрушенной башни, в эти руины первыми ворвались костяные гончие. Почему были только они, явно оторвавшиеся от своих двуногих товарищей? Так тут всё было просто! Ведь управление над ними уже было утеряно? Как результат, они оказались весьма быстрыми для своих партнеров, которых к ним ранее приставил сам Лич! Хотя я всё равно был уверен в том, что скелетоны-воины бегут по их следам. Однако, оставлять все это на так называемый произвол судьбы я не собирался. Всё только по той причине, что все эти монстры, при моём промедлении, могли атаковать меня даже здесь с разных сторон. Даже не смотря на то, что я успел залезть повыше. Для начала я бы отметил тот факт, что их было достаточно значительное количество. К тому же, в некоторых манускриптах Древних я встречал упоминание о том, что те же самые костяные гончие имеют возможность лазить по стенам! Как именно они это делают, я не знаю. Но рисковать мне не хотелось.

Вернувшись в помещение, где раньше полыхал силой алтарь и постоянно находился их хозяин, костяные гончие на мгновение замерзли, словно стараясь прислушаться ко всему, что происходит в округе. Кому-нибудь даже могло бы показаться, что они принялись принюхиваться? Хотя у этих тварей, состоящих из спаянных костей несчастных, пошедших на их изготовления, по сути, не было нюха. Однако они достаточно быстро почувствовали нужный им след. И бросились вслед за мной на верхний этаж. По сути, от этого второго этажа башни уцелело не более трети? Все остальное было разрушено. Не было части стены и пола. Не говоря уже про потолок. Конечно, кто-нибудь спросил бы у меня о том, почему алтарь этого Лича находился практически под открытым небом? А ему-то какая разница? Он что, погоду чувствует? Этому псевдо-разумному существу было нужно чувствовать только силу и жизнь. Ту самую жизнь, которую он поглощает. А больше ему ничего не было нужно. Тем более, какие-нибудь осадки, вроде дождя или снега. К тому же, по информации, имеющейся у меня от старожилов, в этой местности практически никогда не шли осадки подобного рода. Почему? Да я это откуда могу знать? Это надо спрашивать у тех, кто создал это место. Кто создал всю эту своеобразный структуру пространственного лабиринта, который постоянно менял свою структуру, и положение ячеек. По сути, этот лабиринт представляла из себя своеобразные пазлы. Или пчелиные соты, как я уже говорил. Те самые соты пчёл, которые, объединившись в группы, постоянно вращались. Они могли вращаться вокруг своего центра, и вокруг основного центра этой территории. Поэтому и было сложно пробраться внутрь этой территории, и найти то, что все так старательно искали.

При этом, сразу стоит отметить тот факт, что представители Ордена Отверженных изрядно постарались. В их записях я встретил много интересных упоминаний о том, что они пытались прочувствовать и изучить систему этой огромной пространственной ловушки. И даже обнаружили пару своеобразных опознавательных знаков, позволяющих им действовать более — менее наверняка. Например, они выяснили то, что раз в две недели эти самые соты совпадают между собой. То есть, если ты знаешь таблицу этих расчетов, то можешь составить свой маршрут таким образом, чтобы не бродить растерянно в пространстве, а идти максимально коротким маршрутом. В нужном тебе направлении. Они уже определили минимум два уровня подобных видов защиты. Как я и говорил, здесь была система взаимодействий этих самых пространственных карманов, в которых находились участки территории. Они выяснили то, что первый пояс сот этого самого лабиринта двигается по направлению своеобразной часовой стрелки. Можно так сказать, в левую сторону, если смотреть со стороны города. Второй пояс, который отделялся от города именно тремя такими секторами, тоже состоящий из ячеек, в свою очередь состоящими из семи секторов, с одним в центре, двигался уже в противоположную сторону. С учетом того, что сектора двигаются вокруг своего центра по кругу. Этакие шестерёнки получаются. Третий же круг двигается опять по часовой стрелке… То есть, можно сразу понять, что таких поясов может быть достаточно много. Двигаются они с достаточно большой скоростью. Так как, например, если вы захотите пройти вслед за каким-нибудь разумным, где-то через пол колокола через пространственный барьер, разделивший сектора, то вы уже попадёте в абсолютно другой сектор. Не в тот, в который ушел тот, кто шёл перед вами. Как результат, можно понять основную сложность ситуации. Внешний круг очень велик. По сути, он вращается по самому большому диаметру оборота. В своём месте, которое можно считать, как точку отправления, он может оказаться через две недели. Другой круг вращается уже быстрее. Ну, естественно… Он же короче? Я имею в виду длину его обращения. Вернее, окружность… Тьфу ты блин! Зачем мне все это нужно? Опять геометрию вспоминаю? Длинна окружности… Ну, да… Думаю, что все это здесь мне совершенно ни к чему. Здесь важны другие показатели.

Так вот… Представители Ордена Отверженных сумели провести кое-какие исследования. Что говорило на прямую о том, чего именно пытаются достичь эти разумные. Они действительно пытались добраться до центра этой территории. Где находился тот, кто им так был нужен. Кстати, допрашивая этого разумного, который был мастером-конструктором живой плоти, как он себя старательно называл, я выяснил у него весьма интересный нюанс. Эти разумные, которые старательно пытались лезть в центр Выжженой пустыни, искали там не только своего Бога — Покровителя. Они искали какой-то очень важный артефакт. И этот артефакт, по словам некоторых разумных, которые говорили о нём в присутствии постороннего, а другим этот маг Жизни просто в принципе быть не мог, так как не присягал на верность Патриарху Ордена Отверженных, был каким-то могущественным жезлом, который мог вернуть истинное Величине этим разумным, даже без возвращения Покровителя. То есть, там находится какой-то очень могущественный и весьма ценный артефакт Древних? И уже сам по себе этот факт заставил меня задуматься. Вы только представьте себе то, что может произойти, если кто-нибудь из поисковиков всё же доберется до этой хреновины, и совершенно не думая о том, что делает, захочет банально продать её каким-нибудь одаренным? Понятно же, что они заплатят за нею достаточно много. Все-таки такие артефакты Древних сами по себе стоят не один десяток тысяч золотых. Однако, что будут делать сами эти одарённые, когда в их руки попадет подобный предмет? Скорее всего, они примут меры для того, чтобы усилить свои возможности и власть.

Однако я помнил предупреждение Древнего Бога — Путешественника о том, что сила влияет на разумного. Я был менее подвержен подобному влиянию. Именно из-за того, что для создания моего тела был использован Архангел. Уже только поэтому можно было понять, что многие силы я могу использовать без вреда для себя. Чего не скажешь про обычных разумных, живущих в этом мире. Учитывая то, что такой артефакт мог достаточно долгое время находиться под влиянием Тёмного Божества, можно понять, что такой несчастный, который доберется до подобной силы и власти, достаточно быстро попадет под влияние того, кто когда-то был фактически Покровителем огромный Империи, ставшей проводником его силы и власти. Поэтому недооценивать влияние таких артефактов я бы просто не стал. Это опасно. Смертельно опасно. Не только для меня, или для того разумного, кто найдет такой артефакт. Это может быть смертельно опасно для всего этого мира. Кто знает, на что пойдет сошедшее с ума Божество, которое тысячи лет находилось в такой изоляции? По сути, это существо сейчас ощущает жуткий голод. А голод может любого разумного банально свести с ума, превратив его в безумного монстра. Вы же не думали, что те же людоеды в блокадном Ленинграде появлялись просто так? Нет, конечно же… Просто человек является самой легкой добычей даже на Земле. Если вы хоть немножко интересовались историей появления тех же, например, хищников-людоедов, то знаете о том, что по большей части такие хищники вроде тех же тигров, леопардов, или тех же львов, были сначала ранены. Тяжело ранены. И, по сути, и по законам Природы, были просто обречены на гибель. Однако такому раненому хищнику попался под удар лапы человек. Которого он убил и сожрал. Конечно, потом такие хищники выздоравливали. Более или менее… И кто-то мог бы сказать, что такие хищники могли бы вернуться к обычному виду пропитания, которым раньше пользовались? Однако, в сложившейся ситуации такой хищник никогда не будет тратить время на охоту за добычей, которая достаточно быстро убегает. Например, та же антилопа, за которой может погнаться тот же леопард во время охоты, имеет больше шансов спастись, чем человек. Человек более слаб в этом вопросе. А значит, и уязвим. Именно поэтому такие хищники, после того как поправят свое здоровье, продолжают охотится на легкую добычу. Если у них, ко всему прочему, ещё были и дети, которые выросли на человеческом мясе, то в данном случае можно понять главное. Вся эта семейка уже будет людоедами. И они никогда не откажутся от возможности перекусить свежим человеческим мясом. Я это знаю из книги одного известного охотника на таких хищников. Этот человек потратил десятки лет своей жизни на то, что охотился именно на хищников, которые были опасными для людей. Кажется, эта книга называлась «Храмовый тигр»? Причем это название не имеет отношения к людоедам. Хотя в этой книге он рассказывает достаточно много историй про таких хищников. Просто в одной местности, кажется, в той же самой Индии, а там таких хищников хватает, он наткнулся на своеобразную живую легенду о том, что в руины храма, который был расположен поблизости от той самой деревни, обитал Дух Тигра. И его никогда не стоит злить. А уж охотиться на него тем более бессмысленно. Это же Дух! Как ты его поймаешь?

Услышав об этом, этот охотник решил попытаться убить данного тигра. Ведь местным жителям приходилось время от времени приносить ему своеобразные жертвы в виде животных, которые могли бы им помочь выживать в этой местности. Хотя это были в основном какие-нибудь козы, но даже простая коза для бедных людей в Индии имеет достаточно большое значение. Уже только поэтому он и хотел им помочь.

Однако охота у него не задалась с самого начала. По той простой причине, что все его ухищрения, на которые этот охотник мог бы пойти, банально оказались безрезультатными. Этот тигр обходил все его ловушки. Не подходил к приманке в виде молоденького козленка. После чего, вообще, поймал самого этого охотника таким образом, что тому не оставалось ничего другого, как банально отложить оружие в сторону. А когда он пришел к тому месту без оружия, чтобы, так сказать, попрощаться с тигром, тот спокойно вышел из руин храма прямо перед ним. Уже только поэтому охотник понял, что связался с действительно неординарным существом. Такой умный хищник мог сам удивить охотника. Смертельно. Но не стал этого делать. Чем и вызвал у опытного убийцы хищников уважение.

Именно в этой книге данный охотник и рассказывал о том, как именно дикие животные, которые никогда не приближались к поселениям людей, были вынуждены становиться людоедами. Например, он там рассказывал о том, как один тигр был ранен в столкновении с дикобразом. После чего, ослепнув на один глаз, и хромая на одну лапу, это тигр уже не мог охотиться так же, как это делал раньше. В результате чего оказался практически на краю гибели. Поэтому он и пошёл в ближайшее поселение людей, пытаясь найти какую-нибудь добычу. Первым ему под лапу попался человек. Кстати… У таких людоедов обычно был очень большой послужной список. Были даже те, у кого на счету были сотни людей. Все только по той причине, что пока до властей доходит информация о появлении такого монстра, проходит достаточно много времени. И людоед успевает как следует проредить жителей ближайших к его логову деревень.

К чему я все это рассказываю? Да просто к тому, что никогда не стоит считать тех, существ, которые живут инстинктами тупее себя. Природа глупой быть в принципе не может. А ведь именно Природа и толкает этих существ на подобные действия. Так что, надо заранее понимать, что ты в таком ситуации можешь столкнуться с противником, который будет гораздо умнее тебя. Поэтому и надо быть готовым ко всему. Тем более, что такое существо, которое ранее было Богом, и требовало обильных жертвоприношений, будет просто в бешенстве от того, что его на достаточно долгий срок лишили сил, власти, и… Любимой пищи…

Первая ворвавшаяся по лестнице тварь успела только взвыть от радости ощущения поблизости живого существа, прежде чем напоенный силой Света клинок отсёк её костяную голову, заставив просто рухнуть с этой небольшой площадки, с достаточно громким хрустом ломающихся костей. Но следом за ней уже бросили все остальные твари. И мне пришлось приняться за дело, яростно вращая клинками. Так как и я понимал, что затягивать время в данном случае может быть ошибкой с моей стороны. Тварей тут было достаточно много. Почти два десятка костяных гончих, которые сейчас рвались на верх по этой лестнице, старательно мешая друг другу, и хотели перегрызть мне горло. К тому же, не стоило недооценивать ещё и тот факт, что следом за ними идут и другие твари, бывшие здесь вроде своеобразного гарнизона.

Постаравшись разделаться с теми тварями, которые ворвались первыми на площадку, я практически на уровне инстинкта срубил головы и тех двух тварей, которые попытались забраться ко мне по отвесной стене. Всё-таки те самые манускрипты, которые я старательно употреблял в виде литературы для ознакомления, мне не солгали. Данные существа действительно могли неплохо так взбираться на стены. И уже только поэтому можно было понять, что противник такого рода может быть весьма опасен. Однако мне было некогда сейчас оценивать их способности к борьбе с подобным противником. Поэтому я постарался разделаться с этими костяшками как можно быстрее.

Успел я, надо сказать, весьма вовремя. Так как буквально следом за этой группой монстров в руины этой башни ворвалась и достаточно крупная группа скелетонов-воинов. Эти существа тоже не пытались особо разбираться в сложившейся ситуации. Тем более, что местонахождение потенциального врага они уже определили прекрасно. Именно поэтому, не задерживаясь, они принялись подниматься вверх по лестнице. Учитывая полное отсутствие координации своих действий, эти существа рвались вперед, старательно толкаясь друг с другом, и мешая своим же товарищам. Чем я и воспользовался, постаравшись банально сбросить их вниз, что вызвало целый перестук костяшек, похожий на кастаньеты, загремевшие вниз с лестницы. Тех, кто уцелел в таком падении, в основном прижавшись к стене, и пропустив гремящих вниз своими доспехами существ, я добил при помощи своих мечей. Плашмя парируя их удары, и банально отрубая им головы. Так как сам прекрасно понимал, что всё это, по сути, сейчас не имеет особого смысла. Мне необходимо было действовать быстро и эффективно. Так что и эта битва продлилась не слишком долго.

Как и следовало ожидать, следом за обычными скелетонами-воинами последовали и несколько скелетонов-рыцарей, с которыми я также достаточно быстро разобрался. Эти существа хоть и были опаснее скелетонов-воинов, но двигались они медленнее. Хотя и были более сильно бронированы. Однако я уже был готов к встрече с ними. И поэтому разделаться с такими монстрами поодиночке не составило для меня особого труда. Главное их уязвимое место находилось как раз в черепе. Отделив который от туловища, я имею в виду от самого скелета в этих доспехах, можно было легко обезвредить подобного монстра. Честно говоря, больше времени в этой ситуации я потратил на сбор трофеев, которые мне достались. Так как все эти кости, которые были насыщенны магией Тьмы и Смерти, могли мне в последствии пригодиться. Так что собрал я всё, что только здесь смог обнаружить. При всём этом я также почувствовал и то, что несколько монстров из этих существ банально не стали приближаться к месту, где произошла эта бойня. А остались кружиться по территории, бессмысленно бродя по этим дорожкам, протоптанным за сотни лет их беготни, и разыскивая для себя какую-нибудь добычу. Я мог бы, конечно, попытаться за ними поохотиться? Просто я не считал это нужным делать. Хотя бы по той простой причине, что банально не видел для этого смысла. Данные существа в некотором роде здесь действовали как своеобразные защитники территории. И их сбрасывать со счетов не стоит. Для меня важнее было другое. Именно то, что в этом случае подобные охотники хоть на какое-то время, но всё же сдержат местных существ, от захвата данной территории. Вполне может быть, впоследствии кто-нибудь из них всё же трансформируется в что-нибудь более опасное? И тогда на этих землях можно будет снова неплохо поохотиться. Всё будет зависеть именно от того, насколько результативной будет подобная охота.

Именно поэтому, я и не стал за ними гоняться. Получив то, что мне было нужно, я банально покинул этот участок территории Выжженой пустыни, отправившись обратно в сторону города. Кстати… Только сейчас я понял, что сдвинулись мы в пространстве достаточно далеко. И мне пришлось пройти четыре сектора, прежде чем я смог выйти к территории, которая ведёт как раз к городу. Надо сказать, что различной живности там было много. И вполне себе разной. Только вот я старался не особо на неё отвлекаться. Так, убил пятерых изменённых волков, с которыми встретился на одном из этих участков. Надо сказать, что эти волки действительно были странными. Они выглядели так, словно над ними кто-то проводил эксперимент? Но он не был до конца закончен. Как результат, они оказались в весьма неприглядном виде. Наполовину облезшие, и местами покрытые чешуёй. Но по силе и скорости они напоминали мне костяных гончих. Поэтому можно было понять, что эти существа достаточно опасные. Нет для меня. А для обычных поисковиков. Вокруг имелись заросли кустов, травы, и деревьев, что дало мне понять главное. На этих территориях можно было спокойно использовать магию Природы, что и позволяло мне быть эффективным. Именно благодаря этому, я и сумел достаточно быстро обнаружить эту стаю, уже доедавшую какого-то несчастного, которому не повезло их встретить. Как я потом выяснил, по отсутствию у него того самого жетона, он не имел отношения к Гильдии поисковиков, однако на руке, которая уцелела, я обнаружил тот самый артефакт-браслет. Тот самый браслет, который должен был вывести его к городу. И сыграть свою роль. Сыграл. Никто не спорит. Группа поисковиков погибла в полном составе. И, по крайней мере, теперь можно будет убрать их артефакт-колышек, который открыто говорит о том, что их можно не дожидаться. Ну, а что тут можно сказать? Они погибли. И это факт. И отрицать его не получится. Кто бы там что не говорил.

Собрав все эти трофеи, которые мне достались в виде пяти трупов убитых изменённых волков, а также и немного имущества погибшего поисковика, я направился в сторону города. Остальные участки я старался проходить так, не особо нарываясь на неприятности. На одном из участков я встретил поисковиков. Но постарался обойти их стороной. Ни к чему мне было привлекать к себе излишнее внимание со стороны этих разумных. Мне было достаточно и того, что эти люди кого-то свежевали на достаточно большой поляне. Мне удалось обойти их незаметно благодаря своим манёврам, а также и имеющемуся у меня плащу рейнджера — эльфа, который и сыграл тут свою роль, сделав меня невидимыми для магических плетений Поиска, которые старательно вокруг рассылал присутствующий среди них одарённый. Теперь-то мне было понятно то, почему представители Ордена Отверженных в первую очередь старались охотиться на тех, кто использует магию Природы! Всё буквально кричало о том, что именно эта Стихия в первую очередь может быть опасной для тех, кто пытается что-то спрятать или скрыть. Так что, тут всё было вполне объяснимо и даже предсказуемо. Как бы глупо это всё не звучало…

— Честно говоря, я удивлён! — Такой фразой встретил меня тот самый десятник городской стражи, когда заметил, что я вернулся в город, фактически не получив каких-либо серьёзных ран или увечий, и лишь потом он тихо хмыкнул, просто заметив выглядывающую у меня из-под расстёгнутой куртки кольчугу из мифрила. — Да… Умеете вы господин баронет удивлять! Может быть у вас и поход был достаточно удачный?

В ответ я просто протянул ему кольцо из того самого набора колышков-маяков, один из которых ему теперь и придётся убрать из общей группы таких артефактов, стоявших под стеной. Он сразу понял в чём дело, так как мой браслет был всё ещё у меня на руке. После чего, я достал из кармана пояса целую связку жетонов, имеющих отношение к Гильдии поисковиков. Тут уже глаза расширились у всех присутствующих поблизости. Ведь они прекрасно поняли то, на что я этим намекаю.

— А можно спросить, где вы всё это взяли? — Тихо выдохнул десятник, и я сразу понял, что ко мне претензий по поводу этих признаков убийства разумных на территории Выжженной пустыни не будет, так как такого количества поисковиков в последние время не пропадало. То есть, все эти разумные пропали давно. Тем более, что часть таких жетонов была немного повреждена или оплавлена. Не говоря уже про признаки ржавчины и тления.

— Да тут, недалеко… Наткнулся на одно гнёздышко… Лич там обитал. Где мне и пришлось постараться. — Тихо вздохнул я, достав из сумки Путешественника при помощи специальной перчатки голову этого монстра, которая всё ещё пылала Тёмной силой, что заставило стоявших рядом разумных банально отшатнуться от меня прочь. — Вот только он не учёл того, что я не собирался легко сдаваться. Так что, как видите, добыча мне досталась не совсем плохая.

Больше мне никто ничего не сказал. А сам этот десятник, тихо выдохнув, пошёл вдоль тех самых колышков, старательно водя возле них браслетом. А как вы думали здесь можно опознать свой собственный маяк? Когда ты подносишь этот браслет к нужному тебе колышку, тот сразу же начинает тихо гудеть. Что позволяет опознать два предмета из одного набора. Точно так же я нашёл и свой колышек, который спокойно забрал. И направился в город.

— Господин! Вы вернулись! — Тяжело вздохнув, я медленно повернулся и вполне ожидаемо увидел радостно ухмыляющуюся физиономию того самого гиганта, которому перед уходом в Выжженную пустыню сделал своеобразный подарок в виде пяти десятков золотых монет. Заметив моё внимание, этот достаточно молодой парень тут же принялся рассказывать мне о том, как погасил все долги своей семьи, после чего вообще выкупил для них вольную. Так что теперь они не зависели от своего бывшего хозяина и переехали жить в этот коронный город. Где живут только свободные граждане королевства Муран. Правильно сделали! Не гоже жить под рукой дворянина, который так и глупо подставляет своих людей, старательно прикрывая махинации стражников. Честно говоря, я бы того самого стражника, который сотворил ту глупость, попав под руку старшей сестре этого парня, банально заставил бы платить за своё лечение из собственного кармана. Ведь, по сути, он был сам во всём виноват. Сам полез в это дело? Сам и должен был бы с этим делом разбираться. Его никто не просил вытворять что-то подобное. Однако он пошёл на это. И теперь из-за него пострадала семья кузнеца. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать мне о том, что в данной ситуации, по сути, дворянин мог бы и не давать вольную членам семьи этого молодого разумного? Однако, у него выбора не было. Он сам сделал всё, чтобы восстановить этих разумных против себя. Вот что должна была делать сестра этого парня, когда тот стражник решил залезть к ней под юбку? Просто позволить ему это сделать? И это ещё с учётом того, что они не имели отношения к слугам этого дворянина. Нет, конечно же… Даже со слугами так поступать нельзя. Ну, а раз он позволил случиться подобному, то теперь пусть не удивляется тому, что остался без кузнеца на своих землях. Ведь, после всего случившегося, кузнец мог бы даже обратиться и в королевский суд? Да, дворянина никто бы не осудил. Вот только посмешищем он бы стал. Вместе с его стражниками. И тут ничего не поделаешь. Над ним бы смеялись все кому не лень.

Управляющий поместьем этого дворянина сам прекрасном всё понял. Поэтому не стал как-то удерживать эту семью, а просто взял выкуп и отпустил. Думаю, что дворянин, который впоследствии узнает о том, что случилось, даже не поймёт смысла этих событий? Однако, мне это было не так уж и важно. Я спокойно выслушал слова признательности этого разумного, после чего просто махнул на него рукой.

— А здесь ты что делаешь? — Тяжело выдохнул я, всем своим видом демонстрируя этому парню усталость, и своё желание пойти отдохнуть. — Тебе бы сейчас со своей семьёй быть. Помогал бы им обустраиваться на новом месте. Ну, или ещё что-нибудь… А ты тут крутишься. Зачем?

— Господин! Так, а где же мне ещё быть? — Удивлённо пожал плечами этот парень, после чего пояснил мне своё поведение. — Я вас ждал! Вы единственный, кто помог мне и моей семье. Поэтому я обязан теперь служить вам. Меня не поймут мои родные, ни другие, кто может знать об этой истории.

Уже в который раз тяжело и устало вздохнув, я медленно покачал головой. Судя по упрямому взгляду этого парня, меня не ждёт ничего хорошего. Этот парень хотел отплатить добром за добро. Пока я шёл до гостиницы, где в конюшне стояла мой Зверь, то потратил достаточно много сил и нервов, всё ещё пытаясь уговорить этого парня не делать этой глупости. И даже мои рассказы о том, что я часто попадаю в различные переделки, а также и о том, что практически являюсь на данный момент перекати-полем, так и не поспособствовали тому, чтобы этот парень наконец-то успокоился и перестал идти за мной. Так как он так же упрямо заявил мне о том, что всё равно будет ходить за мной, пока я не дам ему возможность служить мне. И тут ничего не поделаешь. Он был из тех, кто привык отдавать долги до конца. Ну, что же… Если такова жизнь, то придётся признать её как должное. Этого парня звали Зур Набар. Как я и предполагал, в семье у этого молодого молотобойца имелись представители из племени орков. Когда-то его отец был одним из племени Шкуродёров. Есть такое племя у данного народа. Очень сильные бойцы. И опасные враги. Так что недооценивать их было бы просто глупо. При этом, он выкупил пленницу у своего племени, после чего вернул её домой. Какое-то время он служил у отца их дворянина, пока не погиб в одном из столкновений с многочисленными врагами. Там же погиб и его хозяин. А вот молодой дворянин — наследник был чужд благодарности. Их семья не пользовалась у него особой благосклонностью. Об этом открыто сказало всё то, что произошло в последнее время. По сути, этот разумный сделал серьёзную ошибку. Которая могла привести к достаточно серьёзным последствиям. И надо сказать, что в этом вопросе он был виноват полностью сам. Как никто другой.

Естественно, что путешествовать со мной на двух своих ногах этот молодой разумный просто не сможет. Поэтому мне сейчас и было необходимо найти для него возможность обзавестись нормальным конём. Неприхотливым, но выносливым. Все-таки сам по себе этот парень был достаточно тяжёлым грузом. А сдерживать своего Зверя мне бы не хотелось. Конечно, мой конь Зуру сразу же понравился. Да и сам Зверь принял этого разумного как само собой разумеющийся фактор. Как я уже сказал, сам этот молодой парень напоминал орка. Только разве что кожа отличалась по цвету. Поэтому можно было понять, что данный индивидуум для такого коня не является чем-то необычным. Тем более с разрешения хозяина. Так что у меня были все возможности обзавестись нормальным оруженосцем. Хотя звучит эта глупо. По своим общим габаритам и своей фактуре, этот парень занимал в два раза больше места, чем я сам. Примерно. Но вполне себе достойно. Такой гигант сделал бы неплохую карьеру в той же гвардии короля? Он спокойно мог собой прикрыть нескольких человек сразу. А если ему ещё в руки дать достойное оружие? Думаю, что в данном случае, таких индивидуумов, которые решили бы на него напасть, не ждало бы ничего хорошего…

Быстро сдав свои трофеи в Гильдию поисковиков, я имею в виду те самые жетоны, и получив деньги, я отправился с своим новым слугой на рынок. Надо было купить ему коня. Заводного коня, который бы подошёл под него, у меня просто не было. Именно поэтому можно было понять, что в общей сложности мне придётся потратить на него достаточно много денег. Хороший конь стоит не дёшево. А ему нужен конь чем-то вроде першерона? Я такую породу называю по своей старой привычке. Здесь их просто называли тяжеловозами. И ничего не поделаешь. У каждого мира свои привычки и обычаи, которые заранее приходится учитывать.

Бродили мы по этому рынку достаточно долго, прежде чем обнаружили хоть что-то подходящее нам по габаритам. Этот конь обошелся нам ещё в пару десятков золотых. Видели бы вы глаза его бывшего хозяина, когда на достаточно молодого жеребца — тяжеловоза начали подбирать ещё и седло со сбруей. Вообще-то такие кони не используются как ездовые животные. Его удивление было вполне понятным. Но когда он увидел ещё и будущего ездока этого коня, то мог только задумчиво хмыкнуть. И посоветовать обратиться к шорнику. У того может что-то и есть подходящее? Тем более, что в данном случае действительно больше подошло бы седло орков. Оно не имело жёсткой основы, как те же обычные седла жителей королевства людей. Поэтому именно оркское оснащение лучше подходило бы для такого коня. Спина-то у него была достаточно широкая? Так что нам пришлось ещё и к шорнику сходить.

Затем мы направились по другим магазинам. Где постарались подобрать ему нормальный охотничий костюм из плотной кожи. Я не хотел покупать какой-нибудь мусор вроде доспехов или кольчуги, сделанные как попало местными мастерами. У меня есть и свой мастер, который сделает для него подобную защиту достаточно быстро, и при этом эффективно. Хотя бы из пары — тройки эльфийских кольчуг в течение пары недель он мог бы сваять ему полноценный кольчужный костюм, который мог бы прийтись ему полностью по фигуре. А это, как ни крути, достаточно важный момент в этой ситуации.

Надо сказать, что история о том, как я сходил в Поиск, достаточно быстро разошлась по территории этого города. Видимо стражники поспособствовали? Однако надо сразу отметить тот факт, что теперь никто не пытался при мне задирать новичков. Все старались относиться ко мне с определённым уважением. Тем более, что именно благодаря мне стала известна судьба почти шести десятков поисковиков. Что тоже было отнюдь не шуткой. А уж сам факт того, что я по дороге убил Лича, не говоря уже про его явное сопровождение, говорил о многом. Особенно о моих боевых способностях. Ведь только полный дурак будет думать о том, что у Лича не было охраны? Лич никогда в одиночку не существует. Обычно возле Лича крутится пара — тройка десятков различных некротических монстров, и тому подобных существ. Поэтому недооценивать такое существо никому бы не советовалось. Это глупо само по себе. Конечно, были и те, кто недовольно ворчал за моей спиной? Ну, в первую очередь это были те, кому сейчас застила глаза зависть. Обычная зависть и жадность. Ведь когда в Гильдии поисковиков узнали о том, что я добыл такой трофей как голова Лича, мне открыто предложили забрать его у меня за… Две тысячи золотых. Причём в данном случае речь совершенно не шла о том, чтобы предложить мне выкупить такой трофей по достойной цене. Они озвучили всё именно так, что я понял главное. Они хотят именно забрать мой трофей. А значит цену мне заранее дают самую низкую, какую только могут. Естественно, что я ни в коей мере на это не согласился. Ну, не идиот же я? Так что я в ответ только рассмеялся, заявив о том, что не вижу смысла в подобных глупостях. Какой мне смысл отдавать подобный трофей за бесценок? Сначала они не поняли того, на что именно я им этим намекаю. И мне пришлось фактически в лицо ткнуть им перстнем мага-артефактора. Только в этом случае данные разумные поняли то, на что именно я им намекаю. Именно на то, что в данном случае я сам прекрасно знаю стоимость таких предметов. Конечно, по максимальной цене выкупать у меня подобные товары никто не захотел. Но для них это в принципе недопустимо? Так как иначе они никакой выгоды не получат! Тут уж ничего не поделаешь. Как ни крути… Но выгода имела для их Гильдии большое значение.

Потом ко мне попытались подойти местные маги из Гильдии магов королевства. И были изрядно удивлены тем фактом, что я категорически не желал делиться с ними такой добычей. Даже перстень мага их не особо впечатлил. Но больше всего их поразило именно то, что я не являлся магом их Гильдии. Я был свободным магом. Что их и удивило больше всего. Ведь, по их мнению, такое было в принципе невозможно? Я же в данном случае не особо переживал об этом. Просто и достаточно откровенно посмеиваясь, я банально потребовал от них объяснений того, по какой причине я им что-то должен? Честно говоря, тот самый достаточно молодой разумный, который пытался выдавить из меня этот трофей, причём как я понял, он хотел сделать это бесплатно, просто растеряно шлёпал губами, и банально не знал, что мне сказать на это требование. Он просто хотел забрать то, что считал по каким-то там выдуманным им самим правилам своим. Вот только всё это было глупостью.

И когда он в очередной раз попытался продавить во мне какое-то своеобразное желание поделиться с их Гильдией своими трофеями, я потребовал у него доказательств тому, что их Гильдия в чём-то поспособствовала мне в этой охоте!

— Так что вы от меня хотите, пытаясь рассказывать всю эту чушь? — Равнодушно пожал я плечами, когда понял, что никакой полезной информации от данного индивидуума получить просто в принципе не смогу. — Неужели вы мне сейчас скажете о том, что это Лич был выращен по приказу вашей Гильдии? Нет? Тогда что вы хотите?

— Подобный вам не поможет владеть такими трофеями! — Наконец-то с пафосом разродился этот маг Огня, что заставило меня буквально расхохотаться в полный голос. — Эти трофеи принадлежат по праву…

— Они принадлежат мне… По праву того, кто их добыл! И никак иначе! — Резко прервал я запутанную речь этого разумного, который почему-то сейчас даже не пытался понимать элементарных вещей. — Это во-первых… Во-вторых… Может быть вы мне расскажете о том, каким это образом ваша Гильдия поспособствовала моей охоте? Мне повторить вопрос? К тому же, я маг-артефактор. И именно маги-артефакторы, в отличие от каких-то там магов Огня, прекрасно разбираются в том, какой артефакт и кому можно доверить. А вы, вместо того чтобы пытаться на меня давить авторитетом, которого у вас нет, и никогда не будет, взяли бы руки в ноги, и отправились бы сами в Выжженную пустыню. Вдруг у вас получилось бы добыть что-нибудь ценное? Именно так вы могли бы всем доказать, что чего-то стоите. Кроме тех денег, которые вам платят за то, что вы просто просиживаете здесь свою задницу. А если вы сейчас родите ещё один намёк на то, что я что-то кому-то должен, то эта глупость приведёт нас в дуэльный круг. И там мы выясним, кто и кому что-то должен. Так что… Закройте рот! И не портите мне аппетит!

Я не зря сказал про аппетит. Всё это произошло как раз в главном зале гостиницы, где мы как раз обедали. Мой новый слуга сидел тут же, за этим самым столом, и растерянно хлопал глазами. Просто от неожиданности. Ведь Зур совершенно не ожидал того, что я так по-хамски буду обращаться с разумными, которые вообще-то издревле в королевстве пользуются авторитетом? Но мне было плевать на весь этот дутый и не существующий авторитет. Да и откуда он возьмётся у мага, который уже десяток лет сидит на одном месте, и только числится боевым? Вот и этот разумный так и не добился никакого результата на территории королевства. Он ни разу за всё это время не ходил на территорию Выжженной пустыни. Ни разу не смог поучаствовать в какой-либо экспедиции. Так почему я должен был его уважать? Я просто не вижу для этого никаких причин. И считаю, что вполне закономерно, что любое уважение нужно сначала заслужить.

Перед отъездом из этого города, я выдал своему слуге ещё пять десятков золотых для его семьи. Ну, а что? Зная свой характер, я вполне закономерно предположил, что рано или поздно мы можем с ним вляпаться об довольно серьёзную ситуацию, в которой для него возникнет угроза. Скорее всего, пытаясь отплатить мне добром, этот парень может погибнуть, всего лишь стараясь защитить меня, или как-то помочь. Уже только поэтому я предполагал, что этой семье понадобятся деньги. Надо сказать, что этот разумный изрядно удивился после такого поступка с моей стороны. Но я сразу ему всё объяснил, сказав, что мы просто можем уехать надолго. А его семье надо на что-то жить. Это объяснение ему вполне подошло…

Так что, я всё ему достаточно быстро разъяснил, и он убежал с этими деньгами к своей семье. Потом мы закончили с ним покупки, и отправились прочь из города. Как я и подозревал, на выходе из города я снова столкнулся с претензиями со стороны Гильдии магов королевства. Эти разумные ни в какую не хотели признавать тот факт, что я им ничего не должен! И даже более того… У них даже хватило ума притащить на эту своеобразную встречу представителей храма Богов — Покровителей. Естественно, что жрецы тут же принялись что-то требовать, и угрожать различными карами. Так как считали, что я просто обязан им отдать свои трофей из Выжженой пустыни. Однако, я просто наплевательски отнесся ко всем этим угрозам. Банально рассмеявшись в ответ на все их претензии, я заявил во всеуслышание о том, что храму ничего не должен. К тому же, все добытые мной ингредиенты и артефакты находятся у меня под защитой. В надёжном, так сказать, и укромном месте. Чего нельзя сказать про жрецов. Конечно, они сильно удивились, когда это всё услышали? Тем более, что я потребовал объяснить мне то, когда они уничтожили хоть один какой-то предмет, который забрали у поисковиков? Так как этого никто и никогда не видел. И тут началось… Судя по всему, те самые разумные, которые устроили эту встречу, намеревались попытаться на этом скандале поднять свой авторитет? Потому что возле ворот стояла достаточно большая толпа различных разумных. Особенно выделялись именно поисковики, которые просто жаждали развлечения. Многие из которых пришли сюда только для того, чтобы посмеяться надо мной и моим поражением. Ведь я им уже не один раз продемонстрировал тот факт, что отношусь ко всем предвзято? Поэтому они и рассчитывали на то, что сумеют насладиться хотя бы таким, минимальным поражением с моей стороны. Однако, как только я потребовал пояснений со стороны жрецов, многие поисковики тут же вспомнили о том, как эти разумные банально отбирали у них различную добычу, имеющую, кстати, большое значение. И не только значение. Но и стоимость. Я тут же привёл, как пример, тот самый факт, что жрецы не имеют права бесплатно забирать такую добычу. Они должны были за неё платить. Если они не хотят за неё платить, то обязаны сами принимать все возможные меры для того, чтобы получать такую добычу. То есть, ходить в поиск на территории Выжженной пустыни. Всё это было прописано в правилах, которые когда-то жрецы подписали с королём данного государства. С тем самым королём, который разрешил храму Богов — Покровителей существовать на этих землях. Естественно, что про такие правила жрецы предпочитали не распространяться? Для них это было сродни приговору. Ведь в этих правилах было прописано очень многое. Например то, что они не имеют права кого-либо судить по собственному желанию без разрешения на то властей королевства. А когда они у кого-то спрашивали об этом? Такого, по-моему, в последнее время вообще никогда не было. Не говоря уже о других нюансах.

Естественно, что все это просто разозлило присутствующих возле ворот города разумных. И поисковики тут же забыли про меня. Ну и что, что я к кому-то из них относился поверхностно? Сейчас речь шла не об этом. Она шла именно о том, что всех их когда-либо обманывали на достаточно большие деньги. И сейчас нужно было сделать так, чтобы жрецы заплатили за это. К тому же, я упомянул ещё и о том, что жрецы никогда не сжигали эти предметы на глазах у поисковиков. А почему? Да всё просто потому, что сами продавали подобные предметы в столице. В ту же самую Академию магии. Через подставных поставщиков. Кто-нибудь мог бы сейчас сказать мне о том, что подобное было бы лучше не говорить? Всё только по той причине, что взбесившиеся поисковики тут же едва не растерзали жреца, который банально не смог мне на это ничего ответить. Да, я ведь правду сказал. Дело в том, что в тех документах, которые я нашёл в сумке Путешественника, когда-то полученной мной в виде трофея у того самого беса, который изображал казначея центрального храма в столице, был перечень тех самых точек, откуда они получали деньги. Стоит сразу отметить, что там был также указан и доход от продажи таких трофеев в ту же Академию магии и в Гильдию магов. Только в столице. Там цены были гораздо выше, чем в этом, практически приграничном городе королевства. Естественно, что я это мог подтвердить на Камне Правды О чём спокойно заявил. А смогут ли жрецы подтвердить на Камне Правды тот факт, что они каким-либо образом уничтожали то, что отбирали у поисковиков? Нет, конечно же. Жрецы ничего такого подтвердить никогда в принципе не смогут. Вот и весь секрет ситуации.

Воспользовавшись тем, что я перевёл, так сказать, стрелки на других виновников торжества, которые в данном случае оказались банально не готовыми к какому повороту, я вместе с моим слугой отправился дальше по своим делам. Однако разъярённые взгляды со стороны мага, который так и не получил желаемого, дал мне понять, что на дороге меня может ждать сюрприз? Я уже знал о том, что такое вполне возможно. Так как во время подслушивания разговоров различных поисковиков услышал о том, что они даже сами иногда так делали. Узнавали о том, кто из поисковиков хочет самостоятельно продать ценные грузы, и банально перехватывали его на дороге. Имитируя нападение обычных разбойников. Был даже случай, когда два отряда поисковиков объединились, для того чтобы разграбить караван одного торговца. Вот только тогда они немножко ошиблись. Дело в том, что они разграбили караван того самого торговца, которому впоследствии и продали товар. Как результат, их поймали на этом. и практически всех, кроме одного, оказались на рудниках королевства. Тот самый разумный, который не попал на рудники, в тот момент был ранен и лежал в гостиничном номере с повязками на ранах. И когда он узнал о том, что случилось с его товарищами, то тут же с первой попавшейся группой поисковиков ушёл в Выжженную пустыню. Где и пропал. Вместе с группой. Поговаривали о том, что он мог эту группу завести куда-нибудь в ловушку? Вполне может быть… Особенно в том случае, если он хотел через Выжженную пустыню, к примеру, пройти куда-нибудь в другое государство? Только вот была одна большая проблема. В свете последних событий, преступников с территории королевства Муран в той же Империи Самар, которая также граничила с территориями Выжженной пустыни, не особо будут привечать. А чтобы дойти дальше, придётся очень постараться. Тем более, что маяка-то там у тебя нет? Как ты будешь определять направление, в котором идёшь? В том-то и дело… Это очень сложное, если не сказать более того. Практически невозможное. Ну… Дуракам закон не писан. Так что, говорить о том, что на самом деле с ними случилось я в принципе не мог. Кстати… Может быть и его жетон был среди этих шестидесяти, которые я отдал в Гильдию поисковиков?

Именно из-за этого факта, который касался потенциальной проблемы на дороге, я решил, что по ней не пойду. Разве что до первого поворота. К тому же, эта дорога, которая вела в сторону центральных районов королевства, была достаточно пустынный. Ну, редко когда на ней появлялся какой-либо всадник или караван торговцев. Здесь, рядом с Выжженной пустыней, разумные предпочитали не рисковать, и передвигались достаточно большими и усиленными группами. Поэтому можно было понять, что двух простых всадников тут же постараются перехватить. Хотя Зур и выглядел весьма солидно. Чем мне нравился этот парень, который сейчас ехал следом за мной, он не задавал лишних вопросов. И когда мы доехали довольно бодрой рысью до нужного нам поворота, едва город скрылся за деревьями, я тут же свернул в лес, спрыгнув с коня, и приказав парню увести наших коней как можно дальше в лес. Когда он пошёл вперёд, я двинулся вслед за ним, слегка транслируя сзади себя магическое плетение Природы, которое тут же старательно заметало следы, оставленные копытами коней, и нашими ногами. Там, где был виден чёткий след копыта, я при помощи магии Земли поднимал землю. И след исчезал. В конце концов, отойдя шагов на двести от дороги, я догнал его, и взял под уздцы Зверя. После чего мы также пешком двинулись дальше. Почему пешком? А вы попробуйте верхом, да ещё и рысью, проехать по густому пролеску? Я уже молчу про полноценный лес. Там и без головы остаться можно. Но если голова и уцелеет, то без глаз точно останешься. Так что тут, как и не крути, вариантов просто не остаётся. Приходится идти пешком.

Когда мы нашли достаточно удобную поляну, я тут же расположился на обед, и пока Зур спокойно готовил на костре какое-то варево вроде рагу, благо продуктов мы закупили достаточно много, я быстро достал карту королевства и принялся её рассматривать. Всё-таки этот парень действительно был тем, кем являлся. Знаете, как именно я это понял? Не только благодаря своему Дару, который позволял мне различать ложь и правду? Если кто-то хотя бы заподозрил меня в подобном, то такие разумные вполне спокойно могли бы своему агенту устроить всю эту чехарду с долгом, и различными проблемами у его семьи? Нет… Когда я достал карту, он просто мельком глянул на то, что я уселся там на траве, и даже не стал заглядывать в то, что же я там разглядываю? Видимо он закономерного воспринимал все мои действия необходимостью. Бывает такое. Таким образом он почему-то мне напомнил старые анекдоты про английских слуг? Может кто помнит такой анекдот про английского дворецкого, который объявляет о наводнении? Тот самый анекдот, где в конце звучит фраза"Темза, сэр!"и это именно в тот момент, когда волна воды заносит его в кабинет хозяина. Так что, тут можно понять, о чём идёт речь. Зур спокойно воспринимал все мои странности. Если я так делаю, значит так оно и должно быть.

Рассматривая карту, я понял, что нам будет проще пройти через лес. Мы могли бы ехать и по дороге? Но в этом случае мы только потеряем время. Так как наша дорога удлиняется на несколько дней. А через лес мы можем выйти на прямой маршрут в сторону Чёрного леса. И как раз мимо всех этих центральных городов. Удобно? Думаю, что вполне удобно. Да и мне вполне подойдёт. Так как подобный вопрос мне интересен. Время, есть время. И тратить его впустую я не хотел. Тем более, что нашего появления в лесу никто не ждёт. А вот, например, если мы будем ехать по дороге, то наверняка можем наткнуться на каких-нибудь любителей наживы? И не только тех самых разбойников. Ко всему прочему, я никогда старался не забывать о том, что некоторые дворяне с большим удовольствием стараются пощипать проезжающих через их земли разумных? А тут, такая добыча. Два довольно хороших коня, да и наездники видно, что не из бедных? Так что моё решение было вполне понятным и объяснимым.

В эту поездку Зур взял с собой копьё. Когда я на него посмотрел, то понял, что копьё парню делали под его руку. По сути, оно было длиннее обычного копья, которое используют люди, минимум на четверть. Добавьте сюда ещё и толщину древка, которое было процентов на двадцать пять — тридцать больше, чем у обычного копья, а также и наконечник, который был больше похож на лопату. Заметив то, как довольно ловко этот парень управляется с таким видом оружия, я на долго задумался. А может быть ему нужен не меч, так как любой полуторник для его будет обычной зубочисткой? Может быть ему нужно что-то вроде алебарды? Или, как там назывался этот вид копья, где наконечник был размером с клинок меча? И не помню… Что-то вроде глефы или нагинаты… Надо подумать. Здесь я таких видов оружия не видел. Надо будет посоветоваться с моим кузнецом. Я имею в виду того самого гоблина. А что? Если этому парню предложить такое оружие, то он наверняка сможет с ним управиться. Его и метнуть можно в случае необходимости. И использовать как тот же меч, или копьё в ближнем бою. Всё зависит от того, как в чём будет нуждаться сам этот парень.

Перекусив на этом месте, мы направились дальше в выбранном мной направлении. Я был магом и ориентироваться на местности мне было не сложно. Тем более, что я был маг Природы. Знаете… Чем больше я пользуюсь этими способностями, тем больше благодарю Бога — Путешественника за этот Дар. Универсальным магом быть удобном, что тебе надо, то и используешь! Я не понимаю того, почему те же самые универсалы, у которых есть хотя бы какой-то Дар даже до уровня мага четвёртого ранга еле дотягивающий, чем-то недовольны? Неужели им так нравится смотреть на тех, кто узконаправлен? Ну, вот взять того же мага Огня? Да, он умеет использовать магию довольно агрессивной Стихии. Никто с этим не спорит. А что ещё он умеет? Да ничего. Вот, например, если будет гореть дом, то он сможет потушить пожар? По сути, и если смотреть на это дело как пожарный, ничего он не потушит. Он просто приглушит пламя. До углей. И знаете, в чём казус ситуации? Маг Воды сделает это гораздо быстрее. Это во-первых… Во-вторых, после того как там пройдётся маг Воды, маг Огня не сможет там найти даже тлеющую искорку. А вот у него, если он просто приглушит пламя, в любой момент, от любого ветерка, пламя снова полыхнёт. Так кто более эффективен в такой ситуации?

К тому же, во время того же сражения, например, в лесу, маг Природы будет более опасен, чем маг Огня. И тут ничего не поделаешь. Это факт. Тот же маг Земли в некоторых случаях более полезен, чем маг Огня. Например, достаточно быстро взломать защиту укреплённой крепости может именно маг Земли. Вот что может сделать маг Огня с каменной стеной? Никто не спорит. В одном из древних манускриптов я нашёл такое магическое плетение, которое называется Инферно. По сути, это плетение, использующее силу Стихии Огня, как огромная газовая горелка, которая просто прожигает препятствие. Или что-то вроде теплового лазера? Или плазменного резака? Я даже не знаю, как это описать… Так вот… При помощи Инферно магия Огня, направленная в один участок, прожигает дыру даже в каменной стене. И даже зачарованные стены не помогут. Вот только для того, чтобы его использовать, надо задействовать просто огромное количество силы этой Стихии. Примерно равное ударам пяти Метеоров. И это для одного магического плетения? А если вы поинтересуетесь, то узнаете о том, что огненное плетение Метеора, которое предназначено для удара по площади, может такую крепость банально сжечь ко всем демонам. Стены останутся стоять. А вот внутри всё сгорит… Но для Инферно таких сил нужно как на пять Метеоров. И только для того, чтобы дырку в стене прожечь. Разница ощутимая, я думаю?

К чему я это всё рассказываю? Да просто к тому, чтобы вы хотя бы сравнили возможности таких магов как маг Земли, который просто ослабит почву под куском стены, и эта стена рухнет сама. Мага Огня, который будет просто долбиться в эту стену, пока у него все силы не закончатся. Количество силы, которое будет потрачено на это всё со стороны мага Земли просто несоизмерима с той, которую потратят маги Огня на то же Инферно или Метеор. По сути, для мага Земли это не проблема. Это может сделать маг даже третьего ранга. Но тоже не везде. И с этим никто не спорит. Да… Например, именно там, где я построил свой замок, тот же маг Земли уже ничего не сделает. Почему? Просто потому, что у меня там элементаль Земли обитает. Этот монстр, при любой попытке повлиять на его территории, тут же постарается покарать нарушителя. Чужие маги для него никто. Они для него враги. И он их просто уничтожит. Прямо через Стихию. Не позволит им ничего сделать. Хотя даже защищённую магическим образом территорию маг Земли может взломать. Потратит больше времени, но всё равно взломает защиту. И добьётся того, что ему нужно. Но даже в этом случае он сил потратит куда меньше. Те же самые маги Огня и Воды привыкли всё делать достаточно грубо, и фактически голой силой своих Стихий. А иногда надо и головой подумать. Поэтому разница тут будет весьма ощутимая. И тот, кто больше изучает, а в данном случае маг-универсал и вынужден учиться больше, тот и более опасен в такой ситуации. А зная свою слабость, такой разумный будет стараться запастись возможностями. Чтобы в случае борьбы с более сильным противником справиться с ним умом, а никак не силой.

Взять хотя бы те же ежегодные соревнования студентов Академии? Ведь если посчитать, то можно понять, что большую часть своих боёв я выиграл чисто технически. Все мои противники в первую очередь рассчитывали на голую силу. Чего я им просто не давал сделать. Они не могли со мной справиться, а я бы эффективен. Чего, кстати, от меня многие и не ожидали. Ну, сделали они ограничение на два амулета для артефакторов и хорошо. В чём и был их прокол. Амулеты тоже бывают разные! И когда я выходил из Академии, то продемонстрировал им это. Надо сказать, что тогда маги, которые сидели в комиссии, тихо ох..ли (сильно удивились). Ведь эти разумные действительно не ожидали того, что артефакт может содержать в себе магические плетения такой силы? И естественно, что многим захотелось обзавестись чем-нибудь подобным? Я уже знал о том, что практически всех магов-преподавателей старательно трепали после моего экзамена, пытаясь выяснить у них тот факт, кто именно, и чему учил меня в Академии? В первую очередь, конечно, досталось магам-артефакторам? Но им нечего было про меня рассказать. Больше всех, кстати, про меня знал тот самый магистр, который сейчас находился у меня в гостях? Вот я его и хотел убрать с этой дороги. Если бы он не пытался обманывать меня и как-то использовать, то я бы этому разумному не пожелал бы зла. Пусть бы и жил, как живёт. Каждый выживает как может. Как там было сказано в той старой песне?

"Каждый выбирает по себе, женщину… религию… дорогу… Дьяволу служить, или пророку… Каждый выбирает для себя."(стихи Юрия Левитанского. А пел… Да кто только её не пел?)

Была такая песня раньше. Так вот… К чему я это веду. Именно к тому, что этот разумный сам сделал свой выбор. Именно тогда, когда попытался перейти со мной в активную фазу конфронтации. Не надо было ему этого делать. Тем более, что он уже сам знал о том, что я с такими разумными стараюсь разбираться быстро и эффективно. Неужели он думал, что на его изгнании из Академии всё закончится? В это мог поверить только идиот. Я таких разумных уничтожаю. И это даже не обсуждается. К тому же, он мог что-нибудь не то вспомнить про меня, что могло бы для меня оказаться весьма опасным? Лучше этого вообще не допускать. Ведь когда-то, в самом начале учёбы, я ему даже в чём-то доверял? Однако оказалось, что доверять и тут не стоило. Этот человек был не из тех, в отношении которого можно было бы быть честным. Потому что он не был честным по отношению ко мне. Нет… Кто-нибудь тут же скажет мне о том, что он же когда-то давал мне различные тексты и манускрипты почитать? Давал. Только вот делал он это не бесплатно. Я ему за это все деньги отдал. Хотя особой пользы мне эти тексты не принесли. Но как своеобразный ложный след эта тема была затронута. Так вот… К чему я всё это веду? Да всё к тому, что сначала он с меня деньги взял за то, что я почитал эти манускрипты. А потом ему же их и вернул. После чего у него хватило ума начать требовать с меня информацию о том, как я делал свои артефакты. На основании того, что он, якобы, помогал мне и чему-то учил. Это когда? Когда золото моё считал? К тому же, за самый простой манускрипт я ему тогда заплатил двадцать золотых. Только за то, что я его почитал. Он не отдавал этот манускрипт мне. Он его забрал потом обратно. Так, извините меня, какое он имел право у меня потом что-то требовать? Я ему за право изучить эти документы и книги заплатил. Однако этот разумный считал себя вправе пытаться давить на меня. Ну, что же… Он получил именно то, что так хотел. Также будет и со всеми другими врагами.

Тяжело вздохнув, мы медленно продолжили путь по этому лесу. Я бы с удовольствием сейчас прошёлся бы вдоль дороги, пособирал бы новеньких гостей для моих лабораторий! Просто некогда мне было этим заниматься. Я спешил. Именно поэтому мы и направились прямо через лес. Хотя стоит отметить, что моего слугу этот маршрут всё же немножко насторожил. Однако, как уже было сказано ранее, этот парень предпочитал не забывать лишних вопросов. Тем более, что я ему, для его семьи, сразу выделил ещё один кошелёк с золотом. А значит, он оказался в ещё большем долгу передо мной. А ведь сейчас имея эти деньги на руках, данные люди, я имею в виду его семью, не будут зависеть от местных жителей. Они смогут спокойно найти себе достойную работу и жильё. Возможно, даже что-нибудь своё организуют? Как я понял, у него старшая сестра ещё та бой-баба? Голову открутит и не заметит? Вполне может быть… Но не я её буду когда-нибудь судить. Вот выйдет замуж… Хотя… Представив себе её, я сразу испугался. Просто мне стало жалко её мужа. Ну, если уж он наберётся смелости, и женится на такой даме, то ему памятник при жизни надо поставить. Так как она будет у него очень короткая. Скорее всего, до первой брачной ночи. Однако озвучивать свои мысли Зуру я не стал. Зачем? Ему об этом знать совсем не обязательно.

В общей сложности через лес мы шли два дня. Спокойно переночевав на одной из подходящих нам полян, двинулись дальше. Я использовал специальный эльфийский купол Природы, который защищал нашу стоянку, и не подпускал к ней диких животных. Поэтому у нас проблем не было. А вот на следующий день проблемы всё же начались. Когда мы только остановились на своеобразный обед, я услышал странные звуки. Кстати… Услышала их только я. Зур Набар был слегка глуховат. Ну, это было и не мудрено? Если он вырос в кузне, когда рядом всё время грохочет молот, то его слух действительно будет немного более тугим, чем у того, кто несколько лет жил в лесу, и буквально зависел от своих возможностей слуха?

Однако, когда он заметил тот факт, что я насторожился, то тут же подхватил своё копьё, и принялся настороженно оглядываться. Я спокойно показал ему рукой на ту сторону, откуда донеслись знакомые звуки разрыва файерболов. Тихие… Так как сражение происходило достаточно далеко. Но, судя по частоте применяемых магических плетений, там шла достаточно серьёзная драка. Поэтому парень с конями остался сзади, а я скользнул в лес. Заранее предупредив его о том, чтобы он не вздумал идти вплотную за мной. Я-то могу прокрасться не замеченным. А вот у него с этим будут определённые сложности. Тяжёлый слишком он был для леса. И не только своим весом. Вообще… Большой. Здесь больше подошли бы такие особи, как гоблины. Маленькие и незаметные. А он был слишком крупногабаритный для всего этого. Ну, что тут поделаешь? Нужно делать так, чтобы быть эффективным. Всегда и везде. Может быть потом я попрошу гоблинов, чтобы они его погоняли по лесу? Научили двигаться тихо. А то от него было шума больше, даже чем от двух коней одновременно. Хотя он старался. Но, скажу сразу… Просто от его стараний становилось ещё хуже. Вот он, например, не хочет наступать на какую-нибудь ветку, которую заметил под ногой, и пытается сделать шаг дальше, что в результате приводит к ещё большему шуму. Так как, при таком шаге, ему приходится весь вес переносить на ту самую ногу. И в результате этого вместо простого шороха опускаемой ноги, раздаётся полноценный удар. Всё-таки его вес имел большое значение.

Когда мне это всё надоело, я просто попросил его идти так, как он может идти. Но на слегка удалённом от меня расстоянии. Мне надо было подобраться к потенциальному противнику как можно ближе. Хотя там сейчас шум будет достаточно сильный, и вряд ли кто-то будет настороженно прислушиваться к территории за своей спиной? Когда мы вышли на очередную поляну, я буквально зашипел от злости. Так как первая спина разумного, которую я увидел, была затянута в специфическую одежду рейнджера-эльфа. Который с довольно неплохой методичностью посылал стрелу за стрелу в мерцающий защитный купол на дороге. Я как раз к этой дороге и направлялся. Она идёт как бы параллельно королевскому тракту, который идёт как раз в столицу. Только что на этой дороге делала довольно богато украшенная карета, в сопровождении ещё нескольких таких же повозок, да ещё и… С штандартами короля Ранда и Императора Самара Пятого? Одновременно? Заметив мечущихся с той стороны разумных, одетых в разные доспехи, я понял, что это явно был какой-то объединённый отряд. Знаете… Каждый сюзерен свою гвардию наряжает определённым образом. Чтобы её бойцы выделялись. Но не теряли эффективности. Так вот… Сейчас я был уверен в том, что вижу перед собой несколько десятков гвардейцев короля Ранда! Этих разумных я видел во дворце во время того самого приёма, когда попал на день рождения короля. Их доспехи не узнать было бы просто невозможно. А кто рядом? А рядом металось такое же количество воинов, но только в других доспехах. Кстати… У них на доспехах во всю сверкал герб Императора Самара. А вот это уже интересно. Что же я тут вижу? Надо сказать, что маги и с той, и с этой стороны, старались использовать свои способности. Только вот магам, которые были возле кареты, приходилось защищать и себя, и тех, кто находился внутри той самой кареты. Судя по всему, а также и по тому, что все удары шли именно в самую богато украшенную карету, стоявшую в центре этого своеобразного каравана, они защищали именно пассажиров этой кареты. А значит, и у меня выбора нет. Тем более, что разумные, которые нападали на этот своеобразный караван, выглядели специфически. То, что они были профессиональными воинами, у них не отнимешь. Даже то самое рубище, которое они на себя натянули сверху на доспехи, не спасало ситуацию. За простых разбойников их принять мог только слепоглухонемой идиот. Однако тот факт, что они шли под управлением эльфов, меня заставит разозлиться ещё больше. Конечно, можно было бы сейчас достать посох Ней — Бо, и пройтись как следует сквозь этих разумных, которые спрятались в лесу. Я имею в виду лучников и одарённых.

Кстати… Среди магов я заметил и пару эльфийских. Которые деловито сплетали свои кружева магических плетения, пытаясь вырастить что-нибудь этакое прямо на дороге, чтобы помочь своим убийцам. Сначала я не понял того, кто им помешал раскидать на этом месте семена тех самых хищных лиан? И тогда они там, буквально по щелчку пальцев, могли бы вырастить кучу этих самых лиан с ядовитыми шипами, которые с большим бы удовольствием просто поубивали там всех, прямо под этим защитным куполом. Но потом всё же понял сложность этой ситуации для них. Им надо было сделать это убийство таким образом, чтобы никто не мог обвинить тех же эльфов в случившемся. Хотя тут были и их лучники? Но про стрелы эльфов мне напоминать не надо. Стрелы, есть стрелы. Их выпустить мог кто угодно. К тому же, эльфы могли спокойно пройтись и пособирать их потом. Так что это не показатель. Тут нет судмедэкспертизы, чтобы чётко определить то, какая именно стрела пробила человеку глаз? Особенно, если она до сих пор не торчит из этого самого глаза? Так что, этот вариант вполне решаем.

Разогнав своё сознание как можно быстрее, я двинулся вперёд, словно сквозь вязкий кисель, проходя с через внезапно загустевший воздух. Эльфы даже не поняли того, что происходит. Я как раскалённый нож сквозь масло, прошёлся позади лучников, банально оглушая их ударами ладони по затылку. Убивать я их не хотел. Но дозировать силу приходилось. Если бы я бил сильнее на такой скорости, то у них бы мозги через нос повылетали! А так, сотрясение мозга им гарантированно. Но палач их вылечит. Я был уверен в том, что они все попадут к палачу. Либо здесь, в королевстве Муран… Либо там у себя, в Великом княжестве. Вряд ли Великий князь простит им такие шалости? Я имею в виду не то, что они решили поучаствовать в этой охоте. Я имею в виду то, что они провалили это задание. Только полный идиот будет думать о том, что Великий князь тут был совершенно ни при чём! Я уже прекрасно знаю о том, что эльфы в данном случае всегда действуют именно по приказу этого разумного. Они не стали бы ничего подобного делать случайно. Так не бывает. Слишком уже презрительно они относятся к людям, чтобы спуститься со своего Олимпа до наших грязных дорог. И тем более, заниматься подобными делами на территориях людей…

Однако, как бы я не спешил, маги эльфов всё же что-то почувствовали. И начали разворачиваться в мою сторону. Но скорость моего движения была для них слишком велика. И я, словно шар для кегельбана, врезался в группу одарённых, часть из которых, я имею в виду людей, даже не поняла того, что происходит. Серия ударов, обрушившаяся на них, расшвыряла их в стороны. И двое, к сожалению, тут же погибли. Я просто случайно снёс их прочь слишком сильными ударами. Ну, а что? Честно говоря, когда на меня разворачиваются с активированным фаерболом, то как-то рефлексы срабатывают быстрее, чем я успеваю осмыслить саму ситуацию. Ты просто хочешь изменить траекторию его движения. Наносишь удар ему ладонью в грудь, только вот скорость твоего собственного движения усиливает этот удар фактически до полноценного Тарана. В результате, ты банально проламываешь ему грудного клетку, или сворачиваешь шею. Всё зависит от того, куда идёт этот удар…

— Господин! А что это было? — Когда последний маг нападавших на караван отлетел в сторону, я снова попытался встряхнуться и прийти в себя, и практически тут же услышал голос слуги, который поражённо разглядывал то, что произошло на этой небольшой полянке, в виду которой находилась дорога, где сейчас происходило сражение. Я просто отмахнулся от него, однако магов эльфов тут же забрал. Закинув их в сумку Путешественника. Я потом с ними разберусь. Тем более, что людям я их отдавать не собирался. Вот эльфов-рейнджеров путь забирают. Эти разумные просто исполнители, и вряд ли что-то серьёзное знают? А маги мне пригодятся. Во-первых, их магия мне пригодится. А во-вторых… Да, по-моему, и первого повода вполне достаточно?

Заметив то, как на дороге начали перестраиваться наёмники, которым всё-таки досталось от магов, защищающих карету с гербами, я понял, что сейчас нужно быстро исправлять ситуацию. Дело в том, что наёмники становились специальным образом. Передние ряды как бы выполняют роль щита. На них были одеты защитные амулеты, и более тяжёлые доспехи. Те, что стоят сзади, готовят всё, что у них есть атакующего. Амулеты… Свитки… И ещё какую-нибудь гадость… Тем более, я заметил то, что у некоторых из них есть свитки с магией Огня, которые они собираются использовать одновременно. Мне же это было нежелательно. И я просто, даже не задумываясь, сформировал в руках магическое плетение Капля Ярина, вбухав в него побольше магии Огня, и метнул прямо в центре этого отряда. Я уже подумал над тем, что стоило бы научиться делать это плетение самостоятельно, без всяких жезлов — артефактов? Тем более, что мой запас магической силы это позволял. Однако, при всём этом, я также понимал и тот факт, что демонстрировать кому попало подобное не стоит. У меня есть артефакты вроде тех жезлов, которые могли использовать такие магические плетения. Но показывать кому попало я их всё равно не хотел. А вот по своей силе я уже не скрывал, что являюсь минимум магистром. Хотя на перстне и стояла до сих пор цифра один. Обозначавшая то, что я являюсь магом четырёх Первородных Стихий именно первого ранга. Ну, а больше мне пока что и не надо было. Как я уже говорил, слишком быстро магистром становиться не стоит. Да и смысла нет. Таких разумных тут же начинают пытаться использовать в своих целях другие разумные? Мне это было ни к чему.

Как только раздался мощный взрыв, раскидавший перепуганных наёмников, вперёд из-под рухнувшего магического щита бросились гвардейцы короля, вместе с другими воинами, которые принялись быстро вязать тех, кто был оглушён этим ударом. И добивать тех, кто был ещё более-менее на ногах, и пытался оказать сопротивление. Я понимал, что там собрались явно не дураки? И кто-нибудь наверняка проведёт какие-нибудь аналогии и поймёшь, что случилось что-то странное. Сначала пропала магическая поддержка у этого отряда. А потом кто-то ударил им в спину. Это странно. А странности сейчас были мне просто не нужны. Поэтому я аккуратно выдвинулся из леса, а ко мне так же медленно подошёл Зверь и требовательно ткнулся своими бархатными губами мне щёку. Я уже на полном автоматизме достал из кармана пояса очищенную морковку, и протянул этому наглецу. Который тут же весело захрустел угощением. В этот момент Зур молча подвёл ко мне ещё и своего коня, а потом пошёл вытаскивать к дороге тех разумных, которых я оглушил в лесу. В первую очередь он потащил к дороге именно эльфов.

Продолжая стоять на месте, я прекрасно видел то, что меня заметили. Но бойцы, охранявшие этот странный караван, не стали проявлять агрессии. Тем более, что неожиданно для себя я увидел там как раз тех самых двух братьев-близнецов из Империи, которые приезжали разыскивать убийцу своего родственника? Эти два молодых Мечника активно участвовали в защите каравана. И о чём это говорит? Это говорит о том, что в данном случае ситуация для меня получается очень запутанная. Тем более, что из той самой кареты, которую они так защищали, вышла молоденькая девушка в богато украшенном платье, перед которой все склоняли голову. И даже граф Лан Царн, которого я знал как командира гвардии короля Ранда, и то относился к ней с каким-то уважением. О чём уже это мне говорит?

— Ой-ёй! Как бы это опять не Большая Политика? — Тихо выдохнул я, медленно погладив Зверя, который уже дожевал угощение, по его тёплому носу. Вот чего я не люблю, так это Большой политики. Если перед этой девушкой глава гвардии короля голову склоняет, то это должна быть очень значимая особа. И я не ошибся. Когда ко мне подошёл один из братьев — Мечников, вежливо поздоровавшись, и поблагодарив за помощь, я узнал о том, что сам того не желая совершенно случайно, действительно влез в Большую Политику. И не просто с головой. А провалился в неё всем туловищем и ушами. Это был свадебный кортеж принцессы Империи Самар, которая направлялась к своему будущему мужу, Наследнику королевства Муран. Вот так сюрприз! Судя по всему, видимо узнав об этом, эльфы решили разрушить этот зарождающийся союз между Империей Самар и королевством Муран? Поэтому и послали такую усиленную группу. Достаточно сильный отряд наёмников и группу достаточно серьёзных боевых магов. Всё это стоило большие денег. Очень больших. Ведь те же наемники не могли не понимать того, что могут означать находящиеся рядом флаги короля Ранда и Императора Самара Пятого? Ну… Бывают люди, которым золото банально застит глаза. И они даже не понимают того, на что нарываются. За такое нападение на них объявили бы охоту по всему этому миру. И эльфы бы от них сразу же отвернулись бы. Ну, не станут же они прятать в Великом лесу обычных людей? Это не в их правилах. Может быть они бы и заплатили им всю сумму, которую пообещали? Но помогать больше бы не стали. Так что, это была огромная по своей величине глупость со стороны наёмников. А то, что это были наёмники, мне стало понятно после того, как с этих разумных начали снимать доспехи, прикрытые хламидами в виде рванья. Доспехи были однотипные, но на них, по крайней мере, там присутствовало два символа, имеющие отношение к отрядам наёмников, в виде своеобразных гербовых изображений. То есть, это были наёмники сразу из двух отрядов? Совсем идиоты! Они подставили не только свои отряды. Они вообще-то подставили и государство, где их формировали. А это было королевство Нарима. То самое королевство, где сейчас уже начинались полноценные волнения. Я слышал об этом в столице. Поговаривали даже о том, что там дворяне были недовольны именно тем, что на троне их государства сидит беременная полукровка-эльфийка. Тем более, что никак не могли определить то, от кого у неё должен быть ребёнок? Хотя… Может быть она уже родила? Срок вообще-то должен был уже давно подойти к этому вопросу. И если ребёнок родился, то дворяне могут настоять на том, чтобы маги Жизни проверили то, соответствует ли этот ребёнок родовой линии бывшего короля, который совершенно случайно

Конец ознакомительного фрагмента.