Молчун. Придворные игры

Хайдарали Усманов, 2021

Человек – это звучит гордо! Да… Вот только что означает это слово? Что значит – быть человеком? Обязательно ли выглядеть как человек, или же можно сохранить свою душу, упрямство и тягу к жизни? И как это сделать, если ты вдруг стал… Гоблином? Да ещё и оказался в мире магии, где гоблин – это враг всему цивилизованному миру? Вот загадка с пятью неизвестными… (Метрическая и временная шкала сохранены земными для удобства читателей) Содержит нецензурную брань.

Раут

— Итак, Ваше Высочество, вы наконец-то решили, что ваши шалости можно продолжать? — Пожилой дворянин, от неожиданности дёрнувшись, резко повернулся в сторону достаточно молодого и ироничного голоса, который раздался за его спиной и дал понять о том, что сзади находится сюзерен этих территорий. — Что это за фокусы устраивают ваши управляющие? Зачем они появляются в Академии магии и пытаются провоцировать столкновения с представителями чужих народов? Я требую объяснений.

Медленно поклонившись, герцог Эоринг внимательно посмотрел на стоявшего перед ним короля. Да. Это был король. Настоящий король. а не тот ребёнок, которого он видел в последний раз. Ещё пару дней назад герцог был уверен в том, что этот молодой король ни на что не способен. А сейчас… Известия, которые герцогу принесли слуги, дали ему понять, что его сюзерен изменился. Очень сильно изменился за последнее время. Взять хотя бы его поступок в отношении Архимага Жипара, известного своими интригами и хитростями. Этот разумный действительно пользовался особым доверием со стороны короля, после того что случилось с его семейством. Ведь именно этот одаренный тогда спас Наследника королевского трона, и этим заслужил свой титул. Теперь же, стало известно о том, что даже старого Архимага за какую-то провинность отправили в ссылку. А значит, король Бридарн всё же стал брать власть в свои руки. И ему категорически не понравилось то, что за его спиной кто-то шалит?

Мысленно поморщившись, пожилой и достаточно коренастый дворянин тут же принялся вспоминать всё то, что было у него в голове, чтобы ответить вежливо, и при этом дать понять своему сюзерену, что против него герцогское семейство Эоринг не замышлял ничего и никогда. Это было важно. Особенно, если учитывать главную сложность ситуации в отношении этого разумного, который отвык кому-либо доверять. Да и сам Парин герцог Эоринг никому бы не доверял. В виду того, что случилось с королевской семьей. Уже только поэтому герцог понимал все решения короля. И даже в чём-то радовался тому, что его дальний родственник постепенно брал бразды правления в свои руки. Мало кто тогда знал, что Архимаг Жипар практически всегда старательно повредил дворянам. В результате последних событий многие из дворян вздохнули с облегчением. И старый герцог был в том числе. Ведь именно интриговал он тогда, пятнадцать лет назад, именно против этого одаренного, но никак не против короля! Однако, тот разумный быстро нашёл способ избавиться от противника. Но сейчас возникла возможность вернуть всё на свои места…

— Ваше Величество, я конечно прошу заранее прощения за своих слуг, но в чём нас обвиняют? — Ещё раз вежливо поклонившись, герцог внимательно посмотрел в глаза короля, где не видел ни грамма насмешки, а один, действительно очень серьезный, и буквально пылающий гнев. — Мой управляющий также, как и сотни других разумных, просто хотел уговорить одного из магов перейти под мою руку? Всего лишь. Я хотел, чтобы у меня на территории герцогства был собственный маг — артефактор. Я не знаю, чем мы вызвали ваш гнев, и гнев начальника Тайной службы королевства, что мне постоянно на это пеняют? Что такого странного и необычного в том маге, которого мы хотели забрать?

— Для начала, герцог, если вы не знаете, стоит упомянуть о том, что это маг представитель народа Дроу. — Хотя король Бридарн и усмехнулся, но высокородный дворянин внезапно понял, что ни о какой насмешке и речи не идет, слишком серьёзное было выражение глаз короля. — И этот дроу нужен королевству, а не только вам. Более того… Если вы не знали, то я поясню… Это дроу на данный момент должен появиться здесь. И я надеюсь, что с вашей стороны не возникает никаких конфликтов? Это интерес короны. Более того… Что это за фокусы, которые устраивал ваш управляющий в Академии магии? Что значит одна только попытка подкупить магов — преподавателей, чтобы этого студента отчислили из Академии за неуспеваемость? Объясните мне пожалуйста? Зачем ваш управляющий нарушил закон королевства? Кроме этого… Объясните мне, почему он не был наказан? Ведь вы были в курсе его поступков? То есть, вы хотите мне сказать, что покрываете его?

— Ваше Величество, как вы могли такое подумать? — Тут же деланно и довольно натянуто улыбнулся герцог, у которого в голове колокольным набатом зазвучала тревога, которая явно ему свидетельствовала о том, что сам этот дворянин может ещё лет на двадцать отправиться в ссылку в собственные земли, что явно не пойдет на пользу ни ему, ни его семейству, уже давно забывшему что такое придворная жизнь. — Он будет наказан! Обязательно! Я не могу теперь его не наказать. Ему был дан приказ просто привлечь этого мага на нашу сторону. Всего лишь… Я не требовал от него подобных поступков. То, что он позволил себе подобное, так это только от своей растерянности, и желания услужить своему хозяину! И не болеет того. Да, что такого в этом проклятом дроу, что даже король за него заступается?

— Для начала, герцог, вам бы стоило узнать о том, что этот разумный полностью сам из своего кармана уплатил за своё обучение в Академии магии. — Снова криво усмехнулся король Бридарн, словно несмышленышу пытаясь доказать более умудренному жизнью дворянину прописные истины. — Более того… По нашим сведениям, этот разумный является Благородным! А может и Высокородным! Хотя, вам может быть это и неважно, но он вольный маг и благородный. Уже только поэтому я бы советовал вам вести себя по отношению к этому разумному более осторожно. Начнём с того, что он обладает многими нужными королевству знаниями. И с таким разумным ваши шутки не пройдут. Повторю ещё раз. Здесь замешаны интересы короны. И поэтому, я надеюсь, что больше таких попыток навредить королевству с вашей стороны не будет?

Высказав то, что он хотел, молодой король медленно пошел дальше, продолжая здороваться с различными дворянами, явившимися на этот светский приём. А пожилому герцогу оставалось только скрипеть за его спиной зубами. Кто же знал, что первая же попытка провернуть небольшую интрижку на территории столицы королевства закончится подобным образом? Раздраженно хмыкнув, герцог Эоринг понял, что ему всё-таки придётся наказать своего верного слугу. Показательно наказать. Иначе король не успокоится. Судя по всему, этот дроу был настолько нужен королю, что тот был готов идти даже на подобные жертвы? Неужели всё возвращается на круги своя? Подобного герцогу бы не хотелось. Но тут ничего не поделаешь. Король был в своем праве. Да и слуга герцога действительно нарушил закон. Единственное, на что был расчёт, так это на то, что этот одинокий дроу, столкнувшись с таким давлением, просто поддастся, как и другие студенты, которые неоднократно попадали в подобному переделку, и сдавались на милость господ дворян? Но всё пошло далеко не так, как рассчитывал опытный в интригах подобного рода дворянин. Он оказался более опасным, чем даже можно себе представить? Значит, с ним надо будет действовать аккуратнее.

Тяжело вздохнув, герцог медленно покачал головой. Король не зря… Явно не зря намекнул ему на тот факт, что этот молодой студент Академии магии является благородных кровей? Это, по сути, было неважно. Особенно, если речь в данном случае будет идти о каком-нибудь бароне или виконте? Неужели он какой-нибудь граф? К сожалению, герцогу с графом придется считаться. Но какой смысл это делать, если этот разумный, находится на чужой территории в полном одиночестве? Вот этого герцог просто не понимал.

— Что случилось отец? — Возле пожилого дворянина словно тень возникло всё его немногочисленное семейство, и сразу же прозвучал звенящий серебром голосок его младшей дочери. — Может ты нам объяснишь, почему король злился? Что уже случилось?

Тяжело вздохнув ещё раз, пожилой герцог посмотрел на свою юную дочь, и смог в ответ только покачать головой. Беспокойство девушки было вполне понятно. Она только-только вышла в свет королевского двора, и может снова попасть в немилость Его Величеству? Ведь если накажут самого герцога, то и ей придётся отправиться вместе с отцом в ссылку. Вряд ли она этого хочет? Да и сам герцог не желал бы своей дочери подобной жизни! Она и так была вынуждена достаточно долгое время находиться практически в изоляции от последних веяний моды королевского двора. За все эти годы, проведённые в ссылке, семейство герцога Эоринг с большим трудом не превратилось в провинциальное. И всё только из-за того, что верные слуги дворянина старательно везли ему все новшества с территории столицы, стараясь успеть вовремя передать всё необходимое, чтобы тот не оказался провинциальным дурачком. Как произошло с некоторыми другими дворянами, у которых на подобное не было достаточно средств.

Теперь же, выйдя в свет, пожилой герцог Эоринг видел сам, что труды его не прошли зря? Его семья не только не отличалась от модных и дворян королевства, но даже и превосходило их всех современностью и соответствием их одежды последней моде придворного света. Его дочка сейчас пользовалась успехом у придворных, и это грело сердце старому дворянину. Ведь понятно же, что она была сейчас в самом соку, и можно было ожидать в любой момент появления желающих забрать девушку в свою семью? Тем более, что приданое у неё было тоже знатное. Так что, можно понять главное. Желающие породниться с герцогом сейчас найдутся. Так как официальная ссылка закончена?

Подумав об этом, герцог тихо хмыкнул. Кто же знал, что маленькая шалость его слуг в любой момент может снова отправить его семейство в ссылку? А что? Король Бридарн будет в своём праве! Если здесь действительно замешан интерес короны?

Медленно отойдя со своей семьёй в один из углов помещения зала, где проходил светский раут, он медленно и важно повернулся, окруженный своими вассалами, и заметив взгляд молодой и достаточно очаровательной женщины — дворянки с другой стороны зала, так же медленно наклонил голову, приветствуя её. Герцогиня Марас была знаменита своими шалостями при дворе. Поговаривали о том, что в последнее время даже её игры стали привлекать слишком много внимания от короля? И молодой женщине пришлось умерить свой пыл? Однако, её поведение, которое та демонстрировала, явно говорило о том, что ей было плевать на решение короля привлечь внимание дроу на свою сторону? Ведь её управляющий каким-то образом всё-таки нашёл способ торговать теми самыми амулетами, которые так сейчас интересовали герцога Эоринг? Нашёл и торгует. Причём торгует в довольно больших количествах. И это уже само по себе раздражало высокородного дворянина.

— Отец, так всё-таки что случилось? — Тихо скрипнув зубами, герцог повернулся в сторону дочери, которая всё никак не унималась, и хотела узнать подробности. Её любопытный характер был знаменит во всём герцогстве Эоринг. По сути, она сама своим лицом, и поведением, очень сильно напоминала отцу маленькую лисичку. Он её так и называл. Да и между членами семьи это прозвище прижилось. Не давая возможности другим дворянам узнать про это прозвище. Лисичка была худенькая, хотя и красивая. Милое остренькое личико и огромные голубые, хотя и достаточно наивные глаза, которые каждый раз удивленно распахивались, когда она что-либо узнавала. Вот и сейчас. Эта, по сути, молоденькая девочка, которой едва стукнуло семнадцать лет, пытливо заглядывала в глаза своего отца, пытаясь понять то, чем грозит её светской жизни ссора отца с королём?

Снова тяжело вздохнув, герцогу пришлось признаться ей в том, что пытался сделать в столице их управляющий делами семьи. И чем больше он говорил, тем более хмурым становился взгляд девушки, которая только-только начала чувствовать себя свободной.

— Отец, ну зачем тебе нужен этот проклятый артефактор? У тебя что, мало магов? — Начала возмущаться девушка, как только отец закончил рассказывать ей историю этого противостояния. — У нас есть свои артефакторы. И нам не нужен чужой. Зачем ты пытаешься конфликтовать с королём? Мы только выбрались из этой провинции. А ты обратно нас туда загнать хочешь? Забудь ты про этого артефактора. Пусть другие им занимаются. Хватит интриговать.

Девушка ещё некоторое время возмущалась. Но пожилой дворянин её уже не слушал. Все его мысли были сосредоточены на словах короля. Это разумный не просто так намекнул ему на тот факт, что в отношении этого артефактора имеются интересы короны. А это что-то да значит! Скорее всего, он не хочет делиться властью, которую могут дать подобные артефактные амулеты от той же самой одержимости?

В который раз тяжело вздохнув, пожилой герцог был вынужден признать, что эту игру он может проиграть. И всё только по той причине, что у короля Бридарна всё-таки власти побольше будет? К тому же, эти артефакты действительно были нужны герцогу. Сложность заключалась в том, что даже на территории его герцогства был замечен одержимый. Когда маги герцога спохватились, целая деревня уже была уничтожена. Пришлось послать усиленный боевой отряд. Монстр, в которого превратился одержимый, после гибели всех его односельчан, оказался весьма опасным. Погибло ещё десять стражников герцога, прежде чем удалось убить это чудовище. Так что герцог сам уже не понаслышке знал о том, насколько опасными могут быть такие существа. И ему не хотелось бы чтобы кто-то из его близких или приближенных в один прекрасный момент превратился в такого монстра. Так что защита его интересовала не просто из-за того, что это было на данный момент модно. Также она его интересовала с практической стороны.

Но объяснять все эти нюансы своей дочери герцог не стал. Не видел смысла. Да и пугать не хотел. Девушка сейчас витала в облаках. Хотя у неё был прагматичный ум, но сейчас она не думала о каких вещах. В первую очередь её беспокоило то, какие украшения она наденет на очередной приём, и какое платье выберет? Ведь увидев наряд герцогини Марас, которая также вежливо наклонила голову на приветствие её отца, а девушка возмущенно хмыкнула. Всё-таки у этой женщины денег тоже хватало? Её драгоценности были, наверное, самыми богатыми на этом приеме? Не считая того, что среди этих драгоценностей можно было заметить обычную кость, украшенную магическими рунами. Тот самый артефакт — амулет, защищающий от одержимости. Уж она-то побеспокоилась о том, чтобы не только её дворяне, но и слуги имели подобную защиту. И её поведение было примером для герцога Эоринг. Он не хотел выпускать из своих рук такую возможность. Но и платить большие деньги за эти артефакты тоже не хотел. Если ему удастся подмять под себя этого самого дроу, то платить ничего не придётся. Этот разумный будет бесплатно делать своему хозяину амулеты, что тоже весьма важно. Вот только первая попытка герцога и его верного слуги просто провалилась. На территории Академии магии ничего не получилось подстроить.

Для начала выяснилось то, что перекупить контракт этого разумного оказалось не так уж и просто. Казначей Академии принялся слишком сильно возмущаться. Хотя раньше так и делали. Но теперь уже ничего не сделаешь. Видимо был заключён магический контракт, и попытка перекупить такой договор просто не получится.

Потом слуга герцога попытался повлиять на магов — преподавателей. Однако, видимо и многие преподаватели были в курсе того, что корона имеет какой-то свой собственный интерес в отношении этого разумного? И играть с попыткой завалить этого студента во время зачётов и экзаменов никто не стал. Попытавшись повлиять на самого этого разумного управляющий герцога наткнулся на его полное непонимание ситуации, а также и возмущение. Может этот разумный думал, что он находится в таком же государстве как Империи Муран? Это в Империи маги приравнивались к дворянам! Но не здесь. А значит…

— Отец, посмотри туда! — Неожиданный рывок за рукав его камзола, вынудил дворянина обернуться в ту сторону, куда его тянула дочь, после чего он мысленно сплюнул. Только-что медленно, словно крадучись как какой-то опасный хищник, в ярко освещённый зал вошёл разумный, который сразу бросался в глаза своим внешним видом. Роста он был где-то среднего. Фигура говорила о постоянных упражнениях с оружием. Сами повадки выдавали очень опасного бойца. У герцога служила пара Мастеров Меча. Так вот, они двигались очень похоже. Словно скользя над землей, будто они идут по пуху, расположенному на воде? Одет он был тоже весьма импозантно. Полностью закованный в чешуйчатый доспех. Но это могло показаться смешным только на первый взгляд. Зная последние веяния моды, пожилой дворянин и опытный воин практически сразу определил, что этот доспех изготовлен мастером — артефактором. Чёрный металл, из которого был сделан этот защитный доспех, явно стоил очень дорого. Если это не мифрил, то что? Неужели тот самый чёрный мифрил, про который в королевстве Царн уже вовсю пошли довольно интересные слухи? Поговаривали о том, что этот материал стоил в тридцать, а то и в сорок раз дороже, чем обычный мифрил? Если это так, то стоимость этого доспеха просто зашкаливает все возможные пределы! За его спиной были расположены два меча, крест-накрест. Их рукояти выглядывали над плечами этого разумного. Опытный взгляд герцога, который достаточно долгое время был воином, и даже какое-то время сражался с врагами на границе королевства, успел отметить и тот факт, что рукояти этих мечей достаточно сильно потёрты. А это говорило о том, что этот разумный не гнушается доставать своё оружие из ножен? А это значит, он опытный боец. Но если он маг — артефактор… Зачем ему мечи? Странно! Очень странно!

Однако сейчас надо было смотреть не на всё это. Дочь герцога обратила внимание на то, с какой радостной улыбкой в сторону этого разумного направился сам король Бридарн? Приблизившись к этому странному разумному, который выглядел немного странно, словно вышедший из ночи кошмар, молодой король даже наклонил голову! О чём это говорит?

Тихо скрипнув зубами, герцог Эоринг мысленно выругался. Неужели? Неужели этот разумный имеет титул выше графа? Может быть он маркиз, или герцог? В этом случае ситуация стала ещё сложнее. Поведение управляющего герцога могло нарушить планы короля, а также и оскорбить равного по титулу! Этого допустить было просто нельзя! Теперь становилось понятно желание короля Бридарна наказать простолюдина, посмевшего перейти ему дорогу! Вот только сам герцог теперь не мог никуда деться. Он пообещал королю наказать своего слугу! И придётся это сделать. Показательно. Хуже всего было то, что скорее всего сейчас придётся идти и извиняться? И перед королем, и перед этим разумным. Тем более, что вся его одежда буквально кричала о богатстве. На руках этого разумного были какие-то браслеты. И достаточно не простые. Тихо прошипевший в ухо герцога его личный придворный маг сообщил о том, что не только эти браслеты, но и весь доспех, одетый на этого тёмного эльфа, как здесь называли Дроу, буквально кипит магическими энергиями. Вот вам и ответ, почему маг одел всё это!

Присмотревшись к этому разумному, герцог отметил также и широкие плечи, а также и крепкие руки этого темнокожего существа. Кожа у него действительно была слегка темновата. А его цвет глаз буквально бросался в глаза. Яркий Изумруд! Они буквально сияли! Даже свет от свечей в этом зале не мог скрыть этого сияния! Или даже как-то приглушить. Да и само лицо этого разумного было действительно хищным. Каким-то треугольным. Глаза внимательно оббежали всех присутствующих, и без эмоционально посмотрели даже на короля. У герцога Эоринг создалось стойкое впечатление, что этот дроу приучен общаться с сильными мира сего? И это было прямым доказательством того, что молодой король действительно оказался прав. Даже герцог не мог себе позволить такого взгляда на короля! А тут… Чего-то его слуги не узнали вовремя? И это что-то могло испортить жизнь герцогу и его семейству. А ему бы этого не хотелось.

— Стойте здесь! Мне есть о чём поговорить и с королём, и с этим… жителем тени! — Тяжело вздохнув, пожилой герцог двинулся вперёд, так как понимал, что сейчас нужно действовать на опережение. Однако, краем глаза он заметил ещё кое-что. Его дочь. Его цветочек, на который он буквально молился, да и его супруга, как-то удивлённо и буквально восхищенно смотрели на этого дроу. Да это и неудивительно. Какая женщина устоит перед воином, который буквально дышит силой? Тем более, что подобное поведение было недостойным членов семьи герцога. Поэтому ему надо будет с ними поговорить впоследствии. Не сейчас. Сейчас нужно поговорить с королем Бридарном в присутствии этого самого дроу. И извиниться. Демоны задери! Придётся извиняться. Герцог буквально почувствовал по взгляду короля, которым тот мазнул по высокородному семейству дворянина, что их ждёт. Возвращаться в ссылку ему не хотелось. Ещё двадцать лет в провинции он не выдержит. Нужно срочно решать эти проблемы. Тем более, что сейчас речь шла не только о нём. Ему тоже не хотелось, чтобы его дочь превратилась в провинциальную дворянку. Ведь тогда и женихов выбирать ей придётся из тех, кто верно служит её отцу? А этого уже он сам не хотел. Не из-за того, что не доверял своим дворянам. Нет. Всё просто из-за того, что проблемы в таком случае возникнут у всего семейства. Если кто-то из его вассалов окажется в одной родственной линии со своим сюзереном… Этого ему бы не хотелось. Ведь тогда есть прямой повод для попытки захвата короны герцога, и его власти. Возможно именно поэтому когда-то погибли представители королевского семейства? Теперь-то герцог Эоринг понимал основную причину, по которой его семья достаточно быстро попала в опалу? Просто старый Архимаг Жипар воспользовался состоянием Наследника, который только-только потерял родителей. И постарался избавиться от врага. Да, на месте старого мага и сам пожилой герцог поступил бы точно также. Точно также постарался бы убрать противника. И тут ничего не поделаешь. Нужно действовать на опережение, пока есть возможность…

Герцогиня

— Кого я тут вижу? — Тихо прошипела молодая красивая высокородная дворянка, вежливо кивнув в ответ на приветствие с противоположной стороны зала. — Герцог Эоринг! Всё-таки вернулся из своей ссылки! Слышала… слышала… Даже слышала о том, что его слуги уже вызвали гнев короля? Может надо воспользоваться этим шансом?

Мысли молодой женщины можно было легко понять, так как её взгляд время от времени останавливался на молодой девушке, которая сопровождала этого дворянина, вызвавшего такое внимание со стороны молодой герцогини. Это была его дочь. Судя по всему, герцог Эоринг действительно старательно следил за модой в столице? Это можно было понять потому, что они были одеты по последней моде, и вели себя соответствующе. Если бы они купили всё это неожиданно для себя, то вряд ли бы могли себя вести естественно? Тут же всё говорило о том, что представители семейства этого пожилого герцога прекрасно знали моду, и умели пользоваться всем тем, что сейчас надели на себя? А это говорило о том, что эти дворяне не так-то просты, как можно было подумать. Отношение к ним молодой герцогини Марас было понятно. Дворяне, которые были отправлены в ссылку на территорию родового поместья, достаточно быстро, буквально в течение нескольких лет, превращались в провинциальных дворян. Которые выглядели довольно глупо, попадая снова в придворный свет столицы королевства! И такие дворяне превращались в посмешище. На долгий срок. Даже если они начинали следить за модой и соответствовать ей, всё равно над ними продолжали подшучивать до тех пор, пока не появлялся очередной несчастный, которому не повезло пробыть в провинции хотя бы лет десять!

Тут же всё говорило о том, что герцог Эоринг не был настолько глуп. Более того… У него было достаточно денег, чтобы позволять себе получать все последние новинки из столицы. А это тоже говорит о многом. Это означало только то, что из провинции вернулся довольно серьезный враг и конкурент. Однако, молодая дворянка не теряла надежды на тот факт, что достаточно быстро дочку этого герцога охомутают и поставят в стойло? Всё просто по той причине, что эта девушка слишком наивна, что следовало из её поведения, и достаточно быстро сама себя скомпрометирует. Попав в руки какого-нибудь придворного подхалима, которые воспользуются её незнанием, эта молоденькая красотка сразу же выйдет замуж. И перестанет представлять угрозу для молодой герцогини Марас. А что бы вы думали? Она привыкла быть в центре внимания, а также и пользоваться тем, что по сути является ценным призом для любого разумного, который хочет получить её богатство и влияние! Вот только все они не знали главного. Для неё все эти потуги выглядели смешными. Учитывая тот факт, что она видела все их старания насквозь. Слишком многое знала про этих дворян Регина герцогиня Марас. Её слуги старательно собирали всю возможную информацию про потенциальных женихов своей хозяйке. И поэтому сейчас она прекрасно ориентировалась в ситуации.

Однако, на данный момент её интересовало совершенно не то, что происходит вокруг молоденькой дочери герцога, наивными глазами удивлённо разглядывавшей всех этих расфуфыренных молодых дворян, пытавшихся перед ней хвалиться древностью своего рода, и богатством, которого могло бы и не быть. Дело в том, что многие из этих дворян влезали в огромные долги, чтобы выглядеть соответствующе своему титулу при дворе короля. Взять хотя бы вот того молоденького графа, который сейчас старательно крутился вокруг этой девушки? Этот дворянин на данный момент был полным банкротом. Да-да. Дело в том, что его отец был довольно богат. На его территории располагался этот самый Пещерный лабиринт, из которого добывали самые невероятные ингредиенты и артефакты. В последнее время у него ситуация с этой добычей значительно усложнилась, Учитывая тот факт, что Гильдия охотников и поисковиков в результате столкновения с разросшимся гнездом гоблинов была уничтожена. И почему это произошло, сейчас уже не важно. Важно то, что доходы графа Сирбит именно из-за вмешательства эльфов упали на несколько пунктов. И видимо поэтому старику не понравилось то, что его отпрыск в столице всё также продолжает проматывать деньги? Судя по информации, которую получили слуги герцогини Марас, ещё и управляющий делами этого молодого дворянина как следует проворовался? Иначе бы его не казнили? Но и это не было суть важно. Молодая женщина знала, что этот молодой дворянин в последнее время зачастил в Нижний город. Там находились ростовщики, которые могли ссудить достаточно большие суммы средств. Это молодой дворянин пользовался тем, что его громкое имя, да и богатство его отца, не вызывают ни у кого сомнений. И поэтому считал, что имеет возможность набирать довольно большие долги. Единственное, на что он мог рассчитывать, так это на то, что на данный момент, если даже эти долги всплывут, то проблемы будут не у него, а у его отца? Ведь кому-то же всё равно придётся их выплачивать?

Мысленно вздохнув, молодая дворянка могла только покачать головой. Кто ему виноват, что он постоянно делает такие глупости? C его стороны подобное было довольно серьёзной ошибкой. Сам по себе этот разумный всего лишь может в любой момент попасть в серьезную переделку. Сама молодая герцогиня прекрасно понимала, что ситуация, в которой может оказаться этот разумный, ставший должником ростовщиков из Нижнего города, в один прекрасный момент перейдёт все возможные границы. Она уже слышала о том, что такое возможно. Был такой случай. Один дворянин, какой-то там барон, брал много долгов, но любил азартные игры, а также любил разбрасываться деньгами. И в один прекрасный момент его кредитор, почему-то оказавшийся единственным, пришёл в королевский суд. И обратился именно к королю за помощью. Когда судьи подсчитали общую задолженность, то выяснились очень нелицеприятные факты в отношении этого барона. Его долги превысили не только стоимость его баронства, но и стоимость его титула. В результате всего этого, само это семейство было объявлено банкротами, а его титул и само баронство перешли новому хозяину. Молодая герцогиня это знала по той причине, что этот новый барон, который стало её вассалом, сам ей рассказал в подробностях то, что сделал. Он просто собрал долги своего старого врага, а потом предъявил претензии.

Снова тяжело вздохнув, молодая женщина могла только покачать головой в ответ на это откровение. И всё только по той причине, что тому же самому благородному не пристало поступать подобным образом. Себе герцогиня Марас не могла подобного позволить. Но вот какому-нибудь простолюдину… Можно было делать даже не такое. Хотя… Если речь идёт о врагах… Возможно. Возможно она пошла бы даже и на большие подлости? Но сейчас речь шла не об этом.

Её верный управляющий предупредил молодую дворянку о том, что на этом рауте должен появиться тот самый дроу. Так что теперь ей есть возможность напрямую подойти к этому разумному и побеседовать.

К сожалению, когда дроу только вошёл в зал, самым первым, кто подошёл к этому весьма необычному гостю был именно король Бридарн. И попытаться перейти ему дорогу молодая герцогиня просто не могла. А вот после короля… Можно будет и поговорить. Однако, молодая женщина сразу заметила, что в сторону короля тут же направился пожилой представители герцогского семейства Эоринг. А ему-то тут что нужно? Неужели он тоже пытается перейти дорогу молодой герцогине? Что может быть довольно опасно для неё. Всё-таки у этого разумного тоже средств вполне хватает?

Раздражённо фыркнув, молодая дворянка напряжённо наблюдала за происходящим. И только когда молодой король с герцогом отошли прочь от этого разумного, то она смогла направиться вперед. Но прошло достаточно много времени. Разговор молодого короля с этим разумным затянулся. Причём стоило сразу отметить тот факт, что само поведение короля говорило о некоторых странностях. Слишком уж как-то вежливо он общался с этим дроу? Словно с кем-то, кто был едва ли не на уровне герцога, а то и выше? Да, что здесь происходит?

— Ваше Высочество, по некоторым слухам, которые мне удалось собрать среди придворных, король подозревает, что дроу может иметь отношение к какой-то королевской семье своего народа? — Тихий шёпот её управляющего буквально ударил молодую дворянку по нервам, заставив неприкрыто вздрогнуть, и от неожиданности повернуться к своему слуге. — Поговаривают, что он был вынужден сбежать из своего родного государства в виду переворота и попытки убить его самого, и всех членов его семейства? Судя по всему, и учитывая тот факт, что подобное убийство семьи могло полностью сойти с рук убийцам, сейчас он беглец. И теперь они старательно разыскивают самого беглеца? Поэтому я бы рекомендовал вам тоже обратить внимание на такую малость?

— Малость? — Раздраженно фыркнула в ответ молодая дворянка, нервно дернув точёным плечом, и не скрывая своей злости посмотрела прямо слуге в глаза. — Ты сам вообще понимаешь то, о такой малости говоришь? Если он хотя бы герцог… То любая попытка превратить его в слугу оскорбительна! Теперь-то я понимаю, почему он так нервно относится ко всем этим попыткам подмять его под себя? Я бы на его месте не так нервничала!

Тихо скрипнув своими белоснежными зубками, молодая дворянка всё же двинулась вперед. Прекрасно понимая, что теперь отступать поздно. Её рывок уже заметили остальные дворяне. И теперь, наверняка внимательно наблюдают за её поведением. Если герцогиня Марас отступит, это будет признаком слабости. А этого нельзя демонстрировать никому. Все должны знать, что её семейство никогда не отступает перед трудностями! Какими бы они ни были. Плавно двигаясь вперед, молодая женщина обратила внимание на то, что молодой парень, внимание которого сейчас было сосредоточено на других дворянах, заметил её перемещение, и сейчас каким-то странным, словно оценивающим взглядом, смотрит на неё. По сути, эти яркие глаза, которыми он на неё смотрел, буквально выворачивали душу дворянки наизнанку. Она не знала, с чем это может быть связано? Но знала только то, что этот разумный одним своим взглядом может заставить её растеряться. А этого она не могла никому демонстрировать. Поэтому и отступать она не собиралась. Да, если будет нужно, она признает свою вину и проигрыш. Её всегда так учил отец. Умей проигрывать, ведь именно проигрыш учит тебя, и даёт тебе бесценный опыт. Если ты не умеешь проигрывать, то однажды проиграешь по-настоящему. Сейчас перед ней был типичный пример такого проигрыша. Тот самый герцог Эоринг, который из-за своей глупости пятнадцать лет назад был отправлен в ссылку, и только сейчас смог из неё вернуться. Да, он сумел выдержать эту ссылку, и даже более того… Вернулся из неё не провинциальным простачком, а соответствующим своему званию и титулу дворянином. Но каких денег ему это стоило? Каких нервов и усилий? Теперь он наверняка будет умнее. Ведь он не просто так направился к дроу, возле которого стоял в тот момент и сам молодой король? Было заметно, что он коротко поклонился и что-то виновато проговорил! Что всё это может значить? Неужели герцог Эоринг умудрился, не успев вернуться в столицу из своей ссылки, поссориться с дроу? Это действительно нужно было суметь! Ведь дроу в последнее время практически не покидал Академии магии? А это говорило о том, что даже там его могли достать? Дураков видимо и среди дворян хватало? Всё это молодая женщина понимала по той причине, что находились даже такие уникумы, которые пытались заявлять ей откровенно о том, что для них нет авторитетов. Кто-то даже заявлял о том, что и сама молодая герцогиня пытается наживаться на амулетах, которые продавал её управляющий? С их стороны это было довольно глупым поступком. Но теперь уже ничего не изменишь. Таких умников молодая женщина вносила в чёрный список своих личных врагов. Также в этот список попадали и те, кто умудрился каким-то образом перейти дорогу дроу? Был уже один такой граф. Подошедший к ней на днях, и с недовольным выражением лица заявивший о том, что её управляющий именно для него решил загнуть на эти амулеты невероятно большую высоту. Полторы тысячи золотых за один амулет! Естественно, что молодой герцогине это не понравилось. И она вызвала к себе управляющего, чтобы получить объяснения oт него лично. Этот разумный тут же объяснил своей хозяйке ситуацию. Как оказалось, этот граф, прежде чем прийти к ней, попытался самостоятельно договориться с дроу. Но вместо того, чтобы просто выяснить стоимость и заплатить её, представители графа, видимо по его приказу, принялись намекать на то, что эти амулеты не стоят своих денег? Начали требовать, чтобы именно им Молчун Отшельник продал их максимум по пять золотых за штуку. Естественно, что подобное положение дел дроу не понравилось. И он, мало того, что самих этих разумных прогнал от себя. Так ещё и управляющему приказал им не продавать амулеты.

Слух о случившемся казусе достаточно быстро прошёл по всему королевскому двору. И в последствии женщина узнала, что этот граф всё же перекупил амулеты у одного из дворян. Вот только перекупил он эти амулеты по тысяче золотых за штуку, купив всего две штуки. Для себя и своего Наследника. А эти две тысячи, за вычетом стоимости двух амулетов по стол пятьдесят золотых, ушли в казну герцогини Марас. Она тоже имела право немного нажиться на происходящем? Если этот граф — идиот, то это уже надолго и ничего не изменишь. Зато наказать его было нужно. Ну, кто его просил лезть туда, где он ничего не может сделать? Слишком жадный? Так это уже его проблемы.

— Добрый день, уважаемый дроу… — Эти слова словно камни с большим трудом проходили сквозь горло молодой женщины, которая не привыкла так общаться с незнакомцами. — Я рада наконец-то с вами познакомиться лично. Как вам прием у короля? Надеюсь, вам тут не будет скучно? Мой управляющий рассказывал мне о том, что вам категорически не нравится светская жизнь? Могу я узнать о том, с чем это может быть связано? Неужели вы так как пресытились придворной жизнью, что просто не выдерживает её нагрузки?

Медленно раздвинувшиеся в усмешке губы тёмного эльфа, обнажили два игольного острых клыка, которые явно говорили о хищной натуре этого существа. Честно говоря, сначала молодая женщина не понимала того, что такого странного и необычного в этом разумном, что большинство дворянок при дворе короля буквально при первом появлении дроу тут же таяли, словно мечтая получить желаемое, и даже не задумываясь о том, чем все это может закончиться? Но теперь… Узкое треугольное лицо этого разумного, и хищные черты лица говорили сами за себя. Всё его тело буквально дышало силой. Что явно и привлекало женщин. А что? Тут всё понятно. Сильный и опытный самец всегда привлекает внимание самки. Так в природе заложено. И тут ничего не поделаешь.

Внимательно посмотрев на женщину, при этом как-то проигнорировав все стройные черты её фигуры, а также и старательно украшенное декольте, этот разумный задумчиво усмехнулся в ответ на её двусмысленные слова.

— Добрый день… для начала, Ваше Высочество, что я не люблю змеиные клубки! — Хрипло проговорил он своим странным глубоким голосом, что заставило молодую женщину вздрогнуть буквально до самых кончиков волос. — А здесь именно Змеиное кубло. Или вы так не думаете? Давайте начнём с того, что многие дворяне сейчас смотрят вам в спину словно врагу, который перешел им дорогу на поприще служения королю! Я не знаю, чем это вызвано… Да, меня это и не интересует. Я прибыл сюда по приглашению короля Бридарна. Он пригласил меня на ничего не обязывающий меня раут. Поэтому я и здесь. Если бы не это письмо, меня бы здесь не было. Если вам этого мало, то обратите внимание на поведение того герцога?

— Кстати, об этом дворянине… — Молодая дворянка вежливо показала рукой в сторону того самого угла, где располагались столики с вином, возле которых находились именно её придворные. — Мне хотелось бы узнать о том, что же такого между вами произошло? И почему на вас так странно, и словно испуганно смотрят представители его семейства? Неужели вы успели с ними поссориться?

Этот разговор был ничем не обязывающим признаком великосветской беседы. Но, однако, за ним, молодая женщина осторожно увлекла дроу к своей части зала, что явно перенесло внимание всех присутствующих на неё саму. Что поделаешь, но женская натура требовала находиться в центре внимания всех присутствующих придворных. Чем она сейчас и занималась. К тому же, сам этот молодой разумный не сопротивлялся подобному. Что тоже устраивало молодую герцогиню. За этой беседой они медленно подошли к столикам, и слуги сноровисто налили ещё один кубок вина. Кстати, один вид этого кубка, который был старым достоянием семьи герцогини Марас, своим довольно грубым аляповатым видом вызвал странную усмешку на лице дроу. Видимо заметив недовольство в глазах молодой женщины, он пояснил ей причину такой реакции, достав откуда-то из-за пазухи странной кубок, который он назвал бокалом. Молодая женщина долго и внимательно разглядывала его. Он был изготовлен весьма оригинально из какого-то странного и очень звонкого материала. На этот звук Молчун Отшельник специально обратил её внимание, щелкнув кончиком своего темного ногтя по краешку бокала, заставив того серебристо зазвенеть. Оказалось, что этот необычный и прозрачный материал, так похожий на огранённый алмаз необычной формы, называется хрусталь! И когда в него налили вино, то молодая герцогиня с большим трудом смогла оторвать свой удивлённый взгляд от бликов рубиновой жидкости, играющей внутри этого сосуда.

— Прошу прощения, уважаемый Молчун… А вы не могли бы предоставить моей семье такие сосуды? Вы, кажется, их бокалами называете? — Как и все женщины молодая герцогиня тут же ухватилась за возможность привлечь внимание других разумных к своему семейству чем-нибудь оригинальным. Так как этот бокал действительно был прекрасен. Мало того, что он выглядел хрупким и невесомым, но также он был очень красив и разукрашен необычными узорами. На которые можно было смотреть, наверное, вечно? Тем более, что появление такого сосуда на столике её семейства, сразу привлекло слишком много внимания. Потому что даже король Бридарн заинтересовался. И приблизившись к их столику, вежливо испросил разрешения, и принялся рассматривать этот бокал. После чего, задумчиво усмехнувшись, спросил о том, не является ли этот бокал каким-нибудь родовым артефактом?

"Вот, демоны задери! И тут он влез!" — Раздраженно подумала молодая дворянка, понимая, что в данной ситуации, она сама могла совершить серьезную ошибку. Если это родовой предмет, попросив предоставить себе подобные сосуды, герцогиня Марас могла нанести кровное оскорбление дроу? Но оказалось всё гораздо проще. Это не был родовой предмет. Хотя внутри самого сосуда находилось магическое плетение, которое в случае попытки отравить хозяина, тут же окрашивало сам сосуд, и его содержимое, в ярко-желтый цвет А что? Очень интересное плетение. Дворян часто травят родственники или враги.

Но сейчас это было не суть важно. Важно то, что таким образом можно защитить себя и свои интересы. Естественно, что узнав о том, что это не родовой предмет, король тоже захотел нечто подобное. Судя по усмешке молодого дроу, ничего странного в желании молодого короля они сам не видел? И поэтому спокойно достал откуда-то из плаща, которым были укрыты его доспехи, целую резную шкатулку с набором подобных сосудов. их там было шесть штук. Уложены они были в бархатные кармашки. Что говорило о их ценности. Да и шкатулка, сама по себе, была тоже украшена очень витиевато и красиво. Хотя и была изготовлена из обыкновенного дерева.

— Прошу, Ваше Величество, принять от меня этот подарок. — Протянув эту шкатулку королю молодой дроу медленно наклонил голову. — Надеюсь, между нами больше не будет каких-нибудь недопониманий? Я прибыл сюда просто учиться, и не более того. Мне бы не хотелось в один прекрасный момент просто покинуть Академию не закончив обучения. Хотя, скажу вам сразу… Многие разумные, живущие в королевстве Царн, предпринимают все возможные меры, чтобы так и случилось…

Тяжело вздохнув после этих слов, дроу медленно принялся объяснять королю Бридарну, причины для них. Ведь король вопросительно посмотрел на него, с нескрываемой радостью приняв подобный Дар. Оказалось, что некоторые дворяне действительно продолжают преследовать этого тёмного эльфа даже на территории Академии магии. Не давая ему возможности спокойно учиться. И это, не считая других проблем, которые постоянно возникают с магами — преподавателями. Судя по реакции короля, последние слова этого разумного заставили его вспыхнуть от злости. Так как, передав шкатулку сопровождающему его секретарю, и вежливо раскланявшись, молодой король тут же направился к ректору Академии, который также находился на этом приёме. Судя по всему, этому старому магу Земли категорически не понравилось то, что ему сказал король? Так как он, вежливо раскланявшись, тут же отправился прочь? А это само по себе говорило о том, что в Академии опять что-то случилось.

— Вас же, Ваше Высочество, я прошу принять от меня этот маленький дар. Надеюсь, вы не будете в обиде? — Закончив беседу с королём, молодой парень протянул и женщине такую же шкатулку. Только в ней было всего четыре подобных бокала, и внутреннее украшение было немного другим. Однако, оно всё же было. Вежливо поблагодарив за подарок, герцогиня Марас тут же передала эту шкатулку своему управляющему, сразу возникшему возле её плеча. Но при этом, медленно постучала ногтем по столу. Её семейный кубок был тут же заменён на этот самый бокал. И она с гордым видом смогла впервые отпить из этого сосуда на глазах у всех дворян ярко рубиновую жидкость, которая переливалась всеми возможными цветами и оттенками. Что тут можно было сказать? Судя по всему, все дворяне, которые каким-либо образом сейчас конфликтовали с дроу, теперь будут грызть себе локти? Ведь только что в королевстве, и при дворе короля, появился новый признак моды. На эти самые хрустальные бокалы. И она была как всегда на пике моды. А дальнейшие никого сейчас не беспокоит. Ведь она была снова в своей струе жизни, которая давала ей возможность чувствовать себя желанной. И даже более того… Ведь все молодые дворянки сейчас старательно стреляли своими глазками на этого молодого дроу, с которым она так спокойно и ненавязчиво беседовала? Более того… Молодая герцогиня неожиданно поняла, что этот разумный оказался довольно интересным собеседником? При этом начитанный и образованный. Что было тоже весьма странным. Будь он простолюдином или дворянином какого-либо низшего ранга, вроде того же барона, то вряд ли бы столько сил было брошено на его воспитание и образование? Одно только телодвижение, когда она к нему подошла и поздоровалась, которое он продемонстрировал, сразу бросалось в глаза. Он резко выпрямился, как-то тихо щелкнул каблуками своих сапог, и вежливо наклонил голову. При этом не сводя глаз с лица собеседника. Вроде бы не слишком низкий поклон, как следовало бы, но вежливость была проявлена. Сделал он это, судя по всему, полностью инстинктивно? А значит, его не один год этому обучали! Неужели все эти слухи, которые ей донес управляющий, действительно имели под собой основание? Ведь даже дворяне уровня графов, с которыми молодой женщине приходилось общаться, были не настолько интересными собеседниками, как этот молодой разумный? Интересно… Интересная…

— Уважаемый Молчун, я настолько поражена вашим разносторонним образованием, что была бы не против, если бы вы посетили мою резиденцию… — Сама от себя не ожидая, молодая герцогиня официально пригласила этого разумного к себе в гости, что тут же вызвало целую волну шепотков среди остальных дворян, присутствующих на рауте. — Мне хотелось бы узнать некоторые ваши мысли по поводу управления собственными землями. Да и вообще… Ваше мнение в отношении моды меня тоже интересует. Можно узнать… А почему вы все время одеваете доспехи? Ведь здесь вам никто не угрожает?

Этот вопрос, по сути, был риторическим. Так как молодая дворянка прекрасно понимала, что в данном случае всё может быть связано именно с самим воспитанием этого разумного. Возможно он был воспитан как воин? А воин без доспехов себя чувствует голым. Это она знала по той причине, что даже у неё среди вассалов было пару семейств, где старики усиленно занимались воспитанием молодёжи. Так эти дворяне продолжали ходить за ней в боевых доспехах. И их абсолютно не интересовало чужое мнение. А любая попытка намекнуть на то, что они не соответствуют моде, могла вызвать с их стороны агрессию. Что могло закончится плохо. Так как эти разумные были довольно неплохими бойцами.

Но услышав её вопрос, дроу снова тихо усмехнулся, и объяснил молодой женщине, что он действительно так воспитан. Он не чувствует себя защищенным даже здесь. Ведь его даже в королевстве неоднократно пытались закабалить фактически в рабство? Медленно покачав пальцем перед лицом девушки, он с усмешкой напомнил ей и собственные попытки. И молодой дворянке не оставалось ничего другого, как принести свои извинения за те несуразные случайности, которые приходилось ему пытаться каким-то образом нивелировать. Но сейчас, в отличие от того, что произошло с герцогом Эоринг, эти извинения были похожи на своеобразную дружескую беседу и шутку. Что позволило ей чувствовать себя более спокойно. А также и более уверено в его присутствии. Да, она перед ним извинилась. Но эти извинения были приняты им с улыбкой. Что говорило о том, что с его стороны никаких обид в адрес молодой дворянки просто нет. А это было довольно важно. Ведь все видели, что у её семейства отношения с дроу налажены. А значит, на это обратит внимание даже король. Что тоже была немаловажно. Тем более, что этот разумный за последнее время был единственным дворянином, которого герцогиня Марас лично пригласила к себе в гости. Всё-таки он был действительно весьма интересен? Да и беседа с ним шла довольно легко. Герцогиня даже не заметила того, как обсудила с ним многие нюансы. Особенно ей понравилось его мнение по поводу некоторых дворян, которые старательно обвешивались драгоценностями так, что даже ходили с трудом.

— Вот, посмотрите на этого красавца… — Медленно повернувшись, он указал своим подбородком в сторону одного графа, который медленно шёл по залу, и звеня так, как будто весь увешан был бубенцами. — Кому и что он пытается таким образом доказать? Я не знаю. Но скажу одно… Это глупость. Дворянин должен выглядеть соответствующе своему рангу и титулу. Культурно и серьёзно. Но не как пугало! А что мы видим здесь? Мы видим разумного, который обвешался драгоценностями и золотом так, как какие-нибудь грязные идолопоклонники обвешивают идолов, которым поклоняются! Более того… Обратите внимание на тот факт, что за ним следом ходят слуги, которые подбирают драгоценности, отвалившиеся от его наряда под собственным весом. Это ли не глупость? Таким образом к вечеру он уже будет ходить в полностью изорванном костюме. И что будет в результате? Он будет выглядеть оборванцем? Я. Конечно, прекрасно понимаю, что надо демонстрировать своё богатство. Но зачем таким образом выделяться? Купи пару украшений… браслетов… Достаточно дорогих и ценных. Одежду из довольно дорогого материала, и хватит. Можно украсить одежду каким — нибудь шитьем. Золотым или серебряным. Но вот это…

Звонко рассмеявшись, молодая герцогиня сразу же привлекла к объекту их разговора слишком много внимания. Вообще-то он был прав! Этот дворянин действительно перешёл все возможные границы. Самое смешное было в том, что этот граф наверняка надеялся таким образом привлечь к себе внимание, если не самой молодой герцогини, то её молодой оппонентки из другого лагеря герцогского семейства. Конечно! Ведь там тоже была довольно богатая семья? Так может им он пытался продемонстрировать свое богатство и состоятельность. И надеялся на то, что эти разумные захотят с ним породниться? Глупость в крайней степени. И с этим мнением, Регина герцогиня Марас была действительно согласна. Её смех был настолько заразительным, что многие дворяне начали тоже смеяться, и показывали на этого разумного пальцами. Проблема была в том, что это тоже был недостаток воспитания, и он сразу показывал разумных, которые не слишком старались во время своего обучения. Сам же дроу не позволял себе подобных признаков невоспитанности. Что тоже говорило о правильности предположений короля. Молчун был слишком воспитан для простого дворянина. Слишком! А значит, у него есть какая-то тайна, которая привлекла внимание молодой герцогини. И эта тайна, наверняка, настолько интересна, что ей хотелось бы её узнать! Только вряд ли об этом сможет узнать её управляющий? Придётся ей самой постараться. Ведь эта тайна может дать ей власть над этим разумным? А раз ей настолько интересно с ним общаться, то значит и власть над ним нужно получить. Как можно быстрее. И поэтому молодая женщина совершенно не сомневалась в своем решении пригласить его к себе в гости. Ведь если он придёт один раз, то придёт и в другой. Главное при этом не сделать различных ошибок, которые могут отпугнуть этого разумного от её семейства. Слишком уж много вокруг него было тайн. И именно они привлекали внимание молодой герцогини. А никак не его необычная внешность, яркие изумрудные глаза, широкие плечи. и тихий, при этом настолько глубокий голос. что при каждом его слове всё естество молодой дворянки буквально вибрировало в такт его словам… Нет… Именно тайны её интересовали. Только тайны… Во всём этом молодая герцогиня была просто уверена. И не более того…

Но почему-то ей так не хотелось отпускать этого разумного от себя даже на минуту, что она переживала даже от одной мысли об этом? Тем более, что вокруг начали старательно кружится молодые дворянки, которые не имели отношения к её вассалам.

"Неужели они хотят его переманить? — Неожиданно ревниво подумала герцогиня, но потом отогнала от себя эту мысль как несостоятельную. — Кто они, а кто я? Выбор в этой ситуации очевиден!"

И в своём решении она теперь действительно не сомневалась. Ей нужно просто продемонстрировать ему своё хорошее отношение и всё. Он сам ей расскажет свои Тайны. Возможно не сразу. Со временем. Но общение с ним она сама хотела затянуть. Слишком уж ей нравилось слышать его голос, и смотреть в его странные, словно затягивающие в омут, яркие глаза. Хотя самой себе молодая герцогиня не хотела в этом признаваться…

Молчун

— Эта красотка вообще понимает, что сама вытворяет? — Задумчиво усмехнулся я, наконец-то отойдя в сторону от этой молодой герцогини, которая не давала мне возможности спокойно пройтись по залу. Хотя её тоже можно было понять. Молодая дворянка слишком пыталась привлечь к себе внимание, с учетом того факта, что прямо на её глаза в зале оказалась прямая конкуренция. Довольно молоденькая девушка, при этом достаточно симпатичная, и к тому же оказавшаяся дочерью герцога Эоринг. Как оказалось, это был тот самый герцог, чей управляющий пытался мне напакостить на территории Академии магии. Судя по всему, поведение этого разумного вызвало гнев даже у самого короля Бридарна, раз после того как ко мне приблизиться король, сразу же следом за ним, с извинениями, подошёл ко мне и сам герцог Эоринг? Скажу сразу… Этому разумному интригами лучше не заниматься. У него всё на лице написано. Просто я сразу заметил на его лице борьбу неуверенности с злостью, и разочарованием. Видимо он был раздражен тем фактом, что пришлось просить прощения у непонятно кого? Кто я такой для него?

Однако, поведение молодого короля, который со мной в этот раз довольно вежливо и спокойно общался как с равным, вынудило его на этот шаг. И уже это само по себе говорило о многом. Вежливо принесенные извинения от этого дворянина я принял. Тем более, что он меня сам пообещал, что больше подобного не повторится. И то, что его слуга будет примерно и показательно наказан. Будет ли так на самом деле я не знаю. Но проверять и отправляться к нему домой в резиденцию ради этой глупости я не собираюсь. У меня сейчас и других проблем хватает. Типичным примером этой ситуации был тот факт, что попав на этот светский раут я увидел разделение дворян по лагерям. Да-да. Это было заметно. В первую очередь такие лагеря делились именно по территориальному признаку. Всё-таки у каждого герцога были свои собственные вассалы. А также и так называемые сочувствующие им. Видимо поэтому дворяне и были распределены на территории этого зала по углам? В каждом углу стоял столик, на котором стояли, так сказать, семейные принадлежности того или иного герцогского дома. Так было проще избежать конфликтов между дворянами. Да и следить за порядком среди своих вассалов самим герцогам было проще. Те же, кто был фактически свободным разумным, и не имел принадлежности к какому-либо из подобных вассалов, находились в постоянном движении в центре зала. Там стояло несколько столиков с вином и лёгкими закусками, так что желающие могли подойти и выпить его. Сложность ситуации была в том, что ходить на такие рауты со своей посудой в кармане было не принято. Да, слуги герцога наливали в их собственную посуду. Это был признак благородства рода. А что делать дворянам, которые были вынуждены ходить вот так, по центру зала? Им приходилось пользоваться посудой, которую даст хозяин. То есть, король. Но посуды там не всем хватало. И некоторым из них приходилось практически весь этот раунд бродить по залу, в надежде на тот факт, что кто-нибудь их угостит из своего кубка. Но, по крайней мере, не будет настроен враждебно.

Конечно, всё это выглядело как одна большая глупость? Но выбора как такового нет. Такие здесь правила… А значит, и мне нужно найти какой-нибудь отдельный столик, чтобы я мог спокойно выставить свою посуду. Я уже знал, что у местных жителей нет посуды в виде бокалов из того же стекла или хрусталя. И поэтому намеревался их немного шокировать. Заранее подготовив пару-тройку наборов подобной посуды. А что? Уже пора начинать торговлю этим товаром. Тем более, что слуги для подобной торговли у меня уже имеются. Естественно, что появление молодой герцогини Марас, которая двусмысленно сама меня увлекла в угол, где находились её приверженцы, фактически спасло ситуацию. Ведь, если бы я сам направился к какому-либо скоплению дворян, то выглядел бы как какой-нибудь попрошайка, пытающийся приникнуть к могуществу какого-либо герцогского семейства? Этого я себе позволить не мог. Поэтому даже был немного рад, когда эта молоденькая, но достаточно красивая дворянка, вроде бы за ничего не значащим разговором, медленно но верно увлекла меня в угол, где красовался герб её семьи. При этом я почувствовал буквально спиной обжигающие взгляды от остальных представителей благородных семейств, которые упустили такую возможность. Судя по всему, они были гневе не на меня, на эту молоденькую самку, решившую таким образом самоутвердиться?

Пока мы приближались к её углу, я обратил внимание еще на один интересный фактор. В этом углу дворян было гораздо больше, чем у всех других герцогов. О чём это говорит? А это как раз говорит о том, то в последнее время дела у этой молодой дворянки идут довольно неплохо. Её семейство пользуется уважением и вниманием со стороны других дворян, которые не привязаны ни к одному герцогскому дому. Так называемых вольных дворян. Над ними единственным сюзереном был сам король. Более того… Старательно собирая информацию о жизни дворянского сообщества королевства Царн, я узнал о том, что эти дворяне даже королю подчиняются через раз. Ведь они вольные? Да, в случае тотальной войны королевства с кем бы то ни было, они выдвинут свои войска на помощь королю. Подчиняются законам государства. Но не более того. Например, принудить кого-либо из этих дворян заключить какой-либо династический брак, как это могло произойти с той же герцогиней Марас, король местного государства просто не мог. Ведь в таком случае он наступает на гордость хартии вольностей вольных дворян. Этого он действительно не мог себе позволить. Ведь таких дворян могло набраться достаточно много. На пару герцогств наберётся. И что тогда делать? Враждовать с ними король явно не хотел бы. Уже только поэтому можно было понять тот факт, что им позволялось многое. Например, такие дворяне полностью самостоятельно могли выбрать себе сюзерена из герцогов. Если это произойдет на добровольных основах, то никто против не будет. Ни сам король, не герцоги. Естественно, что конкуренты Высокородного дворянина, который подобным образом увеличит численность своих вассалов, такая ситуация придётся не по нутру? Однако, выбора у них особо не будет. Таковы были законы королевства. Те самые древние законы, с которыми приходилось считаться даже королю. И тут ничего не поделаешь. Хотя стоило бы произойти подобному казусу, как другие герцоги тоже могли устроить своеобразный гомон. И начиналось целое расследование. И не дай Боги кто-нибудь обнаружит тот факт, что вольного дворянина каким-то образом принудили выбрать себе сюзерена? В этом случае ситуация могла дойти до Гражданской войны. Причём вольные дворяне в этом случае выступают против того, кто решился на подобное. Именно поэтому подобного и не происходило. Просто никто не рисковал действовать так нагло.

Я же не являлся ни для кого из них вольным дворянином. И поэтому такую наглую шалость молодой герцогини Марас спустили на тормозах. Никто особо не стал ей препятствовать. Однако, стоит заметить тот факт, что моя известность в королевстве Царн достигла определенного уровня? Это я понял по той причине, что сразу несколько вольных дворян, спокойно раньше находившихся в центре зала, постарались медленно, но верно подобраться к углу, где находилась герцогиня и я, проводя время за милой и ни к чему не обязывающей беседой. Девушка оказалась тоже весьма умная. Я уже знал, что именно она удерживает своё герцогство на довольно высоком уровне развития. Именно она приняла несколько законов на месте, которые позволяли вновь прибывшим на территорию герцогства ремесленникам или каким-либо мастерам первые пять лет вообще не платить налогов. Кто-то тут же мне скажет о том, что это довольно глупо? Я же скажу, что у девчонки мозги на месте. Начнём с того, что после принятия такого закона на своих землях, молодая дворянка добилась того факта, что многие ремесленники просто бросали насиженные места и перебирались к ней жить со всеми своими семьями. Поговаривают, что даже возник скандал с кем-то из герцогов, когда несколько довольно нужных ему ремесленников, вроде тех же самых оружейников, кузнецов и ещё каких-то мастеров, бросили всё нажитое и перебрались к ней? Оказалось, что тот дворянин старательно душил своих ремесленников налогами. Они же, узнав о том, что у неё на территориях такого нет, и даже более того… По прошествии этих пяти лет они должны будут платить обычные подоходный налог. А у того же бывшего хозяина, этим ремесленникам приходилось буквально выживать. Так как им приходилось платить не только налог на свой доход, но ещё и налог на мастерские… Налог на численность семьи и помощников… Налог на место, которое их мастерские занимают… Ну, и ещё десяток таких глупых и никому не нужных поборов, буквально вынудили этих разумных броситься в бегство. Благодаря такой идее молодая дворянка довольно быстро получила стабильный доход от своей территории. Что и не понравилось тому самому герцогу, который лишился дохода благодаря собственной глупости.

Услышав об этой ссоре, король Бридарн долго смеялся. И после подобного, когда уже наконец-то закончил смеяться, предложил этому герцогу сделать и у себя подобное? Тот отказался. Ведь налог за этих разумных ему всё равно придётся платить королевству? Вот только проблема была в том, что королевству он платил налог только за доходы этих разумных. И никак не более того. А всё остальное шло в его собственную казну. Теперь же он был этого лишён. Тогда всё на этом вроде бы и закончилось…

Однако, когда королевские ревизоры узнали о том, что происходит, и доложили королю… Этому герцогу пришлось несладко. Ведь, как выяснилось позже, после случившегося он буквально приказал держать своих ремесленников чуть ли не в кандалах, чтобы они не смогли сбежать. Естественно, что подобное поведение королю не понравилось. И все эти разумные были освобождены. А тот герцог понес серьезные потери. А все пострадавшие ремесленники просто перебрались на земли молодой герцогини. С тех пор герцог, на чьих землях это произошло, очень нервно дышал в сторону молодой девушки. И возможно был одним из тех, кто хотел бы чтобы её наконец-то выдали замуж даже против её собственной воли. Видимо, к его сожалению, последние события в государстве заставили его на какое-то время замолчать. Ведь всё-таки именно через неё и продавались мои амулеты. Хотя она сама к этой торговле никакого отношения не имела.

Сейчас же, мы с ней стояли и мило беседовали. Она спрашивала у меня стандартные вопросы. И я отвечал. А когда мы зацепили тему урожайности земель, то я понял, что это больная для неё тема. Оказывается, что ради хороших урожаев, её людям приходится вырубать леса. Естественно, что я знаю, как это сложно. Особенно при нынешних технологиях. Да и зачем вырубать леса? Я тут же указал ей на некоторые ошибки. Например, выветривание почвы. Там, где нет лесов, земля быстро выдувается ветрами. Моё заявление поразило герцогиню, и заставило её надолго задуматься. Медленно попивая вино из подаренного ей мной бокала вина, молодая женщина задумчиво стрельнула на меня глазами, после чего задала закономерный вопрос.

— Ну, а что же тогда делать? — В её взгляде сейчас не было никакой игривости. Одна только серьезная боль и забота. Причём, забота не только о своей собственной выгоде, но и забота о людях, живущих на её землях. Всё-таки она действительно была хорошей хозяйкой! А с сытой овцы и шерсти клок гуще! Правила Земли и здесь действовали. Тогда ей рассказал способ, которым можно было этого избежать. Лесополосы. А потом объяснил о то, что можно делать с пустующей землёй, которая уже полностью опустошена. Она была в шоке. Настолько в шоке, что даже не обратила внимание на простые слова. Такие как навоз, и коровье дерьмо. Судя по её задумчивым взглядам на меня, не она одна задумывалась о моих познаниях? Все стоявшие вокруг дворяне были видимо поражены тем, что я разговариваю с самой герцогиней на такие, довольно нелицеприятные темы? Но речь шла о деле. И поэтому она меня внимательно выслушала, и даже поблагодарила за мои Откровения. Всё-таки я был неплохим магом Природы? А это что-то да значило? Если я говорю, что надо землю обогащать навозом, то так и нужно делать. Особенно ей понравилась мысль про способ выдержки земли под паром! Я объяснил, что надо разбить землю, к примеру, на четыре участка.

Один участок стоит под паром. В начале года его обрабатывают. То есть, удобряют навозом. Потом перепахивают всё это. Чтобы навоз оказался не только на поверхности, но и в самой земле. После чего оставляют на целый год.

Рядом, на таком же участке сажают что-нибудь одно. На втором участке — что-нибудь другое. на третьем — третье. В результате получается тот факт, что из земли уходят разные питательные вещества. То есть, пшеница забирает что-то своё. Свекла что-то другое. Про тыкву — я молчу. После чего на следующий год просто берут, и передвигают эти растения. То есть, та земля, которая была под паром, например, засеяна пшеницей. Там, где была пшеница — сажают свеклу. Там, где была свекла — сажают тыкву. А на то место, где была тыква, снова раскладывают ровным слоем навоз, и перепахивают землю, оставляя её в этом году под пар. И начинается такой вот круговорот земли в природе. В результате земля постоянно получает питательные вещества и своеобразный отдых. При этом каждое растение берёт максимум возможных питательных веществ из земли для себя. И другим не мешает. А если сажать без конца на одном куске земли одно и тоже растение, урожай с каждым годом будет падать. Ведь питательные вещества уходят, и восстанавливаться не успевают.

Судя по всему, моё Откровение на эту герцогиню очень сильно повлияло? Я это понял потому, что она даже поинтересовалась у меня тем, не стоит ли таким же образом удобрять и ставить под пар даже те места, где косят траву на сено? В ответ я рассмеялся. И сказал, что если она захочет, то может это сделать. Вот только проблема в том, что перепахав эту землю, они нарушат слой дерна. В котором как раз находятся все семена, и корни этой травы, и тому подобное. Там трава будет хуже расти. Первое время. Потом, конечно, начнёт расти нормально. Но это делать не нужно. Достаточно и того, что после покоса, на этом месте можно просто гонять стадо коров. Проходя по этому месту и выедая траву, они гадят… В результате чего удобряют эту землю. Конечно, я извинился перед ней за откровенность своих слов. Но герцогине Марас это было очень интересно и важно. Честно говоря, я сам был поражён. Впервые за долгое время я смог нормально поговорить как адекватный разумный, не опускаясь до каких-то там глупых условностей, которые здесь были в порядке вещей. Заодно мы с ней неплохо так посмеялись. Особенно тогда, когда речь зашла о дворянах с их иногда довольно глупыми фантазиями в отношении драгоценностей и собственных костюмов. Помните, я про одного такого рассказывал с прошлого королевского бала? Который не нашёл ничего другого как обвешаться золотыми монетами, фактически превратив свою одежду в одну большую коллекцию золота?

Вот и тут был ещё один такой же. Навешал на себя всяких висюлек. Может кто помнит, были в моде такие пластиковые, или хрустальные люстры, ещё в Советском Союзе. Куча всяких висюлек, которые мыть просто задолбаешься? Вот и тут было точно также. Самое смешное было в том, что за этим идиотом ходили слуги, которые подбирали оборвавшиеся висюльки и складывали их в ларец. Пока он дошел до центра зала, я точно видел, что несколько раз слуги накланялись. А это означало, что драгоценности с него отваливаются. Если они были закреплены на его одежду хотя бы каким-нибудь крючком или креплением, то это означало только одно. Крепления было порваны. А значит, его одежда рвалась буквально на ходу. Это же как надо было пытаться выделиться, что ты мог в любой момент оказаться в рванье среди дворян? Кстати, моё замечание по поводу того, что можно одеваться проще, но тоже эффектно, нашло отклик в глазах не только молодой герцогини, но и стоявших рядом с ней дворян. Они, в отличии от этих показушников, могли себе позволить подобное, но не делали этого. Они просто одевали несколько очень дорогих драгоценностей, и одежду из очень дорогой ткани. Таким образом демонстрировали богатство своего герцогства. А вот у других герцогов творилось вообще черт знает что. Я видел одну дворянку, которую буквально служанки передвигали. Да, это и немудрено. Я не удивлюсь, если под её платьем стояли какие-нибудь роликовые ходунки? И всё из-за того, что она просто не могла передвигаться под этим грузом? Ведь на ней буквально висели толстенные цепи из золота! Вспомните тех самых новых русских в малиновых пиджаках, и толстенными, чуть ли не в руку толщиной, золотыми цепями и крестами? Вот и здесь было точно также. Одних только этих золотых цепей на ней висело килограмм десять? При этом, на их фоне, молодая герцогиня Марас выглядела скромно, но при этом со вкусом. На ней были одеты действительно ценные украшения. И платье из очень дорогого материала. Что не мешало ей флиртовать, улыбаться, вести серьёзные беседы, и при этом не забывать дразнить присутствующих в зале молодых дворян, которые надеялись видимо каким-то образом привлечь внимание молодой и при этом очень богатой дворянки. Не только со мной беседовала на серьёзные темы, но при этом даже не погнушалась лично пригласить меня к себе в гости. И не на какой-нибудь приём. А просто в гости! В любое удобное для меня время? Знаете, о чём это говорит? А это как раз говорит о том, что я ей интересен. Исходя из этого можно понять тот факт, что в ближайшее время, скорее всего, я получу приглашения и в другие герцогские дома? Особенно, в гости к тем, кто с ней враждует. Догадываетесь для чего? У этого случая ответ весьма прост и предсказуем. Они будут надеяться узнать у меня о её интересах. Только они не понимали видимо главного. Я не собираюсь никому рассказывать о том, что интересует эту молоденькую дворянку. Хотя бы по той причине, что эти интересы были мне понятны. А вот другие разумные вряд ли их поймут. Ведь для них всё это непонятно. Всё только по той причине, что для того, чтобы это понимать, этим разумным нужно самостоятельно заниматься делами своей территории. Но они свалили всё это на своих управляющих! И теперь эти умники творят там, что хотят. Так что разговаривать с ними о том, что таким образом можно увеличить доход со своих земель бессмысленно. А опускаться до разговора с их прислугой я не собираюсь. Ведь в этом случае я сам уподоблюсь подобным разумным? Кто тогда со мной будет вежливым и культурным со стороны дворян? Сильно сомневаюсь, что найдутся такие. Они просто не захотят потом со мной вообще разговаривать. Ведь я стану для них действительно обычным простолюдином, который интересуется вещами подобного толка. Но с их стороны это действительно большая глупость. И всё только по той причине, что речь идет об их собственных доходах.

В отличии от большинства дворян, эта молодая дворянка прекрасно понимала то, чего ей хочется достичь. И не отступала от своих желаний. Именно поэтому я спокойно общался с ней, раскрывая свои секреты. По крайней мере, даже если кто-то потом попытается заявить о том, что я плагиатом занимаюсь, то это будет сложно. Отрицать того, что она эти знания получила от меня, молодая герцогиня Марас не сможет, да и не будет. Тем более, что она старательно всё выслушивала. И даже я заметил у неё одно телодвижение. Видимо она хотела записать то, что я ей говорю? А это всё-таки показатель.

После подарка, который я сделал королю и ей, можно было заметить то, как заволновались другие дворяне. Даже герцоги начали презрительно осматривать свои кубки, которые наверняка были достаточно древними, и, по их мнению, даже красивыми? Раньше, по крайней мере, так и было. Но не теперь. Один вид бокала в руках красивой молодой дворянки, в котором всеми оттенками рубина переливалось вино, буквально заставил их начать паниковать. Вот только подходить ко мне и узнавать, где я взял такое сокровище, никто не пробовал. Ведь это было равносильно признанию своих слабостей. Вот потом, когда мы разговор с ней закончим, и разойдемся в разные стороны… Вот тогда возле меня наверняка появятся какие-нибудь посыльные со стороны других герцогских домов? Однако, если они рискнут подобным образом поступить, их будет ждать жестокое разочарование. Я не буду разговаривать с низшими дворянами! Зачем мне это? Почему-то эта герцогиня не гнушается со мной разговаривать? Лично! Так почему я должен говорить с ними, когда они не хотят этого делать? Однако, стоит заметить, что наш разговор с герцогиней Марас затянулся на достаточно долгий срок. И я пробыл на этом светском рауте короля вполне достаточно, чтобы теперь уйти, не раздражая хозяина тем, что как-то рано ушёл. Однако, король Бридарн сам подошёл ко мне. Просто, чтобы побеседовать. Это был единственный благородный на этом рауте, который мог позволить вмешаться в наш разговор с герцогиней. Чем он старательно пользовался. Естественно, что сначала всё началось с завуалированных намёков на то, что король был бы не против со мной общаться. Например, ему интересно было бы узнать про жизнь Дроу. Того же самого королевского двора, к примеру? Хотя я и ожидал чего-нибудь подобного. Однако, меня немножко насторожило его поведение и напор. И я решил действовать от противного. Не в смысле от какого-то извращенца. А выставить поведение дроу немного по-другому. Я рассказал ему о том, что у дроу не принято обвешиваться драгоценностями, как какой-то идол. Дроу воины. Поэтому мы носим либо доспехи, либо строгий чёрные камзол. Максимум с какой-либо серебряной или золотой вышивкой. Все наши драгоценности функциональны. Как пример я показал ему свой браслет, на котором располагались драгоценные камни, наполненные магической силой. Я указал ему на тот факт, что этот браслет является артефактом. Защитным. Ни к чему мне поднимать панику среди придворных магов! Ведь если они узнают о том, что я приперся сюда с атакующим боевым амулетом, то тут же начнут очень сильно нервничать. Зато внимание короля привлёк. Браслет был узорным и красивым. При этом — функциональным. Также им заинтересовалась и сама молодая герцогиня. Так как браслет даже на моей руке выглядел довольно ажурным и красивым. Что было ей явно интересно.

Также я указал королю на проблемы с вооружением его дворян. Эти детские кинжальчики, которые сейчас были в моде у придворных, оружием и не являлись. Я просто предложил ему представить картину, что эти дворяне будут делать если, к примеру, сейчас я кого-нибудь из них вызову на дуэль? Причём и сражаться захочу тем оружием, которое имеется в наличии. Это была одна из условностей, которые можно было совместить. Услышав об этом, молодой король долго смеялся, видимо сразу же представив себе картину того, как эти дворяне будут пытаться дотянуться до меня своими укороченными и облегченными мечами, на которых одних драгоценностей больше, чем весит лезвие этого клинка. Также я для примера рассказал ему о том, что интриги при королевском дворе редкость. У дроу редкость. Но если они начинаются, то заканчиваются всё кровопролитием.

Пытаясь придумать ещё что-нибудь этакое, я внезапно заметил какой-то странный взгляд короля, которым он посмотрел на меня, и медленно кивнул каким-то своим мыслям. Неужели своим молчанием я дал ему какой-то странный намек? Может быть. Но это меня не интересует. Просто я постарался дать понять королю, что разговор об этом мне сейчас не сильно интересен. И он, как ни странно, меня услышал. Услышал и согласился не поднимать пока что эту тему. Ну, что ж… У меня будет больше времени для того, чтобы придумать ответ на эти вопросы. Видимо наш разговор с королём явно привлёк внимание и других дворян? Нас окружили многочисленные дворяне, которые молча всё выслушали, и приняли к сведению интерес короля. Судя по всему, я стану законодателем моды в последнее время на территории королевства Царн? По крайней мере, над теми дворянами, которые так обвешивались драгоценностями, что даже страшно становилось, начали откровенно посмеиваться. Я заметил, кстати, очень интересный нюанс. Некоторые дворяне начали отходить в сторону, и снимать с себя лишние драгоценности. Хотя и не всегда это получалось сделать незаметно. Но это уже их проблемы. А нечего было делать эту глупость. Я и так знал об одном важном правиле, которое эти дворяне ввели в моду. На каждый такой светский приём и раут нужно одевать новую одежду. По сути, для меня самого, это была жуткая глупость. Если одежда нормально выглядит и достаточно ухоженная, то зачем её менять? Признак богатства и обеспеченности можно показывать и в другом варианте? Но тут речь шла не об этом. Речь шла о другом.

Во время нашей непринуждённой беседы с этой молодой дворянкой я обратил внимание на одного весьма интересного мне разумного. Это был тот самый Наследник графа Сирбит, на чьих землях располагался Пещерный лабиринт. Этот дворянский род считался тоже вольным. И был очень обеспеченным. Так вот… В последнее время мои слуги старательно собирали всю возможную информацию про это семейство. И я уже знал о том, что лишённый притока финансов от своего отца этот молодой разумный не нашёл ничего другого, как начать бегать по ростовщикам в Нижнем городе, получая при этом ссуды денег. Которые тратил буквально сразу же на покупку каких-то драгоценностей и вот таких вот нарядов. Узнав о том, что этот молодой дворянин уже фактически весь в долгах, и даже не у одного ростовщика, я, тихо хмыкнув, приказал управляющему молодой герцогини, воспользовавшись именем своей госпожи, выкупить все эти долговые расписки. Благо, что деньги для этого у него были. Особенно после продажи последней партии амулетов. Я собирал эти долговые расписки специально, чтобы в случае необходимости загнать в угол не только самого молодого Наследника. Его отец тоже будет явно недоволен тем фактом, что сыночек решился на подобные шалости? Я ведь знаю, что деньги он всё равно получал? Не в том размере, в котором раньше. Но получал. Пара слуг этого молодого парня, попавшихся на кражах, сейчас старательно докладывали моим слугам о том, что происходит в семье. Он получал от своего отца деньги в размере минимум пяти, а то и десяти тысяч золотых в месяц. Для дворянина это большие деньги. Он мог себе позволить многое. Особенно, если учитывать тот факт, что и слугам, и за сам дом — резиденцию всё время платит старый граф Сирбит из своей казны. И поэтому молодому дворянину нет никакой нужды тратить эти деньги на банальные мелочи. Эти деньги он мог тратить именно на себя. По какой-то глупости, он предпочитал их тратить на любовные похождения, и азартные игры. И естественно, эти самые костюмы. Только за последние два месяца он у ростовщиков сделал долгов почти на два десятка тысяч золотых монет. И, судя по всему, останавливаться на этом не собирался? Так как уже мне было известно о том, что он заказал новый довольно дорогой костюм на следующий раут. Самое смешное было в том, что следующий раут, который должен был произойти на следующей неделе, к самому королю отношения не имел. Этот раут имел отношение к одному из герцогов. Ну, его семья решила провести своеобразный светский приём. Зачем туда так наряжаться? А вот и нет! Надо! Ну, и дурак. Пусть наряжается. Больше долгов у него будет, больше возможностей для давления на него будет у меня.

Сейчас мне даже выгодно было поведение молодого короля, который проявил ко мне интерес, и своеобразную благосклонность. А учитывая нашу вежливую беседу с герцогиней Марас, во время которой она довольно часто и весело смеялась, не отвлекаясь ни на кого другого, можно понять, что поддержку от одного семейства этих благороднейших в королевстве Царн дворян, я уже имею. Значит, если я потребую от этого вольного графа вернуть все деньги и сразу, я получу желаемое. Вот только этот удар надо наносить уже с процентами. Примерно через год-два, как раз к концу окончания моего обучения, даже если этот разумный не будет делать других долгов, только по этим распискам счёт перейдет на сотни тысяч золотых монет. Ведь этот молодой парень, подписывая расписку, даже не вчитался в её содержимое. А это с его стороны было очень глупым поступком. Так как именно там говорилось об огромных процентах, которые придется платить разумному, взявшему так непредусмотрительно в долг. Я же собираюсь всем этим в последствии воспользоваться. Нанеся ему неприятный сюрприз в виде официального иска в королевском суде. Когда пройдёт несколько лет его долг будет огромным. И ему придётся его возвращать. Это будет позор. Вот только к тому времени надо было постараться избавиться от старого графа Сирбит? Что-то мне подсказывает, что в этой ситуации старик наверняка попробует найти способ выплатить долги. Даже может быть займёт лично деньги у ростовщиков? Но долги он будет выплачивать. При этом стараясь не потерять ни землю, ни свои возможности вместе с титулом. А вот если к тому времени всё перейдет в руки молодого графа… Учитывая его траты, да и возможность в этом случае самостоятельно решать сколько тратить денег из казны семьи…В этой ситуации он просто ничего не сможет сделать. Так как эти расписки будут для него приговором.

Конечно, кто-нибудь тут же заявит мне о том, что молодой граф Сирбит, получив наследство, наверняка постарается вернуть все возможные долги? Если вы так думаете, то скажу главное. Вы сильно ошибаетесь. Дворяне никогда не выплачивают долг пока их не заставишь это сделать! И уже только поэтому, можно было понять, что даже когда он получит власть в графстве в свои руки, про долги вспоминать не будет. По крайней мере до тех пор, пока кредиторы не начнут ломать ему двери. Честно говоря, я не понимал подобного отношения к этому вопросу? Как можно так относиться к вопросам, которые могут стать для тебя опасными? Ведь этот дворянин ни на что не способен! Он не может жить как обычный разумный. Он привык жить с удовольствием. И уже только поэтому можно понять сложности, которые возникнут у него сразу же, как только он останется без титула, земель, и денег. Я могу сразу сказать, что оставшиеся у него на руках деньги этот разумный наверняка постарается растратить достаточно быстро. Его благородные привычки будут сказываться. И он потратит всё на какие-нибудь глупости. А что потом? А вот потом его жизнь закончится в какой-нибудь банальный кабацкой драке. При этом стоит заметить тот факт, что церемониться с ним просто никто не будет. Это пока он дворянин, то может на что-то рассчитывать. Но так будет не всегда. С такими привычками он достаточно быстро лишится важных территорий, если не всех земель графства. А что потом? Один этот титул его не прокормит. А долги нужно возвращать. Иначе он таким образом опозорит не только себя, но и всех вольных дворян королевства. И ему такого просто не простят. Должников, которые не возвращают долги, при дворе короля просто не любят. Вернее, так было бы часто. Но король, когда к нему обращаются с таким вопросом, очень нервно к этому относится. А задают обычно один и тот же вопрос. Что делает этот дворянин на светском рауте, если ему нужно долги возвращать? После этого дворянину приходится возвращаться в своё родовое поместье на несколько лет минимум. Иначе его постоянно будут этими долгами тыкать. Более того… Долги ему всё равно нужно вернуть. Иначе король этого тоже не простит.

Но, как ни странно, а дворян подобное стечение обстоятельств не особо останавливало. Так как они раз за разом совершали одну и ту же ошибку. Видимо каждый из них где-то в глубине души надеялся на то, что именно их гнев короля минует, и не коснется? Но этого не происходило. Рано или поздно конфликты возникали. И то один, то другой разумный, попадали в немилость. Так что всегда находились те, кто смеялся над такими неудачниками, сам при этом занимая деньги в долг, и надеясь на то, что простолюдины не придут за этими деньгами в последствии? Глупо, конечно, всё это было. Но так было. И никуда от этой правды не денешься.

Именно так я и собирался поймать в ловушку молодого графа Сирбит. Но сейчас я обратил внимание ещё на кое-какие проблемы. Так как даже молодую герцогиню Марас заинтересовал тот факт, что я собираюсь быть вольным магом. И не собираюсь идти ни под чьё покровительство? Это было для неё немного необычным. Особенно, если учитывать тот факт, что я на данный момент был действительно независим. Деньги у меня были. Возможности были. Я был востребованным мастером — артефактором. И это несмотря на тот факт, что я не закончил обучение в Академии. Возможно кто-то тут же скажет о том, что рано или поздно мои амулеты станут никому не нужны? К тому времени я придумаю ещё что-нибудь! Взять хотя бы эти самые бокалы с внедренным плетением поиска яда? Вроде бы простое плетение. Да и материал оказался не сильно сложным. Хрусталь. Хотя, чтобы его сделать, мне сначала пришлось изрядно повозиться, прежде чем хоть что-то получилось. Но результат поражал. Красота этих бокалов сразу бросалась в глаза. А значит, я могу зарабатывать на этом хрустале. И достаточно много, чтобы жить безбедно. Вот только проблема была в одном. Безбедно и спокойно в королевстве могли жить только дворяне. Простолюдина быстро уничтожат. Или заставят поклониться и пойти под чью-нибудь чужую руку. А мне бы этого не хотелось. Значит, нужно решать вопрос ребром. Либо искать покровителей, либо пытаться самому стать вольным дворянином. А это не так-то уж и просто. Да, сейчас у меня есть определенные знакомства. А помогут ли они мне в будущем? Этого я сказать не могу. И уже только поэтому стоит понять, что есть определенные сложности. Которые придётся постепенно решать. А это всё время. Время, возможности, и средства. Причём, стоит сразу отметить — большие средства! Как я уже говорил ранее, не всё так легко и просто. Хотя просто дворянином становиться мне бы не хотелось. И всё только по той причине, что любой дворянин имеет непосредственное отношение к королевству. И тут ничего не поделаешь. Он должен служить. А в этом случае ситуация может стать весьма опасной. Ведь в таком случае придется выполнять приказы сюзерена. Даже если они для меня чем-то оскорбительны. Я же этого не хочу. Так что, придётся над этим вопросом как следует поразмыслить. На досуге. Тем более, что сейчас свободного времени у меня должно быть гораздо больше. Хотя бы по той причине, что весёлая и добрая беседа не только с герцогиней Марас, но и с королём Бридарном, наверняка теперь насторожит всех тех, кто устраивал за мной охоту? Интерес короля к моей личности наверняка заставит их одуматься, и наконец-то оставить меня в покое. По крайней мере, я на это очень сильно рассчитываю.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, мне хотелось бы поговорить с этим разумным. — Когда я уже намеревался уходить, поблизости от меня довольно неожиданно возник тот самый Вольный герцог Зипар, который вдруг ни с того ни сего возжелал со мной пообщаться. Понятно же, что я от него не ожидал ничего хорошего. Стоит сразу отметить тот факт, что всё это время он словно какая-то акула ходил кругами вокруг и видимо пытался найти возможность, чтобы хоть как-то получить желаемое? Честно говоря, я даже поразился той наглости, с которой этот разумный подошёл ко мне сейчас? И всё только из-за того, что он обратился к молодой герцогине, но никак не ко мне! Почему? Неужели он не видел только что того, как со мной разговаривал другой герцог, да и сам местный король? А может быть и увидел, но не поверил своим глазам? Если это так, что он совершает очень большую ошибку. Хочет он того или нет, но беседовать с ним в таком тоне я просто не собираюсь.

— Итак, я хотел бы знать… — Начал было он свою речь, довольно нагло и даже высокомерно кривя губы, но я сразу оборвал его попытку надавить на меня, которая не была ничем прикрыта. Ведь я сам прекрасно знал главный фактор, который может сыграть в этой ситуации против меня. Если я позволю ему надавить на меня, то этот разумный не успокоится, пока не превратит меня в свою личную игрушку. А этого я точно позволить не могу. Поэтому я тут же наскочил на него практически с обвинениями в хамстве и недвусмысленном оскорблении.

— А вас, недоуважаемый мной Вольный герцог, здороваться и хоть как-то не учили? — Ошарашил его своим ледяным ответом я, и смерил с ног до головы презрительным взглядом, который бросил его буквально в прямом смысле этого слова в пот. — Хотя… откуда в той провинции могут быть хоть какие-то манеры? Я вам не прислуга, чтобы вы могли так просто подойти ко мне и начать что-то требовать! Идите вон, к своим слугам, и на них орите. А меня я попрошу в покое оставить. Если вам что-то нужно, есть человек, как раз вашего уровня, который торгует моими амулетами. Вы ведь за них подошли? Вот к нему и подходите. Он вам поможет. А будете себя так вести, то для вас эти амулеты будут стоить раз в пять дороже. И запомните… Что было возможно я на вашей земле сделал. Но даже благодарности обычной от вас не получил. И это за то, что мы спасали вашу шкуру? А что вы сами сделали для того, чтобы закончить эту войну? Сидели в своей крепости, ожидая пока кто-то придёт на помощь? Ну, вот… Я пришёл. И что? Как вы меня за это отблагодарили? Хотели в клетку посадить, чтобы я для вас бесплатно амулеты делал? А потом, наверное, планировали всем объявить о том, что я случайно погиб? И всё только для того, чтобы я навсегда остался у вас в рабстве! Но тут вы немножко просчитались. Я заранее знал о том, что вы мне готовите. И поэтому у меня сейчас есть доказательства того, как вы и ваши представители подговаривали представителей трёх других государств предать меня. Тоже самое касается и Империи Муран, а также королевства Хамар. Вот только не надо, господа послы, делать несчастные глаза! Я видел, как ваши представители пытались меня продать. Думаете, я не знаю этого? Да у меня есть иллюзия того, как вы меня продаёте! Вернее, надо сказать, что это были не вы. Но это были полномочные представители ваших государств. От королевства Хамар это был герцог Жирх. А от вашей Империи — граф Мадрин. Оба они были прямыми и полномочными представителями ваших хозяев. Императора Гурташа и короля Дирта. И какой результат? Меня просто предали. Почему я должен теперь вам верить? Хотите покупать амулеты? Покупайте, я вам не мешаю. Кто продает их, знает всё королевство Царн. Продает их только один разумный. И больше никто. Кстати… Поторопитесь… А то я в ближайшее время собираюсь заняться другими делами. И мне некогда будет делать эти самые амулеты.

Последнюю часть своей речи я адресовал к послам двух государств, которые вслед за этим самым Вольным герцогом приблизились ко мне. Видимо тоже надеясь на какую-то беседу. Вот только беседовать с ними я не собирался. Наглое поведение этого дворянина меня заставило ему довольно резко ответить. Как и следовало ожидать, практически сразу за его спиной словно неведомый Сивка-Бурка появился король Бридарн. Который весьма недовольно посмотрел на этих разумных, и попросил не докучать его гостям Тем более, тем гостям, которые довольно высокого рода. Так что Вольному герцогу Зипару ничего другого не оставалось как отступиться. Также, как пришлось отступиться и послам. Однако, моё известие о том, что у меня есть записанная иллюзия их предательства, оказалось для этих разумных весьма неожиданным. Естественно, что растерявшись, они тут же отступили. Тем более, что поведение самого молодого короля говорило о том, что подобного наскока с их стороны он просто не позволит. Для меня это был бонус. Ведь и сам король продемонстрировал свое отношение ко мне? Вот теперь пусть и пляшут в зависимости от его поведения. А я посмотрю. Возможно мне поэтому и не придётся искать покровителей? Однако, друзья мне всё же понадобятся. И тут ничего не поделаешь.

— Прошу простить меня, уважаемый дроу, я не уследил за поведением моих гостей. — Довольно вежливо, чего я просто не ожидал, тихо проговорил приблизившись ко мне сам король, который видимо не хотел излишних ссор. — По сути, они не должны были так себя вести! Но вы сами должны понимать, за всеми не уследишь… Вольный герцог Зипар до сих пор мается от самого осознания того, что случилось на его землях. И поэтому ищет любую возможность, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию.

— Если вам интересно, Ваше Величество, то я вам могу продемонстрировать одну очень интересную иллюзию… — Заранее подготовившись, я достал из кармана специальный артефакт, позволяющий демонстрировать иллюзию в довольно большом размере. Чтобы не только я мог её увидеть… Или тот, кто стоит рядом… Чтобы весь зал дворян увидел то, что происходило на Военном Совете, где меня просто и довольно банально продавали в рабство. При этом я не забыл упомянуть о том, что все те, кто там находятся, не считая всего лагеря, имели у себя защитные амулеты, которые делаю только я. Иначе бы они туда просто не дошли бы. Засветившаяся в воздухе иллюзия принялась демонстрировать жаркий спор трёх могущественных разумных из разных держав, которые решали мою судьбу. При этом самого меня там не было. Меня же туда тогда не допустили? И в этой ситуации я действительно оказался в очень уязвимом положении.

Судя по тому, как сжал кулаки король Бридарн, и начали шёпотом переговариваться между собой дворяне, всё то, что происходило на их глазах сейчас, явно выходило за все рамки приличий. Я, конечно, прекрасно понимаю, что в последнее время даже в королевстве Царн появились некоторые тенденции, которые напоминали современную Европу двадцать первого века, но это ещё была только малость того, что происходило сейчас на их глазах. Краем глаза наблюдая за поведением послов из двух государств, я заметил то, как они побледнели. Видимо их совершенно случайно забыли предупредить о том, что могло стать причиной моего бегства из укрепленного лагеря отряда? И теперь они просто не знали, как им действовать. Вы что… А вот я могу даже предположить, что же именно они сейчас будут делать… Вернувшись к себе, обратно в резиденцию посольства, им просто придется сообщить о случившемся своим государям. А вот какая будет у тех реакция, я уже не знаю. Но времени пройдет вполне достаточно. Как я уже говорил, сейчас на больших расстояниях общались обычными гонцами. А это время. И достаточно большое его количество. Я пока что не запустил свой план в действие по созданию своеобразной сети гонцов? Хотя… Для тех же дипломатических сообщений можно было бы сделать специальный артефакт. Вроде своеобразной радиостанции. Надо будет над этим подумать. Например, представьте себе картину… Шкатулка, назовём её e-mail. А что? Почтовый ящик! Вдруг кто-нибудь пишет письмо, и кладёт в эту шкатулку. Закрывает… И при закрытии этой шкатулки информация о сообщении передаётся в другую, точно такую же парную шкатулку, находящуюся на данный момент, например, у того же короля? И там уже воссоздается этот самый пергамент. И времени на пересылку, поездку тех же концов, или ещё какие-нибудь путевые несуразицы, просто не нужно тратить? Своеобразная электронная почта магического мира? Да, может быть можно сделать так, чтобы сообщение воссоздавалось на магическом пергаменте? Ну, ведь как-то магические пергаменты, на которых пишутся договора, сами раздваиваются? Причём, раздваиваются они с одним и тем же текстом и данными того, кто его подписал? Почему бы мне не сделать нечто подобное, только пергамент заранее уже будет раздвоенный? На таком пергаменте разумный пишет письмо, а оно воспроизводится на втором листе пергамента, который остался его хозяина? Тоже вариант… Надо будет и над этим подумать, как следует. Ведь магические пергаменты тоже делают маги — артефакторы? Надо будет поискать эту информацию в библиотеке Академии. Я подумаю, что будет лучше. Почтовый ящик для такой почты, или же пергамент, который воспроизводит то, что написано на другом листе? Я думаю, что те же самые короли и Императоры тут же захотят получить подобный способ для переписки с теми же послами, или какими-то своими агентами? Ведь, как я уже сказал, очень много времени теряется именно на путешествие того самого гонца, который везёт сообщение, чем на осмысление самой ситуации, и написание ответного письма.

— Да, это вообще ни в какие рамки не лезет! — Раздражённо скрипнул зубами молодой король, когда иллюзия закончилась, и на их глазах Военный Совет объединённого отряда трёх государств решил, что меня отдадут как какого-то раба Вольному герцогу Зипар в пользование. Сам этот разумный, увидев начало иллюзии, хотел было покинуть зал. Но его не выпустили гвардейцы короля. А сам молодой король потребовал, чтобы этот вольный дворянин вместе с ним просмотрел эту весьма своеобразную видеозапись, которая чётко говорила о его замыслах в отношении меня. И чем дальше шло дело, тем громче становился гул голосов возмущенных дворян. Конечно, большинство из них сейчас в первую очередь наблюдали за поведением самого короля Бридарна? А его реакция была однозначной. Он был очень недоволен. А вот сам король нахмурился, и довольно яростно сжимал кулаки. И это говорило о том, насколько он зол. Ведь в этом разговоре как ни странно участвовал Архимаг Жипар! Всё это давало понять все замыслы этого разумного. Ведь этот маг, по какой-то необъяснимой причине, яростно требовал, чтобы ему отдали все родовые предметы, принадлежавшие моему семейству. А какое это семейство, и о чём может идти речь, сейчас не имело никакого значения. Значение имел только тот факт, что благородного разумного пытались нагло ограбить. Причём даже граф Мадрин на этой иллюзии открыто заявил о подозрениях в отношении моего родового древа? Но никто из присутствующих на этом Совете никак не отреагировал. Честно говоря, глядя на лица послов, которые присутствовали при воспроизводстве этой иллюзии, у меня возникла мысль о том, что они могли сейчас работать где-нибудь на перекрёстке светофорами? Слишком уж быстро у них лица свой цвет меняли. Уже только поэтому стоило бы задуматься, что в данной ситуации они попали в очень неприятную для себя позицию. Одно дело, когда они будут вести переговоры с противником, чьи возможности они хотя бы немного представляют. А в этой ситуации… Их государства были заранее дискредитированы. Как я уже говорил ранее, у многих дворян имелись некие родовые предметы, которые те очень сильно берегли. Ведь такой родовой предмет говорит о древности их рода? Иногда это была какая-нибудь безделушка. А иногда и боевой артефакт. Наличие у меня нескольких таких артефактов говорило о том, что я действительно принадлежу к очень древнему роду. Древнему и довольно могущественному. В этой ситуации поведение короля Бридарна было вполне понятно и объяснимо. А вот поведение разумных из других государств было очень странным. Король себя, кстати, хоть немного, но обелил тем, что отправил в изгнание Архимага Жипара, который его таким образом опозорил. Правда старика сейчас старательно искала Тайная служба королевства, о чём открыто заявил сам молодой король. Видимо заранее подозревая, что старый Архимаг решил просто сбежать в неизвестность. Тут же многие дворяне начали возмущаться. Особенно возмущались те, кто по своей глупости не успел забрать у него деньги, выплаченные заранее за амулеты. Но я считаю, что если у них были лишние деньги, то это уже их личные проблемы? Ведь этим разумным открыто был дан намёк на то, что деньги свои им лучше забрать? Так как Архимаг Жипар не мог им ничего предоставить. Теперь они были сами виноваты в том, что допустили подобное.

Конечно, тут же прозвучал небольшой и не сильно внятный намек на то, что было бы неплохо у той же самой внучки Архимага потребовать выплату долгов её деда? Но тут в дело вмешался сам молодой король, просто запретивший подобное. Он прямо заявил о том, что подобное по законам королевства Царн возможно только в том случае, если кто-нибудь докажет смерть Архимага. А до тех пор, пока он жив, и где-то бегает, обвинять и пытаться забрать деньги у молодой особы, которая и так пострадала, король не позволит. Со своей стороны, он был прав. Риллиана Варинд была довольно мощным боевым магом. И если он начнёт на неё давить, то она действительно может поддаться на уговоры представителей той же Империи Муран. Зачем ей находиться в королевстве, где её пытаются ограбить, когда есть возможность отправиться в Империю, и жить в своё удовольствие? Хорошо ещё, что на этом светском рауте её не было. И всё только по той причине, что приглашение её семейству отправлено не было. Всё дело в том, что в приглашениях такого рода обычно писали, что кого-то именно пригласили с сопутствующим лицом. Вот её дед мог взять девушку с собой. В моём письме тоже было указано про сопутствующее лицо. Но брать Риллиану сюда, где на неё могли насесть кредиторы её деда, я не собирался. Пусть сосредоточится на учёбе. Мне нужен опытный боевой маг Огня. А ни как, не взбалмошная и вздорная девчонка, которая пытается найти деньги, чтобы расплатиться с долгами старика! Тем более, что большая часть этих дворян, как ни странно, брали деньги не из своей казны. Вы удивитесь, но деньги они брали в долг у ростовщиков. Я обнаружил такие расписки некоторых дворян, которые меня немного заинтересовали. Кому-то это показалось бы странно с моей стороны? Ну, зачем мне нужно устраивать подобную охоту за долговыми расписками дворян, которые потом придётся со скандалом возвращать хозяевам для уплаты долга? А вот тут всё просто. Я заранее подыскивал себе место. Дело в том, что такие дворяне, вынужденные отдать, к примеру, в качестве уплаты не только деньги, но и возможно собственные земли вместе с титулом, по большей части были вассалами каких-либо герцогов. И ситуация тут получается двоякая. Даже если я верну себе только деньги, учтите, что возвращать я их буду с процентами! И эти проценты будут весьма значительными. Ведь как я уже указывал, эти идиоты даже не задумались о том, что такие расписки нужно внимательно вычитывать. Чем старательно и пользовались ростовщики, просто подсовывая дворянам договор о своеобразном кредите, в котором были указаны огромные проценты. И всё только из-за того, что такой кредит им нужен был в довольно большой сумме и немедленно. Честно говоря, на месте этих разумных я бы отказался от такого кредита. Ведь если бы дворянин хотя бы продумал то, сколько он будет денег возвращать, то это напрямую дало бы понять ростовщику тот факт, что этот разумный намеревается всё-таки вернуть долг. А значит, нет нужды разыскивать того, кто перекупит такую долговую расписку? Конечно, кто-нибудь тут же поинтересуется тем, какой смысл вообще ростовщикам давать деньги дворянам, если те не собираются возвращать все эти долги? А тут есть одна небольшая хитрость, на которую обычно рассчитывали дворяне. Если кто-нибудь из-за ростовщиков заявит о том, что у него нет таких денег, или он по какой-либо причине не может судить дворянину нужные ему средства, то этот ростовщик фактически сам разрушит свой имидж. И клиенты будут идти к другому ростовщику, у которого есть деньги.

Хотя… Надо сказать, что и среди дворян иногда находились те, кто возвращал долги. С неохотой, но всё же им приходилось это делать. Например, если это был какой-нибудь молодой Наследник, который был вынужден занять деньги, а потом кредиторы пришли к его отцу, главе семейства, и предъявили эти долговые расписки. В этой ситуации, у разумного не оставалось никакого другого шанса. Глава семейства возвращал долги Наследника, который потом был за это наказан. Но это были редкие факты. В основном если долг занимал глава семейства, что произошло в данном случае, такие долги не возвращались.

Так что, узнав о том, что кое-кто собирает такие расписки, и возвращает ростовщикам деньги даже с небольшими процентами, те сами начали искать встреча с моими представителями. Учитывая тот факт, что одним из представителей был управляющий молодой герцогини Марас, про все дела которого она сейчас даже не догадывалась, то у этих ростовщиков никаких вопросов не возникало. Они заранее понимали главное. Эта молодая дворянка решила интриговать! И для её интриг необходимо информация, а также и долги этих дворян. Учитывая тот факт, что среди этих должников были в основном должники, являвшиеся вассалами других герцогов, пара из которых относились к ней очень враждебно, всё было понятно без лишних объяснений. Я же старательно выстраивал целую схему из этих своеобразных долгов, намереваясь целую группу дворян загнать в ловушку. Даже если их герцогам впоследствии придется заплатить их долги, то это будут довольно большие деньги. Ведь если рассчитывать те проценты, которые ростовщики поставили в договорах, то можно было понять, что за один год там набегает около пятисот процентов! То есть, взяв в долг десять тысяч золотых, такой разумный в конце года должен был вернуть шестьдесят тысяч! Вы себе разницу представляете? Это на сколько надо не сомневаться в своей значимости, чтобы делать такие глупости? Ведь в договоре указано, что после окончания года, сумма будет пересчитываться! То есть, каждый год проценты считаются от остаточной суммы долга. Вам это ни о чём не говорит? А мне говорит… Скажем так… Прошёл год… Дворянин теперь должен не десять тысяч, а шестьдесят. На следующий год проценты насчитываются уже на из расчёта с шестидесяти тысяч! Это была своеобразная палка, которая должна была подгонять дворянина всё-таки вернуть долг. Так как в этом году он уже будет должен триста шестьдесят тысяч золотых! После того, как год закончится. А когда закончится тот год, сумма ещё больше вырастет! Судя по всему, мне даже двух лет хватит подождать, чтобы разорить какого-нибудь графа до последнего медяка. И заставить его отдать мне не только земли, но и титул. Для того, чтобы не отправиться на рудники вместе со всей своей семьёй.

Кстати, это могло быть сделано по желанию кредитора. Если я, например, очень сильно желаю, чтобы должника так наказали, то так и будет. Хотя, существовала ещё одна хитрость, про которую многие забывали. Долговое рабство. Так вот… Должника можно было вынудить стать своим слугой и отрабатывать долг по жизненно. Тоже интересный вариант. Какая мне польза от того, что эти разумные отправятся на каторгу? Каторга-то королевская! То есть, они будут работать на благо королевства? А королевство мне вернёт деньги? Нет. Так какой мне смысл их туда отправлять? Оставлю при себе. Заставлю дать кровную клятву. И пусть работают на благо мне. Представьте себе, что какая-нибудь баронесса, которая вот тут сейчас старательно строит глазки молодому пажу короля, чтобы затащить того куда-нибудь за кулисы и использовать его по назначению, будет вынуждена быть у меня служанкой и мыть полы. При этом задирая подол платья каждый раз, когда, к примеру, я захочу спустить пар? Ведь я буду её хозяином? А это значит, что мне всё позволено. А вы думаете, что они сами по-другому тут поступают? Они вообще-то на своих землях чего только не устраивают. Я слышал, что некоторые дворяне даже право первой ночи себе устроили. То есть девушку замуж не выдают пока та не ублажит своего господина. А если господину понравилось, то эта несчастная будет его ублажать до тех пор, пока ему не надоест. Иногда такое могло длиться достаточно долго, и в результате такая несчастная оставалась не удел. Её просто использовали и выбрасывали. А когда она возвращалась к жениху, то выясняла, что у него уже есть другая семья. И даже дети. А её даже собственная семья могла и не принять, после всего этого. Да и кому она такая нужна? Вы, конечно, тут же спросите о том, почему её не примут? Объясню… Дворяне тщательно следили за тем, как они оплодотворяют женщин. Ну, чтобы бастардов не было! Для этого были специальные эликсиры, которые позволяли в нужный момент женщину сделать бесплодной. Но всё дело было в том, что такие эликсиры обычно действовали только в одном направлении. Девушка становилась бесплодной, и никому была уже просто не нужна. Таких называли использованными пустышками.

Конечно, маг — лекарь, имеющий определенные знания и опыт, мог вылечить такую несчастную. Вот только услуги такого мага стоили очень дорого. Причём в чистом золоте. А откуда она возьмёт пару тысяч золотых монет? Ведь это нелегкий процесс, всё вернуть на круги своя! Я уже молчу про то, что делали некоторые дворяне с симпатичными мальчиками, которых видели на своих землях? Так что ничего удивительного не будет в том, что я также поступлю и с их семействами. Например, заставив какую-нибудь дворянскую дочку меня ублажать, а её родителей стоять рядом со свечками. Ну, чтобы мне было лучше видно то, как я использую мою служанку? Тоже интересное развитие событий.

Именно такими мыслями я себе немножко подогревал желание двигаться в этом направлении. Конечно, кто-нибудь тут же скажет, что по правилам дворянского сообщества также сюзерен — герцог может выплатить долг за своего дворянина, который тот не в состоянии оплатить. Хорошо… Даже очень хорошо! Но давайте подсчитаем. За два года долг такого дворянина может скакнуть на огромную величину. Практические до трёхсот пятидесяти — четырёхсот тысяч золотых монет? Ведь они занимают деньги у ростовщиков не одну и не тысячи золотых монет. А сразу десятки тысяч. Как вы думаете, захочет ли герцог платить мне деньги, за которые можно купить не только хорошее графство и сам титул, но даже и небольшое герцогство? К примеру… За двести тысяч можно купить довольно обширный кусок земли, на котором будет расположена пара-тройка небольших городов. Не считая деревень. За сто пятьдесят тысяч — титул герцога. И это я посчитал вам покупки только за триста пятьдесят тысяч. А что можно купить за те же четыреста тысяч? Например, скажу сразу… Буквально на днях Хринир Гаудан принёс мне один документ, который являлся долговой распиской одного из дворян того самого герцога Эоринг, которому пришлось сегодня извиняться передо мной. Тот занял у ростовщика под эти самые грабительские расценки и проценты двадцать тысяч золотых. Управляющий молодой герцогини выкупил этот документ уже за двадцать пять тысяч золотых. Да-да. Проценты уже пошли. И немаленькие. К концу года этот разумный должен будет уже сто двадцать тысяч золотых! И на второй год, сумма станет такой, что этому дворянину можно будет просто повесится. По моему плану, и всё только по той причине, что его долг достигнет такой величины, что его герцог ему не поможет. Даже если очень хочет. Меня интересуют земли этого дворянина. Они как раз расположены возле надела того графа Сирбит, где находится Пещерный Лабиринт. Тем более, что эти земли довольно интересны мне тем, что на них находится обширный лесной массив. Как я уже говорил, мне в лесу проще себя чувствовать, чем например в том же городе, или на открытом пространстве. Учитывая факт того, что я могу попытаться отхватить два этих куска земли, вынудив должников пойти мне навстречу. То выбора у них просто не будет. Я бы объединил эту землю под своим руководством. И стал бы вольным дворянином королевства. Тогда король не сможет давать мне каких-либо неудобных приказов. Единственное, на что он будет рассчитывать, так это на мою помощь в критической ситуации. Кто-то скажет, что это довольно глупо? Я же скажу, что в данной ситуации герцогу Эоринг будет даже проще избавиться от такого глупца, отдав его мне для того, что я только захочу с ним сделать. Ведь не каждое герцогство может позволить себе такие финансовые затраты? Так как я потребую возвратить долг в прямом и полном объеме. Даже королевский суд не сможет мне в этом вопросе отказать. Кто был виноват этому дворянину, что он такие долги делал?

Сейчас же все эти дворяне, ещё не зная о том, что я задумал, старательно возмущались после окончания просмотра иллюзии. Я же спрятал предмет, показывающий иллюзию, и ледяным взглядом окатил как самого растерявшегося Вольного герцога Зипар, так и послов двух государств, которые уже стушевались, и медленно отступили прочь.

— Я, конечно, заранее подозревал что-нибудь подобное, но теперь вынужден ещё раз просить прощение за этого старика! — Скрипя зубами медленно наклонил голову король Бридарн, явно недовольный тем, что из-за этого старикашки — мага ему приходится уже второй раз за один вечер извиняться передо мной. — Насколько вам известно, Архимаг Жипар уже был отправлен в ссылку. Но ситуация действительно выходит за все возможные рамки моего понимания. Как вообще Архимаг мог пытаться решать, что надо делать с благородным разумным? По сути, он не имел на это никакого права. Так что, я прошу у вас прощения, и гарантирую, что на территории королевства Царн в отношении вас так никто поступать не будет. Это моё слово. Вы можете сами выбирать, где и как будете жить. Конечно, я рассчитывал бы на наше сотрудничество. Но в связи с открывшимися обстоятельствами… Могу только надеяться на ваше благоразумие и прощение.

При этих словах почему-то он как-то косо стрельнул глазами в сторону молодой герцогини Марас, которая тут же затрещав о каких-то сплетнях и слухах, подхватила меня под руку, и снова развернула в сторону своего стола с вином. Видимо она восприняла этот взгляд как указание к действию? Ну, что ж… Я воспользуюсь вашими отношениями с королём в личных целях. И ваше доверие к управляющему, которое в последнее время возросло ещё больше, даст мне возможность на землях герцогства Марас проворачивать свои делишки. Ведь родственники этого разумного были довольно известными торговцами? И на территории королевства, а тем более на территории её герцогства, имели очень большие льготы и возможности. Чем я и воспользуюсь. А что? Имею полное право. Ведь он мой слуга? Вот пусть и торгует для моей пользы. Начнем хотя бы с производства тех самых хрустальных бокалов. Материалы для них нужно же доставлять? А это белый песок с моря, который тоже не так-то легко найти. Песчинки там были очень мелкими. А сам песок выглядел фактически как невесомая пыль. Внедрить в него 3D сетку для меня уже не было проблемой. Проблема была потом эту 3D сетку распрямить. Но сам алгоритм действий у меня уже был отработан. Так что особой сложности не возникало создать материал. А потом уже делать из материала то, что мне нужно было, проще всего. Чем я и занимался в свободное время. По сути, посуду из такого хрусталя я делал достаточно быстро. У меня уже были целые чайные сервизы и не один десяток подобных наборов для вина, а так же каких-либо других напитков. Например, даже для эля у меня были специальные кружки. Вроде тех самых немецких пивных кружек с крышками. Помните такие? Для брутальных мужчин как раз подойдет. Хотя стоимость их будет запредельной. Что-то мне подсказывает, что первый такой товар старательно будут выкупать именно представители герцогства Марас? Всё-таки мода пойдёт оттуда. Я же воспользуюсь этим шансом для того, чтобы укрепить своё положение в этом мире. Как я уже говорил, здесь всё решалось в основном через деньги. Да. Как и на Земле. Есть деньги, ты можешь что-то сделать. Денег нет, даже если ты благородный, тебе придётся идти к кому-нибудь на поклон. Это Аксиома местной жизни. И ничего тут просто не поделаешь. Именно поэтому я и собирался потратить свои средства, чтобы загнать в долги всех этих разумных. Два года жизни у меня здесь пока что есть. В планах есть точно. К тому же, используя этого самого управляющего, я не афиширую своего интереса к подобным тратам средств. То есть, даже если мне придется отсюда бежать, этот разумный всё равно сможет сделать то, что мне нужно. Ведь его никто не заподозрит в умысле против дворян королевства Царн?

Возможно кто-нибудь тут же мне напомнит о мысли, которая терзала меня некоторое время назад? Например, почему я не хочу переправиться на территорию той самой Империи Муран? Не хочу… И говорить об этом тоже не хочу. Всё просто и объяснимо, как рисунок дикаря. Слишком уж легко этот граф Мадрин с территории Империи согласился отдать меня в пользование! Естественно, что подобное положение меня не заинтересовало. Теперь же, после того как я поставил всех этих разумных перед фактом, который они отрицать никак не смогут, даже Императору Гурташу будет интересно задать своему представителю несколько вопросов по поводу того, что же он задумывал, когда намеревался отдать меня этому самому Вольному герцогу? Мне тоже интересно узнать… Да и какой смысл пытаться теперь меня агитировать, если он фактически сам перед этим пытался меня отдать? Действительно отдать как раба. Так что тут всё понятно. Как я уже сказал, послы теперь выбыли из этой игры на некоторое время. Да и до девчонки они сейчас не доберутся. Хотя я заметил их интерес. Мои слуги докладывали о том, что к Риллиане Варинд старательно пытается подобраться представитель Империи? Даже пытался подкупать служанок! Я разрешил им взять от него золото. Но не более того. Информацию, которую собирал этот разумный, он получал именно через меня. Так что ничего лишнего или постороннего он просто не узнает. Я же не полный идиот, отдавать такую сильную магессу в руки потенциального противника? Может быть гораздо позже мы и найдем общий язык? Но это будет гораздо позже, когда я наберу хотя бы какую-то силу, которую отдавать кому попало не собираюсь.

Так что можно было сказать, что этот светский раут прошёл для меня с довольно большой пользой. Я пообщался с самой герцогиней Марас, которую сумел заинтересовать своими познаниями и опытом. Пообщался с молодым королём. Показал ему причины для своего недоверия в отношении магов, и даже Гильдии магов. Так что, даже если кто-то из них и захочет попытаться наладить со мной отношения, то его ждет жестокое разочарование. К тому же я ответил на многие вопросы, которые касались моего отношения к представителям других государств. Теперь их послам придётся потратить много времени и нервов, пока они вообще разберутся со сложившейся ситуацией. А это всё-таки время. То время, которое нужно мне для решения моих проблем. Возникающих у меня на каждом шагу. Я понимаю, что в ближайшее время те же маги — преподаватели, всё равно постараются меня спровоцировать. Но они не понимали главного. Даже сам король Бридарн не стал устраивать мне провокаций. Он вежливо себя вёл в отношении меня. Что должно было им в конце концов дать понять главное. Есть вещи, с которыми шутить не стоит! А если они и начали шутить такими вещами, то у этих разумных могут возникнуть большие проблемы.

Однако, чем больше я сталкивался с преподавателями в Академии, тем больше понимал, что эти разумные иногда ведут себя так, как будто живут в совершенно другом измерении! И всё это с их стороны было серьёзной ошибкой. Моё терпение рано или поздно закончится. О чём я откровенно намекнул королю, и ему подобное стечение обстоятельств явно не понравилось. Но могу сказать одно. Мне действительно удалось провести своеобразные переговоры. Убедить их в том, что я могу чего-то стоить. И что я не такой беззащитный, как они могут подумать. Более того… Судя по задумчивым взглядам многочисленных дворян, которые провожали меня, когда откланялся и покинул королевский дворец, я понял главное. Я сумел заставить этих разумных задуматься о собственном поведении? Хотя, надо сказать о том, что среди этих взглядов были и злые! Взять хотя бы того самого дворянина, который ходил обвешанный драгоценностями? Может быть этот идиот считал себя в праве так поступать? Из-за того, что у него есть на это деньги? Возможно. Однако, проблема для него заключалась в том, что денег как таковых у него для этого не было. Дело в том, что я своем распоряжении сейчас имел также долговые расписки от этого дворянина. На этот костюм, этот… не скажу по-другому… обычный придурок… потратил пятнадцать тысяч золотых! Которые занял у ростовщиков. И всё только ради того, чтобы стать посмешищем здесь и сейчас? Глупость этого поступка буквально зашкаливала. Самое смешное было в том, что этот костюм к концу вечера уже выглядел как нечто довольно ободранное. Задумка у него, конечно, была весьма своеобразная… Дело в том, что этими драгоценностями и камнями в виде изумрудов и рубинов, этот идиот изобразил на своём камзоле собственный герб. Вышивкой было бы надежнее. Ведь после того, как большая часть этих украшений просто отвалилась в виду так сказать усталости ткани, смотреть на то, что осталось от его герба, без смеха было просто невозможно. Такое было впечатление, что кто-то надругался над лошадью, и она удивлённо встала на дыбы? Но это уже не мои проблемы. Главное было в том, что я указал на некоторые глупости. происходящие у дворян. Так что можно было даже не переживать по поводу того, что на этом светском рауте я не был главной целью для всех этих разумных. Мне удалось вовремя отвести от себя основную угрозу. Так как я нашёл тех, кто стал главными клоунами, и теперь именно про этих разумных будут постоянно сплетничать дворяне. Я же для них всех остался величиной неизвестной. Благодаря чему теперь мог действовать на собственное усмотрение. Моё влияние и значимость для королевства уже заметили. Так как минимум два герцогских семейства со мной были вынуждены пообщаться. Исходя из этого, я понимал главное. В ближайшее время мне предстоит столкнуться с вниманием со стороны остальных разумных подобного рода. Но это будет немного позже. После того как я разберусь с учёбой. Так как второй семестр учебы был закончен, и сейчас должны начаться каникулы, которые явно продлятся не меньше полумесяца. По крайней мере, я смогу заняться своими делами. А дел у меня сейчас было достаточно много. Одни только трофеи, которые я приобрёл за последнее время, следовало как-то систематизировать и пересчитать. А это дело не быстрое…