Лесовик. Перстень мага

Хайдарали Усманов, 2020

Попасть в параллельный мир? Легко! Выжить там, имея за спиной опыт жизни в своем мире? Еще легче! Но как выжить, если твоя память чиста? Если даже лес тебя считает юным ростком? В мире, где черное это белое… Где те, кто защищают Свет, готовы идти на любую подлость ради достижения своих целей… А поклоняющиеся Тьме – держат слово… Мир абсурда? Нет… Просто мир магии! Содержит нецензурную брань.

Каникулы

Когда наконец-то начались очередные летние каникулы, я смог снова заняться своими делами. Пока заговорщики продолжали тянуть время, я обратил всё своё внимание на Заброшенный город. Всё-таки события там начали развиваться гораздо быстрее, чем можно было даже предположить. Как я уже говорил, пауки предприняли три попытки для прорыва из своеобразного кольца окружения моими малыми сколопендрами. И можно было сразу догадаться, что всё это отнюдь не собственные фантазии пауков, которые вряд ли были способны на планирование подобных операций? Это наконец-то проявил себя тот, кто ими управлял. Настоящий хозяин этих территорий. Видимо это существо действительно до сих пор так и не поняло тот факт, что кому-то могли понадобиться эти земли? Более того… Кому-то могли понадобиться именно руины заброшенного города? Естественно, что я прекрасно понимал главную проблему. Кем бы это существо не было, оно могло быть очень сильным. Даже если это был какой-нибудь Лич, за тысячи лет нахождения в этом городе, такой монстр мог набрать огромное количество сил и энергии, которую и сможет использовать против меня.

Исходя из всех этих наблюдений, я понимал, что сложность ситуации требует немедленного вмешательства. Мне нужно было находиться в заброшенном городе, практически безвылазно, и при этом старательно контролировать всё, чтобы вовремя изменять поведение своих монстров. Когда из центра города неожиданно для меня, но вполне ожидаемо, если рассматривать ситуацию с точки зрения противостояния с каким-либо могущественным разумным, вышли пять тяжелых и сильно бронированных толстым хитином пауков, мне сразу стало понятно, что хозяин города решил всё-таки вмешаться. Кроме всего этого, я понял и то, что приверженность этого разумного к паукам не знает границ? Ну, сами подумайте… Он видел то, как мои сколопендры спокойно справляются с его пауками? Видел! Так почему же он не предпринял никаких мер, чтобы хотя бы попытаться выставить против моих монстров такой же аналог бойцов, как и у меня? Судя по всему, он мог вмешиваться в создание существ на территории города? Но пауки для него стояли видимо на первом месте?

Как я и говорил, в данном случае против этого разумного действовала его косность мышления, и всё только из-за того, что он прожил тысячи лет, и привык к медленному течению событий. Я же не собирался ждать пока всё пойдёт так, как как мне нужно. Я вмешивался и постоянно поправлял эти самые события. Именно поэтому, я решил ввести в заблуждение своего противника, который очень медленно соображал.

Кроме того, он был слишком привязан к своим паукам. И этот факт тоже можно было использовать. И поэтому, мои сколопендры атаковали его бронированных пауков достаточно слабо, чтобы не пробить их броню. Тем более, что я понимал прекрасно главный фактор. Эти пауки на данный момент были всего лишь экспериментом. А значит, следует ожидать каких-либо дальнейших действий. Ведь не зря же их было всего пять? Как я и ожидал, эти пауки дошли до ворот, после чего направились обратно. Судя по всему мой противник уверился в том, что нашёл способ борьбы с моими монстрами? Этот факт мне и был нужен.

Спустя буквально полдня, после того как эти бронированные пауки прошлись туда и обратно, с центра города снова выдвинулась группа тварей. Только в этот раз, тяжёлые пауки шли в сопровождении обычных, более слабых особей. Что мне и было нужно, учитывая тот факт, что тяжелые бронированные пауки были слишком неповоротливы, я приказал своим сколопендрам нападать на обычных пауков, игнорируя этих тяжеловесов. В результате, этот странный караван тварей, который вышел из города, просто был уничтожен. Охрана осталась, но толку и пользы от неё уже не будет никакой. Убедившись в том, что противник слегка ошалел от моей наглости, я понял, что он рвется именно к воротам из города. И поэтому, заранее приказал чудикам сплести там паутину. Но не обычную паутину. Я видел, что эти твари достаточно сильные и бронированные, чтобы разорвать паутину, сквозь которую они будут проходить. А если эту паутину набросить на них сверху, как своеобразную ловчую сеть? Причём многослойную? Получится ли их остановить?

Пока готовилась эта засада, я смог наконец-то перейти на территорию столицы Империи Торнан, а потом и к заброшенному храму Хаоса. Как я и предполагал, там развитие дел тоже шло в довольно интересном направлении. Несколько местных дворян уже сцепились между собой. Причём обиды, которые они пытались друг другу предъявлять, были настолько глупыми, что я даже иногда терялся в этой наглости. Но мне это было и не важно. Главное, что барон Хигар, на территориях которого находились интересующие меня места, не участвовал во всех этих склоках. Да, ему и некогда было в этом участвовать. Все его интересы сейчас были брошены на освоение территорий, которые он получил в качестве своеобразной награды после того, как сумел избавиться от старого врага, затаившегося по соседству. Так что и здесь дела шли потихоньку. И поэтому вмешиваться мне самому особой нужды не было. Тем более, что граф Эриган, который подослал когда-то сюда охотников за моей головой, уже сам был моим слугой.

Когда я вернулся к заброшенному храму Хаоса, то узнал, что этот разумный уже пару раз появлялся поблизости. Якобы, во время охоты, просто заблудился. Как я и ожидал, как только послал известия старому магу — некроманту, как буквально на следующей неделе ко мне прибыли гости, которые тут же принялись выпрашивать у меня различные плюшки, в виде тех же самых артефактов силы Хаоса. При этом, они даже не скрывали того, что намеревались усилить свои собственные позиции. Глупость, конечно… Я ведь отлично понимал, что подобным образом они никого и никогда не усилят? Вот только проблема была в том, что эти разумные видимо совершенно не догадывались о моих главных планах. Тем более, когда речь шла о чьём-то личном возвышении. Ну, зачем мне пытаться возвышать тех, кто старательно пытался мне пакостить? Ведь я прекрасно понимаю, что в данном случае эти разумные, хотя и могут мне для чего-то пригодится, но на самом деле особой пользы от этого не будет. Всё это легко и просто объяснялось. Эти разумные пытались перейти мне дорогу. При этом, я старался не забывать и о том, что их поступки могли действительно мне навредить. Особенно если учитывать то, чего именно хотел достичь этот граф, когда старательно пытался подловить меня при помощи своих слуг? И тем более, его старательная попытка подбросить к Башне Мага Природы те самые артефакты Смерти? Хотя задумка, которую он хотел провернуть, была достаточно оригинальной, но при всем этом, я понимал и то, что таких, действующих подобным образом и достаточно неразборчивых в своих действиях разумных, держать поблизости мне нет никакой нужды. И поэтому, я прекрасно понимал, что мне действительно нужно постараться предпринять все возможные меры, чтобы не допустить каких-либо серьезных ошибок. Тем более, что этот разумный, старательно пытавшийся ранее мне навредить, на данный момент хотя и был слугой, и клялся мне в верности, но всё-таки представлял определенную угрозу для моих интересов. Учитывая тот факт, что доверия к нему как такового у меня просто не было, можно было понять, что решать этот вопрос всё же придётся. Тут уж ничего не поделаешь. В первую очередь мне было важно добиться от них полного послушания, иначе толку от таких послушников и слуг просто не будет.

Я отлично понимал, что сейчас выгляжу как жрец, который старательно собирает свою паству для каких-то нужд храма? Ну, что ж… Пусть так всё и будет. В первую очередь, меня сейчас интересует только тот самый положительный результат, который меня интересовал больше всего. Я прекрасно понимал, что все эти разумные в первую очередь преследуют свои собственные цели. Ведь они наверняка были уверены в том, что могут легко и просто меня обойти на поприще служения Хаосу? Если бы они знали, что я совершенно никак не собираюсь служить этой силе, и даже более того… Намереваясь просто взять и оборвать возможность прохода в этот мир их повелителя, то вполне возможно, что попытались бы предпринять какие-то активные меры уже против меня самого? Ведь я уже видел их глазах своеобразную увлеченность этой силой, а также и преклонение, которое откровенно говорило о том, что эти разумные сейчас больше думают о том, как бы получить Могущество и Силу, обещанную им теми самыми голосами, звучавшими теперь практически постоянно у них в голове. Глупость этого поступка была бы мне вполне понятна и объяснима. Вряд ли эти разумные вообще понимали, что Хаос не собирается оказывать им какой-либо помощи? Всё это было всего лишь имитацией и провокацией.

Именно поэтому, я не собирался давать им ни единого шанса. Их задача была простая. Служить мне, а потом просто исчезнуть в один прекрасный момент. Когда я найду им замену. A замена будет. Взять хотя бы этого графа Эриган, который теперь мечтал о могуществе магов, хотя с самого рождения не имел никаких способностей, что могло его напрямую толкнуть в направлении отчаяния. Ведь обычный разумный, у которого нет дара к оперированию магическими энергиями, просто никогда не сможет их использовать. Никогда от слова никогда! Но Хаос обещал ему эту силу. И граф поверил в эти обещания. Хотя никаких доказательств этому не было.

Однако, при всём, этом я прекрасно понимал тот факт, что Хаос мог бы попытаться спроецировать ему желаемое? Например, создав галлюцинацию прямо в его разуме? Этот разумный мог увидеть то, что хочет получить. Но этого не было на самом деле. Ведь даже его собственный слуга — маг, который теперь служил именно мне, рассказал о некоторых странностях дворянина. Иногда тот сидел, и якобы держал руки перед собой, словно в них что-то находится? Судя по всему, именно таким образом Хаос и подчинил себе разум несчастного, в чьи руки попадали артефакты с его силой? Он создавал иллюзию, убеждая этих разумных в том, что они действительно что-то получат, хотя на самом деле ничего подобного и быть не может в принципе?

Понимая всё это, я всего лишь пользовался такими нюансами. Когда у этого дворянина подрастёт смена, которая точно также даст мне клятву на Крови, как и он сам, я постараюсь сделать всё возможное, чтобы оградить их от воздействия силы Хаоса. И таким образом, я получу в свои руки вполне адекватных разумных, которые всего лишь мне служат. Не более того. А с этим не будет особых проблем, если сам этот дворянин начнёт на глазах своей семьи просто сходить с ума? Тут уж ничего не поделаешь. Факт остаётся фактом. Ведь у этого дворянина был молодой сын, который с удовольствием займет место сумасшедшего отца? А то, что отец уже действительно выглядит как неадекватный человек, я уже и сам прекрасно видел. Всё только по той причине, что этот дворянин буквально сходил с ума от одной только мысли о том, что может получить Могущество, которого нет ни у кого? И тут ничего не поделаешь. Главное для него было получить нужный результат. А результат всё равно есть. Хотя и не тот, который хотел получить граф Эриган. А тот, который нужен был мне! Дворяне сцепились между собой так, что только перья летели в разные стороны. Даже местный герцог не мог их остановить. Обиды и оскорбления со всех сторон лились друг на друга рекой, и местный сюзерен был вынужден вмешиваться. Вмешивался он регулярно, осаживая своих вассалов, и пытаясь их призвать к порядку. Но о каком порядке могла идти речь, если все эти разумные старательно пытались обвинить друг друга в самых глупых и нелицеприятных поступках?

Честно говоря, я не понимал поведения этих разумных. В первую очередь, по той причине, что большая часть всех этих глупостей происходило именно из-за того факта, что они считали себя превыше всего. И поэтому, их честь могла быть оскорблена любой фразой, и любым словом, которое им самим казалось нелицеприятным! Даже поведение какого-либо дворянина, который мог просто пройти мимо них и не поприветствовать как положено, вызывало у них сейчас агрессию. Я знал о том, что случилось несколько абсолютно идиотских событий. Пара дворян сцепились между собой из-за того, что один из них проехал мимо замка второго, не поклонившись и проследовав дальше! Возникает только вопрос, кому именно он должен был кланяться, когда ехал по дороге, и увидел краем глаза стены замка? Этим обветшалым камням?

Именно всё это и давало мне понять то, насколько глупо всё происходит. Однако, это был результат, который был на данный момент мне важен. Я уже говорил о том, что местные дворяне, увидев усиление барона Хигар, решили начать делать ему пакости? Меня такое очень сильно не устраивало. Особенно учитывая тот факт, что в данном случае, эти разумные вредили не только старику, отцу Драллы, но и мне лично. Поэтому нужно было сделать так, чтобы все эти дворяне на ближайшее время были заняты. Я убедился в действенности таких поступков. Главное, было добиться того, чтобы мне никто не мешал.

Убедившись в том, что на территории барона Хигар также всё обстоит, как и раньше, а Башня Мага Природы, хоть и подпускает меня достаточно близко, но всё же внутрь не желает запускать, я снова вернулся в Заброшенный город. Причем произошло это достаточно своевременно. Как я понял, затаившийся в центре города хозяин решил снова попытаться прорваться. В этот раз, буквально через неделю после моего возвращения в город, и устроил для себя продолжение мародерства по открывшимся мне территориям.

Я узнал это по тому, что из центра города выдвинулся снова крупный отряд монстров. При этом, этот отряд практически полностью состоял из тяжелых бронированных пауков, и ещё одного чудовища, которое видимо было выращено за последнее время. По сути это была громадная многоножка, хотя и похожая на ужасно вытянутого паука, защищенная такой же мощной бронёй, как и пауки. Вот только спина у неё была весьма оригинально сделана. Сегменты брони на спине этой твари могли открываться своеобразными лепестками, что позволяло под ними перевозить различные груз. Наблюдая за тем, как двигается эта тварь, я неожиданно для себя понял, что внутри своего своеобразного кармана, эта тварь везёт тех самых пауков. Как я и думал, хозяин этих территорий не желал отступать от старых и проверенных методов. Если он привык, что пауки приносят ему хороший результат, то он не желал отказываться от старых особей, которых можно было всех пустить на переделку. И возможно с его стороны это и было серьезным просчетом? Весь эволюция рано или поздно вынуждает любое существо меняться. Абсолютно любое! Не желая меняться, или продолжая гнуть свою старую линию, этот разумный мог совершить глобальную и фактически смертельную для себя ошибку.

Однако, я прекрасно понимала, что меня в этом случае всё устраивает. Мне было важно получить возможность, и воспользоваться ею. Заранее заготовленные ловушки уже поджидали этих монстров. Я снова изобразил при помощи маленьких сколопендр якобы безрезультатные атаки, что вынудило этих монстров еще быстрее начать передвигать своими конечностями. Они двигались как раз к тому месту, где располагались главные ворота города, и была заготовлена основная ловушка. Те самые толстые слои паутины, которые были натянуты сверху, и таким образом создавали своеобразные перекрытия. По сути, если присмотреться, можно было понять, что эта паутина уже представляет из себя фактически броню довольно большой толщины. Даже если бы я попытался встать в свой рост, то эта паутина была бы толще моего роста, даже с вытянутыми руками. При этом, я постарался всё обделать так, чтобы и противники не обращали внимания на верх. Перед ними также были своеобразные преграды из паутины, только не сравнимые по своей толщине с тем, что должно было обрушится на них сверху.

Как только эти монстры в конце концов смогли дойти до заграждения, маленькие сколопендры начали обкусывать нити, держащие всю эту конструкцию, вынуждая огромные лохмотья паутины падать сверху. Их противники видимо не сообразили основной угрозы того, что происходит, и поэтому продолжили своё движение? На выходе сразу же за воротами их встретили мои чудики. По моему плану, они разбегались и били этих бронированных монстров в бок, стараясь сбить их с позиции равновесия. Хотя пауки и были достаточно устойчивы, но их всё равно также сумели сбить с ног мои монстры, которые были гораздо больше сколопендр в пару десятков раз. Тем более, когда удар наносился сразу двумя или тремя такими костяными чудовищами. Опрокинув паука, его тут же продолжали толкать, заматывая в своеобразный клубок паутины.

Естественно, что после подобного сюрприза, этот бронированный отряд, вышедший из центра города, достаточно быстро уменьшился. Ведь мои монстры не оставили им ни одного шанса. Вслед за происходящим с пауками, точно такому же нападению подверглась и странная многоножка, продолжающая размеренно двигаться в сторону выхода из города. В отличии от пауков, эта тварь была более длинной в своём размере. А значит, и более неустойчивой. Чем и воспользовались мои чудики, одновременно десятком ударив её в один бок по всей длине её уродливого тела. Не ожидавшая подобного столкновения, тварь практически сразу покачнулась и рухнула на противоположную сторону. После такого сюрприза, мои чудики достаточно быстро покатили её, замотав в паутину так, что даже видно не было, что там находится внутри этого мотка огромной и толстой ткани? После чего, они принялись уволакивать этого монстра со всем его грузом в своё логово.

Я же проследовал за ними, пытаясь понять, что же такого пытался укрыть на её спине хозяин этого города? Как я и ожидал, там оказались обычные пауки. Пауки среднего и малого размера. Те самые пауки, которые охотились на различных тварей, и монстров. А также и плели паутину. Видимо ситуация с питанием для более крупных особей стала выходить из-под контроля, раз этот разумный решился на подобные фантазии? Ведь он таким образом фактически отдал мне в руки довольно крупные силы собственных бойцов, которых приберегал на особый случай? Оставалось только надеяться на то, что всё это истощило не только самого хозяина, но и матку пауков, которая откладывала их яйца. Я это понимал, по той причине, что в последнее время стало появляться очень мало малых пауков, которых я иногда называл загонщиками! Эти твари были довольно быстрыми и шустрыми. И за ними могли угнаться только мои маленькие сколопендры. Они были тоже достаточно шустрыми, и при этом очень опасными для пауков. Тем более, что теперь ситуация действительно кардинально поменялась.

Когда я только появился в этом городе, мне пришлось прятаться и прятать своих монстров. Сколопендры действовали из засады, старательно нападая на группы пауков, контролирующих ту или иную территорию. Теперь же, приоритет охоты перешёл на мою сторону. Сколопендры устраивали засады, но действовали более свободно. А вот паукам стало гораздо хуже. Им приходилось прятаться, и пытаться действовать исподтишка. Учитывая уязвимость ситуации, если моя хоть одна сколопендра попадет в руки противника, я сделал так, чтобы они по одной вообще нигде не появлялись. Кроме того, мои сколопендры вылавливали противников, старательно провоцируя их, и вынуждая раз за разом попадаться их ловушки.

Просматривая их своеобразную память, я выяснил очень интересный факт. Изменения в поведении пауков происходили и раньше. Только раньше всё это происходило примерно где-то раз в год или полгода. А значит, можно было сразу понять главный фактор. Тот, кто ими командует, на какое-то время просто выпадал из жизни. Если это было так, то я мог это понять только однозначно. Тот, кто ими командовал, либо точно так же, как и я, был вынужден покидать территорию заброшенного города, так как у него могли быть какие-то дела? Либо у этого существа есть другая проблема… И эта проблема весьма серьезная. Дело в том, что на уроках по Некромантии, которые мне удалось тихонько подслушать и подсмотреть в Академии, я выяснил очень интересную подробность. Дело в том, что сильные монстры, являющиеся чем-то вроде Личей или Архиличей, для сохранения своей магической силы и возможностей могут на некоторое время впадать в своеобразную спячку. Если же в данном случае мне противостояло что-либо из местных обитателей, то можно было понять, что мне противостоит именно подобное чудовище. Впадая в спячку, оно действительно могло выпасть из времени, и таким образом потерять нити управления пауками? Это был довольно значимый плюс в нашем противостоянии…

Но также я понимал не только плюсы такого противостояния. Были и минусы. Прямым минусом этого было именно то, что такое мертвое существо уже заведомо должно быть достаточно могущественным. И не понимать этого я тоже не мог. Оставалось только понять то, с кем именно меня столкнула судьба? Насколько опасное существо мне может противостоять? Судя по тому, как достаточно быстро появились изменённые монстры, я понимал тот факт, что у этого чудовища должны быть довольно большие запасы магической силы. А вот с фантазией у него туго. Ведь всё, что я видел, напрямую свидетельствовало о том, что мне явно противостоит не какое-то достаточно разумное существо, которое могло прийти, например, с территории какого-либо из государств. А именно местный изменённый монстр, причём достаточно мёртвый.

Вполне естественно, что вы поинтересуетесь тем, откуда я могу знать такие подробности? Да всё просто. Дело в том, что представители бестиария нежити обычно существуют, основываясь только на своей памяти. На памяти своих действий или поступков. Причём, достаточно часто эта память постепенно начинает отмирать, и остаются только голые инстинкты. Так вот… Я понял так, что этот монстр видимо практически сразу после того, как он решил взять под контроль эти территории, использовал для каких-то определённых целей пауков. Потом же, когда ситуация окружающей обстановки начала меняться, и причём достаточно быстро, этот монстр всё же попытался как-то отреагировать. Но при этом, уйти за переделы своих мыслей о пауках он так и не смог. Этот монстр продолжал использовать пауков. И тут мне сразу стало понятно то, с кем именно я столкнулся. Это действительно мог быть какой-нибудь Лич. Ведь именно такие монстры в основном действуют, учитывая свои бывшие поступки. Но не более того. Да, он решил изменить пауков, и даже превратил какого-то из них в достаточно жуткое подобие многоножки. Вот только если бы это была бы хотя бы многоножка, которая в природе может появиться… просто увеличенная или изменённая… То сбить её с ног было бы для меня достаточно проблематично. Но в данном случае это был паук, просто с вытянутым до невозможности телом. Естественно, что в этом организме ни о каком балансе не могло идти и речи.

Хотя, надо сказать, что вполне возможно было и такое развитие событий, что у него просто не было никакой возможности что-либо поменять? Но не мне судить решения этого монстра. Главное было в том, что я сумел вынудить его высунуть свой нос из убежища, и доказать мне тот факт, что это действительно кто-то вмешивается в происходящее на территории заброшенного города. И не иначе.

Именно поэтому я начал постепенно сужать свой круг, вокруг Центральной башни. Мои сколопендры постепенно начали вытеснять оставшихся пауков из их территорий. При этом, действовали они весьма оригинально. Учитывая тот факт, что у пауков фактически нет своеобразного сна или передышки, мои твари просто начали действовать отрядами не меньше десятка единиц. Этот десяток сколопендр нападал на какой-нибудь дом, где мог заседать на своей паутине затаившиеся охотник. Хотя называть охотниками этих гигантов уже было бессмысленно. Ведь из охотников они уже превратились в добычу? Поэтому, и будем называть их коротко… Дичь! Так вот… Мои сколопендры нападали по десятку на каждый дом, старательно вырезая внутри всех тех, кто там затаился. После чего, они сами устраивали в таком здании засаду. Поджидая чудиков, которые аккуратно сматывали всю ненужную паутину. Освободив таким образом несколько домов, сколопендры повторяли подобное нападение с другой стороны центра города. И так их захватывая здания, двигались по кругу, постепенно сжимая окружение центральной части города.

Вполне возможно, что кто-нибудь задался бы вопросом, зачем мне нужны такие сложности? Почему бы мне не попытаться как-нибудь договориться с тем, кто окопался в центре? Давайте начнём с того, что я просто прекрасно понимал главную проблему. То существо, которое мне противостоит, вряд ли можно назвать живым и разумным. Хотя разумным оно может и быть. Но вот живым… А вот это уже вряд ли. Живым здесь никто не мог бы находиться достаточно долго. Обстановка, да и всё живое здесь, постепенно на этой территории изменялось. Учитывая то, что у меня имелась защита в виде того самого браслета жрецов храма Хаоса, можно было понять и тот факт, что у меня есть возможности действовать здесь столько времени, сколько мне будет нужно.

Однако, я почему-то был уверен, что у моего противника таких шансов быть просто не могло. Всё то, что происходило, слишком уж явно указывало на несоответствие его действий с действиями живого разумного. Медлительность выдавала своеобразную отсталость его принятия решений. Исходя из всех этих факторов можно было понять, что действительно мне противостоит что-то из бестиария нежити. Возможно, ещё не осознавшее того, кем на самом деле является, но всё же уже достаточно мёртвое!

Но при всем этом я понимал, что в первую очередь мне нужно сначала определить тот фактор, что именно мне противостоит? Так как для этого необходимо подобраться к этому монстру как можно ближе. При всём этом, я понимал, что делать это наобум сейчас нет никакой нужды. Если я рискну поступить подобным образом, то просто сам могу попасть в ловушку. А мне бы этого не особо хотелось. Так что действовать придется поступательно и осторожно.

Именно поэтому мои сколопендры сейчас кружили вокруг центра, словно хищные акулы вокруг корабля, откуда им капает кровь. Они чувствовали опасность, чувствовали какую-то угрозу. И это чувство вынуждало их быть более агрессивными. Моё вмешательство возможно и останавливало их агрессию, учитывая тот факт, что они действительно могли самостоятельно попытаться прорваться в центр, чтобы принести мне нужный результат. Вот только я сильно сомневался в том, что я получу таким образом тот самый результат, который мне действительно нужен? Ведь даже тот факт, что неизвестный противостоящий мне сумел всё-таки переступить через себя, и попытаться начать изменять пауков, уже говорил о многом. И в первую очередь о том, что у него достаточно магической силы.

Однако, я не понимал того факта, по какой причине это существо использовало только этих самых пауков? Неужели до сих пор, этот монстр не понял того, что в первую очередь он был бы силён именно в использовании тех самых мёртвых монстров, которые могли бы дать ему возможность и силы для активного противодействия мне? Ведь я сейчас откровенно использовал перерожденных созданий Смерти, которые должны были ему дать это понять? Тем более, что даже пауки, являвшиеся старшими особями, питались именно такой энергетикой? Случайностью это быть не могло. Это был явно чей-то замысел. Оставалось только понять хотя бы величину силы потенциального врага. Как я уже рассказывал, в первую очередь всегда старался действовать оперативно, опираясь на информацию, имеющуюся у меня о враге. Но тут у меня ничего подобного пока что не было.

Хотя, скорее всего, кто-нибудь заявил бы мне о том, что в первую очередь мне следует учитывать тот факт, кто именно мог жить в этом городе? Представители расы полудраконов — полулюдей, выжить до этого дня просто не могли. Кроме того, я узнал также о том, что, по архивным записям, эти разумные отличались слабыми магическими способностями. Они могли использовать различные артефакты и амулеты. Но сами ничего подобного изготавливать не могли. Всё это они получали от своих Покровителей.

И именно поэтому, я прекрасно понимал главный факт. Тот, кто затаился в этом логове, скорее всего, не имеет никакого отношения к местным жителям. Это может быть кто-то более Могущественный. Возможно, я имею дело с тем, кто был их Покровителем?

Честно говоря, при столкновении с таким противником могут возникнуть большие проблемы. И я совершенно не шучу, говоря такие вещи. Хотя бы по той причине, что стоит сразу учитывать главный фактор. Такой враг действительно может доставить много неприятных моментов, что также может быть для меня весьма опасным, если не смертельным. Чего я допускать не хотел. Всё-таки, легенды про Могущественных магов — драконов на пустом месте не появляются. Уже только поэтому можно было понять, что эти существа могут быть действительно страшным противником. Я, конечно, привык верить фактам, а не легендам.

Однако, на данный момент, я мог сказать только то, что дракон — Лог мог меня действительно просто размазать тонким ровным слоем по камням мостовой этого города. Всё-таки легенды без какого-либо обоснования не появляются. А значит, можно было сразу понять тот факт, что существо, затаившееся в центре города, может быть смертельно опасно не только для меня, но и для более опытных и могущественных разумных. Ведь драконы издревле позиционировали себя весьма могущественными существами? И всё это было не просто так. Иначе бы объединившимся против них войскам не понадобились бы Аватары Богов, которые бескомпромиссно и весьма жестоко старались уничтожить своих противников? Именно эти данные и давали мне понять, что противостоять мне может очень страшный враг. Как я уже говорил ранее, любое существо, которое превращалось после смерти в Лича, в таком состоянии получало новые силы и могущество. По сути, обычный маг, который получал подобное перерождение, становился сильнее себя живого минимум раза в два-три. Надо ли вам рассказывать, насколько сильным мог стать подобный Лич если он появился, к примеру, из дракона — Лога? Типичным примером подобного перевоплощения мог быть тот самый скипетр Смерти, который я спрятал в своей лаборатории, расположенной в горах. Этот предмет был весьма могущественным. И при всём этом обладал собственным разумом. Иначе понять действия его созданий я просто не мог. Этот скипетр, судя по всему, пытался найти способ, чтобы освободиться даже из-под моего влияния? Ведь иначе понять то, что происходило на фоне всего происходящего, я просто не мог. Армия противника, которая появилась из этих монстров, созданных скипетром, действительно пыталась действовать самостоятельно. И я даже не мог предположить того, какой меня в данном случае ожидал сюрприз, если бы я вовремя не вмешался, и не постарался избавиться от монстров, созданных этим скипетром?

Кто-нибудь, конечно, мог бы заявить о том, что в данном случае я просто хотел получить новую силу и могущество? Возможно так со стороны и выглядит… Вот только при всём этом, я сам прекрасно понимаю, что Сила и Могущество, которую старательно пытался накапливать монстр, названный мной Мёртвым Палладином, на самом деле ко мне никакого отношения не имеют. И уже только поэтому можно было понять, насколько критическая ситуация могла сложиться, если бы я своевременно не постарался предпринять все меры для собственного самосохранения?

Говоря об этом я совершенно не шучу. Да и не до шуток было в такой ситуации. Теперь же, я понимал, что противостоять мне может довольно могущественный монстр. А мне бы этого не хотелось. Особенно учитывая тот факт, что это существо пока ещё действует довольно узко, пытаясь продвигать свои планы только за счёт пауков. А кто знает, какие еще сюрпризы могут иметься в распоряжении этого существа? Ведь эти пауки могут быть всего лишь внешним поясом обороны? А что будет внутри? Вдруг у него в подчинении могут быть какие-нибудь монстры, вроде Личей? Я не спорю… Мои сколопендры могут справиться и с такими существами. Я видел среди их трофеев черепа этих могущественных мёртвых магов, которые впоследствии можно было использовать так, как мне может быть угодно. Ведь из них можно изготовить довольно сильные атакующие амулеты.

Однако, при всём этом, я стараюсь не забывать и о том факте, что сюрпризы могут быть весьма неоднозначными. А мне бы этого очень сильно не хотелось. Именно поэтому сразу следовало понять тот факт, что мои враги в этот раз могут быть весьма могущественными. А значит, следовало бы предусмотреть возможность столкновения моих собственных интересов с такими, которые могут меня достаточно сильно, и при этом очень неприятно, удивить. Исходя из всего этого, мне следовало бы тщательно обдумать ситуацию, прежде чем начинать действовать. Кто бы что ни говорил, но при этом я отлично понимал, что потенциальный противник, затаившийся в центре города, может оказаться очень опасным.

И именно поэтому следовало бы задуматься о той ситуации, чтобы аккуратно воздействуя на этот город, и вообще территорию, точечными уколами, вынудить вражеских монстров проявить себя. В этом и был мой главный план. Я не спеша подталкивал врагов к действиям. А уж какие действия они предпримут, это уже второй вопрос.

Теперь же, после того как столкнулся с изменениями в пауках, я мог со стопроцентной уверенностью заявить о том, что действия со стороны врага всё-таки будут. Я заставил его нервничать и беспокоиться. Так что, старательно пытаясь избавиться от моего влияния, этот разумный, был бы он живым или мёртвым, но всё равно постарается избавиться от тех, кто его постепенно выдавливает. Лишив притока магической силы и своеобразного питания, я уже заставил его потратить магическую силу на выращивании никому не нужных пауков с глупыми модификациями. Сами подумайте… Эти здоровенные бронированные пауки, похожие на крепости, пользы особой принести просто не могли. Они могли просто загораживать своими тушами более слабых собратьев. И всё… Возникает только вопрос о том, какая польза от этого была хозяину города? Учитывая тот факт, что мои сколопендры были слишком быстрыми и подвижными, и наносили урон в ближнем бою. Такие пауки могли защитить его интересы только в том случае, если бы этот разумный столкнулся с противниками, которые по сути тоже малоподвижны и сильно бронированы. Что называется, столкнулись бы лбами друг с другом. Мои же сколопендры легко и просто обтекали таких малоподвижных врагов, и в результате этого всего лишь добивались нужного им ущерба у противника. При этом действуя быстро, избирательно, и достаточно аккуратно. Кто бы что ни говорил, но в данном случае всегда следовало учитывать тот факт, что при таком столкновении мои враги действительно оказывались в очень уязвимом положении. Чем я старательно и пользовался. Теперь я и сам видел то, что фактор моего воздействия на этот город возрос многократно. Аккуратно посылая в бой сколопендр, я вынуждал противника всё дальше и дальше отступать в центр города. При этом, я также давал ему чётко понять, что ситуация действительно выходит у него из-под контроля. Говорить что-либо против было бы глупо.

Кроме всего этого, выдавливая врагов, я таким образом давал своим сколопендрам возможность поднять свои возможности, а также и опыт, которого они были бы лишены. Видели бы вы то, что могли вытворять старшие сколопендры, при столкновении с пауками? По сути, даже одна малая сколопендра из первого выводка, уже была настолько опасна, что могла спокойно разделаться с довольно крупной особью пауков. Один-на-один! При этом, её даже не останавливала паутина.

Однако, несмотря на все мои попытки и провокации, из центра города продолжали постепенно появляться только пауки. И этот фактор меня немного беспокоил. Неужели у местного господина нет ничего другого? Неужели он полагался только на пауков? На всякий случай, я тайком протащил через телепорты с территории заброшенного храма пару изменённых кукол, в задачу которых теперь входило охранять лично меня на территории Пустоши. В первую очередь по той причине, что сколопендры — сколопендрами. Но нельзя забывать и о том факте, что кто-нибудь из тех, кто сейчас мне противостоит в городе, мог бы попытаться напасть именно на меня? Я ведь не знаю, кто и как будет и в дальнейшем реагировать на мои атаки? Пока что не знаю. Потом я всё же постараюсь предпринять все возможные меры. Пока же мне оставалось только подозревать.

А все мои подозрения были сосредоточены только вокруг того, что противостоять мне может могущественная нежить. Дело в том, что когда я попытался изучить броню монстра, которого сумели захватить мои чудики, замотав как мясную колбасу в паутину, то заметил в магии, которая изменяла тело этого чудовища, признаки присутствия магии Смерти. Той самой магии, которая не могла появиться в этом городе случайно. Исходя из этого, можно было понять и тот факт, что противостоящий мне противник может быть действительно нежитью. Весьма могущественной и сильной. Вот только видимо эта нежить ещё не ощутила полную свою силу? Иначе я не пойму смысла использовать другую магию, а не магию Смерти? Возможно этот монстр всё-таки пытается сохранить остатки разума? Ведь известно же, что чем больше магии Смерти будет использовать нежить, тем быстрее она превратится в Лича, и таким образом пройдёт полное перерождение? Хотя было бы немного странным это представлять, учитывая тот факт, сколько лет это существо здесь может проживать? Проживать… жить… Странно говорить такие слова про монстра, который может не иметь отношения к живым существам от слова вообще! Но в данном случае другого выбора у меня просто не было.

Именно поэтому, каждый раз сталкиваясь с каким-либо сопротивлением на территории заброшенного города, я старательно пытался найти ответы, которые могли бы дать мне объяснение поведения противника. А оно было немного непонятным и странным. Поэтому я и старался как-то осмыслить его, чтобы понять главную сложность ситуации. Кто именно мне противостоит. Как я уже говорил, от этого зависит очень многое. И забывать о таких вещах было опасно.

Размышляя над тем, что мне делать дальше, я понял, что обычные мои провокации не действуют. Противник неожиданно затаился, и, скорее всего, готовил какую-то каверзу в центре города? Поэтому мне и нужно было срочно попытаться предпринять какие-то меры или действия. Для этого я решил произвести резкую и тотальную атаку. И эта атака должна произойти одновременно с трёх сторон, чтобы отсечь сразу целый кусок городских строений, размером где-то в два городских квартала. Группы малых сколопендр, в сопровождении нескольких чудиков каждая, двинутся в центр колоннами. Точно также, как пытался вырваться и сам противник. Только в отличие от него, мои сколопендры будут действовать более обдуманно. Они пройдут по всем оставшимся зданиям, нанося вред и урон противнику, которого там только обнаружат. Расчёт был на то, что после такого рейда, враг действительно будет вынужден себя проявить. Ведь понятно же, что при подобном столкновении интересов, у него не останется выбора. Хитрость моей задумки была как раз в том, что мои сколопендры, атаковавшие центр города, будут всего лишь двигаться навстречу друг другу. Отсекут приличный кусок территории, и постараются его полностью очистить. Если враг не провоцируется нападениями на отдельные здания, то может быть таким образом мне удастся вынудить этого разумного проявить себя? Отсекая целые кварталы домов, мои сколопендры массово будут проводить зачистку. При этом, практически сразу после такого нападения, сколопендры будут оттягиваться назад, в те места, где их уже ждут чудики. Эти монстры должны будут прикрыть отступление сколопендр в случае опасности. Про опасность я тоже не шучу. Ведь тот, кто засел в центре города, может попытаться уничтожить моих монстров каким — либо мощным магическим ударом исподтишка.

В назначенный день, я с мрачной усмешкой наблюдал за тем, как вперед выдвинулись три колонны моих малых сколопендр. Я не сильно ослабил их гнёзда, собрав особей с разных башен, и таким образом создав ударные отряды, не нарушив целостности основной блокады города. Аккуратно осматривая территорию города при помощи созданного мной на уроках по прикладной магии своеобразного искусственного соглядатая, в виде костяной летучей мыши, я выбрал определенный участок, который подвергнется этому первому нападению. Два квартала города выдвигались своеобразным уступом, и таким образом, нарушали круг окружения. Вы спросите, зачем мне могли понадобиться три отряда сколопендр? Да всё просто. Два отряда обходят этот участок с боков, отсекая его от центра города. А третий отряд бьёт именно в центр этого куска города, сразу проводя зачистку. Окружая эту территорию для того, чтобы оставшиеся там пауки не вздумали попытаться сбежать. Мне уже надоело охотиться за этими тварями по всему городу. Если хозяин не хочет проявлять себя, то я лишу его даже такой возможности пропитания. Теперь же мне оставалось только ждать. Ждать, когда тот всё же проявит себя.

В этот день от моего противника не было никаких известий. Атака прошла полностью по моему плану. Территория была охвачена, и полностью зачищена от находившихся там монстров. Видимо не ожидавшие такой атаки, пауки действительно не смогли отступить. И мне удалось уничтожить около трех десятков малых пауков, и полтора десятка средних. Даже попался один крупный паук. Как я уже говорил, судя по всему, сил у них уже было мало. Так как этот паук был сильно ранен в одном из бою с моими сколопендрами. У него не хватало одной ноги. Но даже его хромого и повреждённого продолжали использовать для каких-то своих целей. А раньше такого не было.

После такого наглого нападения, я решил подождать два дня. Всё-таки надо было учитывать инертность моего противника. Но так и не дождавшись никакой реакции, я скомандовал новую атаку. Выбрав для этой цели еще один отдельный кусок города. Главное для меня было не сильно увлекаться.

Именно поэтому, при помощи уже двух костяных соглядатаев, я старательно контролировал территорию вокруг тех самых домов, которые должны были зачищать мои сколопендры. Пройдя буквально ножом сквозь защиту противника, они отхватили эти здания и взялись за их зачистку. И только на второй половине дня, когда они уже фактически полностью очистили эти дома и утащили всех пойманных там пауков к себе на пропитание, я заметил реакцию от Центральной башни города. Достаточно внезапно я почувствовал выплеск магии, и какой-то странный звук. Этот звук напоминал полувой — полувибрацию. Неужели до монстра дошло, что его противник приступил к активным действиям по захвату территории? Долго же он соображал! По сути, за эти три дня монстр, который мне противостоял, потерял около сотни малых пауков. И всё это, не считая средних и больших. А это всё-таки приличная сила, если дать им вырасти.

Скомандовав своим сколопендрам срочное отступление, я вздохнул с облегчением, когда увидел, что со стороны башни протянулась какая-то странная, словно полупрозрачная, рука в сторону квартала где находились мои монстры. По крайней мере, до этого времени находились. Получив команду от меня на отступление, они с большой скоростью покинули эту территорию. Так что, когда удар противника обрушился на эти дома, буквально разрушая их до основания, там уже никого из моих монстров не было. Единственный, кто там мог остаться, так это какой-нибудь заблудший паук, который успел спрятаться и не попасться на клык моим монстрам. Ну, что ж… Это уже проблема самого хозяина. Если он решил уничтожить своего собственного монстра, то я ему тут ничем помешать не смогу.

Однако, меня в первую очередь беспокоил тот факт, что он наконец-то очнулся. Удар был достаточно сильным. А значит, следовало понимать и то, что противостоит мне действительно могучее и опасное существо. Ведь удар был нанесен именно силой Смерти. Скорее всего, этот монстр всё же осознал свою мощь. И теперь пытался её применить. Судя по всему, этот выплеск магической силы был сделан сырой магией Смерти, что откровенно говорило мне о том, кто именно мне может противостоять. Это был Архилич. Но, который до сих пор не оперировал магией Смерти. Так что вывод был однозначным. Я мог его атаковать. Быстро и достаточно на эффективно. Для этого нужно было нанести удар по другой части города, привлечь его внимание туда. И в этот момент самому вторгнуться в башню.

Однако, лично я сам идти туда без защиты не собирался. И поэтому со мной туда пойдут куклы. Ведь у них в руках имеется оружие, которому вряд ли сумеет противостоять местная нежить. К тому же и сила Хаоса… Я уже заметил главный фактор. Даже магия Жизни очень плохо их определяет. По сути, для своего противника они должны быть невидимками. Их можно найти только визуально. И то, если знать, куда смотреть. А когда они неподвижны и в тени, обнаружить этих монстров практически невозможно.

Именно поэтому я и вызвал их сюда, себе на подмогу. Вот только оставался один шанс, который мог дать мне возможность для такой атаки. Нужно сделать провокацию, и при этом практически сразу отозвать сколопендр из атакуемого ими участка города. Ведь этот монстр, как только поймет, что кто-то или что-то атакует его территории с другой стороны, он не станет затягивать, и постарается нанести удар как можно быстрее. Именно этого мне сейчас допускать нельзя. Ведь если я упущу момент, мои сколопендры могут попасть под этот удар. Результативность этого удара я оценить не мог. Да, я видел то, как от него разрушились дома, по которым он пришелся! Однако, мои сколопендры были сделаны из костей и заранее мертвы. И поэтому следовало бы сразу предусмотреть возможность того, что удар по ним может вызвать необратимые последствия. Возможно они погибнут? А могут и потерять над собой контроль. Потеряв над собой контроль. Потерявшие над собой контроль, эти монстры станут опасными даже для меня. А мне бы этого не хотелось.

Именно поэтому мне нужно было как следует продумать свой план… Затягивать дальше с нападением на Центральную чёрную башню города, было просто нельзя. Судя по всему, монстр теперь очень сильно разозлился. Разозлился настолько, что начнет действовать активно. Именно учитывая фактор того, что он привык противостоять сейчас моим сколопендрам, я и нанесу этот удар. Двойной удар с разных сторон. Мои сколопендры должны будут войти в чужой квартал, и тут же отойти. Растерявшийся монстр наверняка отвлечется и постарается нанести туда удар. Если он это сделает, то в первую очередь пострадают его собственные пауки. Которые там ещё остались. Я же в это время со своими бойцами зайду со спины. Учитывая тот факт, что мои куклы фактически невидимы, мы сможем прорваться даже к самой Центральной башне. Тем более, что вступать в столкновение с пауками мы не будем. А это всё-таки очень важный момент. Я уже понял, что этот монстр в первую очередь реагирует на своеобразный раздражитель, который появляется в случае атаки пауков. Видимо он как-то с ними связан? Раз реагирует на повреждения, нанесённые сколопендрами этим тварям? Ну, что ж… Пусть так и будет. В мою задачу входит только удар исподтишка в спину. Чем я и займусь.

На всякий случай, впереди меня пойдёт ещё и пара чудиков, очищая мне проход. Одно дело, когда пауки боятся, и будут прятаться. И другое — когда они будут умирать! Я бы на месте этого монстра в первую очередь обратил внимание туда, где погибают его слуги, а не в то место, где они просто прячутся. Хотя, логику мёртвого существа понять может быть очень сложно. И поэтому у нас будет такая задача… Чудики подойдут к башне, очищая мне проход. Дальше мы будем действовать по обстоятельствам. Нельзя допустить, чтобы этот монстр и дальше мог эффективно нападать на моих сколопендр. Ведь сейчас он наносит массированные удары по площади. Хорошо, что я заметил всплеск магической силы, и этот яростный хотя и весьма странный звук. Если бы эта тварь не издала своего рыка ярости, то вполне возможно, что мои монстры просто бы не успели уйти из-под удара? А так, этот идиот сам своим рыком предупредил о том, что проснулся. И я отреагировал на это достаточно быстро, так как уже заранее был готов. Сейчас же я не смогу руководить сколопендрами. Тем более, что монстр в башне теперь будет ожидать нападения, чтобы как можно быстрее нанести свой удар. А значит, сейчас у нас пошла самая интересная часть игры. Кто кого перехитрит… И кто будет быстрее, своего противника? Лично я в этой игре собирался победить. Хотя уверен, что и мой противник тоже не хочет отступать? Проверим!

Мёртвый дракон

Когда мёртвый дракон снова почувствовал жуткое раздражение, и поднял голову в очередной раз, то, с нескрываемой злобой и даже и в чём-то удивлением, Захирг дарг Магур почувствовал, что противник, который до этого времени действовал медленно и аккуратно, видимо решил форсировать события? Территория, которую контролировали пауки, резко и достаточно быстро уменьшилась. Более того… Мёртвый дракон почувствовал, что прямо сейчас его слуги снова отступают, теряя очередной кусок земель, который ранее контролировали? Всё только по той причине, что довольно крупная группа порождений Смерти напала на целый квартал строений, и принялась его вычищать, уничтожая пауков, затаившихся в тени этих домов.

Разозленно зарычав, не скрывая своей злобы и ненависти, мёртвый дракон почувствовал, как в нем закипает Сила. Сила Смерти! Захирг дарг Магур все эти годы старался избежать использования этой могущественной, но при этом опасной магической субстанции. Всё только по той причине, что в данном случае он сам прекрасно понимал, что если он потеряет контроль над этой силой, то достаточно скоро превратится в Лича. Хотя он понимал, что Лич — существо достаточно могущественное, но при этом безмозглое. Ведь то, как оно действует, явно свидетельствует о том, что собственного разума у этого существа просто нет? Ему таким чудовищем быть не хотелось. У него ещё были такие планы на собственную силу, которую дракон старался сохранить?

Но злоба в этот раз вышла из-под контроля. Больше не скрывая, и не имея возможности сдерживать свою злобу и ярость, мёртвый дракон взревел, и потянулся этой силой в ту сторону, где порождения Смерти сейчас старательно уничтожали его слуг. Дракон хотел сам раздавить этих тварей. Уничтожить любое упоминание о них. И не дать им возможности выжить. Сейчас для него главное было вывести из строя хоть кого-либо из них. Слуги принесут ему на изучение труп убитой твари. И тогда он наконец-то поймёт с чем, или с кем он имеет дело? Дело в том, что драконы были очень тщеславные существа. И все свои изделия, или своеобразные эксперименты, всегда метили собственными гербами. А значит, на теле этих монстров должен быть символ, который даст понять мёртвому дракону имя его врага, который вернулся сюда, чтобы уничтожить бывшего Верховного Мага Империи драконов. А как только он это узнает, то будет знать то, кто украсит ему ещё одну стену в зале. Да мало ли какую стену можно украсить трупом своего врага? Врагов у него хватало. А значит, и стен в этой башне хватит.

Уже нанося удар по домам, где только что погибали его слуги, дракон снова взревел от ярости. В последний момент он понял, что там уже никого из порождений Смерти не было. А вот пара его слуг успели сохранить свою жизнь. Но только для того, чтобы удар от хозяина уничтожил их вместе с домами. Рухнувшая сила Смерти, словно огромный молот, просто раздробила строения, превратив их в настоящие руины. И оборвав две нити жизней слуг мёртвого дракона.

Не скрывая чёрной ярости, Захирг дарг Магур принялся искать этих порождений Смерти, чтобы уничтожить. Однако, видимо его противник был достаточно хитрым, и поэтому эти странные монстры достаточно хорошо затаились. Можно было, конечно, начать уничтожать здание за зданием, надеясь на то, что там где-нибудь окажутся эти самые монстры. Но в данном случае это было бы глупостью.

Во-первых, сам мёртвый дракон таким образом будет расходовать магическую силу, которая в один прекрасный момент может не только ему пригодится, но и уничтожить своего носителя. Хотя бы по той причине, что он в первую очередь сейчас обращался к силе Смерти? А эта сила достаточно быстро могла превратить любое существо в обычную нежить. Он и так уже понимал, что в последнее время его магическая сила отступала, вместе со знаниями, которые хранились в его разуме. Взять хотя бы эти эксперименты с пауками… Почему он не стал делать чего-то другого? Да, просто сам дракон даже не думал об этом.

Точно так же происходило и сейчас. Он нанес этот удар, даже не задумываясь о возможных сложностях. Но это уже ничего не меняло.

Во-вторых, уничтожая здания в городе, сам дракон лишит собственных слуг будущих мест обитания, а также и мест, где они смогут заниматься полноценной охотой на монстров, которые могут зайти в эту местность. Допускать этого он просто не мог. Так что бить он намеревался по врагу, которого действительно сможет обнаружить.

Вот только противник видимо тоже прекрасно это всё понимал? Затаившиеся порождения Смерти себя никак не проявляли. А значит, они чего-то ждали? Ждали, и собирались напасть со спины. Но больше он им такого не позволит. Теперь Захирг дарг Магур намеревался бодрствовать, старательно выслеживая врагов, и уничтожая их самостоятельно. Может быть пауки оказались против этих порождений Смерти и неэффективными, но сам он может уничтожить любого врага своей собственной силой. Обратив внимание на тот факт, что за последнее время произошло два довольно мощных нападения на город, дракон мысленно усмехнулся. Противник всё же решил проявить себя? Видимо у противника закончилось терпение. А значит, в скором времени он снова проявит свои захватнические планы. Вот только мёртвый дракон его уже будет ждать. И как только это произойдет, Захирг дарг Магур не оставит ему ни единого шанса. Он будет преследовать противника, и его слуг, чтобы уничтожать одного за другим…

Как он и ожидал, враг оказался очень нетерпелив. А это было очень плохим показателем для того, кто хотел называться Великим и Могущественным драконом. Видимо в этот раз опять же сородичи решили прислать того-то молодого? Иначе понять это нетерпение дракон просто не мог. Хотя надо отдать ему должное, задумка с этими порождениями Смерти была весьма эффективная и оригинальная. Но учитывать силу врага его видимо не учили? И это станет причиной гибели очередного противника древнего дракона — мага.

Почувствовав снова боль и смерть, которые пришли к нему по связям от его слуг, мёртвый дракон достаточно быстро сориентировался, и заметил, что в противоположной стороне города появились монстры, напавшие опять же на большой участок домов. Ну, что ж… Они сами напросились! В этот раз не сдавая никакого звука, мёртвый дракон медленно протянул свою силу вперёд, пытаясь уничтожить противника, который в этот момент старательно потрошил его слуг, видимо не имея возможности остановиться, и попытался добраться до первого из попавшихся ему монстров. Он хотел уничтожить этих порождений Смерти, только за то, что они его уже раздражали своим присутствием на его земле.

Однако, когда он протянул свою магию к тому месту, где только что лилась рекой энергия Смерти, то неожиданно для себя обнаружил только покалеченных и убитых пауков. А вот самих порождений Смерти там почему-то не оказалось? Не ожидавший подобного, дракон принялся тщательно проверять каждое строение, пытаясь при помощи артефакта обнаружить врага, при этом словно карающий меч держа над тем сектором заброшенных строений города туманное облако магии Смерти, которую намеревался обрушить на противника.

К сожалению, чем больше Захирг дарг Магур всматривался, тем меньше понимал ситуацию. Порождений Смерти здесь почему-то уже не было? Неужели они решили в срочном порядке отступить? Но как это было возможно? Ведь они не могли знать того, что он намеревается их встретить ударом? По сути, эти монстры должны были привыкнуть к тому факту, что Повелитель этих мест теряет некоторое время на осмысление ситуации? А значит, должны были сейчас просто продолжать потрошить монстров, которых он использовал, и не отвлекаться на какие-либо глупости? Ведь он не пытался как-то спровоцировать их бегство? Но отрицать случившегося он просто не мог. Бегство было. Как такое возможно? Неужели эти монстры каким-то невероятным способом поняли, что их ждет на самом деле? Но зачем тогда была нужна эта показательная атака?

Потеряв примерно где-то с час на розыск порождений Смерти, видимо затаившихся где-то среди заброшенных домов, дракон был вынужден с удивлением признать тот факт, что действительно чего-то не понимает! Хотя бы по той причине, что подобное поведение было не характерно этим самым порождениям Смерти. Они обычно так не действовали. Создавалось впечатление, что они действительно на данный момент кого-то пытались спровоцировать? Спровоцировать или отвлечь?

Внезапно встрепенувшись, мёртвый дракон попытался полностью ощутить всю территорию города. Он понял, что если это был отвлекающий манёвр, то совершенно с другой стороны могла грозить какая-то опасность? Так что сбрасывать со счетов хитрость того, с кем он столкнулся, было просто нельзя. Совершенно неожиданно для себя он почувствовал еще одно легкое раздражение с противоположной стороны. То есть, с той стороны, где шла атака костяных порождений Смерти, был явно отвлекающий манёвр. А вот с противоположной стороны, кто-то продвигался прямо к его башне, при этом не нападая на пауков. Видимо поэтому он и не почувствовал особого раздражения? Ведь пауки оставались целыми. Они просто прятались от испуга. А испуг, как говорится, дела ещё не решает.

Раздражённо повернув артефакт в ту сторону, древний дракон попытался найти того, кто хотел приблизиться к башне. Хотя бы для того, чтобы поглядеть на этого смельчака? Но возле башни уже никого не было. Неужели они уже внутри башни? Раздражённо клацнув своими древними клыками, мёртвый дракон отбросил в сторону артефакт, позволяющий ему наблюдать за всем городом. Что поделаешь… Когда-то этот город был построен его семьей. Драконы старались никогда не оставлять без присмотра тех, кто им служит. И поэтому по всему городу были расположены артефакты, позволяющие при помощи центрального артефакта контролировать всё на его территории. Сосредоточив внимание на каком-либо определенном куске города, дракон мог увидеть всё, что там происходит вплоть до мелочей.

Тут же, явно получалось так, что кто-то сумел перехитрить его и проникнуть внутрь башни. Но внутри башни этот артефакт не действовал. А значит, придётся ждать этого противника прямо здесь, в центральном зале. Ещё раз раздражённо скрипнув зубами, дракон медленно повел своей длинной шеей, пытаясь сосредоточиться на том, откуда именно может появиться это противник? Ведь к этому залу вело несколько коридоров?

Попытавшись обнаружить при помощи собственной магии живой организм поблизости, как ни странно, Захирг дарг Магур увидел, что по коридорам его башни движется… человек? Это было очень странно. Хотя надо было заметить, что его аура была достаточно сильна. Выдавая в этом противнике мага. Вот только он был человеком. А человек дракону не соперник. Причём уже заведомо не соперник. Так что же могло привести сюда этого разумного?

Неожиданно вздрогнув, мёртвый дракон ударил своим хвостом по каменным плитам пола, вызвав гулкий удар. Это был слуга! Неужели его враг настолько недооценивал своего противника, что решил послать вперёд слугу? Это высшая степень оскорбления для дракона! Дракон не может позволить себе унижаться до разговора с человеком. Нет, раньше драконы иногда позволяли себе такую вольность. Да… Но не сейчас. Если дракон вместо себя для беседы с другим представителем своего народа посылал представителя какой-то из низших рас, то это напрямую говорило о том, насколько он презирает и пытается оскорбить своего противника. Естественно, что мёртвому дракону подобное стечение обстоятельств не понравилось. Он уничтожит этого человека раньше, чем тот войдет в этот зал. Обернувшись к той стороне, откуда мог подойти человек, дракон медленно открыть свою пасть, из которой появилась и заклубилось тёмное облако. Он даже не заметил того, как стал приверженцем силы Смерти. Но эта сила сейчас полностью укутывала его, словно огромный тёмный плащ, и пронизывала буквально каждую частицу его тела. Эта сила давала ему ощущение Мощи и Злобы, которых ему в последнее время так не хватало. Слишком уж он пытался сохранить свой разум, не беспокоясь и не пытаясь провоцировать врагов своим присутствием. Теперь же это время ушло. Сила Смерти, уже переродившая его тело, и получившая доступ к его душе, взялась за своё дело очень рьяно. Теперь в нём от бывшего величественного существа не было буквально ничего. Кроме самого скелета, обтянутого мёртвой шкурой, а также и усохшими мышцами. Но это дела не решало. Чёрная сила Смерти, клубясь вокруг него, делала всё. Заменяла ему воздух пищу, а также и дыхание. Так что его врагу не поздоровится. Дракон буквально чувствовал, что ему остался всего один шаг до полного перерождения. Перерождения в нового монстра, которого уже давно никто не видел в этом несчастном мире. Демона — Лича! Но ему уже было всё равно. Захирг дарг Магур хотел получить кровь того, кто его оскорбил! И он её получит…

Почувствовав приближение этого человечка к залу, где он находился, мёртвый дракон еще больше распалился. В его голове уже никаких посторонних мыслей просто не существовало. Ненависть и злоба кипели в нём, выдавливая любые размышления о целесообразности. Он даже не думал о том, что сосредоточившись на своей собственной силе, он даже не заметил того, как раздражение со всех сторон навалилось на его разум. Видимо порождения Смерти, которые пытались каким-то образом отвлечь внимание хозяина башни от своего товарища, зашедшего в башню, расположенную в центре города, намеревались сейчас вырезать пауков, охраняющих свою территорию? Но это уже не имело значения. Значение имела только злоба и месть.

Честно говоря, сейчас мёртвый дракон даже уже не вспоминал про несчастных пауков, которые тысячи лет служили ему верой и правдой. Просто Захирг дарг Магур уже даже не понимал того, как он мог использовать в подобных делах этих тварей? Ведь они такие медлительные, и не способные принести пользу своему хозяину? Кто-то оказался гораздо хитрее. и решил использовать именно порождений Смерти против него? Теперь он и сам понимал всю сущность этой силы. Понимал и то, насколько она могущественная, и поэтому знал также и тот факт, что у пауков уже заранее не было никаких возможностей выжить при столкновении с такими монстрами. Вот только он совершенно не вспоминал того факта, что эти самые монстры, которые его так интересовали, тоже появились здесь не сразу. Да и пауки раньше справлялись с любыми врагами. А этих врагов кто-то вывел именно для охоты в узких улицах города, что и стало приговором для пауков.

Но раздражение, которое обрушивалось на его разум, снова и снова, и шло от погибающих слуг, практически со всей территории города, только добавляло дракону злобы и силы. Чем он и намеревался воспользоваться. Он действительно не будет пытаться как-то выяснять причины, приведшие человека на его землю. Человек уже был виноват в том, что посмел сюда заявиться. Не говоря уже о том, что он мог быть виноват ещё в чём-то. Если он посмел прийти на эту землю, где их Аватары Богов уничтожили всё живое, то должен ответить за это! Показательно ответить. Об этом мёртвый дракон позаботиться. Даже если будет нужно, этот человек специально будет им превращен в Лича, и точно так же как бывший сородич, украсит ещё одну стену, чтобы своими стонами и воплями радовать изувеченную душу мёртвого существа.

Уже приготовившись нанести свой удар, мёртвый дракон неожиданно почувствовал какое-то странное движение. В зону действия его магии что-то проникло. Что-то неуловимое и странное. Какой-то привкус возник в душе дракона, заставив его на мгновение растеряться. По сути, ни о каких привкусах и речи быть не могло, ведь его пасть и горло уже давно перестали существовать. Превратившись в ошметки давно сгнившей и усохшей плоти. Так о каком же привкусе может идти речь в такой ситуации?

Растерянно дёрнувшись, дракон попытался повернулся в ту сторону, где ощутил это странное чувство. Но тут он почувствовал и с другой стороны такое же чувство. Дернув головой уже в ту сторону, он краем глаза, роль которого выполняла уже откровенная магия Смерти, пламенея в глазницах черепа дракона, успел заметить мелькнувший силуэт, бросившийся куда-то в сторону. Захирг дарг Магур настолько отвык, что здесь вообще может быть кто-то двигающийся или шевелящийся, что даже и не пытался понять происходящего. Это мог быть только тот самый человек! Но как такое возможно? Ведь он сам чувствовал, что человек находится минимум на этаж ниже расположения этого зала, и ещё только движется сюда? Почему здесь какие-то шевелящиеся тени мелькали по залу?

Пытаясь повернуться в ту сторону, чтобы хотя бы уничтожить этого человечка, проникшего в главный зал его родной башни, древний дракон неожиданно почувствовал странное чувство. Как-будто кто-то напал на него со спины, и довольно сильным ударом попытался подрубить ему крыло? Возможно это и не имело смысла, ведь от крыльев у него давно остался только скелет костей, обтянутый пергаментной шкурой, которая вряд ли выдержит подобную нагрузку? Хотя… Костяные драконы как-то же летали? Вот и он будет летать! Сейчас, главное, разобраться с этим неожиданным противником, а потом он напомнит всему миру о драконах. Пусть знают, что раз все эти разумные не оценили присутствия в этом мире живых драконов, то значит по их душу придёт Мёртвый дракон. А это тоже очень страшно…

Попытавшись повернуться в ту сторону, откуда был нанесен удар, дракон неожиданно для себя заметил еще одно движение, но уже с другой стороны. И тут же на него обрушился второй удар. Причём этот удар уже был направлен ему в шею. Не ожидавший подобного приветствия, дракон попытался отмахнуться лапой, которая до сих пор была вооружена острыми и опасными даже для брони когтями. Вот только ничего сделать не успел. Точно такой же удар снова пришелся с другой стороны, и тоже по шее. И, неожиданно для себя, Захирг дарг Магур понял, что что-то изменилось? Перед ним всё завертелось, а потом раздался какой-то странный стук. Когда комната остановилась и перестала вращаться перед его глазами, дракон понял, что видит стоявшее перед ним в клубах тёмной силы Смерти его собственное иссохшее тело. Голова! Кто-то отрубил ему голову! Но как такое возможно? Возможно, если бы дракон был живым, он бы почувствовал какую-то боль, или даже умер бы на время. Как уже говорилось ранее, магическая сила, которая пронизывала тело дракона, не дала бы ему умереть. Но сейчас, то, что произошло, лишило мёртвого дракона мобильности. Ведь голова ему была нужна для того, чтобы направлять магию, оставшуюся в основном теле. Странным было то, что тело до сих пор стоит на четырёх лапах, и словно пытается нащупать голову?

Но попытавшись сосредоточиться на этом факте, мёртвый дракон неожиданно понял, что ему этого не позволят. Неожиданно возле головы появилось какое-то странное существо, похожее на закованного в тяжелые латы рыцаря. Однако это существо двигалось очень быстро. Люди так двигаться не могут. Хотя было заметно, что ранее оно точно было человеком. Бывший ранее и сам довольно опытным экспериментатором мёртвый дракон сразу понял, что видит перед собой изменённого человека. А это было признаком того, что в данном случае действовал именно дракон. Для людей подобные избирательные изменения тела были просто невозможными. Так что, Захирг дарг Магур не ошибался. Это был кто-то из его сородичей. Кто-то, кто прислал сюда этих убийц. Странным был тот факт, что этих убийц древний дракон просто не ощущал! Вернее, надо сказать — ощущал, как тот самый слабый привкус. И то, когда они находились практически рядом с ним. Это было неожиданно и очень неприятно. Ведь эти монстры подхватили голову дракона, и отбежали с ней в сторону, не давая телу могучего существа найти дорогу к голове. Ещё немного пошарив вокруг лапами, туловище дракона медленно покачнулось и осело. Видимо запас силы, который находился в нём, теперь ждал использования. А вот сам дракон ничего сделать уже просто не сможет. Ведь он практически лишен возможности использовать любую магию. Нет… Если приставить голову сейчас обратно к шее, он бы снова стал целым и могущественным. Но пока голова находится отдельно, тело не сможет ничего сделать.

— Так-так-так! И что мы тут видим? — Прежде чем мёртвый дракон успел осознать то, что он слышит рядом обычный человеческий голос, он внезапно почувствовал довольно мощный удар в голову каким-то странным и острым предметом. После чего сразу же ощутил странную тягу, которая буквально вытягивала его душу из остатков тела. Захирг дарг Магур еще успел заметить, что рядом с этим странным существом, так подло и неожиданно напавшего на него со спины, действительно появился обычный человек. Хотя обычным назвать его язык не поворачивался.

Для начала следовало бы отметить тот факт, что тело его также было немного изменено. Слишком широкие энергетические каналы были явно искусственными. Такое просто невозможно для человеческих магов. Скорее всего, это действовал кто-то из могущественных магов древности. А значит, сородичи действительно вернулись в этот мир? Вот только после того, как погиб молодой дракон — исследователь, они видимо решили послать кого-то более опытного? И не через врата — артефакт. Именно так он и проник сюда, нанеся свой подлый удар в спину старому хранителю этого артефакта. Но сделать ничего дракон уже просто не мог. Его сущность была просто исторгнута из остатков тела. При этом он успел заметить еще одну маленькую странность. Этот человек был одет в очень необычный доспех. Это был доспех, изготовленный из измененного адамантита. По сути, такого вооружения на территории этого мира быть не должно. Его мог изготовить только маг — созидатель уровня дракона — Лога. Неужели у его народа появился кто-то подобного могущественного направления магии? Ведь для этих магов не существовало никаких ограничений. Они могли сделать всё, что только захотят. Их не просто так еще в древности называли созидателями? И именно поэтому, когда-то в древности, даже и сами драконы приложили все силы, чтобы уничтожить таких магов. Эти маги были слишком сильны. Тем более, что они могли спокойно без каких-либо проблем для себя изменять даже тела драконов. Хотя считалось, что это просто невозможно. Но, как уже говорилось, для таких существ не было невозможного. По сути, их можно было приравнивать к Богам уровня Демиург. Ведь именно такие Боги создавали миры. Просто для Демиурга эти существа были слишком мелковаты. Но даже так они могли очень сильно удивить любого противника.

Неужели среди его сородичей появился маг — созидатель, который сумел набраться опыта и силы, и пришел сюда, чтобы забрать что-то оставшееся здесь? То, что в этом мире осталось слишком много предметов, которые могли интересовать подобное существо, древний дракон не отрицал. По той причине, что сам прекрасно понимал, главную проблему. Драконы, при столкновении с Аватарами Богов низших рас, настолько испугались Смерти, что постарались сразу сбежать, бросив практически всё на территории этого мира. И этого факта упускать и забывать было нельзя. Ведь многие из таких предметов имели огромную ценность? Вот только по какой причине его сородич решил использовать здесь человека? Зачем было это делать? Ну да, сам дракон сделал для этого человека огромную услугу, по сути превратив в могущественного мага… Но этот разумный теперь должен был бы стать верным слугой этого дракона пожизненно! И в данном случае такое даже не обсуждается.

Но все эти вопросы, загудевшие в голове Захирга дарг Магур, затихли вместе с последним криком сущности изувеченной души древнего дракона, которая была утянута артефактом, вонзившимся в глазницу его черепа, и отправлена в кристалл, находящийся в рукояти этого странного и необычного предмета. Всё, что будет дальше, мёртвого дракона уже не беспокоило и не касалось. Это уже были не его проблемы. Главное, что он делал в своей жизни, это была охрана города. И сейчас пришёл тот, кто был гораздо сильнее его.

Мёртвый господин этих территорий уже даже не знал о том, что пауки, потеряв ощущение контроля над ними, пытались разбегаться в разные стороны. Их матка тоже не могла ничего сделать, когда в подземелье, где она находилась, ворвались эти костяные порождения Смерти и принялись не просто всё уничтожать, они принялись выносить уже отложенные яйца, чтобы их куда-то перенести и спрятать. Если бы он хоть немножко понимал происходящее, и мог вмешаться, то постарался бы хоть что-то сделать. Возможно нужно было для начала попытаться поговорить с этим человеком? Но сейчас уже было поздно что-либо подобное планировать. Видимо и этот человек тоже не желал с ним общаться? Ведь он сразу постарался предпринять все возможные меры, чтобы уничтожить врага? Причём уничтожить его полностью и бесповоротно.

Конечно можно было бы задуматься о том, что собирается делать пришедший в город, например, с теми же самыми останками другого мёртвого дракона, которые были распяты на стене? То самое своеобразное украшение и радость для души мертвеца, которое две тысячи лет буквально ласкало его извечную душу?

Но теперь уже задавать такие вопросы просто некому и некогда. Хозяин в этих руинах сменился. И теперь совершенно неизвестно то, что будет происходить здесь дальше. Да и никого эти факты уже не интересовали. Последний из представителей народа драконов, который хозяйничал когда-то в этом городе, сейчас превратился в мертвые останки, буквально кипящие силой Смерти. По сути, каждая чешуйка его тела сейчас представляла из себя магический артефакт. Если этот разумный захочет разбогатеть, то можно будет вынести часть его тела на продажу. Любой достаточно опытный маг захочет приобрести себе хотя бы чешую или коготь с лапы этого дракона. Так как из него можно изготовить великолепный артефакт Смерти, который сможет помочь посредственному некроманту использовать магические заклинания высшего порядка.

Но это уже будет личное дело того, кто только что убил мёртвого дракона. Убил на самом деле. Ведь после случившегося, этот дракон явно уже больше не сможет ожить. Так как души больше-то в нём нет? Да и вся сущность дракона была исторгнута из его тела. Как об этом догадался обычный человек, дракон не знал. Да это видимо его больше и не касалось. Ведь понятно же, что этот разумный вряд ли позволит дракону снова вернуться в свое тело? Тот, кто победил бывшего хозяина города, не может быть настолько глупым существом! Настолько глупым, что позволит себе дать мстительному и злобному существу снова вернуться в этот мир. Тем более, что уже перед самой своей гибелью дракон понял, что экономить магическую силу не имело для него никакого смысла. Её надо было использовать! И он уже пожалел о том, что не использовал её сразу. Как только обнаружил вторжение врагов на свою территорию. Так как та же самая сила Смерти, которая пронизывала его тело в последние мгновения жизни, превосходила всю ту силу, которую он имел ранее! Если бы Захирг дарг Магур знал о том, что эта сила может нарастать в огромных количествах, то постарался бы начать её использовать ещё сразу же после своей смерти. А ведь он уже потерял тысячи лет, за время которых мог бы накопить такое количество силы, которой бы хватило уничтожить таких врагов, даже не заметив их приближения? Однако…

Всё это было уже никому ненужными и отвлеченными мысли погибшей души. Той самой души, которая исчезла в кристалле, и навсегда там осталась. Что с ней будет делать этот разумный еще неизвестно. Ведь дракон и сам понимал, что это не было задумкой самого этого человека. За его спиной явно стоял кто-то из его сородичей! Кто-то, кто оказался достаточно хитер, чтобы окончательно уничтожить древнего повелителя этих территорий…