Куда приводят мечты, или Внимание! Мой муж – волшебник

Франциска Вудворт, 2023

Все больше людей узнает о существовании наяриты. Короли и маги, все они желают воспользоваться ее способностями и подчинить себе. Накал страстей достигает апогея! Снежный ирбис вступает в игру, и Хозяину придется приложить все усилия, чтобы удержать ту, кого сделал своей обманом. Распустится ли цветок любви там, где долг и верность королю вступают в борьбу с надеждой на счастье? После предательства, чужих интриг тяжело вновь поверить. Виктория помнит, что в первую очередь она мать, и готова вступить в противоборство с целым миром, чтобы отстоять право находиться рядом с сыном и найти тот единственный путь, который приведет к счастью.

Глава 4

Сквозь сон я почувствовала на лице дыхание, а потом моих губ коснулись легким поцелуем.

— Любимая, а как же верность? — раздался шелестящий вопрос, и на моей шее сомкнулись чьи-то руки.

С испуганным криком я села на постели, держась за шею. Сердце, казалось, выскочит из груди. В комнате никого не было, но это меня не успокоило. Откинув легкое одеяло, я соскочила с кровати и побежала к зеркалу. Кожа на шее была покрасневшая, но это могло быть и от моих рук.

— Что случилось? — забежала ко мне Бетти.

— Кошмар приснился, — скорее для себя, а не для нее произнесла я. — Сюда никто не заходил?

— Нет. За дверью охрана, а я была в ванной. Принесла чистые простыни. Хотела уже идти будить, когда услышала крик.

— Проверь, есть ли они там, — все же попросила я, чтобы перестраховаться.

Ясарат действительно приставил отобранных людей для поездки охранять меня уже сейчас, и я теперь никуда не ходила одна, да и чтобы войти ко мне в комнаты, нужно пройти через них. Может, раньше я бы и возмущалась, что он перегибает и не имеет права ограничивать мою свободу, но после последних событий как-то не хотелось.

Бетти бросила на меня обеспокоенный взгляд, но исполнила просьбу без споров.

— Только всполошила зазря своим вопросом, — сообщила она, вернувшись.

— Я сегодня проспала, что ты хотела меня будить? — спросила я у нее, меняя тему.

— Нет, приходил лакей от Его Величества, приказал вам явиться к аттану для разговора.

— И чего ему не спится? — вздохнула я.

Подобные встречи происходили по нескольку раз на дню. Меня инструктировали как правильно себя вести и к чему быть готовой. Как придет в их голову какая-нибудь упущенная мелочь, меня и вызывали.

— Так весь двор шепчется, что королева его от постели отлучила, — хихикнула Бетти.

— Что?! — во все глаза уставилась я на нее.

Просто со своим трауром я в придворных гуляниях участия не принимала. Да и не рвалась. Не хотелось лишний раз сталкиваться с аруанцами, и с Мирэль мы виделись лишь мельком.

— Бывшая его фаворитка ко двору с мужем приехала, а Ее Величество и просветили, кем именно являлась сия дама. Тех хоть и услали под благовидным предлогом, керна срочно назначили в крепость на границе, но королева оскорбилась и теперь улыбаются они друг другу лишь на людях, да и то натянуто.

— Час от часу не легче! — вырвалось у меня.

Теперь становилось понятно, почему король так часто заглядывает к аттану. Жаль, что в преддверие поездки мне было не до душевных разговоров с Мирэль. Нужно бы поговорить с ней. Кстати, в ее бассейне я не плавала еще, вот и повод встретиться. Написала Бетти записку, чтобы та передала личной служанке королевы, а пока… игнорировать приглашение короля я права не имела, и пришлось спешно собираться.

Надо же, в гостиную с Его Величеством мы вошли практически одновременно. Только я, как нормальный человек, появилась через двери, а он воспользовался тайным ходом и вышел из кабинета.

— Виктория, утро доброе! — расплылся в улыбке Ясарат, приветствуя меня. — Что-то Ридгарна не видно, поторопите его.

— А почему я? — вырвалось у меня.

Раньше королю ничто не мешало врываться в личные комнаты.

Меня наградили красноречивым взглядом, напоминая, кто здесь монарх и чьи приказы оспаривать не стоит. Пожав плечами, я направилась в спальню.

Открыв дверь, сделала несколько шагов, прежде чем остановиться и замереть в шоке. Аттан спал на животе, а с обеих сторон от него примостились брюнетка и блондинка. Ночь, видимо, выдалась жаркая и одеждой себя девушки не обременяли.

Нет, каков! Я еще сочувствовала его вынужденному заточению, а он здесь не скучает, нашел способ скрасить досуг.

Мое появление разбудило блондинку, и она приподняла голову, откинув длинные пряди волос с лица.

— Разбудите аттана. Его ждет Его Величество, — сказала я ей.

От моего голоса мужчина зашевелился, но я не стала ждать его пробуждения, бросившись к двери.

Выскочила из спальни как ошпаренная, чем заслужила вопросительный взгляд короля.

— Еще не встал?

— Спит. Умаялся… с двумя красотками.

— Мне жаль. — Лицо короля тут же приобрело печальное выражение.

— Мне тоже очень жаль… что вы играете со мною в игры. — Потрясение прошло, и в душе стала подниматься злость.

Печальное выражение покинуло лицо Его Величества, сменившись изумлением.

— Позвольте, я-то здесь при чем?! — вполне натурально удивился он.

— Слушайте, Рид может хоть десяток баб менять, мне нет до этого дела. Только уверена на девяносто девять процентов, что вы были в курсе происходящего там! — кивнула я в сторону спальни.

— Чужой личной жизнью не интересуюсь, — оскорбился монарх.

— Ясарат, не знаю, что вы затеяли, но друзья так не поступают, а раз так… — Я задумалась, судорожно придумывая, как бы его проучить. — Двадцать процентов сверх той суммы, на которую мы договорились за мои услуги!

— Это грабеж! — уже искренне вскричал король.

— Договор мы не подписывали, — мстительно припечатала я, — а провернете еще раз нечто подобное и будете платить полную стоимость или ищите себе другую наяриту!

— Ясарат, что за фокусы! — зарычал аттан, появляясь на пороге и завязывая пояс халата.

— Вижу, вам нужно поговорить. Не буду мешать, мальчики, — развернулась на выход я, избегая смотреть на аттана.

— Я вас не отпускал! Мы еще не договорили, — остановил меня властный окрик короля.

— Слушайте, у меня на языке так и вертится пара ласковых пожеланий в адрес вас обоих. Хотите услышать? — метнула я разъяренный взгляд в коварного монарха.

Не пожелали. Я продолжила движение, и задерживать меня никто не решился. То-то же!

Я неслась по коридору, ничего не видя перед собой. Чувство было такое, будто задыхаюсь и не могу вдохнуть. Внутри все скрутило узлом от боли. Заметив поворот на балкон, вроде того, на который меня принес аруанец после трех дней траура, свернула туда. Охране приказала оставить меня одну и не соваться. Главный попытался возразить, но я вызверилась на него, что деться мне с балкона некуда, а прыгать я не собираюсь.

Оставшись одна, я тяжело оперлась о перила, рассеянным взглядом глядя в небо. Да что со мной происходит?! Почему так больно? Какое мне дело до того, как аттан проводит ночи и с кем? Не могла понять, почему такое чувство, будто получила удар под дых, увидев его с другими. Вид его спящего с обнаженными красотками разъедал все внутри, как кислота.

«Соберись, тряпка, — мысленно дала я себе пощечину. — Он тебе никто».

Я всей душой верила этому, но у чувств было собственное мнение, и боль заполняла грудь изнутри, грозясь порвать меня на части.

«Рид ничего мне не должен, как и я ему», — говорила я себе, но помогало мало.

Больно было так же сильно, как и тогда, когда я увидела Влада с другой. Но Влада я любила, а аттана…

Нет, его я не люблю. Долгое время в душе к нему царила лишь ненависть, но сейчас она ушла, стоило мне освободиться от его контроля. Я только-только начала получать удовольствие от нашего общения, легкого флирта и подтрунивания. Привыкала к тому, что могу слышать его у себя в голове или позвать сама. Теперь это уже не вызывало прежнего отторжения. Из угнетателя он незаметно превратился в защитника, и я понимала, что без созданных им уз мне бы пришлось на порядок сложнее.

«Тогда почему я отказываю ему в праве на личную жизнь?» — спрашивала я себя и не находила ответа. Ночь, проведенная с ним, ничего не значила и ничего не меняла между нами.

Вот честное слово, как собака на сене: не собираюсь больше быть с ним, но в то же время не хочу видеть с другими.

Я сжимала кулаки, злясь на себя, что не могу разобраться в собственных чувствах, на короля, который подстроил, чтобы я это увидела…

«А собственно, зачем ему это нужно?» — задалась я вопросом.

Думать о мотивах короля было намного легче. Мысли о них не вносили сумятицу в душу и не отзывались болью.

Хоть убейте не понимала, с какой целью он хотел испортить наши отношения с аттаном?! Вчера увидел нас целующимися, а сегодня подсуетился, чтобы я застала Ридгарна с другими. Зачем? Не из-за зависти же: если ему плохо, чтобы и у других тоже проблемы были. Смешно.

Чтобы перестала доверять аттану и отдалилась? Как вариант, возможно. Сделать так, чтобы единственный человек, к которому я могла обратиться за поддержкой, был он сам. А если я буду просить о какой-нибудь услуге короля, то буду вынуждена пойти навстречу в других его просьбах.

Да, это было больше похоже на правду. Когда разобралась с этим, мне стало легче. Внутренне порадовалась, что вовремя ушла, не наговорив лишнего. Появилась возможность немного остыть и оценить ситуацию под другим углом.

На моих губах заиграла холодная улыбка: король хотел уменьшить свои затраты на наяриту, а вышло все так, что только увеличил их. Вместо того чтобы разозлиться на аттана, я вызверилась на Ясарата. Отступать от своих слов я не собиралась. Может, хоть тогда это отучит его от желания манипулировать мной.

Мысли о короле помогли мне собраться и овладеть собой. Теперь я смогла спокойно подумать о том, что видела в спальне аттана. Так ли все однозначно? Помнится, сам же Ясарат шутил, что аттан не из таких, чтобы резвиться одновременно с двумя. Конечно, можно предположить, что из духа противоречия от скуки тот решил расширить свой кругозор, но Ридгарн был не таким человеком, чтобы кому-то что-то доказывать.

К тому же женская одежда не валялась, а была аккуратно сложена на стуле. Не слишком-то и похоже на порыв страсти, когда раздевает мужчина. Далее слишком уж манерно жались к мужчине девушки. Разве так спят? Ладно, пусть бы одна заснула под боком, но чтобы две сразу и ни разу не повернулись за ночь?!

Противный внутренний голос сказал, что я просто его оправдываю, сводя к тому, что аттана подставили, но я сама спала с Ридом и помню, как он всю ночь сжимал меня в объятиях, не отпуская от себя. Он буквально оплел меня своими руками, да еще ногой придавил сверху, чтобы я никуда не делась. Стоило мне пошевелиться и сделать попытку отодвинуться, как меня тут же возвращали обратно. Тогда я списала это на то, что после предательства невесты он не доверяет женщинам и желает все контролировать. В таком положении чуть пошевелишься, и партнер тут же проснется.

Здесь же аттан лежал на животе, раскинув руки, подставляя свою спину незнакомкам. Как-то не сходится. С чего бы такая доверчивость? И он их не обнимал, это они жались к нему.

«Да какая разница было у него с ними что-то или нет?!» — одернула я себя. Сделав пару глубоких вдохов, приказала себе прекращать мучиться ерундой и ушла с балкона.

Вернувшись к себе, получила записку от Мирэль, которая написала, что ждет меня у себя. Не став задерживаться, направилась к ней. Чувствую, у нас появились общие темы для разговора.

— Ты перешел все границы! — тихо, но от этого не менее яростно процедил аттан, отведя взгляд от закрывшейся двери и испепеляя взглядом того, кого считал другом. — Чего ты добиваешься?

— Чтобы ты перестал строить безумные планы и одумался.

— О чем ты?

— Думаешь, я не знаю, что ты достал артефакт личины, и уже договорился с одним из охранников, что займешь его место? Совсем голову потерял?! — в свою очередь зарычал король без тени раскаяния.

— Я не отправлю ее туда одну!

— Она будет под охраной. А тебе я запрещаю совать голову к аруанцам! Где твои осторожность и благоразумие? — Видя, что все его слова проходят впустую, король отдал резкий приказ: — До ее отъезда я запрещаю тебе покидать эти комнаты!

— С ума сошел?

— Нет, пытаюсь вправить тебе мозги на место!

— Подкладывая мне спящему девок? — взвился Первый советник.

— Зато твой план накрылся. Она теперь тебя в свою постель не пустит, и у тебя не будет возможности поддерживать личину. Ты же на это рассчитывал?

— Наши отношения тебя не касаются, — холодно отрезал аттан.

— Еще как касаются, раз из-за нее ты неспособен трезво мыслить. Не знаю, где отыскал ее Климлит, но не зря он ее бросил при переходе, даже несмотря на то, что она наярита. Более стервозной, расчетливой и хладнокровной суки я в жизни не встречал!

Удар в лицо стал неожиданным для них обоих. Стряхнув рукой, аттан окинул взглядом потирающего челюсть короля и холодно произнес:

— Забирай девок и позволь мне продолжить сон, раз я пленник в своих собственных покоях. Или мне переселиться в апартаменты пониже?

— Твоя голова мне слишком дорого сегодня обошлась, хотя охладить ее не мешало бы. Ты соображаешь, что творишь?

— Ясарат, еще одна такая выходка, и друзьями нам не быть. Можешь казнить за измену.

— И все ради бабы?! — не верил своим ушам король. — Ты хоть понимаешь, что ей не нужен, она просто вертит тобой?

— Она спасла мне жизнь и, насколько я знаю, при всей своей расчетливости не потребовала за это ни копейки. Бесит же она тебя потому, что не позволяет управлять собой. Ясарат, она мать, которая рвется к своему ребенку, и я понимаю, что ей плевать на всех нас.

— Она наярита, так необходимая этому миру, и эту кобылку я собираюсь держать в узде и в своем стойле. Аруанцы ее не получат! Тебе пора вспомнить на благо какой страны мы работаем не покладая рук.

Отчеканив это, король покинул гостиную, исчезнув через тайный ход.

Аттан вздохнул и пошел в спальню. Пусть сегодня женщин Ясарат привел для него, но, как и в былые времена, выпроваживать их придется ему.

Мирэль недавно встала и встретила меня еще в пеньюаре. При моем появлении она отпустила всех служанок, оставшись со мной наедине. Похоже, и ей нужно было выговориться без лишних свидетелей.

— Слышала, вы поругались? — закинула удочку я.

— Об этом уже все говорят? — напряглась она.

— Не знаю насчет всех, но вот слуги в курсе. Что случилось?

— Ты и так все знаешь.

— Хотелось бы услышать это от тебя.

Мирэль нервно заметалась по комнате, а потом заговорила:

— Я понимаю, что прошло несколько лет, которые я провела в стазисе, но смотреть в наглые глаза бывшим фавориткам выше моих сил!

— Мирэль, они бывшие и, если не хочешь, чтобы появились настоящие, не стоит отлучать мужа от постели. Приголубить несчастного желающие найдутся.

— Это ты меня так успокаиваешь? — резко развернулась она ко мне, опалив обиженным взглядом. — Ты даже не представляешь, каково это!

— Ошибаешься, — не отвела я взгляда. — Когда я должна была рожать, мне прислали фото Влада с другой женщиной. У меня тут же начались ранние роды, и Филипп родился немного раньше срока.

— Фото? Что это?

Я тут же вспомнила, что она не знает, что я из другого мира и заговорила, осторожно подбирая слова:

— Это как картина, только она фиксирует реальные события. Долго объяснять. Так я узнала, что уверяющий меня в своей любви мужчина изменяет.

— Во время беременности жен многие мужчины сбрасывают напряжение…

— Тогда почему ты злишься на Ясарата? Ты же отсутствовала дольше, чем девять месяцев, — теперь уже уязвленной почувствовала себя я.

— Прости, — поняла она, отводя глаза. Конечно, все мы умные, если это не касается нас. А потом Мирэль решила меня приободрить. — Уверена, что Ридгарн не такой, и будет верен своей избраннице.

Ох, лучше бы она этого не делала! Не сдержав нервного смешка, я призналась:

— Твой Ясарат сегодня сделал все, чтобы я застала Рида с двумя обнаженными красотками в постели.

— О-у-у! — у королевы вытянулось лицо от такого известия.

Пришлось в красках расписать утренние события.

— Не верю! — воскликнула она. — Только не Ридгарн.

Я тоже уже не сильно верила увиденному, догадываясь, что это интриги короля.

— Мирэль, а можно я твоего Ясарата прокляну? — попросила я ее. — Не сильно, но так пакость сделать хочется, — призналась я, испытывая буквально зуд в кончиках пальцев.

Хотелось сделать что-то этакое, от души.

— Но-но! Он мне нужен в рабочем состоянии, — погрозила мне пальчиком она.

И тут мне пришла идея. Азартно блеснув глазами, я предложила:

— А давай это рабочее состояние у него будет только с тобой?

В глазах королевы появилось понимание, граничащее с неверием и надеждой, и она только выдохнула.

— Да!!! Только как это сделать?

— Идем к воде! — позвала я.

Хихикая как девчонки мы пришли к небольшому округлому бассейну из розового мрамора. Раздеваться мне не хотелось, и, сняв чулки, я подобрала платье и села на бортик, опустив ноги.

— Присоединяйся ко мне! Будем химичить.

— Что делать?!

— Желать буду! — важно произнесла я, но, не выдержав, рассмеялась.

Меня просто распирало от желания подсунуть свинью королю. А что? Зато Мирэль осчастливлю. Жена она ему или не жена. Ха-ха!

Кончики пальцев покалывало и, наклонившись, я тоже опустила их в воду. Затем, закрыв глаза, стала всем сердцем желать, чтобы двое, искупавшись в этой воде, были верны друг другу. В глубине души чувствовала себя этаким Купидоном. Наверное, поэтому, шевельнулась совесть, и я добавила условие: пока жив один из партнеров, измена невозможна. Мало ли, Ясарат меня мало тревожил, но если Мирэль станет вдовой, то не хотелось лишать ее женского счастья.

— Готово, — заявила я, когда буквально физически ощутила, как излишек бурлившей во мне энергии ушел в воду.

Открыв глаза, я посмотрела на королеву. Мирэль сидела рядом со мной, тоже опустив в воду ноги и, кажется, даже не дышала, чтобы меня не отвлекать.

— Точно?

— Искупайтесь здесь вдвоем и вуаля! Только ты учти, я верность вам обоим пожелала. Уверена в себе? Другого не захочешь?..

— Мне стоило на него один лишь раз взглянуть, и другие перестали для меня существовать, — призналась она.

— Я во Влада тоже с первого взгляда влюбилась.

— А с Ридгарном?

В голосе королевы звучало любопытство и беспокойство за близкого друга.

— С ним все сложно.

Я вытащила ноги из воды, чтобы не засорять лишней информацией.

— Но ты его любишь? — допытывалась Мирэль, и было видно, что она не отступит, пока не докопается до правды.

— Скажи, если тебе разобьют сердце, обманут, цинично поиграют твоими чувствами, ты легко доверишься еще раз? — спросила я, развернувшись к ней.

Я понимала, что Мирэль насчет нас с аттаном сделала поспешные выводы и тактично подводила к тому, чтобы она это поняла.

— Ридгарн не такой! Он замечательный, благородный, серьезный… немного сухарь, но только тебе удается расшевелить его.

— Мирэль, мне не до романов. Я еду к ребенку и ума не приложу, как сделать так, чтобы забрать его.

— Но зачем?! Он наследник титула и должен воспитываться на своей земле.

— Мне не разрешат жить с ним, так как я Тень Ридгарна, а оставить там ребенка я не могу.

— Вика, в замке Климлитов ему ничего не грозит. Он наследник. Ты там не нужна. Управлять землями назначат опекуна, и он будет отвечать перед королем за твоего сына и состояние дел.

Повисла пауза. Я видела, что она действительно искренне не понимает. Другое воспитание, менталитет. Может, для них нормально оставить ребенка на попечение слуг и учителей, но нас воспитывают по-другому.

— Мирэль, у меня на родине мы не доверяем приглядывать за детьми слугам, — мягко произнесла я. — Сами отбираем людей, которые будут окружать ребенка, следим за его развитием, здоровьем. Я не могу все это доверить опекуну и чужим людям.

— Тогда подбери нужных людей и возвращайся.

— Так и сделаю, — согласилась я, поднимаясь на ноги и оставив попытки хоть что-то до нее донести — ни к чему.

Я сходила за полотенцами и протянула одно Мирэль, а вторым высушила себе ноги и надела чулки.

Градус настроения у меня упал, а вот королева, наоборот, выглядела воодушевленной. Конечно, она не замечала проблем там, где видела их я. Для нее все было просто.

— Если у меня сегодня намечается примирение, то я должна выглядеть так, чтобы Яр дар речи потерял! — преисполненная решимости, произнесла она, меняя тему.

— Он и так от тебя глаз оторвать не может всегда, — сделала комплимент я и увидела, как она расцвела. — Ладно, не буду тебе мешать чистить перышки.

— Задержись немного, — попросила она.

— Мирэль, я что-то устала, — честно призналась я.

На меня действительно навалилась усталость. Возможно, дело в том, что утро выдалось нервным, а я еще даже не завтракала. К тому же она вся в нетерпении, желая навести красоту, и сейчас вокруг нее начнут суетиться слуги. Лучше мне не мешаться у них под ногами.

Хорошо хоть она все поняла и не стала удерживать.

— Удачи тебе! — пожелала я ей.

— Спасибо тебе, — неожиданно обняла она меня.

— Чего не сделаешь для подруги, — шутливо тяжело вздохнула я, но была тронута ее порывом.

Придя к себе, я распорядилась насчет завтрака и устало упала в кресло. Настроение было паршивое, и чувствовала я себя разбитой. Мирэль своей позицией дала мне ясно понять, что надеяться мне насчет сына не на что. Это у нас ребенок всегда остается с матерью, но не здесь.

Даже подумать страшно что будет, если я не найду путь домой. Мне придется каждый раз через Ридгарна договариваться, чтобы мне разрешили посетить Аруанию. И все бы хорошо, но я больше чем уверена, что Ясарат не останется в стороне и каждая такая поездка будет мне дорого обходиться. К тому же неизвестно, какую позицию займет в этом деле король Аруании. Интересно, сколько раз в год он позволит мне приезжать для встречи с ребенком и проверки ведения дел? Два раза? Три? Сколько бы ни было, но это все равно будет мало. Меня такое положение в любом случае не устраивало.

Лишь усилием воли я не позволяла себе впасть в отчаяние, так как понимала, что все будет зависеть от меня. В то же время я чувствовала себя просто слабой женщиной против сильных мира сего. Это Ясарату я оживлением королевы руки хоть немного связала, да и то он извивается как уж, чтобы обойти договор и получить с меня выгоду. Страшно подумать, как поведет себя король Аруании. Вот на него у меня никаких рычагов давления нет, а мой сын под его властью. Я отчетливо понимала, что мне жизненно необходимо держать в секрете то, что я наярита, иначе окажусь в капкане.

«Вика, нам нужно поговорить. Зайди ко мне», — активизировался аттан.

Что, уже закончил с девушками?

— Ридгарн, ты ничего не должен мне объяснять, — устало произнесла я.

«И все же нам нужно прояснить ситуацию», — настойчиво произнес он.

— Послушай, я тебе не жена, не любовница и меня никоим образом не касается твоя личная жизнь, — твердо произнесла я, не желая никуда идти и что-то там выяснять.

Душу грела мысль, что заставить меня к себе прийти он уже не может.

Кажется, и он это понял, так как разозлился:

«Вика, или ты сейчас придешь ко мне, или я иду к тебе! Решай».

Судя по тону, он был настроен сделать именно то, что сказал. Выругавшись про себя, я воскликнула:

— Рид, имей совесть, я еще даже не завтракала!

«Я тебя покормлю», — пообещал он.

— Я уже Бетти за едой послала.

«Ничего, сама поест», — не проникся аттан.

— Ты и мертвого с места поднимешь! — мученическим тоном произнесла я, нехотя вставая с кресла.

Идти не хотелось, но ведь не отстанет же. Пришлось проделать вновь путь к покоям аттана. Ага, сюда не зарастет народная тропа!

Стоило зайти, как увидела, что к моему приходу Первый советник подготовился: стол, накрытый на двоих, уже ломился от блюд.

«Решил меня подкупить? Или сам с девушками волчий аппетит нагулял?» — съязвила я про себя, благоразумно не став озвучивать свои мысли.

Аттан, одетый с иголочки и застегнутый на все пуговицы, дожидался меня у окна, заложив руки за спину.

При моем появлении он резко обернулся и буквально впился в меня взглядом. Нет, все же зря я ему мордашку подправила. Без шрама мужчина был убийственно хорош. Невооруженным глазом видна порода.

— Рад, что ты пришла! — произнес он, не отводя несколько напряженного взгляда от моего лица.

«Сцены ревности ожидает?!» — задалась я вопросом.

— Хочешь сказать, что оставил мне выбор? — усмехнулась я и решила понаглеть: — Не люблю холодное. Давай сразу к столу, а то я от голода скоро на людей бросаться буду.

— Как видишь, я ожидал нечто подобное и решил обезопасить себя, — пошутил аттан и отодвинул для меня стул, после чего сел напротив.

— Почему до сих пор не поела? — спросил он, внимательно посмотрев на меня.

— Да, с утра пораньше Ясарат вытащил сюда, чтобы я на тебя полюбовалась, потом Мирэль записку прислала, чтобы я к ней зашла. Заметь, все хотят видеть, но никто не кормит, — пожаловалась я ему, между делом наполняя себе тарелку, не дожидаясь, пока за мной поухаживают. — Кстати, расскажешь, зачем королю это было надо? — прямо спросила я, не став ходить вокруг да около.

— Почему ты меня спасла? — вместо ответа аттан сам огорошил меня вопросом.

— Имеешь что-то против? — потянула я время, собираясь с мыслями.

— Нет, но у тебя была прекрасная возможность навсегда избавиться от уз, связывающих нас. Ты же ненавидишь рисунки принадлежности на своих руках.

Вот зря он напомнил, я себя прямо коровой заклейменной почувствовала. Поэтому следующие слова произнесла с иронией:

— Я бы могла сказать, что дело в твоем обаянии и высоких душевных качествах, но хочешь начистоту? — произнесла я, прямо взглянув на него. — Будь это первое время после ритуала, я бы тебя своими рукам убила при первой же возможности, но, когда она у меня появилась, это потеряло актуальность. Независимость я отвоевала благодаря договору, и смерть мне твоя без надобности. Забавно, но сейчас эти узы позволят мне сохранить хоть какую-то свободу среди аруанцев и защитят от их короля.

Я не видела смысла лукавить, и была откровенна. Ведь действительно, будь я просто вдовой Влада, король Аруании имел бы полное право распоряжаться моей жизнью.

— Теперь ты ответишь мне, почему Ясарат решил просветить меня насчет твоих постельных пристрастий? — в свою очередь поинтересовалась я.

— Ты поверила тому, что увидела?

Взгляд аттана стал пронзительным.

Меня так и подмывало сказать, что Ясарат ему польстил, подложив в постель сразу двоих, но язык не повернулся. Все же, судя по нашей совместно проведенной ночи, жаловаться на его несостоятельность в этом вопросе — душой кривить. Это меня опоили, а вот все реакции аттана были естественные, и он более чем… Нда…

— Нет, — кратко ответила я, не вдаваясь в подробности.

— Почему? — не скрыл своего любопытства он.

— Ты повернулся спиной аж к двум женщинам.

Хотела, чтобы прозвучало шутливо, но мужчина продолжал смотреть на меня серьезно.

— Лежи ты с кем-нибудь в обнимку — это выглядело бы более правдоподобно, — оставила шутки я.

— Считаешь, что я бы обнимал случайных женщин?

«Меня же обнимал», — чуть ни слетело с языка, но я вовремя его прикусила.

— Мы сейчас не обсуждаем твои отношения с женщинами, — не стала развивать тему я. — Скажи, к чему был этот спектакль?

— Ясарат узнал, что я достал артефакт личины, и собираюсь ехать с тобой.

Вот честное слово, я так и застыла с открытым ртом. Кажется, даже наличие в его постели обнаженных красоток, ошарашило меня меньше, чем его планы.

— Он мог тебе запретить куда-либо ехать. Зачем это утреннее представление?

— Его запрет меня не удержал бы. Только артефакта надолго не хватает. Его нужно периодически заряжать, вливая силы, — добил меня аттан.

Шестеренки со скрипом закрутились в моей голове, анализируя слова и то, что за ними стоит. Так и представила, как в Аруании вместо Варгоса я обнаруживаю аттана и он ставит меня перед фактом, что для поддержания его личины, я должна с ним спать, восстанавливая его магический резерв, как батарейка.

Слов нет, хорошо придумал! Хотелось вспомнить все отборные ругательства и выпалить их в лицо сидящему напротив мужчине. Вот уж не знала, что мне еще Ясарата благодарить надо за то, что он сорвал безумные планы своего дружка.

— Ты сошел с ума, — констатировала я, холодно глядя на аттана.

Ведь ни один человек в здравом уме не решился бы на такое. Я помнила, как личина Варгоса сползла с азгарна в самый неожиданный момент. На что вообще Рид рассчитывал?! Почему был уверен, что я его не пошлю?

— Вчера, когда ты целовал меня… это была проверка? — медленно произнесла я, с трудом выдавливая из себя слова. — Хотел выяснить, насколько это восстанавливает силы? Каков итог?

Вспомнилось, как в последние месяцы беременности Влад перестал целовать меня в губы. За ушком, в нос, в щеку, шейку… куда угодно, но к губам лишь быстрое прикосновение. Боялся ребенку навредить, предпочитая заряжаться от других женщин.

Это воспоминание не добавило мне настроения, а лишь усугубило чувство, что меня как использовали, так и используют. Владу нужен был ребенок, а аттану… Собственно, чего он хочет?

Меня глубоко уязвило, что я как дура отвечала на его поцелуи, а он всего лишь проводил эксперименты. Даже аппетит пропал, и я отложила столовые приборы.

— Вика, ты все не так поняла.

«Да-да, конечно!» — съязвил я про себя, сверля его недоверчивым взглядом.

— Зачем ты собрался в Аруанию?

Аттан бросил на стол салфетку и встал. Я проследила взглядом за тем, как он направляется ко мне и тут же взялась за нож с вилкой, принялась ожесточенно кромсать листья салата.

— Вика, остановись. Салат уже просит пощады, — произнес аттан из-за моего плеча.

— Бесит! — приборы упали со звоном на стол. — Каждый из вас использует меня втемную. Вместо того чтобы поговорить, Ясарат разыгрывает спектакль, а ты даже не заикнулся о том, что собираешься в Аруанию и планируешь поставить меня перед фактом. Сюрпри-и-из! Извини, что сразу не сказал, но теперь мы должны спать вместе, если ты не хочешь, чтобы личина спала прямо при короле. Да? — разозлилась я.

— Поцелуев достаточно, — возразил аттан. Он отошел к окну и теперь стоял ко мне спиной. — Ты не представляешь, как сильно рискуешь. Если бы пришлось туго, я мог бы открыть портал и вытащить тебя оттуда.

— Варгос не может?

— Не тот уровень сил.

Интересная складывалась картина. Без сына я бы никуда не пошла, а похить он наследника гуана Лотарии, и международного скандала не избежать. Ясарат был бы вынужден наказать его, так как за все мои действия несет ответственность аттан.

Что ж, король решил не рисковать и испортить мои отношения со своим Первым советником. Можно сказать, что ему это удалось. Лишь усилием воли я не позволяла себе сорваться и наговорить резких слов по поводу методов этих двоих.

— Благодарю за желание помочь, но я справлюсь сама. Твой визит в Аруанию лишь добавит мне проблем.

— Вика… — обернулся мужчина ко мне.

— Что Вика? — огрызнулась я, вставая из-за стола. — Неизвестно, как надолго задержит меня король при дворе, прежде чем отправить в земли Влада. Ты не думал, как быстро ему донесут, что ко мне шастает мужчина из сопровождения? Ты хоть представляешь, что будет, если тебя рассекретят? У Варгоса там родственники, и уж они сразу обнаружат подмену.

— Я не собираюсь притворяться Варгосом. Иртан — твой охранник, и по комплекции мы с ним схожи.

— Неважно. Я против!

— Вика, я все продумал.

— Нет! — отрезала я, не став даже слушать, и постаралась взять себя в руки, заговорив более спокойным тоном. — В этой затее я тебе не помощник. И дело даже не в том, что у меня нет никакого желания целоваться с тобой ради поддержания образа, а в той же безопасности. Если тебя убьют, то я окажусь в зависимости от аруанцев. За помощью к Ясарату обращаться себе дороже. Если действительно хочешь мне помочь — оставайся здесь.

— Тебе противны мои поцелуи? — с вызовом спросил он, прекрасно зная, что это не так.

Кто о чем, а из всей речи он заинтересовался лишь этим. Не собираюсь ничего доказывать!

— Противно, что, строя планы с моим участием, ты не то что не поинтересовался моим мнением, но даже не потрудился поставить в известность.

— Скажи, как ты собираешься искать записи Климлита? — неожиданно поинтересовался аттан, меняя тему. — У меня в этом деле больше опыта. Я могу отследить магический след, найти тайник или тайный ход.

— А разве удаленно ты это сделать не можешь?

Он затронул слишком важную для меня тему, и личные обиды я отодвинула в сторону.

— Я не пробовал использовать магию, находясь в тебе, — прозвучало более чем двусмысленно, но мне было не до тонкостей.

— С прежним Тенью ты это делал?

— Практически нет. Это забирало слишком много сил у него. Прибегая к магии, находясь в теле Тени, я использовал его жизненные силы. Он буквально лежал пластом после самого простого заклинания, — поделился опытом аттан. — Не уверен, что с тобой получится. К примеру, даже захватывая полный контроль, я не слышал твоих мыслей.

— Что?! — оторопела я.

— Тень принадлежит своему хозяину душой и телом. Это не просто слова. Тебе же удавалось сохранять некую независимость.

— Давай попробуем, — предложила я ему.

— Ты согласна? — удалось мне его удивить.

— Почему бы нет.

— Тебе может быть плохо после этого.

— Не попробуем — не узнаем.

Я была настроена решительно. Ведь в чем-то аттан прав. Влад был магом, а я в этом ничего не смыслю. Скорее всего, мне понадобится его помощь в поисках.

Несколько мгновений мужчина испытующим взглядом смотрел на меня, а потом закрыл глаза, и я почувствовала зуд в татуировках, а затем вообще перестала ощущать свое тело, превратившись в стороннего наблюдателя.

Аттан с неким любопытством пробежал взглядом по себе любимому, а потом развернулся и осмотрел комнату. На краткий миг прикрыл веки, а когда открыл, я увидела совсем иную картину. Стены оплетали светящиеся голубоватые линии, а на входных дверях появлялись еще золотистые и красные. Мне стало любопытно, как выглядят окна и, отвечая моему безмолвному желанию, он развернулся к ним. Надо же, красные линии переплетались в виде решеток, закрывая проем. Похоже на защиту.

Мужчина поднял на уровень глаз руку и произнес короткое заклинание. На ладони вспыхнул огонь. От неожиданности я внутренне вздрогнула, и моя рука дернулась. Аттан сжал пальцы, гася пламя, и вернул мне контроль над телом.

Я пошатнулась и, не успев ничего сообразить, была схвачена на руки и перенесена на кушетку.

— Как ты? — аттан с беспокойством заглядывал мне в глаза.

— Еще не поняла. Ты меня так быстро схватил… Дай встану, — сделала я попытку подняться с его колен, но он меня удержал.

— Полежи немного.

Он с нежностью провел рукой по моему лицу, отводя выбившуюся из прически прядь волос.

Этот жест поразил меня до глубины души. Интимность момента, его забота… аттан был сам на себя непохож, и мне тут же захотелось увеличить расстояние между нами.

— Я в порядке! — заверила я его, предпринимая еще одну безуспешную попытку встать, но меня никуда не пустили. — Сам проверь, — предложила я ему.

Он перехватил контроль надо мной, и я поняла, что соскальзываю с его рук, так как меня больше не удерживали. Аттан тут же вернулся в свое тело и попытался меня поймать, но все закончилось тем, что мы вместе упали на пол. При этом у него стало такое растерянное выражение лица, что, не выдержав, я рассмеялась. Кажется, Первый советник с детства так не падал.

— Ридгарн, прося отпустить, я не имела в виду уронить меня на пол и свалиться сверху, — весело поддела его я.

Аттан смотрел на меня так, будто впервые видел, хотел что-то сказать, но промолчал и вместо того, чтобы отстраниться, резко наклонился и поцеловал меня.

Жадные, нетерпеливые поцелуи застали меня врасплох. Меня еще никогда не целовали с таким мрачным лицом и в то же время настолько властно, не давая вдохнуть и хоть на миллиметр отодвинуться. Как будто я нечто дорогое, с чем не желают и на миг расставаться.

И что он творит?! Я протестующее замычала, не согласная с собственническими замашками некоторых, но мужчину это не остановило. Он изменил тактику и поцелуи стали мягче. И где это Ясарата носит, когда он в кои-то веки нужен?

Аттан полностью завладел моими губами, но теперь соблазняя, увлекая в игру. Умом я понимала, что не нужно ничего усложнять, но я не железная. Тело помнило ласки этого мужчины и жило своей жизнью, коварно предавая меня. Наплевав на все, обняла его, сдаваясь и отвечая.

Почувствовав мою капитуляцию, он стал осыпать поцелуями мое лицо, шею, спускаясь к груди. Теперь я точно знаю, что сумасшествие заразно. Иначе, почему я отвечала ему так, как будто это в последний раз? Я и сама изучала его тело, скользя ладонями по плечам, спине, лихорадочно расстегивая пуговицы одежды, в желании добраться до тела. Вспыхнувшее возбуждение лавой бежало по венам, заглушая остатки здравого смысла.

Жаль, но первым его обрел именно аттан. В какой-то момент он отстранился и срывающимся голосом произнес:

— Здесь не место. Пойдем.

Я смотрела на него, приходя в себя, и не верила, что он остановился. Но, одернув распахнутую одежду, мужчина встал и протянул мне руку. И тут мне так обидно стало, что чувственный дурман буквально за мгновения покинул меня. Получается, он смог остановиться, а я настолько потеряла голову, что готова была отдаться ему на полу в гостиной, куда в любой момент может зайти тот же Ясарат?!

От осознания того, насколько низко пала, я вскочила на ноги без всякой помощи. Избегая смотреть на аттана, стала спешно поправлять лиф платья и пригладила волосы. Мужчина шагнул ко мне, но я буквально отпрыгнула от него, выставляя перед собой руки:

— Не подходи! Ты прав: не место и ни к чему все усложнять!..

Голос звенел от сдерживаемых эмоций. Лицо горело от стыда за собственное моральное падение.

— Вика, я лишь хотел сказать, что в спальне будет удобнее, — мягко произнес мужчина, но я уже пятилась от него.

— Не будет.

— Позволь тебя разубедить, — рывком сократил он между нами расстояние.

Только я уже была на взводе и стала яростно вырываться.

— Отпусти меня!

— Я тебя обидел? Прости.

Аттан крепко прижал меня к себе, и я замерла, как пойманная птица.

Откинув голову и посмотрев ему в лицо, я произнесла:

— Слушай, не знаю, как тебе удается заговаривать мне зубы, но я зла на тебя и уж точно не собираюсь с тобой спать!

— Только что ты была совсем не против.

— Минутное помрачнение, которое ничего не меняет между нами, — быстро произнесла я. Он был прав, и от этого стало совсем неприятно. — Я согласна, чтобы все считали меня твоей Тенью, но любовницей не буду!

Мужчина отпустил меня и с некоторой злостью поинтересовался:

— Желаешь, чтобы я сделал предложение?

Я растерялась и нервным жестом заправила упавшую на глаза прядь волос за ухо.

— Н-нет, — чуть запнулась я. Вообще не ожидала такого вопроса. Собравшись с мыслями, ответила: — Рид, и ты, и я обожглись. Теперь даже не знаю, что нужно сделать, чтобы мы смогли поверить кому-то. Замуж я точно больше не хочу. Ты знаешь мою ситуацию — мне не до романов, и здесь я оставаться не собираюсь.

Он поверил и напряженность ушла. Так испугался, что хочу его захомутать?!

— Я пойду. Позже обговорим детали поездки, — поспешила я ретироваться из комнаты.

«Сходила за хлебушком», — горько сыронизировала я про себя. Пригласили на завтрак, и чуть в постель не затащили, да еще в матримониальных планах заподозрили. Можно подумать, это я на него набросилась!