Тайна золотого города

Франк Шмайссер, 2017

Подружиться с целой армией драконов – Оскар и во сне такое представить не мог! Но выяснилось, что летающие ящеры, которые не раз хотели сделать из мальчика жаркое, на деле оказались вовсе не такими уж и злыми. Они даже согласились помочь Оскару и его друзьям одолеть злую королеву Драконова пика, которая обманом заманивает детей в своё королевство. Их команде предстоит совершить далёкий поход, полный опасностей и приключений. Вот только секреты, которые их поджидают, перевернут их планы с ног на голову! Получится ли у друзей спасти волшебную страну от злодейки? И вернётся ли Оскар когда-нибудь домой?

Гроль

На следующее утро всех разбудил стражник Люмен.

— Вставайте! — крикнул он. — Гроль ждёт вас!

— Уже идём, — зевнул Оскар.

— Стоп! Вы что, решили заявиться к самому гролю без штанов?! Немедленно оденьтесь! — Люмен бросил Оскару и Фло свёрток, внутри которого обнаружились по две пары отличных штанов и сапог. И одежда, и обувь оказались почти неношеными и пришлись мальчикам впору. Оскар поблагодарил дракона, но воздержался от расспросов, откуда взялись вещи и что стало с теми, кто их носил. Догадаться было несложно.

Люмен повёл их в глубь пещеры. С каждым шагом присутствие вулкана ощущалось всё сильнее: жара нарастала, а клёкот бурлящей лавы становился всё громче. У Оскара и Фло со лбов ручьями лил пот.

Дракон Ризз втиснулся между ними:

— Так вот, насчёт гроля…

— Что насчёт гроля? — заволновался Флориан.

— Тсс! Не ори, а то Люмен услышит!

— Извини…

— Гроль — существо необычное.

— Он злой? — с опаской спросил Фло.

— Бывает, что и злится, но не в этом дело.

— А в чём? — полюбопытствовал Оскар.

— Гроль очень стар и забывчив. У него, как бы это сказать… слегка не все дома…

— Как у моей тёти Бетти?

Ризз помедлил с ответом:

— В общем, сами увидите.

Туннель постепенно расширялся. В отличие от ходов природного происхождения, которыми Люмен водил их вчера, над этим явно потрудились сами драконы — на стенах и потолке виднелись следы инструментов.

Путь освещали факелы, расставленные через каждые два шага, только вместо наскальных рисунков тут были какие-то загадочные знаки.

Впереди разгоралось красноватое сияние.

Люмен обернулся и процедил с кислой миной:

— Вам оказана неслыханная честь! Прежде никто, кроме самих драконов, не встречался с гролем!

Выражение его морды не оставляло сомнений, что лично он предпочёл бы и дальше придерживаться этой традиции.

— И что нам делать? — разволновался Фло.

— Ни в коем случае не вступайте в разговоры, а просто почтительно слушайте! — объяснил Ризз.

— Ладно, — кивнул мальчик. — Стоять смирно, держать рот на замке, всё понятно!

— Тихо! — шикнул Люмен, смерив Фло злобным взглядом. Тот испуганно отшатнулся. — Что ж, Зимний Ветер, гарран всех драконов, ты пожелал встречи с гролем, дабы испросить совета. Гроль готов тебя выслушать. — Люмен отошёл в сторону и пропустил их в просторную пещеру с высоким потолком, в середине которой громко бурлило озеро из лавы.

Жара стала просто невыносимой, мальчики едва могли дышать, таким горячим был воздух.

Оскар огляделся по сторонам: где же гроль? Неужели драконы называют гролем саму лаву? А может быть, гроль — невидимка?

Люмен топнул шесть раз — бум, бум, бум, бум, бум, бум! — расправил крылья и провозгласил:

— Вы находитесь в том самом месте, где всё началось! Здесь из пламени вышел первый дракон, и первым драконом был гроль!

— Так гласит легенда, — шепнул Зимний Ветер.

— Гроль даровал драконам небо, а миру — великую мудрость! — разорялся Люмен.

Зимний Ветер закатил глаза.

— Великий гроль, эти смертные явились к тебе за советом! Гроль! Гро-о-ль! — завывал Люмен, закрыв глаза. — Мудрый, как всевидящее небо, великодушный, как плодородная земля! Венец творения! Первый и последний из драконов! Наше прошлое, настоящее и будущее! Гроль, дар огня, умоляем, почти нас своим присутствием и освети своей мудростью! — Люмен низко-низко поклонился.

На этот раз не выдержал Ризз — он тихо, но с досадой застонал.

Лава в озере забурлила сильнее, на его поверхности поднялись волны, совсем как на море во время шторма.

Оскар и Фло попятились, но Люмен толкнул их обратно. В лаве мелькнуло что-то светлое. Должно быть, гроль! Фло завопил от страха, трясясь как осиновый лист. Оскара и самого пробрала дрожь.

Гроль оказался вовсе не драконом, по крайней мере крыльев у него не было. Оскар словно заворожённый следил, как из кипящей лавы во весь рост поднялся огромный змей с длиннющими клыками и жуткими глазищами. Только змей почему-то смотрел не в ту сторону.

— А вот и я, мудрый, достойный и сильный гроль собственной персоной! Вижу, ты привёл гостей, Люмен!

Пришедшие затихли, никто не отваживался заговорить. Первым опомнился стражник.

— Великий гроль, мы здесь! — прошептал он.

Змей не шелохнулся.

— Гроль, мой господин! — выкрикнул Люмен.

— А?

— Мы здесь!

— Что-что?

— Мы здесь! — завопил Люмен что есть силы.

Гроль наконец повернулся и прищурил блёклые, цвета картофельного супа, глаза.

«Неужели он совсем слепой?» — удивился про себя Оскар.

Нет, гроль не был слепым, он просто плоховато видел. И слышал тоже.

— Вообще-то я знал, что вы там стоите! — сообщил он.

— Гроль готов вас выслушать! — объявил Люмен.

— Мудрый гроль, дар огня! — заговорил Зимний Ветер. — Благодарю за то, что уделил нам немного своего драгоценного времени!

— Моё время и в самом деле драгоценно, Зимний Ветер, гарран всех драконов, поэтому не трать его понапрасну. Говори, зачем пришёл.

Старый дракон подтолкнул вперёд Лиззи.

— Я пришёл познакомить тебя с Эльдер-Зуримой, внучкой…

— Я знаю, кто такая Эльдер-Зурима, и знаю, из какого она рода. Но я сильно сомневаюсь, — при этих словах гроль издевательски усмехнулся, — что передо мной именно она.

— Но это она! Присмотрись!

Гроль навис над Оскаром. Мальчик заледенел от ужаса.

— Господин, это не… — начал было Люмен, но гроль не слушал.

Змей загудел какую-то мелодию… Или это гудело у Оскара в голове? Между тем мелодия успокаивала и навевала сон. Оскар заклевал носом. Вдруг змей умолк, высунул раздвоенный язык и быстро ощупал мальчика, не успел тот и охнуть.

— Зимний Ветер, ты болван! Это вовсе не Эльдер-Зурима! Это вообще не горная эльфийка!

Люмен нервно переминался с лапы на лапу и отчаянно потел.

— Мудрый гроль, ты прав! Перед тобой обычный человек, его зовут Оскар.

— При чём тут кошшшка? — прошипел змей. — Нет у меня никакой кошшшки, драконы не держат котов! — Гроль призадумался. — С другой стороны, почему бы и нет? Было бы хорошо, котики очень милые…

— Прекрасная идея, мой господин, но речь о другом. Та, что, возможно, является Эльдер-Зуримой, стоит здесь! — Люмен схватил Лиззи за плечи и подтолкнул к озеру.

— Я так и знал! — кивнул гроль, немного покраснев. — Это я вас проверял.

Ризз с Зимним Ветром снова закатили глаза. Гроль склонился над девочкой, прикрыл глаза и закачался, словно слышал неведомую флейту. Вдруг он испуганно отпрянул, при этом лава чуть было не выплеснулась на берег.

— Да, это горная эльфийка! — пробормотал гроль дрожащим голосом. — Эльдер-Зурима, настоящая королева Драконова пика!

Ризз и Зимний Ветер довольно переглянулись.

— Зачем вы привели её ко мне?

Зимний Ветер удивился:

— Мудрый гроль, ты сам сказал, что перед тобой — настоящая королева Драконова пика и внучка Примирительницы!

— А?

— НАСТОЯЩАЯ КОРОЛЕВА ДРАКОНОВА ПИКА И ВНУЧКА ПРИМИРИТЕЛЬНИЦЫ!

— Я знаю, гарран, незачем так кричать!

— Мы поможем ей вернуть трон и свергнуть жирную узурпаторшу Эльдер-Зарину. Тогда в стране воцарится мир!

Гроль расхохотался во весь голос. Оскар вжал голову в плечи.

— И как же мы это провернём? — прошипел старый змей. — У Эльдер-Зарины в распоряжении целая армия, которой опасаются даже лесные эльфы! Ну уж нет! Не надо вмешиваться, добром это не кончится!

— Но так больше не может продолжаться! — возразил Зимний Ветер. — Сколько ещё драконов погибнет, прежде чем мы начнём сопротивляться?

— А мы и так сопротивляемся! Ты сам это знаешь, гарран!

— Какое там сопротивление! Мы прячемся и защищаем то, что давным-давно не стоит защищать! Королева отберёт у нас всё, её жадности и жестокости нет предела! Подумай, гроль, она приберёт к рукам и Драконову гору, твоё владение!

Гроль не на шутку разъярился. У Оскара внезапно разболелась голова. Он осел на землю, рядом скрючился Флориан, зажимая уши руками.

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ МНЕ ВОЗРАЖАТЬ?! — завопил гроль и вдруг захлебнулся кашлем.

Люмен поспешил к господину и похлопал его по спине.

— Всё хорошо? — озабоченно спросил он у змея.

— Да, просто подавился.

— Что ни делается, всё к лучшему! — льстиво утешил Люмен.

— Очень надеюсь, — проскрипел гроль. — На чём мы остановились? Ах да! Гарран, ты хотел с кем-то меня познакомить!

Ризз шепнул Оскару:

— Я же говорил, что наш гроль стал немного забывчив.

Зимний Ветер подошёл к Лиззи:

— Перед тобой Эльдер-Зурима, законная королева Драконова пика! Мы должны помочь ей вернуть трон и вырвать власть из лап жадной Эльдер-Зарины, которая ввергла нашу страну в пучину нищеты и раздора! — воинственно заключил старый дракон.

Однако гроль придерживался другого мнения:

— Нет, нам лучше держаться в стороне! Пусть молодая эльфийка сама думает, как получить трон назад!

— Но…

— Я всё сказал! А теперь ступайте, мне нужно передохнуть! И не забудьте прислать мне милого котика!

Гроль опустился в пылающую лаву, и в тот же миг над ним сомкнулись волны.

— Вы слышали, что сказал гроль! Убирайтесь! — пробурчал Люмен.

— Нет! — рявкнул Зимний Ветер.

— Ты пойдёшь против желания самого гроля?! — злобно уставился на него Люмен.

Но чем сильнее злился Люмен, тем спокойнее становился Зимний Ветер.

— Да, — коротко ответил он, отодвинул стражника в сторону и подошёл к кипящему озеру.

— Я тебя предупредил! — сквозь зубы процедил Люмен.

Оскар и Фло спрятались за Риззом. Зимний Ветер опустил голову и что-то забормотал, затем встал на колени и повёл крыльями. Когда старый дракон отошёл, Оскар увидел, что на песке начертан круг с пламенем посередине.

Зимний Ветер ступил в круг и заговорил нараспев:

— Призываю всех драконов на Священный слёт! В наших рядах случился раскол, требуется принять решение — война или мир, закат или надежда!

Круг засветился — сначала неярко, но вскоре разгорелся так, что Оскару пришлось зажмуриться.

Раздались два громких хлопка, и свет погас. Оскар открыл глаза.

— И что теперь? — тихо спросил мальчик.

— Теперь остаётся ждать! — ответил Ризз.

В 2514399654634-м переиздании блестящего шедевра — справочника «Волшебные и заурядные существа» — ведьма Гертруда Элеонора Тряппенштик пишет:

«Священный слёт — собрание всех драконов, на котором принимаются важнейшие решения. Обсуждают в основном единственный вопрос — официально вступать в войну или жечь деревни просто так, без объявления. Созвать слёт имеет право только гроль или гарран. Процедура проходит следующим образом: каждый из противников оглашает свою позицию, собравшиеся незамедлительно говорят, что обо всём этом думают, кто-то непременно обижается, и начинается массовое побоище. Через час все успокаиваются и голосуют».

— Массовое побоище?! — дрожащим голосом переспросил Фло, когда Ризз поведал о том, насколько своеобразно проходят драконьи слёты.

— Да, все кидаются в кучу и дерутся! Получается ужасно весело! — Дракон в предвкушении потёр лапы.

Оскар всегда избегал драк, которые затевал в школе задира Торбен со своими подпевалами, а Ризз, похоже, с нетерпением ждал случая помахать кулаками.

— Значит, вы голосуете после драки? — уточнил Оскар.

— Верно! У каждого дракона есть право голоса!

— А нам можно будет выступить? — поинтересовался мальчик на тот случай, если Зимний Ветер не сможет всех убедить. «Вместе — мы сила», — скажет им Оскар и…

— Нет, — прервал его раздумья Ризз. — Вас туда вообще не пустят!

— Почему?

— Таковы правила! На Священном слёте присутствуют только драконы, никаких посторонних!

Оскар расстроился. Фло тоже, но по другой причине: он не собирался обращаться с речью к драконам, ему просто хотелось посмотреть, как они настучат друг другу по башке.

— Слышите? — Ризз поднял вверх коготь. — Уже летят.

— Пора начинать! — провозгласил Зимний Ветер.