В поисках себя

Фотиния Чорна

Мира между людьми и нежитью нет. Первым принадлежит день, вторым – ночь. Я – человек, живущий в особняке с монстрами, которые меня приютили и вырастили. Как говорит отец, во мне есть тайная сущность, но она еще не проявила себя. И если граф все-таки ошибся, мне придется принять дар одного из членов семьи. В последнее время меня и так замучили кошмары, а тут еще день рождения, в который нужно сделать выбор. Путь человека или путь нежити? Может, я смогу построить третью тропу?

Редактор Алексей Игоревич Старцев

Фотограф Александра Максимовна Енукидзе

© Фотиния Чорна, 2022

© Александра Максимовна Енукидзе, фотографии, 2022

ISBN 978-5-0055-8804-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

В ПОИСКАХ СЕБЯ

Глава 1. Семья

Неприятный запах сырости ударил в нос. Открыв глаза, моему взору предстала каменная стена, а я сама лежала на полу. Поежившись от холода, приняла сидячее положение и услышала шепот:

«Раз, два. Раз, два.

Он следит, ты не одна.»

Фраза заставила меня окончательно проснуться. Я находилась среди серых стен, кое-где потрескавшихся от старости. Под самым потолком находились небольшие окошки, из которых исходил свет и в комнате можно было хоть что-то разглядеть. К сожалению, слишком высоко, чтобы в них заглянуть. Я подошла к единственному выходу из комнаты. Решетчатая дверь была открыта, а за ней тянулся коридор. Я стала двигаться навстречу темноте: сюда свет из окон не доставал. На пути встречались еще двери. Каждая открывалась с жутким скрипом, что больно резало уши. Не понимая, что происходит и где нахожусь, я остановилась у закрытой двери, на которой висел тяжелый замок. Других путей не оставалось, кроме возвращения в комнату. Может, попытаться добраться до окон? Внезапно из коридора послышался звон, но обернувшись, я никого не увидела.

— Кэрол, вставай. Уже пора, — я проснулась у себя в комнате на кровати. Граф Тейлорхайв сдвинул шторы, избегая солнечных лучей, а мне спрятаться от них не удалось: окно находилось прямо напротив кровати.

— Доброе утро, граф, — зажмурившись и потянувшись, сказала я.

— Доброе. Вставай и спускайся, — он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Я встала со своей кровати и начала переодеваться из пижамы в повседневное темное платье. Оно хорошо сидит на фигуре, благодаря вшитым резинкам, стягивающих ткань. Обувшись в белые босоножки, я подошла к зеркалу. Пусть волосы и короткие, но их следует расчесать, а то сейчас они похожи на черное воронье гнездо. Умывшись в ванной комнате, что находилась прямо в моей спальне, я отправилась в столовую. Моя комната выходила к главной лестнице нашего особняка. Слева лестница делала изгиб, устремляясь наверх, но мой путь лежал направо — туда, где она, расширяясь к своему основанию, стекала на первый этаж. Спустившись в лестничный холл, я минула широкую тяжелую дверь из красного дерева и оказалась в столовой. Здесь меня уже ждали почти все члены семьи. К длинному дубовому столу подали много вкусной еды. Жаренные стейки, овощные салаты, рыбный суп, компот, пюре — все так аппетитно выглядело и пахло, что в животе заурчало. Тени-слуги молчаливо стояли в сторонке, закончив подавать блюда. Вообще тени много чего делают: готовят, убирают, стирают, открывают двери…. Заблудшая душа человека, потерянная в мирах, становится очень послушной, если ее обуздать. Большинство прозрачно-черных фигур безэмоциональные и молчаливые — лучшие слуги, которые могли подойти графу. Они не способны помешать работе и предать хозяина. Вспомнилась наша последняя поездка к барону Карлу Велкону. Он сильно раздражался, когда его слуги (обычные люди) выполняли работу плохо или шушукались за спиной. После попытки одного из слуг заколоть Карла Велкона кинжалом, барон оставил возле себя только самых верных и проверенных людей.

— Каролина, ты не притронулась к еде, — сказал бледный мужчина, сверкнув алыми глазами в мою сторону. Вампир держал в руке бокал с красной жидкостью. Помимо крови, Эрнест обожает клюквенный сок.

— Прошу прощения, задумалась, — я приступила к трапезе. Больше никто не смел произносить ни слова: у нас за столом не принято беседовать. Это правило мог нарушить только глава семьи.

Завтрак при свечах всегда выглядел для меня необычно. Дома все окна закрыты шторами, а из освещения оставался только огонь. Впрочем, все свыклись с этим, ведь граф не может находиться на солнце, а ради семьи, которая бодрствует днем, он поменял свой режим. Однако, находясь большую часть времени во мраке, к дневному свету мне раз за разом приходится привыкать заново.

Я быстренько съела свою порцию, поблагодарила за завтрак и вышла из-за стола. Скоро нужно будет отправляться на учебу, но свободное время еще есть. Поэтому я решила прогуляться по давно протоптанной лесной тропинке. Особняк находится глубоко в лесу, вдали от людей. Сюда, конечно, можно добраться, но кому будет интересно идти или ехать в такое место? Тем более наш дом раньше славился разными страшилками про вампиров и приведений. Сейчас же об этом не говорят, зная нынешнюю славу графа Тейлорхайва, но особняка побаиваются. Со мной за компанию прошлась Беатрис. Стройная темноволосая девушка в лёгком платье догнала меня почти у самого выхода из дома.

— Ну, как дела? — спросила она.

— Ничего нового.

— Что, вообще ничего не чувствуешь?

— Нет, — пожала плечами, — что я вообще должна почувствовать? Может, я обычный человек и граф ошибся?

— Может, и ошибся, но это бывает крайне редко, — Беатрис отвечала всегда четко и прямо. Она редко смеялась, редко плакала, нечасто злилась. Всегда держит себя в руках, не показывает никаких эмоций.

— И все же за 15 лет ничего не произошло.

— Скоро будет твой день рождения. Может, пора задуматься, чей путь выберешь?

— Наверное, пора, — я посмотрела на девушку, но ее взгляд был устремлён вперёд. Она спрашивала о моих силах. Если до шестнадцати лет я не почувствую свою тайную сущность, то кому-то придется передать ее мне. Одно знаю точно — это будет не Беатрис. Нет, я ее люблю и уважаю, но становиться безэмоциональным булыжником не хочу. То ли на нее так работа повлияла, то ли она сама по себе такая. Вольфрам немного другой: более живой и энергичный. Вот внешне брат и сестра очень похожи. Оба сильные и короткостриженые, выполняют работу сообща, а она у них опасная. Оборотни защищают людей от себе подобных — от всей нечести. Сколько раз они приходили домой то прихрамывая, то с ранениями, но иначе никак: раз уж они с графом ступили на этот путь, то придется идти до конца. Письма о помощи все приходят, мир между людьми и монстрами пока не настает.

С Беатрис мы больше ни о чем не разговаривали. Мне нравится в ней ее молчаливость. Если говорит, то по делу, без пустых бесед. Прогулявшись, мы вернулись домой. Я спешно отправилась к пруду возле особняка, где меня ждал Альфред.

— Доброе утро, Каролина, — поздоровался колдун, прячась за капюшоном своего темного балахона.

— Доброе. Что у нас на сегодня?

— Повторение.

Мы присели на камень у небольшого озера. Занятия чаще всего проходили на свежем воздухе, а когда холодало — в библиотеке особняка.

— Расскажи-ка мне об оборотнях. Сколько лет они живут? — спросил Альфред, листая какую-то книжку.

— Дольше обычного человека. Если он питается, время от времени, мясом, охотится, то около 400 лет. А если ведет пассивный образ жизни, то от 200 и до 300 лет, — ответила я, вспоминая Беатрис и Вольфрама. Ей сейчас 212 лет, а ему 217.

— Хорошо. Чем отличается шаман от колдуна?

— Ну, шаман берет силу от духов, выполняет обряды для блага племени, народа и природы. Колдун же черпает силу от темной магии и выполняет обряды для личной выгоды, — Альфред хоть и занимается колдовством, он всегда готов помочь своей семье. Чаще всего в его жутких обрядах нужна чья-нибудь кровь.

— Угум, какими водорослями питаются русалки, чтобы их не затронула болезнь «эльшира»? Если помнишь, то при эльшире возникает помутнение рассудка, — напомнил колдун и «взглянул» на меня. Глаз из-под капюшона не было видно, лишь бородку и добрую улыбку, но мужчина не всегда скрывал свое лицо. Даже не помню, с какого момента он стал закрываться. Помню, что причины такой переменчивости мне так и не объяснили.

— Да, если не ошибаюсь, то водоросль «скарка» как раз играет большую роль в жизни русалок. Такой вид растет в загрязненных водах.

Так и проходил сегодняшний урок. Меня учили различать таких, как мои необыкновенные члены семьи, и защищаться от подобных. Ни разу мне не доводилось практиковаться. А может, оно и к лучшему? Писать, читать и считать я тоже училась у Альфреда. Он любил это дело — преподавать.

Урок закончился только через полтора часа, и к нам из пруда выплыла русалка. Кира очень молодая девушка. Ее мать когда-то работала у графа, но жизнь русалок не так длина, чтобы сотни лет находится рядом с вампиром. Да и русалок в мире становится все меньше, потому что их убивают люди. К сожалению, из-за своего зеленоватого оттенка кожи, жабр и всевозможных плавников подводные жители сильно отличаются от людей, даже если не покажут свои хвост и перепонки.

— Привет всем! — улыбнулась острыми зубками она.

— Привет, Кира. Как жизнь подводная? Давно не виделись, — обратился мужчина к русалке.

— Отлично. Сегодня возвращаюсь к работе.

— Это хорошо. Удачи в сегодняшней ловле.

— Спасибо. Кэрол, я соскучилась. Хотелось бы как-нибудь вместе поплавать, — Кира посмотрела на меня большими нечеловеческими глазами.

— Как-нибудь обязательно, — улыбнулась я.

Мы с колдуном еще немного поболтали с Кирой, а затем пошли домой. Я решила заглянуть к своей подруге. Ее комната находилась на первом этаже, как и для любой прислуги. Жаль, что в особняке она считается за слугу, а не за члена семьи. Возможно, из-за ее принадлежности к людям. Хотя эта девушка — одна из тех немногих, кто покрывает существ, как наша семья.

В ее коморке никого не было. Предположив, что она где-то убирается, мои поиски начались с третьего этажа, где находились кабинет Диодоры и покои и кабинет графа. Второй этаж не разделялся потолком с первым, а был сооружен в виде балконов с нашими комнатами. Я быстренько поднялась и не ошиблась в своем выборе:

— Здравствуй, Агния, — поздоровалась я со светловолосой девушкой, которая уже заканчивала мыть полы на этаже.

— Привет. Хорошо, что ты нашла меня. Хочешь со мной на рыбалку отправиться? — предложила она, отвлекшись от своей работы.

— Конечно! Всегда хотела! — воодушевилась я. Рыбалка — ее любимое занятие, а я никогда еще не была в городе.

— Хах! Жди меня на улице. И скажи прислуге, чтобы лошадей запрягли.

— А граф не будет против?

— Я только что отпросилась у него. Он не против.

— Правда?? Не шутишь?

— Это будет моим подарком к твоему дню рождения.

— Спасибо!!

Я очень обрадовалась и удивилась одновременно. Граф не пускал меня никуда одну или с Агнией. Воспитывать меня старались в строгости, к которой я давно привыкла. Бежав на радостях по лестнице, чуть не сбила с ног вампира. Хорошо, что он держался за перила.

— Надеюсь, твоей спешке есть разумное объяснение? — бегать по дому нельзя было. Только в крайних случаях, что ко мне сейчас не относилось.

— Извините. Спешу на улицу. Меня же берут с собой на рыбалку! А ещё я никогда нашего города не видела! — улыбалась я. Эрнест Тейлорхав иногда брал меня с собой в поездки. Много разных городов посетили, но в своем я не была ни разу: у вампира не было здесь дел, а меня ни с кем больше не отпускали.

— Хорошо. Но больше не бегай. И будьте осторожны.

— Кира вернулась, так что, все будет отлично!

— Замечательно. Я вечером с ней поздороваюсь. У меня дела.

Пока он разбирает очередные письма, я попросила слуг запрячь нам двух лошадей в телегу. Охрану нам не приставят, а завистников у вампира достаточно, поэтому Агнии приходилось ездить на непримечательной телеге. Для девушки — это своеобразный отдых от работы служанки. Агния спустилась, и мы поехали. Тропа вела через густой темный лес. Его тишину редко, кто нарушал. Это мог быть дятел или кукушка, но мы с Агнией ехали молча, а по высоким деревьям то и дело проскакивали белки. Минуя деревянную арку, мы оказались в деревне. В нос тут же ударил запах рыбы. Рынок на берегу моря был заполнен людьми, шум у прилавков не утихал, постоянно велись разговоры и споры. На нас особого внимания не обращали: все заняты товаром. Проехали мы рынок стороной и остановились у пристани лодок. Телегу с лошадьми оставили под присмотром старичка, а сами поплыли в лодке за рыбой. Бескрайнее море словно загипнотизировало меня, внушая свое спокойствие и могущество. Порой бушевало, высказывая свою недовольство, а сейчас спокойно дремало, позволяя рыбакам безопасно плыть по воде.

Мы с Агнией пускали рыбацкую сеть в воду, а Кира загоняла туда рыбу. Улова из-за этого получалось много, но это и не удивительно. Пока ведьма не сделала Кире портал, позволяющий быстро перемещаться из озера в море, рыбалка длилась дольше, а улов был меньше. К вечеру людей на рынке оставалось немного, но большую часть улова удалось продать, а меньшую — везли домой. Полученная прибыль делилась между Кирой и Агнией поровну. Земные монеты у русалок очень ценятся, хотя бы потому, что они золотые.

День оставил в душе прекрасные ощущения. Мне всегда было интересно узнавать что-нибудь новое. Море запало в душу, а в следующей встрече с ним, я планирую искупаться. Подъезжая, я уже издали видела дом: крутая в готическом стиле крыша, выложенная темной черепицей, возвышалась над стоящими рядом деревьями. Пока прислуга разгружала телегу, мы с Агнией отправились внутрь. Подруга скрылась в своей комнате, ну а я, переодевшись, зашла в столовую. После ужина вампир отправил меня к врачу, а оборотней на задание, вручив очередное письмо с просьбой о помощи. Вольфрам с Беатрис известны как «ночные охотники». Хотелось бы и мне помогать им освобождать дома от призраков, защищать городок от диких оборотней, очищать какое-либо место от нечисти, и просто помогать нуждающимся. «Ночными» их прозвали за умение охотиться ночью. Никто из горожан не отважится и носу показать из окна после захода солнца.

Я поднялась в кабинет Диодоры. Темноволосая женщина отвела меня в середину комнаты и приступила к осмотру, попутно задавая вопросы.

— Что-нибудь болит? — спросила она, взглянув на меня изумрудными глазами.

— Нет.

— Какие-нибудь непривычные ощущения? — очередной вопрос и она стала осматривать мою спину, сняв верх платья.

— Не-эт.

— Да как же так? Вообще ничего?

— Ничего.

Она осмотрела руки и отошла к столу, стоявшему посередине комнаты, а я оделась. Ничего обнаружено не было. Никаких признаков необычных изменений. Женщина встала у окна и закурила трубку.

— Можешь идти.

С подпорченным настроением я отправилась в свою комнату. Почему во мне вообще должно что-то изменится? Агния же — человек и живет в особняке. В комнате меня ждала мягкая большая кроватка у стены. Я разлеглась на ней, раскинув руки и ноги, и уставилась в потолок. Мысли не давали мне покоя. Интересно, если бы граф не почувствовал во мне скрытых способностей в детстве, что бы он сделал? Отдал обычным людям на воспитание? Возможно. А эта тайная сущность — что-то вроде долга. Граф принял меня, вырастил, воспитал. К тому же, вампир объяснял мне еще так: его знакомые нелюди не готовы принять в своих рядах человека. Если я останусь человеком, то велика вероятность нападения на меня какой-нибудь нежити. Да, обучают меня защищаться от различных существ, но что может один жалкий человек против… ммм, хотя бы зомби? Но даже если мне и придется принять чью-то сущность в наследство, то надо будет выбирать. И как мне быть? Вампиризм? Из-за уважения к графу и благодарности к его милосердию. Обращение в волка? Из-за их заботы ко мне и обучения меня защищаться. Ведьмой? Из-за ее доброты и беспокойства обо мне? Колдуньей? Русалкой? Зомби? Кем?!

Мое обдумывание нарушает приход графа. Вампир аккуратно закрыл за собой дверь. Он аккуратен во всем: ни разу не хлопнул дверью, ни разу не обжегся на солнце, ни разу не выдал себя людям. И это «ни разу» начиналось с ошибок и их анализа. Даже ошибался в воспитании человеческого ребенка, но все это позади. Граф сел на край моей двуспальной кровати, и я перешла в сидячее положение.

— Каролина, мне нужно серьезно с тобой поговорить.

— Я вся во внимании.

— Меня беспокоят твои способности, если они есть. За столь долгое время они ни разу не проявились. Хотя я очень хорошо чувствую, что ты не обычный человек.

— Я Вас понимаю, Вы разочарованы.

— Нет. Нисколько. Ты в любом случае унаследуешь мой титул, продолжишь мое дело. Вопрос в другом. Переживешь ли ты меня? Если бы ты приняла кровь вампира, многое бы изменилось.

— Вы же знаете, как сложно совершить какой-то серьезный выбор?

— Знаю, мне тоже предстоял выбор много лет назад. Тебе известно, что раньше, будучи человеком, я защищал людей от нечисти, но человек очень слаб перед нелюдьми, — Эрнест отвел от меня взгляд, мысленно погружаясь в свое прошлое. — Вампир меня не убил тогда, но обратил. У меня было два пути: жить в тени, как и вся нечисть, или умереть от дневного света. Пришлось построить третий путь. Я живу и на одной, и на другой стороне. Защищаю людей и нелюдей. Если бы я был человеком, то не дожил бы до сегодняшнего дня.

— Но человеком же тоже можно остаться….

— Я хочу облегчить твою судьбу. Свой путь придётся выбрать рано или поздно.

— А если я найду третий путь?

— Третий? — мужчина на миг замолчал. Сколько мыслей пронеслось у него в голове, только ему одному известно. — Боюсь, что его нет. Мне бы не хотелось тебя поторапливать, но до твоего дня рождения есть еще неделя. В любом случае, остается время подумать. Если твои силы не проявятся…. Уверен, ты примешь мудрое решение.

— Конечно….

— Кэрол, послушай. Какой бы выбор ты не сделала, ты навсегда останешься моей мышкой, — так он меня называл вместо слова «дочка». Всем и так известно, что мы с ним не кровные родственники. К тому же «мышка» мне больше нравится. — Слушай, мне пришло приглашение от короля. Он хотел бы обсудить несколько вопросов и увидеть мою дочь. Нужно будет съездить после твоего дня рождения. Согласна?

— Будет рассказывать про своих расчудесных сыночков?

— Может быть, — вампир слегка улыбнулся. — Но за человека замуж я тебя не отдам, можешь не беспокоиться.

— Хах, а за нечеловека?

— Только за того, кто достоин тебя. Так что, поедешь?

— Почему бы и нет? Не помешало бы развеяться.

— Хорошо. Что ж, думаю, мне пора. А ты отдыхай, — граф поцеловал меня в лоб и вышел. И откуда столько тепла в таком холодном теле? Не утратил свою человечность спустя века.

Будучи в раздумьях, я и не заметила, как быстро потемнело на улице. Нужно готовиться ко сну. Я приняла теплый душ и легла в кровать, взяв почитать очередную книжку. Люблю на ночь читать всякие сказки, забавные истории: они помогают уснуть с хорошим настроением. Книгами меня снабжает Альфред. На этот раз я читала о лесных эльфах. И как только людям удается придумывать таких чудных существ? Если бы они действительно существовали, люди бы ненавидели и их? Пожалуй, да. Если они до сих пор не могут привыкнуть к вампирам, призракам и оборотням, то мир между людьми и монстрами — самая настоящая сказка. Внезапно моё чтение прервал стук, после которого на пороге появился зомби.

— Привет, Феликс. Ты что-то хотел?

— Привет! Да. Я немного усовершенствовал аппарат, который позволяет видеть сны. Может, ты испытаешь его? — парень переступил с ноги на ногу.

— Сны…, — я вспомнила свой недавний кошмар. — Конечно, помогу. А что ты в нем изменил?

— Теперь у него меньше побочных эффектов, сны записываются ярче.

— Хорошо, давай завтра?

— Да. Спокойной ночи, — улыбнувшись, произнес зомби.

— Спокойной.

Феликс, довольный собой, вышел из моей комнаты. Бедняга живет в подвале, потому что его запах граф не терпит в особняке. Диодора пыталась помочь, но сущность зомби не поддавалась ее колдовству, да и Феликс не особо хотел менять что-то. Говорит: «Если мне дана такая особенность — изобретать, то должны быть какие-то недостатки». Он смирился со своей судьбой, хоть ведьме всё-таки удалось остановить его гниение.

Знакомый холод каменного пола заставил меня открыть глаза. Шепот не заставил себя ждать:

«Раз, два, три. Раз, два, три.

Он уже близко. Посмотри.»

Я поднялась с пола и посмотрела в коридор, не открывая решетчатую дверь. Самого конца коридора я не видела, но в поле моего зрения показался силуэт человека. Сначала он спокойно стоял, опустив руки и голову, но потом стал ломиться в закрытую на замок дверь, пытаясь выбить ее ногами. Неизвестный пинал ее с такой яростью, будто не я тут заперта, а он. Шаткая дверь еле держалась на ржавых петлях. Звон раздавался эхом везде, закладывал уши. Именно такой звук я слышала в прошлом сне.

Перед силуэтом стояло десять дверей. На одной уже сорвался ржавый замок. Девять. Он приближается.

Глава 2. Умный зомби

****

Я проснулась у себя в кровати довольно рано, что на меня не похоже. Неоднозначные штуки — эти странные сны, даже не знаешь любить их или ненавидеть. Тем не менее, есть у них общая черта: они любят прочно засесть в голове. И раз за разом разум предпринимает тщетные попытки осмыслить подобный дар мира снов.

Отвлечься от надоедливых мыслей мне помогла хорошая пробежка и песня, которую я каждый раз прокручивала в голове. Немножко отдохнув, я полезла на дерево.

«Птица черная, птица вольная В наших душах и наших сердцах. Птица сильная и свободная Увядает в наших грехах…»

Граф частенько пел мне эту песенку вместо колыбельной. Текст хоть и жутковатый, но имеет интересный смысл.

Взобравшись на крепкую ветку, я повисла на ногах. Летучим мышам, должно быть, так удобно. Все перевернутое и новое с такого-то ракурса, что вызывает какие-то новые непонятные ощущения. Когда смотришь на мир по-разному, всегда разные эмоции. Появляется детская радость отчего-то, а когда перевернусь, все снова станет обыденным и незанимательным. Конечно, долго повисеть не получится. Во-первых, сил не хватит, да неудобно станет. Во-вторых, хотя бы потому, что сюда идет граф Тейлорхайв. Неужели я так долго занимаюсь, что пришло время для завтрака? Всегда-то он знает, где меня искать.

— Мышка, слезай уже. Скоро за стол, — сегодня вампир очень добрый.

— Уже? Сейчас-сейчас, — а теперь начинается мое самое «любимое» дело — слезть с дерева. Залезать гораздо проще.

Осторожно опираясь на веточки, я искала опору покрепче и потихоньку ползла вниз. Был один момент, когда я немного соскользнула, из-за чего поцарапала руку, но успела схватиться за ближайшую ветку, прежде чем меня попытался поймать граф. Слезть мне, конечно, удалось, хоть и не сразу. Я взяла вампира за холодную руку, и мы вместе отправились в особняк. Вернулись как раз к завтраку. За столом граф Тейлорхайв оповестил нас о приезде своего друга по имени Зен. И уже через пару часов он прибыл.

На пороге мы встречали высокого худого мужчину. Он передал верхнюю одежду прислуге и пригладил, и без того прилизанные, чёрные волосы.

— Здравствуйте, мистер Зен, — поздоровалась я с ним.

— Привет, Кэрол. Ты так выросла! Сколько тебе уже? — лёгкая притворная улыбка не сходила с его лица.

— Через неделю шестнадцать будет.

— Прекрасно! Совсем взрослая! — он погладил меня по голове и пошел здороваться с остальными. Надо будет сегодня голову помыть.

Агния отправилась на рыбалку рано, отпросив и меня у графа. Уже будучи на море, после хорошего улова я решила поплавать. Кира за мной приглядывала, далеко не отплывая. Море влюбило в себя своей бескрайностью и непредсказуемостью. Даже не представляю, какие чудеса оно может таить в своей глубине. Русалкам можно позавидовать. Очень хотелось сплавать на самое дно, но слишком глубоко. Кира рассказывала об удивительном подводном мире и о подводных обитателях. Конечно, лучше увидеть, чем услышать, но пока мне приходится довольствоваться тем, что есть.

Вдоволь накупавшись, мы вернулись на берег. Продали часть рыбы, а остальное повезли домой. По дороге я завела разговор: уж очень волновалась по поводу своих сил, если они есть вообще. Я их в себе совсем не ощущала.

— Агния, мне через неделю нужно будет выбирать. Но я не хочу обидеть кого-то. Что мне делать?

— Даже не знаю, что тебе посоветовать. Человеком тоже быть неплохо. Я бы не выбирала, — подруга смотрела на дорогу.

— Спасибо, конечно, но все же…, — выбрать-то придется. А если не выберу? Что тогда?

— Извини, с этим я тебе не помощник. Не думай обо всех. Подумай о себе. Мне кажется, какой бы ты выбор не сделала, никто не обидится.

— Спасибо еще раз, — наверное, стоит снова поговорить с графом.

Мы доехали до особняка. Рыбу, как обычно, выгрузила прислуга. А я пошла в подвал к Феликсу. Мне нужно это оборудование для снов. Уже спускаясь, я почувствовала запах гнили и старалась игнорировать. В подвале парень обжился: в правом дальнем углу стоит кровать, в левом находится стол со свечами, ближе к двери по левую стенку поставлен шкаф, в котором изобретатель хранит самый разные запчасти и инструменты.

— Феликс, привет. Тебе помочь с изобретением? Меня оно вчера вдохновило.

— Привет! Ты хочешь испытать его? — глазами полных надежд посмотрел на меня зомби.

— Да. Возможны побочные эффекты? — с моего последнего испытательного раза прошло много времени. Надеюсь, он исправил все прошлые ошибки аппарата.

— Самая малость: головная боль, тошнота, головокружение, заторможенность недолгое время.

— Хоть путать в этот раз реальность и сон не буду?

— Нет, я многое исправил.

В подвал спустился Зен. Я оглядела его с головы до ног. На руках его были надеты белоснежные перчатки, сам в черных штанах, коротком фраке и туфлях.

— Феликс, приветствую, — поздоровался он и пожал зомби руку. — Где здесь урна?

— И Вам здрасте. Вон там, — ответил Феликс и указал пальцем за шкаф.

— Фу, как можно жить в такой вони? — бурчал мистер Зен, снимая и выбрасывая перчатки.

— Невежливо с Вашей стороны так говорить. Немедленно извинитесь, — потребовала я, потому что каждого члена своей семьи уважала и не могла терпеть оскорбления в их сторону.

— Я никому ничего не должен и извиняться не собираюсь. Тем более перед…, — он с отвращением взглянул на Феликса, — этим.

— Перестаньте так говорить!

— Я в праве говорить то, что думаю. А тебе, Каролина, поменьше бы общаться с кем попало, — он развернулся и стал уходить.

Злость волной нахлынула на меня. Я уж хотела схватить со стола молоток и швырнуть его в спину уходящего Зена. Одновременно понимала, что так делать нельзя, поэтому просто стукнула кулаком по столу, а потом и вовсе укусила тот же кулак. Резкая боль появилась в голове. Звон стали, как во сне. Я пошатнулась, чуть было не упала, но удержалась.

— Кэрол, все хорошо?.. Перестань! — он опустил мои руки и обнял меня. — Не надо делать себе больно. Что это за методы такие? — он погладил меня по голове. На душе стало спокойнее, а злость отступила, уступая место грусти. — Все? Теперь успокоилась?

— Да. Спасибо.

— Не обращай ты на него внимания. Индюк, а не ворон. Не стоит портить себе нервы из-за таких.

— Угу, давай приступим.

— Уверена?

— Да.

Мистер Зен — нахал! Во мне бушевало возмущение. Больше всего меня поразило то, что он поздоровался с Феликсом только сейчас. Будет лучше, если изобретатель не узнает, что друг графа приехал утром. Довольно обидно.

— Кэрол, в первый раз мне лучше проследить за изобретением. Вдруг что-то пойдет не так? Мне нужно будет тебя разбудить, или снять аппарат. Переночуешь эту ночь тут?

— Хорошо. Я тогда приду чуть позже.

Я вышла из подвала и отправилась в кабинет Диодоры. Переступив через порог, обнаружила внутри оборотней. Вольфраму перебинтовывали плечо, а Беатрис ждала своей очереди, стоя у стены. У нее была поранена левая кисть руки.

— Помочь? — спросила я.

— Да. Обработай рану и забинтуй зеленым бинтом, — сказала Диодора.

Я знала, что и где лежит, знала почти все зелья в каждом шкафчике: ведьма обучала меня многим своим медицинским фокусам. Я стала промывать рану Беатрис специальной жидкостью. Оборотню не было больно: видимо, Диодора вколола мощное обезболивающее. Почему мощное? Потому что в кисти была дырка! В нее можно было просунуть палец.

— Ого. Где вы были? — спрашивала я, перебинтовывая руку Беатрис.

— Перешли дорогу сильной личности. Мы уже встречались с ним однажды. Но не думали, что встретимся еще раз, — ответил Вольфрам.

— Вам сильно досталось.

— Да уж. Мы ещё легко отделались.

Я забинтовала руку Беатрис и вышла на улицу. Все еще раздумывала над ранами брата и сестры. Обычно, они могли перекинуться (совершить перевоплощение в оборотня и назад), чтобы полностью восстановиться, но сейчас обратились к врачу. В кабинете Диодоры они бывают редко, а если и бывают, то по очень серьезным ранениям. На улице потихоньку темнело, солнце скрылось за деревьями, некоторые тени поливали клумбы во дворе, насекомые кружили вокруг цветов. Все были заняты. Одна я стояла и смотрела как ко мне кто-то подходит. Это колдун. Да. Ой, а я его не предупреждала, что уехала с Агнией?! Кажется, нет!

— Итак, у нас сегодня прогул?

— Ой, извини. Я забыла предупредить, когда мы с Агнией уезжали…

— С каких пор ты стала забывать?

— Альфред, я… — помедлила, чтобы придумать что-то. На подругу все сваливать не хотела.

— Ну-ну, я слушаю, — колдун скрестил руки на груди, ожидая ответа.

— В общем, больше не повторится. Спешила посмотреть море.

— Вы же ездили один раз.

— Да, это был второй. Извини. Все равно ведь программу прошли, осталось только повторение.

— Повторение необходимо. Я прощу тебя, если завтрашний день ты посвятишь занятиям и урокам.

— Договорились, — улыбнулась я, и мы с ним разминулись.

****

После ужина я отправилась в подвал. Феликс надел на меня свой аппарат. Изобретение надевалось как ободок, на концах которого были механические кружки. От середины ободка отходила еще одна дуга с кружком пустым внутри и заканчивалась на лбу. Зомби вставил в пустой кружочек что-то, похожее на маленькую пластинку и сказал мне засыпать. Феликс у нас очень умный. Когда был живой, любил мастерить необыкновенные штуковины, испытывать их и некоторые продавать.

Зомби рассказывал, что к нему однажды пришел колдун за интересной вещицей. Вещь эта способна была ловить неупокоенные души, а представляла собой металлический шарик с голубым камушком в середине. Феликс не захотел продавать ему сферу, потому что цели у покупателя были не очень хорошие. Поначалу колдун просил, потом стал требовать, а затем угрожать. Конечно, продавец всегда отказывал. Вот однажды, этот надоедливый «покупатель» пригрозил, что заберет сферу любой ценой, после чего Феликс стал готовиться к худшему. На него то и дело, нападали животные, пакостили неизвестные люди. Тогда Феликс стал экспериментировать с зельями: он хотел создать такой отвар, который бы смог спасти ему жизнь. Проверка эффекта проверялась на мертвых насекомых, мышах, маленьких птичках. В конечном итоге у него получилось оживить мелкую живность.

И в один пасмурный день к продавцу пришел разъяренный народ деревни. Они кричали: «Сжечь колдуна! Убить его!» — ломились в дверь, били окна, а потом и вовсе подожгли деревянный домик. Бедному Феликсу пришлось спасать свою дорогую шкуру и драгоценные мозги. Он вылез через окно с другой стороны дома и направился в лес. Ему в след летели палки, камни, даже стрелы. Несколько наконечников проткнуло спину несчастного изобретателя. Феликс спрятался в канаве, где просидел долгое время. Когда в его глазах стало темнеть от потери крови, он решил выпить эликсир, так как кроме него, сферы и некоторых других механизмов, в сумке ничего не было. В тот вечер наш Феликс превратился в зомби. Он упустил то, что зелье оживляет мертвые тела, а не полуживые, и эксперименты проводились лишь на мелкой живности. Конечно, тогда зомби почувствовал себя гораздо лучше, хоть раны на спине его так и не затянулись. Жить бедолаге пришлось где придется: то в деревне, то в лесу. Бродя по землям, он набрел на особняк графа. К этому времени разложение тела прогрессировало. Феликс не мог ночевать в деревушках, потому что уже не был похож на живого, а трупный запах выдавал его за версту. Прилег он, значит, неподалеку в лесу и спал до утра. Сном это, правда, сложно назвать: любой шорох будил его, потому что он не мог полностью погрузиться в мир сновидений. На утро его обнаружили колдун и ведьма. Зомби заинтересовал их потому, что была еще в нем частица живого человека, владеющего сознанием. Так, его приютили. Разложение ведьма остановила. Запах от полуразложенного тела, к сожалению, убрать не получилось. Хорошо, что Феликс не отчаивается. Он считает, что ему дан особый дар, с некоторыми недостатки которого он должен смириться. Колдуна Феликсу больше не доводилось видеть. И если с зомби какая-то неприятность и случается, то это, скорее, от его небольшой неуклюжести. За этими увлекательными воспоминаниями я медленно стала засыпать.

****

Снова тот же сон. Я встала и посмотрела за решетчатую дверь. Восемь. Осталось восемь дверей. Шепот:

«Раз, два, три, четыре.

Хочешь жить — запри все двери.»

Шепот подсказывает или жуть наводит? Я осмотрелась еще раз. На полу в углу лежали ржавые замки и ключ от них. А ведь раньше их не было. Точно, не было! Я взяла замки и пошла вглубь через открытые двери. Я начала закрывать с последней, где находилась очень близко к этому существу. Сквозь силуэт можно было едва разглядеть дверь, за его спиной. Голова его была опущена, а недлинных волос хватало, чтобы закрыть лицо.

Я закрыла все двери, спеша вернуться в изначальную комнату. Наконец, когда работа была сделана, я засела в углу, ожидая своего пробуждения.

Глава 3. Ночные охотники

Я проснулась, а Феликс мечется от своего стола к шкафу и обратно. Аппарата на своей голове я не чувствовала. Неужели он не записал?

— Что случилось? — протирая глаза, спросила я.

— Как хорошо, что ты проснулась! Аппарату немножко доработка нужна. Я снял его с тебя, но запись должна остаться, пусть и не полная.

— Давай ее посмотрим?

— Конечно. Сейчас.

Феликс вынул из аппарата пластинку и засунул в другое устройство, которое напоминало кирпич, а на нем стоял позаимствованный у ведьмы шар. Зомби провел рукой по шару, но… Ничего не появилось.

— Что теперь не так? — спросила я.

— Тебе ничего не снилось, — ответил он, пожав плечами.

— Как это не снилось, если снилось? — я точно помню! Помню этот подозрительный силуэт, помню комнату…. Ну как так?

— Согласен, ситуации интересная. Насколько мне известно, людям сны снятся всегда…, даже если они их не помнят. Попробую исправить сноловку. Она сильно нагрелась, пока ты спала.

— Сноловку??

— Это название моего изобретения, которое я недавно придумал, — улыбнулся Феликс. — От слов «сон» и «ловить».

— Хах, забавно. Что ж, как исправишь, сообщи мне.

— Хорошо.

Я вышла из подвала и отправилась принимать душ. Переодевшись в брюки и рубашку с пиджаком, спустилась к столу.

— Доброго утра, мисс Каролина, — завидев меня, поздоровался Зен. За столом сидел только он. Я взглянула на большие настенные часы. Действительно, ещё рано.

— Доброго утра, мистер Зен, — я села подальше от мужчины.

— Как твои способности?

— В порядке.

— А я слышал, они до сих пор не проявились, — я ответила молчанием. Вообще говорить с ним не хотелось. — Тебя привлекает обращение? Понимаю, в грязную псину перевоплощаться не хочется, но птица… Чистоплотные и прекрасные создания.

— Что это, мистер Зен? Вы хотите мне предложить Вашу силу?

— Да. Если ты пожелаешь, никто не в праве тебе запретить.

— Вы не шутите? — я невольно улыбнулась.

— Нет, какие шутки? Что в этом смешного? — и тут я залилась смехом, хватаясь за живот. Он так серьезно настроен. А этот недоумевающий взгляд! — Каролина, объяснись.

— Мистер Зен, да я никогда и мысли не допущу о принятии от Вас силы, — сказала я, вытирая слезинку.

— При чем тут я? Если тебе неприятна моя личность, это не повод отказываться от дара.

— Не хочу иметь дело ни с Вами, ни с Вашим даром.

— Доброго утра, — раздалось сзади. Граф вошёл и сел на свое привычное место — в торце стола. Я и Зен поприветствовали его, а о передаче дара мужчина говорить перестал. Потихоньку начали подходить остальные члены семьи.

Слуги-тени быстро накрыли на стол и встали в сторонке, ожидая следующих указаний. Аппетита не было, но есть нужно: понадобятся силы на весь день для занятий с Альфредом. Пересилив себя, я плотно позавтракала и стала дожидаться колдуна. Он даже завтракает в своем балахоне. И перчатки не удосужился снять. Наверное, ему можно, раз вампир ничего не говорит.

— Альфред, — вдруг начал граф, — у Кэрол вечером занятия с Вольфрамом и Беатрис. Постарайтесь вернуться пораньше.

— Конечно, — колдун встал из-за стола, а я последовала за ним. Интересно, откуда это мы должны вернуться? Мне не говорили, где будут проходить занятия.

Альфред, как оказалось, сегодня дал задание по сбору ингредиентов, поэтому в планах у нас была ходьба по лесу весь день. Когда что-то находили, я рассказывала все, что знаю о находке. Лес был полон разнообразных растений, которые можно использовать в зельях, лекарствах, ядах. Конечно, это все интересно, но утомительно. Мы долго бродили среди деревьев, да кустов, а когда я проголодалась, Альфред угостил меня заговоренным яблоком. Перекусив, продолжили путь. Волшебная пища утолила голод, но все время питаться так нельзя. Голода-то нет, а организм полезных веществ не получает. В итоге наших блужданий, наткнулись на святилище. Вокруг каменных развалин была полянка, а в средине стояла каменная девушка, держащая в руке звезду. Древняя статуя вся потрескалась и покрылась мхом.

— Так, поворачиваем, — сказал колдун и развернулся в противоположном направлении.

— Стой, пойдем, посмотрим, — мне было любопытно. Я никогда не видела вблизи древних святилищ.

— Нет. Нельзя.

— Почему?

— Ты забыла, чему я тебя учил?

— А если мы тихонечко.

— Кэрол, пойдем отсюда.

Колдун взял меня за руку и потянул за собой.

— Если ты подойдешь к святилищу, она заговорит с тобой. Даст задание, и ты будешь обязана его выполнить. Естественно, в награду получишь ее благословление, но кто знает, что за задание тебе попадется? — начал разъяснять мужчина.

— А если не выполню?

— Тебя будут преследовать ее хранители.

— И все?

— Поверь, неудобства они доставлять умеют.

— А почему ОНА?

— Потому что конкретно это — святилище Путеводной Звезды.

— И кто ее построил?

— Шаманы. Это было сотни лет назад. Когда землями никто не властвовал, люди преклонялись высшим силам. Шаманы — проводники между нашим миром и тем, — мужчина указал пальцем в небо.

— Сейчас же никакая магия не приветствуется.

— Да. Когда у власти появился король Бэллий, любая вера была под запретом, кроме «кровавой». Так ее называют те, против кого ее используют. Думаю, понятно — почему. Люди убивали и сжигали всех тех, кто не был похож на обычного человека. И ведь были ошибки. Порой «спасительному» огню предавались красивые девушки. Они не были ведьмами или кем-то ещё. Много крови проливалось, пока «лишенные солнца» не научились скрываться. А людей, которые проливали ту самую кровь, начали называть святыми.

— Жуть. И как же королю Бэллию удалось так все поменять?

— Очень просто. Все беды списывались на шаманов и их Богиню. Нападения оборотней, болезни, непогоды — все! Благо, сейчас в разных королевствах — разные обычаи и вера.

— Но здесь тоже ненавидят «нечисть».

— Нас везде ненавидят, но в королевстве Кроне тише всего, благодаря твоему отцу. Граф на короткой ноге со здешним правителем. Рогент — наивный трусливый король. Все заботы с нечистью предоставляет Эрнесту и не лезет в это дело почти никогда.

— А в деревушке крестьяне меньше всего захотят интересоваться жизнью графа Тейлорхава, — добавила я.

— Именно. Их голова забита хозяйством. Пока они в безопасности, никто не станет искать виноватых.

Я задумалась. А если бы существовало королевство, в котором с «лишенными солнца» пытались завести дружбу? Наверное, другие королевства сравняли бы это место с землёй…

Мы направлялись домой. Альфред долго молчал, прежде чем завел разговор на привычную тему. Мне немного надоело говорить об одном и том же, но про сны, думаю, можно рассказать: они же неспроста снятся, а колдун, глядишь, и знает что-то.

— Каролина, ты не чувствуешь в себе изменений?

— Нет. Но происходит кое-что странное. Мне уже третью ночь снится один и тот же сон, но со своим продолжением. Сложно это описать. Я попросила новое изобретение у Феликса, которое должно было записать мой сон. Только вот аппарат показывает, будто мне ничего и не снилось.

— И правда, странно. Феликс пробовал это изобретение на мне, и оно работало. Уверен, он найдет причину неполадки. Как получится сделать запись, покажи ее мне. Возможно, я смогу помочь.

Мы вернулись в особняк к ужину, и после трапезы я отправилась заниматься с оборотнями. Они еще не оправились, но командовать могли. Занятия проходили во внутреннем дворе. После хорошей разминки Беатрис «нападала» на меня с деревяшкой, которая у нас считалась якобы за нож, а я пробовала уходить от удара, забирать у нее эту палку. Делала все так, как меня учили брат и сестра. После этого, меня заставили бегать вокруг особняка. Вообще, они много внимания уделяют бегу. Может быть, это связано с тем, что лучше убежать, а не лезть в драку? Слишком быстро бегать у меня, правда, не очень получалось, зато с выносливостью было все хорошо. Пробегая очередной (наверное, где-то двадцатый) круг, на меня неожиданно набросился волк. Я понимала, что это Вольфрам, но действовать же надо было. Итак, мне нужно было увернуться от клыков быстрым рывком в сторону, когда волк совершил прыжок. Теперь нужно схватить близлежащий предмет для обороны. По близости была только палка, которую мне следовало поднять. Волк тем временем уже метнулся в мою сторону, оскалив пасть. Ему в зубы я сунула палку, держа ее с двух концов. Когда оборотень подался вперед, я запрыгнула на его спину и взяла на удушающий. Вольфрам свалился на землю, перестав сопротивляться.

— Молодчина, Кэрол. А теперь слезай с меня, а то плече все еще болит, — я отошла от волка. Обратно к Беатрис мы возвращались вместе. Я гладила огромное животное по темной мягкой шерстке, что оборотням очень даже нравится. В обличии волка, Вольфрам был лишь немного ниже меня: его голова доставала мое плечо. Беатрис стояла с одеждой своего брата в руках.

— Каролина, — обратилась она ко мне, — ты же понимаешь, что в реальной схватке тебя бы спас только серебряный кол или нож? Где он, кстати? — она оглядела меня, но серебряный кол я оставила в своей комнате.

— Извини, забыла…

— Ты всегда должна носить его с собой! Мало ли, что может случиться!

— И что же может случиться дома? Я никуда не выхожу без сопровождения.

— Даже дома носи с собой, — мой вопрос остался без ответа.

Занятие было закончено. После очередного душа я взяла книгу о сновидениях и стала искать что-то, похожее на мой случай о сне. Тренировка помогла мне на время отвлечься от своих загадочных видений, однако разобраться в них необходимо. Итак, во сне мы видим то, о чем долго думали, мечтали или переживали. Что-то не помню, чтобы в моих желаниях появлялась каменная комната с решетчатыми дверьми. К тому же, сны, обычно, не повторяются. Может ли такое быть, что это вовсе не сон? А что тогда? Будь это видением, наверное, должно уже было сбыться. Да что там, у меня никогда и не было видений! Но эту версию проверить нужно. Откуда к нам приходят видения? Может, я попадаю в другой мир, когда засыпаю? А миры такие существуют? Надо взять ещё какую-нибудь книгу из нашей библиотеки.

— Кэрол, — вдруг в комнату заходит Зен, сбивая мои думы. Уж его я не ждала, — у меня к тебе есть разговор, — он с интересом окинул взглядом мою комнату.

— Я не желаю с Вами разговаривать.

— Ну, почему же? — он улыбнулся. — Может, ты всё-таки захочешь принять мой дар.

— Никогда.

— Не спеши с ответом, подумай. Ты даже не представляешь, как это, летать над деревьями, городами…. Ворон — это не обычная грязная ворона, а мудрая птица, обладающая магией. Мало того, ты будешь засыпана подарками от меня. Все твои желания я исполню: таков обычай у моих предков. В общем, подумай над предложением, — он снова улыбнулся, а в его глазах блеснул ярко-голубой огонек.

— Мне и думать не стоит. Только член семьи может передать мне свою сущность.

— Я ж тебе как дядя, — от этих слов я как-то поморщилась. Наверное, мое лицо выражало, скорее, отвращение. Словно, я съела очень противную и горькую жижу, от которой так и тянет блевать. Увидев эту гримасу, оборотень даже улыбаться перестал и молча вышел.

Не понимаю, что ему нужно от меня? Зачем передавать свою силу какой-то чужой девчонке? Ему вообще никакого интереса не должно быть. Вот понимаю я свою семью: каждый хочет вложить в меня свою частичку, хотят уберечь от себе подобных. Да, люди гораздо слабее против какой-нибудь нечисти. Единственный способ, которым они могут уничтожить пру оборотней, это массовость. А вот если б все «монстры» объединились, думаю, человечеству пришлось бы покориться. И почему они до сих пор не объединились…? Потому что их сейчас недостаточно много или есть другие причины? Что-то я немного отвлеклась. Еще приход этого гадкого существа — Зена — все настроение испортил, да и, к моему глубочайшему сожалению, книга не помогла. В ней ничего полезного для меня не нашлось. Тогда я легла спать, в надежде, что найду ответ во сне.

****

Я опять проснулась среди каменных стен. Трещины оставались неизменными. Мужчина стоял с опущенной головой перед дверьми, которых осталось пока ещё восемь. Шепот:

«Раз, два, три, четыре, пять.

Это не сон, пора выживать.»

Это не сон? А что же тогда? Силуэт мужчины резко стал бить ногой дверь и что-то выкрикивать. Он явно не был доволен тем, что она закрыта. Я прикрыла ладонями уши, чтобы не слышать его крика и проснулась в своей комнате.

****

Опять тот же план: умылась, зарядка, завтрак, урок. Агния сегодня дома, Вольфрам с Беатрис еще отлеживаются. От безделья придется страдать два часа, после чего у меня должны начаться занятия по танцам. Я ходила по комнате от стены до двери и обратно, представляя себе свой первый бальный танец. Граф всегда говорил, что каждая уважающая себя леди должна уметь танцевать на балу. Хотелось бы больше времени проводить с отцом. Вижусь с ним только за столом. Чем старше я становлюсь, тем меньше внимания он мне уделяет. То ли он стал больше доверять остальным членам семьи и начал позволять им проводить время со мной, то ли я стала довольно взрослой и не нуждаюсь в жестком контроле. А ведь в детстве только он со мной и возился. Мы с ним играли, учились считать, читать и писать. Никого не подпускал. Обижаться на недостаток внимания тоже глупо: граф вечно в работе то над какими-то бумагами, то выполняет задание короля, то ездит на ярмарки. В его кабинете я была очень редко, потому что отвлекать вампира от работы — себе же хуже. Если сердится, то может и загонять своими заданиями. Ссориться со своим отцом, хоть и не родным, я не хочу. Бывали, конечно, неприятные моменты, ведь характер у меня не из простых. До пятнадцати лет у меня редко получалось сдерживать свои «истерики», из-за чего могла ссориться с каждым. Но не смотря на небольшие сцены в моем исполнении, граф никогда не воспитывал меня рукоприкладством. Он всегда старался объяснять словами, а иногда я зарабатывала и домашний арест, но никаких слишком жестких мер не было. Что касается его лично жизни, то с женщиной ничего не выходило. Вольфрам рассказывал, что вампирша не смогла ужиться со всеми членами семьи, вела себя как дикарка: все время хотела крови. Тем более появился маленький человеческий ребенок. Да…, все планы я им разрушила. Вампир со мной занимался, когда я была маленькая, и ведь ни разу меня не укусил.

В дверь постучали. Я направилась к двери, но, не дождавшись разрешения, гость вошёл сам. Ох уж этот Зен…. Он мне надоесть успел давно, а в последнее время просто раздражает.

— Чего Вам? — спросила я.

— Ты примешь мою кровь, — ничего себе новость. Еще сказал так твердо. За меня все решил? Он быстро приблизился, припечатав меня к стене напротив двери. Естественно, я начала возмущаться и отталкивать его от себя:

— Отпустите!

— Тише, — улыбнулся оборотень и поцарапал мою шею одним взмахом острого уголка пера. Это было не очень больно, но я потеряла голос от мелкой царапины. Потом он черканул по запястью левой и правой руки, отчего я потеряла над обеими конечностями контроль. Вонзив по одному перу в ладони, он словно прибил меня к стене крестом. Я не могла пошевелиться! Ногами что-то пыталась сделать, но этот паршивый оборотень умудрялся не попадать под удар, размахнуться было невозможно, а он своим весом не давал мне сильно пинаться, — Приступим.

Зен отошел, когда убедился, что я прикована к стене, и стал читать какое-то заклинание. Лоб стал болеть. Появилось такое ощущение, будто что-то царапает мою кожу. Наконец до меня дошел смысл его действия. Оборотни-вороны способны к магии. Ведь неспроста же держат их колдуны и ведьмы. Пока я безуспешно пыталась вырваться из магических оков, на моем лбу выцарапывалась печать, благодаря которой Зен обретет полную власть надо мной. Я просто буду подчиняться всем его приказам, находясь под гипнозом. Печать состоит из трех этапов. Первый — основа печати — этим сейчас занимается оборотень. Второй — создание связи. Третий — подчинение воли. И самое ужасное — это моя безысходность. Я совершенно не представляю, как мне действовать в такой ситуации, если даже двинуться с места не удается. Да, я читала про это заклинание, но помню только, что спасти может серебро. Сейчас каждый человек в каждом городе носит с собой что-нибудь серебряное. Говорила мне Беатрис…!

— Не дергайся, — первый этап завершен, — а то плохо получится, — говорил Зен с довольной улыбкой.

— Зачем? — только и смогла прошептать я.

— Что? Ты хочешь что-то сказать? Не волнуйся, у нас ещё будет время поговорить.

Мне стало холодно. Я чувствовала, как сердечко быстро стучит. Мои руки словно слились со стеной, и попытки оторвать их не увенчались успехом. Я прикладывала много усилий, но все напрасно. Меня начала раздражать сложившаяся ситуация, в глазах защипало от осознания своей беспомощности и слабости. Я снова и снова пробовала оттолкнуться от стены, упираясь в нее ногами. Да почему со мной это происходит?! Потому что надо было слушать старших! Вся моя жизнь перевернется, когда Зен закончит! Непослушные руки! Как обычное перо может так удерживать?!

В голове раздался звон — это отворилась дверь. Восьмая. И тут перьевые оковы меня отпустили, хоть и продолжали торчать в руках.

— Что? Как?! — опешил оборотень. Пользуясь моментом, я сорвала с себя перья и направилась к их хозяину.

Быстрое движение руки, и толчок в грудь отправил Зена к двери. Хотела еще ударить его, но очередной звон в голове не дал мне сосредоточиться. Перед глазами вся комната ходила ходуном. Раздражает это головокружение! Я схватила себя за волосы, сильно потянув, и закричала от боли. Руки были напряжены, хотелось избавиться от них, от волос и от звона в голове, который заглушал все остальные звуки. Мне было трудно успокоиться, пока не пришли граф с Диодорой. Ведьма присела к оборотню и, нащупав пульс, сказала:

— Он дышит, но без сознания.

— Что здесь случилось? — спросил у меня граф, подойдя ближе. Голос было слышно плохо. Я все ещё держала себя за волосы, сильно сжимая челюсть. Вампир заботливо взял меня за руки и опустил их. Словно под неведомой мне магией я перестала напрягаться. Вся злость прошла, уступая грусти. Я обняла графа и дала волю слезам.

— Мышка, успокойся, — граф аккуратно погладил меня по голове, а потом спросил. — Что здесь случилось?

— Мистер Зен враг. Он хотел подчинить мою волю себе. Передать свою силу без моего желания, — я подняла голову, взглянув на отца.

— Что это? — вампир провел большим пальцем по моему лбу. Его зрачки сузились. Незаконченная печать всё ещё кровоточила, как и царапины от перьев. — Прости, Кэрол. Диодора, помоги ей, — граф отстранился, а ведьма вывела меня из комнаты.

В своем кабинете женщина обработала мои раны, чтобы они перестали кровоточить, дала успокоительное, похвалила за то, что мне удалось справиться с обидчиком, но ее глаза выдавали едва скрываемую тревогу. Чуть погодя мы с ней спустились в холл. Граф в это время выяснял намерения Зена. На лице оборотня-ворона я заметила пару ссадин, разбитый нос и синяк под глазом.

— Ты не сможешь ее защитить! Не я, так кто-нибудь другой придет за ней! — вопил предатель, размахивая руками.

— Мне все ещё неизвестна твоя цель. Сам скажешь, или заставить? — звучит угрожающе, особенно если учитывать способность вампиров к гипнозу.

— Размечтался!

Граф вывел бывшего друга за дверь. Я поспешила на улицу, чтобы подслушать дальнейший разговор. Подслушивать не хорошо, но их разговор имел отношение ко мне. Я открыла дверь и наткнулась на них прямо на пороге. Не далеко ушли.

–… за приличное вознаграждение, — отступал Зен, хромая на одну ногу. Он перевел взгляд на меня и продолжил. — Кому-то понадобилась ее смерть, — улыбнулся ворон, за что получил по клюву от вампира.

— Ещё раз приблизишься к ней, и я лично позабочусь о твоём вечном сне.

Отец «проводил» бывшего друга до самых ворот. Я подошла к графу, а он обнял меня одной рукой, провожая недовольным взглядом уходящего предателя. Радужка глаз у мужчины была ярко-красная, что выдавала его гнев. Обычно, отец не показывает виду, когда в плохом настроении, но глаза обманывать не станут.

****

Танцы думали отложить, но я настояла. От плохих новостей хотелось отвлечься, поэтому я поднялась на третий этаж, где меня ждала Диодора. Она учит меня танцевать, а иногда и колдун подключается. Сегодня повторяли изученные движения и разучивали новые. Ведьма часто ленится танцевать вместе со мной, поэтому создает фантом мужчины, с кем я и наворачиваю круги по залу на верхнем этаже. Сегодня снова. Женщина даже не захотела пожалеть меня после произошедшего…. Все! Не надо вспоминать! Диодора наблюдала в сторонке, время от времени указывая на ошибки. Немного позже наверх поднялся Альфред, сбежать не успел. Вчера он таскал меня по лесу, сегодня я буду таскать его по кругу. Колдун одной рукой взял мою кисть, а второй обнял за талию. Я же положила вторую руку на его плече. Под счет мы начали движение. В этот раз у меня получилось не наступить ни разу на ногу мужчины. Мы плавно скользили по небольшому залу, словно лебеди по водяной глади. Партнер был выше меня, что создавало небольшое неудобство. Будучи маленькой, на мой день рождения тоже устраивали бал. Это было очень неуклюже, но весело, и не приходилось что-то разучивать: все движения исходили из души.

Танцы разучивать интересно, но время, отведенное на занятие, закончилось, и я поспешила к Феликсу. Надо было додумать его сноловку. Если это не сон, то что я вижу? Нужно подумать. Что такое сон? Это состояние, которое происходит при отдыхе. При этом сознание полностью или частично прекращает работать. Если сознание почти отключается, то что работает? Работает подсознание. Оно посылает видения, которые мы видим через сны? Но это не сон. И тут появилась идея:

— Я поняла, почему твое изобретение не показало сон, — уверенно заявила я, появившись на пороге комнаты Феликса.

— Почему же? — удивился зомби, приподняв одну бровь.

— Потому что это — не сон! — возмутилась я. — Это — подсознание. Конечно, я не уверена, но что-то мне подсказывает, что нужно порыться в подсознании.

— Ого. Хочешь, чтобы я переделал сноловку?

— Да, хочу.

— Будет сделано. Положись на меня. Кстати, хорошо ты сегодня приложила Зена, я бы так не смог — заулыбался зомби.

— Хах! Да ладно тебе, смог бы, — я улыбнулась и ушла в свою комнату. Ну и зачем напомнил? Теперь буду думать о неизвестном человеке, которому нужна моя смерть, о незаконченной печати на лбу и о Зене.

****

Уж не заметила, как уснула, но я снова в своей голове — к такому выводу я пришла. Осталось шесть дверей. Шепот:

«Раз, два, три.

В глаза его смотри.

Четыре, пять, шесть.

И свершится месть».

Подсказка была мне не понятна. Может, не смотреть в его глаза? Комната немного изменилась. Трещины на стенах стали больше. Что же от меня хочет этот силуэт? Понятно мне лишь одно — если я злюсь, открывается дверь, и он приближается. Чем больше гнева, тем ближе он, а встречаться мне с ним пока не хочется.

Глава 4. Опасные знания

Утром, после завтрака ко мне подошли оборотни. Благодаря их регенерации и необычным бинтам ведьмы, брат и сестра уже оправились от прошлого задания. Обычно, они быстро восстанавливаются, но в тот раз противник был сильным. Вольфрам поговорил с Альфредом, и колдун отпустил меня с занятий. Оборотни, как и обещали, позвали меня с собой на задание, прихватив большие навороченные «пушки»! Подобной техники нигде не найти. Только нашему Феликсу такая работа по силам.

Добираться решили на лошадях. Наш путь лежал вокруг деревни, чтобы жители не испугались нас и не напали. Если б задание выполняли ночью, то другой разговор, а днём скрыться сложнее. Через три часа мы стояли перед большим заброшенным домом, находящимся на окраине города. Он довольно старый, но можно сказать, что человек здесь жил не бедный. Деревянное двухэтажное жилище не каждый мог себе позволить. Цвет, когда-то крашенной древесины, побледнел, резные рамки у окон и резная дверь потрескались, а грязь на красной черепице крыши придавала бордовый оттенок.

Мне объяснили и показали, как пользоваться оружием. После чего мы тихо вошли в дом и «навострили уши», прислушиваясь к каждому шороху. Повсюду паутина, пыль, грязь, старая мебель, битая посуда, рваные ткани. Да еще и призраки где-то ходят, за которыми мы и пришли. Разделившись, мы с Беатрис пошли вместе, а Вольфрам — один. Нужно было обойти всего два этажа. Проходя мимо одной из комнат, я заметила призрак человека и остановилась. Беатрис разрешила мне поймать его, а сама медленно пошла дальше. Я вошла в комнату и увидела девушку в длинном белом платье. Сквозь нее просвечивалась мебель в комнате. Ее грустный взгляд встретился с моим. Я направила орудие на призрак и нажала на курок, после чего ее тут же засосало в небольшой сосуд, что прикреплялся к оружию. Вольфрам рассказывал, что эти изобретения не способны уничтожить неупокоенные души, они собирают их в сосуд, а позже, всех пойманных приведений привозят колдуну, который изгоняет их туда, где им место — на тот свет. Вспомнились учения Альфреда. Он рассказывал, что существует два вида призраков: видимые и невидимые. Обычно, когда человек умирает, его душа отправляется в мир иной, а иногда остается на этом свете, чтобы закончить незавершенное дело. НО! Душа остается невидимой для большинства существ (бывают, конечно, исключения: ведьмы, близкий родственник погибшего и т.д.). А бывают призраки, которых почему-то видят все! Такие души доставляют неудобства тем, кто их боится. Никто не может сказать откуда берутся они, поэтому их назвали «Потерянными». Интересно, они сами решают остаться в нашем мире или не имеют возможности отправиться в иной? Что тогда их держит? Единственными, кто способен отправить их на тот свет, являются ведьма, колдун или шаман.

Комната, в которой мне удалось обнаружить приведение, являлась кабинетом бывшего хозяина дома. Интересно вот что: почему все вещи на своих местах? Разве люди не должны собрать все необходимое и покинуть дом? А покинули его, как видно по общему состоянию, очень давно. Я посмотрела на запылившуюся фотографию, стоящую на столе. На меня весело смотрела кучерявая светловолосая девушка в компании мужчины с аккуратно стриженой щегольской бородкой и полным достоинства взглядом. Они похожи на мужа и жену, которые довольно долго живут вместе. Я заглянула в шкаф, вещи тоже лежали на месте. Должно быть, если они покидали свое жилище, то в огромной спешке. Встречный вопрос: кто или что заставило их бежать отсюда?

Я вышла из комнаты, собираясь догнать Беатрис, как путь преградили доски и поломанный шкаф, внезапно свалившийся чуть ли не мне на голову. Хорошо, хоть невредимой осталась. Наверное, это все из-за старости дома. Но это даже странно, что дом в таком плохом состоянии. Богачи не строят хилые домишки, а если хозяин умер, то дом забрасывается не на такое долгое время, чтобы полы на голову стали падать. С другой стороны, здесь никого не может быть, кроме нас и призраков… надеюсь.

— Каролина, ты в порядке? — послышался голос Беатрис с другой стороны завала.

— Да. Все хорошо. Как нам теперь быть?

— Иди к Вольфраму. Я отправлюсь дальше, не будем тратить время на разгребание.

Я пошла в другую сторону на поиски второго оборотня, попутно осматривая дом. Коридор тянулся вдоль окон. Шторки потеряли свой когда-то белоснежный цвет, превратившись в серые тряпки, картины покрылись толстым слоем пыли. Возле очередного окна стоял столик со стульчиком, а дальше я увидела Вольфрама. Но подойдя немного ближе, не узнала. Мужчина ко мне повернулся и напал. Я сначала была сильно удивлена от такой неожиданно реакции оборотня, но, когда он оказался немного ближе, поняла, что это кукла! Марионетка, похожая на Вольфрама. Что ее выдавало, так это стеклянные глаза, цвет дерева слишком светлый и прорези, начинающиеся в уголках губ и заканчивающиеся где-то на шее. Я оттолкнула ее от себя ногой. Как жаль, что оружие не рассчитано на боевой выстрел. Тогда пришлось схватить первое, что попалось под руку, а именно, этим предметом оказался стул. Я швырнула его в марионетку, но стул отскочил от нее, не причинив ни единого вреда. Естественно! О чем я думала? Конечно, стулом я мало что сделаю. Таким же образом разбилась ваза, когда-то стоявшая на столике, какая-то посудина и маленькое зеркальце. А кукла стоит себе и ей хоть бы хны. Мне ничего не оставалось, как ударить ее прикладом, размахнувшись словно молотом, и пробежать мимо, чтобы найти настоящего Вольфрама. Естественно, марионетка помчалась за мной, тут даже гадать не приходится. От нашей беготни все призраки должны были разбежаться. Еще и скрип полов раздражал, но бежать быстрее не мешал. Когда впервые встречаешься с опасностью, то хочется поскорее удрать. Особенно, если эта опасность, о которой ты даже не подозревал. Колдун не давал уроки по самообороне от марионеток! Хорошо хоть, что в такие опасные моменты ничего не мешает бежать: все, что встречается на твоем пути, либо оббегаешь, перепрыгиваешь, либо просто сбиваешь. И все же сил для бесконечной беготни много не хватит.

Забежав в одну из комнат, я заперла дверь. И как мне повезло, что нашелся оборотень.

— Кэрол, что случилось?

— Там марионетка! — громко говорила я.

— Что? Откуда?

— Она на тебя похожа!

— Встань за мной.

Я отбежала от двери за спину мужчины. Стальной шип проткнул деревянную преграду. Сегодня удача явно на моей стороне. Дверь, издав неприятный звук, вскоре рухнула на пол, пуская в комнату врага.

— Ух ты! Кукловод очень постарался, — сказал оборотень, держа в руках два револьвера. Несколько выстрелов в определенные места марионетки, и она взорвалась. — Вот и все. Проще простого, — расслабился Вольфрам.

— Я бы так не сказала, — из догорающей марионетки вылетел рой насекомых. Вспомнив свои уроки, мне не составило труда догадаться, что это «черномухи». Народ прозвали их так, потому что насекомые охотятся только роем и хоть напоминают обычных мух, нападают на живых существ, прогрызаясь в тела и поедая их изнутри.

— Ох, а вот это уже трудновато будет.

Вольфрам приказал мне задержать дыхание и разбил в комнате сосуд с пахучей жидкостью. Паразиты стали потихоньку падать, отравленные ядовитым испарением. После, мы с оборотнем смогли пробежать в уже открытый проход. Я предупредила о завале, что разделил меня и Беатрис. Таким же образом, как марионетку, мужчина взорвал препятствие (а дом-то стои-и-ит, даже не шелохнется. Разве что стены почернели. Значит, падение пола со шкафом было подстроено). Мы добежали до комнаты, в которой Беатрис дралась с куклой, похожей на нее.

— Беатрис, блокируй удары! — предупредил ее брат.

Мы закрыли дверь в комнату: никогда не знаешь, сколько еще врагов может появится и откуда они появятся. Беатрис хорошо блокировала удары. Атаковать в ответ смысла не было. Каким образом кукловод запрятал маленьких паразитов внутрь марионеток, да еще и «черномух», которых старательно травили власти в течение многих лет? Пока я мучилась в догадках Беатрис оступилась и пропустила удар. Кукла сразу кинулась на меня, пока Вольфрам ловил свою сестру. От страха на меня нахлынула буря энергии, стало жарко, а потом холодно. Пришлось блокировать удары, как умела. Было больно. Я не люблю, когда мне больно! Что за чертовщина? Я сама ничего не могу сделать?! Неужели я настолько жалкая?! В голове раздался звон. Я откинула марионетку от себя, схватила железные ножи со стола и прибила ими ходячую деревяшку к стене, проткнув ей плечи. Энергия меня переполняла, и ее надо было куда-то деть.

— Ого, молодец. Эм, Кэрол? Успокойся! Что с тобой? — оборотень обхватил меня, оттащив от стены, которую я уже колотила руками. — Выходим через окно, — скомандовал он, и мы вышли на улицу.

****

Дом, милый дом. Сегодняшнее задание — избавиться от призраков — мы выполнили. Марионетки не в счет: их в задании не было. Успокоиться мне удалось быстро, но дверь в голове меня волновала. В целом, мне очень понравилось работать с оборотнями. Надеюсь, они еще будут меня брать с собой. У Вольфрама я поинтересовалась за бывших жильцов. Супруги исчезли давным-давно, пропали внезапно. С поисками ничего не вышло, и это дело решили забросить. Дом стоял на тот случай, если объявятся родственники, но вместо них появились «потерянные». Насчет марионеток оборотни ничего толком не знали. Говорят, встречались они с ними всего два раза, сегодня был третий. Это не монстры, а простые куклы, управляемые кем-то. Управляющего назвали соответственно Кукловодом. Как он ими управляет, зачем нападает — ничего нам не известно.

Мы вернулись в особняк как раз к ужину. За столом рассказали о сегодняшнем случае. Меня похвалили, поэтому можно надеяться, что возьмут на охоту и в следующий раз. Про свои двери в голове я умолчала: нет смысла рассказывать, если я не могу объяснить, что это. После ужина я спустилась в подвал к Феликсу. Может, его изобретение уже готово?

— Феликс, привет. Как обстоят дела?

— Хорошо. Я почти закончил. Будешь испытывать?

— Конечно.

Этой ночью пришлось опять ночевать в подвале. Зомби будет следить за мной и аппаратом всю ночь, но не думаю, что бессонница — это слишком плохо для мертвецов. Что касается прибора, то парень заметно изменил его: добавил дужек, а еще две круглые и мягкие окружности прикрывали мои глаза, приятно и легко их касаясь. После сегодняшнего рабочего дня вообще все было приятно, что связано с расслаблением и отдыхом. Уснуть получилось быстро.

****

Открываю глаза. Трещины на стенах все больше. Дверей осталось пять. Что хочет от мня этот фантом?? Шепот:

«Раз, два, три, четыре.

Трещины в стене все шире.

Пять, шесть, семь.

Замки ржавые совсем».

— Что ты от меня хочешь?! — крикнула я ему. Но фантом молчал.

Меня посетила гениальная идея, и я поспешила ее осуществить. Сняла три замка с трех дверей и повесила на самую первую. Он все равно пройдет остальные двери, но не факт, что пробьется в последнюю, а впускать мне его категорически не хотелось. Пусть это и сон или мое подсознание, но все происходит слишком реалистично: я чувствую холод, твердость стен, слышу неприятный скрип этих ржавых дверей. Однако находится в небольшой комнатке гораздо спокойнее, чем рядом с силуэтом.

Со стороны фантома раздался негромкий мужской смех. Такой красивый, злой и пугающий одновременно. Что его веселит?

****

Проснулась утром. Феликс снял с моей головы аппарат и проделал те же манипуляции с шаром. Теперь можно было показать то, что вижу я, пока сплю. Отлично! Прибор работал! Зомби задумался. Все зомби как зомби, но Феликс особенный: думать умеет. Хорошо, что ведьма успела остановить отмирание мозга.

— И давно ты это видишь? — просматривая, спросил парень.

— Начиная с этой недели.

— Тебе стоит показать это Альфреду, — парень взял шар и протянул мне.

— Да. Спасибо большое.

Я вышла из подвала, приняла душ и после завтрака отправилась вместе с шаром в комнату к колдуну. Внимательно посмотрев, он начал рыться в своих книгах. Я лишь с любопытством наблюдала. Его покои были меньше моих, но не потому, что его обделили, а скорее из-за громадных книжных шкафов. Все в темно-зеленых и коричневых тонах, большая кровать и стол у окна.

— Это странный случай. Не во всех книгах есть информация на этот счет. Но я поищу.

— Значит, урока не будет? — улыбаясь, спросила я.

— Размечталась. Пойдешь со мной в мою библиотеку.

— В нашей библиотеке и такое имеется? — задумалась я, вспоминая большую комнату, отведенную для отдыха. Всегда называла ее библиотекой, хотя там проходили и занятия по рисованию, и по игре на органе.

— Не, в нашей такого нет. А вот в моей…, — усмехнулся колдун.

Услышав это, я на радостях побежала собираться. Собственная библиотека Альфреда спрятана в глуши леса. В ней хранятся книги, содержащие великие тайны. Колдун собирает их и прячет от чужих глаз. Как говорил Альфред: «Многие знания бывают опасными». Я всегда мечтала там побывать и почитать хотя бы одну книжечку! И вскоре мы двинулись в лес.

Прохождение среди колючих кустов, высокой травы и насекомых было очень затруднительным. Уж не знаю, сколько мы брели…. Устать я успела, проходя сквозь такие заросли. Альфреду сильно напрягаться не приходилось: из-за его темной ауры любая живность пряталась, а мешающие ветки мужчина убирал магией.

— Мы на месте, — сказал колдун и отодвинул камень, под которым был ход вниз. Замаскировал он местечко среди деревьев и красивых цветов. В одном из немногих мест, где лучи солнца плавно спускались на зелененькую траву, просачиваясь меж листьев. Никто и не подумает, что все тайны находятся у тебя под ногами.

Мы полезли вниз и оказались в библиотеке. Давненько мужчина здесь не прибирался, о чем свидетельствовал толстый слой пыли. Чтобы здесь не задохнуться, колдун сделал магические невидимые пути для воздуха. Да и конструкция вся держится при помощи его колдовства. Деревянная комната, в которой несколько деревянных книжных шкафов и одна лестница, казалась мне небольшой.

— Чхи! Здесь не помешает уборка, — сказала я.

— Согласен. Пожалуй, начнем. Ищи что-нибудь, связанное со сном, сознанием и подсознанием человека.

Альфред начал поиски. Я тоже не сидела на месте. Искала книги, в которых могло бы находиться объяснение моим странностям. Мимо моих глаз промелькнуло так много интересных книг, что хотелось все прочитать, но одна меня по-особенному заинтересовала. Обложка черная, без каких-либо надписей. Я открыла ее. Пусто. Нет ни одной буквы. Полистав, наткнулась на одну страницу с буквами или знаками, что мне не удалось расшифровать. Может, есть какой перевод?

— Кэрол, ты что-нибудь нашла?

— Да. Пару книжек, — ответила я и спрятала заинтересовавшую меня книгу в сумку. Прошла еще несколько рядов с книгами, ничего не находя.

— Ладно, пойдем домой.

Я отдала ему две книги, которые смогла найти, оставив себе черную, и мы вышли из библиотеки.

****

Успели в особняк к обеду. После хорошей трапезы я отправилась в лес, прихватив с собой несколько словарей из нашей библиотеки. Не хотелось, чтобы Альфред поймал меня за чтением этой книги. Ух, любопытством я всегда выделялась. Всюду хочется нос свой сунуть. Не правильно, конечно, но интересно же! Если из книги что-нибудь выпрыгнет, у меня есть серебряный кол. Ну или прочту изгоняющее заклинание, которому меня научил колдун.

Я присела на лежащий ствол дерева, достала ту самую книгу и словарик, но открыв страницу, на которой были странные знаки, я удивилась. На этот раз язык мне понятен. Здесь написаны правила пользования чем-то. «Невозможно узнать то, что ещё не случилось. Нельзя спрашивать про принца Юнзу, если не собираетесь ему служить. Если спрашиваете совета, не ждите что он окажется действенным». Я быстро пробежала взглядом по строкам и собиралась закрыть книгу, не найдя ничего интересного. Как вдруг она засветилась ослепительным ярко-белым светом. Я вскочила и, хотела было бросить ее, но нечто, похожее на почти бесцветные щупальца, схватило меня за руки. Я не могла закрыть книгу или отшвырнуть от себя, сколько бы ее не трясла. Пальцы перестали слушаться, они не разжимались. Щупалец появлялось все больше, они обвили мой торс, шею, а несколько проткнули насквозь середину грудной клетки и голову. Боль была невыносимая, будто все тело выворачивает наизнанку, только двинуться даже не получалось. Я хотела прочитать молитву, но голоса не было, а через открытый рот непонятный свет полился в мое горло. Меня будто накачивали тяжелой магией. Крик слышала я сама в своих ушах, но на самом деле было тихо. В голове опять раздался звон, а я потеряла сознание….

****

Медленно открыв глаза, будто после долгого кошмарного сна, я обнаружила себя лежащей на земле в лесу. Передо мной сидел Альфред на стволе дерева и читал какую-то книгу.

— О, очнулась. И как это понимать? — спросил колдун и показал книгу, которую я прочла без спросу.

— Это… Я… Ох, мне трудно соображать, — голова болела и думать было лень.

— Не удивительно. Почему не спросила у меня про книгу?! Ты не представляешь, к каким последствиям это может привести!

— Прости. Я и представить не могла, что книги могут содержать такую магию.

— Я же тебе говорил, знания опасны, особенно в этой библиотеке! Ты могла погибнуть!

— Прости…

— Прости?! Извинения ни к чему! Как тебя еще воспитывать?! Ты уже не маленькая девочка!

— Но ничего же ТАКОГО не произошло.

— Эх, — вздохнул Альфред. — Сходишь к Диодоре на осмотр. Хотя, я и так все вижу.

Колдун встал на ноги и собрал книги в сумку, включая ту странную без названия. Я поднялась с земли, держась рукой за болевшую шею.

— И что же во мне изменилось? — лениво спросила я.

— Белые пятна, — мужчина создал зеркало, показывая мне мое отражение, в котором стояла девушка вся пятнистая. Пятна были разных размеров и немножко переливались бликами, как те щупальца, что причиняли мне боль совсем недавно. Я взглянула на свои руки. На светлой коже их не так уж видно, но… все же заметно! Да меня ж люди за такое на костер отправят как ведьму!

— Что это? Все из-за книги? — спросила я, округлив глаза. Что теперь будет? Граф не обрадуется.

— От знаний и этих щупалец.

— Ты видел? — я на миг подумала, что Альфред все это время видел происходящее.

— Думаю, больше нет смысла скрывать это всё, — он снял с рук перчатки, снял капюшон. На меня смотрел мужчина с уставшими глазами и длинными темными волосами. Я вспомнила его лицо, когда была маленькой. Только спустя какое-то время он стал закрывать свой облик. Наверное, с тех пор, когда и на его коже появились белые пятна, похожие на мои. — Поэтому я и говорил тебе. Знания бывают опасными, но они, все же, знания.

— А это можно как-то исправить?

— Нет.

— Как же так?.. — в таком виде даже в город показываться нельзя.

— Вот так, — теперь я понимала чрезмерную осторожность Альфреда. — Я научу тебя пользоваться знаниями.

Мы направились в сторону особняка. По дороге он рассказывал мне про эту книгу и про правила, которые я не удосужилась прочитать до конца. Зато, я увидела лицо Альфреда и его карие глаза. Ведь только сейчас мне довелось увидеть его без капюшона после долгих лет.

Мужчина рассказал мне о Боге Знаний, которого просвещенные называют Принцем Юнзей. Этот Бог знает все на свете, известное человечеству. Есть и поклоняющиеся этому Богу. Колдун сказал, что долго они не живут. Всему виной — жадность к знаниям: каждый хочет знать все тайны, а тело попросту не выдерживает таких нагрузок. Принц Юнза существует в своем необыкновенном царстве, где много стен из книг, морей из слов и троп из расписанных листов. По крайней мере, так только говорят те, кто якобы бывал в этом царстве. Все, что Альфред мне рассказывал, он вычитал из книги, написанной поклоняющимися Принцу Юнзе. А спрашивать про него нельзя, потому что это великая тайна. Если я узнаю о нем больше, чем нужно, придётся выполнять задания этого Бога. Иными словами, я стану его слугой, как и остальные поклоняющиеся. В случае отказа, Принц забирает душу.

— Ты будешь видеть некую энергию, которую не видит никто, кроме тебя и меня, в нашем случае. А вообще, ее могут видеть все, кто был отравлен этой книгой. Когда у тебя появится вопрос, и ты захочешь узнать на него ответ, тебе явится та самая энергия в каком-то из своих обличий, чтобы дать ответ. Можно сказать, она является частицей Юнзы.

Внезапно перед нами появился призрак, похожий цветом на знакомые щупальца. Колдун об этой энергии говорил?

— А вот и та самая энергия, — будто прочитав мои мысли, сказал Альфред. — Только ко мне женщина являлась.

— Альфред?! Ты ли это?! — вроде, обрадовался парень, появившийся перед нами, и расставил руки в стороны, собираясь обнять колдуна. Но при первой же попытке, он прошел сквозь него. — Ты уже ознакомил ее с условиями? — выглядел как обычный молодой человек с миловидным лицом, кудрявыми короткими волосами и хитрыми глазами.

— Почти. И еще, Каролина, никогда не обращайся за помощью, чтобы узнать ответ на вопрос.

— Что?! Предатель! — обвинила его энергия.

— А почему? — спросила я у колдуна. Способность узнавать все, что я хочу, показалась мне очень полезной.

— Оу! Оу! Я знаю! Спроси меня! — подняв руку, чтобы ему дали ответить, просила энергия.

— Потому что за любой ответ, на который отвечает эта энергия, твоя жизненная сила передается Принцу, что вызывает у организма непредвиденную реакцию. Это может быть головная боль, тошнота, ожог… Хотя, все зависит от твоего вопроса. Да и ответы ты сможешь узнать сама, без помощи, если захочешь. Конечно, спросить легче. Но Каролина, пожалуйста, поверь мне на слово. В мире много способов узнать что-то и без помощи Юнзы.

— Я же не отстану, — сказал парень, прищурившись.

— Думаю, Вам стоит представиться, — сказала я.

— У меня много имен. А ты — Кэрол, да?

— Да.

— Я знаю. Зови меня… Альбертом. Не-не-не. Лучше Джеффом… Нет. Давай-ка…

— Определись уже, — поторопил его Альфред и пошел вперед. Я последовала за ним, чтобы не отставать, а энергия следовала за нами.

— Фрэнк. Моим именем будет Фрэнк.

— Хорошо.

Оставшийся путь до особняка мы дошли вместе с Фрэнком. Он не отставал ни на шаг, не смотря на просьбы Альфреда оставить нас в покое. Подходя к дому, колдун надел капюшон и перчатки. А будучи в особняке, меня сразу повели к Диодоре. Как назло, в ее кабинете оказался граф Тейлорхайв. Сейчас будет выговор моему хорошему преподавателю.

— Каролина, тебе как раз нужен…, — вампир застыл, увидев меня в белых пятнах, — …осмотр, — закончил он.

— Простите, граф, что так получилось, — извинился Альфред, — это я не уследил.

— Нет. Я сама виновата. Ослушалась, — вставила я свое слово.

Но граф молча вышел вместе с колдуном. Энергия книги стояла рядом со мной, оставаясь невидимой для ведьмы. Осмотрев, Диодора ничего нового не обнаружила, кроме пятен. Она говорит, что во мне что-то есть, но что — пока не известно. Также, она дала мне духи, которые временно будут скрывать мои пятна, если я захочу съездить с Агнией в город, но предупредила, что вода смывает эффект. Я поблагодарила ее и вышла из кабинета. Граф стоял у двери. Видимо, ждал меня.

— Ну, что? — спросил он.

— Во мне что-то есть, но что конкретно — неизвестно, — пожала плечами. — Вас сильно смущают мои пятна?

— Нет. Лишь бы на тебя плохо не влияли.

— А где Альфред?

— Я отправил его в столовую. Пора ужинать.

— Диодора дала мне духи, которые сделают пятна невидимыми для других. Почему Альфред такими не пользуется?

— Зелья были несовершенны. Они могли потерять свои свойства в любой момент. Я не хотел рисковать, — он слишком сильно заботится обо мне. От этого членам семьи приходится терпеть неудобства…

Мы с графом спускались к столу и попутно разговаривали. Завтра — последний день на раздумья. Если мои силы не проявятся…, придется выбирать. Становиться кем-то другим страшно, а оставаться посередине невозможно.

— Хотела спросить. Если я так и не определюсь с силой, которую следует выбрать, что тогда?

— Я сделаю выбор за тебя, — не глядя на меня, ответил вампир.

— Что ж, так было бы правильнее…

— Рад, что ты это понимаешь.

За столом всех удивили мои пятна. Расспрашивать никто не собирался. То ли из-за правила, которое запрещало начинать разговор кому-то, кроме графа. То ли все и так понимали сложившуюся ситуацию: всё-таки Альфред с такими же пятнами ходит. После трапезы снова были уроки по бальному танцу. В этот раз я еще сильнее старалась. Альфред на меня обиделся, поэтому танцевать пришлось с духом, созданным ведьмой. Уроки закончились к вечеру, после чего я отправилась к Феликсу. Увидев меня, он даже инструмент уронил себе на ногу. Объяснил это тем, что не ожидал меня такой увидеть, а пятна ему даже нравятся. Что ж, поверю на этот раз. Я легла с аппаратом на голове в кровать и стала засыпать.

****

Я уже устала все время находится в своей голове, пока все тело отдыхает. Трещины опять увеличились. Кажется, что стены вот-вот рухнут, на голову свалится потолок, а земля уйдет из-под ног. Остались четвертая и первая закрытые двери. Я просто смотрела на силуэт парня: он уже достаточно близко, и можно было подобрать ему примерный возраст. На мой взгляд, около шестнадцати — восемнадцати по человеческим меркам. Шепот:

«Раз, два, три, четыре.

Таких, как ты, так мало в мире.

Пять, шесть, семь, восемь.

Дар чудесен, не лей слёзы.»

— Почему ты молчишь? — спросила я.

Но он, как и ожидается, молчал. Приходилось просто смотреть, ожидая своего пробуждения. Вдруг этот тип резко поднял голову. На меня уставились круглые красные огни, а улыбка безумия растянулась чуть ли ни до ушей. Это заставило меня покинуть сон.

Проснулась я в холодном поту и довольно рано. Феликс до сих пор не спал. Бедняга. Все равно жалко, что доставляю ему неудобства.

— Доброе утро.

— Доброе, ты так рано проснулась, — зомби снял аппарат и показал магический шар.

— Я покажу это Альфреду? — просмотрев, сказала я.

— Да, конечно. С этим нужно что-то делать. Я немного вздремну, если не нужен.

— Спи, спи. Не буду мешать.

Я быстро удалилась, приняла душ и отправилась на кухню. Хочу сегодня что-нибудь на свое усмотрение приготовить. Прислуга отдыхает! Сегодня будет салат с морепродуктами, пюре с мясом и вареники с капустой. Готовить меня тоже всегда учили, да и я проявляла большой интерес к этому делу. Вот выпечка мне очень трудно давалась. Как-то раз испекла печенье и угостила свою семью. Все попробовали откусить кусочек, но получилось только у Феликса. Правда, этот подвиг стоил ему сломанной челюсти…. Конечно, челюсть бедный зомби себе восстановил, но к духовке меня без присмотра больше не подпускали. Что касается остального, то здесь я преуспевала. Мясо готовить получалось лучше всего, а салаты и так не трудно делать, главное — не переборщить с приправами.

В кухне запахло вкусненьким. Все в процессе готовки. На такой чудный запах примчалась Агния и предложила свою помощь. Вместе мы справились гораздо быстрее.

****

После завтрака все поблагодарили нас за вкусную еду. Шар я показала Альфреду, но пока ничего нужного найти не удалось. Сегодня я не собиралась куда-либо выходить. Неизвестно, что будет, если останется последняя закрытая дверь. Я поднялась в свою комнату, легла на кровать и стала изучать книжку, взятую у Альфреда, чтобы помочь ему с поисками.

— Что читаешь? — материализовался Фрэнк, про которого я уже успела забыть.

— Ищу что-нибудь похожее на мой случай.

— Ты о своих снах?

— Да.

— А я знаю ответ на твой вопрос, — хитро улыбнулся он. — Хочешь узнать его?

— Хочу, но лучше сама поищу.

— Ой, да не слушай ты этого бородача.

— Один раз ослушалась, больше не стану.

— Один раз ослушалась, зато какие способности! Представь, ты же можешь узнать все на свете!!! И своими знаниями поработить мир!!

— Порабощение мира в мои планы не входило.

Фрэнк уговаривал меня, как мог. Даже в кота перевоплощался, мурлыкал, но и это на меня не подействовало. Благо, Фрэнк мог действовать на меня только словами. День быстро пролетел, уступая темному времени суток. На вечернем уроке танцев Диодора сама со мной танцевала. Мы плавно кружились по залу под тихую музыку. У меня все получалось идеально: на ноги не наступала, кружилась в ритм. По окончанию урока, женщина меня похвалила, а потом мы пошли в столовую.

После ужина ко мне приходила прислуга, посланная Диодорой, сняла с меня мерки для платья и ушла. После них явился Альфред, а Фрэнк так и не бросал отчаянные попытки уговорить меня.

— Нашел что-нибудь? — обратилась я к колдуну.

— Нет, но кое-что знаю. Мало того, что большинство этих книг, в которых может быть ответ на твой вопрос, украдено и спрятано, так еще сами книжки зашифрованы. Их обложка не говорит ничего о содержании, как и несколько первых страниц. Так что с поиском задачка осложнилась.

— О, нет…. Завтра мне нужно будет сделать выбор.

— Знаю. И поэтому, завтра рано утром отправлюсь в библиотеку. Я найду ответ, обещаю.

— Хорошо. Я надеюсь на тебя.

Я отдала ему книгу, и Альфред удалился. Если он пообещал, то должен исполнить. Таков наш колдун. Я удобно устроилась на своей кровати и закрыла глаза. Завтра предстоит трудный и одновременно радостный день.

Глава 5. День рождения

Проснувшись очередной раз на каменном полу, я встала и посмотрела на решетчатые двери. У меня получилось! Четвертая дверь все еще закрыта, а вот фантом смотрел на меня недружелюбно. Его глаза хоть и не светились красными огоньками, но нахмуренные брови и отсутствие улыбки ясно показывали гнев. Он просто смотрел на меня.

Шепот:

«Раз, два, три.

Обидчик мой, умри.

Четыре, пять, шесть.

Трупов не счесть.

Семь, восемь, девять.

Я буду хаос сеять».

Странные стишки пошли. А если учитывать, что это говорит мое подсознание, то здесь вообще все ужасно. Я же не стану хаос сеять, я добрая и довольно спокойная.

— Ну что, говорить будешь?

— Пусти, — стиснув зубы, сказал он вполголоса. Было хорошо слышно, как он старается говорить тише, а так бы сейчас кричал.

— Пусти? Ты серьезно?

— Пусти.

— Больше ты ничего не скажешь?

— Пусти!

Фонтом начал биться в дверь, пытаясь выломать ее ногами.

****

Меня разбудил граф Тейлорхайв. Мысленно поблагодарив его за это, я потянулась.

— Доброе утро, — улыбнулся он. — С днем рождения, мышка, — поздравил меня вампир и поцеловал в лоб.

— Доброе. Спасибо, граф, — я расположилась на кровати сидя. Граф достал из кармана своего одеяния кулон и надел украшение на мою шею. Оно было в виде черненькой летучей мышки со сверкающими рубиновыми глазками.

— Это мой подарок. Спускайся скорее вниз, — сказал он и направился к двери.

— Граф, а Альфред никуда не уходил?

— Ах, да. Утром он оставил тебе подарок, вон там, на тумбочке, а после куда-то ушел.

— Спасибо, — улыбнувшись, поблагодарила я, и вампир вышел из моей комнаты.

На тумбочке возле кровати стояла подарочная коробка с открыткой. Я принялась читать поздравление. В открытке были оставлены самые хорошие пожелания. Теперь на очереди коробочка. Открыв ее, увидела книгу. На обложке название — «Путь к мечте». Я хотела почитать ее, но внутри все слова и буквы разных языков были написаны вперемешку. Может, Альфред потом подскажет, что с ней делать?

Я умылась, переоделась из пижамы в черное повседневное платье, расчесала короткие волосы и спустилась вниз. Но в зале никого не было.

— Доброго утра, мисс Каролина. С праздником Вас, — обратился ко мне наш дворецкий-тень.

— Благодарю. А где все остальные?

— Ждут Вас на улице.

Дворецкий открыл мне дверь, и я пошла к озеру. Тут-то меня и встретили. Каждый подошел и, поздравив, вручил подарок. От Агнии я получила круглый аквариум с рыбкой. Девушка показала мне его и унесла в мою комнату. Празднование продолжалось без нее. Кира подарила мне браслет из красивых ракушек и жемчужин, который я сразу же надела на руку. Вольфрам с Беатрис вручили мне стальной клинок с резным рисунком. Была изображена сцена с обращением человека в волка. От Феликса я получила толстую фоторамку, в которой показываются черно-белые фотографии всех моих дней рождений. Я поставила его изобретение напротив всех нас. Диодора подарила мне птичку в клетке. Ее чёрные и белые пёрышки радовали глаз, а пение завораживало.

После получения подарков я села за стол, который поставили на улице. Мне говорили тосты, мы выпивали, т.е. выпивали они, я обошлась яблочным соком. За столом никто не молчал, как в обычные дни. Все о чем-то друг с другом разговаривали. Не хватало Альфреда.

— Кэрол, ты сегодня выглядишь очень счастливой, — сказал мне Вольфрам, сидящий по левую сторону от меня.

— Спасибо, — поблагодарила я и отпила немного сока.

— Не за что. К какому выбору ты склоняешься?

— Я пока не решила. Не могу сказать, — я попыталась закончить разговор, но у меня не получилось.

— Что ж ты так? Знаешь сколько достоинств в обращении?

— Знаю, много. А недостатков?

— Эм, недостатки…, — замешкался он, но вскоре продолжил. — Уязвимость к серебру и к освященным предметам святой водой, плохой сон, в полнолуние превращение против воли, — улыбнулся он. Увидев что-то за мной, улыбка с его лица пропала. — В общем, что бы ты ни выбрала, любой твой ход будет верный, — сказал Вольфрам и вернулся к поеданию пищи.

Я повернулась, чтобы узнать, чего так испугался оборотень, и не была удивлена: строгий взгляд графа напомнит каждому на свое место. Кстати, вампиры же горят на солнце. Наверное, Диодора постаралась над защитным зельем.

День проходил замечательно. Мы с Беатрис, Агнией и Кирой купались в озере. После с Феликсом и Вольфрамом играли в игры с мячом, а граф тем временем готовил помещение для сегодняшнего бала. Приедут знатные гости, но не обычные люди, а такие же «монстры», как и наша семейка.

Ближе к вечеру прислуга занесла стол в особняк и приготовилась к приезду гостей. Я отдыхала в своей комнате, думая о возвращении Альфреда. Может, что-то случилось? Надеюсь, он в порядке, а праздник нужно продолжать. Чтобы заявить, что я не обычный человек, нужны доказательства, которые сейчас ищет колдун. Надеюсь, он успеет к нужному времени.

А гости уже стали прибывать. Я переоделась в длинное платье, которое за ночь умудрилась создать мне Диодора. Платье оставляло впечатление загадочности: треугольное декольте закрытое полупрозрачными рюшками, платье сужается в талии и немного расширяется к подолу, без рукавов, но с длинными перчатками до локтей. Вся ткань украшена редкими красными камушками и узорами на рюшках в виде цветов. Ко всему этому наряду отлично подходил кулон графа. Обувшись в черные лодочки, спустилась в зал. Не стоит заставлять гостей ждать: бал все-таки в мою честь. Я поприветствовала прибывших, беседовала с некоторыми. Здесь собрались призраки и фантомы, там стояли ведьмы в своем прекрасном обличии, буфетный стол окружили особо голодные, в основном, это были оборотни. Сторонилась я поначалу вампиров, но граф настоял с ними пообщаться. Они смотрят на меня, как на сосуд с кровью, не более. Первый танец был с графом, а потом меня приглашали другие гости и я, с удовольствием, соглашалась. Все такие нарядные, что глаз радует. Уроки танцев не прошли даром. Гостей много, а граф сильно славится и среди них, поэтому было много желающих потанцевать со мной. Даже призраки изъявили желание. Это было трудно: они пытались быть осязаемыми (это возможно, если они соберут все свои эмоции и чувства воедино), порой моя рука проходила сквозь них, поэтому приходилось держать ее навесу. Пришлось даже отказать некоторым гостям: уж столько желающих. На этот бал приглашены были даже сыновья немногих гостей. Станцевала с каждым по одному разу. Когда-нибудь они будут бороться за мои руку и сердце, а мне придется выйти за того единственного замуж, но сейчас об этом не нужно думать. Я все ещё должна решить, чей дар мне выбрать.

На последний танец меня снова пригласил Граф Тейлорхайв. Гости вдохновлялись нашим танцем. Вампир мастер даже в этом деле. Под чудесную живую музыку небольшого оркестра мы словно порхали по залу. Мне казалось, что я ничего не весила: так легко было.

— Каролина, ты прекрасно танцуешь, — говорил мне он.

— Благодарю. Что-то Альфреда давно не видать.

— Да, он сильно опаздывает. Хоть бы на бал удосужился прийти, — с недовольством сказал вампир.

— Я уверена, у него веская причина.

— Разберемся, когда он вернется.

Когда наш бальный танец закончился, как танец отца и дочери, гости одарили нас громкими аплодисментами и стали расходиться. Время для выбора настало, когда в особняке осталась лишь наша семья. Не хватало лишь колдуна.

****

— Время пришло, Каролина. Твоя сущность не проявилась, — с небольшой грустью произнес граф.

Тишина заполнила весь особняк и нарушалась лишь тиканьем часов. Каждый бы хотел поделиться со мной своей кровью, но выбор только один. Альфреда все еще нет, значит, и ответа нет. Вдруг появился Фрэнк. Он, будто прочитав мои мысли, сказал, что с колдуном все хорошо, и я могу не волноваться.

— Но без Альфреда я не могу озвучить выбор, — попыталась потянуть время.

— Кэрол, дорогая, — начала ведьма, — если ты выбираешь его дар, то, безусловно, мы его подождем, чтобы потом обрадовать, но если твой выбор лег не в его направлении, какой смысл ждать Альфреда, а потом расстраивать?

— Хорошо. Я озвучу сейчас свой выбор, — все замолчали в ожидании. Где же колдун? Он мне сейчас очень нужен! Однако… если он не нашел ответ? Значит, нет у меня никакой силы, выбор все же придется сделать. Все члены семьи мне дороги, и я всех люблю. Диодора мне даже мать заменила, Эрнест — отца, Альфред — дядю, Беатрис и Вольфрам — братьев и сестер. Остальные стали мне самыми лучшими друзьями. И уважаю я всех, но выберу того, кому обязана жизнью. — Я выбираю Вашу сущность, граф, — наконец сказала я. Он, наверное, засиял от счастья… в душе… глубоко в душе. Его радость была еле заметна, но я всегда вижу его эмоции и чувства.

— Мудрое решение, — сказал он и подошел ко мне. — Ты уверена? Я не хочу ломать тебе жизнь. Можешь сделать другой выбор, — предупредил вампир, проводя небольшими темными ногтями по моей шее.

— Нет, граф. Я уверена в своем выборе, — Он приблизился к коже и обнажил клыки.

— Остановитесь! — двери распахнулись, и в зал ворвался колдун. — Граф, остановитесь!

Вампир отстранился от меня, и все внимание обратилось на Альфреда.

— Что такое? — спросил граф Тейлорхайв.

— Я нашел ответ, — запыхавшись, говорил колдун, — я знаю, что за сущность в ней сидит.

— Но еще ничего не проявилось.

— Оно уже проявлялось. Должно было. Может, кто-нибудь что-то странное видел? Необычный прилив сил?

— В порыве злости мои силы увеличиваются, — начала я. — Я смогла преодолеть магические оковы Зена и откинуть его на большое расстояние. Смогла проткнуть дерево ножами, — тараторила я.

— У нее есть сущность в виде какого-нибудь духа, но он еще не показал себя: только подбирается. Таких, как она, не много, и они все живут как обычные люди.

— Чего же вы раньше молчали?

— Простите, граф. Вы разочарованы во мне, — я опустила взгляд в пол.

— Каролина, не говори глупостей, — вампир крепко обнял меня, гладя по голове. — Ты всегда была и будешь мне дочерью, пусть и смертной, — в его голосе слышалась нотка грусти.

Я обняла его в ответ. Чтобы разрядить обстановку, Феликс включил граммофон и стал говорить тост. Мол, за мир между людьми и монстрами, за любовь и т. д. Пока все были в сборе, мы сделали парочку семейных фотографий.

****

После праздника прислуга убрала со столов, а все остальные разошлись по своим комнатам. Мне нужно было заглянуть к Альфреду. Я постучала и, получив одобрение, вошла. Мужчина больше не скрывал от меня своих пятен, что не могло не радовать: хоть лицо его видеть смогу. Он сидел на кровати полулежа, а рядом с ним лежала книга.

— Я пришла поблагодарить тебя. Извини, что раньше не сделала этого. Спасибо большое, — улыбнулась я.

— Пожалуйста, — колдун тоже подарил мне улыбку.

— А что за книжка, которую ты мне подарил? — я присела на край кровати рядом с Альфредом.

— Книга, которая поможет тебе путешествовать. Только скажи ей, куда держишь путь, и она все покажет, разрисует детально.

— Ух ты! Спасибо огромное! Так у тебя все же оказалась нужная нам книга?

— Ну, да…

— А можно мне почитать?

— Не все так просто… — я немного не поняла его реакции на мой вопрос. И почему Альфреда так долго не было?

— Что же ты ей правду не скажешь? — появился Фрэнк.

— Какую правду? — удивилась я.

— Фрэнк, исчезни.

— Нет-нет, постой. Какую правду ты мне не сказал? — обратилась я к Альфреду.

— Ох, если ты ей не расскажешь, — на лице Фрэнка появилась коварная улыбка, — то она обратится ко мне. Пусть это будет не так больно, но мне хватит, — хитрец обратился в кота и запрыгнул ко мне на колени.

— Ладно, — вздохнул колдун и продолжил. — Нет у меня этой книги. А ответ я узнал у энергии.

— Эй, обидно, между прочим, — обиделся Фрэнк на свое прозвище. В этом облике он выглядел забавно.

— Как я и говорил, узнавать тайну больно. Я упал в обморок от боли и пролежал так весь день. Вечером поспешил сюда. Хорошо, успел.

— Не стоило так жертвовать…

— Стоило. Кто знает, что случилось бы при объединении двух разных сущностей…. Я не смог узнать много, но из посланных ведений кое-что понял.

— Мне теперь так неудобно перед тобой.

— Кэрол, все хорошо, я же здесь. Иди спать. Не порть себе настроение, — улыбнулся он.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и я отправилась в свою комнату. Мне бы теперь выяснить, кем я являюсь на самом деле, но вопросы оставлю на завтра. Колдун устал и ему нужен отдых. Как и мне.

****

Шепот:

«Раз, два, три, четыре, пять.

Твоих врагов он будет рвать.

Шесть, семь, восемь, девять, десять.

Он безумен, псих и весел».

Четвертая дверь еще закрыта. Это меня радует, а вот фантома не очень. Он все еще просит впустить его.

— Эх, тебе не надоело? — спросила я.

— Пусти, — стиснув зубы, повторял он.

— Чего ты заладил? Пусти, да пусти…

— Пусти!

— Ты скажешь что-нибудь новое?

— Пусти!

— А если пущу?

— Пусти, — тише повторил фантом. Значит, понимает.

— Давай так, если прокричишь, это будет считаться за «НЕТ». Если будешь говорить вполголоса, то это будет считаться за «ДА», т.е. согласие. Согласен?

— Пусти!

— Ну и зануда. Настанет ли момент, когда ты заговоришь нормально?

Фантом рассмеялся и кивнул. Этот смех мне не очень нравится. Такой жуткий и безумный, словно вперемешку с радостью и злостью.

****

Утром я проснулась сама. Шторы были раздвинуты, пропуская яркие лучики солнца. Наверное, граф уже заходил ко мне. На тумбочке стоял аквариум с золотой рыбкой, а рядом — толстая фоторамка, перелистывая вчерашние фотографии. На столе у окна была расположена клетка с птичкой, которая тут же запела, увидев меня. Я, как обычно, переоделась, умылась, позавтракала и сделала зарядку. Уроков у меня уже нет, а вот Агнии помощь нужна. Мы с ней поехали на море за рыбой, но перед выходом я воспользовалась духами Диодоры, чтобы скрыть пятна. Духи взяла с собой на всякий случай.

Рыбачили мы долго. Попутно разговаривали о вчерашнем дне. Агния не присутствовала, когда я выбирала дар, поэтому я рассказывала ей о том, что произошло. Девушка обрадовалась, что я всё-таки сохранила человеческий облик. Я тоже было преисполнена хорошим настроением, да и улова получилось много. Наша работа была закончена быстро, поэтому я решила искупаться, пока Агния ждала в лодке.

— Кэрол, только недолго. Погода портится, как бы нам в бурю не попасть.

— Хорошо.

Я нырнула под воду, задержав дыхание. Хотелось доплыть до дна, посмотреть на подводный мир, но нет у меня такой возможности. Я плавала, получая от этого наслаждение. Вода помогала почувствовать легкость во всем теле, словно я летала. Когда пошел дождь, я вернулась к Агнии, и мы отправились к пристани. После купания сразу же воспользовалась духами и закуталась в платок, чтобы дождь не смыл зелье.

Погода заметно изменилась: небо стало серым, а тучи закрыли собой солнце. Волны наращивали высоту, так и стремясь нас перевернуть. Это уже не дождь, а ливень. И никакой платок не спасет.

— Вот мы и попали, — заволновалась Агния.

— Не говори так. Успеем.

Мы на полпути к пристани, а море уже сильно качает нашу лодку. Все шло не плохо, но вдруг нас накрыло волной. Всю рыбу смыло обратно в воду вместе с нами, а лодку разбило в щепки. Я успела ухватиться за доску, но Агнию не наблюдала. Передо мной появилась русалка с обеспокоенным взглядом.

— Кира, я в порядке, найди Агнию! — говорила я, стараясь перекричать шум воды.

— Я должна сохранить твою жизнь! Ты — дороже всего графу!

— Спаси Агнию! Я в безопасности!

— Но…

— Пожалуйста. Или тебе все равно, кто мне дорого?!

–… я сейчас, — немного подумав, она нырнула.

Русалка уплыла за Агнией, а я осталась качаться на волнах вместе с доской. Кира долго отсутствовала. Волны мешали найти девушек хотя бы взглядом. Сверкнула молния, но даже при мимолетном свете я не разглядела их. Нужно сохранять спокойствие. Может, когда-нибудь из-за своей глупости я утону, но не сегодня. Нужно попытаться доплыть до берега. Я устремилась к свей цели, не отпуская доску. Однако волны меня догоняли, накрывали снова и снова. Я всегда умудрялась выплыть, пока очередная волна не выбила из рук спасительную доску. Я попыталась выплыть, но сил не хватало. Снова волна, я в панике глотнула воды, но выплыть не удавалось. Не хватает воздуха…. То ли вода стала такой темной, то ли тьма меня поглотила, сил выплыть не хватало. Все тело расслабилось, я почувствовала умиротворение.

****

Тьма потихоньку рассеивалась, и я открыла глаза. Вечернее небо над головой предстало перед моим взором. В горле запершило, я откашлялась и тут же освободила желудок от лишней воды. В голове отдавало неприятной острой болью. Умывшись, осмотрелась. Я находилась возле утеса, вокруг лежали камни и плескалась вода. Я поднялась и «поползла» прочь от моря, стараясь найти берег. Он был не далеко, но очень маленький.

— Ну что, вляпалась? — раздался за моей спиной мужской молодой голос.

— Кто здесь? — я резко повернулась. Передо мной стоял тот самый фантом, которого раньше видела во снах.

— Забыла уже?

— Нет. А как ты…

— Открыл четвертую дверь? — закончил он мою мысль. — Ты хорошо головой ударилась, — я приложила ладонь к затылку, а потом взглянула на нее. Кровь. — Ой, головушку разбила? Бедняжка, — с издевкой сказал парень.

Я ничего не понимала, думать не хотелось, сейчас нужно просто выбраться на сушу — подальше от воды. Я молча потопала в правом направлении вдоль утеса. Уже вечер и довольно холодно. Что уж говорить об одежде…, один рукав отсутствует, кусок подола еле держится, а сбоку большая дырка. Я оторвала мешающуюся под ногами ткань и продолжила идти.

— Ну, и куда ты пошла? — обратился ко мне фантом, но я ничего не ответила. Конечно, буду я еще с галлюцинацией разговаривать. Хорошо я головой приложилась. — Эй, не игнорируй меня. Разве не ты так хотела нормально со мной поговорить? Ах, да, если тебе неизвестно, то лестница в другой стороне, — я вопросительно посмотрела на него, как на сумасшедшего. Какая тут лестница может быть? — Ну, лестница. Каменные ступени, что ведут вверх, — парень посмотрел на мое состояние и решил продолжить, не возмущаясь. — Пока ты была в обмороке, я осмотрелся. Это довольно необычно, но тут есть каменная лестница.

Я развернулась и пошла в другом направлении, осторожно ступая по камням. Вот и долгожданный разговор со странным существом. Он все время идет за мной, почему не отстает? И выглядит все так же черным, как смоль, немного прозрачный.

— Итак, нам надо уточнить некоторые нюансы…

— Почему я вижу тебя здесь? — перебила его я.

— Потому что осталась одна дверь. Откроешь и ее, обретешь великую силу, — говорил фантом, разводя руки снизу-вверх.

— Я тебе не верю, — мы добрели до лестницы. Я стала подниматься по ней, ступая на холодные ступени босыми ногами. Двигалась очень осторожно, чтобы лишнюю шишку не набить.

— Почему?

— Я тебя совсем не знаю!

— Как это не знаешь?? Или ты имеешь в виду имя? Так Лукой меня звать, — представился он и протянул руку для пожатия.

— Кэрол, — я хотела поддержать его в приветственном рукопожатии, но рука прошла насквозь.

— Я знаю твое имя и нахожусь в твоей голове, понимаешь?

— Как это? — спросила я и продолжила подниматься.

— Я пришел из глубин твоего подсознания, но я не помню, как там оказался. И осязаем я только в твоей голове, в этом мрачном коридорчике с дверьми. Здесь же, — он указал на землю у себя под ногами, — я не могу ничего потрогать, почуять запахи… Есть кое-что, что я помню отчетливо.

— Что же?

— Я это ты, а ты это я. Как это понимать, не знаю сам. Не смотри на меня так, — какой же из меня парень? Я даже внешне не похожа на него.

Поднявшись на утес, передохнула. Зеленая травка, а дальше деревья, отсюда, кстати, открывается удивительный вид на море. Только сейчас меня от него тошнит. Граф не обрадуется, когда узнает о том, что я пропала. Что же он сделает с Кирой и Агнией…? Это я во всем виновата…. Одно успокаивает — если попала в шторм днем, а вечером этого же дня оказалась здесь, значит, недалеко меня занесло.

— Что делать будешь? — спросил Лука.

— Не знаю. Мне нужно где-то ночевать и чем-то питаться.

— В лесу найдешь пропитания и выроешь себе нору, — улыбнулся он.

— Очень смешно. Все-таки я не поняла, кто ты. Альфред что-то говорил про дух, но не много.

— Я — ЭТО ТЫ! — закричал он.

— Не может быть! Какой же из меня парень?

— Ты так говоришь, будто я виноват в том, что ты родилась такой, — он оглядел меня с ног до головы. Я тоже не отказала себе в этом деле. Парень был настолько черным, что казался просто тенью. Одежды разглядеть не удавалось: был виден лишь контур.

Пока мы разговаривали, я заметила нечто! Мои глаза округлились, а дар речи и вовсе пропал. К нам шел самый настоящий демон, каких я видела на картинках в книгах. Он был больше обычного человека, весь красно-прозрачного цвета, его тело с выступающими мышечными буграми говорило о силе и мощи. Одетый в одни штаны и размахивая хлыстообразным хвостом, рогатый приближался.

— Это что? — дрожащим голосом спросила я.

— Не что, а кто…, СТОП! Ты видишь его?? — удивился Лука.

— Ты видишь меня? — такой же вопрос задал демон грубым голосом, остановившись в паре его огромных шагов от меня.

— Ну, да…

— Может, очень сильно головой ударилась? — стал думать фантом, поглаживая несуществующую бороду.

— А Вы к-кто? — обратилась я к нашему новому собеседнику, немножко заикаясь.

— Отношусь к таким же, как и твой… эм… друг? — попытался понять мужчина, что же за существо этот Лука. — Выглядишь, как человек.

— Кэрол назвала меня фантомом!

— Не важно. Моё имя — Влад, — улыбнулся он во всю клыкастую пасть.

— Каролина, — представилась я. — Получается, Вы тоже в моей голове?

— Нет, — как-то покривился он. Ой, больно надо! Я тоже не горю желанием получить себе в голову этого переростка! — Кэтрин, выходи! Хватит в кустах прохлаждаться! — крикнул Влад какой-то девушке, и та вышла из леса, направляясь к нам. — Вот мой носитель. Я в ее голове, — ответил демон, но его лицо не было довольным. Видимо, в голове девушки мужику не нравится находиться.

— Привет, я Кэтрин, — подойдя, представилась девушка и улыбнулась.

Она довольно юная. Возможно, моя ровесница. Волосы черного цвета сострижены под мальчика, а сама девушка хрупкая и милая. Одетая в бриджи и коричневую мужскую рубаху, она стояла босая.

— Привет, я Каролина.

— Ты сейчас с кем разговаривала, пока я не подошла? — продолжая сиять улыбкой, спросила Кэтрин. А вот улыбка у нее бесподобная: девушка словно отдает тепло, когда улыбается.

— С демоном, по имени Влад, и с фантомом, по имени Лука.

— Лука в ее голове, — объяснил ей Влад.

— А как ты видишь демона? Он же во мне.

— Я не знаю. Хватит задавать мне такие вопросы, — нервы начали сдавать даже при виде такой очаровашки. — Я здесь первый раз! Ударилась головой и не имею ни малейшего понятия о том, что здесь творится!

— Тихо, не злись. Прости, я же не знала. Пойдем со мной?

— Куда? — с подозрением поинтересовалась я, хотя мысленно уже была согласна.

— Познакомлю тебя со своей семьей. И ты, наверное, голодна.

Я промолчала, но пошла за ней. Мы шли вглубь леса, пока Кэтрин рассказывала и объясняла мне, кто я такая…. Оказывается, этот фантом и есть моя тайная сущность. Вся сила построена на эмоциях, которые необходимо контролировать. Если я открою последнюю дверь и впущу тем самым Луку, то он сможет управлять мной, при этом мое сознание отключится. Конечно, благодаря сущности повышается сила, выносливость, скорость, зоркость, слух и много другого. А если я войду в контакт с фантомом, то мы сможем выполнять работу сообща. Тело — мое, а силы — его. Дверь, что его сдерживает, нужно уметь не только открывать, но и закрывать. Я еще удивилась: у такой милой и, казалось, хрупкой девушки может быть такая гора мускулов в виде сущности?

Наконец мы пришли в лагерь: небольшие деревянные куполообразные домики, огороды и много людей. Почему-то я могла видеть всех полупрозрачных чудиков, которые, кстати, имели разные цвета. И ходили они только со своими хозяевами, не разговаривая друг с другом. Мы зашли в один из домиков. Здесь живут Кэтрин со своим братом и его друг, как она сказала, но сожителей дома не оказалось.

— Я дам тебе одежду, а твою…, нужно подлатать.

— Спасибо.

Катерина дала мне мужскую белую рубаху, бриджи и старые штиблеты. Мне непривычно было надевать мужскую одежду, однако выбора не было. Я переоделась и отдала свою одежку. Девушка развесила белье на улице. Внутри домика не было никакой мебели, только одна комната под куполом. На полу постелены шкуры диких зверей вместо кроватей. Кэтрин постелила мне место для сна, поставила миску с фруктами и уселась на соседнюю свою «кровать». Я тоже расположилась на своем месте и взяла персик из миски.

— А вы бедно живете, как я погляжу.

— Да, не богато, но жить можно, — тихо ответила девушка, перебирая пальцами ниточку на своей одежде. На ее руках и ногах я заметила царапины и синяки. Либо ее били, либо она очень неуклюжая.

— Сколько тебе лет? — спросила я и надкусила фрукт.

— Семнадцать неделю назад исполнилось. А тебе?

— А мне вчера шестнадцать исполнилось. Почему у тебя мужская одежда? Или у вас даже с ней проблемы?

— Нет, что ты? С одеждой все хорошо, просто… так Влад захотел.

— Твоя сущность??

— Мы их называем хранителями. Они охраняют нас и наше подсознание. Работа не из лёгких. А мы носим своих стражей в себе.

— Хорошо. Но что значит, «Влад захотел»? Я думала, носитель в этом дуэте главный.

— Ты забавно говоришь, — улыбнулась она. — Понимаешь, хранители бывают разные. И некоторые из них настолько сильные, что человек не может справиться. У меня как раз такой случай. Влад иногда ставит свои права. Стражи не выбирают себе человека, а демон хотел бы быть в голове парня, поэтому стрижка, одежда, шрамы и синяки — все от него.

— Ого. Специально бьет тебя… или себя в тебе…? — непонимающе попыталась предположить я.

— Не-э-эт, — посмеялась она и посмотрела на меня серыми глазами. — Он в моем теле может бродить по разным местам, а я потом обратно добираюсь сама. Царапаюсь, падаю и все такое…. Неуклюжая.

— А ты от рождения такая пятнистая? — спросил у меня демон, все это время находящийся здесь.

— Да, — я решила соврать. Еще не знаю, кто эти люди и опасны ли они для меня.

— Почему тебя еще не сожгли, как ведьму? — задалась вопросом Кэтрин.

— Ну, я живу в хорошей семье, далеко от городка.

Наевшись фруктами, я вспомнила о боли в голове, к которой умудрилась привыкнуть.

— Кстати, я же головой ударилась. Там кровь была, — сказала я и приложила ладонь к затылку. Волосы уже слиплись от свернутой и засохшей крови.

— Что ж ты раньше не сказала? — Кэтрин вскочила и посмотрела на рану. — Раз ты умудрилась забыть о боли, то это не серьезно, но все равно лучше показаться врачу.

Я была немного удивлена: оказывается, даже у таких бедных людей есть врачи, но какие? Диодора всегда могла вылечить от всех болезней, и ей я доверяю, а вот что ждет меня здесь — еще предстоит узнать. Проходя по лагерю, я смущалась: все глазели на меня. То ли пятна всему виной, то ли просто новое лицо. Внутри проснулось волнение, что меня могут принять за ведьму, однако все жители вряд ли сами относились к обычным людям. Мы с девчушкой подходили к вполне себе обычному домику, каких в деревнях полно. Над входом висела белая ткань, наверное, свидетельствующая о том, что здесь лежат больные. Внутри нас встретила девушка в белом платье. Она уложила меня на одну из коек и скрылась за скрипучей дверью. В отличие от дома Кэтрин, тут стояли деревянные кровати, застеленные несколькими шкурами, деревянные тумбы, стулья и стол.

— Почему здесь есть кровати, а у вас нет? — спросила я у Кати.

— Для раненных все самое лучшее, — кратко ответила она, улыбаясь.

Ко мне подошел мужчина лет тридцати. Хоть он и выглядел молодо, его длинные волосы уже были седыми. Он представился Тамерланом и объяснил, что является главным лекарем. За его спиной я заметила высокого прозрачно-серого… зомби? Да, зомби. Его один широко распахнутый глаз резко сосредоточился на мне, пока второй полуприкрытый так и остался неподвижным. Я сразу отвела взгляд. Не хочется мне его пока замечать, раз Катерина не видит.

— Как звать? — спросил мужчина приятным успокаивающим голосом.

— Каролина.

— Голова болит? — прозрачно-серый зомби закрыл мужчине глаза ладонью, от чего у того улыбка немного погасла. Я заметила, правая рука и левая нога этого хранителя оголены до кости, в остальном он, вроде, целый. Разве что ребро немного торчит из груди.

— Да.

— Нужно сделать перевязку. Сейчас вернусь.

Как только он ушел, я сразу поинтересовалась о возрасте врача у Кэтрин. На что она ответила:

— Ему сорок два, — я чуть с кровати не упала. Мужчина так молодо выглядит, что ему и не дашь тридцати лет. Неужто, у них тоже есть какие-то омолаживающие зелья? — Что, понравился?

— Мне? Нет, что ты? Просто… это удивительно. Так молодо выглядит…. А почему у него седые волосы?

— От страха. Как я и говорила, хранители бывают разные. У него, вроде как, серого цвета. Такие стражи любят пугать своих носителей. В этом их особенность — наведение страха и ужаса. Кстати, очень близки к черному цвету, но там немного другое.

Врач вернулся с бинтом и зелёной смесью. Рану обработал каким-то раствором, нанес сверху жижу, сильнее испачкав мои волосы, и забинтовал.

— Ну, вот и все, — закончил он и присел передо мной на корточки. — Ты, красавица, скажи мне, откуда у тебя такие пятна?

— Родилась с такими, — ответила я, а сама чувствовала, как щеки начинают гореть.

— Любопытно. Ладно, можете идти. Кэтрин, вы к Илоне заходить будете? — обратился он к моей спутнице.

— Обязательно.

— Передай ей это, — мужчина достал из кармана белого халата какую-то микстуру и отдал девушке. Он еще что-то говорил ей, а я пока ждала, сидя на кровати. Страж врача не отрывала от меня своего взгляда: это я кое-как заметила боковым зрением. Очень трудно было делать вид, будто не вижу зомби, ведь он так и мельтешит передо мной. Тогда я сделала вид, будто расслабленно закрыла глаза. Ничего не расслабленно, на самом деле. Сделав глубокий вдох, открыла свои очи и от страшной морды перед лицом с визгом упала на пол.

— Зачем так пугать-то! — кричу я, даже не пытаясь встать. У меня от сегодняшних потрясений тело отказывалось двигаться. Хранитель улыбнулся, а из его рта выползло какое-то насекомое.

— Что случилось? — обеспокоенный врач помог мне встать.

— Э-этот з-зомби… А-А-А!! — снова кричу я, потому что хранитель отрывал себе язык и протянул мне.

— Ты что творишь?! — наконец Тамерлан понимает в чем дело. — Нечего детей пугать! Исчезни!

— Ску-у-ука-а-а…, — протягивает шипящим голосом страж.

— Впущу, только не пугай моих пациентов! — после этих слов зомби исчез. — Все, его нет. Знал бы, что ты видишь хранителей, прогнал бы сразу, — а я уже прилипла к этому доктору, как к спасителю, с которым мне ничто не угрожает. Почему-то почувствовала в нем такую защиту. — Каролина, — снова он заулыбался, — тебе стоит поговорить с Илоной. Она тоже видит всех хранителей.

— А вдруг он вернется? — дрожала я, ошарашено озираясь по сторонам.

— Конечно, если ты будешь находится рядом со мной. Это же мой страж, — а вот это аргумент! Я тут же отпрянула от него.

— Вы не страшный, — сказала я.

— Спасибо, — улыбнулся он.

Наконец мы ушли от Тимура. Кэти мне снова начала объяснять, что почти к каждому здесь привязан хранитель, а он не может отходить от носителя слишком далеко. Так что вдали от Тамерлана это полуразложившееся создание меня не достанет.

Теперь мы направлялись к дому той самой Илоны. По пути Кэти рассказывала, что она и все жители лагеря являются членами белого клана. Они учатся спокойствию и стараются идти на контакт со стражами, не прибегая к гневу. Илона была избрана лидером этого лагеря, коих ещё много можно повстречать. В других лагерях свои лидеры, но все вместе они — белый клан.

Пока брели до ее домика, я заметила не очень приятный запах от мази, что на моей голове. О нем Кэтрин тоже рассказала. Дело в том, что все лекарства и мази делаются здесь из различных трав без какой-либо магии. Надеюсь, это средство поможет исцелить голову.

Вскоре перед нами возвышался двухэтажный домик, похожий на тот, где мы только что были, но гораздо больше. Присутствовали окна, дверь, ступени, угловатая крыша. Мы вошли внутрь. В конце зала у стены стоял трон, а в нем восседала Илона с какой-то бумагой в руке. Оторвавшись от чтения, женщина в белом платье обратила на нас внимание. Умеет читать? В наше время мало, кто может позволить себе учиться.

— Привет, Илона. Я привела к нам новенькую.

— Здравствуй. Как тебя звать? — обратилась она ко мне, взглянув холодным взглядом.

— Каролина.

— Как ты к нам попала и что с головой? — ее голос был низким, но говорила она спокойно и мягко, а притягательная улыбка шла вразрез с равнодушным взглядом.

— Попала в шторм и меня волной выкинуло к утесу. Очнувшись, нашла лестницу и поднялась. Потом увидела этого демона, — я указала на Влада, стоящего рядом со своим носителем, — и Кэтрин. В больнице на меня чуть не напал зомби….

— Увидела демона? — удивилась Илона. — А фею видишь? — и перед ней появилась худощавая девушка белого цвета.

— Да. Она прозрачно-белого цвета. У нее есть небольшие крылья, волосы заплетены в косу, а одета в длинное платье, — монотонно описала я.

— Угу, — Ила над чем-то задумалась, а фея исчезла. — Кэтрин, оставь нас наедине.

Девчушка отдала ей то, что просил передать Тимур, и вышла. Демон ушел вместе с ней. Илона провела со мной небольшую беседу по поводу хранителей. Она запретила мне кому-либо еще рассказывать о том, что я всех вижу. Лишь самая малая часть людей имеет такой талант, но всего Ила мне не рассказала. Только то, что в мой разум могут ворваться другие стражи, которых я вижу. На данный момент, мне нужно вылечить голову, а то не смогу им противостоять. Что касается Влада, он еще не знает, что может попытаться, но, когда узнает, попробует при первой же возможности. Все рассказанное мне не укладывалось в голове и было совершенно непонятным. Однако показывать свои способности не стоит, пока во всем не разберусь. Илона не спросила про мои пятна. Она что-то знает про них? По всей видимости, у нее сейчас не было время на беседы. Перед тем, как уйти, я успела рассказать женщине о своем доме и что мне нужно туда вернуться. Она пообещала что-нибудь предпринять.

Я вышла из ее дома и присоединилась к Кэтрин. На улице стемнело, а я узнала одну интересную традицию. Оказывается, каждый вечер жители этого лагеря разжигают костер, садятся в круг и едят жареное мясо, добытое на охоте. Люди только начали собираться, среди которых находились и взрослые, и дети. Мы с моей новой подругой сели неподалеку от костра и принялись ждать.

— Кэтрин, а почему все хранители разного цвета?

— Цвет говорит вкратце о них. Красный, значит, властный, вспыльчивый. Черный — безумный, сумасшедший. Зеленый — веселый, хитрый. Голубой — грустный. Белый — спокойный. Оранжевый — наглый, вредный. Синий — умный, холодный, серьезный. Так можно долго перечислять, а ведь я только их характеры описала и то не всех. Если умеешь читать, я могу достать тебе книгу.

— Умею. А ты?

— К сожалению, нет. Илона только умеет и то плохо. Я бы хотела научиться писать и читать…

— Для этого нужно много времени, — я взглянула на других жителей. Лука пытался с кем-то поговорить, но его старательно игнорировали и избегали, некоторые и вовсе куда-то исчезали. — А куда хранители исчезают?

— В подсознание. Оно им как дом.

— Они могут видеть друг друга?

— Да, но обычно стражи не общаются между собой. Такое ощущение, что у них это заложено с появления в наших подсознаниях. Представь, каково было бы носителю, если б его страж разговаривал с кем-то, кого видит только он сам? — усмехнулась она.

— Что же они такое…?

— Мне бы самой знать. Нам не так уж и много известно о них.

Немного позже к нам подсел Тамерлан и дал по два кусочка жареного мяса. Мы с удовольствием приняли их. Врач поинтересовался моим самочувствием и попросил зайти к нему утром на осмотр. Все же идея с костром и такой трапезой хороша: сидишь себе под звездным небом, в тепле и кругу хороших людей. Но мне все еще хочется вернуться домой. Когда все разузнаю, то при первой же возможности отправлюсь к своей семье. Ещё бы весточку им передать, но как?

— Привет всем! — поздоровались с нами два недавно подошедших молодых парня и пожали Тимуру руку.

— Где вы сегодня пропадали? — поинтересовался седовласый мужчина.

— На охоте, — улыбнулся первый. — Меня Оливером звать, — представился он мне. — Кэтрин — моя сестра.

— Каролина, можно просто Кэрол.

— А я Варфоломей. Можно просто Варя, — улыбаясь, представился блондин.

— Кэрол, приятно познакомиться.

Когда у костра все собрались, включая Илону, начались песни, разговоры, а мяса становилось все меньше. Вечер прошел на отлично, но тоску в сердце не унял. Брат Кэти спокойный молодой человек, вежливый и молчаливый, а вот его друг очень общительный и весёлый. Варя пытался меня развеселить, рассказывая забавные истории. У него почти получилось.

После ужина все разошлись по своим домикам. Кэтрин уже давно решила, что я буду пока жить в их с братом доме. Я легла на свою постель и сразу уснула после тяжелого дня.

Глава 6. Белый клан

Проснулась я рано, пока остальные спали. Сон с фантомом перестал меня мучить, как ни странно. По старой привычке я вышла из домика и, отойдя от небольшого лагеря, побежала к утесу. Пробежка не была большая, а следом за ней разминка.

— Доброе утро, — появился Лука и зевнул. — А чего так рано? — спросил он.

— Я тебя не будила.

— Мне не нравится этот Влад, — резко сменил тему паренек.

— И чем же? — отжимаясь, разговаривала я с ним.

— Он какой-то злой. И грубый к тому же. Вчера вечером он толкнул меня!

— А ты, как говорила Кэтрин, безумный и сумасшедший. Небось, заслужил, — улыбнулась я.

— Ты ей веришь? Этой девочке? Да она с Владом заодно!

— Я верю книгам, — перешла на приседания.

— А книги пишут люди.

— Не всегда, — вспомнилась та злосчастная черная книга.

И тут-то появился Фрэнк. Вспомнишь душу вот и… вот и… Фрэнки (тела у него, к счастью, или к сожалению, нет). Я отвлеклась от своей разминки. Лука хмуро посмотрел на него и, вскоре, решил задать вопрос.

— Это еще кто? — он указал большим пальцем на энергию.

— Он назвался Фрэнком.

— Кэрол, за тебя волнуются дома. Альфред спрашивал про тебя. И я собираюсь ответить ему на вопрос о том, где ты находишься.

— Скажи, что я скоро вернусь домой.

— Но колдун может спросить о твоем местонахождении и отправиться за тобой.

— И ты ему ответишь?

— Конечно. Я не имею права отказать, — улыбнулся он.

— Откажи, ради меня, пожалуйста, — с жалобным взглядом попросила я.

— Ты правила читала? Я не могу не ответить.

— Но мне здесь удастся найти ответы на многие вопросы! Может, тут и не опасно вовсе, — я схватилась за голову. Это мой шанс узнать все о себе. И к тому же, если здесь опасно, то эта опасность может оказаться сильнее моей семьи.

— Так спроси у меня, — коварная улыбка не сходила с лица парня.

— Ну, я не знаю…

— Как поставишь вопрос, так я и отвечу.

— Хм, — я задумалась: стоит ли мне вообще что-то спрашивать? Будет ли от этого толк? Может, если он насладится моей болью, то передаст мои слова Альфреду. Я все-таки решилась. — Хорошо. Есть ли здесь что-то, что может угрожать жизни моих родных?

— Да, есть, — ответил он, и по всему моему телу прошла небольшая обжигающая боль.

— Сильнее их?

— Гораздо, — и вот опять, но на этот раз боль была другая: будто тысячи иголок слегка покололи в пятна.

— А теперь, скажи Альфреду, что здесь я попала в хорошую семью, которые отправят меня домой. Скажи им, что скоро вернусь. Просто передай это.

Фрэнк исчез. Я села на траву перевести дух. Лука по-прежнему стоял опешивший. Он так и не узнал четкого ответа на мой вопрос.

Я сняла бинт, спустилась к морю и помыла голову водой. Лука доставал меня всю обратную дорогу своими претензиями. То Влад ему не нравился, теперь подозрительный Фрэнк отвечает на какие-то вопросы. Потом выяснится, что я общаюсь не с теми, смотрю не так и вообще дышу неправильно! Странно получается. Ведь если ОН — это Я, то я себе претензии предъявляю? Под его нудные возмущения мы добрели до лагеря. Кэтрин меня уже успела потерять. Она стала расспрашивать, где я была, почему нет повязки и почему мокрая голова. Пришлось объяснять. Больше всего меня удивило то, что она мне сразу не сказала о здешних опасностях. Кэтрин любит поговорить. Зачастую, говорит много лишнего, а нужного, как оказалось, мало. Но сейчас она мне рассказала о клане, в котором живут такие же, как мы и, в то же время, немного другие. Только, они прозвали себя красным кланом. Некоторые зовут их «кровавым кланом».

— Почему кровавый? — поинтересовалась я.

— Потому что они любят проливать кровь, — усмехнулась девушка, хотя я ничего веселого тут не вижу. — Их сила основана на гневе, жестокости и боли. Они в порыве гнева обретают силу. Мы тоже могли бы так делать, но наше спокойствие гораздо лучше. Сегодня сама в этом убедишься.

Позже мы зашли к врачу. Он немного удивился, что я самостоятельно сняла повязку, но все-таки осмотрел. Как я и думала, с головой все хорошо, однако еще одна перевязка потребовалась (хорошо, без вонючей мази). Тимур дал нам с подругой по кусочку хлеба, который мы сразу съели. Видимо, с хлебом у них тоже не все гладко.

После наша небольшая компания из двух хранителей и двух носителей отправилась на отдельную полянку. Здесь собрались молодые люди. Кто-то на первый взгляд был старше, кто-то младше, а кто-то моего возраста. Я и Кэтрин присоединились к ним. Сначала все болтали между собой, а на меня косо поглядывали. Я тоже не отказывала себе в удовольствии насмотреться на них. Косо поглядывали не только на меня, но и на Кэти тоже. Шушукаются, тычут пальцами, некоторые смеются, некоторые дрожат. Вскоре пришла Илона вместе с рыжеволосым парнишей, и мы выстроились в ряд.

— Итак, подходит время для открытия двери вашему хранителю, — начала говорить она, — они — ваше второе Я. Запоминайте, главное — это спокойствие. Будьте всегда сосредоточены, не позволяйте эмоциям взять над вами вверх. Гнев — это зло, но гнев может быть полезен в небольших количествах. Вы прекрасно знаете о существовании наших братьев и сестер, которые предпочли гнев и пролитие крови….

Я увидела много стражей разных как во внешности, так и в цвете. Кэтрин обещала дать мне книгу. Уже не терпится ее почитать. Может, мне сейчас удастся что-нибудь узнать? Но большее внимание привлек этот рыжий парень. Он сначала стоял рядом с женщиной, закатывая глаза, потом сел под дерево, скрестив руки на груди.

–… Страх, в первую очередь, — это защитная реакция. Но вы должны будете преодолеть свой страх, прежде чем открывать дверь. Постарайтесь не впустить своего хранителя. Когда ваша связь со стражем станет совершенна, взаимодействие с хранителем не составит больших трудностей.

— У меня вопрос, — поднял руку один косоглазый парень.

— Я слушаю.

— Зачем сдерживать хранителя? Они же помогают нам. Неужели МЫ будем идти против СЕБЯ, если учитывать, что мой страж это и есть Я.

— А внутренних противоречий у тебя с собой не бывает, — подал голос рыжик.

— Джек, — Илона посмотрела на него, — ты бы лучше поупражнялся, — и она снова вернулась к разговору с мальчиком. — Чем тебе страшнее или больнее, тем ты уязвимее перед хранителем. Например, в гневе человек может наговорить гадостей, а то и совершить непоправимую ошибку. Когда мы успокаиваемся, прошедшее событие в спокойном состоянии кажется иным. Еще хочу добавить о наших желаниях. Бывает такое, когда появляется сильное желание что-то сделать, но дело это неправильное. И что тогда? Мы прячем эту мысль подальше от сознания, да так глубоко, что она попадает в подсознание. Можно сказать, что подсознательно вы уже все для себя решили. И хранитель постарается осуществить это желание с помощью вашего тела. Вам нужно научиться владеть своими мыслями, — наконец договорила Илона. А речь у нее грамотная. Если б не знала, где нахожусь, подумала бы, что женщина из высших слоев. — Раз поинтересовался, то выходи, будешь первым, — улыбнулась она.

Парень подошел к Иле. Она сказала ему закрыть глаза и сосредоточиться. За спиной парня появилась девушка прозрачно-желтого цвета. Она наблюдала, потом начала паниковать, хвататься за голову, испуганно бегать и, наконец, исчезла. С этого момента ранее спокойно стоящий парень напрягся. Его тело дрожало, пальцы сжались в кулаки, Илона же оставалась спокойной. Она просто стояла и смотрела на него. Парень упал на колени. С виду кажется, что ему очень тяжело. Впрочем, я и сама смогу провериться в ощущениях, но чуть позже.

— Поднимайся, — сказала Илона ученику.

Он стал подниматься, но получилось это не сразу. На дрожащих ногах парень пытался подняться и падал. Через некоторое время у него получилось встать в полный рост. Желтый хранитель появился за его спиной.

— Молодец, у тебя получилось, — похвалила его Ила. — Можешь отдыхать.

Парень отошел и сел под дерево. Судя по лицу и тяжелому дыханию, сильно утомился, хотя прошло не так много времени. Следующей вызвалась я. Встала напротив Илы, а мой взгляд встретился со взглядом Джека. Это было секундное мгновение, но его глаза успели меня зацепить. Один глаз светло-голубой, словно лёд, а второй бледно-желтый. Этот взгляд пронзил меня, от чего по спине пробежали мурашки. Я закрыла глаза и сосредоточилась непонятно на чем. Стала вслушиваться в тишину, а то не во что больше. Сначала, ничего не происходило, но потом перед глазами стали мелькать картинки. Смерть графа, смерть Альфреда, смерть Агнии, Диодоры, Киры, Феликса, Беатрис и Вольфрама… все мои близкие люди и нелюди умирают. Что за чертовщина?! Не хочу я учиться контролировать стража, просматривая такое. Даже Кэтрин. Даже она умирает. Это все страшно смотреть, но несмотря на то, что глаза, казалось бы, были открыты, перед ними была непроглядная темнота. Я не хочу видеть смерть родных! Все совершается против воли! Я хотела было начать заново, закричать, чтобы все прекратилось, но пути назад нет.

Теперь я оказалась в своем сне, что мучил меня ещё совсем недавно. Стены потрескались настолько сильно, что стали чуть-чуть сыпаться. За дверью стоял Лука, безумно улыбаясь. Красные огоньки стали уже так знакомы….

— Лука, не смей. Стой спокойно.

Иногда перед глазами мелькали картинки жутких смертей. Становилось не по себе. Вдруг мой хранитель стал смеяться. Безумный громкий смех гремел в голове, чуть ли не оглушая. Лука стал ломиться в дверь, выбивая ее ногой. Я, не собираясь его впускать, принялась держать дверь, чтобы она не слетела с ржавых петель. Сила фантома росла. От каждого его удара со стен сыпались обломки.

— Пусти! — кричал Лука, все еще улыбаясь. От этого его голос был неприятным.

Он просунул руку через решетку схватил меня за шею. Я стала задыхаться, из-за чего упала на колени. Лука не переставал смотреть прямо в глаза и улыбаться.

— Поднимайся, — послышался голос Илоны.

Я попыталась разомкнуть его пальцы на своей шее. Да, я могу его касаться! На лбу выступили капли пота. Лука стал смеяться ещё громче, а из его рта вылезли змеи и поползли по его руке ко мне. По телу пробежали мурашки.

— Кэрол, поднимайся, — опять ее голос.

Я подумала, что если не могу победить Луку физической силой, то можно попытаться одолеть его хитростью. Как еще соображать в такой ситуации получалось…?

— Лука…, — мне было тяжело говорить, — я… влюблена в тебя.

— Чего?! — фантом ослабил хватку, и я сорвала его руку со своей шеи.

— Шучу, — улыбнулась я, отскочив от двери. Змеи поползли в мою сторону, а я на рефлексе отпрыгнула от них. Внезапно решетчатая дверь соскочила с петель, впуская в комнату Луку. В голове раздался громкий звук, а за ним последовала тупая боль. Я начала выталкивать фантома из своей комнаты, пока он не схватился за мои волосы. На змей обращать внимания не было времени. Постепенно наша серьезная драка за мое тело превратилась в детское дурачество. Лука не мог долго оставаться таким устрашающим, каким он казался мне в кошмарных снах.

— Кикимора! Тебе тела жалко?! — обзывался нахал.

— За «какимору» по зубам получишь! Теперь жалко!

Вскоре мы выкатились из комнаты за дверь. Тут-то я его отпихнула от себя и закрылась внутри. Новый замок появился сам. Я показала стражу язык и вернулась в реальность. Илона похвалила меня и отправила отдыхать. Я села под дерево рядом с косоглазым парнем, который выходил раньше меня.

— Привет, меня зовут Каролина.

— Привет, я Казимир, можно просто Мир, — представился он.

— Какого цвета твой страж? — делая вид, будто не знаю, спросила я. Все же лучше прислушиваться к совету старших — это я запомнила надолго.

— Желтого, как ни печально.

— Почему это тебя огорчает?

— Желтый цвет — трусость.

— И что же тут плохого? — посмотрела я на него, приподняв одну бровь.

— Эти твари делают все, чтобы избежать опасности, а не сражаться. Они могут убрать всех на своем пути, главное — подальше от угрозы. Трусы.

— Но и в этом есть свои плюсы. Когда научишься работать с хранителем сообща, то будешь ловок.

— Они еще и подлые. Любят подставлять.

— У всех есть недостатки.

— А твой хранитель черного цвета? — парень посмотрел на меня своими зелено-карими глазами.

— Откуда ты знаешь? — я уже успела подумать, словно он способен видеть других стражей, как и я.

— Когда ты боролась с ним, то душила себя, за волосы таскала. Черный цвет причиняет боль больше носителю, чем обидчикам.

Пока мы болтали, перед Илоной стояла Кэтрин. Когда я посмотрела на нее, подруга уже стояла на коленях. Мне не показалось это задание слишком сложным, потому подумала, что и она справится.

— У тебя красивый кулон, заметил Мир.

— Спасибо. Это мой отец подарил. А у тебя красивые глаза, — они были зеленые. — Очень необычно, чего нельзя сказать о моих, — пожала я плечами.

— Да ну, твои глаза тоже красивые и теплые, — улыбка сама расплылась по лицу. Немного помолчав, парень решил продолжить прежнюю тему. — Так у тебя, говоришь, безумец?

— Да. Но я пока ничего странного за ним не замечала. И задание показалось мне простым.

— Это пока. Если хранитель появился недавно, он еще ничего не умеет, не знает. Зачастую такие стражи все время подвергают тело риску. У них безумные мысли, идеи и поступки.

Я вздохнула и снова посмотрела на подругу. Все еще стоя на коленях, она вся дрожала, пока Илона твердила: «Вставай. Ты сможешь». Кэтрин начала подниматься на трясущихся ногах, будто никогда не ходила и делала это впервые. Я была уверена, что она поднимется, но Кэти упала на землю и перестала дрожать. Она просто неподвижно лежала.

— Кэтрин, ты еще здесь? — спросила Илона.

Казимир что-то мне говорил, но я его уже не слушала. Все звуки вокруг стали заглушаться. Все вокруг стало меняться: я стояла в огромном коридоре с высокими потолками, а передо мной стояли открытые решетчатые ворота. За ними, посередине огромной в красных тонах комнаты, на цепях висела Кэтрин головой вниз. Ее хрупкие руки и ноги держали массивные цепи, отходящие от стен. А за самой девушкой стоял огромный демон, сверкая своими огненными глазами и улыбаясь. Его размеры здесь сильно отличались от реальности: спящая Кэти по сравнению с хранителем казалась маленькой птичкой. Неужели я в ее подсознании? Разве такое возможно?

Вдруг появилась Илона с прозрачно-белыми крыльями. Меня тут же выбросило из подсознания Кэтрин.

— Кэрол, очнись, — говорил Мир, а его рука лежала на моем плече. Я вернулась в реальность и могла слышать паренька.

— Ох, извини. Волнуюсь за подругу, — наконец ответила я.

— Кэтрин не смогла противостоять своему стражу. Илона сейчас все исправит…, надеюсь.

— Просто у Кэт хранитель очень сильный.

— Да, знаю. Это демон и, к тому же, красного цвета. Бедняга подстриглась из-за него и одежду почти всегда мужскую носить стала. В лагере ее побаиваются, а некоторые тихо ненавидят из-за ее неконтролируемой силы.

— А у Илоны не всегда получалось остановить Влада?

— Не всегда. Демон не бушует, но доставляет неудобство как самой хозяйке, так и всем, кто ее окружает.

Подругу подняли с земли, и Джек помог ей сесть рядом с нами, после чего вернулся на свое место. Следующим на очереди был парень, незнакомый мне, но я больше не наблюдала за ними: меня волновала Кэтрин. Печально, что она не смогла справиться.

— Как ты?

— Нормально, — вздохнула она и улыбнулась.

— Что теперь будет? — спросила я у нее, когда она немного отдохнула.

— Ты о чем?

— Ну, ты не справилась…

— А, об этом? Такое не в первый раз. В следующий попробую.

— Сколько ж ты уже пыталась?

— Я перестала считать после тридцатой неудачи.

— А хотя бы раз получалось?

— Нет, — она говорила об этом легко, без капли грусти, словно давным-давно сдалась и привыкла к проигрышу в этой борьбе.

Мне больше сказать было нечего: все жители белого клана знают о стражах больше меня и наверняка испробовали все. Мы с подругой отдохнули и отправились за обещанной мне книгой.

Я узнала очень много полезного для себя. Во-первых, у каждого страж появляется в разном возрасте, но чаще всего в четырнадцать — шестнадцать. Во-вторых, у каждого цвета не только свой характер, но еще и особенность. Например, черный цвет позволит скрываться ночью, голубой маскирует тебя в воде, зеленый цвет, естественно, маскирует тебя в зелени и придает скорости, да ловкости, красный — не боится жары и дождя, и т. д. Но и еще очень многое зависит от обличия хранителя: если это русалка, то, очевидно, ты будешь в воде, как в своей родной среде; если это какой-нибудь зверюга, то при его контроле ты будешь вести себя как зверь. Все эти качества проявляются только при взаимодействии с хранителем. Не редко бывает, что страж и его носитель не подходят друг другу. Как, предположим, мальчик, не умеющий плавать и водяной хранитель. Или девочка, которая боится высоты, а ее хранитель обожает летать. В пример можно взять Кэтрин. Столь хрупкая и слабая девушка, должна находить контакт с очень сильным демоном.

****

После чтения пора и пообедать. Я сделала салат, и мы сели трапезничать. Подруга похвалила мое блюдо, и так как не может ни минуты посидеть молча, начала разговаривать, одновременно поедая вкуснятину. Похоже, у нее совсем не было собеседников. Наверное, не удивительно, раз все боятся ее стража. А брата своего, скорее всего, заболтала.

Немного позже к нам пришли Оливер и Варфоломей. Сказали мне, что Илона хочет увидеть меня. Мы с подругой оставили ребятам немного салата, а сами отправились к дому Илы. Ко мне потихоньку начали привыкать жители этого лагеря, многие даже здоровались, но мне по-прежнему необходимо вернуться домой.

— Кэрол, — обратился ко мне демон, — а как ты оказалась в голове Кэтрин? — ой, кажется, меня тогда заметили.

— Я… не понимаю, о чем ты, — я старалась сохранять спокойствие, надеясь, что Влад ничего не узнает.

— Лгунья, я видел тебя.

— Вау! Каролина, как ты это сделала? — восхитилась подруга.

— Я не знаю.

Демон замолчал, явно что-то заподозрив. Надеюсь, Илона научит меня управлять моей силой вовремя. Вот, кстати, и ее дом. Мы вошли и остановились у трона.

— Привет, — поздоровалась подруга.

— Здравствуйте, — поздоровалась я более вежливо.

— Здравствуй, Кэтрин. Здравствуй, Кэрол. Хорошо, что вы вместе пришли. Прошу, за мной, — Ила встала со своего кресла, и мы вошли в другую комнату. Здесь был большой ковер и свечи. Похоже на комнату медитации. Мы сели на коврик и Ила продолжила. — Каролина, ты, как и я, можешь видеть чужих хранителей, можешь использовать их и можешь быть в подсознании другого носителя.

— М-м. А это плохо? — спросила я.

— Нет. Очень даже наоборот. Сегодня мы попробуем кое-что сделать, — она посмотрела на демона. — Влад, попробуй завладеть телом Кэрол, но не переусердствуй. Мне нужно, чтобы ты лишь попытался, — теперь посмотрела на Луку, стоящего за моей спиной. — А тебя как звать?

— Лука, — ответил фантом, недовольно взглянувший на нее.

— Лука, постарайся не мешать Владу. Пропусти его.

— Что?! Зачем?! Она меня не впускает! А ему можно?!

— Мне нужно научить ее самостоятельно защищаться от других стражей. Если будешь мешаться, я силой тебя остановлю.

— Ладно, понял, не лезу, — скрестив руки на груди, мой страж отвернулся.

— Так, Кэрол, закрой глаза и сосредоточься. Оставайся спокойной. Не выдавай никаких эмоций, иначе, они тебя ослабят.

Я сделала все, как сказала Илона, и очутилась в том же месте, когда была в подсознании Кэтрин. Только на этот раз в комнате за закрытыми воротами. Если учитывать, что я нахожусь в своем подсознании, то почему оно так изменилось? И зачем было тогда скрывать от Влада, если мы собирались все показать?!

Какое-то время ничего не происходило. Я прошла между железок закрытых ворот и направилась по коридору вперед. Тишина немного тревожила, ведь даже звук от моих шагов не был слышен. Я повернула за угол. Дальше коридор уходил в темноту. Продолжая идти, я рассматривала стены и потолок. Ничего интересного и примечательного на них не было. Становилось все темнее и темнее. Я уже подумала возвращаться, как пол подо мной начал сотрясаться. Не думая ни секунды, я побежала назад. Когда тряски под ногами уже не было, обернулась, чтобы посмотреть на происходящее. Демон вылез из проделанной им дыры, будто из самого Ада. Его глаза сверкали во тьме, а дьявольская улыбка не сходила с лица. Такой великан медлительный, так что я успела вернуться в комнату за воротами.

— Что, отдыхаешь, да? — начал он. — Ты-то здесь прохлаждаешься, а твоя родня волнуется. Никаких попыток вернуться? Предательница! Надо было сразу валить отсюда к ним! Как можно так безразлично относиться к своей семье?! — его слова немного задели меня. Действительно, почему я до сих пор не отправилась домой? — Ты никчемна! Уедешь и бросишь свою подругу здесь, зная, что ее здесь ненавидят?! — но ведь я могу взять ее с собой. — Или возьмешь с собой, подвергая опасностям?! — этот демон запутал меня. Конечно, я не хочу, чтобы она попала в беду.

— Замолчи! — я крикнула, как смогла, но разве перекричишь его?

— А те куклы в заброшенном доме? А? Вдруг они уже напали на твой дом? А ты где шляешься?! Отдыхаешь! Тебя никто не станет жалеть, когда ты осиротеешь! Погоди…. Ты и так сирота!

— Перестань так говорить!

— Да? Тогда почему тебя выкинули родные родители?! Жаль, что ты выжила, — слова больно резали. Я никогда не задавалась таким вопросом. Взгляд уставился в пустоту. Почему все это произошло со мной? Я нужна графу, он никогда не бросит меня. Почему тогда я ещё здесь? Всему виной моя неосторожность и невнимательность. Если бы мы не попали в шторм…

Демон, воспользовавшись моим подавленным настроением, ударил дверь ногой, от чего замок сломался от первого же удара. Я не реагировала ни на что. Хотелось все остановить и отложить на потом, не было желания сражаться. Хочу просто уснуть и проснуться дома. Я сдаюсь? Влад поднял крошечную меня за руку на уровне своего лица.

— Как нужна поддержка, да? Но как жаль, что никто не станет тебе помогать. Ты жалкая!

Ко мне от стен протянулись цепи. Кандалы заковали руки и ноги, перевернув меня головой вниз. Влад встал за мою спину. Наверняка, он сейчас чертит пятиконечную звезду, а она, должно быть, перевернута, как и я. Тут я услышала голос:

— Кэрол, борись. Отключи все эмоции. Красные любят надавить на больное, — это говорила Илона.

Я будто очнулась. Мне же нужно вернуться домой. С моей семьей все хорошо, и я не должна тратить время впустую. Нужно сосредоточиться. На глазах нет слез, на лице нет улыбки, в голове нет гнева…. Я дернула рукой и цепь сорвалась, оставаясь висеть из стены. Удалось сорвать все цепи и приземлиться на пол. Теперь необходимо выпроводить демона за дверь.

Конец ознакомительного фрагмента.