Алхимия и ее жертвы

Флавия Майер, 2023

Юная полуэльфийка Ада Гастангс занимается алхимией с ранних лет, но эльфы прочат ей другую судьбу. Она живёт в стране Лапурандии, где приличия и строгая мораль существуют бок о бок с разрухой и бедностью. Эльфы считают, что Ада обязана верно служить своему хозяину, а не придерживаться столь эгоистичных помыслов. Но что делать, если у тебя талант? Ада не смотря ни на что продолжает свое дело, но алхимия порой совершенно непредсказуема…

Часть 4

Понадобилось три дня, чтобы мистер Хоринет предупредил Ламлиса о грядущем визите по поводу издания книги. Ада считала минуты до прихода гостя. Впервые она увидит кого-то помимо детей Мальгалата. Не меньший интерес вызвало у неё и известие, что он будет со своими приятелями. Со слов полуэльфа, эти господа"разделяют стремления мисс Гастангс". Ламлис имел на этот счет самые отвратные догадки, ибо сомневался в нравственной чистоте полуэльфа и его приятелей. Пусть время покажет, как оно есть на самом деле.

День визита Ада видела торжественным моментом. На пороге скоро появятся новые гости. Она прикрепила на лиф брошь с опалом, подаренную Мастером. Этот единственный аксессуар вносил яркую краску в траурный туалет. Испытывая прилив энтузиазма, Ада поцеловала своё отражение в зеркале, рассмеялась и поспешила вниз.

В гостиной уже сидел Мастер, мистер Хоринет и двое полуэльфов непритязательной наружности: у первого темно-серые волосы торчали, как у старой щетки, у второго белое лицо было усеяно оспинами, а белоснежные волосы заплетены в косу. Все они вели себя почтительно, обсуждали общие темы с важными лицами, отчего Ада едва сдержала смешок. Её заметили и пригласили.

Вместе с мистером Хоринетом явились братья-полуэльфы, Гевар и Пэлиас Кехланна. Они разговаривали с Ламлисом так уважительно, обращались к нему исключительно “вы, мистер Мальгалат” и в целом держались так благопристойно, что их неряшливый вид создавал смехотворной контраст. Изящные выражения белокожего полуэльфа Пэлиаса и статная фигура Гевара развеивали ранние дурные догадки Ламлиса о Мандоре Хоринете, однако сам факт их присутствия до сих пор наводил на сомнения. Знать бы, почему эти полуэльфы так важничали.

Наконец, Ламлис Мальгалат вышел из гостиной, так как Абигайль принесла срочное письмо. Ада осталась наедине с мистером Хоринетом и братьями Кехланна. Все трое подсели ближе к Аде, перешли на фамильярное “ты”. Ада сидела ошарашенная. Это обращение она не привыкла слышать ни от кого, кроме своей бедной семьи, хоть для полуэльфов такое поведение между своими было допустимо приличиями.

— А слышали, — сказал Гевар, поправляя свою затертую блузу, — как принимал нас этот эльф? Такой благосклонный к нам, народцу попроще. Видишь, — повернулся он к брату, — не все ученые тщеславны!

— Верно говоришь, такой радушный, словно мы в гостях у самой любезности, — поддакнул Пэлиас, поглаживая свою косу, — но нудит он не хуже великосветского ханжи. С такой важностью говорить о пустяках — это надобно уметь!

— Это с непривычки, — подметил Мандор, — в моем издательстве эльфы только себе подобных жалуют. Те ещё скряги! Видите, при малой доле хитрости можно добиться благосклонности и у эльфов. Не каждый день у таковых бываем.

— Знаете, — звонким голосом добавила Ада, — мой Мастер — самый снисходительный в мире эльф. Он расположен ко всем расам.

Гости обернулись на полуэльфийку, что своей звучной репликой прервала их разговор. Гости сначала приподняли брови, затем подсели к ней ещё ближе. Аде почудилось, будто полуэльфы поймали ее в круг. Она внимательно вглядывалась в лицо каждого. К ней впервые настолько близко садятся полуэльфы противоположного пола. Знать бы, чего они хотят.

— Вот он, наш смелый алхимик, — мистер Хоринет встал позади Ады и похлопал по плечам с таким видом, словно показывал находку, — что сидит в четырёх стенах. Это о ней я рассказывал. И ум, и милое личико — прекрасное сочетание!

— Такая редкостная прелестница, — ласковым голосом проговорил Гевар. — Пэлиас, помнишь, я говорил, что синие чулки обречены на блеклую красоту? — Он указал на Аду. — Беру свои слова назад.

— Удивительно! Вот что бывает, когда полуэльфы живут в довольстве. — Пэлиас почесал свои сальные волосы. — Вот такие куколки вырастают!

— Эту мордашку портит траур. Только эльфы могли придумать такую глупость, как носить в память по умершему темную тряпку. Вон, у нас в Антас-Энде каждый день умирают, но на чёрное одеяние никто не тратится. Эльфам что ни делай — дай придумать очередную чушь, лишь бы деньгами сорить.

— Зато глянь, какая изящная безделица на ней. — Рука Гевара потянулась к брошке Ады, но она оттолкнула его. Тогда он взял её за руку. — Еще и в лайковых перчатках. Сразу видно “ из эльфийского общества!

Ада хлопала глазами и сидела с чуть приоткрытым ртом. Знать бы, почему полуэльфы оценивали ее, как выставочный экспонат. Она вставила:

— Вы, должно быть, из редакции, верно? Мистер Хоринет согласился посмотреть мои рукописи. Вы хотели своим визитом что-то сказать?

— Да, — склонился к Аде мистер Хоринет, — но ты знаешь о положении нашей расы. У меня к тебе другое предложение.

— Ах, правда? — Ада подскочила с места, но Мандор положил ей руки на плечи и усадил обратно.

— Для этого мы сюда и пришли, — Пэлиас пододвинулся к ней и протянул бумажку, — издаваться не в том месте, где тебя судьба свела с нашим другом. В том издательстве и не помыслят работать с полуэльфами, а вот по этому адресу тебе помогут.

Ада приняла бумажку от Пэлиаса. Фамильярный тон полуэльфов до сих пор ее шокировал. Объяснение тому было простым, ведь именно так и ведет себя прислуга: развязно и фамильярно без надзора свыше.

— У нас есть клуб полуэльфов, где мы освобождаемся от оков предрассудков к нашей расе. Если ты, — Гевар указал на Аду, — вступишь в нашу общину, то будешь среди нас. У нас есть печатная машина, которую оставил хозяин.

— Вот оно как, — Ада широко распахнула глаза, — но прежде я посоветуюсь с Мастером.

— Нет-нет, дорогая, — Гевар наклонился еще ниже. Если бы не пышные юбки, он бы прижался к ней вплотную, — наше общество существует только между нами, полуэльфами-интеллектуалами. Эльфы ни в коем случае не должны знать о нас.

— Гевар, ты всё говоришь загадками, а сути не излагаешь. — Пэлиас торжественно встал и горделиво качнул головой. — Мисс Гастангс в первую очередь удостоилась чести вступить в общество полуэльфов. Если ты согласишься, тогда мы напечатаем тебя.

Полуэльфы устремили горящие взгляды на Аду. Она перебирала варианты. Мандор поглаживал её по плечам, отчего Ада почти впала в ступор. Её так склоняют к решению? Она им не подружка, чтобы так небрежно к ней относиться. Ей хотелось позвать Ламлиса, спросить его мудрого совета, но полуэльфы поставили её в такое положение, когда она сама вынуждена принять решение. До этого дня от неё не требовалась действовать без надзора Мастера. Как бы такая сложная задача не пугала ее, желание жить побороло сомнения. Аде хотелось подробнее расспросить про общину. Именно так, по её мнению, поступил бы Мастер.

— Тогда это будет подпольное издание, правильно понимаю?

Конец ознакомительного фрагмента.