Рогатая жаба

Филипп Варков

Сколько себя помнил, Ваня всегда проводил лето у бабушки в деревне. Одни из самых лучших его воспоминаний были связаны с этим местом, а также с дедом Степаном, местным старожилом и прекрасным рассказчиком историй. Уроженец этих мест, он прожил долгую и насыщенную на события жизнь. В которой было место и радости и горю. Но, что на самом деле скрывал за душой этот миловидный старик, какие тайны окружали его жизнь и, какая опасность грозит тем, кто соприкоснется с ними.

Часть II

Несмотря на то, что за последние двадцать лет большая часть жителей покинула эти места и число пустующих домов превышало число жилых, оставшиеся сельчане прилагали немало усилий, чтобы деревня не выглядела заброшенной.

В общем то деревня состояла всего из трех улиц, одна из которых, по славной традиции Советского времени, носила имя Владимира Ильича Ленина, она же и была центральной. Две другие улицы с простыми, но при этом более соответствующими своему расположению названиями — Речная и Лесная, протянулись по обе стороны параллельно ей. Как нетрудно догадаться Лесная улица располагалась там, где небольшая роща, которая в свое время была наверняка гуще и возможно и могла считаться когда-то леском, практически примыкала к селу. Речная же тянулась вдоль гряды оврагов, уходящих в даль, именно там по рассказам местных жителей, когда-то и пролегало русло реки. Соединялись улицы между собой небольшими проулками, в основном сформированными узкими проходами между приусадебными участками, огороженными высокими заборами.

Улица Ленина, по которой сейчас и бежал в припрыжку Ваня, представляла собой достаточно интересное зрелище. Три десятка домов, треть из которых были с закрытыми ставнями, это было явным свидетельством того, что они покинуты своими хозяевами. Однако территория возле калиток и ворот была ухожена, трава подстрижена, а сами ворота, заборы и фасады были, хоть и наскоро, но покрашены трудолюбивыми соседями. Ввиду того, что население деревни не могло похвастаться излишком денег, красили их как правило остатками материалов от ремонта собственных домовладений. По этой причине обыденной была картина, когда вполне себе жилой дом, стоял окруженный с двух сторон заброшенными хатами, все они были выкрашенные в единой палитре и со стороны могло показаться что это усадьба какого зажиточного крестьянина. В общем говоря из-за стеснения в средствах и в выборе материалов для работ, практически вся улица представляла собой набор строений в одной цветовой гамме — зеленой, от почти бурого, до салатового, с непременно синими ставнями, с выкрашенным в белый орнаментом.

Лесная и Речная выглядели более заброшенными, потому, что на них жилые дома располагались в основном в начале и в конце улиц. Да и жили там в большинстве своем старики. На Лесной — дома стояли реже, так как половину хат уничтожил почти тридцать лет назад огонь, он же проредил некогда густой лесок. Восстанавливать дома из — за опасности нового возгорания не стали, и поэтому Речная улица заметно выросла. По большому счету Лесная была гораздо длиннее центральной, но из-за большого количества пустырей и курганов, она представляла из себя набор несуразно разбросанных на приличном удалении друг от друга покосившихся старых, приземистых домиков. Самым крайним из которых, был дом деда Степана. Он стоял как бы на отшибе, низенький, с красной выцветшей крышей, покрытой проплешинами рыжего мха. Покосившаяся калитка висела на одной петле и при открытии издавала распевный скрип. А за ней виднелись верхушки раскидистых яблонь, ветви которых перевешивались через забор. Плодами этих деревьев, дедушка часто угощал ребят, собиравшихся на поляне послушать его истории.

Ваня увидел дом деда и поначалу чуть не направился к нему, но заметив закрытые ставни, решил, что дедушка уже давно на «Сорочьей», а закрытые окна спасают его жилище от проникновения летнего зноя, который так не любят старики. Убедив себя в этой мысли он ускорив шаг направился в стороны поляны, верхушки тополей и осин окружавших ее уже виднелись впереди. Сердце Вани заколотилось еще быстрее он был весь в предвкушении встречи с человеком, которого он полюбил всем своим детским сердцем с момента их первого общения. Полюбил за его доброту, за терпение с которым он выслушивал сбивчивые рассказы детей об их «больших» проблемах и конечно же за его истории. Он шагал быстрее и быстрее, порою переходя на бег, сбивая дыхание. И вот он уже услышал голоса — звонкие голоса ребят. Вот впереди, показалась сама поляна — аккуратный пятачок земли, около пяти метров в диаметре, окруженный высокими деревьями, которые дарили тень и кров всем, кто собрался на этом островке прохлады среди палящего июньского солнца. От крайнего дома до поляны было метров пятьдесят и весь этот путь по тропинке, протекал под открытым небом, ни одного кустика, не то что дерева. Поэтому «Сорочья» выглядела как оазис в пустыне. Мальчик приблизился еще и несмотря на ослепляющие лучи солнца, уже смог разглядеть силуэты некоторых ребят. Он не видел их год, но даже сейчас смог узнать Настену — единственную постоянную гостью этой деревни, которая была младше него на целый год. Никиту — местного парня тринадцати лет, рукастого и серьезного не по годам, он рос без отца. Крепко поддающий мужчина замерз несколько лет назад в лесополосе, пробираясь от трассы к дому, перебрал на шабашке, а не добросовестные коллеги не удосужились подвезти его хотя бы до околицы, высадив из машины в пяти километрах от деревни. Витю и Борю — двух братьев, которых родители отправляли сюда к родственникам на целое лето, чтобы отдохнуть от их хулиганских проделок за весь год. Стасика — умного и начитанного отличника, в словах которого порою было столько напыщенного занудства, что остальные ребята не раз прятались от него, чтобы по дольше побыть без его комментариев по любому вопросу. Алена — самая старшая из ребят, которой уже давно были не интересны поездки в деревню и общение, как она сама говорила — «с мелкими», исключением был Никита. Он хоть и был младше, но деревенский быт сделал его серьезным и рассудительным, Алене он нравился, и вся честная компания не упускала возможности вставить в любой разговор, какую-нибудь прибаутку в духе: «Тили, тили тесто жених и невеста…». Алена всегда краснела, Никита серьезно хмурил брови и грозил кулаком малолетним сватам. А однажды проходя мимо дома бабушки Алены, Ваня увидел, как она целовала Никиту в губы, стоя напротив него в зарослях сирени и держа за руку. Тогда он пулей бросился на поляну, чтобы рассказать всем ребятам о новом поводе для дразнилок. Но по дороге передумал, сам не понимая почему, он просто решил, что этого не стоит делать вот и все. И теперь всегда глядя на Алену или Никиту, его переполняла гордость за себя, как будто бы они доверили ему какой-то страшный секрет, а он смог его сохранить, как бы его не пытали враги. Хотя никто и не знал о том, что он обладает этим секретом.

И конечно же он разглядел сутулый силуэт, сидящий на пеньке и опирающийся одной рукой на костыль, а второй указывающий куда-то вдаль, вплетая этот жест в нить своего повествования, которому внимали все ребята, сгрудившиеся вокруг него на бревнах, словно галки на ветке.

Ваня побежал.

— Дедушка Степан! — закричал он. Силуэт повернулся. Мальчик остановился, как вкопанный раскинутые для объятия руки опустились.

Повернувшийся, был нисколько не похож на деда Степана, хотя и был под стать ему по возрасту. Вместо густой седой бороды — гладко выбритые щеки с крупными порами, вместо кустистых бровей аккуратные, темные с небольшими завитками, а главное глаза, не серые, слегка водянистые источающие доброту и усталость, а темно карие, почти черные смотрящие четко, точно, как глаза ворона.

— Здравствуй, — проговорил незнакомец, — в нашем полку прибыло?

Вторая часть фразы была обращена к ребятам. Ваня молчал.

— Ну ты чего? Воды в рот набрал? Или родители не учили здороваться со старшими? — снова проговорил старик. Его голос звучал как-то очень звонко для пожилого человека. Не гулко, а именно звонко. А еще почему-то в его голосе Ваня услышал, скрип калитки, шелест листвы, карканье ворона, змеиное шипение. Впрочем, все это ему конечно же показалось от неожиданности. Наконец он взял себя в руки.

— А, где дедушка Степан? — проговорил он еле слышно, смотря на незнакомца, но обращаясь к ребятам.

— А, так ты не знаешь пока, — вновь подал голос старик, — беда.

Никита видимо на правах старшего из мальчиков и единственного местного, подошел к Ване, положил руку ему на плечо:

— Умер дед Степан, еще зимой, — он обнял Ваню, видимо сам до конца не понимая, что полагается делать в ситуации, когда сообщаешь подобную новость и просто скопировал поведение взрослых, которое видел.

В голове у Ивана зашумело. Картинка в глазах, вдруг стала размываться. Он понял, что плачет. Мысли одна за одной стали проносится в голове: «Как умер? Почему? Почему мама и бабушка ничего не сказали?», он вдруг вспомнил их замешательство, когда он сказал, что идет на «Сорочью» поляну. Слезы покатились градом.

— Ну, ну будет тебе, — сказал старик, протягивая к нему сухую руку, увенчанную узкой жилистой ладонью с длинными узловатыми пальцами, — все там будем, — добавил он проводя тыльной стороной указательного пальца по щеке мальчика, собирая слезы.

Ваня вдруг вспомнил, что однажды уже плакал на этой поляне, когда побежав по полю запускать воздушного змея, споткнулся о невесть откуда взявшуюся корягу и сильно разодрал себе ногу. Дед Степан тогда также утирал ему слезы. Но его грубые старческие руки были теплыми, а руки незнакомца просто ледяными, хотя скорее всего ему так просто показалось.

— Сядь, сейчас успокоишься, — проговорил Никита, расталкивая на бревне ребят и усаживая Ваню на их место. Витька и Борька недовольно зафыркали. Подошедшая Настена достала из маленького кармашка на своем сарафане платочек и подала ему.

— Вот, возьми, — сказала она своим по девичьи писклявым голоском.

— Вообще-то, к смерти надо относиться более спокойно, это неотъемлемая часть жизненного цикла, — сумничал Стасик, за что тут же получил от Алены подзатыльник.

— Почему? Почему он умер? — произнес Ваня, как только комок в горле провалился, и теперь висел тяжестью где-то внизу живота.

— Старый он уже был, — ответил Никита, — врачи сказали, возраст, больше ничего. Я потом покажу тебе его могилу, цветов отнесем, а сейчас успокаивайся. Жизнь, такая ничего не поделаешь. — Никита, пытался со всей рассудительностью успокоить младшего товарища, как умудренный жизненным опытом взрослый мужчина. Вдруг он почувствовал на плече и руке тепло. Это Алена подошла и взяв его за руку положила голову на плечо. Второй рукой она потрепала Ваню по волосам.

— Не грусти Ванюш, он пожил, у меня вот бабушка по папиной линии умерла, когда мне исполнилось два годика, так ей еще и шестидесяти не было. А дед Степан жизнь прожил длинную, интересную, — она пыталась по примеру Никиты скопировать все те слова, что по обыкновению говорили взрослые в таких случаях.

Ваня, всхлипнул. Он вдруг почувствовал, такое тепло исходящее от ребят, даже от Витьки и Борьки, что слезы отступили. И он перестал плакать.

— Ну вот, молодец казак — атаманом будешь, — сказал старик, издав при этом какой-то гортанный, булькающий смешок. От чего уголки его рта подтянулись вверх.

Только сейчас Ваня заметил одну особенность его внешности, в верхней губе справа у незнакомца был шрам, не как от рассечения, такой шрам был у Ваниного папы, следы его занятий боксом в юности, а шрам как от прокола. А чуть выше на участке между верхней губой и носом было что-то наподобие разреза, который не зажил и теперь при каждом слове он открывался и закрывался как маленький рот, вторящий его словам.

— Ну давай знакомится, — сказал своими «двумя ртами» старик, — я дед Тихон. Мы со Степаном работали когда-то вместе в Якутии. Потом жизнь развела. Долго я хотел повидаться, а как год назад моя старуха то померла, то решил объехать страну в поисках старых друзей. Вот и сюда добрался, ан видишь, как, не успел, только на могилке и побывал. Зато вон с ребятишками познакомился, — из его горла снова вырвался гортанный смешок, — а ты стало быть Иван, внук Натальи? — он положил обе руки на рукоятку костыля, стоящего перед ним и опустил на них подбородок, смотря на Ваню как будто бы не моргающими вороньими глазами.

— Вы знаете бабушку Наташу? — не смело спросил Ваня.

— Познакомился, я уж тут почитай два месяца, — старик слегка поежился и наконец то моргнул, — Друга не увидел, но спешить то мне теперь некуда. Жена на том свете, детей мы так и не нажили, вот и решил задержаться в этих краях, места тут дивные. Местные мне хату выделили, — он улыбнулся чуть шире, оголяя зубы как будто и не тронутые старческой желтизной и его «второй рот» так же вытянулся.

Улыбка у него получилась по мнению Вани, какой страшной, похожей на волчий оскал.

— Дед Тихон теперь наш сосед, — вставил Никита, — Аросьевы уехали в прошлом году насовсем, дядя Петя все вахтой уезжал на север, а теперь ему вроде как квартиру там дали, ну он семью и забрал, а дом пустует, — Никита опять попытался добавить к своему голосу какой-то взрослости, — Ключи они мамке оставили, мол пользуйтесь. Нам то оно ни к чему, вот мамка и предложила деду Тихону пожить пока, а там посмотрим, — он серьезно сдвинул брови, всем своим видом показывая, что принимал самое активное участие в жилищном вопросе деда.

— Дед Тихон нас научил наконечники для стрел делать, — не удержался Витька, — из железных крышек, от пива, ну или от лимонада, — уточнил он это не спроста. Все ребята знали, что несмотря на свой юный возраст он уже успел попробовать пиво и даже вино, незаметно утаскивая их со стола во время посиделок взрослых. Он сам не раз этим хвастался, а однажды даже принес немного вина на их посиделки, перелив его в бутылку из-под «Буратино». — Вот смотри, — он извлек из кармана горсть железных крышек, скрученных конусом наподобие бумажного кулька для семечек, — знаешь какие острые, — он взял один наконечник и кольнул Ваню в ногу чуть ниже того места, где заканчивались шорты. Ваня не успевший отдернуть ногу ойкнул. Борька и Витька засмеялись, за что получили неодобрительные взгляды от Никиты и Аленки.

— Вообще-то наконечник должен быть плоским или иметь форму крестовины, как отвертка, — не упустил возможность блеснуть знаниями Стасик.

— Вообще-то главное, чтобы хорошо в цель входил, — крикнул Борька и выхватил один из конусов из руки брата, направил его на Стаса и стал медленно приближаться к нему. — Сейчас поохотимся, — произнес он.

Стасик не дожидаясь укола, сорвался с места, и стал убегать от него, вокруг бревен, а Борька с улюлюканьем начал погоню, которая продолжалась с пол минуты, под общий смех ребят, даже Ваня улыбнулся и хихикнул, смотря на то как полноватый Стас неуклюже пытался укорачиваться от поджарого и ловкого Борьки.

— Коли, коли его, — подначивал Витька младшего брата, — завалим кабанчика.

— Ну полноте, прервал игру дед Тихон, — а то не ровен час поранитесь. — Так ты стало быть только приехал? — обратился он к Ивану, — Наталья говорила, что дочку ждет, с зятем и внуками.

— Мы с мамой вдвоем приехали, — ответил Ваня, — Егор — брат, в спортивном лагере, а папе по работе надо было задержаться, но через пару дней он приедет на автобусе, а мама его будет встречать на трассе.

— Ну и добро, — сказал дед, — семья вместе должна быть. А брат, что же в лагере на все лето?

Конец ознакомительного фрагмента.