Эволюция

Филип Реню, 2023

В научной экспедиции в океане пропали без вести два сотрудника. В чем же причина? Месть отвергнутого ухажера, погодные условия или морское чудовище? Себастьян Перье отправляется в очередную экспедицию, чтобы найти ответы на все вопросы.

Глава первая

Атлантика прекрасна, когда не бушуют шторма. Один из самых интересных, больших и густонаселённых океанов всегда притягивал к себе человека, будь то дайвинг, сёрфинг, погружения на глубину, рыбалка и прочие прелести подводного отдыха. Но, как и все водные просторы, океан опасен, особенно если не принимать его всерьёз.

Статистика по смертям в океане ведётся постоянно, увы, люди не могут отказать себе в прихоти поплавать с акулами, или опуститься на максимальную глубину, или поймать самую высокую волну, любые действия, направленные на получение адреналина представляют риск. Но не всегда смертельные случаи находят своё объяснение.

Небольшое исследовательское судно «Эвридика» неспешно бороздило воды Атлантического океана. Интернациональная команда, состоящая, в основном, из сотрудников научного центра, принадлежащего институту Моря во Франции, а также сотрудников из России и Германии, успешно привела судно в искомую точку. Именно здесь они должны продолжить исследование дна и разгадать тайну исчезновения двух аквалангистов. Предыдущей экспедиции это не удалось, вскоре после гибели ребят начались шторма и побережье стало недоступно.

Сезон штормов в восточной части Атлантики длится с июня по ноябрь, времени для теорий было достаточно, но ответ дадут только исследования на месте трагедии.

Теперь, когда океан был относительно спокоен, руководство института решило отгадать эту загадку.

По версии участников злополучной экспедиции, двое их сотрудников рано утром вышли в море на резиновой моторной лодке для очередного исследования дна. В этом месте дно в двух километрах от берега круто обрывалось вниз, образуя что-то вроде уступов или площадок, похожих на очень большую лестницу, наподобие подводных террас у берегов острова Йонагуни в Японии. Жан Ребиньян и Станислав Скольник уже начали обследование верхних ярусов, нашли несколько новых видов животных, таких, как полипы, горгонарии и один вид офиур, ранее не встречавшихся. Две недели все было спокойно. Ребята собирали образцы новых видов и грунта, делали забор воды на разных глубинах, но после очередного спуска они не вернулись.

Казалось бы, происшествие в океане, ничего криминального или сверхъестественного, но океан был спокоен, акулы сюда заглядывали редко, снаряжение было в порядке, баллоны заполнены и причин для пропажи людей как будто не было. В любом случае, их искали несколько дней, но после начала штормов спасательную операцию пришлось свернуть. Тела так и не нашли. И не мудрено, гигантские ступени спускались на значительную глубину.

Однако, в начале декабря экспедиция возобновилась, теперь уже не спасательная, а исследовательская. После тех погружений осталось много вопросов. Помимо пропажи людей, особый интерес вызывали некоторые данные. Предыдущая экспедиция обнаружила, что не всегда можно точно измерить глубину дна, куда спускаются пресловутые каменные ступени. Каждый раз замеры выдавали разную величину и это приводило исследователей в замешательство. Единственным объяснением был плотный косяк рыбы, плавающий каждый раз на разной глубине. Но это нужно было подтвердить и отправить данные в институт, где руководство передаст их куда следует. Было бы неплохо отправить сюда пару рыболовецких судов, только бы знать, что тут за рыба, ведь 40% всего улова рыбы в мире — из Атлантики, почему бы не поживиться ещё немного.

Некоторые члены команды предполагали, что это вовсе не рыба, а косяки кальмаров, потому что рыбы в таких больших количествах никто не видел, да и морские птицы не задерживались над океаном, а кальмары поднимаются к поверхности, как обычно, ночью. Поэтому научная часть задачи исследований — выяснить, что это за ложное дно, кто или что его образует и определить, годится ли область для работы рыболовецких судов.