Дом одинокой ведьмы

Фил Хикс, 2021

Маленькая деревушка Нортон-Уик. Именно здесь, в старом доме со скрипучими половицами, Авелине предстоит провести остаток лета. Это наверняка были бы самые скучные каникулы, если бы не Хейзел, местная девочка, которая знает об этом месте всё! Например, легенды о страшных ведьмах, которые жили тут много веков назад… Но когда Авелина сталкивается со странностями, происходящими в деревне, она вдруг понимает, что не все легенды о сверхъестественном – это вымысел. Неужели она снова столкнулась с магией? Кто стоит за ней? И насколько она опасна?

Загадочное пламя уничтожило дом в Нортон-Уик.

«Нортон-Уик дайджест», сентябрь, 2004

Глава 4

Маленькая жертва

Загадочное исчезновение Хейзел произвело на Авелину почти такое же впечатление, как и волшебный трюк с кулоном. Авелина обыскала всё вокруг, подумав сначала, что её новая подруга нагнулась, чтобы надеть сандалию, и из-за стены её не видно. Но, когда стало ясно, что Хейзел там нет и что она не ускользнула за угол дома или обратно в поле, Авелине определённо стало не по себе. Второй раз за два дня у неё из-под носа исчезает человек. Неужели нога у Хейзел болит сильнее, чем казалось со стороны, и она убежала домой? Или Авелина её чем-то обидела? Может, сказала что-то не то? Она надеялась, что это не так, но до самой ночи не могла выкинуть из головы это таинственное исчезновение.

На следующее утро в дверь постучали.

— Милая, откроешь? — крикнула с дивана мама Авелины.

— Ага.

Распахнув входную дверь, Авелина, к своему изумлению, увидела Хейзел, стоящую за калиткой. Видимо, она постучала, а потом отбежала обратно.

— Доброе утро! — крикнула Хейзел. — Кажется, сегодня опять будет жарища. Что собираешься делать?

— Что случилось с тобой вчера? — спросила Авелина, направляясь к ней по тропинке. — Ты словно растворилась в воздухе. Я бы тебе позвонила, но у меня нет твоего номера.

— О, я вспомнила, что мне пора домой. Я забыла сделать кое-что очень важное и так запаниковала, что не успела тебе сказать. А номера у меня вообще нет, потому что нет телефона.

Значит, Хейзел ещё более необычная, чем показалось сначала. Среди друзей и знакомых Авелины не найдётся ни одного, у кого нет телефона.

— Может, снова пойдём к камням? — спросила Хейзел и понизила голос: — Если хочешь, могу показать тебе ещё кое-что магическое.

— Эм… хорошо, — неуверенно сказала Авелина. Вчера ей было весело, но в то же время немного тревожно: иногда ей казалось, что Хейзел читает её мысли. Теперь она задумалась, что ещё Хейзел припасла в рукаве — или не в рукаве.

— Может, зайдёшь, пока я переобуваюсь?

Хейзел осторожно поставила ногу на тропинку, поморщилась и отдёрнула её:

— Давай лучше встретимся прямо там.

Авелина смотрела, как Хейзел развернулась и пошла прочь, насвистывая весёлую мелодию, будто ничто в этом мире её не волновало. Она была совсем не похожа на одноклассников Авелины, но при этом та никак не могла понять, что такого особенного в её новой знакомой. С одной стороны, Хейзел абсолютно обычная, с другой — невероятно загадочная.

— Мам, я схожу ненадолго к камням, хорошо? С той девочкой, про которую я тебе рассказывала.

Отложив книгу, мама села и выпрямилась:

— С той, которая растворилась в воздухе?

— Ага. Её зовут Хейзел Браунн. «Браунн» с двумя «н». Это она стучала.

— Хорошо, только не забудь, что твоя тётя, мистер Либерман и Гарольд приезжают сегодня вечером. Будет хорошо, если ты тоже их встретишь.

Авелина не забыла. Когда этим утром она только проснулась, то сразу же подумала о гостях. Первое время в Нортон-Уик она волновалась, что Гарольду будет здесь скучно. Но, после того как она нашла загадочную бутылку и познакомилась с Хейзел, не говоря уж о камнях и фокусе с кулоном, Авелина очень ждала его приезда.

— Не волнуйся, я скоро.

— Кстати, откуда у тебя это? — спросила мама, указав на кулон с дельфином.

— А, это? — переспросила Авелина, стараясь, чтобы голос прозвучал небрежно. — Хейзел вчера подарила.

— На вид довольно дорогая вещица. Тебе не кажется, что это несколько странно — дарить такой кулон человеку, с которым ты только что познакомилась?

— Думаю, она просто очень щедрая, — с вызовом ответила Авелина. Хотя у неё тоже были подобные мысли, ей почему-то стало неприятно, когда мама их озвучила.

— Возможно, так и есть, но всё-таки, может, стоит его вернуть?

— Мам, я пыталась, правда. Раза три. Но она отказывается забирать его.

— Что ж, ладно, хотя я всё равно считаю, что не следует принимать подарки от малознакомых людей. Но раз уж ты хочешь оставить этот кулон, спорить не буду. Значит, ты вернёшься где-то через час?

— Ага. До скорого.

Выйдя через заднюю дверь, Авелина через заросший сад прошла в поле. Ласковый ветерок взъерошил ей волосы. Несколько облаков, распадаясь на белые обрывки, открывали ярко-синее небо. Хейзел права: становилось жарко, и Авелина закатала джинсы, чтобы ветер обдувал щиколотки.

Подняв голову, в центре каменного круга Авелина увидела викария Элис. Она стояла к ней спиной, в том же довольно несуразном наряде, что и вчера. Авелина помедлила, не зная, стоит ли выдавать своё присутствие, потому что Элис, судя по всему, была чем-то занята.

Чем-то очень необычным.

Она стояла, вскинув руки к небу, и хотя ветер уносил слова, Авелине удалось разобрать, что Элис говорит на каком-то странном языке. А когда викарий наклонилась и, сорвав пучок травы, подбросила его в воздух, Авелина попятилась, не понимая, что происходит. Почему местный викарий творит что-то подобное в каменном круге? И куда подевалась Хейзел? Пока Авелина размышляла, Элис обернулась и увидела её.

— Подходящий денёк выдался, — крикнула она.

Авелина не знала, для чего именно подходящий, но на всякий случай кивнула:

— Да…

— Вижу по твоему лицу, что ты в растерянности.

— Нет, я не…

Элис подняла руку:

— Не бойся, Авелина. Я всего лишь решила провести целительный обряд. Срываешь травинку, шепчешь ей своё желание — и пускаешь по ветру. Это ритуал, о котором мне посчастливилось узнать.

— Вау, — удивилась Авелина. Значит, Хейзел не единственная, кто верит в магию этих камней, хотя довольно странно, что викарий занимается такими вещами.

— Да, я добавляю этому миру положительной энергии. Сейчас ему не помешает любая помощь, согласна? Кстати, ты нашла свою призрачную всадницу?

Авелине потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о ком говорит Элис, но потом она кивнула:

— Да-да, нашла, она живёт в деревне.

— Правда? — Элис как будто немного помрачнела. — Может, я всё-таки ошиблась, такое уже не раз было. Но мне пора. Через час у меня служба, и лучше вернуться — на случай, если кто-то появится. Иногда случаются чудеса. — Усмехнувшись себе под нос, Элис, уходя, подбросила в воздух последнюю горсть травы.

Авелина нахмурилась. Она видела, как викарии проводят службы в церкви, но они никогда не бросали траву в воздух, стоя при этом в центре каменного круга. Как только Элис скрылась из виду, Авелина позвала свою знакомую:

— Хейзел! Ты здесь?

На поле спикировала сорока и, приземлившись в высокой траве, смерила Авелину пристальным взглядом. Это же та самая птица, которую она видела позавчера? Сороки все одинаковые. Авелина развернулась и направилась к тому месту, где стояла Элис. Она внимательно всё осмотрела, но не увидела ничего такого, что бы могло пролить свет на «безвредный ритуал», свидетельницей которого только что стала.

Её похлопали по плечу, и Авелина резко обернулась.

— Что она здесь делала? — спросила Хейзел, её глаза при этом сверкнули.

— Викарий? Честно говоря, даже не знаю. Бросала траву в воздух и говорила что-то на странном языке.

— А, ну понятно, — Хейзел поморщилась и кивнула.

— Правда? — удивилась Авелина. На её взгляд, здесь всё было непонятно.

— Ну конечно. Она накладывала тут свои кошмарные заклятия.

По коже Авелины пробежал холодок:

— Что?!

— Она ведьма. Все в деревне это знают, поэтому в церковь никто и не ходит. Они её боятся.

Авелина посмотрела в ту сторону, где стояла церковь, и увидела на крыше часовни развевающийся на ветру флаг. Более спокойный пейзаж трудно было представить.

— Ты уверена? Не думала, что ведьмам можно быть викариями.

— Не у всех ведьм зелёная кожа, и не все они летают на метле.

— Да, это я знаю, просто удивляюсь. Но даже если она ведьма, не похоже, что она занималась тут чем-то жутким.

— Потому что сейчас день. Всё плохое происходит ночью.

Авелине стало не по себе.

— Правда? — Вокруг внезапно стало холоднее. — А что именно?

— Разбиваются окна. У людей загадочным образом пропадают вещи. Теряются домашние животные. Ветки ломаются в живых изгородях, когда никого нет рядом. Пожары случаются чаще, чем обычно в подобных деревеньках. Всегда что-то происходит.

— И ты уверена, что это дело рук Элис? — спросила Авелина, нахмурившись. Она не знала, что и думать об этом. Нортон-Уик — просто тихая деревушка, разве нет?

— Я говорю тебе как есть, — Хейзел улыбнулась невинной улыбкой. — Но знаешь, магия бывает и доброй. Помнишь вчерашний кулон?

Авелина кивнула:

— Да.

— Я подумала, что сегодня мы можем добыть тебе что-нибудь ещё.

— Нет-нет, я не могу принять столько подарков. И так трудно было объяснить маме, откуда взялось это, — сказала Авелина, подняв дельфинчика повыше.

— Не волнуйся, — беспечно отмахнулась Хейзел. — Это традиция Ведьминых камней. Это всего лишь игра. Много людей приходят сюда поиграть в неё. Итак… если бы ты прямо сейчас могла что-то получить — чего бы тебе хотелось?

Объяснение Хейзел совершенно не успокоило Авелину, но, чтобы не портить дружескую атмосферу, она решила подыграть ей:

— Ну не знаю, это сложный вопрос.

Хейзел скорчила пренебрежительную гримасу:

— Авелина, неужели тебе совсем ничего не хочется? Я и не знала, что ты девочка, у которой всё есть.

— Нет, это не так, но прямо сейчас мне ничего не нужно.

Хейзел перевела взгляд на футболку Авелины и ткнула в неё пальцем:

— Как насчёт поменять это? Кажется, новая тебе бы не помешала.

Авелина посмотрела вниз, а потом подняла одну руку — прямо на подмышке была большая дыра. Смутившись, Авелина быстро опустила руку:

— Ой, я даже не заметила. Ну да, наверное, новая футболка пригодилась бы.

— Отлично. Теперь мы знаем, что ты хочешь, осталось только заплатить. Что у тебя есть?

Авелина покраснела и сдвинула очки на лоб. Она не предполагала, что для исполнения ритуала нужны деньги. Финансы были болезненной темой для их семьи. Обычно Авелина об этом не задумывалась, но сейчас, когда Хейзел стояла перед ней в стильных джинсах и модной камуфляжной футболке, Авелине почему-то стало стыдно в этом признаться. Глаза Хейзел сверкали задором и предвкушением. Ей невозможно было отказать. Порывшись в кармане, Авелина вытащила горстку мелочи:

— Здесь примерно около двух фунтов.

Хейзел медленно покачала головой:

— Я говорю не о деньгах. Понимаешь, если ты дашь камням что-то значимое и ценное для тебя, они дадут тебе что-то взамен. Так было всегда. Раньше люди оставляли здесь лучшего козла или любимое оружие — меч, топор или что-то вроде того. Иногда — золото или серебро. Или еду, если больше у них ничего не было. Даже мешок плесневелого овса драгоценность, когда ты голодаешь.

Конец ознакомительного фрагмента.