Похититель книжных душ

Фарида Мартинес, 2016

Студентка Вера оказывается вовлеченной в замысел старого мага уничтожить все книги на Земле. Подрабатывая по вечерам в библиотеке, она и не догадывается, что однажды сама попадет в одну из книг и познакомится с гордым принцем Восточного королевства и загадочным прорицателем. Столько всего сваливается на голову девушки в одночасье, что немудрено и засомневаться: кто друг, а кто враг. Почему ее преследует маг? Как справиться с заносчивым характером принца? Чего ждут от нее герои книг? И как выжить в реальном мире, однажды побывав в сказке? Все это предстоит узнать Вере.

Глава 1. Вера Сокол

Вера стояла перед большим напольным зеркалом уже добрых полчаса. Рядом, на кровати, лежала куча перемеренной одежды: платья, кофты, джинсы… Эти неряшливо брошенные вещи резко выделялись на фоне аккуратно убранной спальни, оформленной в пастельных бежево-бирюзовых тонах. Справа от кровати стоял небольшой шкаф, из которого Вера с непонятным ей самой волнением доставала один наряд за другим. Уже в который раз ей пришли в голову воспоминания бабушки о ее учебе в гимназии, где все носили одинаковую форму.

«Будь в современных институтах такая же форма, девушкам не приходилось бы каждый день ломать голову над гардеробом», — думала она с досадой.

Однако выбор одежды был лишь предлогом, чтобы оправдать непривычную нервозность, и Вера сама это прекрасно понимала. Откуда же взялось это тревожащее сердце чувство? Было ли оно следствием дурного сна или вызвано каким-то предстоящим важным событием? Но Вера не могла ответить на этот вопрос. Она еще раз посмотрела на гору одежды, снова заглянула в уже пустой шкаф, вздохнула и выглянула в окно. День был солнечный, но октябрьский ветер уже дышал холодом. Вера отошла от окна и бросила беглый взгляд на настенные часы. О ужас! Без четверти восемь — дальше тянуть уже некуда: иначе опоздание и выговор от преподавателя.

— Все, — сказала она себе наконец, критично осмотрев свое отражение. — Вот так и пойду.

«Вот так» относилось к обтягивающему свитеру приглушенно-лимонного цвета и пышной коричневой в клетку юбке до колен, которые очень выгодно подчеркивали ее высокую и стройную фигуру. Вера второпях провела щеткой по длинным, слегка вьющимся каштановым волосам, надела сапоги и, уже выходя в подъезд, на ходу накинула пальто.

На улице было свежо после вчерашнего дождя, приятно пахло осенними листьями. Мимо, заливисто хохоча и толкая друг друга в кучи сухих листьев, только что собранных дворником, проносились школьники с большими рюкзаками. Листья разлетались в разные стороны. А дворник громко ругался вслед ребятам, размахивая над головой длинной метлой, хотя давно уже привык к подобным проказам.

Вера посмотрела на часы — десять минут до начала занятия.

— Быстрее, быстрее! — говорила она себе, ускоряя шаг.

Она дошла до пешеходного перехода, перешла дорогу и пошла по тротуару. Свежесть утра и мелькавшие одно за другим лица прохожих, спешивших по своим делам, заставили ее на время забыть о недавнем волнении. Вот и газетный киоск. За ним пекарня. А там уже и главное здание института. К началу второго учебного года эта часть Тишинска была хорошо знакома Вере.

Десять минут спустя девушка змейкой проскользнула в аудиторию и тут же услышала, как дверь за ней захлопнулась — пришел преподаватель. Опускаясь на деревянную скамью, она облегченно выдохнула:

— Фу, успела!

Подруга Лена посмотрела на ее волосы, растрепавшиеся от быстрой ходьбы.

— Ну и видок у тебя ошалелый, Сокол! Ты что, бежала? Глаза, как у кошки, горят.

И правда, от волнения темно-зеленые глаза Веры с коричневыми крапинками разгорелись и выглядели так, что любой, кто увидел бы ее сейчас в первый раз, удивился бы необычайности их цвета.

Лена всегда приходила на занятия заранее, чтобы успеть привести себя в порядок — причесать свои идеально выпрямленные светлые волосы до плеч и подкрасить губы.

— Тише ты, сейчас услышит — выгонит из класса. И так еле успела, — зашептала Вера в ответ. — И вообще, не называй меня Сокол. Как в школе! Я же не называю тебя Петрова!

— Я бы не обиделась, — парировала Лена. — В школе же называла. А теперь ты типа выросла? — она засмеялась, сощурив голубые глаза.

Неожиданно раздался резкий звук, похожий на удар хлыста, от которого Вера с Леной вздрогнули — это учитель хлопнул линейкой по столу, призывая студентов к тишине. Все замолчали и приготовились слушать новую главу из истории Древнего мира.

Несколько минут спустя, когда лектор вовсю погрузился в рассказ, Вера вдруг вспомнила слова Лены об «ошалелом» виде. Она аккуратно достала из сумки пудреницу с зеркалом, стараясь не шуметь молнией, и, вглядываясь в отражение, стала приглаживать рукой слегка взъерошенные волосы. Неожиданно в отражении она заметила глаза одногруппника, который сидел сразу за ней — он пристально следил за ее движениями. Это был Леша Новиков, симпатичный и спортивный парень, любимец всех девушек в группе, в том числе и Лены. А Вере он не нравился именно из-за его популярности. Она повернула зеркало так, чтобы Новикова в нем не было видно, и снова посмотрела на свое отражение. На ее лице промелькнула самодовольная улыбка: ей было приятно внимание всеобщего кумира. Но спустя мгновение ей стало стыдно за это чувство. В глубине души она всегда осуждала людей, считавших себя лучше и умнее других, а теперь сама поймала себя на том же.

Вера закрыла пудреницу и потихоньку стала убирать ее в сумку. Вдруг она поняла, что в аудитории стоит необыкновенная тишина. Девушка подняла глаза и встретилась с грозным взглядом преподавателя.

— Ну что, Дульсинея, прихорошилась? — прогремел он низким голосом, пронесшимся эхом по всем углам лектория.

Вера молча опустила глаза и покраснела, не зная, куда деться от стыда. Все одногруппники уставились на нее. Кто-то с сочувствием, кто-то с усмешкой, а кто-то просто из любопытства: что же будет дальше. Только Лена не смотрела на подругу — она тоже опустила глаза, боясь пошевельнуться и привлечь к себе внимание. А преподаватель ехидно продолжал:

— Ну, что же вы, не стесняйтесь, можете ногти накрасить. Только скажите: если мешаю, я выйду.

— Извините, — сказала Вера едва слышно.

Преподаватель отвернулся от нее и продолжил читать лекцию как ни в чем не бывало. Через минуту Лена протянула Вере записку, в которой аккуратным почерком было выведено: «Придурок!». Вера спрятала записку, трясясь от страха снова попасть в глупое положение, но преподаватель даже не взглянул на нее до самого конца занятия.

Выходя из аудитории, Вера вдруг почувствовала, как кто-то опустил руку на ее плечо. Колени ее подогнулись от неожиданности.

«Препод, — мелькнуло в голове, а сердце заколотилось как бешеное. — Не забыл!»

Она медленно обернулась и с облегчением выдохнула, увидев Лешу.

— Не расстраивайся, Вера, ты же знаешь, что он немного псих, — сказал он серьезным и покровительственным тоном.

— Да, хорошо. Не буду, — ответила она и слегка улыбнулась.

В коридоре ее ждала Лена. Она видела, как Леша говорил что-то Вере, и все лицо ее выражало нетерпение и недовольство. Несмотря на это, выглядела она все же очень эффектно: белый широкий джемпер почти полностью закрывал короткую облегающую юбку, а высокие сапоги на тонком каблуке делали стройные ноги невероятно длинными.

— Что он тебе сказал? Чего ему надо? Он про меня спросил? — набросилась она на подругу.

— Нет, ничего особенного. Сказал, чтобы я не расстраивалась, — немного сконфуженно ответила Вера.

— Тоже мне, ангел-утешитель нашелся! — процедила сквозь зубы Лена, уткнув кулаки в бока.

— Да успокойся ты. Не нужен мне твой Лешка, — Вера улыбнулась и положила руку на плечо подруге.

— Ну почему сразу мой? — зарделась Лена. — Был бы мой, я бы и тогда его ко всем ревновала! Ну посмотри, какой он классный! — она мечтательно смотрела вслед уходящему Леше. — Кстати, ты сможешь сегодня отпроситься со своей смены в библиотеке? Сходили бы в кино.

— Нет, сегодня не смогу. Маргарита уехала в отпуск на Кавказ на целую неделю — навестить детей. Так что я осталась за старшую. Волнуюсь немного: я же всего лишь помощница, ни разу одна не оставалась.

— Да прям уж, подумаешь: книги сторожить — большое дело! — ответила Лена, недовольно закатывая глаза.

— Ничего «не подумаешь», — возмутилась в свою очередь Вера. — Знаешь, сколько книг в нашей библиотеке? И все надо в журнале регистрации отмечать: сколько сдали, сколько приняли, сколько на реставрацию, плюс еще по нужным полкам разложить. Одну книгу не туда поставишь — все, считай не найдешь ее потом.

— Ладно, ладно, поняла я. Целую неделю сидеть дома, — сказала Лена со вздохом, но тут же добавила с лукавой улыбкой: — Ну, если только кое-кто не пригласит меня куда-нибудь!

— Ленка, Ленка, ты неисправима! — засмеялась Вера.