Предсказание богини

Ф. К. Каст, 2009

Александра Паттон прекрасно себя чувствовала в прерии Аризоны. Во всяком случае, здесь ее не так сильно донимали призраки. Она и в мыслях не держала покинуть эти места, когда ей предложили отправиться в древнюю Британию и отыскать священный талисман Боудикки. С помощью талисмана люди защитят мир от разрушения. Необыкновенный дар – видеть души умерших, – по мнению друзей, поможет ей: мертвые подскажут путь. А красавец воин-друид, которого она соблазнит, убережет от опасностей. Но молодая женщина категорически отказалась от путешествия в прошлое, предпочитая пусть скучноватую, зато спокойную жизнь. Однако манящий мужской голос, который Алекс услышала во сне, и таинственные знаки указывали на связь между ней и прекрасным воином. И она отправилась в древнюю Британию…

Глава 4

Алекс несколько раз перелистала записную книжку, прежде чем нашла номер Главного управления проекта «Рейдеры времени», который ей несколько месяцев назад дала Тесса, когда в первый раз пыталась уговорить Алекс присоединиться к команде Карсвел. Она совсем не удивилась, когда профессор сама сняла трубку.

— Откуда у вас это изображение? — спросила Алекс без предисловий.

— Алекс, хорошо, что ты позвонила, — спокойно произнесла профессор. — Как я написала в сообщении, тебе нужно приехать в Флагстафф, если ты хочешь узнать больше об этом символе.

— Что за бред!

— И все же. Таковы условия сделки.

Алекс сделала глубокий вдох и подавила мгновенный порыв, прежде чем продолжить. Затем, короткими, сухими предложениями, она проговорила:

— Я не знаю, зачем вы это делаете. Я не присоединюсь к проекту. Мой ответ там будет таким же, каким был всегда.

— Я делаю это, потому что ты нужна нам. Ты нужна миру, Алекс.

— Миру? Чепуха! Я не могу спасти мир. Найдите кого-то другого. Кого-то, кто похож на Тессу.

— Для этой конкретной миссии нам нужна именно ты.

Алекс ничего не ответила, и профессор Карсвел негромко продолжила:

— Одно я могу сказать тебе наверняка: этот символ много для тебя значит.

— Откуда вам это знать?

Алекс слышала в ее голосе усмешку.

— Дело в том, что ты не единственная, кто обладает сверхъестественными способностями.

Алекс недовольно фыркнула.

— Приезжай в Флагстафф. Твоя жизнь изменится, — настаивала профессор Карсвел.

— Я не хочу, чтобы моя жизнь менялась, — настаивала Алекс.

— Уверена?

Последовала долгая пауза, а потом Алекс неожиданно для себя спросила:

— Тот билет, он все еще в аэропорту в Талсе?

— Что означает этот знак? — Алекс сидела напротив профессора Карсвел в ее офисе в штабе «Рейдеры времени» в Флагстаффе и пристально рассматривала красивый набросок буквы S из ее сна, который профессор сканировала и переслала ей по электронной почте. Этот рисунок был сделан поверх изображения человеческого лица. Это лицо не имело никаких подробностей, оно было как бы обрамлением для скрученной буквы S, которая протягивалась ото лба и скул человека до шеи и торса.

Алекс поймала себя на мысли, что она никогда не видела ничего такого экзотичного, красивого и интригующего.

— Это традиционная татуировка, которой древние кельтские воины украшали свое тело.

— Это древняя татуировка? — Алекс продолжала вглядываться в изображение, будто пыталась увидеть человека за ним.

— Если вдаваться в подробности, ведутся скучные научные дебаты по поводу того, вытатуированы они были на их телах или просто нарисованы. Этот конкретный рисунок некогда украшал тело кельта, который был друидом и воином. Он жил около 60-го года нашей эры в Британии. Это я знаю наверняка, не знаю только, был ли этот рисунок просто нарисован или вытатуирован на его теле.

— Я не понимаю. Откуда вы все это знаете и какое отношение это имеет ко мне?

— И какое же? — спросила генерал Эштон, которая в этот самый момент вошла в офис Карсвел.

— Это вы должны мне ответить. Я думала, что именно за этим сюда прилетела.

— Как ослик за морковкой. И что заставляет тебя думать, что здесь ты получишь ответы? — спросила генерал.

— Алекс, я знаю, что этот рисунок связан с тобой. — Голос профессора Карсвел был тихим и вкрадчивым.

Не обращая внимания на реплику генерала, Алекс сказала профессору:

— Я видела его в своих снах, думаю, что тот человек, который носит эту татуировку, зовет меня.

— Он просит тебя прийти к нему? — В ожидании профессор Карсвел, сидя буквально на краешке стула, вся подалась вперед.

— Да, — неохотно призналась Алекс.

Профессор медленно кивнула.

— Тогда именно ты должна выполнить эту миссию. Алекс, я обнаружила местонахождение еще одной части медальона. Это древняя Британия. 60-й год нашей эры. Еще мне известно, что он связан с кельтской королевой-воительницей Боудиккой. Единственно, что мне известно об этой части нашей головоломки, — она окружена смертью. Это как если бы мертвые проложили путь к этой скрытой части. Они знают дорогу к нему. Я — нет.

— Понимаешь, Алекс, в этой миссии нам необходим кто-то, кто может говорить с мертвыми, — закончила за нее генерал Эштон.

— Нет! — Алекс покачала головой. — Я еще и дня не провела здесь, а уже сыта по горло тем, что привидения здесь встречаются на каждом шагу! — Она испытала странное чувство удовлетворения, когда профессор и генерал беспокойно переглянулись, услышав ее слова. — Вам не о чем беспокоиться — вы не можете их видеть. Кажется, что им не очень-то нравится это здание. Здесь нет ни одного духа. Но вот в чем дело. Я знаю, что Тесса рассказала вам о моем… «даре», и прекрасно понимаю, почему она это сделала. Тесса является частью команды — это ее любимая роль. Я же так не могу. Я больше не работаю в вооруженных силах. И все это… — Она обвела рукой комнату. — С меня хватит. Да, мне любопытно, что это был за мужчина в моих снах, но вы мне говорите, что он жил миллион лет назад, и поэтому вряд ли может быть мне интересен. Я только хочу уехать домой, вернуться к своей тихой работе, вернуться в тот мир, где я действительно могу хоть немного отдохнуть и где меня никто не будет выводить из себя. Кроме того, если вы еще не заметили, я больше не живу по военному принципу «делай, что говорят, и молчи». Это не мое. Извините, но мы и так уже потратили много времени, вашего и моего. — Алекс встала.

— Сядьте, сержант. — Генерал Эштон не повышала голоса, но ее командный тон заставил Алекс сесть еще до того, как она поняла, что подчинилась.

— Ты прямолинейная женщина, поэтому я теперь объясню тебе так, чтобы ты поняла. Речь здесь не о мужчине, который тебе приснился. Хочешь отдохнуть? Так слушай: нужно найти все двенадцать частей медальона. Собранные вместе, они остановят существ, которые порабощали женщин тысячелетиями. Мы единственные, кто противостоит им. И они будут пытаться уничтожить нас, чтобы сохранить свою власть. Ты не хочешь спасти дочерей своих дочерей и всех женщин, которые появятся после них? Неужели тебе все равно, что с ними будет? Сержант, прекратите скулить. Выспаться еще успеете. Когда умрете.

Алекс встретила пристальный взгляд генерала, она явно была раздражена, но Алекс теперь это нисколько не беспокоило. Она вспомнила былые годы: ей доставляло удовольствие видеть это раздражение. Одновременно она чувствовала уважение к генералу за то, что та не стала ходить вокруг да около и выложила ей все, как есть.

— Эти существа, они и вправду такие опасные, как вы говорите?

— Центурианцы сотрут всех женщин с лица земли, прежде чем разрешат нам присоединиться к свободному галактическому сообществу.

— Я не герой, генерал. Я простая женщина, которая слышит мертвых. И если я покидаю прерии, то незамедлительно ощущаю все прелести этой способности. Это колоссальный стресс.

— Такой, что он помешает тебе попросить призраков привести тебя к этому? — Генерал Эштон достала рисунок чего-то, что было похоже на кусок бронзового медальона. По форме он был вытянутым, примерно как две двадцатипятицентовые монеты, сваренные вместе. Медальон был покрыт причудливым мерцающим рельефным рисунком, который заставил Алекс подумать о звездах.

Она пожала плечами:

— Зависит от того, сколько я должна буду выдержать без сна.

— Алекс, — прервала ее профессор Карсвел. — А знаешь, почему прерия кажется тебе такой спокойной?

— Нет, но это единственное место, где мертвые оставляют меня в покое. Как будто они больше привязаны к земле, что-то в этом роде. Я об этом как-то и не задумывалась. Я просто рада тому, что однажды несколько лет назад мы с Тессой во время путешествия решили остановиться здесь.

Профессор кивнула:

— Привязаны к земле… Это интересное предположение. Ты знаешь, что древние кельты тоже были очень тесно связаны с землей? Я не могу сказать точно, но мне кажется, что в древнем мире привидения будут доставлять тебе значительно меньше хлопот, чем здесь.

— Но ты нужна нам независимо от того, верна догадка профессора или нет.

Алекс повернулась к генералу:

— Я хочу поговорить с Тессой.

Эштон посмотрела на профессора, та прочистила горло и сказала:

— Алекс, Тессы сейчас нет на Земле.

— Что?

Карсвел кивнула:

— Это правда. Она была здесь совсем недолго, тогда и позвонила тебе. Вообще говоря, она была здесь на предродовом обследовании.

— Предродовом?!

На лице генерала появилась самодовольная улыбка.

— Если бы ты не повесила трубку, когда разговаривала со своей подругой, она бы сама рассказала тебе эту новость.

Карсвел хмуро посмотрела на генерала.

— Тесса не стала бы объяснять по телефону, что у нее ребенок от инопланетянина и что она хочет вырастить его в том мире, откуда родом его отец. Она сказала бы только то, что беременна.

— Ребенок-инопланетянин? — Алекс почувствовала легкое головокружение.

— Наполовину инопланетянин, наполовину человек, — поправила Карсвел.

— То есть она выполнила свою миссию, — прошептала Алекс.

— Более чем успешно, — подтвердила генерал.

Алекс взглянула генералу Эштон в глаза.

— Но я не Тесса. Она всегда была положительной героиней. Она всегда знала, что нужно делать, и делала это. Я же совершила свою главную ошибку, когда постаралась «поступить правильно». Мне тогда было шесть лет, я помогла копам найти тело погибшего мальчика. После этого родители вели себя со мной так, как будто боялись меня. С тех самых пор я предпочитаю оставаться в тени.

На этот раз улыбка генерала была приветливой, почти нежной, и смягчила ее лицо, так что Алекс увидела, что в действительности эта женщина красива.

— Но разве недостаточно заноз ты себе уже засадила, сидя на скамейке запасных? Мы предлагаем тебе вступить в игру.

— Возможно, вы ошибаетесь в ставке на этого игрока, — ответила Алекс.

— Не думаю, — быстро отреагировала профессор Карсвел. — Ты связана с тем друидом, который носит эту татуировку.

— Что значит «связана»?

Вместо ответа, профессор наклонила голову, будто пытаясь прислушаться к ветру.

— Ты никогда не любила.

Это был не вопрос, но по неясной причине Алекс чувствовала, что должна ответить:

— Нет. Никогда.

— Ни с одним мужчиной ты не была счастлива, так?

— Становится как-то сложно сосредоточиться на чувствах, когда твой друг узнает, что ты можешь разговаривать с мертвыми. Это не как в телевизоре. Мужчинам это не очень нравится, — заметила Алекс язвительно.

— Тот, который носит этот знак, изменит создавшееся положение. Он отпечатан в твоей душе, — сказала профессор.

— Ну и что, черт побери, это значит? — выпалила Алекс.

— Принимай миссию, отправляйся в древнюю Британию и выясни, что к чему, — предложила генерал Эштон.

— Вот черт!

Профессор и генерал удовлетворенно улыбнулись друг другу.