Истинный вопрос

Ульяна Нестеренко, 2020

Приглушенный свет, звон бокалов, чей-то заливистый смех. Темное дерево и уютные зеленые диванчики. Все ирландские пабы чем-то неуловимо похожи. И иногда кажется, что зайдя туда в одном городе, ты выйдешь оттуда уже в другом… или не кажется?

Глава третья. Подземный мир

Они подошли к чёрным резным воротам. Те были закрыты на ночь, но Ога достал из заднего кармана джинсов ключ.

Рядом с воротами Яр заметил высокое старое здание и подумал, что вход, скорее всего, где-то внутри, но Ога повёл его в какую-то глушь, огибая старые гаражи и ловко лавируя в тёмном лабиринте.

Наконец Ога остановился и открыл едва заметную дверь в стене.

— Заходи уже, — втолкнул он Яра в образовавшийся проход.

Пока он возился с ключом, Яр заметил некоторую странность: Ога не доставал ни фонаря, ни телефона, но Яр отчётливо видел отблески света, когда тот закрывал дверь. Когда Ога обернулся, ничего уже не было. И в руках у него, понятное дело, тоже. Да и ключи не светились.

— Понимаю, что нужна осторожность, но, таская с собой эту связку, чувствуешь себя безумным ключником, — проворчал он и опустился на одно колено, вбивая в выщербину на полу длинный узкий клин. Мгновение ничего не происходило, а затем с протяжным скрежетом пол раскрылся. Не то чтобы Яр этого не ждал, но всё равно по спине пробежал холодок. Появилось ощущение, что он всё это время играл в какую-то игру и только сейчас понял, что остальные игроки совсем на другом уровне.

Где-то в глубине проёма слабо поблёскивал свет, он же и освещал крутую лестницу, уходящую вглубь.

— Самый геморройный вход, большинство дверей нормальные, не то что эта. Кроличий лаз, блин, — пожаловался Ога, присаживаясь и спрыгивая в появившийся проём. — Но ближе всего. Ты осторожно, как спрыгнешь — пригнись пониже. А лучше сразу на лестницу иди, а то плита может по голове задеть. Мне эта падла не одну шишку оставила.

С его ростом в крошечном колодце действительно было неуютно. Парню пришлось присесть на корточки — и всё равно головой он задевал отъехавшую плиту.

Когда Яр спрыгивал, Ога посторонился, но всё равно пробираться на лестницу пришлось, практически протискиваясь между ним и стеной — вход явно был рассчитан на одного.

Лестница напоминала чердачную, только чердаком в этом случае был колодец — чем глубже спускался Яр, тем выше становился потолок, и вскоре удалось выпрямиться.

— Далеко не уходи, — крикнул сверху Ога. Раздался знакомый скрежет, и тёмная дыра на фоне неба начала затягиваться.

— Осталось немного, — он привычно сбежал по ступенькам, задавая темп. — Придётся пройтись, но она ещё должна работать. А сколько времени?

Оказалось, достаточно. От привычного часового пояса здешний отличался, причём в большую сторону, но по пятницам ведьма работала почти до утра.

— А записи к ней нет? — осторожно поинтересовался Ярослав, на мгновение подумав, что, раз она так хороша, то и попасть к ней должно быть сложно.

— Зачем, — отмахнулся Ога. — Нас не так много, а её цены не позволяют выстраиваться в очередь, так что ажиотаж там только в летнее или зимнее солнцестояние. И то в основном на амулеты, не на встречи. Погадать-то в эти дни любой дурак и сам сможет, ведьма уже не так нужна.

Ога замолчал, а Яр решил осмотреться. Они шли по узкому круглому каменному тоннелю. Скорее всего, это была старая подземная канализация или как минимум что-то для воды, судя по форме, но в итоге забытое или просто старательно скрытое от случайных прохожих. Тоннель был подсвечен чем-то невидимым, по цвету напоминающим свет гнилушек, но несколько сильнее. Для такой видимости грибы должны были бы расти плотным слоем по всей поверхности стен, но ничего такого Ярослав не увидел. Можно было списать цвет на популярную светящуюся краску, дающую похожий оттенок, но и она проигрывала по интенсивности света. Да и нельзя было сказать, что светились сами стены. Свет просто… был. Будто появлялся прямо из воздуха.

Иногда тоннель расходился в стороны — причём многие из ответвлений были явно созданы позже, поскольку представляли собой просто дыры с обломками кирпича. Изредка в этих ответвлениях угадывались чьи-то тени, но ни одного обитателя подземного мира вблизи Яр пока не увидел. И, признаться честно, не знал, точно ли он этого хочет, поскольку его представления о волшебных существах были не слишком радужными. Насколько он помнил, лучшим способом общения с ними было отсутствие этого общения. Поскольку в ином случае ты должен был обладать недюжинной смекалкой, чтобы хотя бы разойтись без потерь.

А о своей смекалке он предпочитал даже не думать.

После рассказов Оги о малочисленности здешнего народа Яр думал, что и места под землей окажется не так много, но, как выяснилось, сильно ошибался. Ход тянулся и тянулся, иногда они сворачивали — а один раз Ога нырнул в настолько узкий и неприметный лаз, что не окликни он Яра, тот прошёл бы мимо — но в целом не отклонялись от довольно прямого курса. Яр был в этом уверен, поскольку ощущение сторон света у него не терялось никогда, даже под землёй.

До места они дошли нескоро, по ощущениям Яра — пройдя раза в два больше, чем от бара до входа в тоннели. Всё это время его разговорчивый спутник сохранял молчание, и в зеленоватом свете было видно, насколько он напряжён. Подумав, Яр решил, что и сам бы волновался в такой ситуации. В конце концов, парень доверяет важное дело тому, кто вообще ничего не знает о его мире и может всё провалить. Хотелось сказать что-то ободряющее, но что? Яр и сам не был уверен, что не запорет дело, ведь он реально ничего не знал ни об амулете, ни о его действии, ни о том, для чего он мог бы ему понадобиться. Да что там, до этого вечера он и подумать не мог, что кто-то всерьёз может заниматься такими вещами, а ведьм считал страшилками из сказок.

— Тут, — выдохнул Ога, остановившись у тяжёлой деревянной двери. Первой, к слову, которую они вообще увидели, хотя некоторые проходы были занавешены тканью разной плотности или советского вида шторами из деревянных бусин.

— Так, что я должен говорить? И делать, — на всякий случай уточнил Яр. Оказалось, ничего особенного — постучать, заглянуть, зайти и спросить про амулет. И до этого дать денег, потому что любой вопрос требует оплаты, причём лучше заранее, поскольку люди всякие бывают, а Яра она не знает — может и не ответить.

Ога протянул Яру тысячу. Подумав, прибавил к ней ещё две.

— На всякий случай, — пояснил парень. Только принимая у него купюры, Яр заметил, как сильно дрожат у Оги руки.

— Не волнуйся, — неубедительно попытался успокоить его Яр. — Вопрос-то я задать сумею.

На парня было жалко смотреть. Напускная и немного хмельная бодрость сменилась с трудом подавляемой паникой. Пожалуй, сам Ога сейчас не смог бы зайти к ведьме, даже если бы не ругался с её подругой.

Похлопав его по плечу, Яр подошёл к двери и постучал.

Ответа не было долго. Настолько, что Яр и сам начал волноваться — точно ли она там? Или, может быть, занята, или вовсе не хочет никого сегодня видеть? А может, он просто не слышит ничего из-за плотной двери?

Но ведьма, видимо, просто выдерживала драматическую паузу, поскольку из-за двери наконец раздалось громкое и спокойное:

— Заходите.

По сравнению с узкими проходами тоннелей открывшаяся Яру комната казалась огромной, хотя не превышала по размерам среднюю гостиную. Отличаясь разве что формой: комната повторяла собой изгибы тоннелей, но если они тянулись вдаль, то она заканчивалась таким же кругом. И, в отличие от тех нор, которые видел Яр по пути, была кирпичной, то есть либо задуманной с самого начала, либо — кто-то стремился, чтобы всё выглядело именно так.

— Обувь сними, — попросила ведьма таким тоном, что Яр сразу стянул кроссовки.

Это место могло с успехом служить как рабочим местом гадалки, так и будуаром какого-то восточного шаха. Ноги утопали в густом ковре, по сторонам были раскиданы небольшие вышитые подушки. Чуть впереди с потолка свисали полупрозрачные шторы тёмно-красного цвета.

Внутри было ещё темнее, чем в тоннеле, но свет был другой. Никакого зеленоватого флуоресцентного свечения, никакого мистического света из ниоткуда. Только привычные свечи, расставленные вокруг рабочего места ведьмы и на её столе.

Она же сидела у стены, прямо по направлению взгляда. С удобством расположившаяся на высоком кресле ведьма казалась королевой, к которой тебе посчастливилось попасть на аудиенцию. Яр начал понимать, почему Ога так волновался; на мгновение и у него дрогнули колени, но он вовремя вспомнил о жене, тонущей во тьме, и ситуация потеряла весь торжественный пафос.

Он уверенно подошёл к столу, на ходу уже отметив, что с прозвищем ведьмы Ога не ошибся. Она действительно напоминала ожившую моль.

Лицо сидевшей перед ним женщины было молодым, но спускавшиеся на плечи волосы уже поседели. Мерцание свечей придавало её лицу желтоватый оттенок, но Яр видел — оно почти сливалось с волосами. Бледно-розовые узкие губы были растянуты в лёгкой улыбке.

Ведьма и не думала скрывать свою особенность. Грубая рубаха, в которую она была облачена, несильно отличалась от неё самой по цвету. На лице выделялись только густо подведённые чёрным тёмно-зеленые глаза. Они смотрели на Ярослава чуть насмешливо, но не зло. Это придало ему смелости.

— Доброй ночи, — он слегка кивнул ведьме, надеясь, что жест покажется ей уверенным. — У меня есть вопрос насчёт одного из ваших амулетов. Если вы никуда не торопитесь, конечно.

— Да куда мне, — усмехнулась ведьма и указала Яру на стул рядом с ним. Дождавшись, когда он сядет, женщина уточнила:

— Только вопрос?

— Пока да, — уклончиво ответил Яр и, сочтя момент подходящим, положил на стол деньги. Брови ведьмы дёрнулись от явного удивления суммой, но через мгновение купюры исчезли где-то в складках её одежды.

— Хорошо, что за амулет?

— Пламя сердца. Я хотел бы узнать, нет ли у вас возможности сделать ещё один такой же.

Брови ведьмы вновь задвигались, на сей раз поднимаясь все выше и выше. Казалось, что она никак не может поверить в услышанное. Яр укорил себя за то, что не спросил у Оги, как действует этот амулет. И ещё больше убедился в своей глупости несколько секунд спустя.

Ведьма внезапно подалась вперёд, подпёрла щёку рукой и, откровенно рассматривая Яра, улыбнулась:

— Зачем такому милому юноше такая вульгарная штука?

— Внешность бывает обманчива, — рискнул вывернуться Яр, про себя скрипнув зубами. Кто знает, что он сейчас себе приписывал? Или чего убавлял. Впрочем, он видит эту женщину в первый и последний раз, так что неважно, что она о нём подумает. Если решил играть — играй до конца.

— Ох, да брось, — махнула она рукой и поднялась. Яр в недоумении следил за тем, как ведьма обходит стол и уверенно направляется к двери. Ростом она, к слову, оказалась довольно невелика, разве что чуть выше Киры. А для той и Яр был гигантом.

Тем временем ведьма распахнула дверь и крикнула в коридор:

— Заходи уже, полено обгорелое, я знаю, что ты там.

Не дожидаясь ответа, она вернулась на место, а в дверном проёме появился смущённый Ога.

— Я сразу поняла, тут что-то не так, потому что парнишка мне незнаком, — она села поудобнее и со вздохом посмотрела на Огу. — А когда он заговорил про амулет… не знаю, в курсе ли ты, но все мало-мальски общающиеся наши уже знают про твою переделку. Никто сейчас в здравом уме не пошёл бы узнавать насчет этого.

Ога с досадой щёлкнул пальцами. На мгновение показался язычок пламени, хотя зажигалки Яр не заметил.

— Не ожидал, что так быстро разлетится. Хорошо, спрошу сам… ты можешь его сделать?

— Ох, это было бы такое удовольствие — погонять тебя хорошенько, — ведьма даже прикрыла глаза и покачала головой, смакуя возникшую в воображении картину, а потом горько вздохнула:

— Но увы. Сила амулета в камне, который в его основании, ну да ты видел. Камень уникален, его носила Кострома. Ну или в избе он у неё валялся, как вариант, — не знаю, меня там не было. Но то, что касалась она его, точно тебе могу сказать. А тогда у них силы было больше, чем сейчас. Другого такого я не найду. Могу создать подобие, но думаю… не поможет оно тебе.

Ога молча кивнул. Посмотрев на него, Яр подумал, что парню сейчас сложно вообще себя в руках держать. Хорошо, что ничего говорить не стал.

Будто в ответ на его мысли Ога так же безмолвно повернулся и побрёл к выходу. Медленно, но не растягивая время… просто ему уже некуда было торопиться.

В это мгновение Яр согнулся, схватившись за стол. Боль, накрывшая его, была настолько сильной, что, казалось, заполнила тело целиком. Она рождалась где-то под ключицами, разворачивая щупальца и проникая повсюду, скапливаясь пульсирующим комком в голове, за глазами.

Она лишала разума, но и дала намного больше, чем он получал обычно. Она не намекнула, не предупредила, она показала.

Отрывки, куски, но и этого было вполне достаточно.

Рука Оги, опустившаяся на дверную ручку. Как в замедленной съёмке — появляющаяся между дверью и косяком щель.

Боль начинает усиливаться, картинка дрожит и пропадает, сменяясь другой.

Ога со спины, говорит с высоким, крупным, оплывшим мужчиной, одетым по-простому — в брюки и широкую рубашку в продольную синюю полоску. У того странный цвет лица, но освещение плохое, и Яр не видит, в чём именно странность.

Лицо Оги. Почти потерявшее цвет, с расширенными зрачками и плотно сжатой челюстью, отчего проступают желваки. Он пытается что-то сказать, разводит руками, и Яр видит, что его знакомый в панике. Яр хочет сказать что-нибудь, плевать, что именно, лишь бы прервать это, но картинка вновь идёт волной и исчезает.

Кровь. На руках, на лице, на одежде. И глаза, которые уже никуда не смотрят.

— Стой! — Яр рявкнул так громко, что Ога вздрогнул и остановился на полпути — впрочем, путь он держал уже не к двери, а обратно к столу. Да и ведьма отпрянула от Яра, подняв руки, — оказалось, она успела встать и склониться над ним. Видно, пару мгновений назад со стороны он и впрямь выглядел неважно.

— Тебе нельзя выходить отсюда, — выдавил Яр, с трудом поднимаясь. Постоял, прикидывая, разваливается он или ещё проскрипит немного, внутренне склонился к последнему и повернулся к ведьме. Та уже успела взять себя в руки и стояла у кресла настолько непринуждённо, будто её клиент только что не пытался отдать богу душу, а она просто решила размять ноги.

— Ты можешь как-то помочь. Я не знаю как. Но можешь. Я ведь прав?