Четвёртый не лишни

Ульяна Лебеда, 2022

Три головы хорошо, а четыре лучше. Хотя и с одной хлопот не оберешься. Особенно когда твой спаситель не просто красавчик, а самый настоящий Цербер.

Глава 3

— Убедилась? Его давно и след простыл. А значит моя поездка к морю переносится на неопределенный срок. Ты же не думала, что парень станет сидеть на берегу пруда и спокойно дожидаться пока его стреножат, словно дикого кабана.

Разочарованно выдохнув, Ри с интересом осмотрелась и обиженно проворчала — Все это время ты скрывала от меня такую красоту? Ещё подруга называется. Никогда не прощу, так и знай.

На это ответить было нечего и виновато улыбнувшись, я уже было открыла рот, чтобы попытаться задобрить Ринарию, когда услышала шаги за спиной и знакомый голос насмешливо протянул — Преступники всегда возвращаются на место преступления. Поздравляю. Так не терпится попасть в паноптикум?

Взглянув на восхищённо приоткрывшую рот Рину, я недовольно буркнула — Почему ты все ещё здесь?

На что Кербен ухмыльнулся — На тот случай если вдруг станет тоскливо и ты снова решишь искупаться в пруду.

— Не смешно. Это последнее, что могло прийти мне в голову в данной ситуации.

— И правильно. А знаешь почему?

С этими словами парень пошарил в кармане жилета и выудив оттуда кусок черствой горбушки, размахнулся и что есть силы швырнул ее в воду. Мы с Ри тут же взвизгнули и бросились в сторону кустов ежевичника, как можно дальше от пруда. Потому что вода вдруг вскипела и оттуда высунулась морда огромной жабы, или нечто похожее на нее. С восемью маленькими вращающимися глазками и огромной башкой. Чудище раззявило пасть, показав нам частокол острых как бритва зубов, и заглотив подношение вновь скрылось в толще воды. Не вовремя припомнив себя в пруду, я зябко поёжилась — Что это такое? Этого не было!

На что Кербен согласно кивнул — Ага, Готес притащил.

С сомнением взглянув на парня, я переспросила — Притащил? Да эта штука величиной с дом.

— Не штука, а Пузырочник. Когда воды поблизости нет, он величиной с горошину, но стоит только намокнуть — Бац! И случается вот это.

— А чем он питается? — Ринария, как истинная дочь Фауны, обеспокоенная пропитанием монстра, озадаченно уставилась на все ещё неспокойную поверхность пруда.

— Ээ, да всем подряд. Рыбой, лягушками, тритонами. Может и тебя сожрать ненароком

Ри вздохнула и покачав головой, отчеканила — Бедняжка, так и с голода умереть недолго. В пруду же никто не водится. Кого по-вашему он должен есть?

Парень секунду ошеломленно молчал, а затем выдохнул — Дурдом какой-то.

На что подруга возмущённо фыркнула — Любовь к животным это высшее качество души — и взглянув на меня, милостиво добавила — Растений это тоже касается.

— Спасибо — Кербен зловредно хохотнул, но тут же замер и подняв ладонь, шикнул — Тихо!

Едва он успел договорить, как со стороны тропинки послышался звук шагов и из зарослей ольшаника вынырнули три черные фигуры монахинь во главе с ухмыляющимся Готесом.

— Честно говоря вы меня удивили. Обе птички в клетке. Что заставило тебя задержаться, Кербен? Уж ни одна ли маленькая глупая воспитанница, любящая прохлождаться в пруду голышом? Да нет, не верю. Такие вещи тебя нисколько не тревожат, верно пёсик?

Лицо парня перекосило и он отчеканил — Не пытайся быть вежливым, старый козел, тебе это плохо удается.

— Скалишься? — притворно-добродушное лицо Готемв в мгновение ока сменилось на озлобленную мину и ищейка выплюнул — Ты видимо плохо понял, щенок. Я всего лишь пытаюсь вернуть бездарно потраченное на тебя время. Посмотрим как ты запоешь, когда вернешься обратно в клеть, где тебе самое место, зубоскал.

Монахини, до этой минуты молча стоящие поодаль, зашевелились и мадам Леграс, выступив вперёд, рявкнула — Диона Полидер, немедленно отвечай, где ты провела последние несколько часов? — и едва взглянув на Ри, добавила — Ринария Бейлир отправляйся в свою комнату и не смей покидать ее, пока тебе не позволят.

— И не подумаю — подруга подбоченилась и отступив на пару шагов назад, договорила — Ни за что не уйду!

И пока монахиня пыталась сообразить, что ответить на столь непривычный, дерзкий отказ, Готес злорадно воскликнул — Теперь вы убедились, насколько негативно эта девка может влиять на остальных? И это лишь начало. Дальше будет только хуже. Посторонитесь и позвольте мне пресечь на корню безобразие, что творит сирена.

Отметив, что монахини послушно отступили, я уныло кивнула Кербену и уже было приоткрыла рот чтобы затянуть"Барашка"когда мерзкий ищейка с торжествующим воплем быстро вытянул из кармана здоровенные беруши и затолкал их в ушные раковины — На этот раз я хорошо подготовился. Не стоит считать меня идиотом.

На что парень не приминул заметить — Ошибаешься, идиот и есть.

А потом началось нечто невообразимое. Сначала завизжали монахини и шустро развернувшись, бросились прочь. Затем слева от меня радостно булькнула Ринария. И с трудом отводя удивленный взгляд от подрагивающего зада бегущей толстухи Легрес, я наконец, обернулась и посмотрела на Кербена. Которого уже не было.

Рядом со мной, на месте вполне симпатичного парня, стояло кошмарное нечто. Поначалу я даже решила, что это Пузырочник проголодался и выбравшись из пруда, подкрался ко мне, чтобы подкрепиться. Но это был не он. У двухметрового существа отсутствовали лягушачьи лапы и несколько пар глаз, но зато имелась собачья морда и львиная грива.

Барашек моментально выветрился из моей головы и захлопнув рот, я вытаращила глаза.

В эту минуту Готес отмер и яростно взвизгнул — Ты не смеешь! Это запрещено!

В ответ красноглазое исчадие глухо рыкнуло и нависнув над ищейкой, разверзло пасть, откуда и вывалился кошмарный раздвоенный язык.

А потом наступила моя очередь заорать. И бросившись в противоположную сторону от тропы, по которой удрали монахини я ломанулась прямо в заросли шиповника. Вернее, попыталась это сделать, но огромная лохматая лапа преградила мне путь и легонько подтолкнув назад так, что я кувырком отлетела почти на то самое место, где стояла ранее, вернулась в состояние покоя.

На мгновение зажмурившись я одним глазом осторожно глянула туда, где находился Готес. В полной уверенности что увижу ни что иное, как хладный труп с откушенной головой. Но к моему изумлению отвратительный мужик по-прежнему был жив-здоров. Барахтался в вязкой слюне чудовища, словно в силках. С отвращением скривившись при виде его залепленного рта, я выдохнула — Гадость какая!

— Просто прелесть! — Ринария осторожно коснулась всклокоченной черной гривы и обернувшись на меня, проворковала — Какой миленький, правда Ди?

— Эм-м, возможно…Ты знаешь что это такое?

Подруга нахмурилась и сердито отчеканила — Ни что, а кто. Твой прекрасный принц и билет к морю.

— Кербен? Это страшилище Кербен?

— Никакое не страшилище, вовсе даже наоборот. Вот только странно, я и не думала что цербер может обращаться в одиночку. Обычно для этого требуется все трио. Да ладно, не так уж и важно. Лезь на пса, Диона.

Покосившись на облепленного вязкой жидкостью Готеса, я буркнула — Ну уж нет. Даже не надейся

— Тогда что ты станешь делать дальше? Когда ищейка выберется и поймает тебя? Монахини достаточно ясно показали, что они не против твоего отбытия. У тебя есть два варианта.

— И ни один из них меня не устраивает.

— Я бы выбрала цербера. Без всякого сомнения. Коварный старикашка не внушает доверия. К тому же он лжет. Подкинул Пузырочника и все ради того, чтобы все поверили, что ты являешься сиреной. Давай Диона, не трусь. Лезь на собачку.

Нерешительно помявшись, я сделала шаг вперед, но тут же отступила — Что если мы ошибаемся? Эта затея мне не по душе, Ри.

Монстр фыркнул и отстранившись от рук Ринарии, склонив голову подтолкнул меня носом прямиком к покрытому жёсткой шерстью, боку. Подруга хлопнула в ладони и довольно рассмеялась — Двое против одного! Ну же, поторопись!

В последний раз обернувшись на барахтающегося в слизи Верде, я отбросила сомнения прочь и вцепившись в темную длинную гриву, поползла вверх.

— Пришли мне открытку, обязательно с видом на море, Диона. Я буду держать за тебя кулачки.

Не успела я и слова произнести, как цербер распрямился и отпружинив задними лапами от земли, прыгнул вперёд. И достаточно далеко прыгнул. Клацнув зубами, так что едва не откусила язык я что есть силы стиснула в пальцах черный мех и обречённо простонала — Это сон, всего лишь страшный кошмар, не более…

Понятия не имею куда и сколько времени мы галопировали. Единственное, что меня беспокоило в тот момент — удержать в себе съеденный завтрак и не отбить собственные потроха. Скакать на собаке совсем не то, что ездить в седле. Болтает так, что кажется небо и земля перепутались и стали вверх тормашками.

А когда наконец монстр, то бишь Кербин замер на месте, я быстрее пули соскользнула вниз и распластавшись на траве, попыталась вернуть порядок во вселенной. Небо и земля решительно не хотели меняться местами и вставать как им и положено. Потому закрыв глаза, я просто застыла, пережидая приступ головокружения.

— Жизнь в монастыре не добавила тебе выносливости.

Приоткрыв один глаз, я хмуро уставилась на парня уже успевшего принять свой облик — Я не обучена езде в упряжке.

Хмыкнув, он поморщился и потерев ладонью шею, ехидно выдал — Отдавила мне всю шею, толстушка.

Возмущённо распахнув оба глаза, я проворчала — Насколько мне помнится, кое-кто сам подставил холку.

— Ну, прости не знал, что ты горишь желанием остаться. Может стоит вернуть сирену обратно?

Не желая тратить силы на ругань, я приняла сидячее положение и с любопытством огляделась. Справа вдалеке маячила густая дубрава, по другую сторону высились сопки, а между ними протекал довольно широкий ручей. Очень колоритное местечко.

— Где мы находимся?

— Если честно, то понятия не имею.

— Ладно, а куда направляемся?

— Я продолжу поиски, а ты не знаю, чем займёшься. Можешь остаться здесь и притворившись наядой, жить в ручье.

Заметив мой испуганный взгляд, наглец расхохотался — Да я пошутил, не трусь. Это восточная сторона Малахедровой долины, дальше за сопками город. Туда мы и отправимся.

Растерянно моргнув, я повторила — Город…То есть место, где живут люди?

— Конечно. Ци-ви-ли-за-ци-я.

Нахмурившись, я отрицательно затрясла головой — Нет. Это запрещено. Нам нельзя просто так разгуливать по городам.

Скептично приподняв бровь, парень усмехнулся — А кто узнает? На лбу-то у тебя не написано.

— Но правила…

— Дьявол, только не начинай. Не хочешь — оставайся здесь. А мне необходимо туда попасть. Я ищу одного человека и от того как скоро его найду зависит мое дальнейшее существование.

Некоторое время понаблюдав за моим унылым выражением лица, парень смягчился — Да брось волноваться. Будет весело. Обещаю, тебе понравится Тонхенст.

— Никогда раньше мне не приходилось покидать стены монастыря.

— Тем более. Значит пришло время перемен. Все лучше, чем притворяться дочерью Флоры.

Прикусив губу, я вновь осмотрелась. И сопки, и дубрава, и ручей все манило к себе с невероятной силой. Пока ещё неизвестное будущее влекло и одновременно страшило. Заметив мое колебание Кербен ободряюще подмигнул — Ты когда-нибудь пробовала штрудель с вишней?