Огнеслава Бессмертная и Жар-птица. Книга 2

Ульяна Анашкина

Приключения Огнеславы продолжаются! Ей вновь предстоит вернуться в волшебную страну Сказию. Только на этот раз не одной, а со своей… сестрой! Еленой Премудрой. Однако Ведана почему-то сразу с ней не поладила. А тут ещё в их небольшую компанию попадает настоящий Серый Волк! В общем, поиски загадочной Жар-птицы становятся очень интересными…

Глава 2

Дорога до деревни ещё никогда не была такой длинной. Огнеслава не могла найти себе места от напряжения и нетерпения. Елена выглядела очень спокойной и, как всегда, суровой. Она не облокачивалась на спинку сидения, а сидела прямо, сложив руки на коленях. Взгляд её был направлен вдаль, а губы, как всегда, плотно сжаты. Ни единой эмоции не могла различить Огнеслава на её красивом тонком лице. Слава думала, что так, наверное, и должна выглядеть истинная леди.

— А ты давно находишься в этом мире? — спросила Огнеслава у Лены, чтобы хоть как-то разрядить обстановку и скоротать время.

— Да, долго, — ответила она. — Я уже упоминала, что нахожусь здесь несколько лет.

— Сначала непривычно, наверное, было, да? Ну, типа автомобили там всякие, телефоны. — Огнеслава вспомнила Сказию с её деревянными избами, древним оружием и забытыми нынче традициями.

— Я быстро привыкаю к новой обстановке. — коротко ответила Елена.

Огнеслава замолчала, не зная, что ещё спросить. Сестра была неразговорчивой и продолжать беседу не собиралась.

— А сколько тебе лет? — наконец спросила она. Огнеслава знала, что задавать такой вопрос не слишком прилично, но должна же она знать, насколько её сестра старше.

— Уже очень много. — снова сказала Елена, чеканя каждое слово и всё также не улыбаясь.

— Но…

— У многих талантливых ведьм нет возраста, — ответила за Елену мама, которая слышала весь их разговор. — Раньше я очень им завидовала, а потом смирилась.

Ага. То есть, её подруга Ведана тоже, возможно, никогда не постареет? Да уж, повезло так повезло. Огнеслава посмотрела на Елену. Та не выглядела старой. Совсем не выглядела. Обычный подросток лет семнадцати. Даже морщинок не прослеживается, не говоря уж о седине в волосах. Разве можно сказать, что ей уже, возможно, несколько сотен лет?

— Мы доехали. — сказала мама, останавливая автомобиль. Огнеслава никогда ещё не была в деревне осенью. Деревья роняли последние желтоватые листочки, в воздухе пахло чем-то тяжёлым и мокрым. После недельного дождя земля не просохла и под ногами была слякоть.

Огнеслава осторожно пробиралась к бабушкиному дому, стараясь не замочить белые кроссовки, но у неё это плохо получалось. Уже через пар метров светлая обувь превратилась в серую, а потом и в коричневую. Солнце отражалось в лужах и ослепляло Огнеславу.

— Внученька! Внученька! — Огнеслава, ещё даже не зайдя за калитку, увидела бегущую навстречу бабушку.

— Бабушка! — Огнеслава обняла бабушку. Мама чуть заметно улыбнулась ей, хотя Огнеслава заметила, как сильно её хочется уехать. Мама и бабушка поссорились ещё очень давно. И конфликт их с каждым днём становился всё острее и острее. Произошло всё из-за связи мамы и Кощея, отца Огнеславы, который обманул её. Мама освободила Кощея из темницы и из-за этого была выгнана из Сказии, хотя и была Хранительницей Историй.

— А ты, должно быть… — бабушка посмотрела на Лену.

— Елена Премудрая. Старшая дочь Кощея.

— Я слышала, ты сбежала… — бабушка несколько секунд стояла, не зная, что делать дальше. — Да что ж я, проходите, родные мои, проходите. Сейчас присядем, и вы мне всё расскажите. Вы кушать будете? Я плов сготовила.

Огнеслава отрицательно помотала головой. Она съела пирог, и этого ей вполне хватило. Тем более, что от переизбытка эмоций крутило живот. Они зашли в дом и сели на диван в кухне.

— Хоть чайку-то я пойду поставлю. — бабушка быстро включила чайник. — Мне сегодня такой сон странный снился. Я сразу поняла, что что-то не так. Со мной, кажется, Яга связаться пыталась. Да ослабла она сильно, чувствовала я это. Поэтому и рассказать-то ничегошеньки она не успела. Но раз уж Елена здесь, значит точно что-то серьёзное произошло.

— Я не могу рассказать, что случилось. — Елена взяла чашку из рук бабушки и маленькими глотками начала пить горячий чай. — Яга пыталась связаться и со мной. Она сказала лишь, что я должна найти Огнеславу и спешить в Сказию, потому что они в беде. Больше я ничего не успела узнать.

— Вам снова в лес надо. — сказала бабушка. Мама громко вздохнула. Огнеслава уже поняла, что она не хочет отпускать её.

— Мам, всё будет хорошо. — снова попыталась успокоить её Огнеслава. Хотя сама была в этом не уверена.

— Я не была в Сказии уже столько времени. — произнесла Елена тихо-тихо, но Огнеслава всё равно её услышала.

— А нам снова нужно будет побеждать чудовище? — спросила Огнеслава, вспоминая, с каким препятствием она встретилась на Калиновом мосту.

— Нет, — ответила Елена. — Достаточно того, что ты его уже один раз победила. Оно тебя спокойно пропустит. Это испытание лишь для новичков.

Огнеславе стало гораздо легче от этой новости. Не хотелось бы, как и в прошлый раз, начинать свои приключения с убийства всяких там Чуд-Юд.

— Может мне удастся пойти с ними? — спросила мама больше у самой себя, чем у кого-то ещё.

— Нет, — ответила бабушка. — Проход закрыт для нас обеих и ты, дорогая моя, это знаешь. — голос бабушки изменился, когда она обратилась к маме. Стал строже, грубее.

Огнеслава крепко сжала чашку с чаем в руках, что та чуть не треснула. На неё нахлынули смешанные чувства. Её приводила в восторг мысль, что она скоро вновь окажется в Сказии, но в то же время ей было страшно. Она чувствовала, что в этот раз дела посерьёзнее, чем просто поиски Алатыря-камня. Хотя и те чуть не привели к смерти одного из её друзей.

— Нам пора. — сказала Елена, и все вздрогнули. Повисла тишина. Огнеслава слышала, как тикают часы на кухне, слышала, как каркает за окном ворона. Да, им действительно нужно было уходить.

Лес встретил Огнеславу ещё большей чернотой и суровостью, чем в прошлый раз. День был солнечный, но, казалось, что солнце не может проникнуть сквозь высокие, хоть и голые деревья. Рядом с Огнеславой стояла Елена. Она тяжело дышала. Мама с бабушкой остались дома. Мама пыталась проводить их хотя бы до леса, но Огнеслава отказалась. Ей хотелось сделать всё самой. Ей хотелось сосредоточиться, прийти в себя, всё обдумать.

Елена не смотрела на Огнеславу. Взгляд её был прикован к лесу. Она сделала шаг, потом ещё один. Огнеслава последовала за ней. Ей было страшно. Даже очень. Они шли всё дальше и дальше. Огнеслава не знала, что хотела увидеть. Калинов мост? Избушку бабы Яги? Или всё вместе?

Огнеслава почувствовала, что стало холоднее. У неё начали мёрзнуть руки, и она сунула их в карманы штанов. По телу пробежали мурашки. Елена прошептала что-то себе под нос и Огнеславу окутало приятное, ни с чем не сравнимое тепло.

— В Сказии зима наступает раньше? — спросила Огнеслава, зная, что от волшебной страны можно ожидать всё, что угодно.

— Нет. — ответила Елена. Огнеслава поняла, что она была удивлена не меньше, чем она сама.

Они шли дальше. С неба начали падать пушистые белые хлопья. Это было необычно, однако мало ли, что может случиться осенью в России? Огнеслава чувствовала себя, как во сне. Будто вчера, она в первый раз попала в Сказию. Она помнила, как ей было страшно, помнила, как ужас сжимал её лёгкие, не позволял двигаться. Помнила, как крики застревали в горле от мысли, что она потерялась. Сейчас она ничего такого не чувствовала, однако лёгкое волнение, будто перед выходом на сцену, осталось.

Наконец, когда сугробы были уже повсюду, и даже сквозь заклинание Елены Огнеслава чувствовала холод, она увидела мост. Его почти полностью засыпало снегом. Ноги Огнеславы проваливались в метровые сугробы, но она всё-таки смогла подобраться ближе.

— КТО ВЫ?! ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ?! — перед Огнеславой выскочило Чудо-Юдо. Та от неожиданности вскрикнула. Оно выглядело точно также, как и в прошлый раз. Непонятное существо, облик которого совмещали в себе черты разных животных: собаки, жабы, лошади и кого-то ещё. А размеры Чудо-Юдо явно взяло от слона или даже от кита.

— Мы уже бывали здесь, — сказала Елена. Она была абсолютно спокойна. — Ты должен нас помнить.

Чудище отряхнулось от снега, который полностью покрывал его шерсть.

— ЕЛЕНА И ОГНЕСЛАВА?! — спросило оно. — ТЫ — ТА САМАЯ ДЕВЧОНКА, ЧТО ТРЕБОВАЛА У МЕНЯ МЕЧ! — Чудо-Юдо показало лапой на Огнеславу. Та сжалась. Это действительно было. Ну а как ещё она могла сражаться с Чудом-Юдом, если у неё не было даже меча?!

— Пропусти нас, — сказала Елена. — Но сначала лучше расскажи, что здесь происходит. Почему в сентябре столько снега?

Чудище уселось на землю. Вид его был очень жалобный, и Огнеслава с трудом подавила желание погладить его.

— ЗИМА НАСТУПИЛА, — бедняга-монстр чуть не плакал. — ЗАМОРОЗИЛО ВСЁ. А МЫ НЕ ГОТОВЫ! И НИКАКИЕ ЗАКЛИНАНИЯ ЗИМУ НЕ ОСТАНАВЛИВАЮТ. ВСЁ ХОЛОДНЕЕ И ХОЛОДНЕЕ… ЭХ, НЕ ВЫЖИВИМ МЫ, ЭХ, НЕ ВЫЖИВИМ…

— Так ты нас пропустишь? — спросила Елена.

— А ВЫ СМОЖЕТЕ ПОМОЧЬ?

— Мы постараемся. — коротко ответила Елена.

Чудище улыбнулось, обнажив ряд острых зубов. Из его пасти дыхнула чем-то очень гнилым. Огнеслава предпочитала не знать, чего или кого оно проглотило. Елена и Огнеслава прошли мима чудища, и то провожало их взглядом, выражающим самую сильную надежду.

— Становится холоднее. — сказала Огнеслава. Заклинание Елены уже начинало ослабевать. Или это мороз делался сильнее.

— Я знаю, — ответила Елена. — Потерпи. Скоро дойдём. Уже недолго осталось.

Огнеслава помнила, что почти сразу за Калиновым мостом была избушка бабы Яги, однако даже такой путь становился самым тяжёлым при жутком холоде.

— Слушай, а почему река Смородина называется ещё Огненной рекой? — Огнеслава вспомнила, что прочитала об этом в какой-то одной книжке.

— Потому что, если в неё прыгнуть, ты сгоришь. — коротко ответила Елена. Изо рта от холода у неё шёл пар. Огнеслава поёжилась. Может прыгнуть, а? Так хотя бы теплее станет.

Огнеслава обхватила руками тело. Да уж, если бы утром она знала, где окажется, то надела бы свитер и тёплую шубу.

Наконец за деревьями показалась низенькая крыша избушки бабы Яги. Её почти полностью засыпало снегом. Не видны были даже легендарные куриные ножки. Огнеслава со всех ног помчалась туда, в тепло. Из трубы валил дым.

— Избушка, избушка, встань к лесу задом, ко мне передом.

Избушка, переминаясь с ноги на ногу развернулась, стряхивая с себя снег. Дверь распахнулась и Огнеслава юркнула внутрь. Елена поспешила за ней, но, даже переходя почти на бег, она выглядела очень серьёзной и взрослой. Как у неё это получалось? Для Огнеславы это была загадка.

— Ой, Славка, ты шо ли? — Яга выскочила ей навстречу, растопырив руки. Огнеслава тут же кинулась ей в объятия.

— Здравствуйте. — поздоровалась с ней Елена, оставаясь стоять на пороге.

— Елена? Премудрая? Ты? Сколько лет, сколько зим?! Послушалась меня, таки, послушалась. Молодец. Не всё ж, значит в тебе, девка, потеряно, не всё.

Елена кротко улыбнулась. Улыбка эта выглядела очень неестественно и натянуто.

— Да вы присаживайтесь, присаживайтесь. Ведана скоро вернётся. Она за дровами пошла. Вы ж видите, какая холодрыжища нынче.

— А я тут слышала, — Огнеслава решила блеснуть информацией, которую она узнала совсем недавно, чтобы показать Елене, что она тоже не такая уж и глупая, как ей могло показаться. — А я слышала, что раньше печь топили по-чёрному? А у вас почему не так?

— Отчего же? Мы раньше так тоже топили. Но мы же не в Древней Руси. Мы в современном мире. Просто не в таком, как ваш. — Яга улыбнулась, но почти сразу снова стала серьёзное. — Вы должно быть понимаете, что я позвала вас неслучайно.

Огнеслава кивнула. Все самые страшные и опасные приключения начинаются именно с этой фразы.

В эту самую минуту, вторая дверь, ведущая в волшебный лес, распахнулась. Сначала Огнеслава увидела гору брёвен и веток, скрывающих лицо изящной, но довольно сильной фигурки. Но потом эта гора упала на пол, и Огнеслава увидела свою подругу — Ведану, с которой она познакомилась этим летом. Ведана была уставшей и растрёпанной, однако глаза её выражали готовность справиться с любой ситуацией. Огнеслава вскочила с лавки и помчалась к ней. Ведана растянула губы в широкой улыбке, увидев подругу. Огнеслава заключила её в объятия и крепко-крепко к ней прижалась. Длинные рыжие волосы Веданы, заплетённые в толстую косу, были мокрыми от снега, но Огнеславе это не помешало.

— О, наш Петух вернулся, — добродушно сказала Ведана. — А я-то уж думала, что ты про нас забыла.

— Тебя забудешь. — хмыкнула Огнеслава. Она отстранилась от Веданы. Та подошла к печке и закинула туда пару сухих брёвен. Мокрые она положила около неё, чтобы они смогли просушиться.

— Леший сердится, — сказала она Яге. — Говорит, и так уже слишком много деревьев срубили. Скоро вообще запретит в лес ходить.

— Ишь, какой! Я ему запрещу! — возмутилась Яга, уперев руки в бока. — А мы тут, значит, мёрзнуть должны? Скажи ему, что по весне всё высадим.

Ведана кивнула. Только сейчас она посмотрела на Елену, сидевшую в самом углу и которую прежде не замечала.

— А ты… — начала она.

— Елена Премудрая.

Ведана вздрогнула.

— Ха! Вернулась! Да ты ж ещё до моего рождения исчезла!

— Если быть точнее, — сказала Елена. — То я исчезла после того, как заковали Кощея.

Огнеслава посмотрела на Елену. Значит она действительно была очень старой. По возрасту. Но уж никак не по внешнему виду.

— Ну и как тебе человеческий мир? После нашего-то, а?

— Терпимо.

— Шо ж ты, Ведана, к бедной девушке прилипла-то? Присядь. Поговорить нам всем нужно. — Яга смерила внучку недовольным взглядом.

Вот и настал тот самый момент. Огнеслава не могла этого знать, но была уверена в том, что беда серьёзнее, чем в прошлый раз. Гораздо серьёзнее. Недаром же позвали даже Елену, которая вообще не хотела сюда возвращаться.

— А Иван? Он придёт? — спросила Огнеслава. Ей не хотелось отправляться в приключения без него. Он тоже был её лучшим другом, и Огнеслава им очень дорожила.

— Да, думаю… — сказала Яга. — У него проблемки возникли. Вы ж его в водицу живую окунали?

— Ну, да. — ответила Огнеслава. Они действительно окунали Ивана в живую и мёртвую воду, когда он упал с большой высоты и умер. Тогда он помогал победить гигантского крылатого змея аспида. Тот скинул его с дерева, и Иван упал прямо на землю. Огнеславе и Ведане пришлось тащить его к источникам с живой и мёртвой водой. Чтобы у него сначала зажили все раны, а потом он сам ожил. Огнеслава помнила, какие ужасные чувства она тогда испытывала. Никогда ещё в жизни она не ощущала себя такой беспомощной и глупой, как перед лицом смерти, забравшей, хоть и ненадолго, у неё друга.

— Меня вызывал к себе царь, — продолжила Яга. — Это было ещё до всей этой истории с зимой. В общем, водица-то на всех по-разному реагирует. В любом случае, смерть, а потом воскрешение не проходят бесследно.

Огнеслава вздрогнула. Она не понимала, на что намекает баба Яга, но надеялась, что с Иваном ничего страшного не случилось. Может, у него начались проблемы с желудком? Или, там, голова стала болеть чаще.

— Иван Царевич заимел связь с потусторонним миром, — сказала Яга. — Он, случайно, ничем творческим не занимался?

— Он стихи сочинял. — ответила Огнеслава. Она вспомнила, как Иван читал ей и Ведане свои произведения. Может, они были немного корявыми и кое-где не в рифму, но Огнеславе всё равно его стихотворения очень нравились.

— В общем, дурачок наш предсказывает будущее теперь. — сказала Ведана за Ягу. Она всегда называла Ивана Царевича дурачком.

— Не перебивай! Кому говорят! — сердито ответила Яга. — Но, в общем-то, Веданка права. У большинства творческих людей усилена связь с потусторонним миром, поэтому последствия после исцеления живой и мёртвой водицей у таких людей-то сильнее.

— И что он уже предсказал? — спросила Огнеслава, подозревая самое худшее.

— Ничего хорошего. — неожиданно сказала Елена. Огнеслава уставилась на неё. — Обычно дар прорицаний так просто не оборачивается. Ты предсказываешь. Сначала всё хорошо, но потом людям надоедает слышать правду, и они, в лучшем случае, прогоняют тебя из города.

Ужас. Огнеслава вообразила, как бедный Иван, совсем один, идёт по тёмному неприветливому лесу. А ведь он так всего боится! Ну, может, его-то никто выгонять не будет. Он же в конце концов герой, да к тому же царский сын.

— Ты права, Елена, — сказала Яга. — Но царь пока скрывает от народа правду. Знаю только я и два царевича. — у Ивана было два брата. Фёдор и Данил. С первым Ведана была в особенно хороших отношениях. Огнеслава помнила, как летом тот учил Ведану играть на музыкальных инструментах. Интересно, встречались ли они в отсутствие Огнеславы?

— Я не знакома с этим Иваном, — сказала Елена. — Но очень сочувствую ему. Но, может, перейдём ближе к делу? — она была как всегда вежлива, но в её голосе чувствовалось нетерпение.

— Да, ты права, девочка, — ответила Яга, — Всё это началось к концу августа, — она обвела рукой вокруг себя. — Сначала мы думали, что просто сильно похолодало. Да вы знаете, какая нынче погодка быват летом. Однако холодало слишком быстро. Из мира будто высосали всё тепло. Вот тогда-то мы забеспокоились. Мы хочели послать богатырей на разведку, да тут выяснилось, что они-то все заснули!

Огнеслава приподняла брови. Это что ещё за новость!

— Да, сладкая моя, — подтвердила Яга. — Заснули. Да вы знаете, какой крепкий сон бывает у богатырей. Однако это не богатырский сон. А магический. Мы до сих пор не можем разбудить их. Вся дружина тоже спит. Кажется, что все, кто мог дать хороший отпор Кощею, уснули. Но что самое страшное: мы попытались выйти на связь с богами. Ну, знаете, они хоть и меньше нам помогают нынче, да всё ж откликаются порой. А сейчас — ничего! Тоже заснули. Да не знам мы, спит ли Чернобог. Поди он сам это навлёк, а мож Кощей. Таки дела, таки дела… А что делать с холодом даже и представить не можем. Блюдечко давненько уж сломалося у меня. Всё какую-то дребедень показывает. Потилика какая-то, а то вообще погоду, которая никогда верной не бывает. Эти ваши селиралы, конечно, хороши. Ах, порой прям плакать хочется, как жизненно! Однако не должно блюдечко такого показывать, не должно. Нужно вам к сестрице моей направиться. Старшей бабе Яге. Она сильнее меня, может, что и сможет разузнать.

— А может, это моя мать? — задумчиво спросила Елена. — Это в её силах. Устроить зиму.

— Сомневаюсь, — Яга помотала головой. — Твоя мать, хоть и богиня зимы, но она очень справедливая и никогда бы не наслала холод раньше срока.

Огнеслава хмыкнула. Марена, её мачеха о которой она узнала совсем недавно, может, конечно, и была справедливой, но Огнеслава как-то в этом сомневалась. Отчего же тогда в человеческом мире то морозит посередине весны, то вообще снег летом выпадает? А зимой, когда хочется слепить снежную бабу, поиграть в снежки, снега нет? Или за их мир не Марена отвечает? В общем, не разберёшься с этими богами и их отношением к людям.

Огнеслава барабанила ногтями по столу. Да уж, ну и дела. В этот раз всё действительно оказалось серьёзнее. Если все богатыри спят, то некому защищать Сказию. В любой момент может напасть Кощей, и тогда всем несдобровать.

— Простите, деточки, но не могу вам больше ничего рассказать. Сама не знаю, — Яга вздохнула. — Одеться вам потеплее надо. Нынче морозит.

Яга достала из шкафа одежду. На Ведане уже сидела тёплая рыжая накидка. Яга бросила Огнеславе такую же, только чуть темнее. Елене она выбрала тёплую шубу. Яга также достала шапки и варежки. Огнеславе всё оказалось немного великовато, но она не жаловалась. Уж лучше так, но в тепле.

— Клубочка нет у меня. Последний после вашего приключения из строя вышел.

Огнеслава вспомнила красный клубочек, который смог довести их до владений противного Морского Царя, а потом кончился. Ей было жалко его. Он ведь был, как живой!

— Ой, да перестань, ба! — Ведана махнула рукой, — Дай нам чутка еды на дорожку, а путь мы сами найдём. Не маленькие. Да и Ленка с нами. Наверняка она всю Сказию вдоль и поперёк знает. Правда ведь? — Ведана толкнула Елену в плечо. Та медленно повернулась к ней, будто решая, убьёт она Ведану сейчас или чуть позже.

— Правда. — ответила наконец Елена сквозь зубы.

— Ну вот! И чего бояться!?

Огнеслава видела, как Яга собирает котомку с едой. Кладёт туда хлеб, вяленое мясо и… всё?

— Еды мало, — сказала она, увидев непонимающий взгляд Огнеславы. — Даже под защитой сильнейшей магии фруктовые деревня погибают, овощи не растут. Никаких злаков нету, поэтому-то и хлеб испечь тяжело. Вот, всё что сейчас есть.

Она протянула лёгкую котомку Ведане. Та передала её Огнеславе.

— Пойдём, — сказала Ведана. — Нечего рассиживаться. А то раньше времени есть захотим.

Елена попрощалась с Ягой, Огнеслава махнула рукой, а Ведана просто выбежала из избушки в предвкушении приключений.

Стоял жуткий холод. Елена снова наложила на всех заклинания, хотя Ведана упиралась до последнего, утверждая, что она тоже неплохо разбиралась в магии. Однако, позже согласилась, когда холод стал просто невыносимым. Всё тело кололо ледяными иголками, носы у всех покраснели, а щёки налились румянцем.

— А м-м-можете меня э-э-этому заклинанию научить? — спросила Огнеслава. Ей стало немного теплее, хотя зубы по-прежнему стучали.

— Конечно. — Елена чуть заметно улыбнулась. Она вообще умеет нормально улыбаться? — Тебе лишь надо произнести: «Господин Сварог, даруй мне огонь человеческий, согрей меня, согрей душу и тело». Тебе станет теплее.

— Ага, только не злоупотребляй этим заклинанием, — добавила Ведана. — Всё же это обращение к богам. Нужно быть осторожнее. Хотя, сейчас и боги-то спят… В общем, не важно. Но слушай меня и будь осторожнее.

Огнеслава боялась раскрыть рот. Ей казалось, что как только она это сделает, то холод тут же проникнет в её лёгкие и заморозит изнутри. Она поглубже зарылась в тёплую накидку. Спасибо Яге, что хотя бы дала им хорошую одежду. Огнеслава вздохнула. Она представила, как лежит в горячей пенной ванне и отмокает там, читая интересную книгу. Нет, лучше об этом не думать. От этих мыслей становилось ещё холоднее.

— Ну и где живёт старшая баба Яга? — наконец решилась спросить Огнеслава у Веданы, не в силах больше оставаться в неведении.

— Без малейшего понятия. — улыбнулась Ведана. Настроение у неё было приподнятое. — Нам в любом случае сначала надо к Ивану. А то наш дурачок, небось, по приключениям совсем соскучился.

— Это в Тридевятом Царстве? — Огнеслава увидела, как Елена чуть замедлила ход и сжала руки в кулаки.

— Ой, да не волнуйся, — Ведана снова хлопнула Елену по плечу. — Не обидят тебя там. Царь нам, в некотором роде, благодарен. Ты же слышала, что случилось летом?

— Лишь обрывками. — ответила Елена.

— Ты чего? И Огнеслава тебе не рассказала? Вот дурочка-то!

Огнеславе очень не нравилось, что Ведана так её позорит перед собственной сестрой, но язык замёрз, поэтому она даже ответить внятно ничего не могла.

— Двигаем быстрее, двигаем, — прикрикнула Ведана. — А то ж вы у меня окончательно все замёрзнете. А я пока всё Лене расскажу…

И она действительно рассказала. Огнеслава думала, что на таком холоде Ведана и два связных предложения выдавить не сможет, однако она умудрилась поведать целый рассказ! Во всех подробностях, да так ярко, что у Огнеславы то и дело перед глазами проносились картинки прошлого. Елена ничем не выказывала интерес, однако слушала, не перебивая Ведану. По лицу Елены вообще нельзя было понять, какие эмоции она сейчас испытывает. Она была полной противоположностью Веданы, и Огнеслава очень надеялась, что к концу путешествия она не перегрызут друг другу глотки.

Когда Ведана закончила рассказ, уже начинало темнеть. Солнце опускалось рано, но снег, лежащий на земле, освещал всё вокруг.

— Нам не плохо было бы переночевать, — сказала Огнеслава. — Но как нам не замёрзнуть?

— Костёр разведём, — сказала Ведана. — Леший этого не одобряет, но, куда деваться?

— А нам не придётся в этот раз побеждать каких-нибудь там Котов Баюнов и птиц Сирин?

— В этом холоде есть один плюс, — сказала Ведана. — Всем монстрам, также, как и нам, очень холодно. Поэтому они стараются не совать свой нос к нам. А вот медведей опасаться стоит.

Ещё лучше! Огнеслава вспомнила все прочитанные сказки. Медведи там играют далеко не последнюю роль и встречаются довольно часто.

— Чего ты? — спросила Ведана. — Снова бояться? Да ладно тебе, я ж пошутила! Леший защитит нас. А сейчас давайте-ка всё же займёмся костром…

Ведана натаскала веток. Елена высушила их с помощью магии, разгребла снег. Огнеслава сидела рядом и молча наблюдала. Она не могла ничем помочь, ведь её познания в заклинаниях были довольно скудны. Она помнила лишь то, чему её выучила Яга, да новое заклинание, только недавно показанное Еленой.

Елена тем временем уже сумела разжечь костёр. Абсолютно без спичек. Огнеслава сделала себе пометку не злить человека, который может разжигать костёр без спичек.

— Сейчас чутка согреемся, а потом продолжим путь, — сказала Ведана. — Сомневаюсь, что на нас кто-нибудь нападёт, но лучше перестраховаться. Будем по очереди дежурить.

Огнеслава улыбнулась. Она снова вспомнила своё прошлое приключение. Тогда они также дежурили по очереди, чтобы их не сожрало какое-нибудь чудище.

— Ты дежуришь первая, — сказала Елена. — Потом — я, а после — Огнеслава.

— Эй, вообще-то я здесь главная! — Ведана сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на Ведану. Да уж, Огнеслава ещё в прошлый раз поняла, что Ведана прирождённый лидер и лучше с ней не связываться.

— Мне всё равно, кто здесь главный. Я говорю так, как будет удобнее для нас всех. Глубокая ночь — самое опасное время суток, поэтому в это время не спать буду я. А самое безопасное — это раннее утро.

Ведана засопела. Ей определённо не нравилось то, что сейчас руководила Елена, но она ничего не могла возразить, потому что в её словах была правда.

— Ну хорошо, — пробормотала она. — Спите на здоровье.

Огнеслава облегчённо вздохнула. Не хватало им ещё ссоры на ночь глядя. Она устроилась около костра, поглубже завернувшись в накидку и закрыла глаза. Она пыталась заснуть, но мозг постоянно подбрасывал всё новые мысли, заставляя её каждый раз вздрагивать. Огнеслава стала считать овец. Обычно это помогало, но что удивительно, только тогда, когда она три раза начнёт счёт заново. Таково было правило её сознания, и она никак не могла его нарушить.

— Ну, здравствуй, дочка. — Огнеслава открыла глаза. Она находилась в незнакомом ей гигантском помещении. Высокий потолок, чистые блестящие полы, золотые люстры. Это место напоминало бальный зал.

— Где мы? — вместо приветствия спросила она у Кощея. У своего отца.

— В бальном зале, а что, не видно? — Кощей развёл руками. — Я подумал, тебе будет приятно почувствовать себя принцессой.

Огнеслава посмотрела в зеркало, висевшее на стене. На ней было пышное зелёное платье. Непослушные прежде длинные тёмные волосы были завиты и заплетены в странную причёску. На бледном лице был румянец, который делал Огнеславу более живой. Огнеслава с удивлением оглядывала сама себя и не узнавала. Разве так ходили на Руси?! Сзади подошёл Кощей.

— Вот ты и снова здесь, — сказал он. — Ты совсем-совсем глупая. Я дал тебе шанс сбежать, а ты взяла и вернулась.

— Я не могла не вернуться. — Огнеслава старалась не смотреть в глаза Кощею. Она испытывала ненависть к нему, но в то же время где-то в глубине души была рада его видеть. И эти эмоции пугали её гораздо сильнее, чем собственный страх. Она вспомнила их встречу летом. Тогда Кощей тоже постоянно являлся ей во снах, и лишь один раз она увидела его в живую. И это чуть не закончилось её смертью и смертью её друзей.

— Тебе страшно, девочка. Так иди же домой.

Это была правда. Огнеславе было страшно. Очень страшно. Но ни за что в жизни она не сбежала бы домой… Не сделала бы так, как поступила Елена.

— Почему ты не являешься к Елене? Посещай её сны! Она ведь тоже твоя дочь!

— О, Елена, — Кощей усмехнулся. На секунду Огнеслава увидела его жёлтые кривые зубы. — Елена очень сильная чародейка. Она внимательно следит за всем, что происходит вокруг неё, ставит защиту. Увы-увы, но я не могу проникнуть в её сны. Сам обучил её всему и теперь, как видишь, расплачиваюсь.

Огнеслава сделала себе ещё одну мысленную пометку: научиться у Елены защищать себя и свои сны. Хватит с неё Кощея.

Огнеслава наконец повернулась к Кощею, всё ещё не смотря тому в глаза.

— Чернобог пробудился. — сказал он.

— Я знаю. — солгала Огнеслава. Она до последнего надеялась, что он спит, также, как и другие боги. В голове всплыла вся информация, что она читала об этом боге. Чернобог — один из самых злых и жестоких богов славянского пантеона. У него есть брат Белобог, полная ему противоположность. Чернобог повелевает злом, разрушением, безумием. Он безжалостен, ярость его способна уничтожить всё на своём пути. В общем, это совсем не то существо, с которым Огнеслава хотела бы встретиться. Пожалуй, он будет даже пострашнее Кощея.

— Помоги нам, и мне не придётся умирать. — сказала Огнеслава, зная, что Кощей откажется.

— Глупая девчонка! — рассмеялся он. — Ничего не понимаешь! Беги отсюда, беги. Сказию ты уже не спасёшь, а вот себя ещё можешь.

Перед глазами всё завертелось. Огнеслава закричала.

Когда она проснулась, крик ещё стоял где-то в горле. Он так и не вырвался наружу. В ушах всё ещё звенели последние слова Кощея. Огнеслава протёрла глаза. Елена сидела перед Огнеславой.

— С добрым утром. — сказала она без тени улыбки.

— П-привет. — ответила она.

Елена пододвинулась, и Огнеслава облокотилась о ствол дерева. Спать ей не хотелось, однако она ещё не пришла в норму после кошмара. Вот тебе и приключения. Неужели Кощей, как и в прошлый раз, будет к ней являться почти каждую ночь? Огнеслава пыталась понять, что значат его слова. Когда она спросила про помощь, Кощей не отказался. Он рассмеялся, сказал, что Огнеслава глупая, но не отказался. Что всё это значит?

— Лен, — тихо сказала Огнеслава, чтобы не разбудить Ведану.

— Что? — Елена спать не собиралась. Она смотрела на землю, думая о чём-то известном только ей.

— А что ты можешь рассказать о Кощее? В смысле, нам же нужно знать своего врага. — Огнеслава не хотела признавать, что хочет узнать про Кощея и для себя.

— Он… Не самый плохой отец на свете, — к удивлению Огнеславы сказала Елена. В детстве он много времени проводил со мной. Учил меня магии. Мы были не разлей вода.

— А что случилось потом?

Елена задумалась. Ей явно не хотелось об этом говорить.

— Мы вместе: я, он и мама, творили много плохого. А потом я поняла, что так больше не может продолжаться. Я изменилась, а они нет.

Едена замолчала. Огнеслава надеялась услышать продолжение, но его не последовало. Елена больше ничего не собиралась рассказывать. Неужели она не доверяет Огнеславе?

— А, ну, ты их любишь? Своих родителей? — снова спросила Огнеслава. Она понимала, что Елене, возможно, тяжело об этом говорить, но желание всё узнать было у Огнеславы сильнее.

— Да. — коротко ответила Елена. Она сказала это чётко, абсолютно не стесняясь. Огнеславе даже стало завидно. Да, родители Елены — не самый лучший пример для подражания, однако они любили друг друга. Проводили много времени вместе и, как поняла Огнеслава, Елене было с ними хорошо.

Воцарилась тишина. Огнеслава слышала только, как потрескивает костёр. Ей было холодно, но она почти этого не замечала. Сейчас её волновали другие проблемы. Она всё думала о том, что Кощей не такой уж и плохой, как кажется. Да, он совершил много злого, но летом он не дал Огнеславе умереть, подсказал ей про то, что Чернобог пробудился. Даже сейчас он не угрожал Огнеславе, а умолял её бежать. Огнеслава сама запуталась в своих мыслях. Ей хотелось верить своему отцу, но в то же время она понимала, что этого делать нельзя. Всё же Кощей был их врагом. Он обманул слишком много людей. Слишком много порушил судеб. Он заколдовал маму Огнеславы, чтобы та освободила его. Пытался угрожать Ведане, чуть не убил Ивана. И всё это он сделал сам. Без помощи Чернобога.

— О, уже проснулись! — Огнеслава услышала радостный голос Веданы. Та потянулась, достала из котомки кусок хлеба и откусила от него. — Тогда собираемся, чего сидите.

Огнеслава пожала плечами. Было очень рано, ещё не наступил рассвет, но спать уже никому не хотелось. Огнеслава знала, что позже почувствует усталость, но сейчас её это не волновало. Она даже не поела.

Собрались они довольно быстро. Елена одним взмахом руки потушила костёр. Ведана лишь фыркнула и отвернулась. Должно быть, завидовала. Огнеслава последовала вперёд, за сестрой и подругой. Окружающая местность была узнаваема, хотя без помощи она бы здесь потерялась. Слишком уж одинаковым был лес.

— А нам нужно снова в Мёртвую часть идти? — Огнеслава помнила, что именно там им с Веданой в прошлом году повстречались Кот Баюн и птица Сирин.

— Да, но я сомневаюсь, что там будет что-то опасное. Все монстрики попрятались по углам. Холодно же. Я ж говорила об этом, неужели забыла, а, Петух?

— Я бы не была так уверена, — неожиданно сказала Елена. — Все чудовища сейчас в поисках пищи. Стоит быть аккуратнее.

— Не слушай её! — перебила Ведана Елену. — Вот увидишь, ничего страшного с нами не случится. Я ж говорила, что все чудища спят! И я не соврала.

Огнеслава приподняла брови.

— Ну хорошо, хорошо. — сказала Ведана. — Если вы такие трусы и совершенно не хотите мне верить, то мы можем пройти не через мёртвый лес, а через озеро. Там обитают русалки, но сейчас они нас не достанут. Замёрзло всё. Небось под водой сейчас сидят, не знают, что им делать.

Огнеслава кивнула. Это предложение ей нравилось гораздо больше. Русалки представлялись ей не такими страшными, как всякие там чудовища.

— Но русалки… — начала Елена.

— Всё, заткнись, — замахала руками Ведана. — Ты здесь не была сто пятьдесят лет, а я этот лес, как облупленный знаю.

Елена посмотрела Ведану строгим осуждающим взглядом, Ведана зыркнула на неё в ответ. Огнеславе было неуютно находиться между двух враждующих девушек. Обе для неё были одинаково дороги, и она боялась, что ей, рано или поздно, придётся выбирать. Огнеслава кашлянула. Молчаливая борьба прервалась.

— Может пойдём уже?

Елена и Ведана смерили друг друга недобрыми взглядами последний раз, а потом всё же продолжили путь. Огнеславе было холодно, но она старалась не обращать на это внимания. Елена наложила на них ещё одно заклинание, но Слава всё равно тряслась от холода. Зубы стучали, нос перестал чувствовать, а шею то и дело пронизывал жуткий холод. Она бы не удивилась, если на следующий день заболела. А вдруг она вообще подхватит какое-нибудь воспаление лёгких или пневмонию? Кто ей тогда лечить будет?

— А долго нам до этого озера добираться? — спросила Огнеслава, чтобы разрядить обстановку.

— Ну, если бы мы шли через мёртвую часть леса, то добрались бы до Тридевятого царства на день быстрее. — Ведана покосилась на Елену. Но та сделала вид, что не заметила этого.

— А так нам ещё день пути до озера и дня два после.

Огнеслава кивнула. Ноги уже одеревенели от холода. Она двигалась довольно быстро, но это ничуть не помогало. Тело не согревалось.

— А у вас ещё каких-нибудь заклинаний от холода нет? — спросила она, обращаясь и к Ведане, и к Елене, которые упорно делали вид, что незнакомы друг с другом.

— Нет. — в один голос ответили они.

— Это самое сильное. — пояснила Елена.

— Просто ты, глупая, ничего делать нормально не умеешь, — перебила её Ведана. — Небось в мире людей совсем мозги одеревенели. У них же даже магии нет!

— Попробуй сама. Я не против. — Огнеслава позавидовала выдержке Елены. Не каждый сможет стерпеть Ведану. Например, Огнеславу она вначале доводила почти одним словом. Уже потом она научилась относиться к подколкам Веданы проще, даже, иногда, смеялась над ними.

— Ха! Да легко!

Ведана прошептала что-то себе под нос. Ничего не произошло.

— Это заклинание-обращение, — пояснила Елена. — Оно получается только у самых сильных ведьм, которые тренируются много лет. Все остальные согревающие заклинания крайне слабы на его фоне.

Огнеслава удивилась. Неужели даже самое сильное заклинание бессильно против этого дикого холода? Хотя, можно было и догадаться. Это же не обычный холод, а вызванный колдовством. Поэтому и победить его крайне сложно.

— Это тебе сложно. Ничего ты не умеешь. — пробормотала Ведана.

Они шли ещё несколько чесов. По крайней мере, Огнеславе так показалось. Наконец Елена предложила сделать привал, и Слава с радостью согласилась. Ведана побурчала ещё немного, но усталость взяла верх. С самого утра Огнеслава ничего не ела, поэтому сейчас в одну секунду умяла целый кусок вяленого мяса, закусывая его хлебом. По вкусу оно напоминало сухую колбасу, но в то же время отличалось от неё.

— Отдыхаем не дольше получаса, — сказала Ведана. — А то так никогда не дойдём.

Огнеслава никогда не понимала чрезмерную пунктуальность Веданы. На фоне её активности и безбашанности, точное соблюдение времени смотрелось крайне странно и необычно.

— Лучше отдохнуть подольше, — возразила ей Елена. — Так мы сможем дольше не уставать. Нельзя так резко перегружаться.

Огнеслава была согласна с Еленой. Ноги у неё уже отваливались и какого-то получаса точно не хватило бы, чтобы восстановить их подвижность.

— Не-а. Нам надо быстрее добраться до Тридевятого царства. А так мы вовек не дойдём.

— Надвигается буря. Будет бесполезно идти по сильному снегу. — сказала Елена.

Буря действительно надвигалась. Огнеслава чувствовала это. Сначала всё затихло. Не было слышно даже самых лёгких порывов ветерка. Но потом погода как с цепи сорвалась. Пронзительно завывал ветер, замёрзшие ветки с редкими жёлтыми листиками качались из стороны в сторону, а потом и вовсе отрывались. Небо посерело, а после и потемнело. Повалил крупными быстрыми хлопьями снег. Огнеслава жалась как можно ближе к костру, который Елена поддерживала волшебством. Она видела, как ей тяжело сдержать от потухания небольшой огонёк. Ведана сидела в стороне от них и молча наблюдала за природой. Огнеслава в ужасе слушала громкий треск деревьев и вой ветра, надеясь, что сможет дожить до завтрашнего дня. Ей было страшно. Она боялась, что они, вот так вот, навсегда останутся в этом лесу, что эта буря будет продолжаться вечно.

— Не бойся! — крикнула ей Ведана. — Не помрёшь! И не такое проходили!

Огнеслава очень на это надеялась. Она сама не заметила, как прижалась к Елене. Та вздрогнула, но потом чуть заметно улыбнулась и приобняла её. Огнеслава уткнулась носом ей в шубу. Елена сильная ведьма, она обязательно поможет им. Тем более, рядом ещё и Ведана. А уж вдвоём они точно смогут защитить Огнеславу.

Буря всё не утихала. Огнеслава чувствовала, как снег больно колит всё её тело. Ведана что-то шептала про себя. Щёки её раскраснелись. Сквозь пелену залепляющего глаза снега, Огнеслава видела её мокрые рыжие волосы, торчащие из-под меховой шапки.

— Всё будет хорошо, — шепнула ей Елена. — Буря скоро закончится.

И Елена не ошиблась. Буря действительно скоро закончилась. Огнеслава не могла поверить своим ощущениям, но ветер стал затихать, снег падал медленнее. Он уже не казался Огнеславе таким колким и острым, а стал мягким и пушистым, как и положено нормальному снегу. Огнеслава теперь могла видеть всё, что её окружало. Елена протёрла свои очки, которые за это время успели намокнуть, но, что удивительно, с головы не слетели.

Деревья стояли, покрытые шапками снега. Он лежал на них будто белая присыпка на верхушке пирожного. Огнеслава улыбнулась. Буря прекратилась. Теперь им ничего не грозило.

— Мы можем продолжить путь. — сказала Ведана.

— Уже вечереет. Ночью опасно двигаться. — возразила Елена.

Ведана фыркнула, но возражать не стала. Огнеслава помнила, что и Ведана в прошлом году не разрешала никому двигаться ночью, говоря, что это очень опасно. Огнеслава была рада тому, что сможет ещё немного отдохнуть. Тем более, что ей очень хотелось спать.