Без тебя

Тори Майрон, 2023

Достаточно ли одной любви, чтобы сделать друг друга счастливыми?Когда-то я поняла, что нет. Мой брак с Полом Дэвенпортом закончился на ужасной ноте. И всё по моей вине.С тех пор мужчина, которого я любила всем сердцем, презирает и ненавидит меня. Я исчезла из его жизни и научилась жить без него, искренне веря, что наши пути больше не пересекутся.Но спустя годы судьба сбросила на меня такую сокрушительную проблему, с которой мне одной никак не справиться. И только бывший муж способен мне помочь. Однако захочет ли он это сделать после всего, что между нами произошло? Не знаю. Но я готова пойти на всё ради его согласия.

Глава 1

Четыре года спустя

— Чёрт! Чёрт! Чёрт! Вот же дерьмо! — сокрушаюсь я, возводя взгляд к небу. Не для того, чтобы полюбоваться солнышком, а чтобы бессмысленно наорать на стаю птиц, которая только что обосрала меня с ног до головы. — Чтоб вы все попадали, засранки чёртовы!

— Не ругайся, дочка, — доносится неподалёку голос старика Альберта. Он мне не отец, а просто сосед с моего этажа, который вечно восседает на скамейке у подъезда и комментирует происходящее. — Птичий помёт к деньгам. А судя по тому, как они тебя знатно изгадили, ты сегодня должна срубить джекпот, не иначе, — хрипло хохочет он, а мне вот совсем не до смеха.

Я не верю в дурацкие приметы, а деньги мне нужны позарез. И чую, что сегодня я не разбогатею, а наоборот, лишусь единственного стабильного источника дохода.

Рамона, владелица салона красоты, в котором я работаю последние полгода, в прошлый раз предупредила, что если я ещё хоть раз опоздаю, она меня уволит. Без разговоров. Я и так уже трижды открывала салон позже положенного времени и была оштрафована. В четвёртый раз одним штрафом я не отделаюсь.

А я сейчас чертовски опаздываю. Из-за обработки фотографий ночью удалось поспать всего пару-тройку часов, поэтому, естественно, я отключила будильник и, вместо пяти минуточек, заснула на целый час. Итог: носилась по квартире как в жопу ужаленная, пока одевалась и красилась. Потом летела по лестнице тринадцать этажей вниз, так как именно сегодня обоим лифтам в моём доме нужно было сломаться. А стоило выйти из подъезда, как мне на голову полился дождь из птичьих какашек.

Потрясающее начало дня! Лучше не бывает!

Всё моё пальто в дерьме. Волосы наверняка тоже. А времени возвращаться домой, чтобы переодеться и помыть голову, нет. Счастье, что в машине в бардачке имеются влажные салфетки. К несчастью, я обнаруживаю, что бензобак на нуле. Даже до ближайшей заправки не смогу доехать.

— Чёрт! Ну почему именно сейчас?! — взвываю я и стучу рукой по рулю.

Я собиралась вчера после работы заправить машину, но была настолько уставшая и так спешила домой, что напрочь забыла об этом.

Пытаюсь вызвать такси, но приложение показывает, что ожидание машины более двадцати минут. Дьявол! Это слишком долго. По ходу, придётся ехать на метро, которое я ненавижу. Но ничего не поделаешь. Между толкучкой в переполненном вагоне и потерей работы я определённо выберу первое.

Пока в темпе двигаюсь до метро, салфетками стираю с пальто самые огромные пятна, однако неприятный запах притупить не получается. От меня несёт. Я чувствую это предельно остро. И, кажется, люди поблизости — тоже. Но как есть, так есть. Нужно немного потерпеть. Сейчас доберусь до салона, сниму пальто и как следует промою заляпанные пряди волос.

Всё будет хорошо. Главное — доехать до работы вовремя.

Но увы и ах! Я вся запыхавшаяся, грязная и вонючая подбегаю к салону на одиннадцать минут позже открытия и понимаю, что двери уже открыты. Чёрт! Кто-то из парикмахеров уже сделал мою работу за меня. Опять. А точнее, в этот раз это сделала сама Рамона. Я узнаю об этом сразу же, как врываюсь внутрь и вижу лощёную женщину за стендом администратора. Она учтиво разговаривает с клиенткой, затем передаёт её Марте, одной из парикмахеров, и переводит на меня негодующий взгляд.

— Рамона, прости, я знаю, что опоздала, но…

Женщина взмахом руки требует меня заткнуться, а после окидывает меня неприязненным взглядом.

— Даже не хочу знать, почему ты выглядишь как потрёпанная собака, Кортни. Как и слушать все твои оправдания у меня тоже нет желания. Немедленно отдай ключи от салона и убирайся. Я тебя предупреждала.

— Да, знаю. Но, пожалуйста, прости меня. Этого больше не повторится.

— Конечно, не повторится, — строго чеканит женщина. — Потому что ты здесь больше не работаешь.

— Рамона, умоляю тебя. Дай мне последний шанс.

— Я уже дала тебе его в прошлый раз. Ты его упустила. С этого дня ты здесь больше не работаешь. Зарплату за прошлый месяц ты уже получила, а деньги за эту неделю уйдут на штраф.

— Нет, пожалуйста, не поступай так со мной. Не увольняй меня, — прошу я, с надеждой глядя на начальницу.

Ненавижу умолять. Ненавижу ни перед кем пресмыкаться, но у меня нет выбора. Мне необходимо сохранить эту работу. Тут довольно лёгкие обязанности и хорошая зарплата. А мне нужны деньги. Очень.

Однако Рамону совершенно не трогает мой умоляющий взгляд.

— Ключи, — она протягивает руку, ожидая получить металлическую связку.

— Я сделаю всё, что захочешь, только не увольняй. Прошу тебя.

— Отдай ключи и покинь мой салон. И сделай это как можно быстрее. Не хочу, чтобы ты распугала всех клиенток. Ты выглядишь непрезентабельно. Тебе здесь не место, — безжалостно высекает она, и я понимаю, что никакое чудо не побудит эту женщину передумать. Я могу хоть на колени встать и начать умолять её — всё будет безрезультатно.

Поняв, что работа благополучно просрана, я тяжело вздыхаю, вытаскиваю связку ключей из сумочки и вручаю их Рамоне. Поворачиваю голову в сторону зала, где несколько моих коллег поглядывают на меня и злорадно улыбаются. Сучки! Здесь не коллектив, а змеиное гнездо. Я, конечно, тоже не ангел, но до этих стерв мне далеко. Возможно, и хорошо, что меня уволили. Мне больше не придётся ежедневно терпеть их бесконечные сплетни, ехидные комментарии и тупые разговоры.

Прекрасно. Один положительный момент увольнения я уже нашла. Однако он настолько незначительный по сравнению с минусами, что я выхожу из салона в ещё более отвратительном настроении, чем пребывала до этого. А погода, будто уловив мой настрой, решает подстроиться.

За считаные минуты небо застилается мрачными серыми тучами и обрушает на меня мощный поток дождя.

— Зашибись! Спасибо! Будто дерьма мне было мало! — кричу я небу на всю улицу, наплевав на то, что обо мне подумают люди. Абсолютно по барабану. Не об этом я сейчас должна париться, а о том, как, чёрт побери, мне заработать? Быстро и много. Ведь от предыдущей зарплаты денег осталось как кот наплакал, а огромной суммы, полученной от Пола после развода, и вовсе давно нет. Не потому, что я транжира. А, во-первых, потому что мне совесть не позволила сохранить все деньги себе, и я пожертвовала весомую часть суммы в несколько приютов бездомных животных. И, во-вторых, потому что моя жизнь сложилась совсем не так, как я представляла, когда разводилась, собирала чемоданы и покидала Спрингфилд, надеясь объездить огромное количество стран и впервые самостоятельно заработать весомую сумму денег.

Несколько лет назад один знакомый тревел-блоггер, с которым я познакомилась на вечеринке, сделал мне выгодное предложение. Для создания контента на всё время его путешествий ему нужен был профессиональный фотограф, и он предложил эту вакансию мне. И я, не колеблясь, согласилась, ведь на тот момент мы с Полом уже подали заявление на развод. Я считала, что покинуть Спрингфилд, уехав как можно дальше от бывшего мужа, будет самым лучшим решением, чтобы поскорее пережить развод. К тому же я давно мечтала поколесить по миру. А так как работодатель ещё и оплачивал все траты за поездки, то вообще было глупо отказываться. Такие предложения на дороге не валяются. И я не собиралась упускать такой шанс.

Так я вместе с Кайлом, тем самым блоггером, и всей его командой отправилась работать. И первые месяцы всё было именно так, как я себе и представляла. Мы колесили по Европе, посещали всемирно известные места, создавали интересный контент, с головой погружались в творческий процесс. Много работали, но также успевали отдыхать, наслаждаться красотами мира и тусоваться.

Те три месяца моей жизни были крышесносными. И они действительно помогали мне неплохо заработать, попутешествовать и не думать круглосуточно о Поле. А потом… Как это обычно и бывает… В один миг вся моя райская жизнь полетела к чертям.

Мне пришлось прервать рабочий договор раньше времени, вынудив Кайла тратить время и силы на поиски нового фотографа. А также я была вынуждена вернуть ему обратно все заработанные деньги, так как это было указано в контракте в случае ухода с работы раньше оговоренного срока.

Но у меня не было вариантов. Я не могла продолжать путешествовать, работать на износ и тусоваться как малолетка. Хотела я того или нет, но мне пришлось вернуться в Спрингфилд, где у меня живёт мама и есть друзья, которые могли бы поддержать меня и помочь. А точнее, я только думала, что хоть кто-то мне поможет.

Как я выяснила довольно быстро, у меня не было настоящих подруг, готовых быть со мной не только во время вечеринок и походов в СПА, но ещё и протянуть руку помощи в трудную минуту. От мамы тоже толку мало, но это и неудивительно. У нас никогда не было тёплых отношений. Я вообще не понимаю, зачем она меня родила? Такой, как она, нельзя иметь детей. Она просто не создана быть матерью. И мама не устаёт подтверждать это по сей день.

В общем, я вернулась в Спрингфилд, думая, что здесь я не буду чувствовать себя столь одинокой и беспомощной. На деле всё оказалось иначе. Но уже было поздно метаться. Я купила квартиру, машину, снова осела в родном городе и большую часть своего времени проводила в больницах.

Да, моя жизнь из сказки в одночасье превратилась в одну сплошную бесконечную борьбу за эту самую жизнь, в процессе которой я потратила все деньги, полученные после развода. Поэтому теперь я уже около двух лет хватаюсь за любую возможность заработать, ибо не могу себе позволить заниматься только фотографией. Особенно после того, как Кайл оставил отвратительный и совершенно несправедливый отзыв о моём безалаберном отношении к работе.

Сволочь. Своей рецензией на многомиллионную аудиторию, огромная часть которой проживает в Спрингфилде, он знатно снизил спрос на мои услуги фотографа. Со мной остались только самые преданные клиенты, которые сотрудничали со мной много лет и, естественно, не поверили ни единому негативному слову Кайла.

Желая поскорее спрятаться от проливного дождя, я забегаю под козырёк первого попавшегося на глаза киоска и вытаскиваю телефон. Открываю браузер, захожу на осточертевший сайт по трудоустройству и, желая в кратчайшие сроки найти новую работу, начинаю бегло листать доступные вакансии.

Через несколько минут отправляю резюме на эл-почту спа-центра, а после ещё в два места и продолжаю дальше листать объявления до тех пор, пока звонок не прерывает мои поиски.

Джина.

Странно. С какого перепугу моя давняя «подруга» мне звонит? В последний раз мы с ней общались года три назад, и то по телефону, потому что Джина была вечно слишком «занята», разводя на бабки очередного богатенького папика. Мы с ней оборвали связь, когда я начала раз за разом отказываться составить ей компанию в весёлых пятничных тусовках. А больше ей звонить мне было не за чем. Тогда что ей нужно сейчас?

— Алло? — вопросительно выдаю я, стирая с щеки дождевую каплю.

— Привет, Кортни. Давно не созванивались. Как поживаешь? — как ни в чём не бывало бодрым голосом спрашивает она, а на фоне в трубке играет музыка.

— Привет. Отлично, а ты?

— Я ещё круче. Ты же меня знаешь. Жизнь, как всегда, бьёт ключом. Веселье не кончается, — смеётся Джина, раздражая меня.

— Рада слышать. А мне зачем звонишь?

— Какая ты бука.

— Я не бука, а просто жду важный звонок.

— От мужика? Ты там случаем ещё не вышла во второй раз замуж?

— Нет, не вышла, — глухо цежу я.

И не собираюсь. Хотя, честно, не раз задумывалась о том, насколько бы моя жизнь стала легче, если бы какой-то богатый мужик повёл меня под венец и обеспечил всеми необходимыми мне средствами. Но увы, пусть за последний год у меня и были состоятельные любовники, но они совсем не рвались сделать мне предложение руки и сердца. Да и я не горела желанием стать их женой. Они, конечно, были мне симпатичны, но не настолько, чтобы согласиться терпеть их на постоянной основе… Даже ради бабла и неплохого секса. Нет уж, увольте. Только если уж я совсем перестану справляться одна.

— А в Спрингфилде хоть живёшь? Или уехала куда-то?

— Никуда я не уехала и я, честно говоря, не понимаю, к чему этот расспрос? Тебе что-то нужно? — нетерпеливо подталкиваю Джину к делу.

— Не поверишь, но да, — опять хохочет. — Я хочу предложить тебе кое-что и очень надеюсь, что ты мне поможешь.

— Если твоё предложение включает в себя тусовку и пьянку до утра, то я пас.

— Нет, ничего подобного. Я же помню, что ты ни с того ни с сего превратилась в старую клячу, которая вечно отказывается веселиться.

— Да, именно поэтому ты и прекратила мне звонить и отвечать на мои сообщения, — напоминаю помрачневшим тоном, и бесящий хохот на том конце провода наконец утихает.

— Прости, подруга. Я бываю той ещё сукой, тебе ли не знать. Но позволь мне попытаться загладить свою вину.

— Каким образом?

— Предложив тебе хорошо оплачиваемую работу, если, конечно, тебя это интересует.

— Интересует, — немедля отвечаю я. Желание поскорее прервать разговор с бывшей подругой резко испаряется. — Я тебя слушаю.

— Отлично. В общем, дело такое. У моего котика сегодня день рождения. Шестьдесят лет — знаменательная дата, в честь которой он устраивает званый вечер. Соберутся все его родственники, друзья и партнёры, среди которых много шишек города. Шикарное торжество пройдёт во французском ресторане «Per se». Знаешь такой?

— Знаю.

Как и то, что стоимость обеда в нём превышает мою недельную зарплату в салоне у Рамоны, но об этом я решаю умолчать.

— Ну вот… Для моего котика сегодня особенный вечер. И он очень хочет, чтобы всё прошло идеально, по высшему разряду. Но проблема в том, что фотограф, которого он нанял для торжества, десять минут назад позвонил ему и сообщил, что слёг с гриппом. А мой котик пипец дотошный и требовательный. Он долго выбирал того фотографа из десятков профессионалов, которых ему посоветовали друзья. И вот тебе на: он заболел, и теперь котик расстроен, ведь времени искать другого человека уже нет. И тут я сразу вспомнила о тебе, заверив котика, что ты одна из лучших в своём деле. Показала ему твои работы, и они ему понравились. Поэтому умоляю, скажи, что ты сможешь сегодня взяться за эту работу. Котик готов оплатить твоё время в двойном объёме, лишь бы ты смогла сегодня выручить нас. Что скажешь? Ты согласна, Кортни?

Согласна ли я провести вечер в одном из самых пафосных ресторанов города среди сливок общества, занимаясь любимым делом за двойную оплату? Она ещё спрашивает? Конечно, согласна. Однако я буду не я, если чуток не понабиваю себе цену. Особенно учитывая, что эта коза сразу не предложила своему котику мою кандидатуру на эту работу, а вспомнила обо мне в последний момент.

— Вообще-то, сегодня у меня уже занят вечер, — деловито проговариваю я.

— Тройная ставка. Кортни, пожалуйста.

— У меня сегодня очень важная и прибыльная съёмка. Я не могу её отменить в последний момент.

— А если котик заплатит тебе в разы больше, чем ты заработаешь на этой прибыльной съёмке? Сможешь отменить?

— Даже не знаю.

— Давай, Кортни. Будь другом. Пожалуйста. Деньги — не проблема. Сколько скажешь, столько котик и заплатит.

— Раз так, то, возможно, я и смогла бы что-то придумать.

— Так придумай! Прошу тебя. Я пообещала котику, что сделаю всё возможное, чтобы заполучить тебя на его праздник. И я не хочу разочаровывать его. Пожалуйста, Кортни, выручи по старой дружбе, — жалобно просит «подруга», и я решаю, что довольно торгов.

— Ладно, я освобожу вечер.

— Серьёзно? Тогда я могу бежать к котику и говорить, что проблема с фотографом решена? — воодушевлённо щебечет Джина, и на сей раз её звонкий голос не вызывает во мне и толики раздражения. Только благодарность вселенной за то, что она не оставляет меня одну в трудную минуту.

Да, сегодня передо мной закрылась одна дверь, но зато открылась другая. И этому нужно радоваться.

— Да, беги и обрадуй своего котика. Я приеду.

— Ура-а-а! — вскрикивает Джина, и я в уме делаю то же.

Видимо, зря я не верила в приметы. Птичье дерьмо — однозначно к деньгам.