Мудрости кота Черныша

Том Белл, 2021

"Говорила же мама, не пей с кем попало"! Едва ли мудрый кот Черныш думал об этом, когда вчера вечером они со стариком Яромиром завалились в местную корчму. Столько самогонки за раз Чернышу еще не доводилось видеть. Хлебная. Медовая. Вишневая. И даже из березового сока! Он попробовал каждую! Вокруг кружились девчонки, бренчали гусли, а корчмарь только и успевал подливать напитки! Но хмурое утро принесло не только болезненное пробуждение, но и страшное открытие: друг Черныша, древний кудесник Яромир исчез, не оставив даже весточки. Борясь с жаждой и похмельем, кот начинает поиски, которые приведут его к открытию страшной тайны…

1

Где-то на севере Родии

Год 151 до Великого Раскола

Черныш разлепил глаза только к обеду.

Голова гудела. Во рту пересохло. В мыслях царила пустота. Табачный дым, что заполнял корчму накануне, улегся, и кот смог разглядеть место беспощадной попойки. Еще вечером уютный зал деревенского постоялого двора выглядел теплым, приветливым и веселым. Теперь же он походил на место страшной сечи. Поверх опрокинутых лавок и столов в развалку лежали местные пьянчуги и залетные путники, что остановились здесь по дороге в столицу. Бездыханные мужики в обнимку спали с розовощекими девками, старик-корчмарь Хавроний дрых, прижавшись к бабке Фроське из хутора Копытца, а из опустевшей пивной бочки торчало голое гузно какого-то деятеля.

Черныш слабо пискнул и выбрался из-под мягкой девичьей руки. Та сквозь сон промямлила: «Хороший ты мужик, котик», и без чувств съехала под стол. Черныш помотал головой и отвернулся. Хотелось пить. Он проковылял вдоль края стола к опрокинутой железной кружке и застыл на мгновение над вытекшей лужицей. Мало ли чем она могла оказаться! Теплая брага растеклась по замызганной столешнице и скопилась в щелях между досок. Кот слизал кислый напиток и поморщился. Жажда не исчезла. Стало только хуже.

— Пес тебя возьми, — прохрипел он и спрыгнул со стола. Дрожащие лапы едва не разъехались на скользком полу. — Говорила мне матушка, не пей с кем попало.

Черныш поискал глазами своего друга Яромира. Древний старик любил знатно покутить, и по его милости они заявились накануне в это злачное местечко. Кот прошелся между телами павших в бою с брагой бедолаг и растормошил корчмаря.

— Проснись, Хавроний! Ты обделался!

— А! Что? А я и не сплю!

Кот тяжко вздохнул и дал мужчине время прийти в себя.

— Ты видел Яромира? — спросил он наконец.

— Дык, это, он того… — Хавроний махнул рукой в сторону приоткрытых дверей, — утёк!

— Куда?

— По девкам небось, отколе мне знать? — корчмарь развел руками и помотал толстыми щеками.

— Ладно, бывай, Хавроний. Пойду искать своего старика.

— Ага-ага, — крякнул корчмарь, отвернувшись к бабке Фроське. — Хороший ты мужик, Черныш. Хороший.

Кот возмущенно взмахнул хвостом и потопал в сторону выхода. Яромир не ушел бы без предупреждения. Черныш пятками чуял неладное…