Глава 1
— Да кому я там нужна?! — вопила я на весь коридор здания городского суда. — Это абсурд!
Меня колотило как на лютом морозе, хотя в помещение было теплее чем на улице. Неделя томительного ожидания под домашним арестом, невозможность узнать хоть что-то, и вот результат — ссылка в Академию магических защит! И это при том, что учебный год начнётся завтра. Да кто вообще такое придумал?
— Такое решение принял суд, — бесстрастно пояснил Сатик.
Вынесение приговора происходило за закрытыми дверями, меня туда почему-то не допустили. Я ожидала решение в коридоре, под монотонное сопение поверенного. Затем его вызвали в зал, и обратно он уже вернулся с подписанной моим дядей бумагой. Прочитав, я не поверила своим глазам!
— А дядя? — я ещё раз взглянула на его размашистую подпись. — Как он мог на это согласиться?
— Ваш дядя, — Сатик снял и протёр очки, — посчитал это более гуманным наказанием, чем несколько месяцев исправительных работ.
— Гуманнее? — задохнулась я от возмущения. — Полгода с солдафонами?
Поверенный семьи хотел что-то ответить, но тут распахнулись двери зала, и стали выходить люди. Я подхватила юбку шёлкового платья изумрудного цвета и подбежала к появившемуся в коридоре родственнику.
— Мне надо написать отцу! — выдохнула я, с мольбой посмотрев на дядю.
Он нахмурил тонкие брови, чуть сморщив нос. Его неизменное выражение лица, когда я о чём-то просила его. Вырвал у меня из рук бумагу и потряс ей перед лицом.
— Ты же умная девочка, — в его голосе сквозила едкость, — читать умеешь. Решение суда окончательное. Я и так сделал всё что мог, — на лице мужчины появилась гаденькая улыбочка. — Или хочешь отправиться мести дворы в Нижние улицы? Это единственное, на что ты можешь рассчитывать, если подашь апелляцию. Подумай, что станет с нашей фамилией, — резко прошипел он, напугав меня. — Дочь Артура Пембер метёт улицы! Да брата удар хватит!
Его слова стали для меня ледяным душем. Запал погас, я отступила на шаг. Тяжело задышала, исподлобья взирая на родственника, оставленного моим опекуном на время отсутствия отца. Хорош же опекун!
— А если в академии меня не примут? — сделала я последнюю попытку спастись. — Учебный год начинается завтра, вступительные экзамены закончились ещё месяц назад, и…
— Вот и поторопись собрать вещи, — перебил меня дядя и, развернувшись на каблуках, зашагал в сторону выхода.
В лицо ударила кровь, я хватала ртом воздух, сдержаться становилось всё труднее. То, что дядя невзлюбил меня с первого дня моей жизни, поняла давно. Но за всё время я так и не смогла узнать почему.
Своих детей Брэд Пембер никогда не имел, да он даже так и не женился за свои сорок лет. Хлопнула ресницами, не давая слезам пролиться. Вспомнилось, как маленькой девочкой я боялась засыпать одна, приходила к гувернантке, прося посидеть со мной. Но она лишь безропотно разводила руками, ссылаясь на приказы дяди. Конечно, когда дома был отец, жизнь сверкала красками любви, а дом наполнялся уютом. Но колючий взгляд его младшего брата всегда оставался тёмным пятном. Со временем я научилась не обращать на это внимание. Но в душе чувствовала себя маленькой девочкой, боявшейся спать в темноте.
Ещё раз моргнула, глотая вязкую слюну. Медленно и глубоко вдохнула. Я Анастейша Пембер! Я справлюсь! Подумаешь, какая-то академия, пф-ф. Продержусь, пока отец не приедет, а уж он-то наведёт порядки. И вернёт меня домой.
— Пора, — раздался голос Сатика. — Вашего дядю сейчас лучше не злить.
Я молча кивнула. Дядя хотел, чтобы я приехала в академию? Хорошо. Вот только про учебу там речи не зашло… хитро улыбнулась. Сатик настороженно покосился на меня. Через месяц они сами попросят меня на выход!
* * *
Арон Рейндол бодро вышагивал по коридору, стреляя глазами по сторонам. Академия магических защит ещё не распахнула двери перед курсантами, а ректор уже созывал кураторов. Молодому человеку это казалось подозрительным. Первый учебный день всегда отводился под расселение, знакомство с первокурсниками, выдачу учеников, и прочие бытовые мелочи. Учебное собрание всегда оставляли на конец дня.
А тут колокол только прозвонил подъем, а руна вызова уже пылала перед глазами. Но ещё больше куратор удивился, когда обнаружил, что в кабинете кроме него и ректора больше никого не присутствовало. Пройдя к широкому полукруглому столу, Арон вытянулся по струнке в ожидании. Острый взгляд военного сразу уловил мешки под глазами седовласого мужчины, сидящего перед ним. Это говорило о бессонной ночи, что было вредно в его возрасте.
Ректор поднял рассеянный взор, устало потер лоб и кивнул.
— С добрым утром, лорд Рейндол, — кивнул в ответ Арон. — Вы желали видеть только меня?
— Присядь, — махнул рукой мужчина. — Мы здесь одни, и никто нас не услышит.
Арон опустился на потёртый стул для посетителей, закинул ногу на ногу и скрестил пальцы на колене.
— Так в чём дело, отец?
Ректор поднялся, растирая поясницу ладонями. Арон моментально отметил, что мантия на нём вчерашняя. А значит, мужчина кабинет не покидал. Куратор чуть склонил голову к правому плечу.
— У меня для тебя есть одна новость, — произнёс лорд Рейндол, опускаясь обратно в кресло. Выудил из стопки бумаг лист и протянул сыну.
Арон внимательно вчитался в ровные строчки. Не поверил своим глазам и перечитал ещё раз.
— Это шутка? — изогнул он бровь.
— Это подписанный мною приказ, — без каких-либо эмоций отозвался отец. — Наследница династии Пембер — курсантка нашей академии.
Арон сжал зубы. Военная выправка не позволяла демонстрировать свои чувства, тем более при ректоре. Но известие казалось более чем абсурдным.
— Вот так просто? — прищурился он. — Без экзаменов, сдачи нормативов? Да ещё и на второй курс?
— Официально ей оформлен перевод, — буркнул ректор, вновь запуская пальцы в стопку бумаг. — Думаешь, такой бы позволили сидеть без образования.
— Но почему именно к нам? — насторожился Арон.
Лорд Рейндол прочистил горло, налил из хрустально графина воды, но так и не притронулся к бокалу. Молча искал что-то глазами на столе. Наконец, найдя нужную бумагу, взял её в руки. Но сыну не протянул.
— Там было какое-то судебное разбирательство, — протянул ректор. — Подробности мне не известны.
— И в чью группу она попала? — Арон отложил лист и скрестил руки на груди.
Отец молча протянул ему бумагу. Выдержка куратора впервые за двадцать шесть лет дала трещину. Подскочив на ноги, он впился в отца взглядом.
— Нет! — выдохнул Арон. — Нет!
Лорд Рейндол откинулся в кресле, скрещивая руки на груди. На лице мужчины промелькнула довольная ухмылка. Арон моментально взял себя в руки. Вот уже три года он доказывал отцу свою безупречную военную дисциплину. И сейчас просто не мог допустить оплошности.
— Мальчик мой, — протянул отец. — Ты самый лучший куратор на курсе. Ты построил год назад оболтусов похуже, чем эта девушка. Неужели ты с ней не справишься?
Тон отца резал слух, иглами впиваясь в сердце. Не верит, или собирается испытать?
— Это приказ, — сухо закончил ректор, подавшись вперёд. Раскрыл очередную папку с бумагами, давая понять, что разговор окончен.
Арон кивнул и, сжимая ненавистный лист бумаги, направился к двери. Уже положив ладонь на ручку, усмехнулся от пришедшей на ум мысли.
— И за какие же щедрые подати Алмазная принцесса к нам попала? — не оборачиваясь, спросил он.
— Свободен! — повысил ректор голос. И тем самым дал понять, что сын прав.
Сдержавшись, чтобы не хлопнуть дверью, Арон вышел в приёмную. Свернул лист и положил во внутренний карман куртки. «Богатенькая девочка в военной академии королевства не просто так, — размышлял он. — Прихоть, или чьи-то игры?»
Конечно, Академия магических защит принимала всех, кто сдавал экзамены и выдерживал полосу препятствия. Исключения делались лишь для тех, кто поступал по королевскому гранду, и за них платила Корона. Остальные же держались здесь на платной основе, но и они были беззащитны перед результатами выпускных экзаменов.
Но вот Пембер… Арона в душе передергивало от одного лишь имени. Что-то здесь не так. Но раз богатенькой наследнице стало скучно, куратор Рейндол покажет ей все прелести учебы в академии. И через месяц она отсюда уберётся!
* * *
Мой первый учебный день был украшен грозовыми тучами, медленно закрывающими небо. Я прижалась к тёплой шее Алмазного и погладила пегаса по бархатной морде. Крылатый конь всхрапнул, кося на меня чёрным взглядом. Я опустила голову. Единственное существо в доме, с которым было больнее всего расставаться. Алмазный, я точно знала, чувствовал тоже самое. Опустил на меня крыло, словно укрывая от мира.
— Я обещаю, — прошептала в ухо, — я вернусь. Ты даже не успеешь доесть свой овёс.
Чмокнула голубого пегаса и оглянулась. Конюх застыл неподвижно на входе. Хотя я не была здесь редким гостем, юноша каждый раз округлял глаза, будто видел меня впервые.
— Заботься о нём лучше всех, — приказала я, не в силах отдалиться. — Выпускай полетать только с маячком. Но не в такую погоду как сейчас. На лугу за домом пусть только крылья расправляет, — я всё же отошла от Алмазного. — И давай морковку! Очищенную! С кожурой он не любит.
— Не беспокойтесь, госпожа! — юноша чуть ли не поясной поклон отвесил.
Алмазный вновь всхрапнул, переступая с ноги на ногу. Внутри у меня всё сжалось в комок. Да что за несправедливость?! Почему нельзя было выделить стойло моему пегасу? У них там что, конюшен нет?! При мысли об Академии защит у меня внутри всё вскипало и клокотало как в проснувшемся вулкане.
Тяжело вздохнула, улыбнулась крылатому и вышла на свежий воздух. Тут же перед взором возник Сатик в бессменных круглых очках и с толстой папкой в руках. Сделала вид, что не замечаю его, и пошла по тропинке, ведущей от заднего двора к парадному крыльцу. Обогнула стену, увитую виноградом, остановилась перед каретой и окинула взглядом дом. В детстве он казался мне огромным замком, в котором живёт принцесса, а охраняет её сказочный дракон. Выросла и поняла — а ведь так и есть. Улыбнулась холодным каменным стенам своего замка и под настойчивый взгляд Сатика села в фамильный экипаж. Поверенный устроился напротив, раскрыв свою папку с бумагами. Ой, нет, сейчас будет лекция.
— Пока мы едем, хочу, чтобы вы кое-что запомнили, — монотонно забубнил он.
Я прикрыла глаза, сделав вид, что задремала. Но, Юрх его задери, Сатик словно чувствовал, что я не сплю. Хотя даром ощущать эмоции и чувства людей владею здесь я.
— Так как вы зачислены по переводу на второй год обучения, — начал он.
Я приоткрыла глаза.
— Что значит по переводу?
— Из вашей академии в Защитную, — пояснил поверенный.
Я непонимающе выгнула бровь.
— Так надо, — скрипнул зубами мужчина.
Ну надо, так надо. Стала вновь опускать веки, но бубнение продолжилось.
— Вам бы не помешало выучить правила и распорядок дня. Так же устав, кодекс курсанта и клятву.
— Угу, — буркнула я.
— С этими знаниями ваша жизнь в академии будет легче.
Стоп. Что?! Я чуть не подпрыгнула на месте и подалась вперед.
— Я что там, ещё и жить постоянно буду? — хлопнула глазами.
Сатик молча кивнул, а у меня сердце рухнуло вниз. Я, конечно, наслышана о железных порядках в военных академиях, но всё же надеялась, что меня они сильно не коснутся. Да и жилье должно предоставляться только неместным. Ладно, уладим этот вопрос по приезду. Надеюсь, хоть комнату приличную дадут.
Карета мерно покачивалась на ровной мостовой, Сатик всё бубнил правила, а я смотрела в окно. В голове роились мысли, но ни одна не хотела попадаться мне. Прикусила палец — дурная привычка детства. Ох, отец, скорее бы ты уже вернулся и навёл порядок в своей семье.
