Чей жеребёнок?

Тина Нолан, 2016

Мерлин и его мама Джиневра – новые обитатели центра помощи животным «Лапа дружбы». Это пони и её жеребёнок, и они ищут новый дом. Но вот беда – никто не готов взять к себе сразу двух лошадок. При этом Мерлин – совершенно очаровательный жеребёнок. Он такой милый, что ему улыбаются все, кто его видит, даже вредная женщина из соседнего коттеджа. И тут Еве, юному волонтёру приюта, приходит в голову идея…

Глава вторая

Весь вечер Ева помогала папе в новой конюшне. Работа продолжилась и на другой день. Ева отвёрткой завинчивала шурупы на двери, приколачивала доски к внутренней перегородке.

— Умница! — похвалил её папа уже на следующее утро перед уходом на работу. — Сегодня вечером заберу тюки сена с фермы Тома Инглби. Можешь поехать со мной, если хочешь.

— С удовольствием! — Ева обожала навещать Тома.

Ферма «Вершины» находилась на краю их городка, и Тому принадлежали поля, что простирались позади «Лапы дружбы».

Ева продолжила стучать молотком.

— Как Бруно? — спросила она Джоэла, когда голова мужчины показалась из-за двери.

— Операция прошла хорошо, — ответил Джоэл. — Плечо заживёт через несколько дней.

— Прекрасные новости, — обрадовалась Ева. Она знала, что Карл получил два отклика, едва только разместив профиль Бруно на сайте. — Такими темпами мы найдём ему новый дом раньше, чем закончатся школьные каникулы.

— Ещё одна счастливая история, — усмехнулся Джоэл. — Мы работаем…

–…чтобы найти лучшего хозяина…

–…лучшему питомцу! — Джоэл и Ева дуэтом пропели слоган центра спасения животных.

Девочка положила молоток и встала.

— Пора передохнуть, — решила она.

— Хочешь поехать со мной в «Ред барн» за кошачьим кормом?

— Да, класс, сейчас только маме скажу.

Ева вышла следом за Джоэлом во двор, стараясь не привлекать внимания соседки, миссис Линды Брукс. Но Линда в этот момент работала в саду. Она окучивала клумбу с красными и белыми цветами, протянувшуюся вдоль края газона.

— Как там Энни в Девоне? — спросила Ева о своей подруге, которая проводила каникулы с кузинами.

— Спасибо, Ева, хорошо, — последовал сухой ответ. Линда сняла садовые перчатки и подошла к изгороди. — Джоэл, я бы хотела тебя кое о чём попросить, если ты, конечно, сможешь улучить минутку.

— Разумеется. Чем помочь, Линда?

— Не мог бы ты передать Хейди, что скоро её навестит представитель местного совета.

Джоэл и Ева обменялись встревоженными взглядами.

— Мы с Джейсоном подали петицию в Городской совет, — объяснила миссис Брукс. — Собрали подписи всех, кто недоволен тем, что ваш центр спасения является источником шума и причиной усиленного дорожного движения. Я доставила петицию в офис совета в понедельник утром.

— Рад за тебя, Линда, — негодующе пробормотал Джоэл.

Ева не верила своим ушам.

«Это же сельская местность, — думала она. — Животные тут живут. И они шумят, это естественно».

Ева не могла поверить, что родители Энни действительно так поступили. Ещё с момента открытия «Лапы дружбы» год назад они только и делали, что угрожали, но всё это время — лишь словами.

— Вы проинформируете Хейди? — чопорно произнесла Линда.

Джоэл кивнул. Миссис Брукс торжествующе улыбнулась, развернулась на каблуках и вернулась к своим занятиям в саду.

Джоэл вздохнул и понурился.

— Пошли, Ева, уже не до кошачьего корма, — пробормотал он. — Лучше я сообщу твоей маме о петиции, пока не сорвался и не повыдёргивал все драгоценные цветочки с клумбы Линды!

— Я этого ожидала, — призналась Хейди, когда Ева и Джоэл рассказали ей о встрече с миссис Брукс.

Миссис Харрисон была в смотровой с новым поступившим питомцем — котом, который томился в плетёной корзинке и жалобно мяукал.

— Миссис Брукс такая злая! — воскликнула Ева. — Она требует у совета, чтобы нас закрыли, и не думает о том, что станет со всеми этими животными.

— Знаю, — кивнула мама.

За многие месяцы она уже привыкла к постоянным жалобам и угрозам соседки и не собиралась расстраиваться.

— Давай не будем пока об этом думать, Ева. Помоги мне открыть корзинку, я осмотрю малыша.

— Что, если нас закроют? — спросила девочка, расстёгивая кожаный ремешок. — Куда денутся наши животные?

— Не сейчас, Ева. Джоэл, нужно приготовить ещё одно место в кошачьем отделении. Пойди и поставь там, пожалуйста, корм и воду.

Ева открыла корзинку, а Хейди вытащила оттуда испуганного полосатого кота с яркими жёлтыми глазами.

— Это же Тигр! — тотчас узнала его Ева.

Девочка подбежала к двери и позвала брата, который мыл велосипед во дворе.

— Карл, иди-ка сюда и взгляни. Кот мисс Элиот — у нас!

— Что случилось?

Лоб мальчика взмок под длинной тёмной чёлкой. Карл только что ездил в Окхем со своим другом Джорджем Стивенсом.

— Эй, Тигр! — проворковала Ева, поглаживая мягкую полосатую шёрстку кота. — Что стряслось с мисс Элиот? — спросила она у мамы.

— Тебе дедушка расскажет, — ответила Хейди, осматривая кота. — Он принёс Тигра полчаса назад.

— Поехали к нему, — предложил Карл, нетерпеливо ожидая, когда Ева возьмёт свой велосипед.

Ева и Карл неслись по Главной улице по направлению к дедушкиному садоводческому магазину, который располагался на краю Окхема. Вскоре они заметили большой — зелёный с белым — логотип «Растим с умом» и длинные ряды теплиц, где Джимми Харрисон ухаживал за растениями, которые потом выставлял на продажу.

— Дедушка, почему ты привёз Тигра к нам? — спросил Карл, врываясь в магазин.

Ева не отставала от брата.

— Что случилось с мисс Элиот? С ней всё в порядке?

Джимми, который в этот момент сажал рассаду в большие горшки, посмотрел на ребят из-под стёкол очков.

— Ах да. Боюсь, новости не слишком хорошие, — пробормотал он. — Сегодня утром я нашёл мисс Элиот без сознания на кухне. Мне пришлось вызвать «скорую».

— Она в больнице? — ахнула Ева.

Дедушка кивнул:

— И я понятия не имею, сколько она там пробудет. Но она просила меня позаботиться о её животных.

Карл возился с пластиковыми табличками, на которых писали названия растений.

— Животных? Во множественном числе? — спросил он.

— Я думала, Тигр — единственный её питомец! — воскликнула Ева.

— Тигр — единственный кот, — кивнул дедушка. — И мне его как раз было легко к вам отвезти.

— Но? — уточнил Карл.

— Но есть ещё Джиневра. И с ней куда больше хлопот, — признался Джимми. — Я уже позвонил вашему отцу, и он приедет как только сможет.

— Джиневра? — Ева посмотрела на высокий серый особняк напротив. — Кто это?

— Пойдёмте. Сами увидите, — предложил дедушка.

Он направился вдоль теплиц к узкой калитке. Открыв её, Джимми вышел к небольшому полю позади магазина.

— К сожалению, эта красотка не влезла бы на заднее сиденье моего «лендровера».

Изумрудное поле спускалось к ручью, по берегам которого росли плакучие ивы. Ева и Карл заметили серый силуэт, частично скрытый длинными ветвями.

— Ух ты! Это пони? — спросил Карл.

Ева от удивления открыла рот. Из-за деревьев вышла красивая, серая в пятнышках, пони. Грива и хвост лошадки были белоснежными. Пони поскакала по склону холму, направляясь к людям.

— Познакомьтесь с Джиневрой, — представил лошадку дедушка. — Это кобылка мисс Элиот. И, как видите, она скоро произведёт на свет жеребёнка!