Тайна дома с котёнком

Тина Нолан

В центр спасения животных «Лапа дружбы» позвонила взволнованная женщина. Жильцы соседнего дома уехали насовсем, а из дома доносится отчаянное мяуканье. Неужели уехавшие люди забыли в доме котёнка? Или к ним забрался бродячий котёнок, а в суматохе отъезда его не заметили? Ева, юный волонтёр «Лапы дружбы», считает своим долгом спасти котёнка и разобраться в этом деле!

Глава вторая

День, как и утро, прошёл в суете. Когда Ева закончила работать за компьютером, она чувствовала себя как выжатый лимон. Девочки прибрались в стойлах Пегги и Оливера, которых Кэт Браун привезла из своего приюта для лошадей в Либэнке в начале недели. Потом, пока брат Евы Карл принимал звонки по телефону, подружки почистили все кошачьи лотки. Благодаря им Джен и Хейди смогли уделить время новичкам — хомячку Максвеллу и красивой белой борзой по кличке Пайпер.

Тем временем Марк Харрисон развозил посылки в фургоне. Он захватил с собой малышку Холли, чтобы собачка составила ему компанию. Когда они уезжали, Ева вышла их проводить и помахала на прощание. Она не могла не улыбнуться, увидев, как Холли деловито восседает на пассажирском кресле рядом с Марком.

А теперь уже наступил вечер и в центре спасения воцарилась блаженная тишина. Джен укатила на велосипеде домой, в Клиффорд. За Энни зашли родители, и она тоже вернулась домой. Карл с Хейди отправились на кухню, чтобы заварить чай, а Еву попросили заказать ещё одну партию толстовок с логотипом «Лапы дружбы».

— «Лапа дружбы», Главная улица, Окхем, — проговорила вслух Ева, вбивая адрес в строку на сайте.

Она нажала «Отправить» и выключила компьютер. Девочка уже собиралась погасить свет, когда в приёмной вдруг зазвонил телефон.

— Алло, говорит Кэт Браун, — представилась дама на том конце провода.

— Здравствуйте, Кэт. Это Ева. Вы хотели побеседовать с мамой об Оливере и Пегги?

— Нет, мне нужно только кое-что ей передать, — торопливо ответила Кэт.

— Что? — уточнила Ева.

— Даже не знаю… кажется, я услышала, как мяукает котёнок. Жалобно, как будто плачет.

— Чей он? — спросила Ева, хватая бумагу и карандаш, чтобы подробно всё записать.

— В том-то и дело, что не знаю! Я чинила забор в поле и услышала отчаянное мяуканье из загородного дома, который находится неподалёку. Свет в окнах не горел: похоже, там никого не было.

— Может, хозяева ушли в магазин или ещё куда-нибудь? — предположила Ева, записывая на листке: «Котёнок. Пустой дом».

— Нет, и это совершенно точно, — ответила Кэт. — Семья, которая там жила, переехала ещё в начале недели! Поэтому я и удивилась, когда услышала мяуканье. И решила позвонить вам, рассказать. Боюсь, я даже не могу проверить, есть ли в доме котёнок. У меня много срочной работы.

— Назовите адрес, пожалуйста, — попросила Ева и, внимательно выслушав Кэт, записала: «„Ивовый коттедж“, Прибрежная улица».

— Возможно, мне почудилось, — предупредила её Кэт. — Но всё-таки лучше перестраховаться, верно?

Если в холодном пустом доме на тёмной улице в середине зимы действительно плачет котёнок, его надо срочно спасать!

— Спасибо, Кэт. Я всё передам маме, — пообещала Ева и побежала домой, на кухню.

Хейди терпеливо её выслушала, а потом потянулась за курткой.

— Поедем со мной, Ева. Медлить нельзя!

До Прибрежной пришлось добираться минут двадцать по извилистой узкой дороге, ведущей то вниз, то вверх, а потом закручивающейся как спираль. Свет фар прорезал темноту, выхватывая каменные стены слева и справа.

— Кэт предупредила, что ей могло просто померещиться, — заметила Ева.

Хейди кивнула и свернула на Прибрежную.

— Будем надеяться, что так оно и есть, — тихо произнесла она. — Но всё равно лучше проверить. Дом Кэт — по правую руку от нас. Видишь табличку у ворот?

— Да, — ответила Ева. — Кэт сказала, что «Ивовый коттедж» находится дальше по улице. Мам, притормози, пожалуйста, чтобы я успела всё рассмотреть.

Машину Харрисонов трясло, и она подскакивала на каждой кочке.

— Я ещё ни разу не бывала в этих местах, — призналась Хейди.

— Ой, впереди что-то есть! — крикнула Ева. — Слева от нас — ворота и просёлочная дорога. Подожди, мам: наверное, нам сюда!

Хейди нажала на тормоза и свернула налево. В свете фар появилось невысокое каменное здание и табличка на столбе. Надпись гласила: «Ивовый коттедж».

— Скорее! — нетерпеливо позвала Ева, выпрыгивая из машины.

Хейди достала фонарик из кармана и вместе с дочкой подошла к дому.

— Похоже, он заброшен, — прошептала Ева.

Хейди немного помолчала.

— Да, пожалуй, ты права. И я не слышу, чтобы там мяукал котёнок. Вероятно, Кэт всё-таки почудилось.

Они затаили дыхание, вслушиваясь в тишину, нарушаемую только шелестом листьев в кронах деревьев за домом.

— Ой, ну вот же! — ахнула Ева.

Девочке показалось, что за шумом ветра она различила отчаянное, тонкое «мяу»! Приглушённое, слабое, но всё же узнаваемое.

Хейди кивнула.

— Давай зайдём через чёрный ход.

Ева побежала вперёд и чуть не врезалась в ржавый трактор, припаркованный у боковой стены коттеджа. Она осмотрелась и обнаружила, что на земле повсюду валяются камни, инструменты и всякий хлам. Теперь она шагала осторожнее, глядя себе под ноги.

— Ну и ну, — ошарашенно пробормотала Хейди.

Она следовала за дочкой, освещая ей дорогу карманным фонарём. Луч выхватил из мрака заросший сад и поникшие ивы у берега ручья.

— Сюда, мам! Я нашла дверь! — крикнула Ева.

Глаза девочки уже привыкли к темноте и она различила старую деревянную веранду. Девочка бросилась туда, спотыкаясь на ходу.

— Мяу! Мяу! — донеслось до Евы.

А в этом заброшенном месте и впрямь плакал одинокий котёнок: казалось, что звук исходит как раз от веранды.

Ева нащупала дверную ручку и потянула на себя.

— Закрыто!

Хейди посветила на замок и тоже дёрнула за ручку.

— Мы не можем просто взять и вломиться в чужой дом, — справедливо заметила она, но в ту же минуту несчастный котёнок завопил ещё отчаяннее.

Он голосил всё всё громче и жалобнее.

— Нельзя оставить малыша умирать от голода и холода! — воскликнула Ева.

— Мяу! — с надеждой пискнул котёнок: наверное, он услышал голоса и теперь звал на помощь.

— Хорошо, — сказала Хейди, — давай попробуем заглянуть в окно. Видишь, оно не до конца закрыто? Если удастся просунуть в щель пальцы и приподнять крючок… да, получилось!

Створка медленно отворилась, и Хейди, отодвинув ажурную занавеску, осветила веранду фонарём.

Ева сощурилась и обнаружила на скамье картонные коробки и кипу пожелтевших газет. На каменном полу валялись пустые бутылки из-под молока.

— Мяу! Мяу! Мяу! — отчаянно звал котёнок, но луч света от фонарика, плясавший по стенам, никак не мог его выхватить.

— Я туда залезу, — предложила Ева.

Хейди кивнула и помогла дочке забраться в окно. Ева протиснулась внутрь и спрыгнула на пол, случайно задев бутылку из-под молока. Та закружилась вокруг своей оси, тихонько звеня. Ева заглянула под скамью, а потом — в пластиковый таз, стоявший сверху.

На неё уставились два больших глаза.

Ева ахнула.

— Вот ты где! Мама, дай мне фонарь, пожалуйста, — прошептала она.

Хейди протянула ей фонарик, и девочка посветила на таз, прикрывая луч света рукой, чтобы он не слепил котёнка.

— По-моему, это девочка! — доложила она. — Совсем крошечная и полосатая! В тазу ничего нет, кроме мокрой газеты, а под скамьёй стоят консервные банки с кормом, но их даже не открывали! Воды нигде нет. Думаю, ей ужасно хочется пить и есть!

— Достань её оттуда, — сказала Хейди, — и попробуй отпереть дверь изнутри. Надо скорее отвезти малышку в «Лапу дружбы», пока не стало слишком поздно!