Ядерная пустошь: Беглец и Охотник

Тимур Каримов, 2019

Юный Рик – охотник за головами. Его мир – это помесь постапокалипсисиса и вестерна. Ему поручают тяжёлую миссию: разыскать особо опасного преступника и привести его живым. Герою предстоит отправиться в далёкий путь, на котором он обретёт как верных друзей, так и кровных врагов.

В оформлении обложки использована фотография с https://www.pexels.com/de-de/@pixabay по лицензии CC0.

Глава первая

Темная дверь

Солнце стояло в зените, когда странник прибыл в город.

В городе Кротцк несколько недель длилась ужасная жара, но в эту среду она достигла своего пика. Уличные термометры зашкаливали от высокой температуры. Вся трава в городе засохла, а листья на деревьях пожелтели и свернулись. Дождя в этих краях не было больше месяца, и многие колодцы уже начали пересыхать. Кротцк — город в котором всегда идёт развитие промышленности. Ведь только в здешних шахтах ещё не исчерпались такие ресурсы как: уголь, железо, серебро, золото и прочие полезные ископаемые, но сегодня, все работы остановились в городе. Из-за аномальной жары люди не могли работать в и без того душных шахтах. Сегодня все люди отдыхали по своим возможностям: кто-то валялся дома, кто-то молился богу и просил дождя, ну а кто-то развлекался в барах спуская деньги на выпивку, проституток и азартные игры.

Казалось в такой спокойный день, ничто не предвещает угрозы, но вдалеке появился некий странник, который ехал верхом на чёрном коне. Он, одиноко передвигался по пустынным улицам, на которых не встречалось ни одного человека. В этом не было ничего удивительно. Какой дурак захочет выйти в такую погоду на улицу? Если только, чтоб получить солнечный удар. Немного побродя по городу, странник подъехал к бару, на вывеске которого было написано «гадкий койот». Странник слез со своего чёрного скакуна, не привязав его к стойлу, он вошёл в бар. Даже не думая о том, что его конь может сбежать.

Стоило ему только переступить порог как весь сброд, который отдыхал в этом баре, уставился на этого странника. На нём была чёрная рубаха, покрытая дорожной пылью от пройденного долгого пути. Вокруг шеи у него был обвязан красный платок. На голове он носил чёрную шляпу с белой полоской вдоль бока, но самым интересным, на что обратили внимание почти все люди. Так это его пояс с кобурами, в которых он держал два револьвера, поблёскивающие в лучах солнца.

Странник не спеша подошёл к барной стойке. Бармен, который в это время стоял на другом конце, спокойно общался со своим другом подливая тому текилу в рюмку. Но увидев странника он не спеша подошёл к новому клиенту.

Друг бармена, выпивающий текилу, насторожился. Незнакомец показался ему весьма подозрительным. «а зарядил ли я сегодня свой револьвер?» — единственная мысль, которая проскочила у него в голове, увидев этого странника.

В дальнем правом углу бара, на кресле качалке, развалился толстый мужчина, он выпивал пятую по счёту кружку пенного пива и почти не пьянел — так он праздновал свою удачную охоту. Этим утром ему удалось подстрелить кабана в лесу. На столе рядом с ним лежала его двуствольное охотничье ружьё, из которого он сделал три выстрела, прежде чем попасть в зверя. Как ни странно, толстяк тоже напрягся, когда в бар вошёл этот тип с двумя револьверами и красным платком на шее.

Недалеко от барной стойки стоял покерный стол, за ним сидел седобородый старик. В руках он держал карты, из которых раскладывал пасьянс, но увидев странника, он оставил это дело. Старик посмотрел на своих друзей. На парня, который пил текилу в конце барной стойки и толстяка, который сидел в кресле качалке. Увидев их беспокойные взгляды, старик понял, что сейчас стоит быть наготове. Его рука автоматически потянулась за револьвером, который был прикреплён под этим столом.

— Что будешь заказывать, чужак? — произнёс бармен грубым голосом. Бармен стоял достаточно близко, чтобы хорошо разглядеть лицо этого ковбоя. Несмотря на постоянно солнечную и безоблачную погоду в таких краях, у этого парня была неестественно бледная кожа, но при этом иссушенная и потрескавшиеся от суровых и кусачих ветров. Страннику было не больше двадцати пяти лет, но острые скулы и щетина придавали ему более высокий возраст.

— Думаю, в такую чудесную погоду мне бы не помешал лёгкий тропический коктейль, но я как-то сомневаюсь, что в вашем “изысканном” заведении такое подают. Стало быть, я закажу стакан текилы — сказал странник.

— Мы тут такого не держим, чужак.

— Тогда сразу два — странник достал из кармана бронзовую монету он положил её перед барменом. На что бармен улыбнулся, а его глаза заблестели. И тут странник обратил внимание на то, что у бармена глаза были разного цвета: правый карий, а левый зелёный. Рука бармена потянулась под барную стойку, где у него лежал заряженный обрез и бутылки текилы. Он поставил перед странником рюмку и заказанную им выпивку.

Странник снова положил перед барменом монету, на этот раз серебряную.

— А это за что? — спросил бармен.

— За информацию. Ищу одного типа, крупный парень, примерно с тебя.

— Как звать?

— У него много имен, но при рождении мать дала ему имя Виктор Крид — услышав это имя у бармена сразу забегали глаза — он убил фермера и его сына, попытался украсть у него лошадь, жена помешала. Он над ней надругался и тоже убил.

— Не слыхал о таком — уверенно произнёс бармен.

— Я же сказал у него много имён. А ещё у него были четверо напарников, которые помогли ему всё это совершить. Одного из них звали «Июльский бык» — земля ему пухом.

Тут бармен взволновался и обеспокоено спросил странника:

— Он мёртв?

— Именно так.

— Как он умер?

— Я застрелил его в горах — голос странника звучал сухо и безэмоционально, словно убийство было для него были обычным делом — где-то в пяти километров отсюда, но перед смертью он сказал мне, что его напарники, обитают здесь. В Кротцке, я пришёл за ними и особенно за Виктором Кридом.

Затем странник выпил содержимое своего стакана, немного поморщившись от вкуса он произнёс:

— Как говориться: если жизнь подкинула тебе кислый лимон… подумай где достать соль и текилу.

После слов о Викторе Криде, те трое мужчин с оружием переглянулись между собой. Старик, который сидел за карточным столом, уже вытащил револьвер. Тоже самое сделал и тип, который стоял в конце барной стойки.

— Июльский Бык мне также сказал, — продолжил странник — что они часто проводят время здесь, в этом баре — бармен покраснел, а его руки стали ели заметно дрожать — и что Виктор Крид сменил своё имя на Хеннесси.

Странник медленно опустил свои глаза на бирку бармена и увидел имя, написанное на ней. Уголки рта странника изогнулись в подобие улыбки. После чего он взглянул бармену в его разноцветные глаза — одним из которых тот подмигнул своим друзьям с оружием.

Толстяк направил своё ружьё на странника, старик, который сидел напротив, вместе с парнем в конце барной стойки, достали свои револьверы и точно так же направили их на странника. Ещё бы секунду или две и этот парень превратился бы в решето от пуль. Как вдруг, странник молниеносным движением руки, вытащил свой правый револьвер и за доли секунд сделал три выстрела. После чего, тела этих трёх мужчин свалились на пол, а их мозги стали медленно растекаться по полу.

Затем, странник направил на бармена своё оружие — это был револьвер сорок пятого калибра с рукояткой из железного дерева. Ещё один точно такой же лежал в его левой кобуре.

— О-о, спокойно мистер. У меня же есть семья! — отреагировал бармен, на наставленный на него револьвер.

— Им будет лучше без тебя — всё также сухо и безэмоционально произнёс странник — но напоследок я хочу кое-что спросить у тебя, мой “ясноглазый друг”.

Бармен стоял в напряжении боясь, что странник может выстрелить в любой момент. От страха у несчастного парня выступил пот на лбу, но несмотря на это, он внимательно слушал странника, ожидая его вопроса.

— Почему именно Хеннесси, а не скажем… Джек Дэниэлс?

И тут рука бармена резко потянулась под барную стойку, но на этот раз он хотел достать уже не бутылку текилы, а заряженный обрез, приготовленный на такой случай. Странник не дал бармену вытащить обрез, он выстрелил ему прямо в грудную клетку. От чего тот свалился на пол, задыхаясь и захлёбываясь собственной кровью. После, странник вложил дымящийся от выстрелов револьвер, обратно в кобуру. Сегодня он ему больше не пригодиться.

От всей этой пальбы, весь народ, который сидел в баре с криками выбежал на улицу. Кто-то сразу побежал за шерифом и законниками. Странник же, остался один в баре. Он подошёл к бармену на бирке которого было написано Хеннесси, бедный парень ещё дёргался от боли и захлёбывался кровью, продолжая твёрдой рукой сжимать обрез, но не в силах поднять его. Умирая, бармен в упор смотрел на своего убийцу, злобно испепеляя его взглядом и жалея лишь об одном — что, не может сделать последнего усилия и выстрелить в этого безродного чужака.

— Тот, кто сеет семена убийства и боли, не пожнёт радость и любовь — сказал странник умирающему Виктору Криду.

Перед смертью, последнее что видел Виктор, это глаза стрелка — человека который убил его. Серые блеклые глаза, в которых не было ни грамма сочувствия. Глаза, которые, несмотря на свой юный возраст повидали много плохого и ужасного в этом мире. Бесстрашные и хладнокровные — это были глаза настоящего убийцы, на чьём счету немалое количества жертв.

— Эй ты в баре — раздался громкий мужской голос с улицы — у нас полсотни ружей и все нацелены на этот дом, у тебя только один шанс выйти оттуда живым. Ты должен выйти с поднятыми над головой руками!

Странник снял пояс с револьверами и положил его на барную стойку.

— Я имею удовольствие говорить с шерифом — не спеша отозвался странник.

— Да это я, шериф Адриан Донат — ответил голос с улицы.

— Великолепно шериф, я сложил всё имеющиеся оружие. И как вы мне велели, готов выйти сейчас на улицу, с поднятыми над головой руками. При этом я верю, что не буду застрелен на улице, не вами, не кем-то из ваших помощников, будучи безоружным.

— Как ты поступил с нашим барменом, застрелил его как паршивую овцу — в голосе шерифа слышались нотки жгучей злости.

— Да, это именно то что я имел в виду! Дайте мне слово как представитель закона, что не застрелите меня сейчас на улице как паршивую овцу.

Помолчав несколько секунд, шериф думал, что ответить этому наглому убийце.

— Что ж, как бы нам не хотелось увидеть нечто подобное, в любом случае тебя ждёт смертная казнь через виселицу.

— Справедливо шериф. Я выхожу.

Не делая резких движений, медленными шагами странник вышел из бара с поднятыми руками. На крышах домов, расположенных напротив бара, стояло восемь стрелков. На террасах ещё десять. А на земле были выстроены целые баррикады из телег и бочек, за которыми пряталось больше двадцати законников. И каждое дуло винтовки, ружья и револьвера, было нацелено на этого странника. Он держал в правой руке свёрнутый листок бумаги.

— Шериф Донат — начал говорить странник, спокойно и вежливым тоном — позвольте к вам обратиться с разъяснением по поводу всего этого, инцидента.

— Говори — ответил шериф.

— Меня зовут Рик, и я охотник за головами. А человек лежащий мёртвый в крови, за барной стойкой, всем людям известен как Хеннесси Дэн. На самом деле он разыскиваемый преступник по имени Виктор Крид, а другие убитые в баре — это члены его преступной банды. И за всех них назначена награда в сто золотых монет, за живых или мёртвых.

— Что ты несёшь? — негодующе произнёс шериф.

— Понимаю, для вас это безусловно удручающая новость. Могу предположить, что этот бармен приехал в ваш город где-то полгода назад?

Шериф удивлённо кивнул и всё так же сухо и коротко ответил:

— Да.

— Я это знаю потому что семь месяцев тому назад он убил целую семью фермеров на пару со своей шайкой. А это… — странник указал на свёрток бумаги в своей руке — орден, выданный и подписанный шерифом Давидом из ТРК-Сити.

Шериф Кротцка подошёл к страннику и выхватил у него орден. Развернув листок, он начал читать то что там было написано:

— Семьдесят золотых монет причитается тому, кто убьёт преступника Виктора Крида и по десять золотых за каждого из членов его банды. Вознаграждение за их головы можно получить у любого шерифа в ближайшем из городов. — Ниже были поставлены подпись и печать от мэра ТРК-Сити. На обратной стороне листка были фотографии тех самых людей, которых охотник за головами убил в баре.

— Чтоб я сдох! — вырвалось у шерифа.

Охотник за головами опустил руки, и заговорил резким и привычным ему тоном:

— Другими словами шериф, вы должны мне сто золотых.

***

На рассвете следующего дня охотник за головами приближался к своему городу, ТРК-Сити. Не добравшись до его границ, он решил подняться на высокий склон горы, которая находилась на востоке от города. Любой другой обычный конь давно сломал бы себе копыта взбираясь по крутым каменным утёсам этой горы, но чёрный скакун охотника за головами был способен ещё и не на такие вещи. Чем выше поднимался всадник, тем жарче и душнее ему становилось. Если б солнце снова было в зените, он вряд ли бы сумел так просто преодолеть этот путь.

Когда охотник за головами наконец то поднялся на вершину горы багровое солнце уже полностью вылезло из-за горизонта. Несмотря на дикую жару, здесь, на вершине горы до сих пор росла зелёная и густая трава, повсюду распускались и благоухающие цветы, а прохладный ветерок приятно обдувал лицо, усталого от жары странника. Отсюда открывался прекрасный вид на просторы нового мира. Можно было увидеть ТРК-Сити, его многоэтажные дома, сделанные из бетона и металла как в древние, забытые времена. Был виден свет, который горел в окнах этих домов, кареты и всадников ездившие по улицам. Далеко не каждый город мог похвастаться подобной архитектурой, но охотник за головами и глазом не повёл в сторону этого пейзажа. Он смотрел лишь на шатёр, который стоял ста метрах от него. Охотник за головами слез с коня и зашёл в маленький шатёр обтянутый шкурами диких зверей.

Изнутри он оказался куда больше и просторнее чем снаружи. В нём было тепло и пахло табаком. А в самом центре, на медвежьей шкуре сидела старушка. Лицо её было морщинистым и круглым, а волосы были абсолютно белыми от старческой седины. До того, как в шатёр вошёл охотник за головами, старуха сидела и курила деревянную трубку ручной работы.

— Ты опоздал — сказала старушка, выпуская густой дым изо рта — тебе следовало явиться с первыми лучами солнца.

Охотник за головами сел напротив старушки и сказал ей:

— Извини старая, на работе вышли небольшие накладки.

Старушка глубоко затянулась, после чего выдохнула густой белый дым.

— Плату принёс?

Он вытащил из кармана мешок с монетами и положил его перед старушкой.

— Сто золотых, как и обещал.

Старушка опять затянулась.

— Очень хорошо — произнесла она, снова выпуская белый дым — зелье как раз настоялась.

Лицо охотника за головами было угрюмым и усталым.

— Те Гуанини, я очень надеюсь на то что у тебя всё же получиться вернуть мне воспоминания. Ты мой последний шанс, гипнотизёры, экстрасенсы, ведьмы и шаманы разводят руками. Говорят, что не какая сила и магия не в силах показать кем я раньше был.

Старушка отложила свою трубку в сторону.

— Ты не помнишь кем ты был, и даже не можешь вспомнить своё настоящее имя. Вот уже четыре года ты живёшь со своей амнезией и не наблюдается никаких улучшений. Но поверь мне юный воин, даже от такого тяжёлого недуга у тётушки Те Гуанини найдётся лекарство.

Старуха вытащила из-за пазухи стеклянную банку ёмкостью в пол литра, она передала её охотнику за головами. Парень увидел в этой банке пульсирующую чёрную жидкость. Затем старушка поставила перед ним глиняную миску, в ней лежали травы и листья, которые охотник за головами ещё никогда не видел.

— Выпей содержимое банки юный воин, выпей всё до дна!

Он снова посмотрел на пульсирующую чёрную жижу в банке.

— А из чего вообще сделано это твоё, зелье?

Те Гуанини сурово посмотрела на парня.

— Ты действительно хочешь это знать?

Он медленно покачал головой:

— Пожалуй, что нет — задумчиво произнёс охотник.

Те Гуанини подняла свою трубку и снова закурила:

— Тогда пей, не тяни кота за яйца.

Парень открыл крышку банки. В лицо тут же ударил отвратительный и зловонный запах гнили и плесени, от этого аромата у него закружилась голова.

— Ты сказала, что это зелье у тебя настоялось, и мне интересно. Сколько же десятилетий оно у тебя стояла, что б так начала вонять? — с отвращением произнёс охотник за головами.

Те Гуанини задумчиво продолжила курить трубку:

— Вроде бы, три — неуверенно произнесла она.

Он собрался с силами и залпом осушил банку. Его лицо позеленело, тошнота мгновенно начала подступать к горлу.

— Ух, ну и ядрёный же коктейль ты мне дала, старая.

Старушка достала из кармана спички и подожгла листья и травы, лежащие в миске. Через несколько секунд шатёр полностью наполнился серым дымом. Парень сразу же закашлял, а Те Гуанини продолжала как ни в чём не бывало курить свою трубку.

— Вдыхай этот дым через нос. Дай ему заполнить твои лёгкие, делай ровные и спокойные вдохи и выдохи, твоё сознание должно полностью раствориться в этом дыму юный воин.

Охотник за головами вдыхал серый дым и начал постепенно входить в транс: сначала, цвет этого дыма начал меняться для него, он становился то розовым то синил то пурпурным. Затем всё стало плыть перед глазами, стенки шатра становились то шире то уже. Пот выступил на его лице. Он чувствовал, как в его животе ползают десятки гусениц, в определённый момент он думал, что его стошнит бабочками. Всё вокруг начало вращаться и ускоряться, и охотник за головами провалился во тьму.

…

— Где это я? — обратился Рик в пустоту окружавшая его. Он ничего не мог разглядеть, всюду был лишь непроглядный мрак и тьма. В какой-то момент охотник за головами подумал, что он умер, и это его персональный ад.

— Ты попал в чертоги своего разума, юный воин — отозвался голос Те Гуанини.

— Но здесь лишь темнота и больше ничего.

— Ты должен сосредоточиться! Постарайся визуализировать свой внутренний мир, со всеми его сильными и слабыми сторонами. Визуализируй! Я надеюсь, ты знаешь такое слово?

— Дай мне минуту.

Спустя некоторое времени, тьма вокруг него начала рассеиваться. Он оказался в ослепительно белом коридоре, просторном и широком. Вдоль стен этого коридора стояли десятки дверей. Все они были разных цветов и форм, на каждой из них висела определённая надпись. Рик ходил мимо них и рассматривал каждую. Он увидел красную дверь с надписью «потаённые страхи», увидел синюю дверь с надписью «сны», увидел розовую дверь с надписью «тайные мечты», но самым интересной дверью для Рика была серая, с надписью «любовь». Если все остальные двери выглядели как новенькие и без единой царапинки, то эта блеклая дверь была очень старой и трухлявой, покрытая трёхсотлетней пылью. Что ж, оно и неудивительно — подумал Рик и пошёл дальше. Среди всех этих дверей, он искал самую главную, ту которая покажет ему кем он был раньше, дойдя до конца коридора и осмотрев все двери без исключения, Рик наконец нашёл её. Темная дверь стояла в самом конце этого белого коридора, со стороны выглядело так будто она была единственным выходом отсюда. В какой-то смысле так оно и было для Рика. Он подошёл к темной двери, металлическими буквами на ней было выгравировано «прошлое».

— Наконец-то — еле слышным голосом произнёс Рик — сейчас всё и проясниться для тебя Рик — он протянул руку чтобы повернуть ручку двери и открыть её, но не смог. Лишь только сейчас он заметил, что у двери не было ручки. Оглядевшись он увидел, что у всех остальных дверей, были ручки — металлические, золотистого цвета, но только не у этой. Он толкнул дверь, но она не открылась, он навалился на неё всем своим весом, но она опять не поддалась. После чего Рик отошёл на пару метров, затем разбежался и врезался в неё на полном ходу, но она даже не шелохнулась, только плечо разболелось. Тут нервы охотника за головами сдали.

— Да что за чертовщина, что с этой дверью не так? Были бы сейчас рядом мои револьверы, я бы ей показал где сука раки зимуют! — и тут перед Риком материализовалось его верное оружие. Револьверы сорок пятого калибра с рукояткой из железного дерева.

Недолго думая охотник за головами с коварной улыбкой, взял их, и открыл шквальный огонь по тёмной двери. Он выпустил в неё все пули, но всё бестолку, на ней даже царапины не осталось.

Тяжело вздохнув Рик закричал:

— Те Гуанини, ты меня слышишь? Мне нужна твоя помощь!

— Я тебя слышу юный воин — отозвался голос старушки — Что, не можешь открыть дверь?

— Откуда ты знаешь?

— Не важно. Скажи, какова она цвета?

— Она… Тёмная.

После этого ответа последовала мёртвая тишина.

— Те Гуанини, у тебя что инсульт случился? Ты почему молчишь?

— Я… я просто задумалась — голос её был взволнованным — ты кое-что должен понять. То, что дверь тёмная, это очень плохо. Я могу помочь тебе её открыть, но это будет очень опасно для тебя. Твой разум может пострадать от этого… очень сильно пострадать.

— Да плевать, во что бы то ни стало, я должен её открыть! — с этими словами Рик ударил кулаком по этой двери — я должен узнать своё прошлое.

— Хорошо, только помни что я тебя предупреждала. А теперь положи ладонь на неё — Рик прислонил правую ладонь к тёмной двери — сейчас я начну произносить заклинание, а ты должен будешь продолжать держать руку, не в коем случае не убирай её. Даже если будет невыносимо больно.

— Так, подожди, в каком смысле невыносимо… — Рико не успел договорить как Старуха начала произносить заклинание.

— Yes opens the door, and even though I'm a dark entity, but will do whatever to help this war from the distant past to learn who he was once. — голос её был спокойным и нежным, словно она читала не заклинание а колыбельное. Рик, не чувствовал никакой боли в руке, лишь лёгкое покалывание.

Те Гуанини перестала говорить нежным голосом, и начала уже выкрикивать своё заклинание:

— Command, go away the dark gloom, not visible, and speak the truth, he's not entirely human, but he had a past. — Рик почувствовал жгучую и невыносимую боль в руке, кожа на его ладони резко начала пузыриться и шипеть.

— Yes, the rivers of blood will spill, the sky will shudder, mountains will fall and forests will burn — Рик орал от лютой боли не в силах больше терпеть, слёзы шли сами по себе. Вся его кисть плавилась и дымилась, он вдыхал запал своей-же горелой плоти. Кожа начала сползать вместе с ногтями, но он продолжал держать руку на двери, ибо понимал, что если уберёт, то не когда не сможет узнать кем он был раньше.

Последовал последний куплет заклинания и на этот раз голос Те Гуанини был пронзителен и ужасающей до глубины души, он словно доносился одновременно отовсюду.

— In the name of all the dark forces and al king open the door to the past. Whatever power holds you down, show this Ronin the past, open his eyes to its origin. Let though it will bring him pain.

Рука Рика вспыхнула синим пламенем, после чего сильный толчок неизвестной силы, отбросил его на пять метров. Поднявшись на ноги, он увидел, что тёмная дверь всё так же стоит запертой, а остальные двери, как и весь коридор начали гореть синим пламенем. Поняв, что старуха не чем не смогла ему помочь, Рик подбежал к этой двери и в ярости начал её бить. Его правая рука продолжала гореть синим огнём, а по его лицу побежали горькие слёзы. Уже не от боли, а от того что дверь так и не открылась. В бессильной злобе он колотил её, но в какой-то момент дверь начала рассыпаться в прах. За считанные секунды, она превратилась в чёрный пепел.

Он упал на колени перед этим пеплом, всё вокруг горело и синее пламя окружило Рика со всех сторон. Опустив голову, он осознал, что больше никогда не сможет узнать своего прошлого и то, кем он был раньше. Его последняя надежда только что рассыпалась прах. Затем всё потемнело, он снова оказался в непроглядном мраке и темноте.

***

Открыл глаза Рик уже в шатре у старухи. Казалось, всё его тело было налито свинцом, с тяжёлым усилием он приподнялся чтобы сесть. Голова раскалывалась, словно он получил сотрясение третий степени. Посмотрел на свою правую руку, она была цела. Никаких ожогов не было, но какое-то время он всё равно продолжал чувствовать жгучие боли.

Старуха села рядом и протянула ему чашку с какой-то жидкостью.

— Выпей, это грибной чай. К тебе сразу вернутся силы, и голова перестанет болеть — нежно и успокаивающе сказала она.

Он выбил чашку из рук старухи, весь чай расплескался по шкуре медведя на которой они сидели. На какой-то момент Рик забыл про боль и усталость. Он посмотрел на Те Гуанини злобным испепеляющим взглядом. От гнева, его кулаки сжались настолько сильно, что ногти впивались в кожу ладоней.

— Ты сказала, что сможешь вернуть мне память. Что никто кроме тебя на это больше не способен! Я выпил твою поганое пойло, отправился в эти чертоги разума где ты мне читала свои чёртовы заклинания. Ну а что толку? А, что толку? Это грёбанная дверь не открылась, она рассыпалась как карточный домик. Зачем я только вообще пришёл к старой ведьме? Ой нет, извини, я хотел сказать, к старой шарлатанке! Ведь ты даже не настоящая ведьма. Ты не умеешь колдовать, единственное на что ты способна это головы людям морочить и курить свою сраную трубку.

Старческие глаза Те Гуанини потемнели, Рик видел, как в них сгущалась чернота.

— Неужели? — шёпотом спросила она. После чего вытянула правую руку в его сторону и сжала пальцы. Всё тело Рика тут же сковало, он не мог пошевельнуться. Он хотел ей сказать, чтобы она прекратила, но не мог. Не смог и звука из себя выдавить. Затем старуха резко махнула руку в сторону выхода. И Рик пулей вылетел из шатра. Пролетев несколько метров, он приземлился в высокой колючей траве. Старуха же, взяла трость из красного дерева и опираясь на неё не спеша вышла вслед за ним.

Ошеломлённый Рик вылез из травы, он хотел подойти к Те Гуанини, но остановился видя, что глаза у колдуньи стали абсолютно чёрными. В них не было белка, но больше всего он насторожился не из-за этого. Она обнажила свои жёлтые зубы, коварно улыбаясь ему. Отойдя от шатра на несколько шагов, она что-то прошептала. После чего Шатёр тут же начал греметь и трястись. Рик видел, как шкура медведя на которой они сидели минуту назад, начала вздыматься и опускаться, становясь больше словно набухая. Наконец, из шатра раздался оглушительный рёв хищного зверя. Косо передвигаясь на четырёх лапах, из него вылез огромный медведь ростом в полтора метра, он весил не меньше четырехсот килограмм. Рыча и скаля огромные белые клыки, он побежал на Рика. Опомнившись охотник за головами хотел вытащить своё оружие, но старуха одним взмахом руки заставила вылететь его револьверы из кобуры. Они пролетели несколько метров и затерялись среди травы. И огромный зверь повалил Рик на землю, медведь упёрся передними лапами на грудь своей жертвы, не давая тому встать. Затем он издал оглушительный рёв, склонив свою морду над Риком, зверь уже хотел отгрызть ему голову.

— Достаточно Миша, можешь вернуться в шатёр — сказала колдунья.

Медведь мигом убрал лапы с охотника за головами и спокойно ушёл на своё место. Он распластался на полу шатра и тут же начал иссушаться, пока совсем не превратился обратно в шкуру. От увиденного Рик потерял дар речи. Он поднялся на ноги, от шока у него дрожали руки. Снова посмотрел на Те Гуанини, чернота в её глазах начала постепенно рассеиваться, пока они не стали прежнего цвета. Но она вытянула руку в его сторону, готовясь исполнить очередное своё заклинание.

— Я могу заставить перестать биться твоё сердце, юный воин — голос её звучал грозно, а лицо было сердитым — надеюсь ты теперь понял, что я тебе не какая-нибудь трети сортная ведьма. Мне несколько сотен лет и в магии на этом свете нет никого могущественней меня.

Рик конечно же был в шоке увидев подобную чудеса, но он не испугался колдуньи, даже после этих слов. Он собрался с мыслями и сурово посмотрел на старуху.

— Что толку от всех твоих фокусов детка? Самого главного ты ведь так и не смогла сделать. Ко мне до сих пор не вернулась память, а значит ты не такая уж и всемогущая.

Её лицо смягчилось, сделавшись снова добродушно старческим.

— Да, в этом ты прав — голос был спокойным. Она опустила руку, собственно старуха и не собиралась ничего делать с ним.

— Ладно, давай вернёмся в шатёр. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

Спустя какое-то время, Рик и старушка снова сидели в шатре на шкуре медведя, который только что хотел сожрать Рика. Те Гуанини всё же напоила его грибным чаем, и она не соврала. К мгновенно вернулись все его силы, и он чувствовал себя свежо и бодро.

— Я действительно думала, что смогу вернуть тебе память и показать твоё прошлое. Ведь я считала, что у тебя всего-навсего амнезия.

— Хочешь сказать, что у меня не амнезия? — спросил Рик.

— Нет, это куда серьёзней чем амнезия. С подобным я ещё не сталкивалась, но это было похоже на очень сильный блок. Подобный блок может поставить собственное подсознание человека, чтобы оградить хрупкую психику от негативных воспоминаний. Но этот блок был поставлен не твоим подсознанием и даже не другим человеком.

— Тогда каким образом это могло случиться со мной?

Она задумалась и отхлебнула немного чая.

— У меня есть только одно предположение, но ты посчитаешь это бредом, юный воин.

— Говори, — Рик погладил шкуру на которой сидел и с кривой улыбкой произнёс — после твоей магии я готов поверить во всё что угодно.

— Силы, судьбы, или же божие, лишили тебя воспоминаний о прошлом.

— Что? Как это понимать?

— Как тебе удобно, так и понимай. Поверь, за всю свою долгую жизнь я не раз сталкивалась с силами подобного проявления. И если ты лишился памяти, то значит так было необходимо для тебя.

Рик был в недоумении, он пытался переварить всё это и хоть как-то предположить, как подобное могло с ним случиться.

— Я тебе скажу самое главное. Ты должен отпустить своё прошлое, перестань оборачиваться назад в надежде на чудо. Смирись с этим и живи новой жизнью. Рик — такое ты взял себе новое имя? Ну так носи его с гордостью и не пытайся больше вспомнить старое. Найди смысл в своей новой жизни, ведь его не было в твоём прошлом, иначе ты бы его не забыл. Подумай о будущем, и начинай жить, Рик.

Он по-доброму улыбнулся ей.

— Весьма хорошая и даже трогательная речь подруга. Я всё же не верю в эти твои силы судьбы божьего проявления, но ты меня убедила в кое-чём. Спасибо и на этом.

Старуха положила перед Риком его мешок с деньгами.

— Можешь их забрать, я ведь так и не справилась со своей обязательностью.

Он не взял деньги, встал и направился к выходу.

— Нет, ты сделала гораздо большее — бесстрастно произнёс охотник за головами.

— Может тебе ещё что-то требуется?

Остановившись возле входа, он задумался.

— Уже три недели длится эта долбанная жара, сделай что-нибудь с этим. Вызови… дождь что ли. Ладно, прощай старая, может ещё увидимся когда-то.

Рик вытащил свои револьверы из травы, залез на коня и ускакал прочь.

Те Гуанини, старая колдунья стояла, оперившись на свою красную трость, и смотрела на удаляющийся вдалеке силуэт охотника за головами.

— Не сомневайся юный воин, мы обязательно встретимся. Хоть я и не знаю твоего прошлого, но я очень хорошо вижу твоё будущее. И мир ещё содрогнётся от твоих деяний, хороших или плохих, это уже не важно.

***

Через несколько часов охотник за головами приехал в ТРК-Сити. Огромные десятиэтажные здания высились в центре города. Построенные из бетона и металла они выглядели как неприступные крепости. Технологию постройки подобных зданий, ТРК-Сити освоил всего пару лет назад, но спрос на эти дома сразу же стал огромным. Каждый этаж этих домов был битком заселён людьми. Людьми, которые могут позволить себе подобную роскошь, теми у кого достаточно денег чтобы не беспокоиться о будущем и наслаждаться жизнью на широкую ногу. Проезжая мимо этих жилых крепостей, Рик думал о том, что, когда-нибудь сможет позволить себе такой же дом. Он считал, что, купив его себе он сможет начать новую жизнь окончательно перестав думать о том, кем он был раньше.

Усталый и вымотавшийся от долгой дороги и напряжённого дня, охотник за головами приехал к своему нынешнему дому, который он снимал уже несколько лет. Старый домик, сделанный из дубовых брёвен и досок, одноэтажный с несколькими окошками. Рядом не было зданий, он одиноко стоял посреди растущего клёна и кустарников можжевельника. Рик очень долго отсутствовал, и вся его лужайка была сплошь усыпана жёлтыми листьями деревьев.

Он остановился в десяти метрах от дома, и увидел, что в окнах горит свет.

— Похоже у нас гости, Торнадо — сказал Рик своему коню — интересно, что за конченный человек решил сунуться сюда?

Охотник за головами слез с коня и вытащил свой револьвер, высыпал из него стреляные гильзы и зарядил новыми патронами. Затем он медленными и аккуратными шагами начал приближаться к в входной двери. Листья на лужайке, хрустели и шуршали под ногами. Рик пытался разглядеть в окне своего нежданного гостя, но окно было старым и мутным, разглядеть что-либо было невозможно. Дойдя до двери, Рик хотел повернуть ручку и открыть её, но в последний момент передумал. Сильным ударом ноги он выбил её и резко ворвался в помещение, сразу нацелив револьвер на своего гостя.

— О-о, кто к нам пожаловал. Неужто этот отчаянный головорез решил всё же вернуться — за столом в гостиной сидел, никто иной как сам шериф этого города.

— Давид Адалар! — в изумление воскликнул охотник за головами — шериф, что вы забыли у меня дома? — охотник за головами обратно убрал револьвер в кобуру.

На столе у шерифа стояла бутылка с вином, а в правой руке он держал полный бокал этого напитка.

— Проходи садись, у меня есть к тебе разговор Рик — деловитым тоном произнёс Давид и выпил содержимое бокала.

Рик указал на бутылку, которая стояла на столе:

— Это что, моё вино десятилетней выдержки?

Шериф смаковал его вкус во рту:

— Да, и должен признать, оно шикарно. Ты должен был получше его спрятать.

— Наверное я просто не ожидал, что кто-то без приглашения ворваться ко мне — с явно недовольным видом от происходящего, Рико сел за стол на против шерифа — откуда вы вообще знали, что я вернусь именно сегодня. Или что, вы все две недели тут сидел у меня?

— Я пришёл час назад, и чтоб ты понимал. Знать всё и про всех, это один из моих многочисленных талантов — Шериф Давид представлял из себя человека невиданных размеров. Невероятно широкие плечи и столь же невероятно массивные руки как у гориллы, ростом он был не меньше двух метров. Узкий лоб как у пещерного человека и громадная челюсть прирождённого киллера. При этом он отличался хорошей боевой подготовкой в рукопашном бою и стрельбе из любого вида огнестрельного оружия. Всё это делало его самым невероятным шерифом в истории этом города, да и во всех остальных городах тоже.

— Слушай меня внимательно Рик — всё тем же деловым тоном говорил Давид — я хочу, чтобы ты поймал для меня, одного опасного преступника.

— Вы серьёзно? Я ведь только что вернулся с другой охоты. И вы ради того, чтобы предложить мне контракт, на кого-то очередного бандюгу, решили ворваться ко мне домой и выжидать меня. При этом и вино моё высушить!

— Это тебе не какой-нибудь очередной бандюга, — заверил шериф — это дело куда серьёзней чем тебе может казаться. Более того, с подобным ты ещё не когда не сталкивался.

Тут в глазах охотника за головами загорелся интерес:

— Ну раз вы так говорите, я, готов послушать — можно подумать у него есть выбор.

— Начнём с того, что десять дней тому назад из Кротцка в ТРК-Сити ехала карета с сопровождением из четырёх вооружённых всадников, не считая извозчика. В этой карете ехал наш мэр — Адонис, вместе с женой и дочкой. Они были на полпути от ТРК-Сити, как вдруг на них напало шестеро бандитов, они застрелили всех всадников. Затем вытащили из кареты мэра Адониса и его жену и вышибли им мозги, но дочку мэра они не тронули. Далее, один из этих шестерых, тот который возглавлял этот отряд. Взял и застрелил всех своих подельников, потом он похитил девочку и скрылся неизвестно где.

Охотник за головами внимательно слушал весь рассказ шерифа и бесстрастным тоном задал главный вопрос в этой истории:

— И кто же этот бандит?

— Его зовут Леонардо Скалетто. Твоя задача найти его и привести живым.

— Он вам обязательно нужен живым? — охотнику за головами и прежде уже приходилось привозить преступников живыми. С этим всегда возникали хлопоты и проблемы, так как преступники постоянно пытались сбежать или убить Рика. Куда удобней ему всегда было убивать бандитов на месте и получать за них деньги у ближайшего шерифа.

— Да, но не мне. Он нужен нашему новому мэру, Данте. Это он отправил меня к тебе, чтобы предложить тебе эту работу.

— Что же он сам тогда не явился? Да и зачем ему вообще сдался убийца предыдущего мэра? Неужто он думает, что и его тоже следующим убьют. Хотя, теперь понятно почему он сам не пришёл.

— Он не пришёл потому что у него и без того полно другой работы. А живым ему нужен Леонардо по вполне понятным причинам. Адонис был его родным братом. Видать он своими рука теперь хочет убить этого бандюгу.

— Хочет отомстить за брата значит. Ну тогда сам бы и поохотился на него. Или у него яиц не хватает на это?

Шериф осуждающе посмотрел на Рика:

— На твоём месте, я бы радовался подобной возможности подзаработать. Мер готов заплатить за все твои услуги две тысячи золотых. После успешного выполнения работы, разумеется.

Он недоверчиво посмотрел на шерифа.

— Две тысячи золотых — это же целое состояние. И всего за одного преступника. Ладно, давай рассказывай, в чём подвох?

— Ни в чём. Просто принеси его живым, и ты получишь эти деньги.

Рик посмотрел в окно, где открывался вид на огромные десятиэтажные дома. Мимо которых он сегодня прогуливался. Вспомнил о том, как думал, что, когда-нибудь сможет себе позволить купить такой дом и начать после этого новую жизнь. Сейчас у него возникла возможность добиться всего это сразу.

— Передай этому мэру… Данте, что я сегодня же отправлюсь в путь за Леонардом Скалетто.

— Я знал, что ты согласишься. И вот тебе одна наводка: ходили слухи что Леонардо видели в одном небольшом поселении в ста километрах строго к западу отсюда. Оттуда и начни свои поиски.

Шериф встал из-за стола и не попрощавшись и ушёл на улицу. Оставшись за столом один, Рик поднял бутылку вина чтобы сделать несколько глотков, но она оказалась пустой. Отчего охотник за головами грязно выругался в адрес вероломного шерифа.

Не теряя времени, охотник за головами начал собирать вещи в свой очередной поход. Он одел свою фирменную чёрную шляпу с белой полоской вдоль бока. Также он взял с собой два охотничьих ножа, пачку патронов, наручники, верёвку, припасы еды и воды. И конечно же два своих револьвера. Хоть и шериф сказал ему привезти Леонардо живым, но зная в каком мире существует Рик, револьверы в любом случае были ему нужны.

Собрав все свои вещи, он вышел на улицу и подозвал своего коня.

— Тэо — мой верный друг, мне предстоит ещё одна работёнка. Ты ведь способен ещё на один, и возможно последний путь. Могу-ли я рассчитываю на тебя — конь ответил охотнику за головами лишь фырканьем.

— Ох, а я-то думал мы с тобой друзья, и мы будем всегда помогать друг другу в тяжёлых ситуациях. — от этих слова конь громко заржал — Ладно, на этот раз, когда мы всё закончим, я куплю тебе мешок яблок. Идёт? — торнадо одобрительно кивнул своей мордой. Рик сел на коня и отправился за пределы города. Чем больше он отдалялся от города, тем быстрее развивал скорость его чёрный скакун.

То чем я занимаюсь — это плохо, но я это делаю очень хорошо. С этой мыслью Охотник Рик отправился на поиски Беглеца Лео.