Облачный охотник

Тимур Ильдарович Богданов, 2018

Фантастическая повесть затрагивает проблему нехватки пресной воды. События книги происходят в казахской степи в недалёком будущем, когда дефицитную природную воду продают по рыночным ценам, как продукты или топливо. Все водоёмы становятся частной собственностью и только облака остаются "вне закона". Главный герой – Марк и его братья – "облачные охотники" – пилоты, которые "ловят" облака электромагнитными сетями и продают фермерам в виде дождя. Марк сталкивается с жадностью и проделками конкурентов, борется со злодеями и спасает свою любовь.

Глава 3. Конкуренты

Кортеж из коптеров и дронов подвёл облако к нужному полю, засеянному кукурузой. Пожелтевшие стебли шуршали на ветру, а иссохшая почва была покрыта растрескавшейся сухой коркой.

— Лаура, глянь, мы покрываем поле полностью? — спросил Марк

— Да, даже зацепим соседние поля. Сейчас я вас подкорректирую. — ответил компьютер, параметры скорости и направления на экране изменились, моторы дронов зажужжали сильнее, коптер Ника плавно пошёл вперёд, а Марка напротив, отправился назад.

— Давайте выльем его! Через пять, четыре, три…два…один…пошёл вакуумный снаряд! — Крикнул Леон.

Марк развернул пушку в направлении облака и стрельнул в его середину небольшим круглым ядром, которое сделало длинную дугу и когда оказалось в центре облака разорвалось мощным хлопком. Центральная часть облака втянулась в свою же середину, стала тёмно-серой и облако заплакало. Крупные капли дождя полетели с двухкилометровой высоты вниз. На земле первые водяные снаряды попытались пробить засохшую корку, но безрезультатно бились по измученному жарой панцирю почвы. В итоге, капли, собираясь в маленькие ручейки, просачивались в трещины и земля жадно впитывала эти потоки живительной влаги. Пошёл настоящий летний дождь.

На руке Марка раздался звук сообщения. Марк посмотрел на свой смарт-браслет и радостно сообщил, — Господа, деньги поступили. Сегодня я угощаю! Лаура, собирай сеть.

Тремя часами позже братья, в прекрасном расположении духа, сидели в баре. В этом отдалённом от городской суеты месте, практически посреди трассы, собирались джентльмены всех мастей. В углу, громко смеясь пили своё пиво водители большегрузных трансмиттеров — модульных фур, главной частью которых были управляемые двухколёсные кабины. Именно к этим кабинам и прикреплялись прицепы разных видов и конфигураций. Бывало, что в одну сторону водитель такого трансмиттера вёз фуру с химикатами, а в обратную уже комфортабельный пассажирский вагон, полный людей. Эти небольшие однотипные кабины с разнообразными прицепами спокойно дремали на стоянке, пока их хозяева развлекались в баре. Тёмные спины фур разных фасонов и моделей, выстроенных в ряд перед баром напоминали сборище гигантских глубоководных рыб с одинаковыми головами, заснувших прямо здесь, посреди казахстанской степи.

Возле стойки бара сидел джентльмен в кожаном пиджаке и ковбойской шляпе, который тихо спрашивал у каждого входящего, не хочет ли тот развлечься. Если ответ был положительным, джентльмен давал электронный ключ от номера на втором этаже бара (а точнее маленькой кабинки полтора на полтора метра, оборудованной креслом, очками виртуальной реальности и хитроумным вакуумным аппаратом со сменными стерильными насадками) считывал со смарт-браслета посетителя необходимую сумму и тот отправлялся в объятья виртуальных красоток, каких в природе и не существовало. Люди платили за то, чтобы их мозг их же и обманывал, принимая желаемое за действительное. Ну что ж, по крайней мере это было безопасно и по-настоящему приватно.

В дальнем от бара углу играли в бильярд романтики больших дорог — монобайкеры. Эти ребята разъезжали по окрестностям на одноколёсных электрических моноциклах, появлялись тихо и так же тихо исчезали. Прямая противоположность их предшественникам — мотоциклистам. Монобайкеры жили тем, что помогали местным фермерам и пастухам доставлять пищу и воду, ремонтировали неисправное оборудование, искали потерявшийся скот и следили за порядком в округе. В общем были добрыми и справедливыми душками. Однако держались вместе, большим братством и это был огромный козырь в решении конфликтных ситуаций. Когда братья вошли в бар, Ник поздоровался с байкерами одним им известным рукопожатием с хлопками и кренделями на пальцах. Он тоже любил монобайки, но к байкерам себя не причислял, хотя частенько присутствовал на их вечеринках.

Настоящим бильярдом то, во что играла компания моноциклистов назвать было трудно. Шары были голографическими, да и сами кии тоже. Игрок в такой бильярд только делал вид, что держит кий, на самом деле просто имитировал присутствие этой палки в руках, надевая на запястье одной из рук специальный браслет. Использование деревянных палок и костяных шаров в барах было давно запрещено из соображений безопасности. Они так часто использовались в пьяных драках, что попали под запрет законодательно и голограмма выполняла все функции инвентаря настоящей игры.

Отдельно за столиком сидели операторы транспортных беспилотников. Они доставляли людей и посылки по воздуху на своих летающих беспилотных аппаратах в самые дальние уголки казахстанской степи. Эти ребята пили исключительно безалкогольные напитки — имитированные фруктовые соки, чай из тетрапаков или дорогую воду с горных ледников. Им нужно было оставаться в трезвом уме каждый момент, кроме того времени, когда они спали. Ведь подходящий заказ мог прийти к ним на планшеты в любую секунду, поэтому они были в постоянном ожидании быстрого заработка и то и дело поглядывали на экраны своих гаджетов. Операторы беспилотников видели друг в друге только конкурентов поэтому их общение выглядело очень скупым.

В баре было не людно, для вечера пятницы. И в помине не было никаких официантов. В барах уже давно не работали люди таких профессий, как уборщица или официант, только бармен — хозяин бара сам стоял за стойкой, чтобы контролировать происходящее.

Люди делали заказы прямо на панели свих столиков, нажимали на соответствующие кнопки клавиатуры, проецируемой с потолка, проводили смарт-браслетами по считывающему лучу для оплаты заказа и прямо из стола, из специальных круглых клапанов появлялись стаканы, рюмки и бокалы из лёгкого пластика, полные тех напитков, что были заказаны. Так же дело обстояло и с закусками. Но стоило только опустошить тарелку или стакан и поставить обратно на круглый клапан, как система считывала, что вес бокала изменился и стол заглатывал пустую грязную посуду обратно в свои бездонные недра. Таким образом столы были чистыми, без лишней посуды, а за чистыми столами отдыхать было одно удовольствие. Кроме того, пустой стол наводил на мысль съесть и выпить что-нибудь ещё и посетителям приходилось вновь что-нибудь заказывать.

Марк поднял большой пластиковый стакан и торжественно произнёс — Господа, я хочу поднять этот бокал ужасного эля из отфильтрованной воды за нас — повелителей небес. Кто мы?

Братья громко грянули — Облачные охотники!

— Кто мы? — не унимался Марк

— Облачные охотники!

— Кто мы?

— Облачные охотники!

— Да! — С улыбкой подтвердил Марк и отхлебнул их бокала.

Люди за соседними столиками отвлеклись на эти крики, но через секунду заулыбались и вернулись к своим разговорам.

— Это кто тут облачные охотники? — Услышали братья за своей спиной — Три брата — воздушных акробата? — К ним приближался их старый конкурент и задира Бек по прозвищу Молния. За его спиной стоял большой парень — его брат Жан по кличке Туча.

— О, Бек — Шаровая молния и его братик Жантик — Большая куча? — съязвил Ник. Из всех трёх братьев — облачных охотников именно он не отличался сдержанностью.

— Я не куча, а Туча — виновато произнёс Жан. Он хоть и выглядел большим и опасным, но был добрым и безобидным. На его пухлом лице не было ни капли злости в отличии от мелкого Бека, маленькие глазки которого так и искали конфликта, рыскали в поиске того, кого можно было задеть и обидеть.

— Не обижайся, Жан. Ник просто пошутил — сказал Марк.

— А… ну смешно — заулыбался добрый и толстый Жан.

Бек испепеляющим взглядом посмотрел на брата и Жан, испугавшись сделал шаг назад.

— Вы опять промышляли на нашей территории? Я же сказал в прошлый раз, что все облака в радиусе двухсот километров — мои! — зашипел со злостью Бек.

— А ты их помечай, какие можно брать, а какие низзззя! — оскалился Ник.

— Бек, ты же знаешь, юридически облака общие и этот вопрос не обсуждается — заключил Марк.

— Не знаю, как юридически, а я ещё до вас тут охотился, это моя земля! А вы пришли и чужое воруете!

— Кто схватил тот и пролил! — пошутил Леон.

— Слышишь, ты… — зашипел Бек

— Уоу, полегче! — Марк встал из-за стола — Мы тебя не трогаем и ты веди себя нормально…

К вставшему из-за стола Марку приблизился Жан. Леон и Ник тоже повставали со своих мест и сжали в руках бокалы с элем так, что те захрустели. Повисла немая пауза — парни сверлили друг друга глазами.

— Эй, молодые люди, у вас всё в порядке? — крикнул им бармен. Монобайкеры оторвались от бильярдного стола и повернулись в сторону Марка и компании.

— Да, всё окей! — Ответил Марк. — Наши друзья уже уходят!

Бек глянул на Жана своими глазками-иголками и прошипел — Пошли отсюда. Потом повернулся к братьям и пригрозил кулаком — Это мы ещё посмотрим, кто тут облачные охотники!

Он стремительно прошёл мимо Жана. Жан виновато пожал плечами и поплёлся за братом. Неожиданно Бек остановился, вновь повернулся к Марку — У меня, между прочим, новый ториевый движок. Посмотрим, справятся ли ваши водородные пукалки с теми высотами и скоростями, на которых буду летать я!

— Ну уж лучше водородная пукалка и много детишек, чем торий между ног и одинокая старость — пошутил Марк и братья громко засмеялись.

— Пошли — шикнул на Жана Бек и они вышли из бара.

— Да, странный тип — с улыбкой произнёс Леон. — Как бы не натворил чего в воздухе. Кстати, как они справляются вдвоём и с коптерами и с дронами?

— У них дроны идут в комплекте с коптерами. В нужный момент они отделяются от корпуса и занимают нужную позицию в воздухе. В общем, новая технология — «воздушный комбайн» — сказал Ник.

— А я давно говорю, надо нам тоже обновить технику — раздосадовано заявил Леон — Видели, что с третьим дроном было сегодня? Это ж всё старьё. Надо менять оборудование.

— У Бека отец — владелец трёх озёр на равнине и ледника в горах. Может позволить себе ториевый движок и «воздушный комбайн» — глядя в бокал сказал Марк, — а у нас откуда средства? Копим потихоньку. Может возьмём в следующем году новый 3Д принтер. Универсальный. Чтобы не только пластик печатал, но и металл. Будем сами движки к дронам мастерить, элементы к батареям.

— Вот здорово! — обрадовался Ник — А то надоело уже со старьём возиться. Распечатаю новые дроны! Я уже пару эскизов нашёл в сети!

— Отец Бека владелец ледника? — Удивился Леон, — а что ж сынок то облака ловит? Жил бы себе в столице припеваючи!

— Ну, он думает, что это его призвание, летать в облаках. Только где ж их тут взять? Все мы уже отловили и ещё поймаем. Да, парни? — засмеялся Марк и братья тоже поддержали его смехом. — Ну, давайте за романтику небес! — Марк поднял бокал и братья выпили пенного эля.

— Да, по вкусу, воду для этого эля будто и не фильтровали — скривился Ник.

— Если бы ты знал, какую воду они фильтруют для мини-пивзавода, ты бы удивился — ответил Марк.

— Пойду-ка я в туалет — сказал Леон.

— Во-во, заодно проверь, не рядом ли они варят пиво — с улыбкой добавил Марк.

— Да ладно… — удивился Леон и посмотрел на остатки эля в бокале.

— Не переживай, судя по вкусу эля у них довольно сносные фильтры, бывало и хуже — задумчиво произнёс Марк — система обратной очистки, как в космических кораблях… почувствуй себя космонавтом!

Леон с отвращением поставил бокал на стол, клапан открылся и бокал вмиг исчез внутри стола.