Мёртвые земли. Нападение альгидов

Тимофей Андреевич Жаворонский, 2022

Обычную деревенскую жизнь конюха Митора прерывают нежданные гости. Отправляясь в таинственные Мёртвые Земли, они решают взять конюха с собой. Так замкнутого и нелюдимого парня завлекли в трудный и опасный поход, полный различных испытаний. По дороге окажется, что их команда – это не единственные искатели сокровищ, и страшное зло преследует их по пятам.

Мельниково

Таверна оказалась на редкость ухоженной. Здесь не было нагромождений посуды, разбитых бутылок и окон, а также снующих по тёмным углам крыс. Места здесь было вдоволь и всё двадцать девять человек спокойно поужинали и отправились спать по своим комнатам. Им нужно было хорошенько выспаться перед дорогой. Любоваться округой у них не было не времени, ни желания.

Митор проснулся поздно. За прошлый день они проехали довольно большое, а по его меркам — громадное расстояние. Спустившись вниз по лестнице помимо своих товарищей, он увидел и местных жителей. Все весело проводили время играя в Такторию. Некоторые из пришедших уже были изрядно выпившие.

Основной смысл Тактории — расположить свою армию так, чтобы она смогла захватить форт в центре и выдержать осаду других армий. В эту игру обычно играли от четырёх до шести человек. Большой неожиданностью было то, что в неё играли сельские пьяницы, а не образованные умы, что налаживали свои тактические умения.

У лестницы, облокотившись на перила, стоял Адам и разговаривал с местным жителем о удобной дороге до Застенок. Вдруг в зале послышался вопль.

— Хорен, как?! — один из пьяниц стащил своего друга с лавки, — Ты проиграл этому чужаку!

Митор и Адам обернулись, чтобы посмотреть на причину столь бурной реакции пьяного мужика. В воздухе запахло жаренным. Местные явно были не в восторге от игры с Нилом и Гифорном.

— Вы меняли местами карты! — Возмутился пьяница.

— А ты это докажи, — Парировал, Гильгам, товарищ Адама по походу в Мёртвые Земли, который всё это время стоял рядом и смотрел на игру.

Мужик был явно рассержен столь простым опровержением его умозаключения и достал нож.

— Стой! — Адам ринулся вперёд. Не вытаскивая свой двуручный эспадон из ножен, он заблокировал удар мужика, просунув между его поднятой рукой и шеей свой меч, затем сильно ударил противника по колену и тот упал на пол, выронив своё оружие.

Местные всполошились, некоторые из них тоже выхватили ножи, кто-то вообще вооружился вилкой. Ситуация накалялась. Несмотря на это Адам сел за стол посреди Нила и Гифорна, которые тоже были готовы вытащить свои мечи из ножен и вступить в бой.

— И так, я предупреждаю один раз, — лидер отряда взял кружку кваса с подноса, что стоял на столе. Он хлебнул немного из кружки и поставил на место. Через секунду она затряслась и быстро взлетела вверх, с глухим стуком уткнувшись в потолок. Всё смотрели за этим с небывалым удивлением. Пьяницы пришли в ужас, ведь кружка словно прилипла к потолку, — хотите мира, идите вон отсюда, — повелительным тоном подсказал Адам.

Таверна быстро опустела, многие покидали её в ужасе, называя Адама чародеем. Он же просто улыбался.

— И что это сейчас было? — Спросил хозяин таверны, потянувшись к арбалету. Он всё это время оказывал услуги гостям и не предал особого значения воплям мужика. Пока на его глазах кружка не прилепилась к потолку и не повисла, как мёртвая.

— Это не магия, друг мой, — Адам встал на стол и кончиком клинка коснулся серебряного дна кружки. Та быстро упала на стол, разбрызгивания содержимое. Внутри оказался камень, цветом напоминая кровь, — это камень с парящих островов.

— А как ты узнал, что она взлетит? — Митор видел подобное впервые. Происходящее никак не вмещалось в его голову, и он уже подумывал, что просто спит.

— Ну, камень на металлы так реагирует. Кружка серебряная, клинок из стали. Я нарушил цепь и кружка снова упала.

— Откуда он у тебя? — хозяин таверны словно загорелся, ему явно было интересно, и он опустил арбалет.

— Долгая и опасная история, особенно для тебя. Скоро сюда вернуться, скорее всего с вилами… Мы уходим, — Адам подал сигнал рукой, и все его товарищи замешкались.

Нил и Гифорн быстро забрал выигранные деньги, и кое-что из украшений и направились к выходу, смеясь над происходившим, но Адам настоял на том, чтобы победители оставили деньги. Остальные начали быстро собирать свою поклажу и грузить фураж на телеги.

— Быстрее — скомандовал Пегин, увидев, как издали идёт толпа народа.

— Адам, ты прямо в яблоко попал, у них вилы, — послышалось сзади. Это был Гильгам, стоящий в дозоре. Он пристально всматривался вдаль.

— Там косы ещё виднеются, — добавил кто-то.

— Не важно, ходу, — Нил надел на свою русую голову шлем и вытащил из ножен меч, — не терпится размяться.

— Они не враги, просто пьяная толпа, — Митор начал серьёзно бояться за свою жизнь, он надеялся на то, что после похода его не узнают местные.

— За поводья, марш! — Гифорн оседлал своего коня и выступил впереди всех.

Обоз тронулся. Крики яростной толпы слышались уже довольно близко. Для ускорения обоза к телегам запрягли ещё несколько лошадей, а наездники бежали рядом.

Солнце было в зените, поселение в его лучах преобразилось и можно было увидеть, как множество высоких мельниц вращали своими лопастями, домики жителей стояли стройными рядами у мельниц, и у каждого домика виднелся почерневший стог соломы. Никто не ожидал в таком живописном месте встретить такую агрессию. Мельниковские пьяницы одни из злейших пьяниц в мире.

Когда обоз скрылся в лесу, то все облегчённо вздохнули. Сердце Митора всё это время держалось на грани разрыва, и он уже всерьез думал продать свой дом Адаму.

— Теперь мы в безопасности, — сказал Гифорн, — не думаю, что селяне пойдут в густой лес за ними.

— А я бы сходил в местную берёзовую рощу, одна из самых больших в наших краях. Если бы не столь тёплый приём… — Пегин явно расстроился.

— А с чего всё началось? Я просто проспал полдня, — Митор нервно поглаживал свою голову, так полностью и не осознавая происходящее.

— Пришли мужики на попойку значит, — начал Нил.

— Они предложил поиграть в Такторию, — продолжил Гифорн, — в своё время я много времени тратил на эту игру. Нила научил играть, когда делать вечерами было нечего. Не думали играть на деньги, они сами предложили. Ну, мы их пару раз выиграли, мужики от испугу больше пить начали.

— Люблю играть за Навльград, у них доспехи крутые, — перебил Нил, вытащив очередную грушу из подсумка.

— Да… Эти мужики нам раз десять проиграли, им уже на пиво не хватало денег. Из-за этого и обозлились. Ну а дальше ты и сам знаешь, что случилось, — заключил Гифорн.

Весь остаток дня и вечер отряд прошёл без происшествий. Кто-то говорил о старых легендах, драконах и битвах. Кто-то о сокровищах, генералах и причинах войны. Несколько раз путники делали остановки для отдыха и перекуса. Так продолжалось до ночи. К этому времени Митор и остальные изрядно устали и хотели спать, да ещё и погода совсем испортилась: начал лить сильный дождь. Нужно было останавливаться на ночлег.

— Фалеш, Гильгам, Конох, вы собираете отряд для сбора дров, не разбредайтесь, — скомандовал Адам, — Митор, Нил и Пегин, — вы останетесь у костра для первой стражи, Гифорн, я и Зени сменим вас после полуночи. На охоту времени нет, нужно подкрепиться, немного поспать и идти дальше.

После распределения обязанностей троица из первой стражи уселась у костра и занялась варкой каши. После ужина все, кроме стражников, спешно улеглись спать. К ночи дождь прекратился и воздух наполнился свежестью, но тучи, словно далёкие и чёрные призраки, периодически затмевали бледный свет луны и звёзд.

— Нил, сколько тебе лет? — Митор перевёл взгляд с туч на парня.

— Восемнадцать, — Нил неспешно доедал кашу, он всегда заканчивал приём пищи последним.

— Как Адам согласился тебя взять в поход?

— С ним я был знаком уже давно, лет с десяти. Мы соседями были. Он много времени тратил на изучение историй о Великой Войне и Объединенном Королевстве, ему помогали Пегин и Гифорн. Меня взяли из-за моей способности.

— Какой? — Митор наклонил голову на бок.

— Смотри, — Пегин, оторвался от своих раздумий и дал Митору клочёк бумаги с надписями, — это эвхейский язык. Прочитай, если сможешь.

Митор не мог прочитать, он знал только значение некоторых символов, не более. Ему помогала в этом большая библиотека, что была в его гостиной. После рассмотрения Митором, клок с надписью был передан Нилу. Тот их прочитал и начал дальше есть кашу, отложив текст в сторону.

— Сколько скиров было в записи? — спросил у друга Пегин.

Нил напрягся в раздумии и ответил:

— Восемнадцать.

— Что такое скиры? — Митор был явно заинтересован.

— В официальных посланиях это узор, который окружал основной текст. По нему можно было определить количество слов в тексте, для простоты понимания. У Нила хорошая память, он словно сохраняет надпись в своей голове.

— Но довольно быстро забываю, если не повторять… Адам дал мне на заучивание карты, к тому-же, я неплохо знаю историю, в подростковом возрасте увлекался фехтованием. Эти знания полезны для нашего похода, что побудило его взять и меня.

— Родители не против? Ты сам откуда? — Продолжал Митор.

— Я из Бил-Яра. Родители не против, у меня только отец остался. Сам он из военного рода, всегда меня поддерживал в моих стремлениях. Меч мой, — Нил вытащил из ножен двуручный лангмессер, с узорами на клинке и гарде, — был захвачен у Гин — Гора. Альгидский клинок, трофей.

— И твой отец участвовал в той войне?

— Конечно, вместе с отцом Адама, они были друзьями с пелёнок.

Костёр медленно доедал очередную брошенную охапку хвороста и весело потрескивал. Искры мерцающими звёздочками поднимались ввысь и затухали. Мягкий жёлтый свет освещал лагерь путников. Отражался в молодых и задумчивых глазах стражей, пробуждая в них далёкие воспоминания. Неожиданно все мысли были прерваны шелестом мокрой травы.

— Кто там? — Крикнул в сторону звука Пегин, выхватив меч.

— Свои, — грубый голос Гифорна убедил Пегина убрать меч обратно в ножны, — идите спать, наше время на посту стоять.

Гифорн подошёл к лежащему Адаму и разбудил его. Зени встал сам. Первая стража поспешно разошлась по спальникам. День выдался действительно сложным, Митор с радостью улёгся на мешки с фуражом и уснул.