Мёртвые земли. Нападение альгидов

Тимофей Андреевич Жаворонский, 2022

Обычную деревенскую жизнь конюха Митора прерывают нежданные гости. Отправляясь в таинственные Мёртвые Земли, они решают взять конюха с собой. Так замкнутого и нелюдимого парня завлекли в трудный и опасный поход, полный различных испытаний. По дороге окажется, что их команда – это не единственные искатели сокровищ, и страшное зло преследует их по пятам.

Таверна

Века прошли. Не изменилась

Земля сейчас, как и тогда,

Вся кровию людской покрылась,

Предвестья старые поправ.

***

"Апрель, солнечно. Сегодня хорошая и теплая погода, чудесное время для небольшого застолья, сударь. Пятница все же, жду в шесть вечера в таверне Шногеля. Всего наилучшего. Митор."

Законченное письмо было сложено в желтоватый конверт и запечатано, перо окунулось в чернильницу и больше не поднималось. Митор сидел за столом в прихожей у двери и жевал колосок, невесть откуда взявшийся в вазе с цветами и, судя по виду, лежавший там не менее года.

Ненадолго заглянув в узкое, но высокое окно, он медленно встал, надел пальто, слегка затёртое, шляпу, обул свои немного помятые сапоги и отправился к выходу. Отправитель открыл толстую, словно сделанную из одной дубовой доски, широкую входную дверь. Выйдя во двор, он прошел к покосившейся калитке и отправился вниз по улице, к окраине своего села.

Когда он прошёл мимо небольшого, но опрятного домика голубого цвета с белыми наличниками и острой, как буква"А"крышей, и постояв с минуту у калитки, Митор наконец решился просунуть в почтовый ящик письмо и поспешно удалился к окраине, где на выходе из березняка стояло самое большое здание в селе — таверна"Эвхеец".

Достопочтенный Митор шел по улице и шумно постукивал тростью, которую носил для красоты в паре со своей новой шинелью. Словно идёт решать государственные дела, а не пить вино и впустую тратить деньги.

Поселение, в котором жил наш уже не совсем юный герой, не отличалось густонаселённостью. Жило здесь от силы сотня человек, да и те в своей основе — сварливые старики и бабки.

Митор решительно, словно это был долг его жизни, ринулся вперёд. Пройдя с сотню метров по брусчатке, он свернул к чистому высокому зданию харчевни, выложенному из сосновых бревен, окрашенных в красный цвет.

Здание было самым высоким в селе, и, как все здания здесь, имело острую соломенную крышу, напоминающую первую букву русского алфавита. У здания, там, где находился запасной невзрачный вход, был дворик с поилками и кормушками для лошадей, которые были огорожены забором из кривых и узких брусьев, из березы. Перед главным входом была небольшая площадка, истоптанная посетителями до песка. На краю этой площадки стояла табличка с расписанием работы заведения и правилами. Бумага на табличке давно изорвалась и пожелтела от времени. Все соответствует цивилизованным меркам, ничего лишнего и изысканного.

Входная дверь заведения с первого раза Митору не поддалась, сказывалось отличное состояние старых петель. Владелец таверны не менял их очень давно, ведь узоры в виде лилии старому, но доброму дядьке нравились.

Но всему приходит конец, как и упорству немолодых петель. Со второй попытки они открылись, выпуская наружу запах жареного мяса и кваса. Митор обил ноги на пороге и сняв своё пальто, подошёл к стойке и поприветствовать владельца таверны — дядю Шногеля.

— Привет, рыцарь, — улыбаясь протянул руку Митор, — как нынче времена?

— Здравствуй, брат. Ничего так сказать, посетителями не обижен, наболтался нынче вволю. Видал, — тут он указал мокрой тряпкой на прихожан, — какие люди, у них и мечи есть, и кольчуги. Лошадей ищут у всех. Будут здесь денька три, а потом, сказывают, в сами Мертвые Земли идут.

— Да ладно, что они собираются там делать? — Митор сильно удивился, его светлые брови поднялись чуть ли не до потолка.

— Не знаю, может за сокровищами, — тут глаза Шногеля заблестели, и он быстрее начал вытирать своей тряпкой большую деревянную кружку.

Посетителей было около тридцати человек, все они весело болтали за одним большим столом. Со стороны казалось, что все эти люди сошли с холста одной картины, которую писал художник для любителей старых баллад: все посетители, с разными лицами, происхождением и социальным положением были объединены одной целью — путешествие. Опасное, интересное и многообещающее. Они весело и шумно говорили о том, что будут делать на руинах брошенных городов и как будут тратить найденные сокровища. Кто-то даже хотел встретить дракона или виверну и сразиться с ней. Рядом с путешественниками на столе лежали их шлемы, а на полу — луки, мечи и топоры. Оружие их было в пёстром разнообразии, словно они собирали их по старым кузницам в разных частях света. Одеты они преимущественно в кольчугу, на некоторых были стёганки и бригантины, всё разных цветов. Но даже такой отряд в здешних местах был способен на многое и наводил на всех присутствующих удивление и восторг.

— Лошадей ищут, говоришь? — Тихо спросил Митор, оценивая взглядом путников.

— Вроде как, а что? Своих продать хочешь? — Шногель продолжил быстро вытирать кружку. Если он так продолжит их тереть, то через несколько минут они превратятся в угольки.

— Мне терять нечего, может, цену хорошую предложат. Мне они уже весь мозг съели. Одни проблемы: найди корм, попробуй год — два прождать, а потом ищи покупателей. — Митор направился к незнакомцам в надежде продать столь надоевших ему лошадей. — Здравствуйте, — послышалось со стороны. Компания разом умолкла, — я Митор, фермер. Слышал, вам нужны лошади?

В таверне на миг повисла тишина, только кто-то громко чихнул в углу зала. Все посетители на несколько мгновений задумались, некоторые просто не знали, стоит ли что-нибудь отвечать. Почти все три десятка человек уставились сначала на Митора, а затем на своего лидера, молодого и высокого мужчину лет двадцати шести с длинными светлыми волосами. Тот был удивлён, но осознав, что — к чему он сразу решил действовать.

— Приветствую, Адам, — наконец поднялся со скамьи путник, единственный облачённый в потертый латный доспех, — я выслушаю твою цену и посмотрю на твоих лошадей, но сейчас заплатить не смогу.

— Тогда речи о продаже не должно и быть, где гарантия, что мне выплатят обговоренную сумму? — Митор нахмурился и подбоченился.

Адам вышел из-за стола, обогнул большой полукруг и подошёл к Митору, затем он достал из поясной сумки свёрток и протянул его.

— Митор, гарантии есть, и весьма весомые. Предлагаю тебе этот кинжал эвхейской ковки в залог.

Митор молчал и обдумывал предложенное. Терять ему было особо нечего, а возможность открыть для себя новые события и разбогатеть маячила прямо перед носом. Нужно сделать только один шаг.

— Хорошо, — взяв свёрток с кинжалом ответил фермер, — но есть ещё одно условие… Я пойду с вами.

Глиняная кружка, которая была в руках у Шногеля полетела вниз, ударившись об пол она рассыпалась на десятки осколков.

— Ты серьёзно намереваешься идти с нами? — Адам был явно удивлён встречным предложением, — у тебя есть оружие и снаряжение? Я за свой счёт не собираюсь выдавать доспехи.

— Лат нет, только стёганка, да пара топоров.

— Возможно, я и смогу тебя взять… Опыт у тебя с лошадьми, надеюсь, есть, — Адам взвешивал предложение и готовился вынести свой вердикт, — покажи лошадей. Мы посмотрим, что будем делать дальше.

Когда они вышли за пределы таверны, уже было темно. Над верхушками вековых деревьев показался бледный диск Луны. Её свет затмевал едва видное мерцание звёзд, покрывал серебром крыши домов и освещал поля. По широкой улице с редкими домами шли два человека: один шёл легко и непринуждённо, покачивая своей шляпой из стороны в сторону, постукивая по земле своей тростью; второй же делал тяжёлые шаги, бряцая кольчугой и отражая лунный свет своим латным доспехом. Подойдя к калитке очередного дома, они остановились. Человек с шляпой достал ключ и вставил в замок. Послышалось два щелчка, и калитка открылась.

— Пройдёмте во внутренний двор, господин Адам, — он жестом указывал на широкие оранжевые ворота.

Человек в латах зажёг лампу и направился в указанное место. Там, за воротами, на небольшом участке прямо перед конюшней, лежали четыре лошади, поддев под себя передние копыта.

— О, хорошо. Я не надеялся увидеть их такими упитанными. Неплохо кормите, Митор. Целых четыре единицы.

— В последнее время им негде работать. У нас невыгодно выращивать хлеб, поэтому я продавал лошадей, сейчас их плохо покупают… — голова фермера на мгновение поникла.

— Я заплачу вдвойне за всех четырех и, однозначно, мой друг, возьму тебя в поход, — Адам был черезвычайно рад такому раскладу вещей. В его карих глазах светилась радость. А может это были блики от горящего фонаря, кто это в темноте разберёт.

— Почему ты берёшь меня и не спрашиваешь у своих друзей совета? — Митор нахмурился, заподозрив что-то неладное.

— Друзей у меня там не так уж и много, больше знакомых, которых я нанял за деньги. Лошадей хороших не мог найти с месяц, а мои люди уже устали носить поклажу на себе, — Адам отвечал так, словно беседует со своим другом, чем сразу вернул к себе расположение Митора, — а ты не боишься идти с нами? — Снимая с себя кирасу, спросил Адам.

— Я уже говорил, что продажа лошадей идёт плохо… У меня есть долги. К тому же, я наслышан о богатствах Мёртвых Земель…

— И большой опасности, верно? — Перебил Адам. Он уже погрузил на одну из кобыл своё снаряжение.

— Да, но, когда туда идёт организованная группа из почти трёх десятков человек — это уже другое дело, тут можно и рискнуть.

— Умеешь рассуждать. Но тебе нужно научиться держать оружие, как я вижу, — Адам окинул взглядом Митора, — ты совсем не умеешь рубить мечом. Но это не проблема, мы тебя научим. Ну что, пойдём, — он махнул левой ладонью в сторону калитки и широко улыбаясь, пошёл в указанную им же сторону. Митор последовал за ним, закрыв за собой ворота.

Два человеческих силуэта вышли на центральную улицу, за ними следовали силуэты лошадей, не охотно плетущиеся за людьми, то и дело фыркая на каждое их замечание. В данной ситуации человек мог поступать также, так что не нам их судить.

— Адам, — спросил по дороге Митор, — а как вам пришла идея посетить Мёртвые Земли?

— Ну, до войны у меня там были все родственники. А после мы бежали к Навльграду. Там я с детства обучался истории и много слышал о богатствах здешних мест. Вы же в курсе, что ваше село — это уже начало этих самых земель?

— Нет, мы все думали, что они начинаются с Мёртвого замка, — ответил ему удивлённо Митор.

— Ну, теперь ты это знаешь, — Адам улыбнулся. В тусклом свете фонаря его улыбка выглядела ужасающе.

— Вы выстроили маршрут? Всё подготовили? — Митора постепенно охватывало беспокойство.

— Мы давно всё это обсудили со своей командой. Годами мы готовились к этому.

— А как на счёт тварей, что там обитают? Драконы и виверны, к примеру?

— Слушай, не паникуй. Не тех, ни других уже давно нет. Драконов давно уже не видели. Нам важно достигнуть конечной точки и разбогатеть, иначе это сделают другие.

— Значит вы не первые? — Митор немного успокоился.

— И не последние, — завершил Адам, — вот мы уже и до таверны дошли. Проходите, сударь. А я покамест лошадей привяжу.

Митор послушно кивнул и уже думал открыть дверь и зайти внутрь, но без товарища он первым туда зайти не решился, поэтому он подошел к Адаму и помог ему справиться с лошадьми. Тот только одобрительно посмотрел на Митора и принялся дальше скручивать верёвки.