Сильнее Бога. Путь вниз

Тим Волков, 2021

Магия, иные расы, сверхспособности. Ну что за бред? Я, простой студент мединститута, тоже считал так раньше. Пока однажды не умер и не попал в этот странный мир, где правят могущественные кланы, существует магия и кровь врагов течет рекой. А еще этот мир разделен на множество подмиров, которые нужно пройти все, чтобы вернуться домой. Путь непрост, и даже Богу это будет не под силу. Содержит нецензурную брань.

Глава 3. Портал

— Что там? — пробасил Аристарх. — Да успокойся ты! Хватит дрожать, как мышь! Возьми себя в руки и скажи нормально.

Помощник сделал глубокий вдох и начал безостановочно тараторить:

— Там некросы на площади костер запалили, рыщут по округе, всех собак и кошек изловили, сказали что будут кровавый пир устраивать. А еще сказали, что как только собаки кончатся, скотину будут жрать. Местные жители не на шутку испугались, Владыка!

Аристарх в сердцах плюнул.

— Бесы! — потом, повернувшись к помощнику, произнес: — Пойди к епископу Агнию, скажи чтобы переговорил со Стеадотом, пусть немедленно прекратят это безобразие. Не положено так в гостях вести себя. Я пока Эндеру всю необходимую информацию сообщу. Потом присоединюсь, тоже переговорю с их вожаком.

Помощник кивнул и скрылся за порогом.

— Представители остальных кланов придут вскоре, — произнес Владыка. — Мы также должны будем их встречать — таков порядок.

— И что, я с каждым обязан буду драться?

— Нет конечно! — улыбнулся Аристарх. — Просто некросы… к-хм, весьма специфичные создания, у них свои законы и порядки, не самые цивилизованные. С остальными, я думаю, проблем не возникнет.

— Хорошо если так, — буркнул я, потирая синяки на лице.

— Андрей… — с трудом выговаривая имя, обратился ко мне Владыка. Одно только упоминание моего имени оскорбляло его уста — видимо и в самом деле слово значило что-то страшно ругательное, недозволительное для Владыки. — Как-то помочь тебе, при всем моем огромном желании, я не могу. Ни одно заклятие не пробьется через Портал на нижний мир. Если бы это было в моих силах, поверь, я бы не вырывал тебя из твоего мира. Чтобы хоть как-то облегчить тебе задачу, я хочу дать тебе Читающего. Это усилит нагрузку на Портал, но, думаю, не так критично.

— Читающего? — переспросил я. — Кто это?

В голове представился какой-то хмурый дядька с огромным фолиантом в руках, хмуро говорящий: «Ваша казна пустеет, милорд!».

— Небольшой зверек, — пояснил Владыка. — Который будет тебе помощником — он расскажет все об окружающем мире, встречающихся тебе на пути существах и позволит держать мне с тобой связь, когда это будет возможно.

— Зверек? — насторожился я.

— Он есть у многих. Например, у некроса Стеатода — это ворон. У тебя это будет… воробей.

Владыка стукнул посохом и под сводами потолка кто-то захлопал крыльями. Аристарх вновь стукнул посохом (один-в-один дед Мороз, ей-богу!) и птица спикировала вниз, уселась мне на плечо.

— Воробей? — удивленно произнес я, косясь на маленькую птичку. Она с любопытством оглядывала меня. — Ну пусть будет воробей. Вообще странно, что обычная птица будет служить мне помощником… Ай!..

Воробей больно, до крови клюнул меня в плечо.

— Ах ты ж мелкая!..

Договорить я не успел — птичка вновь вонзила клюв в рану и перед глазами вдруг возникло:

Приветствую тебя, хозяин!

— Что это?! — ошарашено прошептал я, разом забыв о боли.

Буквы — витиеватые, похожие на извивающихся змей, — складывались в слова прямо перед глазами. Язык был мне не знаком, но я прекрасно его понимал.

— Вы это тоже видите? Слова перед глазами?

Владыка улыбнулся.

— Нет, конечно же. Это Читающий с тобой общается. Ритуал Слияния произошел, — Аристарх кивнул на маленькую ранку на моем плече. — Теперь вы можете разговаривать друг с другом.

Я глянул на воробья. Тот вдруг дернул клювиком, вспорхнул вверх и завис у меня над головой.

— Ты можешь говорить со мной?

Да, хозяин! Я — твой Читающий. И вы можете общаться со мной посредством внутреннего диалога.

«А имя у тебя есть?» — подумал я.

Читающим не полагается имен.

Меня затрясло. Я не мог поверить в происходящее — уже в который за сегодня раз? Птица, читающая мысли? Что за бред?!

«Будешь Кешей», — подумал я, вспомнив попугая племянника — тот тоже умел говорить, правда, в основном рассказывал почему-то матерные анекдоты.

Благодарю, хозяин! Для меня честь получить от вас имя. Отныне я — Кеша!

«Охренеть! Просто охренеть!».

Я глянул на воробья — тот по-прежнему вился над моей головой.

— Читающий может в силу своих возможностей и знаний ответить на твои вопросы, — подсказал Владыка.

— Вопросов пока нет — одни междометия! — улыбнулся я.

— Тогда пошли встречать остальных гостей: слышу стук копыт — это идет клан Хиус, люди Северного Ветра.

Следующие три часа прошли как в тумане. На площадь пребывали люди — в таких причудливых нарядах, что я все время смотрел вокруг, глупо раскрыв рот.

Видел я людей, точь-в-точь похожих на магов из фильмов. Черные плащи, хмурые лица, у каждого в руках магический шар или звериный череп с горящими ровным свечением глазницами. Это был клан Окультус.

Были тут и гости в синих одеждах. Их панцирная защита напоминала лед — такая же прозрачная, чуть отливающая голубым. Лица как у мертвых — синюшные. Это, как сказал Владыка, были те самые люди Северного Ветра, клан Хиус.

Под самый вечер прибыл клан Агхори. Они наиболее всего напоминали нормальных людей — если такое вообще можно было говорить о тех, кто тут собрался. Одежды их были просты — оранжевые накидки на одно плечо, у некоторых широкие штаны и пояса разного цвета — желтого, белого, зеленого. Один-в-один шаолиньские монахи.

Когда все пять кланов были собраны, Владыка попросил у всех тишины и начал говорить. Каждое его слово разносилось далеко вперед, и было слышно всем.

— Великие! Услышьте! Вы — достойнейшие своих кланов, хранящие свою историю и традиции! Обращаюсь к вам! Всех нас объединила в этот час беда! И каждый ее знает. Те, чьи имена поруганы; те, чей род проклят до седьмого колена; те, кому гнить под толщей земли, а не любоваться небом; те, у кого нет понятия «долга» и «чести»; те, что не достойны носить имена, и будут отныне и вовеки веков называться только тварями — арахносы похитили наши Камни.

По толпе пробежалось презрительное улюлюканье.

— Но мы не сдаемся! На Великом Совете, что мы собрали и где присутствовали представители каждого из пяти кланов, было решено: объединиться в час испытания и вернуть причитающееся нам. Вы знаете, что Первый Портал не даст нам отправить в нижние миры орды своих самых сильных бойцов чтобы разгромить неприятеля. Едва ли он способен вообще отправить хотя бы одного сильного воина. Малефики Епархии провели бессонные ночи в вычислениях и пришли к выводу, что только пятеро смогу пройти врата. Пятеро с самым низшим классом.

Среди толпы послышались вздохи сожаления. Было видно — каждый из присутствующих желает ринуться в бой.

— И поэтому Советом было решено отправить от каждого клана по одному представителю. Хочу заметить, что Епархия пошла на жертвы и не выдвинула своего бойца — потому что пятым должен быть тот, кто сможет открыть Порталы. Вот он!

Владыка кивнул в мою сторону и толпа начала меня с любопытством рассматривать.

— Он же и будет вести отряд.

Среди присутствующих послышались сдержанные смешки.

— Сомнения ваши понятны, — кивнул Владыка. — Но я даю свое слово — Слово Владыки Епархии, — он справиться.

От таких громких заявлений мне сделалось дурно.

— А теперь, — продолжил Аристарх. — Я прошу каждый клан представить своего воина. Некрос, давайте начнем с вас.

Вышел Стеатод и тот самый боец, с которым мне пришлось драться.

— От нас пойдет Грум, уровень «Нежить», — произнес вожак некросов.

— Хорошо, — кивнул Владыка. — Окультус?

— От нас пойдет Лавей, уровень «Неофит».

— Принято. Хиус?

— От нас выставляется Колгехас, уровень «Хладнокров».

— Агхори, ваше слово?

— Наш клан будет представлять Элиса, уровень «Аскет».

«Эй, Кеша, слышишь меня?» — обратился я к воробью.

Всегда, мой хозяин.

«Что за классы такие?» — растеряно спросил я. Голова от всего этого начинала вновь болеть.

У кланов есть четкие иерархические ступени — уровни. Чем выше уровень — тем большей властью и силой обладает боец. Самый высший уровень обычно становится главой клана. Для нас, например, для Епархии, высший уровень — это «Владыка», им является Аристарх.

«А как повысить свой уровень?»

Есть только два пути. Первый — это служение целям клана. Некросы, например, всегда пребывают в войне — воюют они со всеми и служение клану в их понимании — это участие в битвах, где каждый должен продемонстрировать смелось, отвагу, решительность. В Епархии — это молитвы. У Агхори — медитативные практики.

«Боюсь предположить, что же у Окультусов».

Жертвоприношения и магические ритуалы,

— спокойно ответил Читающий.

«А второй путь? Второй путь повышения уровня?» — спросил я.

Использование маны Камня.

«Понятно, — кивнул я. — Поэтому все так озабочены их пропажей».

Накопление маны происходит определенное, подчас длительное время. Служение клану — это тоже накопление маны. И поэтому второй путь строго запрещен. Мана Камня используется для иных целей — поддержания жизни и создания Потоков Силы.

Теперь понятно, почему тут все носятся с этими Камнями как курицы с золотыми яйцами. Арахносы не дураки — чем полдня натирать две палки друг об друга в попытках добыть огонь, проще стащить зажигалку и запалить кострище. Интересно, что же они будут делать с Камнями? Наверняка поднимать свой уровень. А потом? Пойдут войной на остальные кланы? Захватят верхний мир?

Видимо здешние ребятки что-то такое и предполагают, раз так засуетились и даже объединились перед общей бедой.

«А сколько маны у бойцов, которые выставлены с каждого клана? — мне и вправду стало интересно. — Допустим, вот у этого?»

Я взглянул на некроса.

Имя: Грум

Клан: некрос

Уровень: нежить (1/3)

Здоровье: 100/100

Мана: 5/100

Навыки: нет

— тут же показал мне информацию Читающий.

«Интересно, — протянул я, просматривая цифры. Чтобы подтвердить свои догадки, спросил: — При максимальном накоплении маны боец переходит на новый уровень?».

Верно. Для некроса Грума следующий уровень будет «Кадавр».

«Здорово! А у меня такие показатели имеются?»

Конечно. Вот:

Имя: Эндер

Клан: епархия

Уровень: иерей (1/3)

Здоровье: 100/100

Мана: 5/100

Навыки: нет

Мне это напомнило компьютерную игру — очень похоже. А может, так оно и есть? Может, я и в самом деле попал в игру, когда угодил под колеса машины? Не совсем понимаю только как именно. Какой-то тайный Илон Маск украл мой разум и загрузил в искусственный интеллект? А такое вообще возможно?

Я ущипнул себя. Нет, больно было по-настоящему.

А может, это вообще предсмертная иллюзия агонизирующего организма? Непонятно было только одно — почему именно вот это вот все, эта иллюзия? Ведь игроманом меня нельзя было назвать. Хотя, в предсмертный час неизвестно как поведет себя организм и куда выведут ассоциации и всплески затухающего разума.

Тогда в таком случае остается только одно — расслабиться и получать удовольствие, сколько бы мне не осталось.

Мне даже стало легче. Действительно, если воспринимать все как иллюзию — беспокойство проходит. И дурманящего дымка Владыки не нужно.

— И теперь, когда отряд сформирован, — продолжал басить Владыка перед собравшимися. — Я хочу сказать вам кое что — мы присутствуем при историческом событии. Объединение кланов в общей беде — это правильное и единственно верное решение. Да помогут нам боги!

Толпа одобрительно закричала в ответ.

— Эндер, прими отряд под свое командование, — обратился ко мне Владыка.

«Что мне нужно делать?» — в панике спросил я у Читающего.

Пусть присягнут тебе в верности, хозяин.

Как все просто, твою мать! Просто сказать вот этим — кому? людям? роботам? мутантам? — чтобы они служили мне. Хех! Да как два пальца об асфальт.

Я вышел вперед, к стоящим. Внимательно оглядел каждого. С Грумом уже удалось познакомиться. Так, а это у нас кто? Неофит Лавей из окультусов. Больше похож на эмо или гота. Черный плащ, бледное лицо, в руках череп. Знания анатомии подсказали не только то, что череп был человеческим, но и то, что принадлежал он какой-то южной народности.

Хладнокров Колгехас, стоящий рядом, тоже мог стать вокалистом какой-нибудь рок-группы. Лицо синее, одежда покрыта то ли льдом, то ли большими бесформенными стразами.

Аскет Элиса из клана Агхори привлекла наибольшее мое внимание. Молодая девушка, весьма не дурна лицом, и формами, на которых я надолго задержал взгляд.

Владыка деликатно кашлянул.

— Присягните мне в верности, солдаты! — как можно пафоснее произнес я.

Аристарх кивнул в знак одобрения.

— Присягаю в верности, Эндер, и клянусь служить до последней капли крови, покуда Камни не будут возвращены! — сказал Грум.

От его напора, с каким это было произнесено, у меня по спине пробежался холодок.

Я не сомневался — этот малый перережет глотку любому за свои Камни. Надо будет, и родную мать укокошит.

— Присягаю в верности, Эндер, и клянусь служить до последней капли крови, покуда Камни не будут возвращены! — гортанно повторил Колгехас.

— Присягаю в верности, Эндер, и клянусь служить до последней капли крови, покуда Камни не будут возвращены! — сказал Лавей.

— Присягаю в верности, Эндер, и клянусь служить до последней капли крови, покуда Камни не будут возвращены! — закончила Элиса.

Я обернулся к Владыке.

Тот одобрительно кивнул головой. Сказал:

— Теперь вы можете отправляться в путь.

И подойдя ближе ко мне, совсем тихо, так, чтобы услышал только я, добавил:

— Верни нам камни, Андрей. А я верну тебе твоего отца.

Я сглотнул подступающий к горлу ком, кивнул.

— Хорошо, верну.

Читающий на мою просьбу составил тщательный маршрут, ведущий к Первому Порталу. Заодно вкратце рассказал о том, как запустить его.

Ты почувствуешь, едва подойдешь к Порталу. Через него проходят канал и трещины, являющиеся путями Силы. Одно твое желание — и Портал раскроется. Потому что ты — открывающий.

Все это было туманно и не понятно. Ну да ладно, там разберемся.

В голове у меня складывался достаточно простой и не пыльный план. Спустимся вниз, в это их Царство Мертвых, выкрадем камни — и обратно на всех порах. Без шуму и пыли. И никаких драк и потасовок.

— Ребята, пошли в путь! — крикнул я стоящим.

Бойцы вопросительно уставились на меня.

— Что? — растерянно произнес я.

— Пешком? — прогундосил Колгехас.

— Ну да, — ответил я.

Машин я что-то тут не видел.

— Так ведь повозка есть, — подсказал хладнокров и указал на стоящую позади толпы запряженную телегу.

— Повозка? Это хорошо. Тогда поехали на ней!

Из города мы выехали через полчаса. Пока рассаживались, пока определяли, кому управлять лошадьми, потеряли много времени. В итоге за управление повозкой села Элиса.

Ехали молча, в такой неловкой тишине, что я лихорадочно соображал какую бы закинуть тему, чтобы не сидеть тут как на вечеринке пожилых эксгибиционистов — ощущая себя не в своей тарелке.

— А что, ребята, погода нынче не очень? — произнес я, надеясь что разговор пойдет.

— Верно, не очень, гадючье молоко ей в дышло! — хмуро пробурчал Грум, поглядывая на угрюмое серое небо, затянутое свинцовыми тучами. — Колдуют просто некоторые, вот и портиться погодка.

— Это ты на что намекаешь про некоторых? — прошипел Лавей.

— На то и намекаю, змея ушастая, — огрызнулся тот. — На чужих воздушных территориях завихрения магические делаете! Без ограничений и фиксации верхнего порога, не подрубая даже каналы!

— Больно много ты разбираешься в магии, сын выгребной ямы, чтобы критиковать!

— Разбираюсь!

— В мертвечине ты разбираешься! А небо не делится на чужое и мое — оно общее! — с жаром воскликнул окультус.

— Потому и говорим второй год на Совете о разделении неба. Чтобы такие, как вы не творили запрещенных практик и кислотные ливни не вызывали! У-у, простокваша гадючная!

— Кислотные ливни не наших рук дело!

— А чьих?! Врешь, горгуль! Врешь!

— За горгуля ответишь!

Некрос и окультус навострились схватиться в рукопашной прямо в телеге.

Я успел их разнять и влезть между ними.

— Спокойно, парни! Без рукоприкладства! Вы что, совсем с ума по сходили?! Друг на друга прете! Склок не надо тут устраивать! Успокойтесь!

Вновь затихли, понуро уставившись по сторонам.

М-да, чую — будет весело.

Колеса телеги поскрипывали, дорога тянулась медленно. Привык я к быстрому ритму города, когда на машине за десять минут можно домчать хоть куда. А тут телега, на такой сильно не разгонишься.

— Далеко еще до Портала? — угрюмо спросил я.

— Пять колесниц, — ответил некрос.

— Не пять, а пять с половиной, — поправил его окультус. — Точнее будет, если в лье сказать — тут тридцать семь их уместится.

— Что это твои лье точнее наших колесниц? — спросил некрос, прожигая взглядом окультуса.

— А то, что колесницы — это очень грубая единица измерения длины. Во всех научных трактатах об этом сказано. Гораздо точнее — лье, так как они учитывают радиус и…

— Это ты толщину пыли в библиотеках своих в лье измеряй, червь книжный! Настоящий воин измеряет только в колесницах!

— Это ты кого червем назвал?!

— Эй, а ну прекратить! — вновь вклинился в перебранку я. — Сколько можно ругаться?!

— У них всегда так, — пояснил Колгехас, позвякивая льдинками на одежде. — У них вечная вражда, у некросов с окультусами. Веками. Впрочем, у некросов со всеми так.

«Кеша, — уже изрядно устав от этой компашки, обратился я к Читающему, летающему у меня над головой. — Сколько еще до Портала ехать?».

Пять с половиной колесниц. Либо тридцать семь лье. Либо двести пятьдесят солов.

— ответил тот.

«А в нормальных единицах можно узнать?» — уже начиная сильно раздражаться, спросил я.

Это во всех имперских единицах исчисления,

— растеряно ответил тот.

«О боже! — ладонь шмякнулась в лицо. — Я сойду с ума со всем этим!»

Ваше состояние в полном порядке, хозяин.

«Перестань комментировать мои слова по любому поводу! — я сделал глубокий вдох, выдохнул. Немного успокоился. — Ладно, скажи иначе — до вечера доберемся до Портала?».

Даже раньше.

Я принялся ожесточенно тереть виски — голова начинала раскалываться от боли. Нет, с такими задиристыми гопниками все будет не так просто, как казалось в первый раз.

Мы ехали молча — и я уже не обращал на это внимания. Так даже лучше. Молчат — и на том спасибо. Как вдруг Элиса произнесла «смотрите!» и указала вперед.

Там, почти у самого горизонта, светясь призрачно-голубым, в небо упирался луч. Столбообразный, словно от прожектора, был он невероятного исполинского размера. Вокруг луча, словно крючковатые пальцы мертвеца, из земли торчали каменные изогнутые возвышения. Луч располагался на пологом склоне и был окружен со всех сторон островерхими скалами.

Портал. Это без сомнения был он. Я и сам не знал, почему так думал — просто был уверен в этом. Его вид завораживал. Подсвеченный лучами заходящего солнца, небосвод краснел, и голубой луч на его фоне был великолепен и создавал ощущение какой-то магической ирреальности.

Но Элиса показывала не на Портал. А на четверых монстров, огромных, как молоковозы, крепышей, черных и страшных, вынырнувших неведомо откуда. Чудовища стояли на дороге и взирали на нас как на скорый свой ужин, прищелкивая клыкастыми пастями.

— Что будем делать? — спросила Элис, переведя взгляд на меня.

Ах, если бы я знал ответ!

Монстры захрюкали и направились прямиком на нас.