Пожиратели миров. Излом

Тим Волков, 2020

Последний оплот человечества уничтожен. Инопланетные захватчики вторглись на землю и продолжают добивать тех, кто еще остался в живых. Но командир базы «Свобода» Костя Мор сдаваться не намерен. Напротив, он идет в атаку. Воспользовавшись порталом пожирателей миров, он вместе со своим заклятым врагом оказывается в загадочном месте, где не действуют земные законы, кроме одного: все, что живо, должно умереть. Что это? Рай? Ад? Или что-то гораздо хуже этого?

Глава 1

1

…тонул…

Я целую вечность пребывал в кошмарном черном водовороте и никак не мог выплыть на поверхность. Легкие жгло от отсутствия воздуха; я барахтался, пытаясь грести пустоту, но не мог продвинуться и на сантиметр вверх, утопая все глубже и глубже, в самый эпицентр черноты, словно кто-то невидимый тянул вниз. Страх сковал разум. Трясло.

Надолго меня не хватит. Еще минута — и умру. Нутро разорвет от вакуума, кровь хлынет из глаз. Такое вот глупое окончание непутевой жизни.

Умереть неведомо где, в какой-то черноте межреальности… А может, меня выкинуло в космос? Ответа я не знал, да если бы и знал, навряд ли мне это хоть как-то сейчас помогло. Господи, как же охота дышать! До нестерпимой боли в груди, до судорог во всем теле! Упоительно глотать воздух, насытить голодную кровь кислородом…

Меня кидало из стороны в сторону, разрывало на мелкие куски и вновь стягивало в одну точку. Я попытался поймать волну, чтобы избавиться от тряски, но уже не хватило сил. В какой-то момент я потерял сознание и мое тело словно тряпичную куклу зашвыряло еще сильнее.

Чернота, поглотившая разум, была приятна. В ней не было ничего. Ни страха, ни боли. Только небытие.

Как долго я пребывал в этом состоянии, я не знал, но, когда открыл глаза, космическая чернота исчезла. Воздух! Здесь был воздух! Я вздохнул, больше на рефлексе, и тут же закашлялся — словно хлебнул расплавленного свинца. Закашлялся, но дышать не перестал. Сквозь слезы, хлынувшие из глаз, сквозь неимоверную боль, прошивающую горло и нутро, я дышал, дышал, дышал. Словно после нестерпимой жажды не мог напиться этим холодным пьянящим воздухом. Как же хорошо!

Когда первая эйфория прошла, я наконец поднял взгляд, пытаясь понять, где оказался. Все-таки прыгать в портал инопланетных тварей было не самой удачной идеей. Хотя, выбора у нас не было. Если бы не прыгнули, то нас точно бы сожрали.

Глаза долго привыкали к свету, слезились и болели, словно в них насыпали красного перца. Когда наконец боль прошла, я огляделся.

Судя по видам — какая-то пустынная мертвая местность. Выжженная песчаная почва, в бурых похожих на ржавчину химических пятнах. Равнина. У самого горизонта — костер ярко-оранжевых кустарников. За ними — острозубые скалы, упирающиеся в серое пыльное небо. Жара.

Я поднялся на ноги, хрустя суставами, сделал пару шагов. Все тело болело, а слабость разливалась по ногам и рукам. Где я? Куда нас выкинуло? И, кстати, где Купорос?

Я осмотрел пространство вокруг, но ничего, кроме пары ящериц и полоза не увидел. Купорос как сквозь землю провалился. Жив ли вообще?

Тело мое еще продолжало пребывать в инопланетном черном обличье, но мышцы были уже не такие набухшие, а спину начало тянуть. Верный признак того, что скоро я опять превращусь в человека. Пока способность окончательно не исчезла, я стал звать через внутреннюю связь напарника:

«Купорос, ты меня слышишь? Купорос? Отзовись!»

Но в эфире ничего, кроме какой-то сонной тишины не было.

«Алешка, ты где? Слышишь меня? Выйди на связь!»

И вновь вместо ответа — тишина.

Тогда я попытался понять где нахожусь и вызвал информационное меню.

Определение места локации… ошибка!

Вот значит как! Ну-ка, давай еще раз, такой ответ меня не устроит.

Определение места локации… ошибка! Невозможно определить!

Твою мать!

Руку свело судорогой. Я сморщился, начал разминать мышцу и вдруг обнаружил, что вновь превратился в человека. Некоторое время размышлял — не обратиться ли опять в черного, но решил пока побыть в своем облике. Благо одежда была на мне добротная и ее не порвало от перевоплощения.

Черт, где же я оказался? Это вообще Земля?

Я невольно стал принюхиваться. С одной стороны — воздух есть, значит Земля. Или нет? Пахнет травами, какой-то химией еще, сухостью. Закинуло за территорию города? Что это, может, район аэропорта? Вроде похоже. Хотя таких скал там точно нет.

Не придумав ничего дельного и конкретного, я решил идти. Куда — и сам не знал. Просто шел, изнемогая от жары, пока не натолкнулся на след. Это был четкий отпечаток ботинка, и мне вдруг стало спокойно на душе — значит все-таки Земля. А если тут есть люди, значит в беде не пропаду!

После недолго изучения местности, я обнаружили еще отпечатки, не такие явные как этот, но все же. Судя по всему, люди пришли со стороны скал, а значит мой путь будет туда. Возможно, там сейчас Алешка и Купорос. А меня просто вынесло чуток стороной.

От этих мыслей стало тепло. Я ускорил шаг и довольно быстро вышел к огненным кустам, окружавшим первые зубы скал. Каменные торосы торчали из земли как обломки зубов.

Откуда-то справа, со стороны кустарников, раздался нечеловеческий вопль. Сначала я подумал, что это Алешка, испугался, рванул в ту сторону, но едва крик повторился, как я понял, что это и не человек вовсе. Зверь.

И зверь этот явно был настроен не дружелюбно.

Я остановился, стал высматривать крикуна. Я хорошо разбирался в фауне, но не смог определить какому животному принадлежит звук. Еще больше я удивился голосу — обычному человеческому голосу, — который вдруг скомандовал:

— Жорик, собака ты сутулая! А ну к ноге!

2

Голос раздался оттуда же — со стороны плотных кустов. Был он хриплым и сухим, словно его обладатель всю жизнь только так и говорил — криком и командами. Я замер, не зная, что делать. С одной стороны, если я хотел помощи, то надо было бы как-то себя обнаружить и простое приветствие для этого вполне бы подошло. Но, с другой стороны, я не знал опасен ли незнакомец. Опыт подсказывал — не стоит доверять первому встречному. Да еще с таким зверем. Жорик — это что еще за кличка?

Зверь вновь истошно закричал, да так, что у меня «мурашки» пошли по спине. Словно дикий кабан напоролся брюхом на толстенный сук.

— Заткнись, драть тебя под хвост!

Раздались шорохи и шелест пожухлой травы. Зверь захрипел, начал тихо скулить.

— А ну замолкни! Все жрать хотят, не ты один!

Я притаился. Хотел юркнуть к скале — там было идеальное место под укрытие, но было уже поздно. Кусты зашевелились, разошлись в разные стороны. Из образовавшегося проема вышел человек. Одет он был весьма странно, да и само лицо выглядело необычно. Вылезшие из орбит глаза безумно вращались, причем асинхронно, словно у хамелеона. Правый зрачок описывал окружности и восьмерки, а левый двигался ровно по горизонтали, словно что-то читал, потом замирал у переносицы и вновь быстро возвращался в исходное положение. Непропорционально огромный рот жутко скалился, обнажая ряд желтых лошадиных зубов. Довершал картину лысый череп, посередине которого красовался ирокез огненно-рыжих волос.

Следом за незнакомцем из кустов вышли две собаки. Я невольно отпрянул назад. Были они огромны, и холкой доставали человеку до груди. Собаки чем-то походили на своего хозяина, то ли рыжиной шерсти, то ли тем же безумным оскалом пастей.

Не сразу я понял, что меня смутило в виде этих животных. И только когда я пригляделся, то обнаружил, что заблуждался. Это были не собаки. Гиены. Настоящие, мать их, гиены!

— Жорик, след! — прохрипел незнакомец, пристально оглядывая окрестности.

Я спрятался под кустом, но лишней надежды не питал. Обнаружить меня — дело нескольких минут.

— Я чувствую — человек где-то здесь, — незнакомец шумно втянул ноздрями воздух, закрыл глаза, облизнулся.

— Замечательно! Поедим сегодня!

Последние сомнения по поводу того, кем же хотят полакомиться пришедшие, ушли прочь. Становится ужином мне не хотелось, и я решил обратится в черного, чтобы отбиться от каннибала и его питомцев.

Одна из гиен, словно поняв своего хозяина, визгливо захихикала. Вторая стала принюхиваться.

— Постой, — вдруг прошептал человек, прищурившись. И обратился к зверью. — Жорик, ты тоже это чувствуешь?

Гиена облизнулась, склонила передние лапы и прижала голову к земле.

— Да, чувствуешь! Нездешний. А нездешних мы не едим. Выходи! Не бойся.

Я замер.

— Ты где-то рядом, моих ребяток не обманешь, — продолжил незнакомец. — Да и у меня прекрасный нюх. Можешь выходить, мы тебя не тронем. Чужаков, тех, кто действительно не с этих мест, мы не едим — не хотим вновь подхватить черную болезнь.

Некоторое время я размышлял. Потом все же решился и вышел из кустов. Спросил:

— Что за черная болезнь?

— Не ошибся, — проигнорировав мой вопрос, ухмыльнулся незнакомец.

Мне удалось рассмотреть его ближе, и я едва смог сдержать отвращение. Что-то в его лице было неестественное, словно это и не человек был вовсе, а неведомый монстр натянул на морду маску и ту всю перекосило. Землистый цвет лица, зарубцевавшиеся кривые шрамы, взбухшие вены. Незнакомец больше всего походил на покойника.

— Не ошибся, — повторил тот, осматривая меня с ног до головы своим безумным хамелеонским взглядом. Господи, как у него получается шевелить зрачками по-разному? Словно каждый живет своей жизнью. Незнакомец выдохнул: — Чужак.

— Меня зову Костя, я с базы «Свобода», что возле Пятой. А ты кто будешь?

— Кос-тя, — медленно повторил незнакомец, словно пробуя новое слово на вкус. — Здравствуй, Кос-тя. Я — Жюль.

Незнакомец протянул свое имя с такой напыщенной гордостью, далеко вперед вытягивая потрескавшиеся обветренные губы трубочкой, что я не смог сдержать смешка.

Гиены недобро оскалились, начали рычать.

— Тише, дети мои. Чужаку неведомы наши законы. Ему простительно. На первый раз, — последнюю фразу Жюль произнес с нажимом.

— Прошу прощения, если чем-то обидел, — поспешил извиниться я. — Мне надо найти моих друзей.

— Так ты не один?! — удивился Жюль.

Гиены тоже будто бы округлили глаза и издали протяжный низкий стон.

— Не один. То есть сейчас один, я ищу как раз своих друзей, они, я так думаю, где-то здесь должны быть. А кстати, где я?

Жюль пристально посмотрел на меня, словно пытаясь понять — говорю ли я правду? Потом раскинул руки в разные стороны и торжественно объявил:

— Добро пожаловать в мертвый мир, где поселилась смерть! Все здесь носит печать тлена, а что еще шевелится — непременно скоро умрет. Таков единственный закон, который тут есть. Добро пожаловать в Излом!

3

— Что еще за Излом такой? — спросил я, абсолютно не понимая, о чем идет речь. — Ваша база так называется?

Была определенная догадка, что этот самый Жюль свихнулся и теперь вещает мне свои галлюцинации. Таких чуваков я повидал в большом количестве — не многие смогли пережить без последствий для психики вторжение инопланетных захватчиков. Порой и не такую чушь лепетали. Даже у нас на базе стабильно одного-двух в квартал отпаивали валерьянкой, а то и вовсе отправляли на лечение с помутнением.

— База? — переспросил собеседник. Мне показалось, что парню это словно не знакомо. — Пусть будет так, — и он начал повторять, словно ребенок, узнавший что-то новое: — База, база, база. База. База-база.

— Так ты не видел моих друзей — парня, такого же возраста как я и пацана?

— Три чужака — вот так дела творятся в Изломе! — присвистнул Жюль, глядя на меня бесноватым взглядом. — Вот так дела!

Разговор явно не клеился.

Я решил, как можно скорее распрощаться с местным дурачком и отправится на поиски Купороса и Алешки. К чему так бессмысленно терять время если можно использовать его гораздо полезнее? Например, начать поиски.

— Ладно, Жюль, — произнес я, косясь на гиен — те явно нервничали, поглядывая куда-то в сторону. — Приятно было познакомиться. Но пора и честь знать. Пойду я, дел много.

— Куда пойдешь? — удивился Жюль. — Ведь скоро ночь.

Я глянул на небо. Солнце было высоко и не было даже намека на наступление тьмы. Похоже у парня окончательно съехала «крыша».

— Ничего страшного, управлюсь до темноты, — ответил я.

— Нет, Кос-тя, — нараспев произнес Жюль, начав трепать одну из гиен за ухом. Тварь довольно заурчала. — Нельзя. Разве ты не видишь?

— Не вижу — что? — не понял я.

— Дети ночи волнуются.

— Какие еще дети ночи?

Жюль кивнул на гиен.

— И что с того, что они волнуются? — начиная терять терпение, спросил я. А заодно и прикинул — за сколько я смогу обратиться в черного и свернуть шеи всем троим? — Есть хотят, вот и…

Договорить я не успел — что-то выскочило из кустов и метнулось прямо на меня. Я успел лишь разглядеть серую тень и огромные клыки, а уже в следующее мгновение оказался на земле. Жюль был на мне, тем самым уведя от удара неизвестной твари.

— Тише! — прошипел новый знакомый в самое лицо, тараща глаза, полные испуга. — Фантомы тут!

— Какие еще фантомы?

Завизжали гиены, одна бросилась в кусты, вторая встала в угрожающую стойку, закрыв спиной нас.

— Жница! — рявкнул Жюль. — А ну не смей! Не смей, кому говорю! Жорик прогонит фантомов.

— Слезь с меня! — пробурчал я, пытаясь скинуть придурка.

Тот нехотя повиновался.

— Что еще за фантомы? — вновь спросил я, отряхиваясь от пыли, которая в этой местности оказалась на удивление въедливой. Опасность, кажется, миновала. — Кто-то из инопланетян?

— Инопланетян? — переспросил Жорик, уставившись на меня. А потом громко и звонко рассмеялся.

— Что? Я сказал что-то смешное?

— Инопланетян уже давно нет!

— В каком это смысле?

— Они улетели!

— Как улетели? — удивлению моему не было предела. Но удивительным словам собеседника достаточно быстро нашлось объяснение — тихо шифером шурша, едет «крыша» не спеша. Только у этого парня она как раз-таки поспешно покинула хозяина.

— Здесь нет инопланетян! — повторил Жюль, утирая выступившие от смеха слезы. И показал на небо: — Они давно улетели.

— Улетели? Ну что же, отлично. Одной проблемой меньше.

— Пожирателям миров Излом стал не интересен. Они сожрали всех и отправились уничтожать другие планеты. Ведь в этом их смысл существования. Прийти-сожрать-уйти. Прийти-сожрать-уйти.

— Жюль, послушай, — надо бы открыть парню глаза, ну хотя бы попытаться. — Инопланетяне до сих пор здесь. А мы от них усиленно отбиваемся. Конечно, большинство было уничтожено в первый год вторжения, но потом образовались отряды сопротивления, начали создаваться базы…

— Мы — это кто? — спросил Жюль.

— Ты о чем?

— Ты сказал «мы от них усиленно отбиваемся». Вот я и спросил: мы — это кто?

— Ясно кто — люди, земляне.

— Земляне, — все с тем же любопытством первооткрывателя произнес парень. Слово ему явно понравилось, потому что он повторил его еще раз и мечтательно закрыл глаза. — Земляне-земляне-земляне. Земляне. Земляне, земляне.

— Ну да, земляне.

Вернулась первая гиена, кажется, ее звали Жорик. Притащила в пасти небольшого зверька, которого я никогда досель не видел, какая-то жуткая смесь белки и ежа. Протянула его хозяину.

— Не хочу тебя огорчать, Кос-тя, — произнес Жюль, принимая добычу из пасти гиены, поглаживая мертвое тельце и взвешивая. Жница, глядя на трофей, фыркнула, Жорик отвернулся в сторону.

— Меня сложно огорчить, — ответил я, начиная закипать. И чего я тут с ним разговариваю? К черту! Надо отправляться в путь.

Но даже шагу я не успел сделать. Фраза Жюля лучше всякого апперкота ввела меня состояние, близкое к нокауту:

— Не хочу тебя огорчать, Кос-тя, — повторил тот. — Но мы не на Земле.