По ту сторону врат

Тим Вандерер (2023)

Думал ли, простой курьер одной, самой заурядной фирмы, что в один прекрасный день он попадет в сказку? Страшную сказку, в которой он столкнеться лицом к лицу с эльфами, лешими и русалками. Сказку, в которой счастливый конец, совсем не гарантирован, потому что Потаеной долине грозит зло в облике Врага Без Имени и его войска…Это первая книга трилогии «По ту сторону…»

Глава 3: Линдор

Сознание вернулось внезапно, будто кто-то неведомый в моей голове щелкнул выключателем. Придя в себя, я увидел, что сижу на земле, на камнях, что левое колено у меня перевязано; почувствовал, что руки связаны за спиной, что голова тяжела и гудит, как трансформаторная будка. В ногах, передо мной лежала злосчастная коробка, в дорогой обертке."Относитесь к загадочным посылкам с большой тщательностью…" — одно из правил жизни Муми-Троллей, очень к месту всплыло в моей голове. Надо же, несмотря на явное сотрясение мозга, память не отказала мне!

Поморщившись от боли, я поднял глаза от коробки вверх и увидел, что у меня компания. Напротив, на стволе поваленного дерева сидел незнакомец. Кто он? Его мне благодарить за скрученные за спиной руки и за раскалывающуюся от боли голову? Я невольно стал его рассматривать. На первый взгляд (да и на второй, если быть честным), он походил на персонажа произведений Толкина. Невысокого роста, тонкого, но отнюдь не хрупкого телосложения, незнакомец облачился в изумрудно-зеленое. Мягкие сапожки со шнуровкой, удобные брюки и кафтан, без рукавов, но с множеством карманов составляли весь его костюм. Детское лицо"эльфа"(а может быть Робин Гуда?) обрамляли светлые, пепельные локоны, собранные на затылке в конский хвостик. Дополнял диковинный облик"эльфа"лук и колчан со стрелами прислоненные к древесному стволу. Что интересно, колчан и одежду незнакомца в зеленом украшали рунические знаки, один в один повторявшие знак на"сторожевом"камне. Дав себя рассмотреть, как следует,"эльф"спокойно спросил:

— Ты кто такой?

От удара в моей голове все-таки что-то переклинило."Эльф"обратился ко мне на русском языке, а я в ответ понес чепуху на книжном эльфийском:

— Elen sila lumen omentilmo! (Звезда осветит час нашей встречи!)

Впечатлил зеленый наряд вкупе с луком, ничего не скажешь. Вот и всплыли в памяти давно забытые слова на квенья. Или это синдарин? Не помню, слишком давно прошло увлечение миром Средиземья, творением профессора. «Эльф» лишь усмехнулся, услышав мое приветствие.

— Мы на этом языке не говорим. И никогда не говорили. Повторю свой вопрос. Кто ты такой?

Вслед за вопросом последовал не сильный, но весьма, унизительный удар по копчику, после которого я затылком почувствовал, что у меня за спиной стоят несколько вооруженных людей. Желание изъясняться на других языках, кроме русского, как-то подозрительно легко испарилось. Голос"эльфа"был лишен эмоций, однако, определенную угрозу в нем я немедленно почувствовал.

— Меня зовут Семен. Я — курьер. Я должен был доставить посылку. Вот эту!

Тут я кивнул на бандероль в печатях.

— Ты от Посредника?

Я пожал плечами. Сделать это с руками, связанными за спиной оказалось непросто.

— Не понимаю. Кто заказал пересылку мне не известно. Кто получатель тоже. Я лишь выполнял прилагавшуюся к посылке инструкцию.

"Эльф"задумчиво погладил свой подбородок.

— Указания верные, иначе Врата не открылись бы. А знать, пароль мог только Посредник…

О чем говорил лучник, мне было непонятно, но при упоминании врат, я обратил внимание на отвесную скалу за левым плечами «эльфа» в зеленом. Скальная порода поросла плющом, но ажурная сетка, сотканная из вьющихся растений, не скрывала искрящий контур резных колонн и венчавшей ее арки. Высеченные неведомым творцом таинственные Врата выступали из монолитного камня.

— Что в посылке? — лучник в зеленом, прервал мое созерцание Врат. Допрос продолжался.

— Мне неизвестно, конечно! — возмутился я.

"Эльф"наклонился вперед, изучая печати. Все шесть оставались неповрежденными.

— Печати не сорваны. И что самое интересное они подлинные. Это герб Посредника… За тобой следили?

— Кто? И зачем? Я всего лишь курьер. Или содержимое посылки может представлять определенную ценность?

Контрабанда, мелькнула мысль. Наркотики или еще что-нибудь запрещенное. Два года назад случилось нечто подобное — одна парочка почитателей Кастанеды, через нашу контору пытались доставить большую партию новомодной курительной смеси, содержащей синтетические канабиоиды. Благо тогда собственная служба безопасности сработала на пять, и фирма осталась на плаву.

"Эльф"вздохнул, раздумывая над моими словами.

— Это мы еще узнаем. Когда появились варги?

— Кто?! — воскликнул я, опять ничего не понимая, что творится вокруг.

Зеленый лучник терпеливо повторил:

— Варги… Ну, черные псы, напавшие на тебя и стражу.

Напавшие на меня? Вот почему у меня колено забинтовано?

— Ты видел их раньше?

Мне пришлось отрицательно замотать головой:

— Они выскочили из-за машины, лишь, когда я крикнул"Линдор".

"Эльф"удовлетворенно кивнул. Я не врал и лучник, видимо, это почувствовал. Вопросов далее не последовало и я осмелился попросить воды. Мою просьбу выполнили быстро, без возражений. Еще один"эльф", тоже в зеленых одеждах, отличавшийся от задававшего мне вопросы «эльфа», цветом волос — они оказались русыми — поднес к моим губам деревянную чашу с прозрачной водой. Вода оказалась холодной и очень вкусной. Пока я пил,"эльфы"переговаривались между собой на незнакомом мне языке. В этом языке оказалось много каких-то шуршащих и свистящих звуков. Речь казалась легкой и быстрой, как горный ручей. Едва увидев, как моя чаша опустела,"эльф", что допрашивал меня, вскочил на ноги, решительным жестом обрывая все споры.

— Решено! Ты пойдешь с нами. Высшие будут вершить твою судьбу! Развяжите ему руки. Не вздумай бежать, Семен! Выход из Потаенной долины один и он хорошо охраняется.

Мне перерезали путы, стягивающие запястья и я тяжело поднялся, ощупывая перебинтованную ногу. Справится с подкатившей к горлу дурнотой, удалось не сразу.

— А теперь подбери посылку! — приказал «эльф».

Я уставился на бандероль в цветастой обертке, причиной всех моих текущих бед. Очень мне не хотелось брать снова ее в руки, о чем и попытался донести до своих мучителей:

— Я, всего лишь курьер. Я доставил посылку, что еще надо? Если она предназначается вам — забирайте и дело с концом! Обещаю, никаких претензий не будет! В полицию мы заявлять не будем!

"Эльф"сделал неуловимое движение и мгновенно оказался передо мной. В его тонких руках оказался"недетских"размеров метательный нож. Сверкающее лезвие упиралось мне в грудину. Я почувствовал, как острие режет мою кожу, как что-то горячее и липкое течет вниз тонкой струйкой. «Эльф» бесстрастно смотрел мне в глаза, и голос его тоже оказался напрочь лишен эмоций. Словно завороженный, я стоял, боясь пошевелиться, внимая его словам.

— Слушай, курьер! Мне тут предлагали убить тебя немедленно, не отходя от Врат, но я — Линдор, Бессменный страж и Хранитель ключей без особой нужды никого не убиваю. Не заставляй меня отступать от моих принципов, пожалуйста!