По ту сторону

Тим Вандерер

Боги молчат, бесстрастно наблюдая с вершин Прави на маленького, слабого человека, верой и правдой служащего им. На человека, которому суждено стать сильным и спасти мир древних богов от объявившегося врага, безликого и безымянного…

Глава 12: Лихо

Ущелье, через которое повел меня Берендей к своему дому, оказалось еще мрачнее, чем на первый взгляд. Стены его были столь высокими и отвесными, что солнце заглядывало сюда всего на пару часов в день. На изломанных, поднимающимися крутыми ярусами, стенах лежала вечная, густая как чернила, тень. Камень, изъеденный эрозией, то и дело осыпался, рождая камнепады, эхо от которых многократно отражаясь от стен, гулко било по ушам. Дно ущелья оказалось усеяно множеством камней. Частые каменные насыпи и завалы оказывались столь значительными, что приходилось карабкаться вверх в обход, по серым камням, чьи острые края по остроте своей могли соперничать с бритвой. Несмотря на то, по каменистому дну ущелья серебрился ручеек, вокруг ни найти, ни травинки, ни кустика. Нас окружала безжизненная, каменистая пустыня…

Шли медленно. Берендей не торопил меня, подстраивался под скорость моего передвижения. К вечеру, обязательно дойдем, заверял он меня. Дойдем ли? Я с сомнением смотрел на свою сбитую обувь и кровоточащие ладони, уже жалея, что согласился на этот поход. И чего мне не сиделось у дольмена, в шатре? С Нафаней я помирился сразу. Не злопамятный я, да и домовой сразу извинился. Когда мир был восстановлен, Берендей отослал Нафаню вперед, чтобы к нашему приходу и ужин, и парная были готовы. Домовой пообещал договориться с банником. На пути к Берендееву царству нам посреди каменистой пустыни лишь единожды встретился на пути своеобразный оазис. Обвалившаяся горная порода преградила ручей. Вследствие чего образовалось небольшое озерцо, сильно вытянутое в длину. Оно оказалось неглубоким, а вода — прозрачной и очень холодной. Я умылся ледяной водой, распугав рыбу на мелководье. Это, кажется, была форель. Берендей предложил сделать привал. Мы повалились на стылые камни. Мне пришлось постелить под спину куртку, а магу-оборотню все было нипочем. Он с голым торсом и босыми ногами не чувствовал ни холода, ни остроты камней. Давая ногам отдых, я огляделся — вокруг озерца теплилась жизнь. На голых камнях росли чахлые папоротники, пара кустов кизила, низкорослых и корявых, редкий колючий кустарник. Кроме рыбы из фауны мне встретилась одна вялая ящерка, неторопливо юркнувшая под плоский камень. Устроившись на берегу, Берендей стал рассказывать, что давно, возле озера жили вилы. Как оказалось, несмотря на дикий и грозный вид, колдун был неплохим собеседником. Он рассказал, что вилы подобны русалкам охраняют озера и колодца. Предстают вилы всегда в облике крылатых красивых девушек, в красивых, длинных платьях. Длинные юбки нужны, чтобы скрыть копыта.

— Где же они сейчас? — спросил я, тщетно пытаясь избавиться от видения красотки на кривых, ослиных ногах.

— Вилы в отличие от других духов смертны. Последняя из них доживала здесь свои дни, когда я только появился в долине. Давно это было. Лет двести тому назад.

Неведомая тоска прорезалась в голосе Берендея. Что породило ее — нежные чувства к духу или осознание того, что старый мир медленно, но верно уходит, как, ни старайся его сохранить?

Отдохнув, мы снова собрались идти дальше, вдоль ручья. Становилось все прохладней и прохладней. Стараясь, избавится от зябкости я надел куртку, жалея о том, что у нее короткие рукава. Озерцо давно скрылось из виду, когда сзади раздался добрый грохот падающих камней. Очередной камнепад? Я машинально обернулся. Как бы нам на голову не посыпались камни! Ахнув, я вцепился в руку Берендея.

— Чего еще там! — рыкнул тот, оборачиваясь. Увидев тоже, что и я, присвистнул. Позади нас, в сотне метров, вцепившейся в скалу крепкими, сильными рукам, стоял великан. В два раза выше Берендея, он весело осклабился, видимо радуясь, что догнал нас. На его лице, над кривым, сломанным носом, горел злобой один-единственный глаз.

— Циклоп! — удивился я.

— И да, и нет, — пробормотал Берендей — Я его помню. Некогда он был им, но потом брат-близнец великана Верлиоки стал духом. Злым духом, олицетворением горя и всевозможных несчастий. Тебе он должен знаком как Лихо Одноглазое. Плохо дело! Бежать нам надо, Сема! И бежать быстро!

Момент трансформации я не уловил. Раз — и рядом со мной на месте Берендея появился огромный медведь. Дернув головой, зверь рыкнул:

— На спину… садись…

Медведь из волхва получился громадный, не меньше танка. Я подпрыгнул и вцепился в длинную шерсть на загривке. Берендей не дожидаясь пока моя персона, усядется у него между лопатками, бросился вскачь галопом. Опять я бегу, и опять в меня стреляют! Что за день сегодня такой неудачный? В этот раз в качестве снарядов использовалась не плазма или лазер, а огромные куски горной породы. Благо нехватки в подобных снарядах великан испытывать не должен. Лихо, сразу сообразив, что в стремительного медведя, словно белка скачущего по камням ломаным зигзагом, не попасть, поступил хитро. Каменные глыбы он метал, на упреждение, целясь в скалы слева и справа, над нашими головами. Он старался вызвать камнепады, в надежде, что широкий фронт каменной лавины погребет нас под собой. Расчет оказался верным — первый же обвал, вызванный Лихом, едва не похоронил Берендея и меня. Я совсем недавно видел волхва меланхоличным, а теперь увидел разъяренным! Шерсть у него встала дыбом, а прыжки сделались еще более стремительными. Но скорость нас не спасла. Четвертый или пятый снаряд вызвал такой обвал, уйти от которого медведю уже не удалось. Сделав гигантский прыжок вверх, Берендей не дал каменным жерновам перемолоть ему лапы. Но от камней сверху увернуться он уже не смог. Округлый валун ударил Берендея по голове, два других, поменьше, достались мне. Мои плечо и левая рука от удара немедленно онемели. Как-то смешно хрюкнув, медведь обмяк и стал заваливаться вперед и вбок, чтобы распластаться на камнях без движения. Я скатился кубарем со спины зверя. Превозмогая боль в теле, наклонился над его окровавленной мордой. Берендей хрипел, из носа и левого уха текла кровь. Неужели перелом костей черепа? Я попытался одной рукой (левая категорически отказалась мне служить) безуспешно растормошить волхва, привести его в чувство.

Оставив попытки привести в чувство Берендея, я подхватил первый, попавшийся под руку камень, и обошел хрипящего анимага. Гнев и ярость бурлили во мне, места для страха внутри совсем не осталось. Как и остатков благоразумия, внутренний голос, шепчущий мне «Беги! Спасайся!», потонул в океане адреналина, захлестнувшего меня. Так должно быть некогда берсерки шли в смертельный бой. После удачного попадания обстрел немедленно прекратился. Видя, что добился своей цели, циклоп захлопал в ладоши, пританцовывая на месте. А при виде меня с камнем в руках еще и заулюлюкал. Видимо решив, что справится со мной и в ином виде, Лихо стало стремительно уменьшаться в размерах. Великан сжался до высокой, худой женщины, с неистово горящим одним-единственным глазом во лбу. Я не стал разбираться, зачем циклопу лишать себя преимущества в росте и силе. Размахнувшись со всей силы, метнул булыжник в старуху. Камень метко попал в лицо. Человеку такой удар превратит физиономию в кровавую кашу. Лихо же, лишь слегка дернуло головой. Камень, не причинив никакого вреда, отлетел с гулким стуком в сторону. Увидев, как целенаправленно двинулась ко мне старуха, злорадно кривая губы и, протягивая ко мне свои шестипалые руки, я немного запаниковал. Второй и третий камни, брошенные в Лихо, тоже не остановили ее. Они вообще не причинили никакого вреда! Тяжелые камни, способные ломать кости, либо отлетали от нее, либо с хрустом крошились. Я невольно попятился назад. А затем и побежал, не переставая проклинать Лихо и осыпать ее камнями. Нежить не отставала, подбираясь ко мне все ближе и ближе. Хихикая, Лихо целенаправленно отжимала меня от середины ущелья. Упрись я в отвесную стену и мне конец! В отчаянии, я бросился к скале, где как мне показалась, на высоте моего роста начиналась небольшая каменная полка. Ударившись травмированным плечом об острый камень, я судорожно начал взбираться по скале вверх, изо всех сил цепляясь за острые выступы одной рукой. Лихо взвизгнув, бросилась за мной, поскальзываясь на мелких камнях…

То, что Лихо не полезло за мной по стене, я сообразил не сразу. Что стоило ей, вновь обратится в великана и снять меня, прилипшего к скальному выступу? Однако и этого не произошло. Опомнился я на высоте пяти-шести метров, когда, дважды едва не сорвавшись по пути вниз, нашел и забился в узкую вертикальную расщелину в скале. Колени дрожали, с пальцев и левого плеча капала кровь, куртка на спине пропиталась насквозь потом… Твердый в своем стремлении биться до конца, я готов был встретить достойно мерзкую одноглазую тварь. Вжавшийся в узкую щель, я ждал хоть великана, хоть одноглазую старуху, ползущую за мной по стене. В любом случае выковырять меня отсюда будет ой, как не просто! Голос Берендея заставил меня вздрогнуть, правую ногу, которую я приготовил, чтобы столкнуть Лихо с каменной полки едва оно появиться передо мной, пришлось опустить. Живой! Я осторожно выглянул из своего убежища. Внизу, держась за окровавленную голову, стоял маг-оборотень. Если Лихо может, оборачивается то великаном, то мерзкой старухой, стоит ли верить, что передо мной истинный Берендей? Видя, что я осторожничаю, маг проворчал:

— Я это, я! Видишь два глаза у меня? Спускайся, Лихо сгинуло на наше счастье.

Берендей помог мне спуститься. Подняться по вертикальной скале оказалось гораздо легче, чем спустится. Первым делом, едва я оказался внизу, Берендей потребовал мой нефритовый шар. Немедленно связавшись с Высшими эльфами, он рассказал о нападении Лихо. Известие вызвало долгое молчание на «том конце провода»… Я, ощупывая ноющее левое плечо, не расслышал, какие меры решили принять эльфы. Рука меня так и не слушалась и это меня очень беспокоило. Берендею досталось тоже очень сильно. Хорошо, что в медвежьем обличье череп у него оказался толстым — камень не расколол его как орех. Располосовав свои брюки, превратив их, скорее в шорты, волхв перевязал свою голову и взялся за меня. Плечо, как диагностировал он, у меня оказалось вывихнуто. Без предупреждения Берендей заломал меня, заведя больную руку назад и вверх так, что в плече что-то хрустнуло. От боли я чуть было не потерял сознание и заорал изо всех сил, грубо матеря волхва. Тот лишь, добродушно ухмылялся.

— Но, но, Сема! Полегче! Это мы с тобой еще легко отделались от Лиха.

Я в изнеможении упал на камень. От боли и пережитого меня била крупная дрожь.

— И чего вы терпите здесь эту дрянь? Изгнать или изолировать где — нибудь не пробовали?

Берендей удивился.

— Ты думаешь, Лихо живет в нашей долине свободно, как эльфы или леший? Подобные Лиху духи, самые темные и злобные твари и создания живут отдельно, в своих долинах. Кто захочет терпеть рядом с собой навь или мантикору? Посредники загоняют подобных духов и существ в специальные резервации и запечатывают вход. Оборотни, истинные волкодлаки, и вампиры сами уединяются, не желая делить убежища ни с кем другим.

— Тогда откуда оно взялось здесь?

— А вот это и мне интересно! Думается, когда портал у реки открылся и те двое вышли и погнались за тобой, проход оставался открытым еще каким-то время. Что могло пройти порталом за время, пока портал не самоликвидировался одному Перуну известно!

— А куда Лихо делось? Ты его прогнал?

Берендей вздохнул.

— Лихо нельзя уничтожить, победить или прогнать магией. Ему все равно, что за человек перед ним, грешник или праведник. Оно тенью следует за ним, обрекая человека на нескончаемые беды и несчастья… Ты единственный человек в долине, поэтому оно и явилась сюда, в эту часть долины. Эльфов и магов она отчего-то не жалует особо.

— Оно приходило за мной?

— Да, в основном. Не оказалось бы тебя, попробовала напакостить мне, несмотря на нелюбовь к нашему племени. В твоем мире, там за Вратами тебе не удалось бы ее увидеть. Там Лихо кажется тенью, что неотступно идет то за одним, то за другим. Власть над людьми у Лихо настолько велика, что введя в полосу неудач может даже довести человека до смерти.

Я попробовал поднять левую руку. Получалось плохо, но руку я чувствовал, мог ей шевелить. Берендей посоветовал первое время ее беречь.

— Так куда делось Лихо?

— Лихо легко привязывается к человеку слабому, безвольному. Чем сильнее сопротивляется человек, тем меньше у духа шансов. Видимо Лихо почувствовать твою волю, твое сопротивление и ушло. Бродит теперь в долине… Но, ничего эльфы предупреждены. Найдут, и либо выгонят, либо закроют в какой-нибудь пещере. Без Посредника трудно, но некоторый магический арсенал у Высших имеется. Справятся!