Переполох в эльфийском королевстве

Теона Рэй

Способно ли одно утро перевернуть все с ног на голову? Да еще как! Портал в другой мир, разрушенный дом, старая лицензия на ресторан, и вот я новая хозяйка таверны. Своим появлением в чужом мире я нанесла глубокую душевную травму Его величеству. Кто ж знал, что эти эльфы нервные такие! Подумаешь, свалилась ему в кровать, чего орать-то? Я между прочим сама этого не планировала, разбирайся теперь с новой жизнью, да еще и полной неприятностей.

Глава 2

Развернувшись к зеркалу внимательно осмотрела себя. Красивая, худенькая, синие глаза на пол лица испуганно смотрели на меня, и мне вдруг стало так жаль свое отражение, что я встала и подошла ближе, всматриваясь в свое лицо.

–Тина, успокойся, тебя не отдадут в рабство старому вонючему эльфу! — Почему-то в моем представлении тот, кто может взять в жены первую попавшуюся девушку, непременно старый и вонючий. Был бы красивый, нашел бы себе спутницу жизни иным способом.

До меня донеслись скрипящие звуки — кто-то сдвигал засовы. В спальню вошли без стука и пока я плотнее закутывалась в огромное полотенце, чтобы оно ненароком не сползло, в гардеробной появилась девушка. Молоденькая, со светлыми волосами и опять же треугольными ушами. Эльфийка смотрела на меня как на диковинку, даже рот приоткрыла, но потом спохватившись, присела с поклоном.

— Леди, меня прислали к вам снять мерки для платья.

— Зачем? — глупый, наверное, вопрос, но на дворе ночь все-таки, какое еще платье?

— Я не знаю, простите, — девчушка растерянно взглянула на меня и пожала хрупкими плечиками.

Зато я знала. Товар должен быть красивым, вот король и решил упаковать меня в красивую обертку. Что ж, пусть будет так. Из меня сделают, как выразилась эта девушка — «леди», вот только мое нутро совсем не аристократично. Я покажу своему будущему мужу, что такое невоспитанная человечка…

Мои губы растянулись в зловещей ухмылке, когда я это придумала. Эльфийка испуганно отшатнулась и едва не выронила коробку, которую держала в руках.

— Ладно, снимай мерки, — вздохнув, я скинула полотенце и раскинула руки.

Эльфийка быстро сделала то, что должна была, и так же быстро собрала ленты обратно в коробку. Поспешно удалилась, бросив на прощание «Доброй ночи», а я отправилась в кровать.

Спать не собиралась, решила, что потрачу время до утра на обдумывание плана, и несколько часов перебирала разные варианты.

В конце-концов остановилась на самом простом и довольная собой завалилась спать.

Ну что, Айдос Третий, я уверена, таких «леди» ты еще не встречал в своей жизни.

Утром меня разбудила та же девушка, что вчера снимала мерки. Она представилась Офелией, и это имя, как по мне, очень подходило эльфийке.

— Ваше платье было сшито из лучшего шелка, леди, — сказала она, когда я, уже одетая, разглядывала себя в зеркале гардеробной.

Платье было восхитительным и это мягко сказано, на минуту даже представила себя в роли королевы. А что, мне бы пошло…

В шутку нахмурила брови и вздернув подбородок заглянула в глаза своему отражению, представила, что передо мной стоят мои подданные и куча слуг, а я обмахиваюсь веером и решаю судьбы отдельно взятых городов.

Да конечно же никто меня не допустил бы до решения важных вопросов, но повоображать то можно! Какая девочка не мечтает стать принцессой? Да все мечтают, и я не исключение.

Так же как и выйти замуж — все девочки хотят замуж за принца, вот только по любви, а не так, как предлагают мне.

Окинула придирчивым взглядом пышное синее платье, корсет которого украшала россыпь сотен камней. Сомневаюсь, что это настоящие бриллианты, но смотрятся безумно красиво! Мда, в таком наряде сложно будет не понравиться этому Айдосу…

Офелия сделала мне прическу на скорую руку, но получилось очень симпатично. Собрала волосы в пышный пучок оставив несколько свободно свисающих прядей и украсила шпилькой с белой лилией.

— Вы готовы, леди, я провожу вас.

— Уже? — я застыла, так и не встав со стула, ноги внезапно стали ватными.

— Его величество Дан Эренджен приказал привести вас к нему, как только будете готовы, — Офелия пожала плечами и двинулась на выход.

Напрасно я рассчитывала, что девушка поведет меня одна — только мы шагнули за порог, как тут же объявились вчерашние стражники.

— Привет, мальчики, — подмигнула им, когда заметила на себе удивленные и оценивающие взгляды. Вчера эти эльфы не проявляли вообще никаких эмоций, а сейчас увидев меня «при параде» пооткрывали рты. Так почему бы не пофлиртовать по дороге? Заодно таким способом раскрепощусь перед встречей с Айдосом. — Вы здесь всю ночь стояли?

— Нет, — выдержав паузу ответил один из мужчин, а второй предупреждающе взглянул на него.

Ага, ясно, значит разговаривать стражникам со мной нельзя. Ну и ладно. Натянула на лицо лучезарную улыбку, несмотря на то, что внутри я словно умирала с каждым шагом. Не знаю, чем закончится мое сегодняшнее представление, но явно ничего хорошего ждать не стоит. Король не оставит меня в живых, это факт, но какой способ казни выберет? Медленную и мучительную смерть от яда? Гильотину? Привяжет к лошадям и отпустит их в поле?!

— Мы пришли, — Офелия указала на дверь кабинета короля, в котором я вчера была уже, и отступила на шаг.

Стражники распахнули дверь, и на этот раз я вошла в нее сама, ногами, а не как в прошлый раз.

Окна оказались завешаны плотными шторами и от того в кабинете царил полумрак, рассеиваемый лишь светом от огня в канделябрах. Его величество не жалует солнце?

— Доброе утро, — вышла на середину комнаты и сложила ручки перед собой. Я знала — выгляжу на все сто процентов, но вот такого взгляда от короля точно не ожидала.

Его величество даже привстал с кресла, но сразу же опустился. Нахмурившись, скользнул взглядом по юбке, корсету, двинулся к глубокому декольте и остановился на губах.

Король молчал, я даже начала немного нервничать, потому что находилась словно в подвешенном состоянии. Айдоса в кабинете не было, значит еще не приехал, но тогда зачем король вызвал меня заранее? Вызвал, а сам молчит. Это напрягало…

— Здравствуй, — наконец произнес он слегка хриплым тоном, от которого по коже побежали мурашки. — Хотел увидеть, хорошо ли постаралась Офелия. Сегодня для Айдоса ты должна выглядеть безукоризненно.

Я скривилась от внезапно нахлынувшего отвращения. Мужчина так говорит, словно товар на продажу готовит. А впрочем, так оно и было, я — товар.

— Кто он такой? — Мне все-таки хотелось знать заранее, за кого меня выдают. Пусть замуж и не выйду, а я в этом не сомневаюсь, мне все же было чуточку интересно от чего отказываюсь.

— Правитель Шарона. Это небольшое королевство граничащее с моим, но в целом довольно развито и бедствовать тебе точно не придется, — тут король хмыкнув, снова оценивающе взглянул на меня. — Не переживай, Айдос воспитанный, добродушный, я бы даже сказал слишком добродушный.

— Сколько ему… — я запнулась, и глубоко вздохнув, спросила: — Лет?

— О, всего восемьдесят.

Как громом пораженная я опустилась в кресло напротив стола. Восемьдесят?! Сердце учащенно забилось, в панике, не соображая что делаю, схватила графин с водой со стола и под недоуменным взглядом короля залпом выпила половину.

Да он же дряхлый как пень, этот Айдос!

— В чем дело?

— Зачем старикану жена?!

–…?

— Он что со мной делать-то будет? Любоваться?! А где его супруга? Он что, так и не был никогда женат? А дети? Внуки?

Под градом вопросом сыпавшихся из моего рта Его величество мог только пытаться вставить хоть слово, а меня уже было не остановить.

— Я не пойду замуж за него! Он мне в прапрадеды годится! — я уже чуть не плакала, но злость не позволяла слезам выйти наружу. Хлопнула ладонями по столешнице, отчего король вздрогнул. — Все, казните меня немедленно!

На то, что за моей спиной открылась дверь и кто-то вошел я обратила внимание не сразу, потом увидела Герольда и еще одного мужчину, не менее красивого, чем все остальные. Да что у них тут за модельное агентство! Как на подбор все!

— В общем, делайте что хотите, но выходить замуж за дряхлого Айдоса я не стану! — швырнула графин на стол, он не разбился, но окатил короля водой. Да плевать!

— Леди… — незнакомый мне мужчина подал голос, а Герольд стоял с таким видом, словно палку проглотил.

— Что? Тоже будете убеждать меня, что лучше выйти замуж, нежели умереть? Кто вы, советник вот этого бессердечного? — вскрикнув, ткнула пальцем в сторону Дана. — Так посоветуйте ему избавиться от человечки и дело с концом!

— Леди, — мужчина слегка побледнел, взгляд темно синих глаз блуждал по моему платью и с моим взглядом не пересекался. — Меня зовут Айдос… — запнулся и махнул рукой. — Зовите меня просто по имени.

Теперь побледнела я. Растерянно взглянула на Герольда, потом на Дана, с немым вопросом в глазах «Почему не сказали сразу?!», но король только усмехнулся.

— Тина… — протянула руку Айдосу, тот немного помедлив все же взял мою ладонь в свою и коснулся губами.

Воздух в кабинете заметно накалился, я то краснела, то бледнела, Айдос не знал куда девать взгляд, что мне показалось даже милым, а Герольд откровенно ржал.

— Не такой я себе представлял эту встречу! хлопнув себя по коленке, эльф опустился в кресло. — Но на то она и экзотика, что необычно! Вот скажи, разве знакомы тебе такие горячие дамочки?

Айдос хмыкнул.

— Ни одной.

— Господа, прошу перейти в зал, там будет удобно и вы сможете пообщаться. — Хмурый Дан нажал на одну из полочек за своей спиной и стена отъехала в сторону, представив нам небольшое помещение с камином и кожаной мебелью.

Мы переместились туда, я села в кресло у камина, Айдос — в такое же кресло напротив, Дан расположился на диване, а Герольд появился чуть позже, с темной запыленной бутылкой в руках и бокалами.

— Если быть честным, то я не уверен, стоило ли мне приезжать… — начал было Айдос, а я вспыхнула.

Я ему не понравилась? Не то что бы я хотела понравиться, но сам факт, что едва увидев меня, мужчина жалеет о том, что приехал… Грубиян!

Дан молчал, не показывал ни одной эмоции и не сводил с меня внимательного взгляда, словно выжидая, что еще я натворю. Герольд же сообразив, что «сделка» не клеится, взял все в свои руки.

Наполнил бокалы вином и протянул один мне, чему я обрадовалась — творить то, что собираюсь, на трезвую голову ну просто невозможно. Хотя я начала еще в кабинете, сама того не подозревая.

— Герольд рассказал мне, что вы не помните свое прошлое, это так?

— Совершенно верно, — кивнула, отпивая напиток. М-м-м… вкусненько. — А мне сказали, что вам восемьдесят лет, в чем подвох?

Дан напрягся, Герольд спрятал лицо в ладонях.

— А что вас смущает, леди? — Айдос словно не понимал. Дан правда думал, что я не увижу, как выглядит мой будущий жених? Ему от силы лет двадцать семь, и то с натяжкой. Да они все тут на этот возраст выглядят!

— То, что вы слишком молодо выглядите.

— Прошу прощения, что встреваю в разговор, — Герольд замолчал, сдерживая смех под недоуменным взглядом Дана, но спустя минуту продолжил. — Дело в том, что Тина — человечка, я знаю только один мир людей, это Земля. На Земле средняя продолжительность жизни человека составляет около семидесяти лет…

Глаза эльфов заметно прибавились, я же вникала в то, что говорит Герольд и кажется, сама уже все поняла.

–…тогда как в Эршероне средняя продолжительность жизни около трех сотен лет. Его величество Айдос Третий еще молод, хоть и прожил почти третью часть своей жизни. К старости, которая наступит примерно в двести пятьдесят, двести семьдесят лет, внешне эльфы не сильно меняются, разве что кожа слегка сереет и появляются морщины преимущественно в уголках глаз.

Герольд похлопал глазами, закончив лекцию.

— Всем все ясно?

— Не совсем… — Айдос стал еще бледнее чем раньше, отпил глоток вина из бокала, и тут же опустошил его залпом. — Как вы, Тина, попали в Эршерон?

— Я не знаю, не помню, говорила же уже! — истерично воскликнула, и когда мужчины от неожиданности отшатнулись, добавила еще громче: — Вам сто раз повторять нужно?!

Игра началась.

Сгорая со стыда и умирая от страха, я вскочила с кресла, заламывая руки пронеслась по всему залу и повернулась к Айдосу.

— Знаете, мне не хочется больше здесь оставаться. Вы симпатичный, вроде умный, хотя так сразу и не скажешь, я согласна! На что вы там договорились? На кусок земли? Айдос отдайте им полуостров и поехали к вам в замок. У вас замок такой же большой? Мне нужен такой же.

Лица мужчина нужно было видеть. Айдос побагровел, казалось вот-вот из его ушей повалит дым, Герольд ухахатывался в привычной ему манере, и только Дан был серьезен как никогда. Сверлил меня злющим взглядом, вот только… я видела в глазах смешинки, которые мужчина так упорно пытался скрыть.

— Человечка? Экзотика?! — сиплым голосом закричал Айдос. — Я требую наказать девку по законам моего королевства! Немедленно!

— За что? — Дан наконец перевел взгляд на гостя.

— За оскорбление короля!

— Девчонка не твоя подданная, и даже не моя. Наказать ее мы можем только по общему закону, действующему для чужаков.

Айдос взревел, из милого и добродушного эльфа словно демон рвался на свободу, я даже, если честно, испугалась немного.

— Она ведет себя как портовая девка, это непозволительно!

— Только по общему закону, — припечатал Дан и Айдос замолчал.

— Будь по-твоему, но я приеду проверить действительно ли девка получила наказание! — рыкнул мужчина, а потом добавил иронично: — Я вижу как ты на нее смотришь, если решишь помиловать, соберу конгресс и поставлю вопрос о твоей пригодности быть во главе королевства.

Не говоря больше ни слова и не дожидаясь ответа Айдос вылетел в кабинет, судя по грохоту снес что-то неровно стоящее на полу и хлопнув дверью ушел.

Я обернулась к королю. Лукавство светящееся в его глазах меня несказанно напрягало, Дан казался сумасшедшим, а иметь дела с сумасшедшими… Герольд, впрочем, не отличался адекватностью, мужчина ржал во весь голос откинувшись на спинку дивана и до меня ему не было никакого дела.

— Что за наказание? — сиплым голосом поинтересовалась, вжимаясь в кресло.

Дан опустошил бокал и налил еще вина.

— Работать пойдешь.

— В поле? — почему-то в моем представлении меня могли отправить или в поле, или в какую-нибудь шахту. Есть у них вообще здесь шахты?

— В таверну.

— В таверну?!

— А что тебя удивляет? — Дан искренне не понимал, или притворялся.

— Кем я буду работать?.. — ответ мне слышать не хотелось и так было понятно, что ничего хорошего в наказание мне не предложат, а вот отработать… фу!

— Управляющей, кем же еще, — король фыркнул, поймав мой ошарашенный взгляд, добавил: — Таверны как таковой больше нет, есть помещение, когда-то бывшее таверной, но сейчас от него остались лишь стены да крыша. Насколько помню, там даже стекол в окнах нет. Тебе предстоит восстановить все и наладить работу, найти поставщиков, нанять персонал. На первом этаже ресторан, на втором постоялый двор. Комнаты там крошечные, но отбоя от гостей не будет. Через столицу ежедневно проезжают до десяти торговых возов, они и есть самые частые клиенты. Значит, на заднем дворе таверны необходимо сделать привал для лошадей. Все ясно?

Ни капельки, но я активно закивала. Все же восстановить таверну лучше, чем работать там не пойми кем. Но вот справлюсь ли я?

— А если у меня ничего не получится?

— У тебя должно получиться, — Дан ответил таким тоном, что сразу стало ясно — не получится, голову с плеч. — Герольд тебе все покажет, объяснит что непонятно, по всем вопросам также обращайся к нему. Финансирование я выделю, но только на первое время, чтобы запустить процесс работы, дальше сама таверна должна себя окупать.

Задание, скажем так, было трудновыполнимым. Я ничего не помнила из прошлой жизни, но даже я понимала, для того, чтобы бизнес себя начал окупать, нужно сначала вложиться, а потом еще и ждать. Хотя, может я действительно чего-то не понимаю.

— А из своих вы никого нанять не могли? — меня правда интересовало, насколько глуп король, что берет в управляющие незнакомую человечку. Еще ночью меня казнить хотели.

— Не было смысла, мне и без таверны дел хватает, но тебе я обязан найти грязную и трудоемкую работу.

— Иначе вас с трона скинут? — хмыкнула я.

— Никогда этого не произойдет, — Дан нахмурился и повернулся к Герольду.

— Собери девчонку, одежду, еду, и прикажи подать экипаж.

Герольд ушел, мы остались с Даном вдвоем и мне внезапно стало неуютно. Под пронзительным взглядом короля хотелось съежиться и раствориться в воздухе. Что там сказал Айдос, «Я вижу, как ты на нее смотришь»?

Как на кусок мяса он смотрит!

— А жить я где буду? — не особо меня это интересовало, но неловкое молчание нужно было нарушить.

— В таверне. Так что первым делом оборудуй комнату для себя, потом все остальное.

Я даже немного обрадовалась. Подумаешь, жить придется в доме без окон, без дверей, зато подальше от всех этих напыщенных эльфов!

Может, я даже заведу собаку когда-нибудь.

Мои губы расплылись в улыбке, когда я представила огромного сенбернара резвящегося во дворе.

Да! Я определенно готова начать обустраивать таверну прямо сейчас!

— Чему радуешься? — Дан усмехнулся, отпив вино.

— Ничего такого, просто рада, что жива.

— Думаешь, я чудовище?

— А разве нет? Вы хотели казнить меня ни за что. У вас что, других методов наказания нет?

— Почему же нет? А что по-твоему я с тобой сейчас сделал?

— Я про ваших подданных. Те, кто не попадают под общий закон.

Перед глазами возник бледный, зашуганный мальчишка. Никогда не забуду его взгляд в тот момент, когда в темницу вошел Дан.

— Я не казню просто так. Никогда.

Ну-ну. Что Аро пытался украсть, если ему светит такое наказание?

В воображении мгновенно нарисовались картинки, как ребенка вешают на площади, потом разводят костер… Нет! Нельзя этого допустить! Что бы он ни украл, такого точно не заслуживает!

— Отпустите его, я возьму на себя ответственность за того мальчишку, — голос дрогнул, но я знала — выгляжу уверенной.

— Какого? — темные густые брови Дана сдвинулись к переносице.

— Аро. Вы держите его в темнице. Я не знаю, что он собирался украсть, но разве казнь единственный выход? Отпустите его, он будет помогать мне.

— Семейную реликвию.

— Что? — не поняла я.

— Этот щенок пытался украсть семейную реликвию, очень важную для королевского рода.

Меня покоробило от того, как мужчина выплюнул слово «щенок». Как вообще можно называть ребенка щенком? Если бы не это, то может я бы ушла, а так…

— Отпустите его, прошу. Я возьму его в помощники под свою ответственность! Если что-то пойдет не так, казните нас обоих!

Дан склонил голову и посмотрел на меня с удивлением.

— Когда успела прикипеть к пацану? Ты была в темнице от силы полчаса.

— Не обязательно прикипать к кому-то, чтобы иметь сострадание. Просто я — человек, в отличие от…

Яростный взгляд Дана остановил меня от пылких ругательств. Действительно, не стоит сейчас выводить Его величество из себя, так что я прикусила губу.

— Ладно, забирай, — король махнул рукой спустя пару минут раздумий. — Но если хоть что-то…

— Да, да! Конечно! — не веря своим ушам выпалила на одном дыхании: — Вы его даже не увидите, обещаю!

— Сомневаюсь, — хмыкнул мужчина и снова махнул рукой. — А теперь иди.

Я вылетела из кабинета словно ошпаренная, на ходу крикнула стражникам, чтобы вели меня к Герольду и те послушались. Эльфа в мантии мы нашли на кухне, он собирал провизию с помощью кухарок в большую плетеную корзину.

В основном там были вяленое мясо, крупы, масло, специи, мука, соль и сахар. Из скоропортящихся продуктов положил сыры, молоко и яйца понемногу, всего на пару дней. Сверху поставил пакет с овощами и отдал распоряжение, как я поняла дворецкому, судя по черной форме мужчины, чтобы отнес корзину в экипаж.

— Раз в неделю тебе будут привозить необходимые для выживания продукты, — будничным тоном оповестил меня Герольд, не отвлекаясь от блокнота который держал в руке. — Вещи твоего размера взяли у одной из служанок, обувь… — мужчина кинул быстрый взгляд на простые сандалии, которые мне принесли вместе с платьем. — Обувь у тебя уже есть.

— Его величество разрешил взять того мальчика из темницы в помощники! — радостно воскликнула я, а Герольд глаза выпучил.

— Мне не поступало распоряжения освободить того оборванца.

— Сами у него спросите!

— Освободи его, Герольд, — раздалось за спиной.

Обернулась на короля с немым вопросом в глазах, эльф посмотрел в ответ хмуро, но не злобно.

— С вами поеду.

— Но Ваше величество, уже подана и загружена обычная повозка… Мне приказать подготовить ваш экипаж?

— Не стоит, — король качнул головой.

Дальше создался какой-то хаос, я только стояла в углу в холле под присмотром двух стражников и самого короля, а прислуга металась, словно перед прибытием важных гостей. Вскоре к стоявшей у крыльца замка повозке присоединилось еще две, как я поняла — со стражниками. Его величество едва заметно скривился, когда увидел сопровождение, но виду не подал и его недовольство заметила только я.

Вскоре из дальнего коридора послышались быстрые шаги и плач, по которому я сразу узнала Аро. Мальчишка шлепал босыми ногами по мраморному полу, стараясь не отставать от Герольда, который тащил ребенка едва ли не за шкирку.

Аро, увидев меня в компании короля даже плакать перестал, застыл как вкопанный с выпученными от ужаса глазами, за что получил оплеуху от Герольда.

Я едва сдержалась, чтобы не высказать этому индюку в мантии, все что о нем думаю. Скрипнув зубами, улыбнулась мальчишке.

— Привет! Аро, не бойся, ты поедешь со мной в новый дом, — быстро, насколько смогла, успокоила паренька и облегченно выдохнула, заметив на его лице растерянность. Ну хоть не испуг, и то ладно.

Он перевел взгляд на короля и тут же, не успел Герольд его остановить, пал на колени.

Дан скривился теперь уже явно, с отвращением бросил:

— Поднимись, щенок.

Аро послушался, а потом быстро подбежал ко мне и схватил за руку, доверчиво заглядывая мне в глаза.

— Не бойся, — шепнула ему, и мы все пошли на выход.

Пока шли до повозки я осматривала сад. Красивый, даже очень. Повсюду пышные клумбы, фонтанчики с рыбками, справа даже небольшой пруд с лебедями. Эх, может быть со временем и у меня получится сделать нечто подобное там, в моем новом доме.

Интересно, каким он будет?

В повозке я сидела напротив Его величества, справа от меня Аро, а напротив него — Герольд. Стражники разместились в двух повозках, одна катилась впереди, другая позади нашей.

Аро все еще не веря в спасение жался ко мне, Герольд лениво поглядывал в окно, а король то и дело сверлил меня взглядом. Мне и без того было неуютно в этом пышном пафосном платье, а чувствуя на себе жгучий взгляд эльфа и вовсе стала нервной и дерганой.

Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, милым голоском спросила:

— А для чего столько охраны, переживаете, что сбежим?

Герольд усмехнулся и прикрыл глаза, оставив Дану право объясняться.

— Разбойники на каждом шагу, — раздраженно бросил король и поступил так же, как Герольд, просто ушел от разговора закрыв глаза.

Я же теперь точно глаз не сомкну. Разбойники?! То есть, живя в разрушенной таверне без окон, без дверей есть вероятность, что к нам придут разбойники?!

Переглянулась с Аро, но тот только пожал плечами — мол, ну да, что здесь такого.

Дорога проходила через густой лес, кроны деревьев почти не пропускали солнечный свет, и я поняла, для чего столько стражей.

Минуты считала по секундам, на то, чтобы преодолеть опасный участок дороги ушло тринадцать минут.

А дальше случилось самое страшное, отчего я вновь захотела вернуться к разговору о казни. Останавливал только парнишка под моей опекой, ведь я обещала ему, что он будет со мной.

Наша повозка затормозила у большого двухэтажного здания с верандой, расположенного прямо на опушке этого страшного леса. Вокруг не было ни души! Никаких домов, кроме вот этого, только чистое бескрайнее поле и дорога, ведущая к самому горизонту.

— Нравится? — спросил король, когда мы все вылезли из повозки.

— Кто построил таверну там, где никто не живет? Кто поедет сюда, когда можно остановиться в гостинице в городе? — У меня в уме не укладывалось, а о том, что в непосредственной близости от таверны живут разбойники и вовсе хотелось бежать куда глаза глядят.

— В том и удобство, что до ближайшего города ехать около двух часов, и когда путники не успевают проехать лес засветло, им нужно где-то ночевать. А тут сразу таверна, и поспать и поесть, и лошади в загоне под защитой.

— Под чьей защитой? Вы оставите мне стражу?

— Нет, не оставлю, ты сама наймешь кого посчитаешь нужным.

— А платить им чем?

— На это заработаешь, когда откроешь таверну.

— Как о ней люди-то узнают? — уже чуть не плача, я пищала в кулак. Нет, нет, нет, ни за что я не останусь тут одна, да еще и с ребенком!

— Не бойся, я с тобой же, — Аро дернул меня за рукав. Мальчишка выглядел испуганным, но старался не показывать страха.

Это мило конечно, но что может сделать ребенок против шайки разбойников? Красть у нас конечно нечего, но они ведь последнюю еду могут забрать! Как жить так, чтобы о нас никто не узнал? Вообще на улицу не выходить что ли?

— Каждый день к вам будет приезжать Герольд с проверкой. До завтра подготовь список, что нужно купить, от стройматериалов и инструментов до мебели. Рабочих найму в столице, с утра до вечера они будут здесь, пока не отремонтируют все.

Я смотрела на здание с нескрываемым ужасом в глазах. На первый взгляд работы здесь непочатый край, я даже отсюда вижу дыры в крыше, да и фасад выглядит так, словно таверне по меньшей мере лет сто. Про отсутствие окон знала заранее, так что дыры вместо стекол меня не шокировали. Надеюсь только, что ночи здесь теплые.

— Сейчас там есть какая-то мебель, на первое время хватит, — продолжил за королем Герольд и протянул мне связку ключей. — Держи. От какой двери какой ключ разберешься по ходу дела. Ну и все, осваивайтесь.

— Не боитесь, что мы сбежим? — сбегать я не собиралась, не совсем из ума выжила, но Дан и герольд уже залезали обратно в повозку, а я вот совсем не была готова прямо сейчас остаться в одиночестве!

— Вас найдут в считанные часы, даже не пытайся, — усмехнулся Его величество и скрылся в повозке.

Стражники в это время переносили корзины с провизией и несколько коробок к главному входу. Когда все было готово, повозки тронулись с места и мы с Аро остались одни.

— Это все равно лучше, чем в темнице сидеть, — нахмурившись, мальчишка ласково погладил меня по руке. — Ты наверное не привыкла к такой жизни, но постарайся не расстраиваться. Как вообще ты попала под стражу?

Я тяжело вздохнула и когда повозки скрылись в лесу повернулась к пареньку.

— Из другого мира попала, не помню как, память отшибло.

— Ого! — его глаза прибавились. — А я все думаю, чего ты так странно выглядишь.

— Странно?

— Нет, в смысле ты очень красивая, но необычная. Уши у тебя такие…

Я рассмеялась. Это их остроконечные уши необычные, а мои очень даже нормальные. Развивать эту тему не стала, обсуждать было нечего, все равно ничего не помню.

— Есть хочу, как смотришь на то, чтобы осмотреть таверну, а после пошариться вон по тем корзинам? — весело подмигнула Аро и мы побежали к дому.

Первое, что мне хотелось сделать — это переодеться. В пышном платье с туго затянутым корсетом передвигаться было ну крайне неудобно, спасибо хоть сандалии были такими мягкими, что практически не чувствовались на ногах.

Дрожащими от волнения руками я перебирала ключи в связке. Так, их здесь двадцать, один самый большой скорее всего от входной двери…

— Да, ура! — я угадала. Дверь скрипнув, отворилась, представляя нашему взору пыльное полупустое помещение когда-то бывшее харчевней.