Попаданец. Окончание

Темный, 2023

Взлететь все выше, совершить прорыв в науке и магии! Возвыситься к богам – чем не великая мечта для цивилизации? Или ловушка…

глава четвертая

— Присаживайтесь! Солнечный свет вам не мешает? — Знакомый голос раздался в темноте, чуть заглушаемый шуршанием одежды.

— Благодарю, ваше величество, свет вашей звезды нам ничем не угрожает. — Тьма прорезалась несколькими полосами света и появилось изображение комнаты. — Мне сообщили, что вы готовы рассмотреть мое предложение.

Голос был женским, с несколько жестковатыми нотками человека, привыкшего отдавать приказы. Изображение стало четким, исчезли пятна и засветки, лицо монарха самодовольно смотрело прямо на собеседницу.

— Земли, в которых находят нужные вам кристаллы, у нас их называют алмазы, принадлежат одному роду. Старому роду, сильному, но! Очень мне мешающему! Сам я, по понятным причинам, не хочу быть в этом замешанным, но могу закрыть глаза на некоторые происшествия с родом Строговых.

— Какие гарантии того, что по выполнению сделки, я получу обещанное?

— Гарантии? Есть и гарантии. Среди Строговых есть человек, согласный продать земли рода, только ему надо занять место князя и получить перстень, обеспечивающий доступ к родовой магии. Сделаете его князем, ликвидируете остальных претендентов и он продаст вам, точнее вашему представителю из числа моих людей, земли. Устроят подобные гарантии?

— Могу я поинтересоваться, что такого сделали Строговы, что вы решили от них избавиться? — Женский голос мягко обволакивал и подавлял волю. — Вдруг смогу избежать подобной ошибки?

— Мы, монархи, вынуждены опираться на провидение. Фон Айнштейн еще ни разу не ошибся в своих прогнозах, так что я доверяю его предсказанию. «Страж из рода Строговых станет решать, править мне или прозябать!» Там еще много чего, но самое главное в этом! Какой-то Строгов станет решать мою судьбу?! — Лицо Иоанна Второго исказилось и от удара по столу картинка подпрыгнула и пошла полосами. — Аз есмь царь!!!

— Договорились. Как только ваш человек из рода Строговых станет князем на этих землях, мы сможем начать разработку?

— Это сколько угодно, главное уничтожить этих злодеев, замысливших лишить меня власти!

Запись закончилась, а я все еще сжимал кристалл, стараясь унять дрожь в руках. Что теперь? Уничтожить его род, как он уничтожил мой? Что же мне делать?! Молодой Рюрик был смешон и страшен в свои семнадцать лет, возраст в котором он приговорил моих родных. Смешон, если бы не был царем… Сейчас у него пятеро детей, три дочери и два сына, наследника. Как сейчас он относится к своему поступку? Сожалеет? Может наоборот, в бешенстве от того что не вышло? Знают ли его родные о том приговоре? Знает ли Юлия и стоит ли ей знать об этом? Она ведь может возненавидеть меня за подобную информацию о своем отце. Любимая дочь, любимых родителей. Тогда что? Сделать вид что ничего не было? Понять и простить?! Смогу ли я простить человека, приказавшего убить моих родных? Никогда!

Едва удержал переход к наставнику, бросало то в жар, то в холод. Влетел в кабинет и наткнулся на судорожно застегивающегося юнца. Тот резко отвернулся и мне видна была только малиновая шея, длинная и худая, да затылок с короткой стрижкой. Из-за этой дурацкой стрижки уши торчали в стороны лопухами, сейчас тоже покрасневшими…

— Строгов! — Нестор Петрович зыркнул на меня. — Стучать не учили?

— Простите, наставник. Просто известия у меня…

Проводил глазами юнца, дождался пока он закроет дверь и выложил кристалл перед учителем…

— Если бы не видел своими глазами, не поверил бы. — Нестор Петрович откинулся в кресле и прикрыл глаза. — Запись подлинная, но я никак не могу совместить того царя и этого! Дело не в различиях ауры, за несколько десятилетий многое могло произойти, в Иоанне нет того садистского удовольствия в ожидании смерти врагов. Это как будто два разных человека!

Архимаг вскочил и зашагал по кабинету о чем-то размышляя. Остановился и уставился на меня тревожным взглядом.

— Кто дал тебе запись? Подарок от вампиров? Похоже… — Он упал в кресло и принялся чертить какие-то закорючки на листе бумаги. — Выходит Михаил жив? Либо был жив на момент записи… Тогда и слова твоего родственника…

— Вы о чем? Кто жив и причем здесь мой проклятый дядя?

— Так, Вячеслав Николаевич. Запись…

— Не отдам. Доказательство, возможно единственное, причастности Рюрика к гибели моего рода будет у меня. Это мое право!!! — Выхватил камень из руки архимага. — Плевать на политическую целесообразность и все такое. Пусть я не знал своих родных, но я хочу спросить с того, кто отдал приказ!

— Успокойся! — Наставник хлопнул по столешнице. — Спросишь! Дай мне время разобраться и тогда я стану с тобой рядом, как учитель и старый маг, служащий империи. Мне требуется время, пойми. Ты сейчас только помешаешь…

— Но…

— Эх, молодежь. — Нестор Петрович укоризненно покачал головой. — Вечно вы торопитесь, летите вперед, не обращая внимания по сторонам! Нет, чтобы просто навестить старика, просто так, скрасить его долгие, темные и одинокие вечера…

Я потупился и покраснел, я ведь и правда совершенно забыл про наставника, только когда появилась серьезная проблема прибежал.

— Вот и Любушка, доченька моя, видеть меня не желает, не может простить смерть матери…

Архимаг совершенно не походил на могучего воина, которому по силам было сразиться с тысячами обычных смертных. Сейчас передо мной сидел сухонький старичок, смертельно тоскующий по родной дочери. Мысль мелькнула и сорвалась с языка, тут же заставив пожалеть о несдержанности.

— Так вы из-за нее в провал отправились?

— Считаешь ребячеством? Мол станет гордиться героем и простит? — Наставник криво усмехнулся. — Прав ты, надеялся. Только, как видишь, не вышло, провал хоть и перестал расширяться и даже уменьшился, но не закрылся.

— Нестор Петрович, что если я скажу, что знаю причину этого?

На подготовку эксперимента ушла пара дней, наставник порывался самостоятельно нырнуть в провал, но я смог убедить в его полезности именно с этой стороны. Мне нужен был маяк для возвращения, туда я как по ниточке пройду вслед за занозой из нашего мира, а вот вернуться…

Теория псионов о чистом переходе получила еще одно подтверждение. Голем, посланный из Роси был возвращен в родное пространство и мутная пелена провала сократилась прямо на глазах.

— Хм, надо же! — Архимаг довольно потер руки. — Занозы говоришь? Как думаешь, с чем коррелирует площадь заражения? С массой или энергией?

Мне было не до построения теории, сил едва хватило на обратный путь.

— Наставник, давайте отложим следующий эксперимент на недельку, очень уж тяжко…

— Эх! Жаль порталы не моя специализация! — Он что-то уже набрасывал в блокноте. — Через неделю не получится, у меня прием на лечение, а вот после…

Через неделю зашел в кабинет наставника, размышляя как бы уменьшить расход сил в провале. Мысли вылетели из головы, стоило увидеть лицо незнакомца. Нет! Незнакомки!

Огромные глаза, в которых было и смущение, и некая искра, но больше всего в них было какой-то отрешенной печали. Все еще яркие, глубокого изумрудного цвета, но в них уже клубилась вековая тоска по ушедшему, упущенному. Исчезло все вокруг, я смотрел в эти глаза и не мог отвернуться, не мог дышать.

— До свидания, Нестор Петрович! — Магия взгляда исчезла и передо мной стоял подросток в мужском костюме, почти скрывающем женскую фигуру. Очень короткая стрижка, ничуть не скрытая кепкой, смешные уши…

Дверь закрылась и я вздрогнул от голоса архимага.

— Чего застыл как истукан? Что там у тебя за известия?

— Простите, наставник!

Рванулся в дверь, выскочив в коридор и пытаясь отыскать взглядом незнакомку. Вон она! Догнал в несколько прыжков и зашагал рядом.

— Позвольте вас проводить. — Выдавил на ходу, со страхом ожидая отказа.

— Вы местный? — Девушка остановилась. — Я хотела бы посмотреть достопримечательности, поможете это устроить?

— В Подмосковье? Хотите покажу вам столицу? — Принялся прикидывать куда повести.

Девушка улыбнулась, на ее теперь очень бледном лице, улыбка вышла скромной и неуверенной.

— Это что-то поменяет? — Она поправила кепку и сказала ровным голосом. — Вы привлекательный молодой человек, но на этот раз вы ошиблись. При всем желании я никак не смогу ответить на ваши романтические терзания.

— Э-э-э… Терзания?

Видимо вышла такая рожа, что девушка не удержалась и звонко рассмеялась.

— Простите великодушно! Растерялась, меня в последнее время не балуют вниманием молодые люди. После некоторых известий…

Сказано это было с показным равнодушием, но в глазах была тоска.

— Простите. — Меня внутри аж скрутило. Неужели она… — Так вы к архимагу за излечением прибыли? Ой! Забыл представиться, Вячеслав Николаевич Строгов, ученик Меньшикова.

— Катя. — Девушка присела в реверансе, протянув ручку.

Сделала она это машинально, ничуть не удивившись моему поцелую кисти. Задержал пальчики и заглянул в глаза.

— Хотите взглянуть на землю с высоты птичьего полета? Будет немного шумно, но такого вида…

— Я летала на дирижабле, это и правда красиво, но там даже голос повышать не надо, совсем не шумит ничего.

— Тогда парашют! Этого в Роси точно нет! Соглашайтесь, этого вы точно никогда не забудете!

Секунду девушка колебалась, потом улыбнулась и тряхнула головой, как будто отгоняя что-то. Пришлось наобещать Олегу всего чего угодно, но когда мы вышли на аэродром, нас уже ждал Горячев. Олег нахмурился и состроил злобную мину, но не удержал ее и заулыбался.

— Привет Слава! Опять с девушкой, я начинаю жутко завидовать! — Он крепко пожал мне руку.

— Знакомьтесь! Катя, Олег! — Я представил их друг другу. — Как насчет прыжка? Проблем не будет?

— Знаешь, если и будут, то только с моей женой! Увидит меня с твоей девушкой в сцепке, такой скандал может закатить.

— Ладно, ладно! Кто же тебе позволит в паре прыгать? Да и Катю я тебе не доверю!

За шутками дошли до склада, где получили комбинезоны и купола. Показал девушке как цеплять подвесную и принялся объяснять порядок действий. Потом пошли на инструктаж, покатались на тренажере и наконец погрузились в аннушку. Пристегнув Катю к своей системе, с удовольствием погрузился в ее ауру. Дымные струи страха, сомнения и неуверенности растворялись в страстном желании жить. Испытывать новые ощущения, открывать неизведанное, ожидание радости и счастья, вдруг гасло и все затягивало стальная петля неизбежного…

— Пошел!!!

Девушка взвизгнула, когда я подхватил ее, и мы нырнули в небо! Ветер засвистел, облака начали приближаться, мы парили над землей, свободные и ничего не могло с нами случиться. Как давно я не прыгал, надо было бросить все и подняться к облакам! Все проблемы остаются там, внизу, когда тебя обнимает небо! Катя повернула ко мне счастливое лицо и что-то прокричала, наклонился к ней поближе… Поцелуй вышел короткий, смазанный, да еще очками стукнулись и расхохотались! Купол дернул вверх, девушка вскрикнула, сжалась когда земля стремительно прыгнула под ноги. Погасил вертикальную скорость и чуть пробежался, слушая счастливый смех Кати.

Мы бродили по вечерней Москве, целовались, заходили в какие-то кафе, бары, поужинали в ресторане, даже потанцевали в каком-то клубе, а потом я провел ее на летнюю веранду в саду где играл духовой оркестр.

— Спасибо тебе, Слава. — Катя нежно поцеловала меня. — Спасибо за этот чудесный день и вечер. Прошу, не обижайся, но мне пора. Проведи меня к твоему учителю, пожалуйста.

Когда Нестор Петрович позвал меня в кабинет, Кати там не было. Дернулся найти, но был остановлен.

— Девушка тебе очень благодарна, но не стоит строить планы. Ей предстоит тяжелая борьба за жизнь и нет гарантии что она ее выиграет. — Наставник побарабанил пальцами по столу. — Ты появился у меня с каким-то вопросом, может все таки расскажешь?

— Что? Простите, наставник. Катя, почему вы… Вы что, не можете ее исцелить?

— Увы. Ее убивает магия. Ее собственная сила почему-то обращается против нее. У меня есть догадки, но что с этим делать не знаю. — Архимаг поморщился и забарабанил пальцами по столу. — Ты знаешь как образуется стихийная сила в человеке?

— В узлах где находятся железы внутренней секреции. — Я даже принялся показывать где какая сила концентрируется.

— Хорошо, хорошо. Так вот, при инициации сила входит в резонанс с системами человека, усиливая ее, в случае Екатерины все наоборот. — Нестор Петрович вздохнул. — Все что я могу, так это запечатать силу на какое-то время. Это даст отсрочку, но если ничего не придумаю, то наверняка она погибнет при следующей волне инициации. Она маг и сила будет прорываться сквозь любые барьеры, чтобы явить себя миру.

— Сколько у нее времени?

— Месяца два, в крайнем случае три. — Наставник снова вздохнул и провел ладонью по лицу, как будто стирая следы проблемы. — Давай вернемся к тебе. Ты ворвался с какой-то новостью, так поделись, не томи.