Союз Упрямых

Тейш (2024)

Мир Граней приветствует тебя, бывалый путник! На этот раз мы проведём время не за кружкой эля, а за расследованием загадочных убийств. Я, сломанный Наблюдатель Гецор, покажу тебе, что значит страх, и каково надеяться на ближнего. «Сильнейшие должны умереть». Но кто вершит суд? Некромантка, чародей и маг поселились под одной крышей в день первого убийства. Никто из них не спасется, если хоть один отпустит руку союзника. Будь ты вампиром или ведьмой, оборотнем, человеком иль эльфом… От кары и самого себя не скрыться. Автор иллюстрации — Пельменьга.

Глава 1. Новоприбывший

Союз — это единение или связь лиц во имя какой-то цели.

Это не друзья, и не приятели. Однако…

Ничего не мешает им стать близкими людьми.

Или врагами.

Размышления бывалого путника.

День до пытки. Библиотека

— Аврора Эверхард, вам поступил звонок от старосты общежития Роланда Краста. Ответить на вызов?

Механический голос раздался из миниатюрного артефакта. Слишком громко для библиотеки. Вопрос повторился трижды — железяка оказалась весьма настойчивой.

Недовольное ворчание от зубрящих некромантов разбудило Аврору. Утром поставили экзамен о поведении на кладбищенских работах, поэтому к обеду её свалило с ног от усталости. Всё прошло хорошо, но потом магистр Скендер Соаре весело подмигнул и приказал вернуть гроб обратно в яму, и закопать его без применения Силы. Высшую оценку Аврора заработала ценой жизненных ресурсов и мозолей на ладонях. А ведь ей нужно зубрить методички перед трёхдневной практикой, а не храпеть в библиотеке!

"Те, кто встают в 6 утра против своей воли, согласятся со мной, что добить и разбудить — это стороны одной монеты", — подумала Аврора и ответила на вызов.

Разговор вышел нудный, как и сам собеседник. Аврора покивала, поморщилась и заверила его, что не забыла о поручении. И ведь почти не соврала — просто день перепутала. Не мудрено. Не так давно, а вернее два месяца назад, Аврора осмелилась поменять факультет. Аж в конце 1 курса. По решению высшей академической комиссии, адептку Эверхард попросили досдать предметы ("Правила работы на кладбищах","Неупокоенные души: контроль","Легендарные ошибки некромантов") и пройти две практики вместо одной до начала нового учебного года. Повезло, что 1 курс в Академии ознакомительный: история мира, религия, география, бой без магии и тонны теории по типам волшбы…

"Как же здорово, что я переехала в другую комнату. Слишком назойливые соседки опостылели, ни секунды без заботливо-настырных, пустых вопросов. Хотя, конечно, после моих резких ответов и двенадцати дуэлей прилипалы поутихли…", — Аврора не жалела, что потеряла нить разговора. Дар слушать, но не слышать бесценен на скучных лекциях от занудных магистров.

Аврора размышляла о собственном странном происхождении. Чем сильнее она отдалялась от целительства, тем чаще такие мысли её посещали. Чистокровный людской род, нищие, полубезумные некроманты и горделивые эльфы, живущие в роскоши и спасающие целительным даром больных. Неизвестно, как Боги допустили то, что у двух совсем непохожих семей родилось дитя. На эльфов Аврора походила тонкими чертами лица, уши не были заострены. Зато характер передался. Страсть отца к ремеслу смешалась с тонкой коркой льда, сковывающей душу. Аврора никогда не видела мать, однако знала других родственников и понимала, что именно род Фажерс страдал от отчужденности, не дающей всем прочим запятнать их. Аврора не подпускала никого близко, хоть и умела быть радушной. Все дружеские связи просыпались сквозь пальцы словно песок, нет никого, кто ей по-настоящему дорог.

Отец… Ушёл.

Авроре порой снились его добрые глаза, ласковые слова, грезились наяву… Чтобы прервать поток мыслей, она замотала головой, растрепав золотые волосы по плечам. Муторная учеба и увесистые книги про приключения гнали думы о тяжелом. К сожалению, монотонный голос Роланда не справлялся с непосильной задачей.

Но староста не обращал внимания ни на витание в облаках, ни на уставший голос собеседницы. Или просто забыл, что у Авроры в разгаре переход на его факультет. Сложно винить Роланда. Аврора слишком часто ходила на пары к некромантам вольным слушателем. Многие считали Аврору однокурсницей, целительница их не разубеждала. Они принимали её, и это одна из множества причин, почему полукровка с сомнительной репутацией ушла к"презренным любителям нежити"от"благородных и самоотверженных целителей". К тому же, Роланд мог не обратить внимания на усталость Авроры, потому что некроманты пока не сдали практику, и для них бешеная учеба в середине августа не выглядела странной.

–…И выбери помощника для испытания. Ты одна осталась без пары, полная луна взойдет через три дня, — укоризненно заметил Роланд.

Аврора мысленно вздохнула: и правда, обед пятницы, 18 августа. Лето клонится к закату, оставляя лёгкое послевкусие бесцельно потраченного времени. Лучшего времени, предназначенного не для кого-то, а для себя. Вряд ли Роланд Краст воспринимал последние деньки свободы с беспричинной, щемящей нежностью. Староста топтал воображаемые цветы, с рогами наперевес спешил навстречу бумагам, обязанностям и строгому графику. Демон выживал только в чёрно-белом, структурированном мире, которым проще повелевать.

— Как определишься, уведоми меня, — продолжил Краст, шелестя страницами. Видимо, умудрялся параллельно чем-то заниматься. — Имя, фамилия адепта. Я встречусь с ним и предупрежу о технике безопасности. Расписка нужна, помнишь?

"Да уж не тупая. Просто у меня нет друзей, готовых таскаться по кладбищам во внеучебное время. Адепты с целительского факультета сбились по стайкам, им и без меня хорошо. Даже Эйрар молчит. Только ты мне, зануда, и звонишь", — поворчала Аврорка. У неё, конечно, есть подходящие знакомые… Увы, слишком слабые и"шапочные", чтобы обращаться к ним до того, как впадешь в отчаяние.

Тряхнув золотистыми волосами, Аврора улыбнулась, пытаясь себя подбодрить. И решилась на отчаянную попытку, смахивающую на сальто в огненное кольцо над пропастью, на дне которой виднеется поле ржи.

— Спасибо, что веришь в мою идеальную память, Краст, — вкрадчиво молвила Аврора и спросила не без интереса. — А сам ты пару нашел? Или пока открыт для предложений?

Роланд подвоха в вопросе не заметил. Его вообще мало волновали чувства тех, кого он мысленно записал в длинный список подопечных. Некроманты часто работали в паре, однако для заданий принято выбирать партнера с других факультетов. Пока маг защищает или чародей ставит ловушки-печати, некромант спокойно завершает испытания.

Идеальная комбинация. Но раз у Авроры нет напарника из"чужаков"…

— Я нашёл ещё в начале года, — с гордостью сказал староста. Голос утратил торопливость, даже стал немного счастливым. По ту сторону аппарата Аврора сморщилась как от зубной боли. — Себастьян отличный помощник. Разумеется, он не некромант, как мы, и поначалу немного пугался… Но его земляные барьеры превосходно сдерживают оживших мертвецов, да и могилы копать удобнее…

— Отлично. Рада за тебя, — поспешила сменить тему некромантка. Аврора прекрасно знала, о ком шла речь. Это для Роланда Себастьян славный малый, а для всех остальных — будущий глава Ковена Рубиновых гор. Ничего удивительного, староста относился покровительственно и снисходительно даже к некоторым наставникам. — Говоришь, как новичка зовут?

Роланд осёкся. Аврора представила, как заалели кончики ушей демона. Староста сохранял официальный тон при посторонних, броню ледяной идеальности. Однако с Авророй Роланд делился личным. Наверное, потому что Эверхард больше ни с кем толком не общалась. Как с попутчиком потрепаться — полная конфиденциальность.

Когда же Роланд вспоминал, что Эверхард все-таки живет с ним в одном общежитии и ходит на те же пары, ему становилось нехорошо. А когда Краст осознавал, почему от девушки все бегут, — сворачивал болтовню. Репутация для Роланда Краста превыше всего. По крайней мере, так считала Аврора, видевшая некроманта чуть ли не каждый день.

— Точно, поспеши. Новичок приедет через час, он обещал явиться после полудня. В пояснительной записке указано — Тобиас Зелло, без вступительного испытания зачислен на 1 курс. Секретарь мог ошибиться, но если правда, то он младший брат Эйрара Зелло. Странно, что я никогда о нём не слышал.

Аврора поборола желание грязно выругаться, ограничившись закатыванием глаз и тихим недовольным вздохом.

"Опять Зелло. Наверняка у Эйрара семейка под стать ему. Отвяжусь от Тобиаса побыстрее, дам карту с маршрутами и пометками, и отправлю восвояси, — подумала Аврора. Любопытство немного разыгралось, мысли о новичке не давали ей покоя. — Наверное, у него тоже специализация огонь, как и у брата. Младшенького Эйрара ждёт большая конкуренция. Даже жаль этого добряка, боевые маги с потрохами сожрут. Не говоря уж про Орден Огненного Барса".

Отчего-то в авроркиной душе заворочалось нехорошее предчувствие. Авроре захотелось свернуть разговор.

— Чтож, не буду отвлекать тебя от дел…

— Подожди, — вдруг замогильным голосом перебил Роланд. — На самом деле… Мне неловко говорить…

— Да? — поторопила его Аврора.

— Я забыл предупредить тебя о том, что Тобиаса заселили на 20 этаж нашего общежития. В комнату напротив твоей.

Сердце Авроры Эверхард ушло в пятки. В глазах потемнело, рот приоткрылся в немом крике. Студент, сидевший неподалеку, мельком взглянул на неё и поежился. Неприятно, когда у кого-то рядом рушится мир.

— Надеюсь, мне послышалось.

— Я серьёзно. Собирался сообщить раньше, забегался. Много важных дел накопилось.

Роланд не подозревал, что чудом избежал вспышки гнева Авроры. Некромантка сжала кулаки.

— Почему Тобиаса поселили не в кусты перед общежитием, а в мои комнаты?

Роланд, как порядочный староста, никогда не посещал дуэли. Поэтому не ведал, с кем имеет дело.

— Есть ли предел твоей жадности? — разозлился Роланд, тут же откашлялся и заметил беспрекословным тоном. — Не слишком ли много места для без пяти минут адептки 2 курса? Три комнаты и общая кухня!

"Чем отвадить вампира от моих владений?! Должно быть что-то пакостное, невыносимое…", — угрызений совести Аврора не испытывала. Пыталась нащупать невидимую нить беседы, дёрнуть, переиначить всё на свой лад.

— И этот захватчик не против жить на 20 этаже? — проигнорировало выпад старосты Воплощение Жадности.

Аврора прекрасно осведомлена: Роланд ютится с тремя соседями в комнате. И что с того? Надо вертеться и карабкаться выше. В прямом смысле выше: верхние этажи даром никому не нужны.

Почти никому.

— Тобиас сам выбрал комнату, — одна фраза разрушила мечты захватчицы. — Он приложил к письму план Академии с обведённым кружочком. На моей памяти, никто так не задурялся, все просто по прибытию заселялись. К тому же, новичок оплатил проживание на два года вперёд. Похвальная целеустремленность…

"… и пугающая", — Аврорке всё меньше нравился незваный сосед.

Всё лето Аврора изображала, как ей плохо живётся под самой крышей, а сама разложила вещи по двум комнатам. Третью комнату адептка пока не трогала, разве что гардеробную, но это только пока! Аврора плавала в ничейной большой ванне, оставленной прошлым жильцом, поливала цветы на крыше, где могли гулять лишь хозяйка последнего этажа — Аврора Эверхард — и ветер.

И теперь блаженное одиночество разрушит залётный первокурсник и по совместительству брат первой несостоявшейся любви. Просим любить и жаловаться, бросайте ваши ковры на нашем пороге…

— На самом деле, это здорово! Можешь взять над парнишей кураторство, показать, как устроена Академия, — тараторил Роланд, который всё давно за неё решил, приняв ошарашенное молчание за согласие. — Я доложу о твоей помощи главе Академии, баллов добавят…

Вести о новых соседях и чьей-то смерти лучше сообщать аккуратно. Так на лекции пошутила Шиневра Игг, преподавательница по этике для некромантов, то есть разговорам с потенциальными заказчиками. Хоть Роланд и отличник, но не запомнил сие элементарное правило.

Так ничего и не ответив, возмущённая, потерянная и паникующая Аврора нажала на кнопку. Оправдания Роланда умолкли.

Просидев несколько минут в тишине, Аврора вздохнула и засобиралась. Ей нужно оттащить в комнату парочку чемоданов и забрать баночки с бальзамами для волос. Аврора понимала, — ванну к себе утащить не удастся. Дверной проем слишком узкий, потребуется помощь старшекурсников, да и потом нужно взамен перенести душ, а тот точно не влезет на новое место из-за раковины…

"Проще плыть по течению. И хотя бы познакомиться с источником проблем, прежде чем хвататься за вилы", — почти миролюбиво подумала Аврора, подхватив сумку.

— Я очень рада, что ты не целитель, — заулыбалась Морисса, статная хранительница фолиантов. Как и всегда, в одной руке она сжимала тряпку для пыли. Бесполезная и беспощадная борьба.

— Спасибо, приятно. Хоть кто-то обрадовался переменам в моей жизни, кроме меня, — Аврора положила часть учебников на стойку, и библиотекарь ловко спрятала их в хранилище. Адепты обычно не таскали книги в комнату, а отдавали на хранение в бездонный ящик для временного размещения материалов. Учащиеся вели собственные гримуары, куда выписывали нужные заклинания, рецепты зелий и чертежи артефактов. Однако тащить что попало в гримуар никто не хотел, как и вести сразу несколько талмудов. Ненужное оставляли пылиться в библиотеке, до поры, до времени.

В Академии Порядка и Хаоса нет испытаний по второстепенным предметам, только контрольные. Составленное расписание адепты нередко меняли, хотя что-то оставляли в качестве факультатива или просили об индивидуальной программе. Из-за подобной непостоянности новые учебники сменяли старые чуть ли не каждые две недели.

В библиотеке Равновесием и не пахло — Хаос царил между стеллажами даже на каникулах. И больше всех страдала Морисса.

— Не пойми меня неправильно, мне всё равно, с какого ты факультета. Просто учебники для некромантов тоненькие. Любимцы Смерти без них на кладбище не ходят, боятся что-то забыть. Видите ли, гримуары в земле пачкать не хотят… Хотя бы тебе теперь выдавать учебники сплошное удовольствие.

Аврора понимающе кивнула. Хотя ей и нравились книги, но она лучше стала бы нежитью, чем библиотекарем.

— Будь ваша воля, все адепты ушли бы на некромантские погосты, — хмыкнула Аврора, покосившись на часы. Времени на незапланированный переезд катастрофически не хватало.

— Именно! — хлопнула ладошкой по стойке Морисса. Еле слышный стук не помешал занимающимся студентам. Этот ребяческий жест позабавил Аврору. — Ты сегодня вернёшься?

"С похитителем ванны", — ответила про себя Аврора. Но вслух проронила лишь вежливые слова, нанизанные на вертел помощи ближнему.

— Да, и не одна. Я провожу экскурсию для стихийника. Выдадите учебники раньше срока? Мне кажется, ему должно быть интересно почитать материалы по огненному направлению.

"Хочется помочь новичку немного освоиться, — совесть беспощадно ударила по Авроре. — Хоть он и умудряется бесить меня даже до знакомства… Меня же в первый день везде провели! Показали, даже то, о чём я не просила. Нужно передать опыт следующему поколению. Доброта к новичкам на первых порах — одна из лучших традиций Академии! К тому же, если окажется говнюком, отомстить всегда успею".

Аврора внимательно посмотрела на Мориссу, ожидая бурной реакции. Та лишь равнодушно кивнула и стрелой метнулась к адепту, который так яростно пытался найти фолиант на полке, что едва не уронил остальные талмуды.

Видимо, разговор окончен. Мимоходом Аврора взглянула в большое зеркало у стойки, отметив, что не зря переоделась после практики: сменила заляпанные грязью штаны и просторную кофту на невесомую блузку, заправленную в юбку с вышитыми маленькими звёздами на подоле. Аврора ощутила комфорт и удовольствие от соприкосновения с мягкой тканью. Обувь, удобную для бега и копания могил, она не снимала почти никогда. Аврора почистила любимую пару ботинок тряпочкой и отправилась покорять вершины знаний.

Эверхард аккуратно раскрыла массивные дубовые двери и вышла, щурясь от палящего полуденного солнца. Светило силилось выжать из себя остатки лета на пороге сезона листопадов и печалей. Шаги тонули в траве, пробивавшейся сквозь камни. Аврора ходила тропками ради удовольствия — кругом красиво, путь удобный и незаметный. Дорожка за подготовительным корпусом одна из её любимых: поворот, прямо, кормушка для птиц и беседки с круглыми крышами, поворот, поворот, неработающий фонтан со скульптурой Бога Равновесия. У последнего Аврора всегда задерживалась на пару секунд, словно приветствовала старого знакомого. Невольное восхищение к деталям заставляло сбиваться с шага. Над ней возвышался мраморный Младший Высший, держащий в одной руке фонарь, а в другой свиток с пером. За долгие годы ни единая трещина не тронула изваяние.

"Бежит с фонарем, мечется, силясь различить дорогу на Пути Хаоса. Найдя то, что ищет, — переводит дух, познаёт Порядок Души, и — мчится дальше. Суть Равновесия в буйстве и спокойствии, сменяющих друг друга", — эта вольная трактовка запомнилась Авроре с детства. Отец передал дочери слова прабабушки. Род некромантов Эверхард умел объяснять сложное простыми словами так же легко, как род эльфов Фажерс лечил переломы.

В старом фонаре, покрытом мхом, не гаснет свет. Бога Равновесия почитают, помнят об Исчезнувшем. Он исчез много веков назад после Последней Битвы с Великанами. Аврора по привычке махнула рукой, как бы здороваясь со статуей, и побежала до общежития.

Оставались десять шагов, однако Аврора замерла, услышав знакомые нотки пренебрежения.

— Я приказала пожрать земли! Как маг земли, он должен был принять это за комплимент, — проговорила разозлённая рыжеволосая девушка.

— Ты обозвала Себастьяна трепливым выродком…

— На правду не обижаются.

— Предпочла бы, чтобы ты злилась на вампиров, а не на моего жениха и будущего главу Ковена, — чёрная вуаль скрывала выражение лица собеседницы. — До сих пор не понимаю, почему ты помогаешь ублюдкам-кровопийцам.

— Ты пьёшь мою кровь не хуже них, подруга. Остынь, злость тебя не красит, — усмехнулась ведьма.

"Когда-нибудь твоя ненависть к вампирам уйдёт, Лукреция. Чувствовать не по заповедям болезненнее, зато злоба обращена против врагов, а не еретиков. Или на друзей, не выполняющих обещания… Да, Себастьян?", — подумала Ингрид, испытав прилив раздражения.

На крыльце общежития стояли две ведьмы — стервозная Ингрид Дарвиш и гадкая Лукреция Алар. Так гласила молва. Упомянутый Себастьян — ведьмак и по совместительству редактор академической газеты"Информатор". Ингрид возглавляла ораву болтливых студенток с непомерным самомнением, а Себастьян всех остальных. Про их противостояние ходили легенды. Ситуацию осложняло то, что они из одного Ковена, и вообще-то лучшие друзья… Пока не начинали спорить и плести заговоры.

Главным сплетником называли Себастьяна. Судьба отсыпала ему больше спокойствия и расчётливости, чем ведьме с отвратительным характером.

Ингрид легко узнать по огненно-рыжим волосам и жёлтым глазам со зрачками в виде перевернутых полумесяцев. Сверху коричневой шляпки струился жемчуг, обвивая брошь с огромным рубином. Этим символом удостаивались лишь ведьмы Ковена Рубиновых гор. У них самые странные, могущественные фамильяры на всей Первой Грани.

Лукреция из Ковена Жемчужного побережья. Шляпа с вуалью скрывала от окружающих чёрные волосы и веснушки на носу, красные глаза со зрачками в виде звезд. Украшали"главный признак ведьмы"бусы из рубинов, рядом красовалась жемчужная брошь. Обмен волшебными аксессуарами — традиция ведьм и ведьмаков, связанных тёплыми чувствами, долгом или союзом.

На обеих ведьмах красовались платья из тёмной, тяжёлой ткани. Даже в подобном одеянии Ингрид и Лукреция перемещались неестественно быстро. В любом наряде ведьмы казались слабыми и беспомощными, но то лишь иллюзия.

Аврора вспомнила, как поваляла в грязи Ингрид. Поединок вышел славным, завязался из-за какого-то глупого спора в их первую встречу. А потом Аврора случайно скинула Лукрецию с крыши, когда играла в левитационные догонялки. Вернее, та пыталась отомстить за подругу, глотнула вместе с чтоб-тебе-пусто-было-Авророй

Конец ознакомительного фрагмента.