Третий этаж

Таша Янсу, 2022

У ботаника Томми много проблем – он не популярен, безответно влюблен в одноклассницу, над ним каждый день издевается хулиган Дерек. Однажды в их класс приходит новенькая по имени Саманта. Они с Томми быстро находят общий язык, и когда тот в очередной раз попадает под горячую руку Дерека, девочка помогает ему спрятаться, да не абы где, а в волшебном мире, где живут антропоморфные существа. Оказывается, Саманта ведьма, и они с отцом и братом часто переезжают из города в город после того, как их мать пропала. С этого дня Томми и Саманта частенько уходят в волшебный мир, полный всяческих чудес.Тем временем раздраженный неудачей Дерек решает во что бы то ни стало найти их тайное место. В конце концов он заставляет ребят провести его туда, но все идет не так – они случайно устраивают грандиозный переполох, после чего на них объявляют охоту…

2 глава

Отдышавшись, Томми пришел в себя достаточно, чтобы оглядеться. Это… было немного не то, что ожидаешь увидеть, забираясь на крышу школы.

— Что?.. Где?.. — запинаясь, начал он.

— Ох, не волнуйся. — Саманта широко улыбнулась и подставила руку, на которую опустилась красивая голубая бабочка. Она вдруг съежилась и словно дымок, обвила пальцы Саманты, будто перчатка. — Мы в Альмаргаме.

— Что? — тупо спросил Томми.

— В Альмаргаме, — повторила Саманта. — Мир такой. Это волшебный сад императора, находится на третьем этаже дворца.

За ее спиной маячила дверь, не та, через которую они вошли, а другая — вся в искусно вырезанных узорах, ведущая в небольшое помещение, сложенное из зеленых кирпичей. Здесь же, впереди, простирался новый мир.

Огромные светящиеся грибы со шляпками, под которыми мог укрыться целый класс, густая трава под ногами, достающая до щиколоток, слабо покачивалась на легком теплом ветерке. На небе сияло солнце, похожее на планету Сатурн, горели странные зеленые звездочки, хотя был день. Деревья росли тут же и размерами едва ли превышали гигантские грибы. На их коре распускались цветы, над которыми вились крошечные феи. Встревоженные появлением Саманты и Томми, они запищали, зазвенели мелодичными голосами; в лесу звонко и незнакомо перекликались птицы.

— Но… как? — Томми беспомощно посмотрел на Саманту, ожидая объяснений.

Та вдруг смутилась, кончики торчащих ушей покраснели.

— Видишь ли, я ведьма и владею магией. Благодаря этому замечаю проходы в подобные зачарованные места. Считай, я их вижу, для меня они словно, — она задумалась, — посыпаны светящейся пылью. Дверь на крышу была заперта. Я могла бы открыть ее с помощью своей магии, но Дерек догнал бы нас там, — Саманта поежилась. — Он в любом случае догнал бы нас, потому я и решила, что лучше всего нам спрятаться здесь.

Томми несколько секунд сверлил ее взглядом.

— Хорошо, — осторожно сказал он. — И давно это с тобой?

— Всю мою жизнь, — Саманта пожала плечом, но заметно расслабилась. — Только никто не должен об этом знать, ты ведь не расскажешь?

Томми кивнул.

— Конечно. Да и кто мне поверит? — Он нервно рассмеялся и вытер потные ладони о спортивные штаны.

— Папа говорит, мама тоже такая была, — продолжила Саманта. — А тетя, мамина сестра, сказала, что когда мне исполнится тринадцать, я буду дополнительно посещать другую школу. Там где учатся такие, как я.

— Рыжие очкарики? — нервно пошутил Томми. От происходящего впору было свихнуться. Конечно, он всегда мечтал о том, как было бы здорово попасть в волшебный мир, но вот он здесь, и единственное, о чем может думать — как бы убраться отсюда назад домой.

Саманта с достоинством поправила свои круглые пластмассовые очки.

— Я ведьма, так что относись ко мне с уважением. А то я ведь и в лягушку превратить могу.

— Да-да, госпожа великая ведьма, — фыркнул не впечатленный Томми. — Почему бы тебе не превратить в лягушку Дерека? Тогда не пришлось бы бежать и вторгаться в это странное место…

— В нашем магическом сообществе на Земле есть специальный надзор, который следит за тем, чтобы ведьмы не нарушали правила, за это строго наказывают. — Саманта поежилась. — Вообще там куча правил, на самом деле, и пробираться без приглашения в этот мир не стоит, но превратить Дерека обратно в человека было бы сложнее, чем открыть и закрыть какую-то не примечательную дверь.

Она важно кивнула своим же словам, покачиваясь с пяток на носки, и вдруг предложила:

— Нам нужно подождать, пока Дерек не уйдет, если хочешь могу показать тебе тут все.

— Не стоит, наверное, разгуливать по чужому миру, — с сомнением протянул Томми.

Он, черт возьми, достаточно насмотрелся фильмов, в которых герои полезли не туда, а после им пришлось носиться с горящими задницами и спасать мир. Томми не хотел иметь дела с такой ответственностью. Он понимал, что никакой не крутой, не умный и не храбрый, черт, нет. Так что, трезво оценивая свои силы, он предпочитал не ввязываться ни в какие глупые приключения.

— Ну что ты? Где твой дух авантюризма? — заныла Саманта. — Идем, это близко, ничего не случится.

— Тебе хочется, ты и иди. Зачем вообще притащила меня сюда?

— Я просто помочь хотела! — Саманта всплеснула руками.

— С такой помощью никакие враги не нужны, — сардонически рассмеялся Томми.

Саманта поджала губы, скрестила руки и выглядела такой расстроенной, что Томми стало стыдно, и он дал заднюю.

— Ладно, ладно, я просто нервничаю. И ты действительно меня выручила. Спасибо, правда, — он как можно искренней улыбнулся.

— Да не за что, — отмахнулась Саманта. — Просто раз уж мы тут, можно было бы все разведать.

Томми вздохнул. Судя по всему, ей просто нужна была компания. Наверное, ей очень одиноко в новом городе.

— Ладно, — сдался он.

К тому же действительно глупо — попасть в волшебный мир и даже толком по нему не прогуляться. Место это, к слову, выглядело вполне дружелюбно — летающие крошечные феи, безобидные грибы и растения… Наверняка они с Самантой здесь самые страшные существа, каких только можно вообразить.

— Класс! — Саманта разулыбалась и аж подпрыгнула от радости. — Обещаю, тебе понравится! Здесь столько всего необычного! И это может вдохновить тебя на твои рисунки, — она пихнула его локтем.

— Да нечего там вдохновляться, я просто так расслабляюсь, — промямлил Томми и густо покраснел.

Однажды еще в начальных классах один хулиган отобрал его альбом и, разодрав на листочки, разнес по всей школы. Все смеялись, а потом еще долго издевались, спрашивая, ну что там, уже получает деньги с издательств за свои комиксы?

— Как скажешь, — с сомнением поглядев на него, протянула Саманта.

Они зашагали по узкой тропе в сторону высившихся башен. Здесь кусты образовывали причудливые лабиринты, курлыкали, о чем-то переговариваясь, важные надутые птицы, клевавшие маленькие желтые цветы под деревьями.

— Говори тихо, а когда шагнем за черту, вообще молчи, вот, — Саманта достала свой телефон, — только сообщениями.

— Что? Ты говорила, это место безопасно!

— Это безопасно, но нужно принять меры на всякий случай. Во избежание.

Томми закатил глаза. Но ничего не поделать, раз уж он тут… к тому же пресловутый дух авантюризма в нем все же пробудился.

— А что будет, если что-то сказать? — спросил он.

— Тебя услышат — и увидят. Не бойся, — добавила Саманта, — главное в таком деле — не попадаться, а уж в этом я специалист.

Томми сглотнул.

— Мы… мы будем как преступники, да? Что с нами сделают, если поймают?

— Не поймают.

Томми закатил глаза, сомневаясь в своем здравомыслии все больше.

— Пришли, — сообщила Саманта и взяла его за руку, — помни, ни звука!

Томми кивнул.

Граница была в воздухе в виде легкой золотистой пленки, переливающейся на свету. Томми ожидал чего-то, сам не знал чего, но когда они перешагнули, ничего не изменилось — они все так же шли по небольшому саду.

Вскоре по обе стороны от них выросли розовые кусты, пахнущие так вкусно, что кружилась голова, появился фонтан, обнесенный белыми камнями. В воде плескались какие-то странные существа, похожие на серебристых рыбок. Фонтан был огромный и перетекал в большой бассейн.

Они прошли еще дальше и вскоре уткнулись в небольшой павильон, в конце которого и высились те самые башни. Вдали они не казались такими огромными и внушающими трепет и уважение, но сейчас Томми по достоинству оценил их массивность и внушительность, чувствуя себя скромной букашкой.

Саманта сжала его руку и замерла. Он тоже замер. Дыхание перехватило. Он с трудом удержал порыв убежать, Саманта же — едва сдерживала порывы расхохотаться. Ее круглое лицо дергалось, корчило гримасы скрываемого смеха, хотя смеяться тут было не над чем — совсем рядом с ними прошли две высокие фигуры, похожие на гуманоидов, облаченные в роскошные меховые шубы, хотя на улице по ощущениям было начало осени, как и на Земле.

Вспотев от ужаса, Томми проводил их взглядом. В голове бились лихорадочные мысли — что с ними сделают, если поймают?!

Саманта достала телефон и что-то напечатала, протянула ему.

«Я уже тысячу раз тут была. Они нас не заметят».

Томми кивнул. Ничего не оставалось кроме как довериться ей.

Саманта дождалась, пока эти двое не открыли массивную дверь и потянула Томми за собой. Они очутились в месте с высоченными потолками и стенами, разукрашенными фресками и барельефами, на которых были изображены существа, одно причудливей другого, и всюду, всюду были двери.

Саманта приложил палец к губам и с загадочной улыбкой направилась к одной из дверей.

Красная, бархатная на ощупь, она отворилась легко, и взору Томми предстало удивительное царство всевозможных сладостей. Высокие многоэтажные торты, разукрашенные сказочными фигурками, слабо колышущееся желе с кусочками фруктов, пирамиды мягких вафель, которые поливали сиропом крошечные феи. Их здесь было превеликое множество. В фартучках, колпачках, они походили на тех, встреченных в саду, но уж больно задирали крохотные носики, отдавая приказы феям, одетым более скромно и летевшим ниже.

Феи носились по залу — на другом конце его находилась кухня и горел огонь в гигантской печи. Огонь неожиданно вспыхнул со всей силы, раздался хохот, и Томми на миг показалось, что у огня были глаза и нос, и рот…

Саманта широко улыбнулась и что было сил помахала рукой. Огонь вспыхнул еще сильнее. Феи испуганно запищали, огляделись, но никого не увидели.

Саманта повела Томми дальше и отрицательно покачала головой в ответ на его вопросительный взгляд.

Ясно, ничего трогать нельзя. Желудок, обиженный ложными надеждами, недовольно заворчал.

Через дверь в конце зала они перешли в другую комнату, и здесь на контрасте было поразительно тихо и прохладно. Старые игрушки печально раскачивались, встревоженные чужим присутствием, но не видели никого и недоуменно перестукивались по полу отломанными частями. Томми на миг показалось, что он увидел здесь своего старого плюшевого медведя, но, в конце концов, могло просто померещиться.

Они переходили из одной комнаты в другую, одни чудеса сменяли другие, конца краю им не было, и Томми начал уставать, а мельтешение перед глазами превратилось в одно сплошное размытое полотно. Он даже не заметил, как они покинули дворец, и удивленно несколько раз моргнул. Рядом с ними находился невысокий странный мальчик в ливрее, похожий на ящерицу, и он явно их видел. Он вытаращился на них, быстро огляделся и потащил Саманту за руку подальше, в кусты.

— Ты что здесь делаешь?! — прошипел он. — Еще и чужака привела!

— Это мой друг, Томми, — деловито представила Саманта, — а это Тео, он душка, вернее, младший дух, потому я зову его Теодушкой, забавно, да? — она хихикнула.

— Привет, — Томми протянул руку.

Тео презрительно фыркнул, игнорируя его, и сложил лапки на груди.

— Тебе сюда нельзя, я еле вывел тебя в прошлый раз!

— Я уже поняла, как тут ориентироваться, — не без гордости сказала Саманта. — Я знаю правила, не стоит так волноваться. Мы уже уходим.

— Уж сделайте милость, — язвительно процедил Тео.

— Господи, ты такой ворчливый, тебе бы комнату смеха посетить.

— В которой ты в прошлый раз разбила шар прорицаний, и мне пришлось взять вину на себя?

— Это.. было случайно…

— Случайно, — презрительно повторил Тео. — Ты — ходячая катастрофа. Прошу, проваливай с миром и не доставляй мне проблем.

— Простиии? — Саманта молитвенно сложила руки у груди и уставилась на него блестящими глазами.

— Ладно, чего уж там, — пробурчал Тео, смущенно проводя лапкой по гребешкам на голове. — А теперь идите, и не поступай больше так безрассудно. Мальчишка тоже колдун?

— Нет, он самый обычный.

— Хорошо. Все, кыш, я проверю комнаты по твоим следам.

— Спасибо, ты золотце.

— Не подлизывайся, — проворчал Тео и ушел.

— Кто это? Почему он нас заметил? — накинулся с расспросами Томми.

— Это Теодушка. Он здесь всегда и не меняется. Я впервые попала в этот мир в пять лет. Он нашел меня, плачущую, потерявшуюся, и вывел. Он очень хорошо знал мою маму и всегда может меня увидеть, потому что у него есть особый дар. Он ворчливый, конечно, но очень, очень добрый и славный в отличие от других духов — они и рады будут донести, что здесь посторонние, потому и нельзя попадаться, иначе можно схлопотать наказание, и очень серьезное. Одних преступников и людей, случайно по незнанию попавших сюда, навеки заключали в темницы, а души других разделяли и подавали на обед императору.

Томми передернуло.

А говорила, что не опасно! Как же!

— Тела возвращали на Землю, — зловеще добавила Саманта, — но они уже были сумасшедшие.

— Все, пошли отсюда, — решительно сказал Томми и тут же замолчал.

Подозрительно оглядываясь и принюхиваясь, мимо них прошло уродливое тощее существо с лапками, как у богомола.

Саманта кивнула и, взявшись за руки, чтобы не потеряться, дети побежали к саду.

***

Был уже вечер, когда они выбрались из волшебного мира. В школе было необычно тихо. Томми прежде не приходилось задерживаться здесь допоздна.

— Ого, мы сегодня долго! — воскликнула Саманта. — Брат опять будет ругаться!

Она достала телефон и набрала нужный номер.

— Алло? Дин, ты где? Я задержалась в библиотеке и совсем забыла о времени, простииии!

— Я уже дома, — отозвался недовольный голос.

— Что?! А как же я?!

— Доберешься сама, не маленькая. Давно должна была запомнить дорогу.

Он сбросил вызов. Саманта расстроенно вздохнула.

— Далеко живешь? — спросил Томми.

Саманта кивнула и назвала адрес, и Томми подробно объяснил ей дорогу.

На остановке он подождал вместе с Самантой нужный ей автобус. Девочка безмятежно болтала о завтрашних уроках, хвасталась книжками, которые взяла из библиотеки почитать и сокрушалась тем, что время так быстро пролетело. Ни словом, ни взглядом она не намекнула на недавнее путешествие в волшебный мир, и Томми начал уже подозревать, что все это ему просто померещилось, вот только… Он украдкой потер испачканные тамошней землей и травой руки, покосился на Саманту. Та как раз запрыгнула в свой автобус и задорно подмигнула ему и прижала указательный палец к губам. Томми улыбнулся в ответ и кивнул.

Вымотанный неожиданными приключениями, он рано лег спать и быстро заснул, а на следующий день был полон воодушевления и озарения — до него только теперь дошло, что на самом деле случилось. Он подружился с самой настоящей ведьмой! Попал в волшебный мир — не через шкаф, конечно, и королем его не назначили, но тем не менее! Ух, теперь-то Дерек с дружками ему нипочем!

Надо расспросить Саманту подробней о ее способностях, решил Томми, и вновь будто дух авантюризма проснулся, потянулся и шевельнул хвостом.

В кабинет Томми вошел в прекрасном расположении духа, но когда увидел Дерека, внутренне похолодел. Дерек обжег его убийственным взглядом, и Томми понял — расплаты за вчера не миновать.

***

На уроках Томми сидел как на иголках, на перемене опасался выходить из кабинета, а на обеде поспешил спрятаться в библиотеке. Учебный день неумолимо близился к завершению, и вот уже совсем скоро уроки должны были закончиться, а вместе с этим — начаться месть сгорающего от праведного гнева Дерека. Вдобавок ко вчерашним неприятностям, сегодня он дважды не смог ответить на уроке, из-за чего над ним кто-то хохотнул, и Дерек сидел пунцовый от злости и сверлил Томми многозначительным взглядом.

— Ничего он тебе не сделает, — шепнула Саманта, сидевшая рядом с Томми. — У меня есть одна идея.