Танцующая среди ветров. Книга 2. Любовь

Таша Танари, 2017

«Любовь» – фантастический роман Таши Танари, вторая книга цикла «Танцующая среди ветров», жанр любовное фэнтези. Когда от тебя отказался любимый друг, а ты всё никак не можешь выкинуть его из сердца, на помощь приходит… учеба. Но если и она не в состоянии отвлечь от мыслей о вредном, высокомерном и бросившем тебя драконе, то может, стоит поискать приключения в мире демонов? Лишь бы случайно не поколебать равновесие миров и… терпение дракона!

Глава 4

— Да? Тоже счастлив тебя лицезреть. Не могу сказать, что сильно скучал, но все же дядюшка у меня один. Посему, так и быть, могу обнять.

После такого приветствия со стороны Абигайла я даже стесняться на некоторое время перестала. Подобное обращение, на мой взгляд, грубовато. Названный дядюшкой раскатисто рассмеялся и, погрозив пальцем племяннику, ответил:

— Смотрю, время над тобой не властно. Ты все такой же циник.

— Ты ко мне несправедлив, — с деланой обидой в голосе произнес Альтамус, устраиваясь в кресле напротив стола.

Естественно, приглашения для этого ему не потребовалось. Зато я осталась стоять посреди комнаты, чувствуя себя весьма неуютно, а главное, не к месту. Абигайл тем временем продолжил увещевать:

— Просто я как рассуждаю, если бы ты так уж жаждал выразить взыгравшие родственные чувства, то пришел бы в гости. Помнишь еще, где я живу, верно? Сам сказал, расстояние между дворцом и моим скромным жилищем смешное, его преодоление не займет слишком много твоего бесценного времени. И что в итоге? А я скажу, — он перегнулся через стол и, понизив голос, запальчиво произнес: — Тебе что-то понадобилось. Поэтому давай перейдем к делу, я, видишь ли, не один. И вообще, терпеть не могу это место, оно навевает на меня неприятные воспоминания. Быстрее начнем, раньше закончим.

И я еще возмущалась, что он с лордом фривольно общался и драконом не впечатлился, равно как и демонами! Да этот чуткий человек совершенно непробиваем! Кстати, Альт сказал дворец, я не ослышалась? Пожалуйста, пусть я что-то неправильно поняла. В самом деле, не притащил же он меня в какой-то дворец. Хотя почему какой-то? Вблизи его жилья есть лишь одно здание, подходящее под столь громкое именование. Тролли зеленые, мы в императорском дворце?! От подобной мысли резко стало не доставать воздуха, я непроизвольно всхлипнула. Напрасно, о своей несдержанности тут же пришлось пожалеть. Суровый мужчина отвлекся от паясничавшего родственника, так и не прокомментировав пламенную речь последнего, вспомнил о моем присутствии и вновь принялся изучать. Страстно захотелось научиться сотворять порталы, ну или хотя бы превращаться в насекомых.

— Ты прав, — задумчиво произнес похититель спокойствия, — дело действительно крайне важное. С удовольствием приступил бы к его обсуждению, но ты за какой-то надобностью приволок лишние уши. — Обсуждаемые уши мгновенно опалило жаром, а я от души пожелала Альтамусу провалиться в самые низы Царства демонов, и чтобы его там пытали.

— Кстати да, — вспомнил обо мне этот несносный тип, — знакомься. Алистер Дэйл, говори не стесняясь, ручаюсь за нее. Алиска, — это уже ко мне, — представляю главу Тайной Канцелярии императора и по совместительству моего родного дядю Корвина Форт Абигайла.

Ног я не чувствовала, удивительно как еще стоять умудрялась. Меня хватило только на кивок в сторону старшего Абигайла. Наконец-то мой сумасшедший наставник сообразил, что из присутствующих я одна осталась стоять посреди помещения с высоченным потолком. Он вскочил со своего насеста, а я неожиданно быстро оказалась в кресле. Ниор пристроился на подлокотнике рядом и, по видимости, его все устраивало. Чего нельзя было сказать про меня, потому что хуже стояния в центре зала под пристальным взглядом легендарного главы Тайной Канцелярии нашей Империи оказалось сидение в ужасающей от него близости. Мерещилось, что он видит даже мысли, проносящиеся в моей голове, и точно знает, с какой частотой бьется мое сердце. Если выйду отсюда невредимой, убью Альта, а потом надеру уши Лису за такого учителя.

Главный страж порядка презрительно скривился и небрежно произнес:

— Ошибочка вышла, время берет свое. Ты явно повредился рассудком.

— Считаешь? — недобро прищурился мой горе-наставник. — Тогда мы пошли, спасибо за приглашение и за чай, которого нам не предложили.

Я вжалась в спинку кресла, заметив, как гневно сверкнули глаза у Корвина. Но тот быстро совладал с эмоциями и начертил рукой в воздухе замысловатый знак. Прошло несколько томительных минут, когда никто из присутствующих не нарушал молчания. В кабинет вошел слуга с чайным подносом, аккуратно составил чашечки и заварник на низенький столик, пододвинул его к нам. Альт с видимым удовольствием и победной ухмылкой отпил еще дымящуюся жидкость, его примеру последовал и… хм, гостеприимный хозяин. Я повертела кружку в руках, не рискуя отхлебнуть, вдруг подавлюсь.

— Может, пояснишь в связи с чем ты начал таскать за собой юных девиц? — первым не выдержал затянувшейся паузы старший из Абигалов. — Откуда столько безграничного доверия? — Теперь он смотрел откровенно изучающе, как бы прикидывая, что именно могло затмить мозг племянника.

По всей видимости, ответа на мне он не нашел, зато растянул губы в неприятной улыбке. Стало очень обидно. Я совсем не ожидала подобной встречи, признаться, сильно испугалась и растерялась, но оскорблять меня чуть ли не прямым текстом — перебор, не собираюсь терпеть такое отношение. Кто дал ему право на гнусные намеки? Возмутиться не успела, за меня это сделал Альтамус.

— Поясню, если хочешь. Но впредь попрошу относиться к этой девушке с уважением, и следи, пожалуйста, за словами и мимикой. Очень заметно, что именно ты о нас с ней подумал. — Корвин весьма удивился, впрочем, я тоже. Кто бы ожидал от ниора такой отповеди? Казнь Альтамуса отменяется. — Алистер — моя ученица, перспективный специалист. Имеет особую склонность к зельеварению и неплохой опыт, а к ядам вообще питает странную нежную привязанность. — На меня посмотрели уже с долей заинтересованности. Ладно, амнистия вредине по всем статьям.

— Неожиданно, — глубокомысленно изрек сидящий напротив мужчина. — Никогда бы не представил тебя в роли учителя.

— Сам в шоке! — искренне поделился его племянник. — Все меняется, мне стало скучно.

— Тебе? — недоверчиво хохотнул глава Канцелярии. — Шел бы тогда ко мне на службу — и повеселишься, и пользу Империи принесешь.

Альтамус скривился, словно съел нечто кислое.

— Поздно, я уже, видишь, при деле. На добровольных началах подправляю ряды магов-недоучек. — Снова начала чувствовать себя лишней на этом празднике остроумия.

Внезапно Корвин Форт Абигайл одарил меня очаровательной улыбкой и произнес:

— Алистер, прошу прощения за не слишком удачное начало знакомства. Если оболтус за вас поручился, то не имею никаких оснований не доверять вам в дальнейшем.

Пришлось выдавить ответную улыбку, боюсь, она получилась менее великолепной, чем у моего собеседника.

— Ничего страшного, могу вас отчасти понять. Приятно, что вы более не подозреваете меня в недостойном поведении. — Бровь Корвина взлетела вверх, Альтамус демонстративно фыркнул.

— Знакомство состоялось, мы выяснили, кто о ком и по чему скучал, и даже выпили чаю, предлагаю перейти к делу, — резко сменил тему ниор, вновь принимая сосредоточенный вид.

Корвин отставил чашку, с его лица слетели посторонние эмоции. Передо мной сидел человек, которому хорошо подошли бы такие эпитеты, как холодный, опасный, жесткий и даже злой. Да, сейчас он выглядел злым и раздосадованным.

— Из имперского хранилища пятого уровня исчез очень ценный документ, потенциально несущий угрозу, попади он не в те руки. Вот точно уверен, причастные к похищению руки я бы не одобрил.

— Так понимаю, никто ничего не видел, не слышал, ведать не ведает? — без тени иронии уточнил мой учитель.

— Именно.

— Пытали?

Старший Абигайл покосился на меня, немного помедлил и коротко кивнул племяннику.

— Пятый уровень, тут не до шуток. Всех на уши поставили: стражу, любого, кто мог хоть что-то заметить. Как прохлопали, я не понимаю. Просто не понимаю.

— Да-а-а, утерли вам нос.

— Альт! — рыкнул Корвин, ожесточенно сцепив пальцы в замок.

— Ясно-ясно, — миролюбиво ответил ниор, шаря в карманах безразмерного балахона. — Где-то тут у меня было, сейчас. О, вот она. — Абигайл извлек на свет небольшую записную книжонку и принялся ее перелистывать.

Мы с главой Тайной Канцелярии заинтересованно следили за его странными действиями и ждали пояснений. Разыскав нужную запись, Альт потребовал ручку и бумагу. Несколькими небрежными движениями перечертил непонятный символ и протянул листок дяде.

— Попробуй вот это. Предварительно глушишь магический фон, чистишь ауру подчиняемого, затем наносишь на затылок печать, иначе он не доживет до конца допроса.

Корвин с любопытством изучал рисунок.

— Я такого еще не встречал. Совсем новое?

— Ага, моя недавняя разработка. Видишь нестандартное пересечение пятой и восьмой линий, сходящихся в узел? Идущие из него лучи дают подъем трех главных потоков и усиливают воздействие требования подчинения. Вот эта звезда, — ниор ткнул пальцем в схему, — позволяет выловить даже хорошо затертые воспоминания. При условии ментального вмешательства в мозг допрашиваемого ранее. А раз у вас складывается такая идеальная картина, не сомневаюсь, что оно было.

— Очень интересно. Вот только… — Глава Канцелярии не успел договорить, его раздраженно перебил Альтамус.

— Ищи среди своих. На пятый уровень извне добраться нереально, слишком уж энергетически затратно, и следов останется немеряно. Нет, тут работали тоньше. Ищи крысу, Корвин.

Суровый мужчина встал с кресла и порывисто пересек кабинет из угла в угол. Я отметила, что кроме прочего он очень высок, а по манере двигаться схож с племянником. Когда главный страж принял решение и перестал хмуриться, нас пригласили проследовать к месту происшествия.

Самые худшие опасения оправдались. Испытывая чувство неловкости, я топала по переходам, коридорам и лестницам в компании одного встрепанного, но при этом совершенно свободно себя ощущающего среди роскошных интерьеров мужчины и второго, безукоризненно опрятного и собранного. Недоуменные, а порой и пренебрежительные взгляды встречных, направленные на меня, лишь усугубляли ситуацию, добавляя минусов к самооценке.

Красота и достаток присутствовали здесь повсюду. Начиная от пола из ценной эльфийской древесины, а в сортах этого продукта лорд Гарнет научил разбираться чуть ли не с закрытыми глазами, и заканчивая одетыми с иголочки служащими столичной имперской резиденции. На стенах — расшитые драгоценными камнями картины, в вазонах из цельного желтого мрамора — дивные растения. Изящные, воздушные лестницы, покрытые позолотой и перламутром. Я бы с удовольствием остановилась рассмотреть все до мельчайших подробностей, но мой конвой одним только видом отбивал желание лишний раз повернуть голову в сторону.

Вскоре мы спустились на несколько этажей вниз. По мере углубления в дворцовые подвалы любопытствующие лица стали появляться реже, заодно и обстановка заметно упростилась. Путь закончился в крошечном помещении, обитом изнутри матовым металлом. За спиной с легким щелчком закрылись двери, все посторонние звуки исчезли, погружая в ощущение отрезанности от мира. Яркий свет над головой померк, из стен полился более мягкий, приглушенный. Жутковато, если честно. Спасибо Альту, ниор ободряюще подмигнул и незаметно, даже не касаясь меня, умудрился опереться на руки так, что я почувствовала защищенность. Все-таки он хороший, Лис прав, просто стоит привыкнуть к некоторым особенностям характера учителя.

Совершенно точно мы двигались, но из-за атмосферы отчужденности сложно было определить, в каком направлении и как долго происходило перемещение. Сияя белизной, вновь вспыхнул потолок, пришлось зажмуриться, привыкая. Двери распахнулись, и мы покинули странную комнатку, сразу попадая в круглый зал без окон. Вдоль стен тянулось несметное количество стеллажей, поделенных на сектора. Каждому сектору соответствовали определенные размеры ячеек, заполняющих пространство между полок. В центре стояло некое подобие трибуны с толстенным фолиантом на ней. Сложилось впечатление, что Альтамус здесь не впервой, ниор уверенно направился к одному из отделений хранилища.

— Не хочешь взглянуть на гримуар? — раздался позади меня голос Корвина.

— Думаю, в нем не осталось ничего, способного пролить свет на личности похитителей или направление, в котором умыкнули документ. Я прав?

Глава Тайной Канцелярии, теперь с интересом следящий за действиями племянника, недовольно скривил губы.

— Прав.

— Кстати, а что именно умыкнули?

Корвин потемнел в лице и с досадой в голосе ответил:

— Манускрипт Триединства.

— Умертвие вонючее, я не ослышался? Из имперского хранилища пропал самый древний трактат, датированный началом ведения хроник от сотворения миров? Ну что сказать, поздравляю! В такой… э-э-э, — тут Альт покосился на меня и, видимо, передумал озвучивать крутящиеся на языке мысли, а лишь дипломатично закончил: — глубокой луже я ваше ведомство еще не припомню.

Глава этого ведомства расстроенно махнул рукой на племянника.

— Знаю, без тебя тошно. Что делать-то? Ведь ни одной зацепки не оставили.

— Ну, одно направление я уже подсказал, копай среди своих. Кто-то слил засекреченные данные, иначе сюда никак не пробраться. А в остальном… Вероятно, теперь стоит ожидать локального конца света, и это в лучшем случае.

— Не драматизируй. Тут хранилась только часть манускрипта, та, где упоминалось о балансе.

— Самая интересная, между прочим, часть, — недовольно уточнил Форт Абигайл, подходя к нам.

— Без остальных кусочков она малопригодна к использованию.

— О да, собери коллекцию и слей три самостоятельных мира в одно невообразимое нечто. Кто-то реально вознамерился стать новым богом?

— Может, все не так плохо, как мы думаем, а? — робко, что совсем не вязалось с обликом сильного и сурового мужчины, спросил Корвин.

— Не знаю, но то, что от ситуации дурно пахнет, могу сказать со стопроцентной уверенностью. Где остальные части трактата?

— Что-то у орков, что-то у эльфов, кусок гномам достался. Да в принципе все, кто входит в страны содружества, имеют хоть по паре страниц. Но только у нас и у орков главы по равновесному состоянию, а у эльфов теоретические выкладки по обоснованию положения точек перехода.

— Даже не думай, я к ушастым не отправлюсь. Хватило прошлого раза! Эти напыщенные… — и опять быстрый взгляд в мою сторону, — …представители дивного народа меня бесят. Впрочем, теперь у нас это взаимно.

— Я в курсе, — мрачно подтвердил глава Тайной Канцелярии. — В страны содружества направлены послы с представителями моего ведомства, всех предупредят. Меры по усилению охраны будут приняты.

— И? Почему-то остается ощущение, что ты не договариваешь.

— Навести орков, — сдался Корвин. — У нас с ними в последнее время напряженные отношения, а у тебя связи. Альт, ради Империи.

— Неубедительно. И нет смысла давить на мои патриотические чувства, — ниор скрестил руки на груди.

— Если в руки воров попадут обе части манускрипта, наша и орочья, весь Триквестр окажется в опасности. Там информации хватит, чтобы разобраться в логике построения связок между мирами.

— Это-то меня и смущает. Знаешь, — задумчиво протянул Абигайл, — ведь подобные дела не один год планируются. Все очень и очень плохо.

— Это значит, да? — с надеждой спросил его дядя.

— Это значит, что ты меня нагло эксплуатируешь, а я такой добрый делаю вид, что совсем ничего не замечаю. — Корвин с заметным облегчением выдохнул. — И сейчас я тоже немного попользуюсь ситуацией. Алиса, встань возле вон той ячейки, — Альт указал пальцем направление.

Я удивилась, уже успев смириться со своей декоративной ролью, но просьбу ниора выполнила.

— Закрой глаза, попытайся увидеть окружающий мир всеми доступными органами чувств, кроме зрения. — Легко сказать! Беспомощно застыла с прикрытыми веками, в голове продолжали вертеться бессвязные обрывки мыслей. — Так, я понял. Доставай свой веер, попробуем зайти с другого бока.

Это ему Лис успел доложить о моей экипировке? Послушно достала из сапога тессен. Глава Тайной Канцелярии императора наблюдал скептически, но не комментировал. Альт подошел ко мне вплотную, встал за спиной, положил руки на плечи. Склонился к уху и шепотом начал говорить:

— Расслабься, отрешись ото всего. Ничего нет, только ты и твоя стихия. Дыши глубоко и размеренно. Сосредоточься на дыхании, вдох-выдох, разведи руки в сторону. — Он сам помог мне это сделать. — Вот так, хорошо, умница. Вдох-выдох, почувствуй воздух. Помоги себе, создай потоки.

Учитель легонько надавил на запястье, я раскрыла веер. Затем он плавно поводил моей рукой, подталкивая к каким-то действиям, при этом не переставая говорить успокаивающим тоном, будто погружая в транс. Сначала было трудно, я отвлекалась, чувствуя чужое дыхание на коже, но постепенно обстановка смазалась и поплыла. Стали важны только звук его голоса и ощущение собственного состояния покоя, как при медитациях. Потоки воздуха, созданные перемещающимся в руках тессеном, окрепли, показывая пока еще мутноватые картинки. Увлекшись новыми открытиями, непроизвольно начала выводить веер в таких плоскостях, чтобы слабый ручеек видений не прерывался, а становился глубже и полноводнее. Абигайл уже не касался меня и молчал. Мои движения интуитивно следовали за стихией, образуя завихрения, открывая образы прошлого, запечатленные воздухом.

Перед глазами мелькали люди, события, сцены, наполненные допросами, восторженными эмоциями и откровенным унынием. Высшие, разобрать что-либо в этой мешанине казалось невозможным. У меня закружилась голова, на плечи снова легли теплые руки ниора.

— Тише, хватит, достаточно. Теперь закрой глаза и ни о чем не думай. Ты в контакте со стихией, просто смотри внутренним зрением и чувствуй.

И я увидела, мир вокруг заиграл иными красками. Пространство заполнилось множеством разноцветных, замысловато переплетенных нитей. Одни из них были тонкими и непрочными, другие, наоборот, выделялись крепостью и яркостью свечения. Мои губы растянулись в улыбке.

— Отлично, — услышала я голос Альта. — Это магический фон. Нити — потоки энергетических связок, каждая отвечает за какое-либо воздействие, например, заклинание. Цвет характеризует стихию и характер эмоций, вложенных в волшбу. Чем темнее, тем больше недовольства, и обратно. Толщина показывает силу и давность примененного воздействия. Здесь хранится очень много магически активных вещей, поэтому ты видишь все в таком перепутанном виде. Потоки пересекаются, сворачиваются в клубки. Постарайся углубиться, смотри мимо них. Они лишь фон. Что ты видишь?

Мысленно представила, как перехожу на следующий уровень, раздвигаю нити и погружаюсь сквозь них. Постепенно цветная паутина стала блекнуть и уже не рябила перед внутренним взором, позволяя оглядеться. Много следов, много слепков из непонятных субстанций, что-то еще, определение чему я никак не могла подобрать. В углу, которым изначально заинтересовался Форт Абигайл, я различила самые яркие пятна, но внимание привлекало не это. Потянувшись мысленно к Северному ветру, привычно попросила очищения сознания и ясности восприятия. Воздух вокруг меня мгновенно откликнулся, по телу пробежал знакомый холодок. После чего удалось обнаружить источник свечения — тоненькая волосинка, совсем незаметная ранее, лежала около нижней открытой ячейки. Если бы не исходящее от нее желтое сияние на этом плане восприятия, то я бы ни за что ее не разглядела.

Шагнула в ту сторону, но сразу почувствовала сильную слабость и покачнулась. Повезло, что Альт успел среагировать и поддержал.

— Не так быстро, с непривычки может вести. Ты же впервые в жизни намеренно и грамотно воспользовалась своей силой, задействовав собственный магический резерв, — как несмышленышу проговорил он.

— М-м-м, там что-то есть, я заметила. Похожее на волос, и от него исходит свет.

— Точно, волос, а свечение, потому что ниоры до нас поработали, применив заклинания для обнаружения следов похитителей: отпечатков, ниток с одежды, волос, физиологических жидкостей и прочего.

Как интересно! Никогда не задавалась вопросом, какие именно методы в работе применяет служба Тайной Канцелярии императора.

— Альт прав, — подтвердил слова племянника Корвин. — Волос остался невостребованным, их было несколько идентичных. Один образец взяли для исследований, а этот после расследования выкинут вместе с остальным мусором. К слову сказать, их находка не дала результатов. Они принадлежат нашему сотруднику.

— А говоришь, зацепок нет, — заметил Альтамус.

Глава теневой службы скривился.

— Мы его допросили, он чист.

— Все может быть, — глаза ниора недобро сузились. — Вам виднее.

— Серьезно, идеальные воспоминания. Вмешательство менталиста не обнаружено.

— Но печатью принуждения я бы на твоем месте воспользовался, мало ли. Лучше перебдеть, не зря же его волос на поисковые чары отозвался.

— По работе тут многие из моих ребят бывают, а хранящиеся здесь вещи создают сильные помехи, вот и вышла погрешность. Я лично его проверял, ну чист он.

— Я свое слово сказал, ты же для этого меня вызвал. Повторять не буду. Дальше смотри сам.

— Хорошо, понял. Заметил что-то стоящее?

— Нет, красиво сработано. Только одного не учли — попасть сюда можно всего одним путем, и это важно. Пока остальные сосредоточили внимание на хранилище, я детально изучил подъемник. И вот что интересно, в тонком поле присутствует остаточная демоническая компонента. Тебя ни на какие размышления это не наводит?

Корвин выругался.

— Только этого еще мне не хватало.

— А можно… — подала голос я и сразу пожалела об этом. Под перекрестными взглядами мужчин стало неуютно, но отступать теперь поздно. — Можно взять волосок с собой, если он вам все равно не нужен? — Брови главного стража поползли вверх, а мой наставник развеселился. — Ну, мне в голову одна идея пришла, хотелось бы поэкспериментировать. Сейчас рано о ней говорить, это лишь предположение. — Я окончательно стушевалась.

Немного поразмыслив, старший Абигайл согласился:

— Забирай. Только сама не трогай, подожди. — Он достал бумажный конвертик, волосок дрогнул и поднялся в воздух, чтобы послушно забраться внутрь. Корвин улыбнулся, заметив мое удивление. — Потом, когда будешь… хм, экспериментировать, перчатки надень.

Спрятала конверт в сумку и кивнула.

— Ну что, возвращаемся? — Альт уже спешил к выходу.

— Орки — ты обещал! — крикнул ему вслед довольный родственник.

— Склерозом еще не страдаю, — пробурчал ниор.

Вернувшись в кабинет, младший Абигайл снова открыл портал.

— Зря изощряешься, все равно они со всей свитой уехали в загородную резиденцию. Твои меры предосторожности излишни, — насмешливо прокомментировал действия племянника Корвин. — Шел бы себе, как все обычные люди.

— Я необычный, — невозмутимо откликнулся Альт и протянул мне руку. — И вообще, мне так больше нравится.

Его дядя скептически хмыкнул, а меня разобрало любопытство: кто эти загадочные они? В следующий миг нас окутало бодрящее ничто, отвлеченные мысли разом вылетели из головы. Когда я открыла глаза, мы стояли в парке, у той самой ротонды, где чуть меньше года назад Дант и Шанти поджидали нас с Лили после памятного похода за теплыми вещами. Да-а-а, как много успело измениться.

— Я думала, сразу к тебе переместимся.

— Да ну, погода отличная, можно и прогуляться.

— Тогда почему было не выйти обычным способом? — провокационно вопросила я, строя невинную моську.

— Сложилось впечатление, что во дворце ты чувствовала себя неловко. Но если желаешь, давай вернемся, побудешь некоторое время объектом развлечений у местных обитателей.

Какой наблюдательный, и уел, и с себя тему перевел.

Я недовольно нахохлилась.

— Твоими стараниями, между прочим. Зачем меня во дворец притащил? Это же немыслимо! И не предупредил даже.

Альт беспечно пожал плечами.

— Я же сказал, теперь везде со мной будешь. Так что заканчивай возмущаться и начинай морально готовиться к поездке к оркам. Вот, предупреждаю, — весело подмигивая, съехидничал он.

Н-да-а-а, во что я ввязалась. А как спокойно текли мои денечки в усадьбе лорда.

— Кстати, чему ты хочешь научиться больше всего? В смысле, в магии. — Я задумалась, перебирая в уме желания. — Не спеши с ответом, хорошенько взвесь. Это должно быть нечто очень важное для тебя, — поощрил Альт, словно прочитав мои мысли.

И вот нет бы заподозрить подвох, что-то слишком он добренький. Куда там, я вся растаяла от предвкушения скорого исполнения заветной мечты.

— Левитация, — ответила без колебаний.

Да, это самое главное для меня умение. Я смогу летать, сама.

— Отличный выбор, — похвалил этот мухожук. — Научу…

— О, как здорово! Я самая счастливая в мире, — пустилась в пляс, перебивая его на полуслове.

–…В последнюю очередь.

— Что-о-о?! — Споткнулась и почувствовала, как улыбка сползает с лица. И ведь он не шутит. Точно вижу, по глазам невинно-бессовестным, сдержит слово. — Да ты… ты… Знаешь, кто ты после этого?

— Ага, лучший учитель. Бросай попытки испепелить меня взглядом, и пошли есть. Обед мы пропустили, так хоть поужинаем. Я угощаю.

— Сама в состоянии за себя заплатить, — пробурчала я, не желая иметь с черствой булкой ничего общего.

— Пойми, — начал разглагольствовать Абигайл, подталкивая меня вперед по дорожке, — у тебя появился огромный стимул учиться, впереди столь вожделенная цель. Согласись, я прав. — Он говорил с серьезным лицом, но в серых глазах притаились смешинки. — Уверен, для достижения мечты ты станешь выкладываться по полной.

— Я и так бы прилежно занималась.

— Но теперь веселее. Мне. Должен же я тоже получать удовольствие. Не дуйся, эгоистичная девочка, и шагай быстрее, я голоден.

Удрученно вздохнула.

— Злыдень ты. В императорский дворец притащил, на ковер перед главой Тайной Канцелярии бросил. Еще и издеваешься.

— У-у-у, да ты плакса, с кем я связался. Смотри на все проще, Алиса. Сегодня ты изнутри поглазела на главный дворец Империи, пообщалась с великим и не таким уж и ужасным главным стражем, а кроме того, получила возможность учиться в три раза усерднее. Когда-нибудь я же все-таки объясню тебе, как левитировать. И ты освоила магическое зрение. Чем не повод считать день удачным? — Мне лукаво подмигнули.

— Это да. — Хоть и старалась сохранить недовольную мину, губы растянулись в улыбке. — Классное ощущение.

Ладно, ниор большой — ему видней. Спорить и обижаться перехотелось.

— Кто бы мог подумать, что ты родной племянник, можно сказать, правой руки императора.

— Тоже мне честь, — фыркнул учитель. — Я и самому императору родственник через пятое колено. Они там любят вести длинные списки витиеватостей кровных уз.

— Обалдеть! — Я даже остановилась, осмысливая его слова.

Меня дернули за рукав, напоминая, что императорская родня все еще голодная.

— Почему ты тогда так странно себя ведешь?

— В смысле, странно?

— Ну, по идее, ты рос среди сплошной аристократии. У подобных людей должны быть безупречные манеры и… — я оценивающе посмотрела на его безразмерный балахон, — соответствующие пристрастия к одежде и окружающим вещам. Дома у тебя все очень просто, любимый наряд — вот эта ряса, а манеры, уж извини, удивляюсь, как тебя до сих пор никто не побил за столь неординарное поведение.

Абигайл криво ухмыльнулся и невесело ответил:

— Маленькая ты еще, Алиска, ничего не понимаешь. Сыт я по горло такой жизнью, ненавижу лицемерие, подобострастие, лизоблюдство и показное изъявление вежливости, политесы наигранные. Даже не представляешь, какое это насквозь лживое место. Нет уж, пусть без меня там варятся. А побить меня, — он снова развеселился, — забавная мысль. С интересом понаблюдаю, развлекусь.

Задумалась над его словами, что-то в них было. Я ведь совсем далека от политики, прожила всю жизнь на периферии Империи и столицу-то первый раз только в прошлом году увидела. Наверняка у Альта есть основания, чтобы так говорить. И сам он такой тоже, поди, неспроста. Впрочем, я начинаю привыкать. Открыто посмотрела в глаза ниору и искренне улыбнулась.

— Спасибо тебе.

— За что? — удивился Абигайл.

— А за все, — не захотела я вдаваться в подробности.

Но он, кажется, и так отлично понял, потому что ласково потрепал меня по щеке и ничего не стал уточнять.

Некоторое время мы молча шагали по мощеным улочкам города, я разглядывала пестрые вывески лавок и магазинчиков. Потом стало скучно.

— Альт, а как ты познакомился с лордом Гарнетом?

Мой спутник погрустнел, его и без того тонкие, резковатые черты лица как будто заострились.

— Случайно заметил, ему очень плохо было. — Я подумала, что зря начала эту тему и решила больше ни о чем не спрашивать. Говорят же, молчание — золото. Но Альтамус внезапно огорошил. — Орсон Андраш, его сын, мы вроде как дружили, насколько со мной вообще можно дружить. Он у дяди работал, хороший человек, честный, порядочный, тоже подхалимства не выносил. Многим не нравилась его принципиальность, но ниор он был сильный, его боялись и помалкивали. Гарнету я посочувствовал тогда просто, он уже на грани находился, после которой не возвращаются. Ни о чем не жалею, — уже более весело закончил Форт Абигайл.

— Да, лорд Гарнет удивительный человек, — согласилась я.

Эксцентричный ниор вызывал во мне все больше симпатии. Неважно, как он себя ведет, за него говорят поступки. Вот и меня своему дяде в обиду не дал, и в хранилище поддерживал.

— Пришли. Завязывай с расспросами, на сегодня ты лимит исчерпала.

Я особо не возражала. Почувствовав аппетитные запахи, сразу захотела есть и сосредоточила внимание на перечне предлагаемых блюд. Кроме пищи для ума весьма неплохо принять пищу для тела. Живот целиком и полностью согласился с мыслями, тихо заурчав. На ближайшие сорок минут мы с Альтом были потеряны для общества.