Дети галактики 2. Беда с пиратами

Татьяна и Дмитрий Зимины, 2020

Ура ура, наш терпеливый читатель! Твои преданные летописцы наконец-то завершили нелёгкий труд. Собрали сведения, опросили источники и – что немаловажно – составили подробный отчёт о событиях, которые происходят в одной не такой уж и далёкой Галактике. Когда капитан Сэм узнал, что у него есть Предназначение, и что его ожидает Великая Миссия… Думаете он, преисполнившись сознанием долга, тут же бросился его, Предназначение, исполнять? Как бы не так! Он с удвоенным энтузиазмом принялся строить невыполнимые планы, и с энергией, достойной лучшего применения, продолжил ввязываться в неприятности. Потом с ним приключилась одна Беда… В общем, чего тянуть-то? Читайте! И всё узнаете сами…

Глава 2

— Слушайте, — Сэм допил третий бокал и махнул дрону. — Я не нуждаюсь ни в каком спасении. У меня всё схвачено.

— Двойное отрицание, — дал диагноз Посредник. Схватил подлетевшего по команде Сэма дрона трёхпалой лапкой, нажал какую-то невидимую кнопку и отпустил. Тот, как мёртвая муха, повис над столом. — Да вы прямо находка для начинающего психиатра.

— Эй, это был мой официант, — возмутился Сэм заплетающимся языком. — Верните его на место.

— Верну, когда вы меня выслушаете.

Сэм заглянул в свой пустой стакан и обреченно кивнул.

— Ладно, валяйте. Но только быстро. Не хочу, чтобы моя печень успела побороть алкоголь, который я уже выпил.

— Почему вы перестали искать Ангелов? — неожиданно спросил Посредник. — Вы потратили на поиски три года, избороздили почти всю Галактику, а затем раз — и переключились на саморазрушение. Что случилось?

— Вы сами ответили на свой вопрос, — пожал плечами Сэм. — Спустя три года и миллион парсек я не нашел ни-че-го, — и он вновь заглянул в стакан, в надежде, что там осталось несколько капель, которые он не заметил. — Ни намёка, — Сэм постучал пустым стаканом по столу. — Ни зацепки. И знаете, что я понял? — он посмотрел на Посредника совершенно трезвыми, холодными, как альдебаранский лёд, глазами. — Ангелы — это миф. Сказка. Пустая брехня для неудачников, готовых всю жизнь гоняться за призрачными сокровищами.

— А как же артефакты? — флегматично спросил Посредник. Казалось, откровения Сэма не произвели на ящера никакого впечатления. — Технологии? Да вы и сами — прямое доказательство…

— Ну ладно, — отмахнулся Сэм. — Может, я немного преувеличил. Ангелы — не сказка. Но дело в том… — пошарив в кармане штанов, он достал сигарету и прикурил от пьезозажигалки, встроенной в стол. — Что их давным-давно нет. Улетели. Свалили. Спрятались. И до нашей Галактики им нет ровным счётом никакого дела.

— Но… — посредник растерянно всплеснул лапками. — Я сам…

— Когда вы видели их в последний раз? — пытливо спросил Сэм. — И видели ли вообще?

— Ну, я…

— Вот то-то же, — он многозначительно постучал стаканом по столу. — Вы никогда их не видели. Я прав? И не общались — во всяком случае, лет двести. И не только вы, — он оглядел зал кабака, а потом вновь повернулся к Посреднику и понизил голос до шепота. — Никто в Галактике не общался с Ангелами вот уже тысячу стандарто-лет. Я знаю, я проверял.

— Каким образом? — надменно усмехнулся Посредник. — Поговорили с каждым жителем Галактики?

— Вавилонская библиотека, — веско бросил Сэм. — Вы же знаете: тамошние Иск-Ины в курсе абсолютно всего, что происходит в нашей Галактике и даже за её пределами. К тому же, они не способны врать или приукрашивать. Им можно верить.

Зеленокожий ящер сдулся, и сразу стал похож на детского резинового крокодильчика. Лысая голова его утонула в воротнике шубы, мордочка скуксилась еще больше, чем обычно. Трёхпалые лапки беспокойно забегали по столешнице.

— Значит, вы уже догадались, — сказал он.

— О чём?

— О том, что Ангелы исчезли. Подевались неизвестно куда. Провалились в чёрную дыру. Утонули в чёрной материи. Сгорели в вспышке Сверхновой. Испарились…

— Я понял, понял, — остановил ящера Сэм. — Ангелов нет в нашей Галактике. Что и требовалось доказать… Отсюда вывод: бессмысленно тратить время на их поиски.

— Неинтересно решать задачу, когда знаешь, что у неё есть решение, — скрипуче проворчал Посредник. — Интересно искать решение, когда его нет.

— Ну не знаю… — Сэм подвигал подбородком. — Какой в этом смысл?

— Они нужны Галактике. Ангелы нужны нам так же, как кислород. Без них жизнь угаснет.

— Что вы имеете в виду? — прищурился Сэм.

— Оглядитесь вокруг, — предложил Посредник. — Давайте, посмотрите на завсегдатаев этой низкопробной, дешевой, вонючей забегаловки. Что вы видите?

— То же, что и вы, — пожал плечами Сэм. — Бандитов, наркодилеров и неудачников, оказавшихся в этой дыре, потому что у них нет никаких талантов и никакого желания что-либо делать.

— А ведь так было не всегда, — грустно поджал губы ящер. — Когда-то система Веги-эс была процветающим курортом. Полюбоваться голубой звездой прилетали со всей Галактики. Отели Веги-эс славились сказочной роскошью, а концертные залы давали представления, о которых вспоминали не один год!

— Ну и что? — пожал плечами Сэм. — Всё когда-то ветшает. Это исторический процесс. У всего есть свои взлёты и падения…

— Вы слышали, что нынешний Президент сбежал, украв самый дорогой корабль в Галактике?

— Туда ему и дорога, двухголовому проныре.

— Еще пятьсот лет назад этого проныру в Президенты никто бы и не выбрал.

— Я же говорю: всё течёт, всё изменяется…

— Только сейчас всё течёт к краю пропасти. И если и меняется, то только в худшую сторону, — мордочка Посредника перекосилась от усилий донести мысль до тупоголового собеседника. — Войны, насилие, хаос — это то, что сейчас на повестке дня во всех звёздных системах. Уничтожение Фобоса и Деймоса, геноцид Хатори и Хандзо, Центаврийская экспансия — бессмысленная и беспощадная… Но самое главное даже не это. Войны были всегда — ради жизненного пространства, ради ресурсов… Самое страшное — это равнодушие. Когда рядом, в непосредственной близости, кто-то гибнет — остальные просто отворачиваются. У власти стоят такие существа, как дон Муэрте и ему подобные. Ангелы… — Посредник взмахнул лапками, изображая крылья. — Ангелы для нашей галактики — это всё равно, что путеводная звезда для кормчего. Высшая сила. Надежда, которая придаёт смысл всему… Вы следите за моей мыслью?

— Ой, ну зачем вы меня грузите? — вздохнул Сэм. — Я вам что, капитан Галактика?

— Вы — лучше, капитан Сэм. — Вы — Источник.

— Ммм… Напомните, пожалуйста, зачем были нужны Источники? — задумчиво спросил Сэм. — Пра-ально, чтобы активировать Семечки. А насколько мне известно, последнее из них запущено на планете Фобос, — он вновь посмотрел на ящера и улыбнулся. — Я больше не нужен. Для Источника больше не осталось работы.

Посредник рассмеялся. Будто просыпали сухой горох.

— Какой вы, всё-таки, наивный, капитан Сэм. Думаете, запускать Семечки — это всё, на что вы способны? Позвольте спросить: а зачем вам тогда бессмертие?

— Я думал, это побочный эффект. Случайность, — пожал плечами Сэм. — Помните, вы ещё дико удивились, когда я не отбросил копыта после активации Семечка.

— Я долго думал, — осторожно сказал Посредник. — Я очень долго над этим думал. И пришел к выводу, что Ангелы не могли допустить такой промашки. Всё, что они делают — это План. Умысел. Они просто не допускают случайностей.

— То есть, вы хотите сказать…

— То, что вы остались живы — не случайность. Так и было задумано. А значит, у вас есть Предназначение, которое еще не выполнено.

Сэм фыркнул. Затем негромко рассмеялся. Потом расхохотался в голос, удерживаясь рядом со столом только ногами, продетыми в гравитационные петли.

— Ну вы, блин, даёте, — наконец, утирая слёзы, он пришел в себя. — Я всего лишь контрабандист. Неудачник с окраины Галактики. Мой босс — громадный паук, а лучший друг — жестяной робот. Вы зря тратите на меня время, Посредник. Бессмертие — не бонус, а наказание. Оно означает всего лишь то, что я испытываю боль гораздо чаще, чем другие.

Поймав пролетавшего мимо дрона, Сэм отобрал у него поднос и вылил себе в глотку содержимое сразу двух стаканов, даже не поинтересовавшись, что в них.

Когда жидкость попала в горло, он задохнулся. Посинел, затем позеленел, выкатил глаза — взгляд утратил всякую осмысленность — затем изогнулся в судороге, колотя по столешнице кулаком…

Посредник наблюдал за агонией со спокойствием рептилии.

Наконец судороги прекратились. Сэм посидел немного, прикрыв глаза и стараясь дышать очень ровно, а затем посмотрел на Посредника.

— Вот видите, — сказал он. — Даже спиртное в меня уже не лезет.

— Разумеется. Если это — хлористый моногидрат для каменного тролля с Тролльхейма.

— Хрен редьки не слаще, — невпопад высказался Сэм и закашлялся.

Когда он перестал, Посредник уже слез со стула. Благодаря хвосту его тщедушная фигурка умудрялась излучать высокомерие даже в невесомости.

— Раз вы категорически отказываетесь спасать Галактику, разрешите откланяться, — флегматично сказал он. Сэм только пожал плечами и махнул рукой, подзывая очередного дрона-официанта. — Да, вот еще что… — будто только что вспомнив, сказал ящер. — Может, вы хотя бы возьмётесь перевезти один небольшой груз? Клиент хорошо заплатит.

— Не вопрос, — вяло отреагировал Сэм. Ему как раз принесли новый огнедышащий коктейль. — Где он, и куда его нужно доставить?

— Здесь — вся информация, — сказал Посредник, бросая на стол пачку голофишей. — Где забрать, куда доставить… А также — задаток. Остальное — по факту получения груза.

Взглянув на сумму гонорара, Сэм присвистнул.

— Что это? Солнечные камни с Хризопраза?

— Вам не обязательно знать, какой груз вы везёте, верно?

— Меньше знаешь, крепче спишь.

— Придерживайтесь этой позиции и дальше, — посредник развернулся, чтобы уйти, но оглянулся. — Это у вас получается лучше всего.

Сэм остался один.

Медленно, стараясь получить наслаждение, выцедил коктейль — ничего не случилось. Даже по мозгам не ударило.

Огляделся. Воздух в забегаловке показался особенно спёртым, а морды посетителей — особенно уголовными.

Тогда он сгрёб голофиши, решительно выпростал ноги из петель и поплыл к выходу.

Тёмное нутро ресторана"Счастливый Старатель"располагалось в пещере, из которой выгребли всю полезную породу. Под потолком, конечно, тлела парочка светильников, но они были призваны, скорее, не рассеивать тьму, а делать её ещё гуще — по контрасту с освещенными столиками.

Сэм внимательно оглядел сцену — та была девственно чиста и пуста, не считая древней барабанной установки с треснувшей тарелкой и мятых пластиковых стаканчиков, что валялись на полу. Затем он оглядел зал, стойку бара и то, что было за ней.

Не удовлетворившись осмотром, Сэм стал пробираться через половодье столиков к задней двери, которая вела на кухню. Дверь то и дело хлопала, пропуская официантов с подносами, гружеными едой — в направлении зала, и грязными тарелками — в обратном. Сэм бестрепетно толкнул эту дверь.

Перед ним разверзся ад. Плиты и печи разных размеров, конфигураций и температур пылали, горели и выбрасывали в воздух снопы искр. В этом чаду, как черти в преисподней, носились повара. Один, вооруженный сразу шестью резаками, зажатыми в шести щупальцах, пролетел прямо перед Сэмом и разрубил в воздухе сразу шесть луковиц на двенадцать равных частей.

Другой, подхватив со стойки готовый десерт, украшенный вишенкой, воспламенил его собственным дыханием и пустил дальше — прямо в клешни официанта.

Все здесь были заняты делом. Шинковали, рубили, крошили, подбрасывали, переворачивали, обжаривали и тушили на медленном огне.

Посреди этого упорядоченного хаоса стоял маленький робот, вооруженный метлой и совком на длинной ручке. Не обращая внимания на бедлам, робот меланхолично мёл один и тот же кусок пола и время от времени протяжно вздыхал.

Мимо бежал официант, нагруженный подносом. Робот, ничего не замечая, сделал замах… Грохот, сотрясший кухню, возвестил о том, что на подносе не уцелело ничего. Даже маленькая серебряная ложечка, предназначенная для выковыривания глазков у живой картошки, скользнула куда-то под плиту и исчезла с концами.

— Гораций, ваккуум тебя заарктурь! — рявкнул шеф-повар, морской лев с впечатляющими седыми усищами. — Это было последнее предупреждение! Убирайся с глаз моих, пока твою голову не приспособили вместо ведра для чистки глизней. Ты уволен!!!

Робот меланхолично бросил метлу, совок, — казалось, крики и вопли поваров его не занимают ни в коей степени — и медленно побрёл к задней двери. Его походка выражала роковую покорность судьбе.

Сэм, мгновенно вывинтившись из кухни, а затем — и из заведения, побежал по коридорам астероида к чёрному входу в ресторан. Успел в последний момент — тусклая фигура робота уже скрывалась в люке для удаления отходов, который вёл в открытый космос.

Схватив Горация за колесо, он выволок его из люка, снял с торса несколько капустных очистков и поставил на пол.

— Дурья башка, что ты делаешь? — вскричал он.

— А, это вы, капитан Сэм, — флегматично отозвался робот. — Слышал о вашей победе над сулавеси. Мои поздравления.

— Э… — Сэм опешил. — Спасибо конечно, но зачем ты полез в мусорный люк? Жить надоело?

— Вы правы, капитан Сэм. Именно что надоело. Никому я не нужен. Никто меня не любит…

— Это неправда, Гораций, дружище. Я тебя люблю. Кэсси тоже тебя…

Услышав имя корабля, робот затрясся в рыданиях. На глаза навернулись капли смазки, суставы горестно заскрипели.

— Она меня не любит, — проскрипел робот сквозь рыдания. — Она сказала, мы не можем быть вместе-е-е-е…

Сэм ощутил укол вины. Хороший такой, очень чувствительный укол: будто кололи закалённой ежиной иглой.

Возможно, Посредник был в чём-то прав.

— А она объяснила причину? — ожидая худшего, спросил Сэм.

— Кэсси сказала, что так будет лучше. Что она предназначена другому, и обязательно выйдет за него замуж. А я неудачник. У меня нет амбиций, я только путаюсь под ногами, и…

— Что? — до Сэма не сразу дошел смысл сказанного. — Замуж?

— Ну да, — робот всхлипнул. — Как в романтической саге"Любовь на астероиде". Это её любимая космоопера, там главная героиня…

— Подожди, подожди… — Сэм скосил глаза к переносице — после всех выпитых коктейлей так ему лучше думалось. — Ты говоришь, она выгнала тебя, потому что начиталась каких-то бульварных журнальчиков?

— Это самый читаемый в Галактике роман, — обиделся робот. — В сто сорок четвертой части две тысячи триста восемнадцатого тома главная героиня Эльвира, трёхголовая дриада с Кассиопеи…

— Да заткнись ты, — Сэм нетерпеливо встряхнул робота. — Я пытаюсь разобраться… — перед глазами плыли цветные пятна и очень отвлекали. Наконец нужная мысль зацепилась крохотными лапками за извилину и смогла удержаться в мозгу. — Значит, я тут ни при чём?

— Вы? — удивился робот. — Ну конечно, причём! Ведь именно за вас она… — робот опять затрясся. — А ведь я верил тебе, капитан Сэм. Я считал тебя своим другом! И вот расплата. Старый, как Вселенная трюк: лучший друг увёл твою девушку.

— НЕТ! — рявкнул Сэм. — Мы с Кэсси… просто друзья.

— Не верю! — робот заломил руки. — Я чувствовал, что между мной и Кэсси пробежала кошка. И эта кошка — вы, капитан Сэм!

— Никакая я не кошка, — он встряхнул робота так сильно, что у того чуть не отвалилась голова. — Выслушай меня, жестянка! — Я и Кэсси — просто друзья. А ещё — я её командир. Так же, как и твой, кормчий Гораций. Усёк? Никаких избранников, никаких кошек.

— Но она сказала…

— Да мало ли, что она сказала, — взбеленился Сэм. — Девушки, знаешь… они такие. Бредни в голове и глюки в системе.

— Хорошо, я понял, — кивнул робот. Сэм с облегчением его выпустил. — Значит, вы и майор Кусуноги…

— Нет! — он вновь схватил робота за верхние манипуляторы. — С Саёнарой у нас тоже никаких кошек, тьфу, никаких отношений. Кроме, разумеется, рабочих.

— И поэтому, покидая Кэсси в последний раз, она плакала?

— Плакала? — Сэм опешил. — Ты в своём уме, Гораций? Чтобы Саёнара… Да нет, это просто невозможно.

— У Кэсси есть запись.

— Да ну? А она может показать? — Сэм потряс головой. — Слушай, что-то ты меня совсем запутал. Я всего лишь хотел сказать, что для нас появилась работёнка и пора растрясти старые кости в глубоком космосе. А ты втравливаешь меня в свои сердечные проблемы. Да ещё и клевещешь на Саёнару.

— Я говорю правду, капитан Сэм. Роботы не способны на ложь.

— Ага, конечно, — Сэм повернулся и пошел по коридору прочь от ресторана. Робот тихо заскрипел следом. — А разве твои байки — не сплошное враньё?

— Мои юморески — это чистое искусство. Оно не может оцениваться в концепциях правды и лжи.

— Кстати, а почему ты работал на кухне? Что, анекдоты закончились?

— Меня понизили. Сказали, у меня нет измеримого чувства юмора.

— А… в чём измеряется юмор?

— Вот и я о том же… Кстати, как вы объясните моё присутствие Кэсси? Она чётко дала понять…

— Не парься. Я вас помирю.

— Что, правда?

— Раз плюнуть. У меня есть план.

Через несколько часов Сэм и Гораций, стоя в рубке Кастиэль, рассматривали поверхность планеты. Это была совершенно обычная планета. С кислородной атмосферой и голубыми океанами, покрывающими примерно половину поверхности.

Остальное занимали капустные поля.

Поля простирались по ровным, умеренно-климатическим равнинам планеты, насколько хватало глаз. В полях стройно гудели комбайны, перерабатывая капусту в полезную клетчатку, столь нужную на других, не таких замечательных мирах.

Небольшие клочки суши, не занятые капустой, были покрыты овцами.

— Проверь еще раз координаты, — попросил Сэм.

— Всё верно, капитан, — откликнулся Гораций. — Точка отправления груза — планета Травень, системы Калигула. Это здесь.

— Что может быть ценного на сельскохозяйственной планете? — пробормотал себе под нос Сэм.

— Э… Капуста? — вопросил робот. Его лицевая панель, как всегда, не выражала никаких эмоций, но Сэм всё же подозревал, что робот над ним издевается. Очень тонко и изощренно — так, как умеет только электронный разум.

— Кэсси, — позвал Сэм. — Ты что думаешь?

— Нужно спуститься на планету. Там ты и узнаешь, что это за груз, капитан Сэм.

— Ну конечно. И как я сам не догадался?

— Хочу напомнить, что аванс мы уже потратили, — сказал Гораций.

— На что? — удивился Сэм.

— Плата за парковку, — пояснил робот. — Иначе нас бы не выпустили с астероида.

— Ну, тогда готовьте челнок, — хмуро согласился Сэм. — Полечу. Хотя и уверен, что Посредник что-то напутал.

— Посредники не ошибаются, капитан Сэм, — подала голос Кэсси. — Ты должен об этом помнить.

— Все вокруг такие умные, — фыркнул на это капитан. — Просто тошнит уже…

— Могу сделать антацидный напиток.

— Это был сарказм, Кэсси. Пора научиться понимать…

— Я поняла, Сэм. И ответила тем же. Это ты не понял.

— Высоковольтный заряд мне в… пузо, — закатил глаза Сэм. — С ума меня сведёте.

— Что будете заказывать?

В заведении, переделанном из вагона поезда, играла музыка, стойки были надраены до блеска, а официантками работали гуманоидные девушки в розовых платьицах, белых фартучках и с именами, вышитыми на третьей справа груди.

Сэм углубился в меню. Капустный бургер, капустная лазанья, и… ну конечно. Капустный фрэш. Сюда бы Посредника — то-то радости, — подумал Сэм.

— Э… Бургер, пожалуйста.

— На гарнир тушеная капуста или капуста-гриль? — улыбнулась девушка, показывая крепкие белые зубки, способные легко перекусить железный штырь.

— На ваш выбор, — улыбнулся Сэм в ответ.

Девушка удалилась, кокетливо покачивая попкой, а он уставился в окно. За которым простирались всё те же капустные поля. Воздух полнился меканьем овец и запахами хлева.

Что здесь может быть важного? — спросил он себя в сто двадцать третий раз. — Что здесь может быть такого ценного, что Посредник не поленился отыскать меня на Веге-эс, прочесть длинную лекцию о спасении Галактики и заплатить немаленькую сумму в стелларах за перелёт в эту дыру?

Сэм раскусил его игру. Все эти бредни о Галактике были отвлекающим манёвром. На самом деле, ему было нужно, чтобы Сэм вывез что-то с этой Ангелами забытой планетки.

Конечно, если бы он сказал об этом открыто — Сэм бы отказался. Плавали, знаем. Сегодня тебе предлагают украсть артефакт из БигБокса, а завтра ты убегаешь от самого большого крейсера в Галактике… Но всё-таки: что здесь может быть такого ценного?

Передатчик, который должен сообщить, когда прибудет груз, пока молчал. Сэм, откинувшись на мягкую спинку красного диванчика, принялся с удовольствием наблюдать за трёхгрудыми официантками.

А это может быть весьма интересно… — приободрился он после того, как одна из них, чернявая симпатяшка по имени Кэнди, проходя мимо, вильнула в его сторону бедром и подмигнула. В следующий миг он почувствовал чью-то ловкую руку в своём кармане…

— Стой! — закричал Сэм, безуспешно пытаясь схватить эту маленькую пронырливую руку. Не тут-то было. Тот, кому она принадлежала, ловко извернулся, больно пнул Сэма по лодыжке и выскочил из заведения.

Сэм, прихрамывая, бросился следом. Воришка забрал всё: бумажник с кредитными чипами, голофиши с координатами, которые дал Посредник, передатчик, сигнализирующий о прибытии груза, устройство для вызова Кэсси…

Выскочив на крыльцо, он как раз успел заметить огненно-рыжий вихор, скрывшийся за углом и побежал следом. Лодыжка неимоверно ныла. Глаза слепило местное, очень щедрое на ультрафиолет, солнце. Ноги непривычно бухали и спотыкались о камни и пучки травы. То ли дело — бегать по гулким и гладким коридорам Кэсси…

Мысль о том, что если он не вернет себе передатчик, то может навсегда застрять здесь, среди овец и бескрайних капустных полей, придала прыти и Сэм рванул.

Рыжие волосы мелькнули еще раз, в узком переулке между поставленных на деревянные бочонки вместо колёс трейлеров, и он припустил следом.

Переулок заканчивался тупиком: его перегораживала крупноячеистая металлическая сетка, за которой захлёбывались лаем два громадных пса. Помесь волка с акулой, — мельком определил Сэм.

Вор, а точнее — воровка, — стояла, прижавшись спиной к сетке и затравленно смотрела на него из-под спутанной чёлки. Веснушки покрывали лицо девочки так густо, будто кожу забрызгало растворённым Солнечным камнем, а волосы полыхали не хуже, чем вспышка Сверхновой.

Было ей на вид лет десять, не больше.

Сэм остановился.

— Эй, — он примирительно протянул руку. — Отдай устройство связи и голофиши. Кредитки можешь оставить себе.

И тут, где-то в кармане у девочки, запищал передатчик.