Неожиданная встреча на острове Норин

Татьяна Эдельвейс, 2002

Незадачливый анималин Эйверидж остался без гроша в кармане, но вместо того, чтобы искать себе работу, едет на остров Норин, где, как он считает, есть много возможностей быстро раздобыть деньги: исследовать таинственный туннель под морским дном, соседние острова, приручить быстроногого дикого коня и принять участие в конных состязаниях. Однако, всё это оказывается куда сложнее работы в городе, и Эйверидж попадает в череду неприятностей, попутно втягивая в них окружающих.

Глава 5 — Кони

Эйверидж и Элин, не спеша, шли меж прибрежных деревьев. Отдалившись от моря, они вскоре оказались в небольшой ложбине, где их ждала Элен. Дождавшись их, та сразу велела следовать за ней, к проливу. Трава стала становиться гуще. Попадалось много папоротников, высотой до пояса. Все трое шли молча. Через полчаса папоротники сменила остролистая трава, похожая на осоку. Вскоре идти стало легче, зелень поредела. В какой-то момент Элен резко повернула, и, через минуту, путники вышли на широкое песчаное побережье.

Недалеко от леса, по нему проходила поросшая кустарником гряда. За которой, метров через двадцать начинались вода и резкий изгиб берега. Элен указала на южный край гряды и сказала: «Там». Ридж прошёл чуть вперёд и, посмотрел в указанном направлении: «Не видно».

— Ясное дело, — услышал он голос Элен и ответил «Конечно, ясное». Островитянке стояли на краю леса и не следовали за Риджем. Ронолинец прошёл к гряде и попытался раздвинуть саблей кусты.

— Лучше руками попробуй, — снова донёсся до него негромкий, но твёрдый голос Элен. Эйверидж не стал ничего отвечать и, убрав оружие в ножны, отодвинул ветки. Среди кустов оказалось что-то вроде входа в нору, невысокого, но широкого. Из него тянуло сыростью и холодом.

— Без фонарика там нечего и делать, — решил Ридж и отошёл от «норы». Вернувшись к спутницам, он спросил у Элен: «Это точно подземный ход?»

— Да, — подтвердила та и добавила, — Нам с Элин надо идти.

— А если мне надо будет с вами поговорить?.. Да, пожалуй, точно надо будет.

— Ты знаешь, где нас искать, — Элен, не дожидаясь других вопросов, взяла сестру за руку и скорым шагом скрылась вместе с ней в лесу. Ридж, немного постояв в задумчивости, отправился вдоль берега к «Дельфину». До него он добрался в восьмом часу утра. На борту находились только Зэрза и Мильт. Эйверидж, наконец-то, оглядел местность при свете дня: на север, от корабля, шла укатанная дорога; по сторонам от неё рос кустарник, совсем неподалёку возвышалась песчаная гряда.

Матрос сидел на борту и наблюдал за птицами, не найдя себе другого занятия. Охранница прогуливалась по песку, вдоль гряды. Ни он, ни она, не обращали внимания на приближающегося к кораблю Риджа.

— Перекусить что ли? — думал Ридж, — Нет, лучше сперва посижу тут, — он опустился на песок, возле деревьев, не доходя дороги. Прогулка утомила его, усталость перебивала аппетит. Он увидел зелёную птицу, кружащую над берегом, и понял, что это Тис. Эйверидж хотел было окликнуть Зэрзу, но услышал голос Вильямса, идущего по дороге: «Послушайте, Вильенд зовёт вас к себе! Хочет кое-что показать!» Увидев Риджа, рулевой добавил: «И вас тоже звал».

— Так что ж, идёмте, — ответил ему тот, поднимаясь с песка. Охранница и матрос молча вышли на дорогу. По пути к дому Вильенда все молчали. Ридж был и не прочь перекинуться парой фраз с Вильямсом, но посчитал, что сейчас это ни к чему.

Дом Вильенда стоял на пригорке. На севере и западе от него рос лес. С восточной стороны стояло несколько деревьев, за ними шла низменность с ручьём. Низменность постепенно переходила в широкую возвышенность, подобную полупесчаному полю. На ней виднелись холмы. За холмами находилась бухта, которую было не видно от дома. Дом был двухэтажный деревянный. За ним располагался загон для лошадей. Границы участка очерчивал забор из жердей. Вильенд вместе с Гердом находился на улице.

— Идите сюда, — позвал капитан приближающуюся тройку и пошёл вместе с командиром к загону. Дальняя часть загона была наглухо огорожена высокими досками. Во внутрь вели отдельные ворота. Рядом с забором стояла невысокая смотровая вышка. Вильенд поднялся на неё и позвал остальных. Все поднялись к нему и увидели в загоне крупного крепкого вороного коня.

— Вот это конь, — проговорил Эйверидж, разглядывая того, — Да с таким всех противников несложно обойти будет, — он был восхищён, — Что за порода?

— Даже и не знаю. Мы встретили его на равнине и поэтому назвали равнинным, — ответил ему Вильенд, — Да, с ним было бы несложно выиграть, но он необъезжен и никого к себе не подпускает.

— Как же вы его поймали? — Ридж перевёл взгляд с коня на капитана.

— Конечно, это было не так-то непросто, — не стал вдаваться в подробности тот, — И теперь, после поимки, по-моему, он стал вести себя ещё дичая.

— Как вы его назвали? — Риджа весьма заинтересовал конь.

— Сапфир.

— Из-за окраса?

— Да, у него и глаза тёмные, как сапфиры, — Вильенд и Эйверидж замолчали, но вскоре первый сказал, — Думаю, мне придётся его отпустить. На нём не поездишь.

— Только сперва сообщите мне, я попробую на нём проехаться, — довольно решительно ответил на это Ридж.

— Не советовал бы…

Ридж спустился с вышки и направился к «Дельфину». Вскоре и остальные разошлись, кто куда. Когда Зэрза и Мильт, насмотревшись на коня, вернулись к кораблю, Эйверидж прогуливался по берегу, недалеко от песчаного пригорка. Охранница подошла к нему и сказала: «Я хочу кое-что у тебя спросить».

— Спрашивай, — отозвался Ридж, глядя на море с таким видом, словно рассматривал что-то вдали без особого интереса.

— Тебя что, только деньги интересуют?

Услышав этот вопрос, Ридж посмотрел на Зэрзу с некоторым удивлением или даже недоумением: «С чего это ты так решила?»

— Ну, не знаю, — та подумала, что обидела его своим вопросом, — Ну, к примеру, из-за твоей заинтересованности конём.

— Деньги мне, конечно, нужны, но он интересен мне и без того, — ответил ронолинец.

— Я подумала, что ты собираешься участвовать в гонке, чтобы получить денежный приз. Стало быть, это так?

— В общем-то да, но у меня есть и другой вариант. Я тебе о нём попозже расскажу…

— Тебя обидел мой вопрос про деньги? — охранница заметила, что после того Эйверидж стал вести себя не так, как обычно.

— Да ладно. Вполне понятно, почему ты его задала, — ронолинец уже не обижался.

— Почему ты не хочешь рассказать о «Другом варианте» сейчас? — охранница стала говорить спокойным дружественным тоном. Зачастую её интонация менялась довольно резко.

— Мне кажется, что сейчас ещё рано о нём говорить. Вдруг ты не поймёшь меня? — Ридж словно смущался излагать свою идею. Он думал, что её, скорее всего, сочтут глупой.

— Ну, всё же, — попросила его Зэрза, — По-моему, сейчас наоборот очень подходящее для разговоров время.

— Может, и так. Может, потом некогда будет… Давай присядем. Только не торопи меня, ладно?

Ронолинцы сели на песок, поближе к пригорку.

— Это касается подземного хода между Ягуаром и Норином, — начал Эйверидж и замолчал, отведя взгляд от Зэрзы и, похоже, подбирая слова.

— Ты хочешь проверить, нету ли в нём чего-нибудь ценного? — и так поняла та.

— Да, — подтвердил Ридж и посмотрел на охранницу. Ту его планы не удивили и не насмешили. Ронолинка восприняла эту идею, как повседневное занятие. Так, во всяком случае, казалось по её виду. Она сказала: «Если там и есть ценности, то их владельцу не понравится, если ты их возьмёшь».

— Знаю, но, может быть, в туннеле ничего и нет. Хочу это проверить, а уж там видно будет, как дальше поступать, — Ридж, видя, что Зэрза не собирается смеяться над ним, стал говорить свободнее.

— А что же ты не хочешь просто где-нибудь поработать? — поинтересовалась та.

— Та работа, что есть в нашем городе и здесь, мне не подходит.

— В подземном ходе могут быть ловушки, — задумчиво сказала охранница, глядя на песок.

— Если я в них попаду, то ты ведь поможешь мне выбраться? — спросил ронолинец, словно она могла ответить «Нет». Ронолинка молча посмотрела на него, а потом ответила: «Пожалуй, мне стоит пойти с тобой». Зэрза подумала, что если не пойти с ним, то он возьмёт с собой Элин, и та может оказаться в опасности. Охранница не хотела, чтобы островитянка пострадала. Она полагала, что Эйверидж зря считает эту затею безобидной. Эйверидж же тоже не хотел случайно навредить Элин: «Так когда пойдём?» — спросил он у Зэрзы.

— Ясно, что не прямо сейчас, — не спешила та, — Ты хотя бы вход видел?

— Да. Похоже, в туннеле есть вода. Надо собраться… Может, в час ночи?

— Ладно, только вот что — постарайся не спорить со мной там, — согласилась охранница. Ридж кивнул, поднялся с песка и задумчиво пошёл на корабль.

Тем временем кайманцы тоже обсуждали текущие дела. Они сидели на корме. Агат пасся возле леса.

— Так, где будем её искать? — спросила следопытка. Речь шла об Элин.

— Думаю, стоит начать с того места, где мы её встретили в первый раз. Разделим остров на три сектора: округу места первой встречи, местность возле залива и участок между посёлками Ужом и Остом, — решил Мэйт.

— Тот тип должен знать, где она, — не сомневалась Яра.

— Вряд ли скажет.

— Можно проследить…

Начальник недолго задумчиво помолчал и сказал: «Сначала попробуем найти её сами».

— А вдруг потом, он больше к ней не пойдёт?

— Значит, придётся сначала проследить, а после… Впрочем, можно сделать и то, и другое одновременно, — Мэйт вопросительно посмотрел на товарищей.

— Кто пойдёт следить? — уточнила ронолинка.

— Я отправил бы Оулина, но если тот ронолинец заметит его… — сказал о своих мыслях начальник. Его слова оказались неожиданными для охранника: «Так… а чего это он меня заметит?..»

— Он — опасный противник.

— Так я убегу, если что… — Оулин развёл руками и посмотрел на следопытку. Та ничего не сказала.

— Стоило бы мне пойти, но ты вызовешь у него меньше подозрений, если заметит. Но всё-таки… — размышлял вслух Мэйт.

— Так кто? — ждала решения Яра.

— Значит, так, — уже бодрее заговорил начальник, — Я поеду на лошади вдоль залива и осмотрю окрестности, — Ты, Яра, осмотрю местность южнее залива. Оулин, займёшься слежкой.

— Кстати, для простоты общения, как будем называть того типа? — спросила следопытка, — Мы ведь не знаем его имени.

— Допустим, Хитрец, — помолчав несколько секунд, ответил Мэйт. Все замолчали.

— Оулин, дай подзорку, — первой заговорила ронолинка. Охранник подал ей трубу. Яра посмотрела в сторону «Дельфина»: «Не видно его там, Хитреца вашего, — и, вернув Оулину подзорку, добавила, — На, наблюдай. Заметишь, сам знаешь, что делать». Оставив охранника на корабле, она и Мэйт поехали на коне к заливу.

Тем временем Вильенд, Герд и Вильямс осматривали упряжь. У каждого из них было по одной скаковой лошади. Кроме скаковых, Вильенд держал ещё пару норинских упряжных коней. Они отличались от других ронолинских лошадей тем, что были ниже, но при этом быстрее. Поджарые и крепкие. Герд зачастую предпочитал выступать на соревнованиях именно на одном из них. Тем ни менее, их скорость и выносливость не помогала занять ему первые места. Победителями оказывались быстроногие верховые кони других пород.

Сейчас командир с товарищами сидел на улице, среди упряжи. Возле садника стояла двуколка.

— Вильенд, — обратился к капитану рулевой, — Ты не против, если я сегодня вечером прокачусь на двуколке вдоль залива. Я слышал, там, на южнее, есть пещеры.

— Что ж, прокатись, тебе ведь всё равно надо тренироваться, — не возражал тот. Каждый раз, как Вильямс садился в повозку, он беспокоился за него, хотя и знал, что тот хорошо умеет водить её. Рулевой продолжил разговор: «А что, правда, что на этом острове есть какие-то болотные лошади?»

— Да, — подтвердил капитан, — Они ниже средних и легко ходят по болотистым местностям, где и обитают.

— Найти бы одну такую. Можно было бы ездить по лесу, не объезжая болот, — сказал Вильямс, с едва заметной улыбкой.

В это же время Элин и Элен сидели чуть ли не на самой верхушке одного из высочайших и раскидистых деревьев. Их скрывала густая крона. Среди ветвей было тихо и спокойно. Сквозь листву, в «укрытие» проникал желтоватый свет.

— Ридж поедет в свой город, как только найдёт то, что ему нужно? — поинтересовалась Элен.

— Да, наверно, — ответила сестра, — Как ты думаешь, почему, на самом деле, он взял меня с собой? Почему просит помогать ему? — при разговоре она часто смотрела в сторону, хотя сидела почти напротив Элен. Та же наоборот, больше смотрела на неё, чем по сторонам.

— Думаю, ему просто нужны помощники.

— И вовсе не по-дружески?

— Не знаю, как вначале, но, по-моему, теперь он стал твоим товарищем, — считала Элен. Островитянки были похожи внешне, но на характер отличались. Все эмоции у Элин проявлялись сильнее.

— А у него есть много занятных вещей, да он и сам интересный, — сказала Элин и спросила, — Как думаешь, как быстро он сможет достать то, что ему нужно?

— Я не знаю точно его планов и того, что может повлиять на них, но думаю… за неделю.

Элин немного помолчала и сказала: «Знаешь, когда он уедет к себе, в город, мне, наверно, будет немного грустно».

— Вполне понятно.

— А может, если я с ним побольше поговорю, будет менее грустно, или обычно бывает наоборот?

— Бывает и так, и так, — сделав паузу, Элен добавила, — Я не думаю, что он плохо влияет на тебя. Если тебе с ним интересно, сходи к нему. Вряд ли он чем-то огорчит тебя. Только будь внимательней и осторожней, не отходи от него далеко. А если что пойдёт не так, поскорее возвращайся сюда.

— А ты? Тебе не станет скучно?

— Почему бы тебе и не пообщаться с другими ронолинцами? — Элен улыбнулась, чтобы Элин взбодрилась. Та действительно слегка повеселела и, спустившись с дерева, направилась к «Дельфину». Руф последовал за ней. Несмотря на то, что Элин порой становилась весёлой и бегала по всему острову, она всё же была робкой.

Когда она приблизилась к паруснику, было около шести часов вечера. Оулин наблюдавший за «Дельфином» с «Каймана» не видел её, потому что она оставалась среди деревьев. Да и если бы вышла, не увидел — ту точку загораживал прибрежный лес. Островитянка увидела на берегу, возле носа корабля, Зэрзу. К Зэрзе она относилась с опаской.

Руф тоже осмотрел берег и, увидев на песке зелёную птицу, радостно выскочил к ней из травы. Островитянка тут же пустилась его ловить. Только она собиралась схватить ящера, бегущего за вспорхнувшей птицей, как услышала голос охранницы: «Эй, пойди сюда!» Не успев поймать Руфа, Элин оглянулась на неё и, увидев, что она приближается, побежала к лесу.

— Подожди! Зачем же ты убегаешь?! — услышала островитянка голос позади себя — Зэрза следовала за ней. В другой ситуации Элин не бросила бы ящера одного, но она знала, что сейчас он вполне может скрыться сам. Островитянка специально бежала через высокую траву и кустарник, чтобы преследовательнице было сложнее её догнать. Вдруг Элин почувствовала, как её схватили за плечо, а через секунду и за второе. В следующий момент обе ронолинки упали. Хоть охраннице и удалось прижать островитянку к земле, она чувствовала, что та скоро вырвется.

— Элин, Элин. Мне надо поговорить с тобой, не убегай, — пыталась успокоить островитянку Зэрза, но та словно и не слышала её. Вдруг охранница почувствовала, как что-то начало колоть у неё в плече и шее — это Руф помогал Элин. Далее послышался птичий крик и хлопанье крыльев — ящера отгонял Тис. Услышав его, островитянка пронзительно заверещала.

— Да ну-ка! Что такое?! — послышался совсем рядом голос Эйвериджа, и Зэрза перестала ощущать когти и зубы Руфа. Элин вырвалась и вскочила на ноги, но убегать больше не собиралась.

— Вот так, да? Разодрались! — Риджу явно не понравилось происходящее здесь. В руке у него вертелся и дёргался ящер. Охранница поднялась. Ридж отпустил Руфа, и тот сразу запрыгнул на плечо островитянки. Тис угомонился и сел на дерево. Островитянке такая встреча совсем не испортила настроение, а, возможно, даже и улучшила, она почувствовала, что ей не стоит сильно бояться Зэрзу.

— Что же это такое? — хотел знать, в чём дело, ронолинец. Он обращался к охраннице.

— Я хотела с ней поговорить, а она решила убежать, — ответила та, не собираясь сообщать подробностей. Зэрза считала, что ничего особенного и не произошло: «Она, похоже, пришла к тебе, но дай сначала мне с ней поговорить».

— Нет уж. И так уже хорошо пообщались, — не согласился Эйверидж.

— Только по пути к кораблю, — охранница подошла к Элин и, слегка подтолкнув в плечо, повела к паруснику. Та, оглядываясь на Риджа, пошла с ней. Зэрзе приходилось держать Элин за плечо, иначе та или встала бы на месте, или перешла бы к Риджу.

— Наверно, на Норине есть и другие островитянки похожие на тебя? — обратилась охранница к Элин, — Я думаю, это незачем скрывать. Ведь есть такие, так ведь?

Элин не сразу, но кивнула.

— И среди них есть твои знакомые или родственники, да? Ты ведь знаешь на острове хоть кого-то?

В ответ на этот вопрос, островитянка тоже кивнула.

— Так вот, если Ридж предложит тебе поучаствовать в какой-нибудь его затее, то, прежде чем соглашаться, хорошенько подумай и посоветуйся со своими лучшими товарищами, — Зэрза больше ничего не стала говорить Элин, и отпустив её, пошла к «Дельфину» одна. Островитянка остановилась и, немного посмотрев ей вслед, повернулась к Риджу. Тот шёл не спеша, держа в руке забытую охранницей шляпу. Молча дойдя вместе с Элин до корабля, он сказал Зэрзе, остановившейся неподалеку: «Лови свою шляпу», — и запустил ту. Зэрза поймала.

— Ну, и странная она у тебя, — заметил ронолинец.

— Какая нравится, — ответила на это охранница, одела шляпу и пошла в сторону носа парусника. Эйверидж и островитянка хотели подняться на палубу, но их отвлёк от этого Вильямс, подъехавший сюда на двуколке. Руф спрыгнул с плеча Элин и быстро забрался на борт. Сама Элин, похоже, тоже хотела убежать подальше от повозки, однако, осталась стоять на месте, не отрываясь глядя на рыжих норинских коней. Рулевой решил подняться на корабль, чтобы осмотреть береговую линию. Островитянка не обращала на него внимания, её взгляд был прикован к лошадям.

— Элин, ты чего? — тихо окликнул её Ридж. Островитянка посмотрела на него и указала на лошадей, словно спрашивая «Кто это? Что за животные?».

— Ты что, раньше не видела лошадей? — предположил Ридж. Элин кивнула.

— Так пойдём, посмотришь поближе, — предложил ей ронолинец, но она не захотела. Эйвериджу всё же удалось подвести Элин к упряжке, хоть она и упиралась ногами в песок, чуть не падая.

— Не бойся, они травоядные, — сказал Ридж островитянке, поддерживая её за плечи, потому что она стала отклоняться назад, оказавшись рядом с лошадьми, при этом не сводя с тех глаз. Один конь решил её понюхать и проверить, нету ли у неё с собой чего-нибудь вкусного. От этого Элин так наклонилась назад, что чуть не упала.

— Погладь его, — предложил Ридж, но островитянка боялась. Тогда ронолинец взял её руку и положил ту коню на нос. Ронолинка, почувствовав, что нос коня тёплый и мягкий, успокоилась и выпрямилась. Вскоре она, стоя уже без поддержки Эйвериджа, гладила лошадей по мордам.

Через несколько минут вернулся Вильямс и увёл упряжку к заливу, за устье мелкой впадающей в море реки, через которую Вильенд перекинул небольшой бревенчатый мост. Он собирался на прогулку с ночёвкой, залив был очень протяжённым. Двигаться по песку было тяжело, и рулевой намечал несколько остановок. Вильямс хотел посмотреть пещеры. Добраться до них он должен был лишь к утру.

Вильенд разрешил ему ехать с ночёвкой хоть и не очень хотел отпускать одного. Его успокаивало то, что рулевой достаточно серьёзно относится к походам и конным прогулкам. Раньше Вильямс видел эту часть побережья только с корабля, проехаться по ней на лошадях не удавалось — возможные попутчики постоянно были чем-то заняты. И вот, его отпустили одного.

Коней, запряжённых в двуколку Вильямса, звали Энц и Прин. Их окрас относился к рыжей масти, но по оттенку был ближе к коричнево-красным тонам, нежели к жёлтым и оранжевым. Оба коня были хорошо натренированы, но Энц выглядел более серьёзным. Рулевой всегда ставил его слева, это помогало ему управлять повозкой и лучше контролировать ретивого Прина. Прин не противился возить пассажиров, наоборот, он брался за это слишком рьяно, желая показать всю свою прыть. Энц сдерживал его.

Тем временем Элин, пока Мэйт и Яра искали её в лесу, сидела в каюте Риджа, наблюдая, как тот начищает оружие для ночного похода. Оулин видел, как она поднялась на корабль, но не решался пойти к ней без начальника или следопытки, боясь сделать что-нибудь не так. А в лесу Элен, сидя на дереве, заметила Яру. Островитянка видела следопытку и раньше, и знала, чем та обычно занимается, но после случая с Элин, появление той насторожило её.

Яра надеялась найти хижину островитянок. Она, как и её товарищи, не знала, где та находится — на земле или на дереве. Хижина же представляла собой несколько деревянных настилов, расположенных среди ветвей высокого раскидистого дерева, поэтому с земли их легко можно было и не заметить. Следопытка не увидела Элен. Островитянка решила встретить сестру, чтобы та не столкнулась с кайманцами и, как только Яра скрылась из виду, спустилась с дерева и направилась к «Дельфину».

Приблизившись к месту стоянки корабля, Элен не стала сразу выходить из леса. Элин в это время находилась в каюте Риджа. Тот, раз уж она заинтересовалась лошадьми, рассказывал ей о них. Элен, осмотревшись, увидела Зэрзу на берегу и Мильта на палубе. Вспомнив, что ей рассказывала о своей поездке сестра, она поняла, кто это. Было уже около восьми вечера. Элен нужны было позвать Элин, и она крикнула голосом птицы. Элин, услышав клич, сразу поняла, что он значит.

— Мне идти надо, — сказала она Риджу. Хоть после этих слов она и осталась сидеть на месте, было заметно, что внутренне она заторопилась.

— Раз надо, то, конечно, иди, — ответил ронолинец, и Элин, вместе с Руфом, спешно вышла из каюты. Оулин видел, как островитянка спустилась с корабля и скрылась в лесу: «Да где же они»? — подумал он про Мэйта и Яру, и отложил подзорную трубу в сторону. Ему не стоило ждать их раньше одиннадцати часов вечера.

Эйверидж тоже покинул каюту и, пройдя к носу, обратился к Зэрзе, сидящей на берегу: «Эй, иди-ка сюда».

— Сам иди, — послышалось в ответ.

— Тогда пошли вместе, — Ридж не хотел спорить с ней. Он направился к корме по палубу, а она по берегу. Встретились она на верху трапа.

— Ну, так что? — спросила охранница у Риджа, зачем он её звал.

— Я подумал, зачем так поздно идти к подземному ходу? Пошли сейчас, — предложил ронолинец.

— Нет, только после девяти вечера, — отказалась Зэрза.

— Я ведь на работе. Вильенд может дать мне задание.

— Так что же, тебе и от корабля отойти нельзя? — словно возмутился Ридж, — Ты, наверно, просто не хочешь.

Зэрза немного помолчала и сказала: «В девять. Договорились?»

— Ладно, — согласился Ридж. Охранница, ничего ему больше не говоря, спустилась в трюм. Мильт, хоть и стоял не близко к ним, слышал их разговор и, когда Эйверидж ушёл в свою каюту, тоже спустился в трюм. Зэрза лежала в своём гамаке, вертя в руках зачехлённый нож. Матрос сел у противоположного борта и полюбопытствовал: «О чём это вы говорили?»

— Да он хочет сходит в одно место, — ответила охранница. Мильту интересно было знать в какое, но он молчал. Матрос считал, что если спросит об этом прямо, это будет выглядеть так, словно он лезет не в свои дела. Зэрза полагала, что он наверняка именно об этом и думает. Она не хотела скрывать от него того, что собирается делать, но помнила, что Ридж просил никому не рассказывать о его затее, и тоже молчала.

— А далеко ли это место? — придумал, как задать вопрос Мильт.

— Пожалуй, да. В лесу. Хотим проверить кое-что. Возможно, потом и расскажу…

— Ладно… Я пока на палубу пойду, — сказал матрос и поднялся из трюма. Охранница же около часа лежала ни о чём не думая. Временами ей казалось, что она дремлет.