Работа для ведьмы

Татьяна Хмельницкая, 2022

Ошибка, обернулась для меня судом и ссылкой в тихий и живописный уголок Застенья. Низогорье – необыкновенное место для лечения душевных ран и становления на путь истинный. И не одна я такая провинившаяся – напарник есть, конь, Лютик. Мы – почтальоны. Прекрасная работа! Душой и телом отдыхаешь. И коллектив замечательный. И жила бы счастливо, если бы не поручение от Королевы Феи – одной из семи правительниц Застенья. Да и дело-то пустяковое – кольцо доставить в мир людей. Но от фей простых поручений не бывает, в этом я убедилась лично. Началось всё с трактира, где стала свидетелем преступления, потом… Ох, чего только не было! Сможем ли мы с Лютиком доставить посылку вовремя? И какую ещё роль сыграет в нашей судьбе маг-убийца?

Глава 4

Аппетит у Лютика, естественно, был зверский, как и полагается! Стресс, перенесённый коньком, давал свои плоды, потому я метнулась к бару, как пчёлка и заказала ещё порцию похлёбки.

Увы, потребности желудка, мой спутник рано или поздно утолит, а вот что делать с журналистами всея Застенья у входа в трактир, как и с тем, что я одномоментно превратилась в героиню дня, не знала. Так что неистощимый голод напарника меня даже устраивал.

Роман поплёлся следом за мной к бару, но я остановила его и усадила обратно:

— Сиди, чтобы бывшим умертвиям, коих благополучно восстановили в живую плоть, было с кем ударить кружками с «пенным» за здоровье, и возвращение из ледяного панциря.

— А ты? — светлые брови Романа взметнулись на лоб.

— А я обязана своему коню. Услужу ему, а там и он мне. Так и живём.

— Понял. Сейчас лишний, — дракону не по душе покладистость, но в отношении меня он проявлял чудеса терпеливости и уступчивости.

— Нет, — поспешила я с продолжением диалога. — Я рада тебе. Рада твоему участию.

— Тогда что? — непонимание на лице красавчика выглядело просто миной плохого актёра.

Лютик пошевелил ушами, став невольным свидетелем беседы, но морду демонстративно отвернул, и принялся шарить взглядом по залу.

Пора было ставить ситуацию на место — вот я и сообщила:

— Ещё вопрос, и я в тебя запущу «Очарованием». Вон та девица в углу, все глаза о тебя стёрла, порадую её твоей короткой любовью, если не перестанешь суетиться по пустякам. Ей точно будет что о тебе вспомнить после бурной ночи. Ну, и мне тоже в отношении тебя.

Дракон поднял руки вверх, шлёпнулся филеем на скамью и завёл беседу с Лютиком о поэзии прошлого века. Точнее: он произнёс фразу из романса, а Лютик, будучи конём образованным, напомнил, что строчки принято упоминать в момент отчуждения старой любви, хотя поэт имел изначально иной посыл. Роман заявил, что потрясён, и подобный факт известен не всем. В обсуждение влилось одно из бывших умертвий, высказав некое предположение, после которого разгорелся спор.

Решила пропустить стаканчик наедине и отправилась к бару.

Цитрусовыми несло безбожно!

Голова кругом.

Я дала себе слово, что как только Лютик насытится, я сумею подготовить речь для прессы. Потом мы умчимся в пургу, в даль, на край света… Куда угодно, но дальше от этого места!

За барной стойкой никого не было и я, взгромоздившись на высокий крутящийся стул, самозабвенно и без удовольствия принялась в уме набрасывать фразы, которые должны расставить акценты короткого диалога со Сказигруппами молниеносной информации, или кратко — СМИ.

Набросок выглядел так:

«Тайна следствия»

«Не имею права говорить об этом»

«Мы — простые почтальоны»

«Был один шанс, и мы им воспользовались»

«Без комментариев»

«Вы всё узнаете от официального представителя полицейской службы»

Неожиданно за спиной раздался глубокий шумный вдох, сразу за ним последовал протяжный выдох.

Я резко обернулась и наткнулась на улыбающееся милое восточное личико девушки в пёстрых одеждах, от красок которых рябило в глазах. Её огромные очи с чёрными длинными ресницами, матовая бронзовая кожа и пухлые губки пылали удовольствием и нахальством. А ещё: экзотикой востока.

— Давно такого сильного запаха не ощущала. Это интересно. Привет тебе, наездница!

Запаха? Тут трактовка может быть и более конкретной: аромата или вони. Если последнее, то любому захочется провалиться сквозь землю.

А душ-цветы в трактире разводят? И если разводят, то в каждой комнате по бутону или один на этаж? Если один на этаж, то росу могли давно исчерпать другие жильцы, что плохо. Хотя — какая разница, позже тоже ополоснуться неплохо. Может и следует задержаться на лишних пару часиков, или до утра в этом месте, и привести себя в порядок?

— Ненужно такого напряжения. От тебя пахнет тайной, наездница! — улыбнулась незнакомка. — И аромат кожи у тебя водяной. Но если интересуют душ-цветы, то самые лучшие находятся в западном крыле.

А я вслух пробубнила:

— Спасибо. Воспользуюсь. И тебе приветов отвесим — нам не жалко, восточная птичка!

Девушка, лет двадцати на вид, проскользнула к стойке и взгромоздилась на стул, отчего ещё больше стала походить на птичку-невеличку с пёстрым хвостиком, живущую в оазисе Жёлтой пустыни. Оазис знаменит двумя вещами:

Во-первых, по середине необыкновенной красоты дворца, стоящего ровнёхонько в центре пышного сада, проходила южная граница Застенья и мира людей;

Во-вторых, дворец населён призраками, коим границы миров не ведомы, и потому они жутко болтливы, готовы растрепать всем и каждому тайны, включая те, что скрывают даже древнейшие артефакты.

Люди, путешествующие по пустыне на своей территории, и маги, бредущие по Жёлтым пескам в Застенье, видели миражи. Некоторые из них на удивление мощные и большие. И только в Застенье знают, что все рассказы об иллюзорной дымке пустыни правда, а люди — просто разочаровываются, когда мираж развеивается.

Отвлекусь. Будем считать сие лирическим отступлением.

Помнится, лет сорок назад я навещала родственницу, променявшую мир волшебников на жизнь в стране людей. Мой приезд в её обитель был актом со стороны ковена, чтобы вернуть ведьму обратно, и тем самым дать сил, продлить ей жизнь, сделать снова молодой и красивой. Но моя дальняя родственница ответила отказом, а до кучи вытолкала взашей, не дав мне закончить предложение ковена.

Ночь я провела в местном трактире. Вероятно, такова моя судьба: вечно коротать лунные дни в низкого пошиба заведениях, попивая вино и пытаясь понять чужую мотивацию. Меня мучил вопрос: почему ведьма предпочла простую жизнь, другой — длинной, которою дарила ворожба Застенья?

Вот тогда-то я и услышала историю, которую поведал своим спутникам пьяный мужчина с тёмным загаром, отвечая на вопрос собутыльников об его мечте. После изложения, я так растерялась, что наложила на темнокожего незнакомца печать забытья.

Так вот, что он рассказал.

Люди, бредя по пустыни, видят фата-морганы прекрасных мест, с жирной растительностью, ключами, бьющими из-под земли и экзотическими, яркими птичками-невеличками, порхающими с ветки на ветку вековых деревьев, обсыпанных броскими плодами. Люди не понимают, насколько им повезло лицезреть подобное. Эти якобы иллюзии — воплощение настоящего великолепного сада, разбитого вокруг величественного дворца, красивее которого не сыскать ни на небе, ни земле, и описать который, слов не найти.

Он манит, зовёт — такова его природа. Кто отыщет, то вступив на его белоснежные мраморные ступени, получит шанс познать «чудо-расчудесное». А коли сумеет встретиться с ним, задаст любой вопрос и получить на него верный ответ. Именно то, что скажет невидимый хозяин дворца, осчастливит и обогатит вопрошающего, а ещё укажет, где хранится ненайденный клад. В общем, не только ответ на злобу дня, но и дары, обеспечивающие безбедную жизнь.

Чем дальше от дворца, тем миражи мельче, и всё наоборот: ближе дворец — гуще сад. Ещё одна закавыка — пути ко дворцу неустойчивы, запутанны, постоянно меняют направление, чтобы редкий гость мог побывать в том «Месте откровений».

Однажды, — следуя повествованию трактирного гостя, — путнику удалось посетить чудесный дворец и задать свой вопрос. Человек получил богатство, которого хватило на всю его жизнь и осталось наследникам. Он нашёл клад, стал состоятельным и счастливым, а потом быстро умер, потому что его убили.

Я, помнится, немного удивилась, услышав подлинную легенду, записанную в «Кодексе» моего рода в захудалом питейном заведении. Кто мог растрепать её — не ведомо, но факт оставался фактом, и легенда моего пра-пра и ещё много раз пра-пра звучала из уст трактирного забулдыги-проходимца с загаром, вполне естественно.

Только проблема в том, что человек поведал лишь вторую часть легенды, касающуюся свалившегося на долю путника в пустыни успеха, а то, что в ней была первая часть, где он стал убийцей, не разглашалась. И то, что душегубца укокошили, вполне естественное развитие событий.

А первая часть предания закончилась печально, потому она и оказалась в «Кодексе рода». Мой дальний пращур поверил в дружбу мага и человека. Он сумел найти вход во Дворец через мир людей, а вышел оттуда со знанием. Изготовил эликсир молодости, — именно рецепт такого зелья желал узнать у Чуда-расчудесного, — и подпаивал им своего друга — человека. На клад пращур наплевал.

Жили они, не тужили, но через пять или шесть сотен лет — конкретное число стёрто из «Главы» либо случайно, либо намеренно — друзьям волею судьбы ненароком улыбнулась удача вновь попасть в «Место откровений», как назывался пышный Дворец. В него вошли двое — маг и простолюдин. Каждый спрашивал о своём насущном.

Человек вышел в сад растерянным, но счастливым, а мой предок — высушивал слёзы на щеках. А потом пращур был убит другом прямо там, в саду, и его дух стал частью Дворца на границе двух миров.

Всё сказание от начала и до конца удалось узнать от самого отравителя: ведь проклятье ведьмы его настигло, а его богатства действительно хватило на всю его короткую жизнь, и ценности достались наследникам.

Ладно. Возвращусь к повествованию.

Вы думаете, к чему я вспомнила ту легенду? Дело в незнакомке. Мало кто в курсе, но птички-невелички, живущие в том райском саду, это вместилища душ джиннов. Время не властно над «Местом откровений», потому ничто не императивно над душой джинна и самим джинном, кроме лампы, куда он попадает после того, как поместит свою душу внутрь крылатого существа.

Ничего себе плата за могущество, равного которому нет!

Раз в полторы сотни лет духу дают отпуск и отбирают половину чародейской силы, зато отдают половину души. Целые сутки джинн делает всё, что пожелает в рамках разумного, а его птичка засыпает на дереве. Потом всё возвращается на круги своя.

Итак, девушка, которой на самом деле могло быть сколько угодно лет, против тех, на которые она выглядела, напомнила мне ту самую юркую птичку в ярком оперении из диковинного сада.

— Нет, не воспользуешься росой душ-цветков. Если только на обратном пути, и то, под вопросом. Сейчас не о том. Ты спасла нас всех. Спасибо тебе, наездница!

— Пожалуйста.

За тот час, что провела в бурлящем от удовольствия и вкуса к жизни трактире, это слово я произнесла раз тысячу или больше. Получается, что на каждого гостя раз по пять, и вот снова: «спасибо-пожалуйста».

— Меня зовут Гервис, но тебе это не важно, так ведь?

Девушка щёлкнула пальцами. На барной стойке появились две тарелки до краёв наполненные похлёбкой, и три кружки горячего бодрящего напитка.

— Ты это хотела заказать? Хозяин трактира сильно занят, а мне не сложно ему помочь. Сегодня я работаю здесь — напросилась. Обычно я свой выходной трачу на простую работу, о которой всегда мечтала, и тем самым отдыхаю от своей.

Мне было всё равно, и отвечать на трескотню Гервис не собиралась, но невежливо было сразу уходить, потому спросила:

— И с чем связана твоя сложная работа, что ты находишь отдых в другой?

— С разным, — уклончиво заметила Гервис, и расплылась в улыбке. — Но больше всего я люблю именно такую работу — обыденную. Меня привлекает запах тайны, а именно её очень много в простоте. У меня нюх на секреты. И я вижу, что ты уже взошла в бурные воды давней загадки. Я вижу, что именно тебе выпала от рождения честь разгадать её. Но ты могла выбрать иной путь — я вижу это.

— Хрю-хрю! — получилось у меня вместо смешка, и всё из-за выпитого чая, пива, а затем ещё и медовухи ради согревания нутра и увеселения сердца. — Занятная ты!

— Да, не буду спорить. Но я тебе ещё пригожусь, наездница, — согласилась странная девушка, а в том, что она с чудинкой, доказательством тому невероятный трудоголизм. — Представляешь, я жутко удивилась, когда мне дали внеочередной выходной за долгие десятилетия. Просто так — особых заслуг не было. Мы отдыхаем раз в сто пятьдесят лет, а тут такое! Я направилась сюда, и стала частью Стылого купола: ведь защитой и всемогуществом джинны обладают только на работе, а на отдыхе с нас эта печать снимается. О-о-о! Я не сказала! Я — джиннири. Живу в лампе.

Отпуск вне графика? И тут такое? Ох-хо-хох, Великая Всемогущая сила! Чур меня, чур, от проблем мироздания! Не желаю впутываться. Не просила и не искала. За что так со мной, а?

— Ну, где же ещё-то! — пробубнила я себе под нос, находя для себя ответ странного поведения девушки, а до кучи, трезвея потихоньку от ярости в отношении себя. — Кхе-кхе… Трудолюбие у тебя на десятерых. Что касаемо твоего отпуска, то не связывай его со мной и с мифической тайной. Нет у меня ни секретов, ни намерения их заводить. Если только чуть-чуть. Токмо ради любопытства и потехи для.

Я окончательно пришла в себя после выпитого, когда осознала, что пустынные джиннири лучше других чувствуют древние подвохи, а у меня в почтальонской сумке немного — немало, а целых два секрета, и оба с драгоценными камнями, одно из которых вообще создали феи.

Девушка доверительно промолвила:

— Вот и говорю: я тебе ещё пригожусь! Я так счастлива, что попала сюда, в самое начало распутывания головоломки!

Красотка хихикнула и картинно сжала щёчки ладошками, закатила карие глазки, и дополнительно, помимо смешка, издала трудно распознаваемый звук. Но вскоре продолжила с такой горячностью, что мне резко захотелось подхватить тарелки с кружками и сделать ноги к столику земляков:

— Но услышав аромат, густой и стойкий, хочу заметить, невероятной тайны, я поняла почему выбрала трактир в далёких землях, где так холодно, что зуб на зуб не попадает. Без трёх тёплых восточных халатов не обойтись. Я должна помочь тебе, и исполнить твоё желание.

А потом девушка нахмурилась, подалась вперёд, а её указательный палец острой пикой устремился в потолок:

— Так хочет Судьба!

— Не-е-ет! — протянула я со смешком. — Спасибо, обойдусь. Я имею право отказаться от даров.

Так и до полицейского расследования недалеко, а вместе с ним и продления моего срока. Дудки! Не про меня подобные россказни волшебников Жёлтых песков. От рубина я избавлюсь, и даже расспрашивать не стану того человека — передумала. Меньше знаешь — крепче спишь до полного близкого освобождения.

Джиннири — потеха, а мне потом расплачиваться, если полезу разгадывать ситуацию со Стылым куполом и обращением Зачарованного в чудовище! Ха-ха! Не на ту напала!

— Почему ты отказываешься? Исполнение желания — мой подарок. Я хочу отблагодарить. И меня очень волнует твоя тайна — я буду следить за тобой.

Вот только этого мне и не хватало для полного счастья — ещё одного соглядатая! Спасибо, удружила!

— У меня есть желание, и осуществить я его могу сама. Я — водная ведьма. Не нужно, джинн, я серьёзно.

Гервис нахмурилась на пару секунд и снова просияла:

— Конечно! Ты права: глупо исполнять мелкие желания. Я сама того не ведая обесценила свою жизнь и каждого в этом зале. Поступим так: я исполню твоё заветное желание, о котором ты попросишь меня, когда воды тайны выплеснут твою лодку жизни на берег ответов. И я просто так подарю тебе ещё одно желание. Три не могу — стану твоей рабыней, потеряю душу, и тебя поймают, будут судить, как преступницу. Потому только два: заветное и обычное.

— Ладно, — согласилась я, чтобы отделаться от Гервис. — Пусть будет обычное. Мне не особо что-то требуется, если только наверстать упущенное время и получить в нём фору для доставки заказа. Дня два — три. С Лютиком мы столько времени будем в дороге, если нигде больше останавливаться не станем! Просто — ух! Хряпнем с ним по маленькой снадобья для восстановления сил. Фора нужна, чтобы нам с Лютиком оказаться на Магическом рынке в городе Каскад. Так или иначе. К открытию. Запасы эликсиров и амулетов истощились, а дорога дальняя. Требуется пополнить. Как выяснилось проблем жуть как много, и журналистов — тоже.

Последнюю фразу я сказала с дальним прицелом, и на рынке собиралась посмотреть зелья для отвода глаз, чтобы пресса не лезла ко мне, не мешала спокойно доставлять почту.

— Тайну не раскрыть, если не быть на её дороге вовремя! Она началась здесь — дорога! — улыбнулась джиннири, и зачем-то подмигнула мне. — Почему не создать фору? Будет исполнено! К открытию ты очутишься на рынке. Естественно, как и загадано: «так или иначе».

Она подалась вперёд, зачем-то уставилась на мой нос, отчего её глаза сошлись, а потом вдруг резко отпрянув, продолжила:

— И не буду хвастать, но я легко решаю уравнения с тремя неизвестными. В школе джиннов была отличницей! А полотно твоего пути уже выстраивается. У него три переменных. На Востоке подарки обратно никто не забирает, потому сделаю ещё один. Нравишься ты мне, наездница! Самоуверенная! Потому, подарю браслет вместо третьего желания, который поможет в минуту, когда самоуверенность тебя покинет. Сейчас он невидим — появится на запястье лишь, когда ты сама признаешь, что ничего не можешь поделать. Увидимся — таково моё желание!

И не успела я что-то сказать, как в руке восточной красавицы появился прозрачный стакан с водой, из которого она глотнула, а затем резким движением расплескала воду по полу. Понимаю: отвлекающий манёвр, — я и сама так умею, — но куда она испарилась, мне и сейчас трудно сказать.

— Волонтёрша или работает здесь стажёром? Что хотела?

Голос Романа заставил меня обернуться. Ох, и любят драконы подкрадываться вот так, — тихо и запросто, — не мудрено, что за стеной, в мире людей, о них легенды слагают!

— Ровно то же, что и маги голубой крови, вроде тебя — поблагодарить за спасение! — отмахнулась я.

Что не отнять у драконов, так это спесь. Напарник был прав, когда говорил, что выйти замуж за ящера всё равно, что получить индульгенцию не только на срок моего «исправления», но и на будущие грехи. Но если рассматривать такой ход событий, то странная у нас будет семья: я со своей спесью рода, он — со своей. В итоге произойдёт полное взаимное уничтожение: он меня испепелит, а я его в прах развею, и всё это в первый день супружества, без возможности дальнейшего восстановления.

Нет уж — проходили!

В глубокий карман за примером лезть не стоит — глубокой осенью дело было. Он ко мне с цветами и яблоками молодильными прибыл, чтобы я здоровье поправила после ранения в очередной командировке, а кончилось тем, что он дом мне спалил, а потом отстраивал. Благо что лучше прежнего пятистенок мне соорудил! И всё из-за того, что час — другой, ну или пять, летал по окрестностям и выплёвывал ледяные сосульки вместо огненных струй.

Эхе-хех, всё так хорошо начиналось! Я даже душой оттаяла, а сердце — предатель ровно так же прыгало от волнения, как на так называемой беседе с полицейским. Впрочем, вру — оно — сердце то есть! — вообще к горлу подскочило, и стало биться там, точно сумасшедшее. Еле уняла!

Отвлекусь и сделаю отступление от повествования, раз уж у нас откровенный разговор, и дабы есть возможность посвятить всех присутствующих в детали наших сложных и, одновременно, трепетных отношений с Романом.

Задание в тот раз нам с Лютиком выпало плёвое. Всего-то извещение доставить из судейской Канцелярии. Оно было сформировано в виде парового облака и упаковано в специальную сферу. Прибыли на место — нас впустил владелец. Мне ещё тогда показалось, что мужчина чересчур спокоен.

Хозяин — тут хочется заметить, что его дом был на самом деле роскошным особняком — выслушал паровое извещение, произнёс необходимую фразу, и я запечатала её для отправки адресату — в судейскую Канцелярию: ведь почта была заказная, с уведомлением о получении.

И тут вдруг его прорвало — заорал на нас так, что мы аж попятились к двери, стараясь не делать резких движений, чтобы не провоцировать агрессию. Но не тут-то было! Маг объявил нас с Лютиком заложниками, и пока он не поговорит с феями, нас живыми не выпустит.

Глубокий пардон! Тут нюансик маленький: разгневанный получатель — мой бывший адвокат.

Начал он кидать заклинания, выстраивать защитные стены. Через первую Лютик, обернувшийся рысаком с огненными копытами, легко перепрыгнул, но впереди моментально выросла вторая — ещё выше. Седьмую стену преодолеть не смогли, как и разрушить её склянками с зельем и заклинаниями. Жаль, слабенькие средства взяла с собой, что стало наукой на будущее.

Я верхом на коне, вертелась у подножья стены, обдумывая варианты побега, как вдруг над нами закружила стая птиц. Я пустила в них заклинание заморозки — они бросились камнем вниз.

Удар о землю пернатого клина — и перед нами во всей красе вырос господин адвокат, собственной персоной. Ну, а дальше полетели в меня чёрные заклинания, которые без ведовской книги отбивать стало сложно.

Увы, ведьмам требуется подготовка: зелья, эликсиры, снадобья и прочее, и прочее. Потому с первого курса изучают изготовление «Образа будущего», а если проще, то амулета или жидкости, в коих можно разглядеть несколько вариантов итогов развития грядущих событий. Так проще подготовиться, чтобы отразить неминуемое.

Кстати, большое количество «Очарования», в моей сумке, наверняка, дело рук мамы — она его увидела в одном из возможных путей развития моего предстоящего. Кстати, за прошедшие годы близкие родственники поступали подобным образом, дайте подумать… «Никогда» — от слова совсем. Это — был первый раз.

Мама в нашем роду единственная имеет талант трактовать «Образ будущего» наиболее близко к истинности предстоящих событий. Всё дело в том, что ведьма, заряжая воду, видит итог, а если быть точнее — то эмоцию, которую испытывает тот, на кого эту картину раскидывает.

Требуется невероятный ум и проницательность, чтобы верно истолковать живое изображение и подготовить нужный магический способ, при помощи которого либо увиденного не произойдёт, а будет нечто иное, либо результат окажется достигнут. Ну, а если добавить к этому несколько вариантов развития событий, то требуется изумительное воображение и умение читать клиента, как открытую книгу, чтобы выбрать точный путь.

Конец ознакомительного фрагмента.