Работа для ведьмы

Татьяна Хмельницкая, 2022

Ошибка, обернулась для меня судом и ссылкой в тихий и живописный уголок Застенья. Низогорье – необыкновенное место для лечения душевных ран и становления на путь истинный. И не одна я такая провинившаяся – напарник есть, конь, Лютик. Мы – почтальоны. Прекрасная работа! Душой и телом отдыхаешь. И коллектив замечательный. И жила бы счастливо, если бы не поручение от Королевы Феи – одной из семи правительниц Застенья. Да и дело-то пустяковое – кольцо доставить в мир людей. Но от фей простых поручений не бывает, в этом я убедилась лично. Началось всё с трактира, где стала свидетелем преступления, потом… Ох, чего только не было! Сможем ли мы с Лютиком доставить посылку вовремя? И какую ещё роль сыграет в нашей судьбе маг-убийца?

Глава 3

— Я восхищён! — расплылся в улыбке старший полицейский чин. — Вы очень рисковали, и у вас был всего один шанс из тысячи выбраться живой из Кольца Чудовища — так называется совершённый обряд.

Мы с коньком переглянулись, но тут же отвели глаза, чтобы заняться насущными проблемами — согреться и не проболтаться.

Следователь Константин Сторожевский, имя которого я узнала спустя несколько суток, являющийся в узких правоохранительных кругах персоной весьма примечательной и знаменитой — шутка ли, ноль целых одна десятитысячная процента нераскрытых дел за всю карьеру! — продолжал петь дифирамбы, а я — прятать глаза за опущенными ресницами, на всякий пожарный случай.

Кстати сказать, я пропустила имя мужчины, в момент, когда он представился, и на то у меня была весьма веская причина — адреналин. Представьте: шумело в ушах, горели щёки, прерывистое дыхание, вдыхаемый воздух колол горло холодом, и в ушах дико шумело. Если короче, то паника владела моим умом, а в таком положении своё имя трудно вспомнить, не говоря уже о том, чтобы чужое расслышать, уяснить, проанализировать и осознать с кем дело имею.

Но лицо, глаза, осанка, тело дознавателя настораживали меня, потому вела себя весьма осмотрительно, принимая тот факт, что передо мной персона умная, предприимчивая, обаятельная и готовая на всё ради получения желаемого результата. В общем и частном, допрашивающий нас господин показался мне похожим на Чародея Моих Очей, ставшего ныне бывшим, потому осторожность нас с Лютиком никак помешать не могла.

— О, данный ритуал весьма сложный. Для предотвращения его действия требуется идеальная точность исполнения. Вы столкнулись невероятно с сильным магом. Я не прошу вас его описывать — скорее всего, он наложил на себя чужую личину, но я обязан опросить вас, и запечатлеть облик. Процедура едва заметная для носителя. Следует лишь максимально расслабиться. Но я вижу, что вы замёрзли, потому подождём немного.

— Простая удача, но мы выбрались, — просипела я, продолжая кутаться в толстенный плед — он обнаружился в машине «Скорой помощи», прибывшей на место происшествия. Меня в него закутали фельдшеры-травники, и в нём же я проследовала на допрос.

— Невиданная удача, — шире раздвинул губы в улыбке полицейский.

От каждого глотка горячего чая перехватывало горло, вызывая жуткое желание откашляться, но я продолжала тянуть его, наслаждаясь теплом, даримым напитком.

Допрос проходил в небольшой уютной комнатке, используемой хозяином трактира для отдыха. Лютик лежал на полу, напротив меня, а я с ногами забралась на диванчик, чтобы даже куска тела не осталось непокрытым спасительной тканью. Хорошо, что куртку снимать не стала — в ней лучше, роднее, проще, хотя лекари настаивали на разоблачении.

Полицейский сидел в кресле, разложив магические амулеты на журнальном столике. Сбоку покоился лист крашитовой бумаги, а над ней замерло перо Жар-птицы с остриём, смоченным в особых, самовоспроизводящихся чернилах. Оно так и висело в воздухе до следующей активации заклинания «Секретаря», которое помогало составлять протокол, записав в него каждое слово допрашиваемого.

Мне показалось, или на самом деле пахнуло апельсинами?

Осторожно принюхалась. Так и есть. Но откуда? Хм. Вполне возможно, что тянуло из-под двери: ведь за ней находился обеденный зал трактира, украшенный по-новогоднему. Набор в такое время года обыкновенный: цитрусовые в вазах, сеть разноцветных гирлянд, огромная ель, одетая яркие шары, и искусственная имитация снега, выполненная двумя тремя хионскими заклинаниями, известные каждому школьнику. В общем — очень атмосферно и стандартно.

Или…

С самого детства ненавидела цитрусовые. Они ассоциировались у меня с чем-то разъедающим и неприятным. Чуть позже, когда училась в университете, вкус и аромат броских плодов отождествлялся с чёрным искусством и ядоварением. К последней дисциплине, которая, кстати сказать, изучалась четыре семестра подряд, кожура цитрусовых имела непосредственное отношение. Добавление цукатов из корок апельсина, лимона или мандарина, придавало любой серии веномных зелий особый вкус, внушая жертве желание насладиться предложенным напитком.

Стоит ли говорить, насколько я обожала данный предмет университетской программы? Полагаю, что нет. Спасала только маска, закрывающая лицо от глаз до подбородка, которую я собственноручно соорудила на курсах по технологии изготовления защитных тканей. А вот этот предмет в университетские годы я обожала. Верна пристрастию по сей день.

Неужели лёгкое опьянение цитрусовым отваром? Это не запрещалось, и не преследовалось законом. Так — пустяковая шалость, чтобы взбодрить собеседника, спровоцировать его расслабление и доверие. Порой маги сами себе делали отвар, желая просто уснуть после тяжёлого дня. Именно в таких незамысловатых методах использования доступных продуктов заключалось знахарское искусство ведьм и колдунов, живущих среди людей.

Я глубоко вдохнула.

Ненавистный аромат усилился, что по сути своей являлось плохим признаком. Теперь дело было не в отваре — он лишь запустил механизм оценки моим сознанием происходящего, — а в интуиции. Так уж повелось, что в крайне опасные моменты она проявлялась физически, представляя из себя удушающий запах цитрусовых. Впрочем, желудок тоже не отставал, а порой опережал ощущения на шаг, изливая на свет то, что в него попало.

Помнится, особенно работала интуиция в университете. Я считывала чужие злые чувства в отношении меня по запаху, исходящему от абитуриентов. В некоторых компаниях наличие цитрусовых достигало апогея, и я сторонилась антипоклонников, что позволяло не попадаться на лживые сладкие улыбки и слова, источаемые в мой адрес с их стороны.

Эх, кто не обитал в молодой среде волшебников, тот прожил жизнь с пользой. Я же выкинула на свалку долгие годы, стараясь не попасть в просак и не оказаться на крючке у всё более умелых приспешников трёх лиг. Именно на три части к четвёртому курсу разделились студенты учебного заведения: Лига Розы, Лига Вьюна и Лига Странников. Остальные — я и ещё трое ребят — остались верны собственному пути.

Если других неопределившихся не особенно задевали, то меня пытались заполучить каждое из собраний. Отказ не принимался, причём невзирая на его форму — мягкую или жёсткую. К концу четвёртого года против меня восстали все кому не лень, искренне полагая, что во мне притаилось много спеси по праву рождения, и стану сговорчивее, если однажды проколюсь.

Какое самое лучшее лекарство против высокомерия? Верно — стать всеобщим посмешищем, а там я сама стану искать чьего-то одобрения.

На практике же, недоброжелатели, готовили зелье, чтобы подлить его мне и похохотать от души, после его активации. По факту — воняли оранжевыми плодами. Я безошибочно распознавала обман или готовящуюся злую шутку, и подсовывала собственное «студенческое пойло». В общем: дашь-на-дашь. Или: на брудершафт.

Не лыком я шита оказалась, и держала марку до конца обучения. Противники напротив — становились злее, изворотливее, что заставляло меня максимально глубоко нырять в науку, совершенствуя навыки и познания.

Пошутить юные маги любили! И особенно ведьмы! Труднее всего пришлось на пятом курсе. Пятых курсов было два: обычный и специальный. Проходили мы его параллельно, и времени разоблачать интриги почти не оставалось. Но желудок раз пять или шесть, может и больше, помог в прямом смысле избежать попадания в ловушку, расставленную девчонками с курса. Что поделать — защитный рефлекс, и он где-то там, в мозгу. Зато над «подружками» хохотал не только весь факультет, но и университет, когда я им бросила ответ.

Ладно. Что это я? Точнее: к чему?

Вот и спрашивается: усиление благоухания цитрусовых — это традиционная работа подсознания, или полицейский замыслил нечто такое, с чем я не соглашусь?

Следователь отвлёк меня от размышлений ярко окрашенным возгласом:

— Удача? Нет — грамотность. Странно, что ведьма с такими знаниями и решительностью их применять работает обычным почтальоном.

— Накладная у вас на столе, — дёрнула я головой в направлении собственной крашитовой бумаги, заполненной изящным почерком неизвестной канцелярии. — Сегодня и ближайшую неделю до наступления Нового года, мы — посыльные её Величества Судьбы.

По ту сторону дверей что-то упало и напряжённость, растаявшая изначально, когда уселась на диван и глотнула чай, навалилась на меня с новой силой. Какую я чашку по счёту пью? Третью? Или… О Великий Магический дух, меня сильно опоили!

Сделала вид, что вдохнула напиток, дабы насладиться его ароматом, но мужчина заметил это:

— Что-то не так?

— Мелисса? — нахмурилась я. — В народе её называют лимонной травой. Цитрусовых не добавлено? Какую по счёту чашку я пью?

— Конечно же нет цитрусовых! А чашка уже четвёртая. Вы сильно замёрзли.

Но я перебила его, мысленно отметив чересчур искренний взгляд, навивающий лёгкое беспокойство:

— Согревающий состав, противовоспалительный. Хм. Чтобы разогреть кровь. В чае три капли концентрата мелисового зелья, и капля зелья усиленной валерианы. Так? Такое обычно прописывают лекари, чтобы уменьшить реакцию.

— Безошибочно, — едва заметно сощурил глаза мужчина, а затем мазнул взором по столу.

Цитрусовые мне только причудились — факт! Но аромат жёлто-оранжевых плодов усиливался, и меня уже от него подташнивало. Подсознание диктовало доказательства обмана, а я не понимала намёков, не могла их прочитать.

Ладно проанализируем:

Дознаватель не стал переступать черту и выполнил предписание травников. Ощущение такое, что ему даже выгодно соблюдать все правила.

Мелиса и валериана — вполне невинные растение в мире людей, но не в среде волшебников. Состав развязывал язык почище «заклинания правды», если правильно спросить опоенного человека, ну, и, до кучи, разложить специальную комбинацию из камней «Дрангориев».

Я окинула стол взором вполне открыто, а затем улыбнулась, видя на лице полицейского кривую, едва заметную усмешку, вперемешку с удивлением.

— Любопытная комбинация, — нашлась я. — Камни. Они на столе разложены в занимательной последовательности, и составляют рисунок «Раскрепощения».

Хитро, господин полицейский чин! Очень хитро! Ловушка расставлена мастерски! Что ещё с деревенской дурёхи взять? Так сельских глупышек и учат уму разуму.

И я это глотала за милую душу! Совсем с ума сошла!

Однако, так хотелось согреться, что немудрено, пусть и непростительно.

Что мне делать теперь? Изменить положение камней на столе, или продолжить улыбаться, отвечая на вопросы полицейского чина?

Последнее будет интереснее, чем первое — так подсказывала интуиция, а она никогда не ошибалась.

— Комбинация выпала произвольно, — удивил меня маг. — Я высыпал камни из узелка. Я доверяю проведению. Вероятнее всего, оно хотело, чтобы вы были откровенны.

— Конечно, — настала моя очередь ухмыляться, но на собеседника я посмотрела совсем под иным ракурсом.

Что я о маге-полицейском подумала изначально, когда увидела среди тех, кто подбежал ко мне после падения Кольца Чудовища и вскрытия купола?

Помнится, я плюхнулась на землю, кидая в Зачарованного предпоследнюю склянку — а тот замер неподвижно — наконец-то! Лютик остановился возле меня, задрав морду вверх.

— Трансформируйся! — крикнула я ему.

Уже через секунду Лютик стал невелик ростом, и я подхватила его на руки, точно он маленькая болонка.

Что было дальше? О, Великий Магический Дух, всё как в тумане, уже не помню, что случилось час — другой назад.

Напряглась. Пораскинула мозгами, уловила нить некогда случившейся картины. В ней Лютик на моих руках смотрел с опаской.

— Не нравится мне это, — прошептал тогда скакунок, а я со страхом таращилась на купол и на тех, кто завис по ту сторону в воздухе, разглядывая происходящее.

Ровно в то мгновение, как напарник закончил фразу купол задрожал, загудел, точно многотысячный улей, а затем рухнул, разлетевшись на миллиарды прозрачных, преломляющих блеск осколков, освобождая из плена души умертвий.

Как же быстро работает мысль в минуту опасности! Бриллиантовое облако огня, в которое превратился купол, грозило похоронить нас, и ровно потому я прошептала одними губами защитное слово семьи, к которому можно прибегать лишь в крайних случаях, и зажмурилась.

Грохот. Оглушительный вой, от которого заложило уши. Потом — сторонний стон.

Я распахнула веки, огляделась.

Маги рванули к нам со всех сторон. Первым я увидела этого кареглазого красавчика с тремя огромными звёздами на погонах — жаль не разбираюсь в чинах. Он подбежал одним из первых и дёрнул меня за руку, поднимая.

Я вскочила, сделала шаг назад, а затем вырвала свою ладошку из его цепких жёстких пальцев, пробубнив: «Спасибо. Я нормально. Сама справлюсь». Поставила Лютика на землю. Зачем-то отряхнулась.

Кто бы мог подумать, но в тот момент руки меня совсем не слушались. Я едва чувствовала прикосновение к материи куртки, когда коснулась её. Осознав, что они просто замёрзли и потому не подчинялись, постаралась согнуть пальцы. Увы, попытка не увенчалась успехом — тело сантиметр за сантиметром отказывало мне.

Полицейский среагировал первым: принялся растирать кожу фаланг, дышать на них, а я, как и Зачарованный, которого к тому моменту уже окружили специфической клеткой, стояла, и пошевелиться не могла.

Сейчас я осознаю, что у меня был шок, как эмоциональный, так и физический. Но в то мгновение, вместо того чтобы выразить свой испуг, напряжение, злость, или ещё что-то похожее на выплеск чувств после избежания неминуемой смерти, я рассматривала мужчину, пытающегося согреть мои окоченевшие руки, и болтающего какую-то успокаивающую чушь. Я не просто глядела на него, я формировала в голове набросок его качеств. Вот ведь диковинка какая!

Глаза — карие, жёсткие, умные. В них видна воля и неряшливая злость.

Лицо — красивое, волевое, утончённое.

Рот — точно маленький червяк.

Тело — тренированное.

Движения — резкие, но сдержанные.

Он представился, а я не запомнила — моё упущение.

Итого в сумме — тот ещё субъект! Честолюбив парень, и по головам не прочь пройтись для собственной надобности, но злость ему порой мешала. Рецепт в таком случае один — держать чувства под уздой. А он, похоже, и не прочь так поступать.

Вероятнее всего, чтобы я расслабилась и не чувствовала напряжения, и, потенциально, как идиотка всё выложила как на духу, парень в пагонах меня опоил. Вернее: предложил лекарям меня исцелить.

Вот ведь не думала, не гадала, а на крючок чуть не попала! Виртуоз называется — на элементарном споткнулась!

Главное — чтобы мужчина с пронзительным взором и желанием карьерного роста не изменил мои планы, и не стал копаться в прошлом. Однако, полагаю, он узнает кто я такая чуть позже, если пожелает установить личность выжившего свидетеля. Или если полицейский не сможет найти мотив преступления или подозреваемых не останется, тогда уже, обратит свой взор на участников драмы. А до той поры я могла спать спокойно. Вернее: ехать по делам спокойно.

Почему я так в этом уверенна?

Потому что он применил метод усыпления бдительности, прочитав в «Накладной» пункт отправления посылки. В его глазах я — деревенщина из захудалой губернии, и какие в провинции с опечатками в названии могут быть супер-ведьмы, замешанные в мошенничестве века? Вот именно — никакие, от слова «совсем»!

Ну, теперь следовало быть умнее. Взвешенность и такт, а ещё «коровий» взгляд — вот мои контраргументы «дружелюбию» с нотками мелисы и валерианы.

Я чувствовала на себе изучающий взор старшего чина едва ли не физически. Он лип ко мне и медленно скользил по лицу, словно мужчина пытался прочитать мои мысли, или понять намерения. Неужели он усомнился, что перед ним провинциалка?

Непорядок. Нужно его срочно возвращать в прежнее, благостное, расположение духа и мысли в отношении моей персоны. Это будет сделать труднее, раз уж заметила расстановку амулетов на столе, но мыслимо в кратчайший срок, стоит лишь улыбнуться и состроить глазки. Хорошо бы ещё сказать что-нибудь невпопад. До кучи: «коровий» взор и железная аргументация своих действий. А именно: «не знаю», «само вышло», «я, просто, попробовала и оно получилось». Это — прокатит, а Лютик не подведёт и подыграет.

Вслух сказала:

— Ах, я рада, что проведение, пусть так редко откликающееся на наши чаянья, играет здесь основную роль. Всё что произошло — странное стечение обстоятельств. Я так благодарна вам, что первым оказались рядом, поддержали, помогли. Вы такой… Такой мужественный! Спасибо вам.

Я таинственно улыбнулась и стрельнула глазками в мужчину при исполнении. Моё притворство угодило в цель, и было воспринято на удивление серьёзно. Маг замешкался с ответом. Подобрался. Затем — переменил позу, сев более ровно. И скупо ответил на «стрельбу очами» деревенской соблазнительницы коротким:

— Не стоит благодарности.

— О, ваша жена наверняка гордится вами, — продолжила я наступление на суверенитет отдельно взятого господина в погонах.

— Я не женат, — напряжённо прояснил он свой статус и едва заметно передвинул один из камней семейства «Дрангориев», поменяв комбинацию на «Крепость».

Я мысленно улыбнулась, отмечая желание мужчины прояснить своё положение. Он мог и не отвечать, но сделал это. И попутно задалась вопросом: стоило ли продолжать атаку, но полицейский меня удивил, переведя тему разговора на эти скользкие рельсы целиком и полностью, потому задал неожиданный, но одновременно закономерный вопрос:

— Откуда у вас столько концентрированного зелья «Очарование»? Это очень дорогой элексир.

Поделом же мне! Придётся что-то отвечать. Этот красавчик просто не поверит правде. Почему? Отвечу логично: бонус в виде «Любовного снадобья номер один» из магазина самих Раевых, стоящий целое состояние для дурёхи из провинции — это слишком помпезно и не по статусу. А для ведьмы из древнего прославленного рода подобное снадобье — крайне мало и нелепо.

А кто в этом повинен? Ну, в том, что я оказалась в таком уязвимом положении! Правильно — драконы! Ну, не на себя же вину брать, в самом деле! Ещё чего!

Я понимала корявые намёки драконов из древнего рода Раевых. Водная ведьма и огнедышащий крылатый ящур — с ума сойти, что за перспектива в нашем кастовом обществе! Просто улёт! Соединение двух древних родов, двух стихий, двух магических школ, двух сил, и так далее, и тому подобное прямо по списку — верх мечтаний. Про богатство и положение в обществе вообще молчу — это на последнем месте из линейки возможностей.

Короче: потенциал такого брака выглядел невероятно радужно и волшебно даже в нашем-то мире магии. Из нашей пары только Роман Раев — надежда обоих родов, потому что на меня рассчитывать уже никто не в состоянии. Вот и брал на себя оборотень драконьей породы все мыслимые шаги по получению согласия на скрепления уз. Но сразу оговорюсь, так было с самого начала, потому что деваться нам с драконом друг от друга некуда. Спустя некоторое время всё изменилось, но поползновения, вероятно провоцируемые обеими семьями, остались.

Первой скрипкой за оттягивание момента принятия решения выступала я, а Роман, пусть и готов был связать наши судьбы воедино в любой момент, шёл у меня на поводу. И на то были особые причины с моей стороны, и потакание — с его.

Увы, за четыре года любимец семейства, Роман Раев, воспылавший ко мне неистощимой, и поначалу бурной, а затем, — в связи с особыми обстоятельствами, которые я бы назвала «дядюшкин фактор» — ставшей вялотекущей любовью, так ничего и не предпринял, чтобы выйти за пределы дружеского статуса «почти помолвленных».

В общем, длинная история — наши взаимоотношения и временами нудная. Останавливаться внутри вялотекущего процесса влюблённости никто из нас не собирался: ведь оба заинтересованы в продолжении, но и переходить на следующую ступень отношений — помолвку — не собирались без особых причин.

Оттого, мне было странно получать от него щербатые, докучные извещения о намерениях в виде «Очарования» или «Голубой розы» — цветка, раскрывающего страсть, пока действует его аромат. А поговорить по душам у нас с Романом не получалось: то я в командировке, то он при дворе, ну, или в других землях с визитами к многочисленным родственникам.

«Голубую розу» я благополучно сушила между книжными страницами романов о любви, осознавая, что даже в таком состоянии растение имело неотвратимую силу, если добавить его лепестки в чай, а флаконы с чаем складировала в сумку, благо она умещала в себя всё, что засунешь.

Я, грешным делом, на досуге пыталась просчитать ответ недожениха по поводу снадобья и цветка, но чем больше размышляла над действиями оборотня, тем бредовее мне казались собственные измышления: ведь в нашем Застенье логики не допросишься — всё сплошь, да и только, интрига и бардак от чистого сердца и с благими побуждениями.

Вот так вот.

Всё это рассказывать следователю не собиралась, и потому придётся импровизировать. Требовалась нелепость — в неё быстрее верят. А лучше всего, несуразица с душком, так сказать, чтобы подчеркнуть вкус и цвет созданного словесного блюда.

Увы, только я собралась от всей души поведать нечто удобоваримое, как тяжёлая дубовая дверь комнаты распахнулась, и на пороге во всей мужественной красе и застёгнутом не на те пуговицы чёрном пальто, со взъерошенными волосами и белозубой улыбкой предстал сам его «вседраконшество» Роман Раев. Ну, а моё сердце ровно в тот момент встрепенулось от радости, полыхнуло от любви.

Да-да. Вы всё верно поняли, именно то самое чувство бродило в моей душе — я назвала его весьма точно! — но признаваться в нем во всеуслышание я намерений не имела.

Помнится вначале знакомства я отмечала исключительно привлекательную внешность Романа. Пусть даже некоторые манеры оставляли желать лучшего, старалась не замечать сего пункта и возгонялась трепетом от чудесного внешнего вида.

Дракон был светловолос, высок, статен. Молод — отроду ста пятидесяти годков. Разница между мной и им составляла всего двадцать пять лет, потому нас можно было назвать людьми одного поколения. Это обстоятельство дарило дракону дополнительные баллы к внешности в пользу моего общения с ним. Жил Роман на широкую ногу, владел обширными землям в Низогорье и представлял своего дядю, Дантеса Раева — Председателя попечительского совета, — в разного рода заседаниях.

И чтобы уж совсем объясниться, я бы сказала, что до встречи с оборотнем — драконом в моём сердце было выжженное поле, на котором не могло ничего путного взрасти. Сколь угодно не засеивай его элегантными или простецкими ухаживаниями, и удобряй комплиментами, томными взглядами и вздохами, ничего не произойдёт. В моем сердце жило только желание мести. Считала, что пока оно не изольётся на предмет, побудивший его, ничего другого не шевельнётся.

Ан нет — я сильно заблуждалась. Очарование, а за ней любовь взошли лёгкими побегами и укреплялись день за днём и год за годом. Мне нравилось тесное общение с Романом в первый год, как только оказалась в Низогорье, как и наблюдать за ним издали, встречаться взорами и улыбаться в ответ на его улыбку во время короткого разговора в последующие три года.

Потому не могла не обрадоваться стремительному появлению Романа Раева сейчас, с румянцем во всю щёку, блеском в глазах и решительностью во всём облике.

Я — женщина, и мне простительно иногда отвлекаться от намеченной цели без ущерба её исполнения. И будь Роман Раев простым воздыхателем, как Днищев Семён, я была бы к нему более благосклонна. Может быть, даже намного больше, чем того требовали приличия. Но всё испортило Раевское Гнездо. Ну, или родовой ковен — если на язык ведьм перевести. Такой напор с их стороны в мою случился, что меня в нём едва не утопили. Вот тогда-то и я и предприняла все попытки, чтобы осушить симпатии Романа ко мне до самого дна. С тех пор мы и заморозили отношения на стадии: «не против дальше, но есть дела».

— Доброго времени суток! — начал Роман. — Раев Роман. Временно представляю интересы Заи Колобок.

— Следователь по особо важным делам Константин Сторожевский.

И без предисловий, так сказать не мешкая, без перехода и пауз дракон продолжил:

— Как поверенный представитель Председателя Низогорья, прошу засвидетельствовать моё прошение в защиту Заи Колобок, как возможность, предоставленную ей законом, не давать какие-либо показания без адвоката. Так же, смею уведомить вас, господин полицейский, что адвокат незамедлительно будет представлен. Его зовут Александрит Раев. Он отписал мне поручение присутствовать на допросе, пока он не сможет вступить в права адвоката. Сейчас исполнителем таких прав являюсь я в силу Указа о правах саморегулируемых территорий, к числу коих относится, в общем, весь Адский район, и в частности — поселение «Раужные урицы».

Раевы перешли в атаку! Спасибо им. Александрита подключили — прославленного на всё Застенье адвоката! Во-дают! На картах не раскидывай и в воду не гляди, потому что и так понятно: драконы не сдаются. От слова «совсем», к стороннему сожалению.

Молодой человек лёгким движением руки распахнул неверно застёгнутые пуговицы, сделал всего пару шагов и уселся рядом со мной на диван. Строго посмотрел мне в лицо, затем перевёл взгляд на Лютика. А я вместе с ним.

У конька было невозмутимое выражение морды и совершенно невинные глаза. До кучи Лютик ещё и ушами подёргал, демонстрируя своё простодушие, чем вызвал у меня желание показать ему кулак, ну, или хотя бы пригрозить пальцем. Но всё на что я была способна в ту минуту, так это мило, точно так же — почти естественно и простовато — улыбнуться новому собеседнику.

Раев взял у меня кружку с напитком, принюхался, затем окинул стол с артефактами взглядом, и только после этого поднял на полицейского взгляд. А вкупе с лютым взором, он, чеканя каждое слово, заявил:

— В виду всего вышесказанного в моих полномочиях заявить, что всё произнесённое во время допроса Заей Колобок, не имеет силы. В копилку к этому идёт и тот факт, что девушка пребывает в подавленном состоянии после произошедшего с ней происшествия. Шутка ли — нападение и удержание!

Дознаватель, изменившийся в лице к тому моменту настолько, что камень позавидует твёрдости мины на нём, вдруг спокойно заявил:

— Согласен, и по закону, между мной и многоуважаемой Заей Колобок состоялась беседа, а не допрос. И я хотел бы продолжить с ней эту беседу, чтобы составить с её слов картину преступления.

Высочайшее согласие Раева было дано, и мне пришлось отвечать на задаваемые полицейским вопросы.

В общем и частном: ничего сугубо интересного не происходило. Я объяснила, когда и при каких обстоятельствах я первый раз увидела Зачарованного. С кем он говорил, и как началось помешательство.

Раев ни разу не встрял за всё время «беседы», и лишь смотрел на меня, хмуря брови, да изредка потирал ладони друг о друга, выказывая этим своё крайнее беспокойство.

— «Очарование» Колобок подарил я, — прервал своё молчание Раев, когда объяснение снова коснулось любовного зелья, и он соврал, не моргнув даже глазом. — У нас была акция: возможность выиграть в лотерею: «Пять по цене одного».

Такое даже я бы не придумала! И ведь как врёт, как врёт — что песню поёт!

— Госпожа Колобок выиграла пять раз подряд? — усомнился полицейский чин.

А мы с Лютиком с интересом перевели взор с одного мужчины на другого.

Роман развёл руками, широко, добросердечно улыбнулся и сразил ответом не только мага, но и нас с Лютиком:

— Невероятное везенье!

Теперь моя очередь:

— Вообще-то шесть раз подряд случилось такое везенье, и один флакон — подарочный, от фирмы.

Раев лишь кивнул, подтверждая мою ложь, и ещё шире растянул улыбку. Как только губы у него не треснули от такой-то натуги?

По каменному выражению лица нашего «собеседника» трудно понять, как он воспринял ответ, но другого-то нет, вот и проглотил, что дали.

— Хорошо, — наконец, после небольшой паузы, выдавил Сторожевский, — на сегодня, я не имею права вас больше задерживать, госпожа Зая Колобок. Хорошего отдыха и желаю вам успеть по адресу доставки.

Мы распрощались и вышли, а в комнату в тот же момент вошли толпившиеся за дверью маги-оперативники. Похоже, у высокого чина с тремя звёздами на погонах намечалась летучка.

Оказались в опустевшем зале. Лютик тут же устремился за свободный столик.

— Ну и переделка! — заметил дракон. — Александрит во всём разберётся. Не волнуйся.

— Спасибо.

— Неужели там был тридцать один пузырёк?

Я кивнула и зашагала к бару, а Роман за мной следом, бросив в спину:

— Услужили родственники! А я всё думаю, что за… Кхе-кхе!

Я резко остановилась и обернулась:

— Так это не ты? И «Голубую розу» не присылал?

— Не-а. Мне нравится общаться с тобой, и я бы не посмел всё испортить, как и подталкивать тебя к чему-то иному, например, выбору и принятию решения. Знаю, наша партия выгодна обеим родам, но я не сторонник нагнетания и скоропалительности. Мне по душе плыть по течению — у меня это хорошо получается. Правда? Получается?

Он посмотрел мне в глаза с надеждой.

— Ты лучший в этом, — хмыкнула я.

Я поверила дракону, а сердце повело себя странно — запело. Теперь я поняла, от кого были пузырьки с провокационным зельем.

Вслух я сказала:

— Подарки спасли нам с Лютиком жизнь. Спасибо твоим и моим родственникам. Полагаю, неверно будет всё валить только на драконов. Обе семьи в деле.