Темные земли

Татьяна Усеинова, 2022

Мой дар считается не боевым, потому не очень ценным. Считался, пока я не попала в Тёмные земли. Теперь нет дороги назад. Стоит мне ступить на земли родного королевства, меня казнят. Что привело меня к этому? Сама судьба…

Подготовка к свадьбе

Утром Къяра вошла в мою комнату вместе с женщиной. Я не ожидала увидеть человека в замке.

— Швея, — прорычала Къяра, указывая на неё.

Я вздрогнула от неожиданности, впервые услышав резкий и громкий голос подданной.

— Доброе утро, — поприветствовала меня швея, подходя ближе.

Къяра проследовала за ней, неся перед собой тяжёлые мотки белой ткани, словно это были пушинки. Она свалила материал на круглый резной стол и встала у входа. Къяра всегда носила с собой секиру. Вид холодного оружия пугал меня, поэтому я чувствовала себя напряжённо, когда она находилась рядом.

— Я здесь, чтобы помочь Вам со свадебным нарядом, — сказала швея, окидывая меня профессиональным взглядом. — Сначала я сниму мерки, а Вам нужно определиться с тканью и фасоном платья.

Оказалось, снимать мерки дело утомительное. Женщина тщательно замеряла мои объёмы и записывала измерения, я насчитала их около сорока. После чего она показала мне несколько собственноручно нарисованных вариантов свадебных платьев. Большинство из них были роскошные, но слишком пышные. Одно платье привлекло моё внимание: простое и изящное.

— Хороший выбор, — отметила швея.

— Когда будет готов наряд? — поинтересовалась я, пытаясь поддержать разговор и показать свою заинтересованность.

Мой вопрос привёл её в смятение.

— Манекен с образцом будет готов уже через несколько дней, но чтобы пошить свадебное платье такого уровня лучшим мастерам потребуется три недели, — словно оправдываясь передо мной, ответила она. — У нас слишком мало времени, чтобы сделать его идеальным к следующей неделе. Мы будем работать днём и ночью, чтобы уложиться в срок…

— Спасибо, — с благодарностью, ответила я, уже пожалев о своём вопросе. — Мы ещё не поговорили о фате?

Швея растерянно смотрела на меня.

— После обряда венчания по традиции король коронует свою жену, — осторожно заметила она. — Мы можем украсить волосы чем-то похожим на фату, но чтобы это не помешало надеть корону…

— Я не подумала о коронации, — тихо ответила я, чувствуя себя глупо. — В таком случае, конечно, достаточно просто украсить волосы.

Подготовка к свадьбе шла очень активно. Къяра принесла мне свод правил, чтобы я его изучила. Замок украсили белоснежными тканями, расшитыми золотыми нитями. Повара составили меню праздничного обеда из десятков блюд. Швея каждый день приносила манекен с платьем и после примерки подгоняла его.

Было заметно, что все очень стараются успеть к сроку. Но до сегодняшнего дня я не понимала, почему Игнифер так торопится.

Я в очередной раз примерила свадебное платье и отдала его швее для подгона. В этот момент через открытые ставни в башню залетел голубь с письмом, привязанным к ноге, и сел на широкий подоконник. Къяра выхватила секиру.

— Стой! — успела выкрикнуть я. — Это всего лишь письмо!

Она замерла. Я догадалась, что Къяра докладывает королю о послании. Швея, сообразив, что происходит что-то неладное, поспешила к выходу, прихватив с собой манекен с платьем.

Не теряя ни секунды, я развернула письмо и начала бегло его читать. Оно было от моих родителей. Едва я успела его дочитать, как дверь распахнулась, и в башню ворвался Игнифер. Его глаза пылали от ярости.

— Как я и думал, — сквозь зубы процедил он.

Заметив письмо в моих руках, король угрожающе двинулся ко мне, но застыл на полпути.

— Что в нём? — холодно спросил он. — От кого оно?

— От родителей, — сдержанно ответила я, хотя сердце от страха готово было выпрыгнуть из груди. — Они просят меня остановить подготовку к свадьбе, пока это возможно, и вернуться в королевство. Если я ослушаюсь, дороги назад не будет — Совет казнит меня, как только я ступлю на земли Виридии. Можешь сам прочесть.

Я протянула ему письмо, но Игнифер подался назад.

— Не нужно, я тебе верю, — уже спокойнее ответил он. — Их волнение понятно и объяснимо. А ты вольна принимать любые решения, ты здесь не пленница.

Он развернулся, чтобы уйти, но Къяра его задержала.

— Что делать с голубями, мой король? — прорычала она, крепко сжимая древко секиры.

— Ничего. Пусть летают, — ответил он и вышел из комнаты.

С этого дня Къяра не покидала меня ни на минуту.

Слухи разносились очень быстро и каким-то образом попадали в Виридию. О предстоящей свадьбе с Тёмным королём уже знали все, потому что на следующий день прилетел ещё один голубь. Я едва успела схватить письмо. Пока я его читала, Къяра стояла рядом, ожидая, пока я закончу.

Письмо было от Иланы. Она скучала, боялась за меня и просила остановиться, считая свадьбу ошибкой. Подруга собрала для меня всю информацию о Тёмном короле и изложила её в этом письме, за что я была ей очень благодарна, потому что сейчас любые знания о нём были очень важны для меня.

Из письма я узнала, что Игнифер — последний потомок древнего рода, испокон веков владевшего Тёмными землями. Он прожил более ста лет, не имел детей. В письме было ещё кое-что важное, что Игнифер мне не рассказал: после гибели родителей и деда, о нём заботилась женщина из числа его подданных, которая заменила ему мать. Он предан ей всей душой и нет никого, кому бы он доверял больше.

Илана написала ещё об одной важной особенности. По традиции жена для короля выбиралась единожды на всю его долгую жизнь, и узы этого брака невозможно разорвать, даже в случае смерти короля или королевы. Поэтому обеспечить себя потомством было важнейшей целью королей, а будущая королева выбиралась со всей тщательностью, в том числе с помощью магии.

Я дочитала письмо и протянула его Къяре, она тут же его взяла. На этот раз Игнифер не пришёл, несмотря на то, что содержание письма она ему изложила, я в этом не сомневалась.

Преданность Къяры королю была мне понятна, но иногда мне казалось, что стоит Игниферу пошевелить пальцем, и она зарубит меня своей секирой в ту же секунду. Скорее всего, мои ощущения были очень близки к реальности.

Спустя час дверь моей комнаты всё же открылась, на пороге стоял Игнифер. Он выглядел уставшим.

— Что ты решила? — спросил он, не заходя в комнату.

— О чём ты? — не поняла я.

— О предстоящей свадьбе, — терпеливо пояснил он.

Видимо, Игнифер думал, что письма переубедят меня выходить замуж.

— Письма ничего не меняют, — твёрдо сказала я. — Я приняла решение, и ты в нём можешь не сомневаться.

Король внимательно посмотрел на меня, словно пытался понять, говорю ли я правду, и через секунду кивнул.

— Хорошо, — уже менее напряженно ответил он и вышел, осторожно прикрыв дверь.

Я обессиленно легла на кровать. Создавать впечатление спокойствия и твёрдости давалось мне с трудом. Къяра стояла у двери в молчании, и я была этому рада, потому что почти могла забыть о её присутствии.

Письмо Иланы всколыхнуло во мне воспоминания о доме, родителях… и Эдуарде. Мне уже было не так больно из-за его предательства. Чувства к нему исчезли, как будто я никогда не была в него влюблена. Теперь мне оставалось надеяться на то, что я выбрала лучшее из зол, потому что цена этому решению — вечная верность Тёмному королю.