Темные земли

Татьяна Усеинова, 2022

Мой дар считается не боевым, потому не очень ценным. Считался, пока я не попала в Тёмные земли. Теперь нет дороги назад. Стоит мне ступить на земли родного королевства, меня казнят. Что привело меня к этому? Сама судьба…

Виридия

История королевства Виридия насчитывает более тысячи лет. И только сто из них омрачены тьмой, подступающей к его стенам. Она пришла с востока, со стороны гор, за которыми всё мертво. Королевская стража днём и ночью держит оборону, но на наши земли периодически прорывается нечто, похожее на свирепых человекоподобных кабанов. Их называют выродками, порождением тьмы или детьми Тёмного короля, о хладнокровности и невероятной хитрости которого ходят легенды.

Несмотря на это жизнь кажется мне светлой сказкой. Отец состоит в Совете, благодаря чему наша семья пользуется влиянием. Мой жених Эдуард прекрасен внешне и внутренне, мы дружим с ним с раннего детства. Он тоже готовится войти в ряды Совета, что сделает его равнозначной мне парой, несмотря на простую родословную его семьи. Отец Эдуарда состоит в Королевской страже, что уважаемо, но менее почётно.

Моя жизнь прекрасна, но… я не чувствую её вкус. Не чувствовала, до сегодняшнего дня.

Каждую неделю я хожу на Восточный луг, где растут редкие травы. Невероятным образом я чувствую их силу, умею смешивать, распознаю целебные свойства, а полученные из них лекарства раздаю желающим. Это одно из моих самых любимых мест, второе такое место — оранжерея, где в качестве благотворительности я ухаживаю за растениями.

Здесь, на лугу, вдали от дворца и городских стен, я наслаждаюсь свободой. Природа даёт мне силу и спокойствие.

Восточный луг считается безопасным, потому что охраняется Королевской стражей. Но если посмотреть вдаль, на линию горизонта, то можно различить выжженную тёмной магией землю, опаленные ею чёрные стволы деревьев и мрачно возвышающиеся горы, за которыми находятся земли Тёмного короля.

Обычно я собираю травы, наслаждаюсь пением птиц, насыщенным запахом цветов, жужжанием пчёл. Но сегодня на траве я заметила капли крови. С раннего детства я не боюсь вида и запаха крови. Но сейчас, будто кожей ощущая опасность, я не понимала, что лучше: сбежать или остаться, попытавшись помочь, а оказать помощь было в моих силах. Принять решение я так и не успела.

Почувствовав постороннее присутствие, я обернулась и увидела незнакомца. Пошатываясь, он с трудом шёл по направлению к лесу и как будто ничего не замечал вокруг. Чёрные доспехи, словно отлитые по нему, были иссечены и помяты во многих местах. Нагрудник был пробит, и в зияющей дыре воин держал руку, зажимая ладонью серьёзную рану. Его лицо, покрытое грязью и запёкшейся кровью, осунулось, глаза затянуло пеленой.

— Вам нужно в город! — окликнула я незнакомца, неожиданно для самой себя.

Я не отличаюсь храбростью, но когда кто-то нуждается в помощи, забываю обо всём, даже о собственной безопасности. Воин продолжал путь, словно не слыша меня.

«С такой потерей крови он не доживёт до вечера». Подняв корзинку с травами, которую выронила от испуга, я поспешила вслед за ним.

— Я могу Вам помочь и остановить кровотечение!

Незнакомец приостановился и, пристально глядя на меня в пол-оборота, тихо, но твёрдо произнёс:

— Мне не нужна помощь, — но вместе с тем он крепче зажал рану.

— Боюсь, что нужна. Сядьте возле дерева, я попробую остановить кровь.

Видимо, он хорошо оценивал своё состояние, потому что решение принял быстро. Тяжело опираясь о дерево, мужчина медленно осел на землю. Не теряя ни секунды, я нашла нужные травы и приложила их поверх сочащейся кровью раны, а сверху накрыла своей ладонью.

Глаза раненого воина начали проясняться. Теперь он уже с интересом рассматривал меня, от чего мне стало не по себе.

— Ваша ладонь излучает тепло, Ваш дар — исцеление? — спросил он уже бодрее. Видимо, моя сила помогала.

— Да, — ответила я, всё ещё держа руку под его бронёй. — Мне редко приходится использовать свой дар, но и он бывает полезен.

— Прекрасный дар, — заключил мужчина.

Я быстро взглянула на него. С близкого расстояния незнакомец выглядел менее пугающим. Глаза, показавшиеся сначала мне тёмными, на самом деле были светло-карими, с зелёным оттенком. В отличие от утонченной красоты Эдуарда, его голубых глаз и пепельных волос, тёмные волосы и глаза воина только подчеркивали его мужественность. От мужчины исходила внутренняя сила и уверенность.

Я поймала себя на мысли, что подсознательно оцениваю внешность незнакомца, хотя встретила его только что и наши дороги вот-вот разойдутся.

— Смотря, на чей взгляд, — ответила я. — Родители считают, что мои способности не боевые и поэтому не ценные.

— Ваш дар бесценен, — с легкой улыбкой ответил мужчина. Казалось, он знает, о чём говорит.

Я промолчала, хотя мне было приятно это слышать. На самом деле не только родители считали дар исцеления бесполезным — Эдуард однажды сказал, что способность, которая не защищает меня саму, бессмысленна. Но я всегда считала, что дар не может быть бессмысленным, особенно тот, который помогает другим.

— Теперь Ваша жизнь в безопасности, — я убрала ладонь, быстро собрала корзину и собиралась уйти, потому что рана затянулась, а оставаться наедине с незнакомцем вдали от дома мне не хотелось. Но он быстрым движением схватил меня за руку.

— Назовите своё имя, — вкрадчиво произнёс мужчина.

— Мне пора идти, — пытаясь скрыть страх, ответила я.

Незнакомец смотрел на меня так, что становилось понятно — он не отпустит, пока я не подчинюсь.

— Мира, — выдохнула я.

— Прекрасное имя, Мира, — с улыбкой произнёс он. — Я благодарен Вам за спасение.

Мужчина отпустил мою руку, и я, не раздумывая, бросилась бежать.

Встреча на Восточном лугу вызвала во мне бурю эмоций, которых я давно не испытывала. Я решила ничего не рассказывать родителям, потому что их реакция была предсказуемой: неминуемый запрет на посещение луга. Но мне не терпелось поделиться случившимся с Эдуардом. Мы знали друг о друге абсолютно всё: страхи, тайны, мечты. Наконец, он появился на пороге нашего дома. Ужинать по выходным в кругу моей семьи стало своеобразной традицией.

— Здравствуй! — я нетерпеливо обняла его и за руку повела в обеденную, где слуги уже накрывали на стол. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Хорошо, — Эдуард послушно шёл за мной.

Мы сели в дальний угол на наш любимый диван, Эдуард приготовился слушать.

— Я сегодня на Восточном лугу спасла человека, впервые, при помощи своего дара! — я так волновалась, что Эдуард взял меня за руку, словно пытаясь успокоить.

— Это прекрасно, поздравляю тебя, — с улыбкой произнёс он. — Как это произошло?

— Огромный страж в чёрной броне истекал кровью. Он пересекал луг как раз в тот момент, когда я собирала там травы…

— В чёрной броне? — перебил меня Эдуард, нахмурившись. — Доспехи королевских стражей в позолоте. Конечно, возможны исключения, но я ни разу не встречал боевые отряды в чёрных доспехах.

Стол уже накрыли, и на пороге появилась моя мама Фулгура, красивая, светловолосая, с яркими голубыми глазами. Она всегда ровно держала спину и выглядела впечатляюще. Отец к ужину приходил редко, я по нему сильно тосковала. Заметив нас, мама лёгким взмахом руки пригласила к столу. Мы тут же последовали её приглашению.

Эдуард заметно волновался, его волнение начало передаваться мне.

— Тогда кто это был? — шёпотом спросила я.

— Даже не представляю, — так же тихо ответил он. — Но в следующий раз я буду сопровождать тебя на Восточный луг: если такие ситуации случаются, значит, там уже небезопасно. Ты меня не на шутку встревожила, Мира. Думаю, нужно рассказать родителям о том, кого ты видела, возможно, они смогут что-то прояснить.

— Я не могу им сказать, — прошептала я в ответ.

Наш шёпот уже начал привлекать внимание других гостей, в основном жён членов Совета. Выждав пару минут, я продолжила:

— Они запретят ходить на Восточный луг, а такого состава трав я больше нигде не найду. Я не могу этим пожертвовать…

Эдуард промолчал, но остался недоволен моим ответом.

До конца ужина мы просидели в полном молчании, после чего попрощались. Эдуард по обыкновению поклонился моей маме и ушёл, не проронив ни слова.

Наступило субботнее утро. В этот день родители разрешали посещать оранжерею. Я вставала с рассветом и приходила к обеду. Это был отдых для моей души.

В оранжерее было жарко и влажно, но, несмотря на это, я наслаждалась каждым мгновением, проведённым здесь. Растения чувствовали моё присутствие и расцветали, а я радовалась тому, что приношу пользу. Здесь я подружилась с Иланой, приятной женщиной средних лет, которая ухаживала за цветами и деревьями. Она меня многому научила.

— Здравствуй, — обрадовалась Илана, заметив меня.

–Здравствуй.

— Что с тобой? — её улыбка сменилась тревогой.

— Всё хорошо, — быстро ответила я.

Но Илана мне не поверила.

— Мира, сколько я тебя помню, ты всегда излучаешь счастье, но не сегодня. И выглядишь ты уставшей, словно неделю не спишь…

И она была права. Я почувствовала, что вот-вот заплачу.

— Пойдём, попьём чаю, и ты мне всё расскажешь.

Илана взяла меня за руку и повела в столовую, где обычно обедала сама. Подруга усадила меня на скамейку, приготовила вкусный душистый чай и поставила передо мной чашку.

— Попей, и тебе сразу станет легче.

После нескольких глотков горячего ароматного чая мне, и правда, полегчало. От Иланы исходила такая уверенность и умиротворение, что мне захотелось ей довериться. Я не ожидала от самой себя, но начала ей рассказывать всё с самого начала и закончила последней неделей.

— После встречи на Восточном лугу мне каждый день снится этот незнакомец. Сон так реален, как будто это не сон. Словно это происходит в моей голове…

Подруга внимательно меня слушала.

— И что происходит во время этих встреч? — спросила она.

— Я снова на Восточном лугу, мы разговариваем, точнее, незнакомец задаёт мне вопросы, а я на них отвечаю…

— Что он спрашивает?

— Обо мне, родителях, мечтах, увлечениях. И я не могу ему сопротивляться…

Илана мрачнела на глазах.

— Он рассказывает что-нибудь о себе?

— Нет, никогда…

Подруга молчала, и это молчание меня пугало ещё больше.

— Что происходит? — с тревогой спросила я.

Илана тяжело вздохнула.

— Мира, ты назвала ему своё имя. Для мага этого достаточно, чтобы проникнуть в твоё сознание.

— Мага?

— Колдуна, мага, человека, обладающего даром, называй, как хочешь…

У меня всё внутри похолодело.

— Какой ужас… — прошептала я. — Всё ещё хуже, чем я думала…

— Кто знает об этом? — спросила Илана.

— Эдуард и больше никто. Я не хочу рассказывать родителям, и тебе не должна была говорить…

Подруга печально посмотрела на меня и произнесла:

— Ты должна рассказать родителям — они очень влиятельны и смогут тебя защитить. Пока, если хочешь, поговорим со старцем. Он подскажет, как сопротивляться магии, проникающей в твоё сознание.

— Я очень этого хочу, — обрадовалась я.

У меня, наконец, появилась надежда, что жизнь всё ещё может стать прежней.

Мы подходили к небольшому деревянному домику, в котором жил старец. Рядом с домом был разбит ухоженный цветущий сад. Я ни разу не была в этом отдаленном районе Виридии и до сегодняшнего дня не знала, что здесь вообще кто-то живет. Но место показалось мне милым и приятным.

Илана постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.

Старик сидел за столом и будто ждал нас. Илана поприветствовала его. Я держалась за спиной подруги, но взгляд старца тут же остановился на мне.

— Присядь, — мягко произнёс он и указал на скамейку напротив себя. Я тут же повиновалась.

Старик закрыл глаза и словно застыл. Я с тревогой посмотрела на Илану, но она выглядела спокойной. Казалось, мы провели в полной тишине целую вечность. Наконец, старец открыл глаза — ясные, словно глаза юноши, хотя его лицо было изборождено морщинами.

— Я встречал такой сильный дар только раз. Твоим сознанием завладели, — очень серьёзно произнёс он. — Я поставил блок, но если он задастся целью, то снимет его без труда.

— Кто он? — спросила я.

Старец посмотрел мне в глаза и печально ответил:

— Таким даром обладал только Тёмный король…

Я почувствовала, что земля уходит у меня из-под ног. Илана мягко придерживала меня за плечо.

— Как он нашёл тебя, что ему нужно от тебя?

— Я не знаю, — еле слышно ответила я.

Старик тяжело вздохнул.

— Ты в большой опасности… Мы все в большой опасности.

Этой ночью я спала спокойно, без ночных посетителей. Всё, что со мной произошло, показалось мне сном. Я вычеркнула из памяти тот факт, что спасла Тёмного короля от возможной смерти. Да и если бы я снова оказалась в той же ситуации, даже зная, кто он, не уверена, что поступила бы иначе. Не так легко сознательно дать человеку умереть.

Мы помирились с Эдуардом и, держась за руку, шли на Восточный луг вместе. Я была счастлива. Так приятно вернуться в безмятежность, в привычную жизнь.

— Как успехи с членством в Совете?

— Пока никак, — напряженно ответил Эдуард и не стал дальше развивать эту тему.

Я почувствовала знакомый пьянящий запах трав и цветов, мы подходили к лугу. Я смотрела на Эдуарда и тонула в его ясных голубых глазах.

— Вот мы и пришли, — как будто нервничая, произнёс он, словно не разделял мою радость от пребывания здесь.

Сегодня было жарко. Запах трав показался мне необычно резким. Я почувствовала головокружение и провалилась в темноту.