Жемчужина для кумихо

Татьяна Ткачук, 2023

Жила-была девушка. Самая обыкновенная. Жила себе, работала. Как все. Ну, или как многие. Пока однажды подруга не вытащила ее в картинную галерею… И после этого размеренная спокойная жизнь закончилась.Волшебные существа… Существуют ли они? Хорошо ли мы знаем мир, который нас окружает? И почему вдруг внезапно кто-то из самых обычных людей оказывается в самом центре странных, непонятных, мистических событий? И как реагировать на них? Как относиться к тому, о чем раньше не то что не задумывалась, а вообще – не подозревала, что такое может происходить в принципе…Самостоятельный однотомник, вне циклов

Глава 3

От неожиданности Маргарита вздрогнула всем телом и вскрикнула:

— Напугала!

— Тише ты! Не шуми! — одернула ее подруга. — Не в лесу все-таки!

— А ты не подкрадывайся так! У меня чуть инфаркт не случился! — проворчала уже тише Марго, несильно ударяя кулаком подругу в плечо.

— А ты не дерись! Я и не думала, что ты так среагируешь! — тихо ответила Инна, потирая ладонью место удара. — Любуешься красавчиком?! М-да! Хорош, чертяка! Прямо эльф-эльф!

— Ты тоже так подумала? — улыбнулась Рита.

— Ну да! А что тут еще можно подумать?! — она наклонилась над табличкой и прочитала по слогам: «Ку-ми-хо». — О! И что это за зверь такой — ку-ми-хо?!

— Понятия не имею, — пожала плечами Марго. — Потом посмотрим в интернете! Но мне кажется, это что-то из области легенд или фэнтези…

— Ну да! И эльфик этот — прямо сказочный персонаж!

— Угу! Леголас! — припомнила Рита персонажа из «Властелина колец», которым подружки зачитывались, а потом и засматривались в ранней юности.

— Да-да! Он самый! Волосы так — один в один! — засмеялась Инна.

— Вот только не факт, что уши длинные! — с сомнением произнесла Рита.

— Кто ж знает?! На картине этого не видно! — припечатала подруга. — Слушай… А что это у него…

— За спиной? — понимающе подхватила Маргарита.

— Угу!.. Вот блин! Это что — хвосты?! У этого мужика — хвосты?!

— Ага… Похоже на то!

— Что за хрень! Этот художник обкурился что ли?!

— Тише ты! — шикнула на нее Рита. — Я сама сначала не поверила, но… Чем еще это может быть?

— Однозначно, хвосты! — уверенно ответила учительница. — Только зачем красавчику хвосты, да еще столько?!

— Инн, ты у меня спрашиваешь? — развела руками Рита.

— А, ну да… Кстати, а сколько их у него? — заинтересовалась она.

— Видимых — девять!

— Полагаешь, могут быть и невидимые? — прищурилась Инна.

— Ну, откуда ж мне знать, Иннусь?

— Вот блин! Попадалово!..

— Инка! Ты же учительница! — засмеялась Рита. — Что за слэнг?

— Ай! Отстань! Я не на работе! — отмахнулась девушка.

— Здравствуйте, Инна Викторовна! — раздался откуда-то сбоку тонкий детский голосок, и Маргарита невольно прыснула.

Рядом с ними стояла маленькая девочка с огненно-рыжими косичками, держась за руку такой же рыжей молодой женщины.

— Катюша?.. — сконфуженно произнесла Инна и ответила на приветствие. — Здравствуй! Здравствуйте, Анна Петровна! — перевела она взгляд на женщину.

Та тоже поздоровалась и с улыбкой сказала:

— А мы вот тоже выбрались на выставку — приятельница очень хвалила ее!

— Вот как?.. — протянула Инна. — А что, Катя, тебе нравятся картины?

— Да, — простодушно ответила маленькая ученица. И тут обратила внимание на картину, у которой они все встретились. — Ой, какой красивый эльф!

— Наверное, это все-таки не эльф, — произнесла учительница. — Тут написано: «Кумихо». Только кто это — я не знаю… — и улыбнулась слегка смущенно.

— А я знаю, — вдруг вступила в диалог мать девочки. — В корейских верованиях — это злобный дух лисы. Он практически бессмертный. Каждые сто лет обзаводится новым хвостом. Видите, тут на картине? За спиной у мужчины… Ого! Сколько же их?

— Девять, я посчитала, — ответила быстро Марго.

— О-о-о! — протянула женщина. — Девять? Значит, ему уже тысяча лет!

— Ничего себе! — воскликнула, не сдержавшись, Маргарита. — Какой древний!

— Да… Считалось, что когда лисе исполняется тысяча лет, она может стать человеком!

— А… почему вы сказали, что дух — злобный? — спросила Инна.

— Ну, корейцы думали, что кумихо питается сердцем и печенью человека…

— О господи! — выпалила Рита. — Ужас какой!

— Да, немножко кровожадный дух, — улыбнулась женщина.

— А откуда вы так много об этом знаете?

— Да я очень люблю смотреть корейские дорамы. А там частенько о таком рассказывается. Особенно, в исторических… Правда, в самих легендах кумихо была вроде женским духом. Она принимала облик молодой красавицы, соблазняла мужчин, а потом — раз! — и вырывала сердце или печень, — пояснила мать девочки, все это время смирно стоявшей рядом с взрослыми. И тут же осеклась и преувеличенно прокашлялась, поняв, видимо, что сказала нечто, не предназначавшееся для любопытных детских ушек. — А уже потом, в современной дорамной телеиндустрии возникла мода изображать кумихо в образе мужчин. Я и сама смотрела пару-тройку подобных сериалов… Ну, и вообще интересуюсь этой страной. Вот и повела Катюшку на выставку…

— Понятно! — Рита перевела взгляд на голубоглазого духа, по-прежнему смотревшего, кажется, прямо на нее.

И ей вдруг опять показалось, что он едва заметно шевельнулся, отчего девушке стало почему-то жутко.

— Ну, мы, наверное, пойдем дальше, — дрогнувшим голосом сказала она, отводя глаза от картины. — Пойдем, Инна?..

— Да-да, идем! Что ж, всего вам доброго! И хорошего дня! — пожелала девушка своей ученице и ее матери, и подруги спешно пошли дальше.

— Ритуль, ты чего? — шепотом спросила подруга, когда они удалились от картины на достаточное расстояние. — Ты побледнела! Может, поедем домой?

— Да, что-то мне нехорошо стало… видимо, слишком много новой информации, — ответила та.

— Что с тобой?

— Просто голова разболелась! Отвезешь меня домой?..

— Конечно! Но, может, лучше в больницу? — обеспокоенно спросила Инна.

— Нет, не надо. Дома выпью таблетку от головной боли и полежу. Все пройдет!

— Ну, смотри… — с сомнением посмотрела на девушку подруга.

— Да что ты так переполошилась? — улыбнулась Маргарита. — Все нормально… Поехали?

— Да, конечно!..

Инна подвезла подругу к самому подъезду и велела звонить, если что. Рита заверила ее, что все нормально, и поднялась в квартиру, где выпила таблетку пенталгина, умылась в ванной и, сняв платье и переодевшись в мягкую старенькую футболку и коротенькие трикотажные шорты, завалилась на кровать, накрывшись пушистым пледом. И почти мгновенно провалилась в сон.