Танец с демоном. Зимний бал в Академии

Татьяна Серганова, 2022

Все началось с шутки. Небольшой спор, после которого проигравшая, то есть я, должна была пригласить первого встречного на танец.В итоге все обернулось катастрофой для меня. Я пригласила на танец проверяющего, что прибыл из столицы в нашу академию. Ледяного демона проклятого королевства Сантор.Но самое страшное заключалось в том, что мужчина принял моё приглашение.

Глава третья

Мы всем потоком собрались у большой аудитории, которая располагалась на втором этаже, нетерпеливо переступая с ноги на ногу и посматривая по сторонам в ожидании демона. Кто-то лихорадочно перечитывал конспект, пытаясь за оставшиеся минуты выучить то, что игнорировал все годы обучения. Другие же мысленно проговаривали тексты, шевеля губами и глядя перед собой застывшим взглядом.

Я же просто стояла, прижимая к груди учебник и прикрыв глаза, опираясь плечом на стену. И старалась не зевать. Как же хотелось спать. Вроде легла не слишком поздно и встала в обычное время, а состояние все равно было не очень.

Временами я ловила на себе злобные взгляды Коллдея, все больше убеждаясь, что ответной пакости от него стоит ждать совсем скоро. Оставалось надеяться, что он займется осуществлением плана мести после бала.

— В голове каша, — простонала Лейла, — ничего не помню. Совсем.

— Вспомнишь, — не открывая глаз, отозвалась я. — Как услышишь вопрос, так сразу все и вспомнишь. Не грузи мозг, дай ему небольшой отдых.

— Поскорее бы, — вздохнула Элис. — Чем быстрее начнешь, тем быстрее закончим.

В аудиторию нас запустил Коуф. Профессор хмуро осмотрел нашу сонную толпу и открыл двери.

— Занимайте места и ждите. Тэар РэДиар сейчас подойдет.

— Уже здесь, — сообщил демон, входя следом за нами и шагая прямо к учительскому столу. — Доброе утро, студенты.

Мужчина выглядел немного иначе. Черный костюм, состоящий из штанов и камзола, темно-синяя, с легким отливом рубашка, темный галстук, украшенный зажимом с сапфиром, от которого фонило магией. На ногах черные ботинки. Темно-каштановые волосы все так же зачесаны назад.

— Доброе, — отозвались мы, усаживаясь на места и настороженно за ним наблюдая.

За прошедшие годы мы хорошо узнали своих преподавателей и примерно представляли, как себя вести и чего ожидать. Этот же демон больше пугал неизвестностью.

— Начнем по списку? — поинтересовался мужчина, и перед ним тут же оказался лист с фамилиями студентов. — Клеренс Аймат.

Темноволосый парень тут же вскочил и нервно сглотнул.

— Я здесь.

— Прошу сюда, — указывая на соседний стул, произнес демон и перевел взгляд на Коуфа. — Вы будете присутствовать при опросе?

— Насколько мне известно, это не запрещено. Если вы, конечно, не против? — отозвался пожилой мужчина.

— Не возражаю. Присаживайтесь, Аймат, не стесняйтесь. И приступим.

Мы все жадно слушали первые два-три выступления наших сокурсников, чтобы понять, как именно проходит опрос.

Ничего сложного. Вопросы хоть и разнообразные, охватывающие несколько лет обучения, но не очень сложные. Спустя каких-то полчаса я уже смогла вздохнуть с облегчением и расслабиться, уверившись в скорой сдаче. Если все остальные сдают, то мне точно бояться было нечего.

Первой из нашей тройки сдала Элис. Подруга отвечала четко и верно. И ее опрос не занял много времени.

Подмигнув нам, она с улыбкой вышла из аудитории, сделав знак рукой, что будет ждать нас в коридоре.

— Теренс. Даниэлла Теренс, — произнес демон, прочитав мое имя на листке и пристально наблюдая, как я спускаюсь по ступенькам.

Мне кажется, слишком пристально. И я только чудом не споткнулась. Вот было бы весело, если бы я растянулась перед всеми.

— Итак, это и есть та самая Теренс, — неожиданно произнес мужчина.

Что-то мне это нравилось все меньше и меньше. Что ответить ему, я не знала, поэтому лишь кивнула, присаживаясь на стул и бросая тревожный взгляд в сторону Лейлы. Подруга ободряюще приподняла кулаки, поддерживая.

— Мне сказали, что у вас отменные теоретические знания, — продолжил мужчина.

Я снова неуверенно кивнула, изучая пуговицу на его пиджаке, выше взгляд поднять не могла.

— Тогда для вас у меня будет другая проверка.

«Ой-ой! Это нехорошо!»

— Быстрый опрос. Я задаю короткий вопрос, вы отвечаете. Односложно. Никаких развернутых ответов. Вам ясно?

— Д-да.

— Количество запретных учений?

— Четыре.

— Уровень заклинания «Сепция»?

— Двенадцатый.

— С чем соединяются бутоны арской цинии при создании зелья «Бодрости»?

— С ягодами бордины.

И так далее, а вопросы все не кончались.

В какой-то момент этот опрос так захватил меня, что я забыла обо всем. Об экзамене, студентах, что пристально за нами наблюдали, о своих страхах и демоне, который сидел напротив.

Если честно, то я никогда такого не испытывала. Азарт, желание доказать ему и всем, на что именно я способна.

И чем дальше, тем все сильнее это чувство завлекало меня. Я даже смогла смотреть ему в глаза, не смущаясь и не боясь.

И вдруг…

— Неверно.

Я отшатнулась и недоуменно замерла, моргая:

— Ч-что?

— Вы ошиблись, Теренс. Октенция не входит в состав запрещенных растений. А лишь в ограничительный. Это серьезный просчет. Жаль, но вы не сдали, — сообщил мужчина совершенно равнодушно.

— К-как? — пробормотала я, все еще отказываясь верить в происходящее.

Оказалось, что в пылу опроса мы забылись настолько, что оба встали со своих мест, оперлись ладонями на стол и смотрели друг другу в глаза, забыв обо всем и испепеляя взглядом.

А в аудитории стояла мертвая тишина. Такая, что можно было оглохнуть.

— Завтра вам будет сообщено о времени и месте пересдачи, — возвращаясь на свое место, ответил демон. — Всего доброго.

— Но послушайте, — попытался вмешаться Коуф, для которого происходящее тоже стало настоящим шоком.

— Я все сказал, — перебил его РэДиар. — До свидания, Теренс. Не смею вас больше задерживать.

Не помню, как в полной тишине я вышла из аудитории, как закрыла за собой тяжелую дверь.

— Дэнни, ты чего? — бросилась ко мне Элис с испуганными глазами.

— Не сдала, — одними губами прошептала я, и меня затрясло. — Провалилась.

— Неправда, — покачала головой подруга. — Может, ты что-то не так поняла? Ошиблась?

— Да, ошиблась, — горько отозвалась я, обходя ее и направляясь быстрым шагом лестнице, а оттуда к коридору, который вел к общежитию. — Когда решила, что все испытания позади и мне дадут доучиться оставшиеся полгода.

— Дэнни, Дэнни, подожди.

Элис быстро нагнала меня, подстраиваясь под шаг.

— Не спеши, надо… надо что-то делать!

— Что? Что ты собралась делать? Идти жаловаться на проверяющего его величества? Что он специально меня завалил? Так, да?

Подруга запнулась на мгновение и закивала:

— Да, именно так. Дэнни, да подожди, я за тобой не успеваю.

— Не хочу, — упрямо заявила я и побежала.

— Даниэлла!

Я влетела в комнату, упала на кровать и зарылась лицом в подушку.

Захотелось зареветь. В голос просто. Наверное, это было бы правильно. Проплакаться, выпустить пар, отвести душу… Но не получалось. Вместо этого я словно окаменела изнутри, с трудом дыша. Моя распланированная жизнь рушилась на глазах, и я ничего не могла с этим сделать. А ведь эта стабильность и упорядоченность помогала мне выстоять после смерти родителей.

— Дэнни! — Элис вбежала буквально через минуту, хлопнула дверью и села рядом, осторожно касаясь плеча. — Расскажи толком, что произошло? Он тебя завалил, да? Специально?

— Это конец, — глухо отозвалась я, продолжая лежать лицом в подушку.

— Подожди. Из-за заваленного зачета с факультета не выгоняют.

— Это начало конца, — тут же поправилась я.

— Дэнни, прекрати панику. Не все потеряно.

— Как ты не понимаешь, — заявила я, переворачиваясь. — Он же не просто так меня сегодня завалил. А сделал это намеренно. Все это видели. Коуф попытался вмешаться, но ему не дали. А если это сделано намеренно, то он преследовал какие-то цели. Значит, хочет выжить меня с факультета. И он это сделает. Сегодняшний зачет лишь первая ступенька к моему отчислению!

Элис не стала спорить со сделанными выводами, задав один из самых главных вопросов, который мучил и меня:

— Но зачем ему это?

Действительно, зачем? Зачем было мне помогать во время дуэли — а я точно знаю, что это он мне помог, — чтобы завалить потом на устном зачете? Какая в этом логика? Лично я видела лишь полное ее отсутствие!

— Если бы я знала, — выдала в ответ, поправляя подушку и опираясь на нее спиной. — Может, Стай постарался?

Элис пренебрежительно фыркнула:

— Не такие у него большие связи, чтобы демоном командовать. И у его отца тоже. Коллдей больше языком треплет и хвастается. Демонам даже король не указ, не то что какой-то зарвавшийся мальчишка.

— Предложи свои варианты.

Элис взглянула на меня, вздохнула, потом еще раз и выдала:

— Не знаю. Вот правда. В тебе нет ничего такого, что могло бы вызвать такую неприязнь. Твоя семья нигде дорогу демонам не перешла?

— Очень смешно. Если бы кто-то из моих родственников связался с демонами, то пришли бы не ко мне, а к Джейн. Это ее отца можно заподозрить в каких-то незаконных махинациях.

— Предложи свои варианты, — передразнила меня подруга, вызвав подобие улыбки на губах.

— Может, я ему просто не нравлюсь? Ведь бывает же любовь с первого взгляда? Почему бы не быть ненависти. Может, во мне есть что-то отторгающее в демоническом понимании.

— Не наговаривай на себя.

— А что делать? — поднимаясь с кровати, ответила я и направилась к окну.

Душно и тяжело дышать. Мне срочно был необходим свежий воздух. И пока Лейлы нет, я могла широко открыть окно.

— О пересдаче что-нибудь известно? — спросила Элис, продолжая сидеть на моей кровати.

— Сказал, что сообщит завтра, — обнимая себя за плечи, ответила я, жадно вдыхая прохладный воздух.

— Ну вот, завтра и пересдашь.

— Ага, как сегодня, например. Одна крохотная ошибка и неточность — и все.

— Дэнни, мы всегда можем пожаловаться ректору.

— Ты сама-то в это веришь? — усмехнулась я, повернув к ней голову.

— Я, между прочим, пытаюсь тебя приободрить.

— Спасибо, — ответила я и вздрогнула, когда в комнату буквально влетела Лейла, громко хлопнув дверью.

— Ты здесь!

— А где еще мне быть? — пожала плечами я.

— И опять окно открыла, — нахмурилась Лейла, уперев руки в бока.

— У меня стресс. Дай хоть пару минут.

— Ну что там? — спросила Элис. — Сдала?

— Да. Пока вроде все сдали. Там еще человек пятнадцать осталось. Пока сдали все, кроме Дэнни, — присаживаясь на стул, ответила южанка. — И всем сразу понятно, что завалил он тебя специально. Коуф сказал, что так просто это не оставит. Стай, конечно, улыбался и издевался, но, кажется, планы мести отложил.

— Хоть какая-то радостная новость, — кисло заметила я.

— Мы не можем оставлять все это так! — вскакивая, нетерпеливо заявила Лейла и зашагала по комнате. — Надо сходить к декану. А лучше к ректору. Написать жалобу. Или две. Это незаконно. И знаешь что?

— Что? — устало спросила у нее.

— Надо потребовать созвать комиссию. Пусть тебя оценивают они, а не только этот демон! — торжественно заявила южанка.

И Элис согласно закивала, поддерживая подругу:

— Это выход. Комиссия не позволит ему издеваться над тобой.

— Слушай, за что он на тебя так взъелся? Второй раз в жизни видит? — вдруг спросила Лейла.

— Третий, — поправила ее я.

— Это как? — удивилась альва.

— Это на него я вчера налетела в городе, — ответила им, прикрывая окошко.

— Так он из-за этого! — ахнула Элис. — Из-за этой мелочи на тебя взъелся? Вот же гад! Это непрофессионально и несправедливо!

— Пошли к ректору!

Глядя на решительное лицо южанки, я поняла, что дай подруге волю, она и до короля дойдет, пытаясь восстановить справедливость.

— Девочки, успокойтесь. Никуда я не пойду, по крайней мере, сегодня. Вот если он снова завалит меня на пересдаче, тогда и буду решать.

— Лучше предупредить новый удар, — заметила Лейла.

— Лучше успокоиться и все взвесить, — парировала я, возвращаясь к своей кровати и беря с тумбочки увесистый том. — Мне надо было просто лучше заниматься. И больше учить. Ничего, у меня есть целый день, чтобы восполнить пробелы и освежить память.

Подруги тут же переглянулись.

— Ты что, собралась учить? — спросила осторожно Элис.

— А что ты мне предлагаешь? — спросила я, забираясь на кровать и открывая учебник где-то посередине.

— Но сегодня же бал, — ответила Лейла.

— Я никуда не пойду.

Тишина, возникшая после моих слов, длилась секунд пять-десять.

— Что значит — ты не пойдешь? — осторожно спросила Элис.

— То и значит, — уткнувшись в книгу и задрав ее повыше, чтобы спрятать лицо, ответила я как можно равнодушнее.

— Ты что, позволишь этому демону испортить праздник, к которому мы столько готовились? — взвилась Лейла, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать.

Самообладанием подруга никогда не отличалась и сейчас готова была взорваться от возмущения. Но за эти годы я привыкла к таким вспышкам, поэтому никак не отреагировала.

— Мне надо готовиться к пересдаче.

Южанка что-то прорычала и снова заходила по комнате.

— Элис, ну хоть ты скажи ей? — воскликнула подруга, когда более-менее смогла успокоиться.

— Лейла права. Это происшествие — не повод от всего отказываться.

— Девочки, спасибо за поддержку, но я приняла решение.

— Ну знаешь! — выдала Лейла, застыв рядом с моей кроватью.

— Успокойся, — тут же решила вмешаться Элис, попытавшись схватить ее за руку.

— Нет, я все-таки скажу! Создается ощущение, что ты даже рада тому, что тебя завалили!

Я опустила книгу и уставилась на нее.

— С чего такие выводы?

— Ты не хотела идти на бал, не хотела покупать платье. Все время искала повод отказаться. И нашла!

— Лейла…

— Ты серьезно думаешь, что я рада тому, что этот демон решил меня завалить и выгнать с факультета? — переспросила у нее, откладывая учебник в сторону и опуская ноги на пол. — Серьезно думаешь, что из-за такой мелочи я готова рискнуть своим будущим?

— Тогда докажи! Не мне, не Элис и даже не этому РэДиару, чтобы его корханы сожрали! А себе! Даниэлла, ты боевик! Покажи характер! Себе покажи, на что ты способна.

Ну вот опять!

— Мне нечего себе показывать и доказывать. Я знаю, кто я есть.

— Нет! С ней просто невозможно разговаривать!

— Девочки, — примирительно заявила Элис, вставая между нами. — Сейчас не время выяснять отношения. И уж точно не надо ссориться.

— Мы не ссоримся, — произнесли мы одновременно с Лейлой, и я поджала губы.

— Давайте придем к компромиссу, — продолжила альва.

— Интересно, к какому? — спросила подруга, возвращаясь к своей кровати и буквально падая на нее, вытягивая ноги и закидывая руки за голову.

— Я тоже считаю, что глупо отказываться от бала из-за этой неприятности.

— Но… — попыталась вставить я и тут же была перебита.

— Я не закончила. Подожди немного, дай закончить мысль. Дэнни, мы купили такое красивое платье, ты в нем как принцесса. И я знаю, что ты тоже ждала этого дня. Это волнительно, даже немного страшно, но так желанно. Лейла права, ты в первую очередь должна доказать сама себе, на что способна. Мы любим тебя и знаем, какая ты есть.

— Точно! — вставила южанка и тут же подняла руки вверх, признавая поражение. — Все, молчу.

— Почему бы тебе не показать это всем остальным? И себе в том числе?

— У меня проваленный зачет, Элис. О чем мы говорим?

— О компромиссе. Ты немного уступаешь нам, а мы тебе.

Я подозрительно на нее уставилась.

— И в чем же состоит ваша уступка?

Элис на секунду задумалась. Ее зеленые глаза горели от посетившего вдохновения. Все ясно, она что-то придумала и сама была в восторге от этой идеи.

— Всего полчаса. Ты пробудешь на балу всего полчаса.

— Что? — снова одновременно воскликнули с Лейлой, подруга еще спросила обиженно:

— А чего так мало?

— Достаточно, — отозвалась альва. — Всего полчаса, Дэнни. Это не так много, не так ли?

— Я бы даже сказала, что катастрофически мало, — буркнула подруга.

— Лейла! Не мешай. Полчаса, Дэнни, и всего один танец. Как тебе?

— И с кем должна танцевать? — усмехнулась я. — Это ты уже решила?

— Нет. Пусть все определит случай.

— Она издевается, — фыркнула южанка, закатив глаза к потолку, и повторила: — Вот честно. Она над нами просто издевается.

Но Элис уже было не остановить.

— В восемь часов вечера будет традиционный снежный вальс!

— Мы в курсе.

— Лейла! Да помолчи ты! Так вот. Ты явишься на бал в семь тридцать. В восемь часов, когда объявят снежный вальс, ты пригласишь… пригласишь… — Подруга скользнула взглядом по комнате, пытаясь поймать ускользающую мысль. — Ты пригласишь первого встречного!

— Это как? — удивилась я.

У нее все-таки получилось заинтересовать меня.

— Первого, кто войдет в дверь во время объявления вальса, — тожественно улыбнулась Элис и поочередно взглянула на нас. — Ну как вам идея?

— Ерунда! — в третий раз хором ответили мы и, не выдержав, расхохотались.

— Ну почему сразу ерунда? По-моему, это отличный выход.

— Это глупость, — отсмеявшись, ответила Лейла. — Полчаса — это невероятно мало.

— А по мне, так много, — вставила я.

— Ну вот и отлично. Насчет времени определились, — съязвила альва.

— И какую дверь ты имеешь в виду? Там их пять. Или шесть, — заметила я, скрестив руки на груди.

Элис задумалась:

— Ту, которая ведет с террасы. Так ты согласна?

Вот еще!

— Танцевать неизвестно с кем? Ну уж нет. А если попадется Стай? — спросила у нее и поежилась от этой мысли.

Бр-р. Танцевать с этим высокомерным снобом. Никогда!

— Он тебя не узнает в новом облике. Особенно если ты наденешь маску, — довольно улыбнулась Элис. — Зато представь, какое у него будет лицо, когда выяснится, что это ты.

— Я продолжаю настаивать на том, чтобы Дэнни пошла с нами. Не на полчаса, а до утра, — заметила Лейла. — Это было бы справедливо.

— Ну, может, ей так понравится, что она останется до утра.

— Не понравится, — ответила я.

— Компромисс, Даниэлла Теренс, — напомнила Элис и тут же перешла в наступление: — Ну же. Потому что если ты не пойдешь, то и я тоже.

— Я одна точно не пойду, — вставила Лейла. — Так что-либо все трое идем, либо сидим здесь.

— Так нечестно! — выдала я возмущенно.

— А кто говорил о честности? Ну так что? Согласна? — спросила альва.

Я взглянула на подруг, тяжело вздохнула и обреченно кивнула.

— Хорошо. Полчаса и снежный танец с первым встречным. Если он согласится, конечно. И потом я могу быть свободна?

— Да. Если ты сама не захочешь остаться, — кивнула Лейла.

— А если этот неизвестный откажется, то я могу быть свободна? — продолжала допытываться я, решив сразу обговорить все пункты соглашения.

— Да.

— Хорошо. Уговорили.

Пока девчонки прихорашивались и наводили красоту, я упорно лежала на кровати, демонстративно уткнувшись в учебник. Ведь прекрасно понимала, что это напрасная трата времени и ничего нового я там точно не узнаю, но все равно продолжала читать и делать вид, что мне ужасно интересно.

— Дэнни, может, хватит себя истязать? — царственно проплывая мимо с полотенцем на голове в виде тюрбана, спросила Элис.

— Еще нем… — подняв глаза на подругу, начала я и осеклась, чтобы тут же выпалить испуганно: — Что с твоим лицом?!

— Специальная маска, — легко касаясь подушечками пальцев зеленой жижи с непонятными бурыми крапинками, заявила подруга. — Хочешь?

— Нет!

— Она отлично выравнивает тон лица, придает свежесть и отдохнувший вид, снимает признаки усталости, — принялась перечислять подруга.

— Верю на слово, — ответила ей, и меня слегка передернуло от отвращения. — Но сейчас ты больше похожа на лягушку. Нет. Словно лягушку на тебя стошнило, — поправилась я и прыснула от смеха.

— Очень смешно, — бросив на меня высокомерный взгляд, отозвалась Элис.

— Лучше попробуй мою, — возвращаясь из душевой, заявила Лейла. — Сама делала. По специальному семейному рецепту моей прабабушки. После нее твоя кожа будет сиять.

— Ты красная, — сообщила я, изучая ее лицо, покрытое бурыми пятнами.

Такое ощущение, что южанка упала лицом в грязь. Нет, грязь черная, а это что-то красно-коричневое… больше похоже на навоз.

— Это специальная глина, — пояснила Лейла.

Я кивнула и еще раз оглядела застывших подруг. А потом вдруг не выдержала и громко рассмеялась, прижимая руки к животу.

— Что это с ней? — удивилась Лейла девушка, убирая темные локоны назад.

— Может, перетрудилась?

— Ой, не могу, — простонала я между приступами хохота, не в силах успокоиться и остановиться. Кровать задрожала, и учебник медленно начал сползать вниз, пока не упал на пол с тихим стуком. — Голубая… ик… голубая…

— Чего это она бормочет? — подозрительно произнесла южанка, подходя ближе.

— По-моему, это нервный срыв, — мрачно заявила Элис. — Может, напоить ее успокоительным? У нас там вроде оставалось что-то.

— Не смей. Чуть увеличишь дозировку — и ее вырубит. А если с алкоголем смешать, то вообще последствия непредсказуемы. А Дэнни еще на бал идти и танец этот танцевать.

Я еще сильнее захохотала, и смех как-то незаметно перешел в едва различимые стоны. У меня даже живот заболел от натуги.

— Вы что, не видите? Маски! Прям под цвет магии, — выдала я, стирая подступившие слезы.

Они снова переглянулись, но смеяться не спешили.

— И что из этого? — уперев руки в бока, спросила Лейла.

— Ну смешно же.

— Точно нервный срыв, — снова закивала Элис, придержав рукой тюрбан, чтобы не соскочил. — Это немудрено, после всего случившегося кто угодно запаникует. Главное, чтобы смех в слезы не перешел. Глаза покраснеют, веки опухнут, тут даже маска не поможет. А с бытовой магией у меня не очень.

— И у меня. В прошлый раз я себе брови зелеными сделала. Эй, Дэнни, хочешь зеленые брови? Или тебя только голубые так веселят?

Смех тут же попал. Я отлично помнила подругу, которая неделю ходила с разноцветными бровями на радость всему курсу. И не только.

— Да ладно. Ну вас. Я уже успокоилась. Так что отбой.

— Ну раз ты успокоилась, то у меня к тебе вопрос, — заявила Лейла. — Ты так и будешь лежать?

— Станцевать надо? — наклоняясь за учебником, спросила я.

— Не здесь и не сейчас. Дэнни, надо же наводить красоту, — поддержала подругу Элис.

— Вам надо, вы и делайте.

— По-моему, она нарывается на неприятности, — заметила южанка, но с покрытым глиной лицом грозный вид у нее не получался.

Скорее, комический.

— Девочки, это вы будете танцевать до самого утра. А я приду всего на полчасика. Так зачем стараться? Надену платье, маску, распущу волосы… может, даже губы накрашу. И все.

— Нет, так не пойдет! — решительно заявила Лейла. — Даже если бы ты пришла на бал всего на пять минут, надо сделать так, чтобы они запомнились всем! Парни попадали, а студентки от зависти лопнули!

— Им и вас вполне хватит.

— Даниэлла Теренс! Поднимай с кровати свою задницу и давай собираться! Времени и так осталось мало!

Слышать подобное от Элис было по меньшей мере странно. Она никогда не ругалась. Именно поэтому я вскочила и удивленно на нее уставилась.

— Мы не можем отпустить тебя просто так, Дэнни. Даже если тебе не хочется, то сделай это хотя бы ради нас! Мы же волнуемся, переживаем за тебя.

— Иногда даже больше, чем за себя, — поддержала подругу Лейла.

— Запрещенный прием. Давление на совесть, — заметила я.

— А что, если ты по-другому не понимаешь? — показала мне язык южанка.

— Хорошо. И что теперь? Мне тоже надо намазывать на лицо какую-нибудь гадость?

— У меня, кстати, есть голубая, — вдруг произнесла Элис, подходя к шкафчику и доставая оттуда небольшую стеклянную баночку. — Если ты так неравнодушна к этому цвету.

— Ладно-ладно, — сдалась я. — Приступаем. Все равно ведь не отстанете.

Не знаю, сколько они меня мучили. Сначала скраб, потом маска, затем какой-то тоник и в конце крем.

— Лежи и не двигайся, — заявила Лейла, укладывая меня на кровать и прикладывая какие-то прохладные кружочки на веки.

— Дышать-то можно? — не выдержала я.

— Да, только через раз. Так что смотри не сбейся.

— Ха-ха! Очень смешно!

Макияж, прическа. Девчонки не успокоились, пока мои локоны не заблестели и не легли красивыми волнами.

— Мы поможем тебе затянуть корсет, — заявила Лейла. — С остальным разберешься сама.

— Хорошо, — кивнула я.

Подруги, нервно смеясь, ушли в районе шести часов.

— Какие вы красивые, — восхищенно произнесла я, изучая их. — Уверена, сегодня всех поразите.

Я смотрела на них и не узнавала. И дело было не только в полумасках, которые скрывали часть лица. Девчонки выглядели как самые настоящие принцессы. Яркие, красивые и счастливые. Улыбки не сходили с их лиц, а глаза сияли, словно тысячи звезд. Внешне такие разные, они все равно были чем-то неуловимо схожи. Может быть, тайной и ощущением чего-то волшебного и невероятного. Они как никто заслуживали этого праздника и признания. И я от всего сердца желала им этого.

— Мы, Дэнни, — поправила меня Элис. — Мы втроем всех поразим. — И помни о нашем соглашении.

— Да, через полтора часа я буду. Обещаю.

Закрыв за ними дверь, я тяжело вздохнула и направилась к окну, распахнув створки, впустила прохладный воздух. Он должен был вернуть мне спокойствие.

— Пусть все будет хорошо, — прошептала я в темноту. — Один танец. Только один снежный танец в восемь часов. С тем, кто выйдет из дверей на террасу. Это же не так страшно. Может, никто не выйдет. Или откажется. Всего один танец…