Глава 8
Ханна
Несколько дней Азя ходил в город, узнавал подробности, хотя каждый день возмущался, что все еще притворяется кошкой.
— И зачем это, раз вы меня все равно покрасили и превратили невесть в какое чудовище? — спрашивал все время, но я лишь отвечала, что, если жить хочет, придется потерпеть.
Он бубнил и шипел, но, на удивление, слушался. А еще рассказывал, как приходилось отшивать котов, которые толпами ходили за красивой «кошечкой». А я хохотала до слез, представляя себе эту картину.
Наконец Азазель разузнал достаточно, чтобы попробовать договориться с местной ведьмой. Хотя для начала не мешало бы узнать, она на самом деле колдует, или это просто слухи обиженных жен. Вдруг просто красивая женщина, не обремененная моралью, в городке живет. Вот и ходят к ней мужики «налево» вместо законного «направо».
Рано утром отправились в город. Белла мне даже волосы подровняла, а то торчали, как пакля. Хотя все равно пришлось разлохматить и нахлобучить старую шляпу, чтобы не выглядеть слишком миловидно для мальчишки.
К счастью, на меня никто не обращал внимания. Азазель крался дворами, хотя я предлагала понести его подмышкой. Но нет, отказался. Думал, я не знаю, зачем ему это все. Наивный. А то я не заметила, что от него мышами воняет. Ловит, гад, и жрет. Ну и ладно, зато хоть про мясо нудить перестал.
Дом ведьмы ничем не отличался от остальных: такой же ветхий и обшарпанный. Но только не для меня. Я чувствовала, что это иллюзия, довольно качественный морок. Значит, все-таки ведьма. Даже не знаю, хорошо это или плохо.
Дождалась, пока Азазель ко мне подойдет — он как раз поймал очередную крысу и ел ее по дороге, ничуть не стесняясь торчащего из пасти хвоста.
— Шушишь, шо шоишь?
— Что? — переспросила, не поняв ни слова.
Азазель выплюнул крысиный хвост, проглотил то, что было в пасти, и повторил:
— Стучи, говорю, чего стоишь-то?
— Тебя жду, непутевого.
— Сама ты… Я великий и ужасный…
— Ой, все… — оборвала я его и громко постучала в дверь.
Послышались шаги, и ласковый голос произнес:
— Сейчас, соколик, иду-иду.
Мы с Азей переглянулись. Дверь открылась, и нашему взору предстала… Даже не знаю, ведьмой это существо назвать было сложно, но и на обычную старуху она походила мало. Опять иллюзия?
— Вы кто такие? — Тон голоса тут же сменился. — Чего надо?
— Мы это… поговорить пришли.
— Мне с вами разговаривать не о чем, убирайтесь.
Она уже хотела дверь закрыть, но Азя быстрее молнии проскользнул в дом.
— А ну пошел! Кому сказала?
Пока она отвлеклась на кота, я зашла и закрыла за собой дверь, наложив заклятие тишины. Теперь никто не смог бы услышать, о чем мы говорим, даже если сильно захочет.
— Звать-то тебя как? — спросила ее.
— Мартина, — прищурившись, ответила ведьма. — Теперь я понимаю, зачем вы пришли. Ты ведь ведьма.
— Как и ты, — не стала отрицать.
— И какого демона вам тут надо?
— Хотим предложить тебе сотрудничество, — ответил Азя, выбираясь из-под топчана.
— И зачем оно мне? — фыркнула Мартина.
— Ну как зачем? Слышала, что инквизиция по городам ходит, ведьм на костры тащит?
— Ну слышала. Мне-то что за дело? Я живу тут спокойно, никого не трогаю…
— Так уж и не трогаешь? А мужская сила у городских куда девается?
— Ну… — Мартина замялась. — Фамильяра-то у меня нет, сбежал, тварь такая. Наверное, уж помер, так ему и надо. А силы-то надо откуда-то брать. Вот и… — развела она руками.
— В общем, слушай сюда, — рявкнул Азазель, — если ты продолжишь этим заниматься, точно в скором времени на костер отправишься. Но! — Кот сделал многозначительную паузу. — Если мою непутевую обучишь хорошие иллюзии создавать и что ты там еще умеешь, мы тебя защитим.
— Вы? — Она рассмеялась. — Знаете что, идите-ка отсюда подобру-поздорову. В помощи не нуждаюсь, учить никого не собираюсь. Жила как-то сама и сейчас справлюсь.
— Может, подумаешь? Вместе-то всегда легче.
— Уже подумала. Вон из моего дома.
— Ну как хочешь. Вот только беду накличешь на всех, так и знай.
Я развернулась и пошла на выход. Было понятно, что ничего мы тут не добьемся. Конец у Мартины был один, вернее, два, на выбор: либо селяне на вилы поднимут, либо инквизиция на костре сожжет. Даже не наю, что лучше. Я бы предпочла ни то, ни другое. Жить охота.
Даже не сразу заметила, что Азазель отстал. Обернулась, чтобы посмотреть, где он там, но он мимо прошмыгнул и поторопил меня.
— Ты где был?
— Да так, дела улаживал.
— Какие у тебя могут быть дела?
— Ну… — протянул кот и, прищурившись, глянул на домик ведьмы. — Посмотри.
— Куда?
И тут я заметила это. Ветхость ведьминского дома словно рябью подернулась, стало заметно, что он странный. Какими пятнами, часть была новая, часть — старая. Словно на новую вещь положили ветхие заплатки.
— Ты что натворил? — ахнула, а сама подумала: «Так тебе и надо!»
— Да немного иллюзии снял, подумаешь.
— Так она же увидит!
Азазель недобро рассмеялся, каким-то замогильным демонским смехом, и глаза его загорелись красным.
— А вот и нет! Она будет думать, что все в порядке. И обычные люди тоже ничего не заметят. А вот инквизиторы…
— Так ты на нее инквизицию навел, получается.
Вот зараза демонская.
— Да, она заслужила. Ишь ты, мужиков силы лишать! — проговорил так обиженно, словно сам попался на ее удочку.
— А тебе-то что?
— А то! — огрызнулсся кот. — Солидарность у меня. Мужская.
— Теперь нам из-за твоей солидарности надо уходить.
— Зачем? Я же давно предлагаю — прикокнем старушку, останемся жить в ее доме, скажем, что дальние родственники.
— Ага, ты особенно на родню тянешь. Нет, и это не обсуждается. Придется нам в путь отправляться. Вот ведь, голова твоя бедовая…
Солидарность у него. Тоже мне, мужик нашелся. Лучше бы подумал, как выпутываться будем. Нарушение иллюзии позволит инквизиции быстро добраться до этого города, а значит, надо лапы в руки и бежать. Главное, не забыть взять у Беллы запас краски для Ази. Будет ему ответочка за то, что не головой думает, а тем, что внутрь втягивает…
