Операция «Ведьма в бегах», или Обмануть инквизитора

Татьяна Линг, 2022

Вот это попала в переплет! Еле сумела костра избежать, спряталась, и тут он – его демонское отродье, просит любить и жаловать. Вот еще! За что, спрашивается? За имечко дурацкое или за язык поганый? А может, за вредный характер? Хотя я и сама не ангел. Ну да ладно, сейчас есть проблема поважнее: по нашим следам идет инквизитор, того и гляди поймает. И вот тогда… Даже думать боюсь, что будет. Так что бежим, Азазель! Лапы в руки и погнали.

Глава 8

Ханна

Несколько дней Азя ходил в город, узнавал подробности, хотя каждый день возмущался, что все еще притворяется кошкой.

— И зачем это, раз вы меня все равно покрасили и превратили невесть в какое чудовище? — спрашивал все время, но я лишь отвечала, что, если жить хочет, придется потерпеть.

Он бубнил и шипел, но, на удивление, слушался. А еще рассказывал, как приходилось отшивать котов, которые толпами ходили за красивой «кошечкой». А я хохотала до слез, представляя себе эту картину.

Наконец Азазель разузнал достаточно, чтобы попробовать договориться с местной ведьмой. Хотя для начала не мешало бы узнать, она на самом деле колдует, или это просто слухи обиженных жен. Вдруг просто красивая женщина, не обремененная моралью, в городке живет. Вот и ходят к ней мужики «налево» вместо законного «направо».

Рано утром отправились в город. Белла мне даже волосы подровняла, а то торчали, как пакля. Хотя все равно пришлось разлохматить и нахлобучить старую шляпу, чтобы не выглядеть слишком миловидно для мальчишки.

К счастью, на меня никто не обращал внимания. Азазель крался дворами, хотя я предлагала понести его подмышкой. Но нет, отказался. Думал, я не знаю, зачем ему это все. Наивный. А то я не заметила, что от него мышами воняет. Ловит, гад, и жрет. Ну и ладно, зато хоть про мясо нудить перестал.

Дом ведьмы ничем не отличался от остальных: такой же ветхий и обшарпанный. Но только не для меня. Я чувствовала, что это иллюзия, довольно качественный морок. Значит, все-таки ведьма. Даже не знаю, хорошо это или плохо.

Дождалась, пока Азазель ко мне подойдет — он как раз поймал очередную крысу и ел ее по дороге, ничуть не стесняясь торчащего из пасти хвоста.

— Шушишь, шо шоишь?

— Что? — переспросила, не поняв ни слова.

Азазель выплюнул крысиный хвост, проглотил то, что было в пасти, и повторил:

— Стучи, говорю, чего стоишь-то?

— Тебя жду, непутевого.

— Сама ты… Я великий и ужасный…

— Ой, все… — оборвала я его и громко постучала в дверь.

Послышались шаги, и ласковый голос произнес:

— Сейчас, соколик, иду-иду.

Мы с Азей переглянулись. Дверь открылась, и нашему взору предстала… Даже не знаю, ведьмой это существо назвать было сложно, но и на обычную старуху она походила мало. Опять иллюзия?

— Вы кто такие? — Тон голоса тут же сменился. — Чего надо?

— Мы это… поговорить пришли.

— Мне с вами разговаривать не о чем, убирайтесь.

Она уже хотела дверь закрыть, но Азя быстрее молнии проскользнул в дом.

— А ну пошел! Кому сказала?

Пока она отвлеклась на кота, я зашла и закрыла за собой дверь, наложив заклятие тишины. Теперь никто не смог бы услышать, о чем мы говорим, даже если сильно захочет.

— Звать-то тебя как? — спросила ее.

— Мартина, — прищурившись, ответила ведьма. — Теперь я понимаю, зачем вы пришли. Ты ведь ведьма.

— Как и ты, — не стала отрицать.

— И какого демона вам тут надо?

— Хотим предложить тебе сотрудничество, — ответил Азя, выбираясь из-под топчана.

— И зачем оно мне? — фыркнула Мартина.

— Ну как зачем? Слышала, что инквизиция по городам ходит, ведьм на костры тащит?

— Ну слышала. Мне-то что за дело? Я живу тут спокойно, никого не трогаю…

— Так уж и не трогаешь? А мужская сила у городских куда девается?

— Ну… — Мартина замялась. — Фамильяра-то у меня нет, сбежал, тварь такая. Наверное, уж помер, так ему и надо. А силы-то надо откуда-то брать. Вот и… — развела она руками.

— В общем, слушай сюда, — рявкнул Азазель, — если ты продолжишь этим заниматься, точно в скором времени на костер отправишься. Но! — Кот сделал многозначительную паузу. — Если мою непутевую обучишь хорошие иллюзии создавать и что ты там еще умеешь, мы тебя защитим.

— Вы? — Она рассмеялась. — Знаете что, идите-ка отсюда подобру-поздорову. В помощи не нуждаюсь, учить никого не собираюсь. Жила как-то сама и сейчас справлюсь.

— Может, подумаешь? Вместе-то всегда легче.

— Уже подумала. Вон из моего дома.

— Ну как хочешь. Вот только беду накличешь на всех, так и знай.

Я развернулась и пошла на выход. Было понятно, что ничего мы тут не добьемся. Конец у Мартины был один, вернее, два, на выбор: либо селяне на вилы поднимут, либо инквизиция на костре сожжет. Даже не наю, что лучше. Я бы предпочла ни то, ни другое. Жить охота.

Даже не сразу заметила, что Азазель отстал. Обернулась, чтобы посмотреть, где он там, но он мимо прошмыгнул и поторопил меня.

— Ты где был?

— Да так, дела улаживал.

— Какие у тебя могут быть дела?

— Ну… — протянул кот и, прищурившись, глянул на домик ведьмы. — Посмотри.

— Куда?

И тут я заметила это. Ветхость ведьминского дома словно рябью подернулась, стало заметно, что он странный. Какими пятнами, часть была новая, часть — старая. Словно на новую вещь положили ветхие заплатки.

— Ты что натворил? — ахнула, а сама подумала: «Так тебе и надо!»

— Да немного иллюзии снял, подумаешь.

— Так она же увидит!

Азазель недобро рассмеялся, каким-то замогильным демонским смехом, и глаза его загорелись красным.

— А вот и нет! Она будет думать, что все в порядке. И обычные люди тоже ничего не заметят. А вот инквизиторы…

— Так ты на нее инквизицию навел, получается.

Вот зараза демонская.

— Да, она заслужила. Ишь ты, мужиков силы лишать! — проговорил так обиженно, словно сам попался на ее удочку.

— А тебе-то что?

— А то! — огрызнулсся кот. — Солидарность у меня. Мужская.

— Теперь нам из-за твоей солидарности надо уходить.

— Зачем? Я же давно предлагаю — прикокнем старушку, останемся жить в ее доме, скажем, что дальние родственники.

— Ага, ты особенно на родню тянешь. Нет, и это не обсуждается. Придется нам в путь отправляться. Вот ведь, голова твоя бедовая…

Солидарность у него. Тоже мне, мужик нашелся. Лучше бы подумал, как выпутываться будем. Нарушение иллюзии позволит инквизиции быстро добраться до этого города, а значит, надо лапы в руки и бежать. Главное, не забыть взять у Беллы запас краски для Ази. Будет ему ответочка за то, что не головой думает, а тем, что внутрь втягивает…