Тауэрэл. Заложница Воронов

Татьяна Кэй

Уставший от жизни Древний по имени Локк и безродная компаньонка Ифер по имени Эллиана. Он взирает на мир, как на нечто обыденное и надоевшее, она восторгается каждой незначительной мелочи. Он ищет выгоду, она – дорогу домой. Он способен убить без зазрения совести, она готова защитить даже своего обидчика. Вы спросите, что может быть у них общего? Ничего. Однако именно эти люди станут заключительными звеньями в цепи событий трилогии Тауэрэл. Присоединитесь к ним в их путешествии.

6

— Вот так, обопритесь о меня. — подбодрил Локк и приобнял Эллиану за талию.

Нога всё ещё ныла, но, как он и обещал, была здорова настолько, чтобы подняться с постели. Разумеется с ей была нужна его помощь, но то было лучше, чем пролёживать бока на кровати.

— Ух ты. — выдохнула девушка, когда смогла наконец выпрямиться в полный рост. — Это просто чудо какое-то.

— Никаких чудес. Всего лишь немного знаний и правильных отваров. Да вы и сами молодец. Не забывали об уходе, что я вам показал.

Похвала, исходящая от него, польстила самолюбию Эллианы, и её глаза засверкали от гордости. Лишним было сказать, что за последние пару дней, общение между ними стало если не дружеское, то по крайней мере, удовлетворительное настолько, чтобы наконец расслабиться и перестать чувствовать вес неудобного молчания.

— Готовы меня отпустить? — спросил Локк, отнимая руку от её пошатывающегося тела.

Девушка закусила губу в нерешительности, но всё же кивнула. Пальцы разжались, освобождая ткань его рубашки. Мужчина внимательно наблюдал за тем, как она неуверенно расставила руки в стороны, уравновешивая себя, и держался поблизости на случай, если её попытка провалится. Однако помощь не понадобилась. Эллиана глубоко вздохнула и неуклюже шагнула вперёд. Вес приходилось распределять на здоровую ногу, но несмотря на это, она была счастлива.

Теперь, когда лодыжка перестала быть основной проблемой, вопросы вновь закрутились в голове. Взгляд нечаянно упал на сундук, что так сильно привлекал её внимание, с момента, как она впервые проснулась в этом доме.

— Что там? — спросила она, как будто невзначай и проковыляла к нему поближе.

Только вот ответа не последовало. Было странно, что мужчина, до сих пор такой свободный в общении, вдруг решил промолчать. Обернувшись, Эллиана удивилась тому, насколько серьёзным стало его лицо.

— Леди Эллиана, я не прошу вас рассказывать о себе. Не будете ли вы так любезны, ответить мне тем же?

От его слов веяло холодом. Тон его голоса не приглашал к дальнейшим расспросам. Только вот девушке было безумно интересно разузнать хоть что-либо об этом таинственном мужчине, а потому она ответила целым шквалов вопросов:

— А ваша сила? Почему вы можете использовать её в моём присутствии? Почему вы держите меня здесь? Кто были те люди, что привезли меня сюда? И почему вы живёте посреди леса? Ой, а далеко ли отсюда до ближайшего города или посёлка? И ещё…

— Я начинаю жалеть о том, что вы решились заговорить, миледи! — воскликнул он, прерывая тем самым её словесное нападение.

— Но я…

— Я принесу вам новую порцию отвара. — бросил он, и поспешил покинуть комнату.

«Значит не одна я такая, кто не хочет говорить о себе» — задумалась Эллиана.

Ко времени, когда Локк вернулся в комнату, она уже присела на край кровати. Нога заныла сильнее, и как ей ни хотелось бы продолжать ходить, всё же осторожность взяла верх. Оставлять свои вопросы неотвеченными, однако, не было в её намерениях. Девушка даже успела проработать план, по получению ответов, в которых она так сильно нуждалась.

Она дождалась, пока Локк поставит кружку с отваром на тумбочку и, по обыкновению, сядет на табурет возле кровати, дабы сменить повязку. Положив ногу девушки себе на колено, он принялся разматывать плотную ткань, и, казалось, позабыл о своём недавнем недовольстве.

— Локк? — позвала она тихонько, и его плечи моментально напряглись. — У меня есть к вам предложение.

В глазах мужчины промелькнуло любопытство, когда он поднял их на девушку. От того, как пристально он смотрел на неё, она невольно сглотнула и потупила взгляд. Недавняя решимость начала ускользать от неё, а потому, она поняла, что лучше выпалить всё на одном дыхании:

— Откровенность за откровенность! Вы ответите на мой вопрос, а после, можете задать мне свой.

— Какой? — хитро сощурился он.

— Любой. Спрашивайте обо мне что угодно, и я отвечу.

Эллиана понимала риск такого предложения, но также она не могла не согласиться с тем, что ей нужно было узнать как можно больше о причинах её пленения. А мужчина сидящий напротив, был единственным источником подобной информации.

Он не торопился с ответом. Казалось он взвешивал все за и против подобного обмена, перед тем, как коротко кивнул и вернулся к перевязке.

Получив одобрение, девушка уже открыла было рот для первого вопроса, но вот только не знала с какого из них начать. Она вновь покосилась на сундук. Узор на нём не давал ей покоя. Почему он так знаком? Но ведь она уже пробовала узнать о нём побольше и потерпела поражение. Как же теперь ей вернуться к этой теме?

«Я спросила о содержимом. Может спросить…?»

— Что значат рисунки на том сундуке? — решилась она наконец.

Желваки загуляли на стиснутой челюсти Локка, а пальцы неосознанно напряглись, причиняя лёгкую боль подзатянувшейся ране.

— Всего лишь обозначение древнего монашеского ордена Солнца. — пробубнил он, после недолгого молчания.

— Но разве он не исчез столетия назад?

— Исчез.

Скудный ответ не удовлетворил любопытства, а уж тем более, не объяснил связи, что Эллиана ощущала с замысловатыми письменами. Не желая так легко сдаваться, она задала очередной вопрос:

— Но откуда у вас подобная реликвия?

— Она принадлежит мне. Вот и всё. — сказал он коротко и принялся смачивать швы, уже знакомой девушке, жидкостью. — Если я не ошибаюсь, вы задали мне три вопроса. Теперь моя очередь. Вы родом из Мурока?

«Как он догадался?» — удивилась она.

— Да.

— А ваши родители?

— Тоже.

— Интересно…

— Что же в этом интересного? Вымирающее место, вымирающие люди… Бесконечный холод и грязь. — недовольно поморщилась она.

— Согласен. — кивнул он. — Но на вашей груди висит медальон с гербом Риалла. И если я не ошибаюсь, его получают только приближённые Лорда. Как же вас занесло во дворец Риалла?

Именно таких вопросов Эллиана и боялась. Трудно было предугадать, чем обернётся её откровенность о подобных вещах. Однако, как ей показалось, пока разговор был не связан с Милой — всё было в порядке. А потому, после недолгих раздумий, она ответила:

— То не был мой выбор.

— А вы осторожны. — усмехнулся Локк, и в его интонации проскочила нотка одобрения.

Мужчина наверняка понял, что девушка, хоть и немного, но увильнула от ответа. Он бросил на неё короткий взгляд, в котором теперь можно было заметить неподдельный интерес. Словно искорка вспыхнула в нём на мгновение и снова затерялась в небесно-голубом цвете. Эллиана до сих пор не могла понять, почему она так рьяно ловит его взгляды и движения? Она никогда не пыталась получить чьего-либо одобрения, так почему теперь ей так необходимо его? Может, если она задаст правильные вопросы, то сможет разгадать и эту загадку?

— Вы сказали что сундук принадлежит вам. — тщательно взвешивая каждое слово, начала она. — Он перешёл вам по наследству?

— Нет.

Снова короткий и сухой ответ. Неужели они оба играют в эдакую игру недомолвок?

— Но если не по наследству, тогда откуда?

— Я получил его, когда вступил в орден. — пожал он плечами, будто, говорил о чём-то обыденном.

— Вы верно шутите… — неловко захихикала она, но быстро поняла, насколько серьёзен был Локк в тот момент.

И не только серьёзен. Казалось, он был раздражён. Раздражение вряд ли можно было назвать нормальной реакцией на свою же собственную шутку.

— Но для того, чтобы вступить в орден, вы должны были жить сотни лет назад…

То были скорее мысли вслух, нежели вопрос, а потому Локк не отреагировал на её слова. Всё его внимание, продолжало быть прикованным к накладыванию свежей повязки. Только его ладонь, приподнимающая её ногу в такт оборотам материи, дрогнула.

— Я знаю что вы не Ифер… — продолжила рассуждать Эллиана вслух. — Но вы имеете дар. Единственные существа, с даром подобным вашему были… Древние.

Его руки застыли на мгновение, и девушка осознала как близка была к ответу. Широко распахнув глаза, она силилась задать, сам собой напрашивающийся, вопрос, но невероятность подобного, просто-напросто, не позволяла озвучить подозрение вслух. А потому, она выжидала знака. Знака того, что сказанное ею, не вызовет приступа безудержного хохота или обвинения в слабоумии. По счастью, знак не заставил себя ждать. Как только Локк закончил заматывать чистую ткань на её лодыжку, он глубоко вздохнул и устало посмотрел в глаза Эллианы:

— Задайте его. — сказал он спокойно. — Вопрос, что сейчас съедает вас изнутри. Не сдерживайтесь. Выпустите его на свободу.

— Вы Древний? — еле слышно прошептала она.

— Да.

Такое короткое слово, но оно было подобно раскату грома. Твёрдое и оглушительное, оно подняло бурю эмоций в груди девушки. Она не знала как реагировать, или даже что сказать. Просто продолжала смотреть в глаза мужчины, стараясь найти малейший намёк на то, что он лжёт. Однако, даже если бы он сейчас рассмеялся и сказал что, то была неправда, в глубине души, она знала… Знала с того момента как впервые увидела его. Его дар, его сила, его способность противостоять её воздействию, были не плодом её воображения.

Внезапно, всё встало на свои места. Его отрешённость, его безучастность, и разумеется, усталость в его взгляде. За столетия, прожитые на этом свете, бессмертие стало проклятьем для существа, которым он без сомнения являлся. Его умение предугадать её мысли, по одному мимолётному изгибу бровей не было талантом, а скорее приобретённым навыком, отточенным за годы общения с людьми.

— Моя очередь. — вкрадчиво сказал он, подавая ей кружку с отваром. — Какова была ваша должность при дворе?

— Компаньонка. — неосознанно выдохнула девушка, всё ещё пребывая в шоке от его признания.

— Чья?

— Милы…

— И вы скучаете по ней, не так ли?

— Да…

— Мне очень жаль.

Странно, но почему-то Эллиане показалось, что в его словах промелькнули искренность и малая толика боли. Словно он понимал что она чувствует. Подтверждением тому, также стало мимолётное прикосновение к её руке. Короткое, но ободрительное.

— Пейте. — почти ласково, напомнил он ей.

Отвар был как нельзя кстати, потому что в горле внезапно пересохло. Она жадно пригубила тёплую горьковатую жидкость и осушила кружку всего несколькими глотками.

— Есть ли у вас ещё вопросы ко мне, леди Эллиана?

Тех был миллион. Только вот они были так перемешаны, что озвучить хоть один из них, стало тяжёлым испытанием. Сдвинув брови, она постаралась найти хоть один подходящий, и спустя несколько мгновений ей это удалось:

— Значит вы были монахом в ордене Солнца?

— Что-то вроде того.

— В смысле?

— Я был в первую очередь лекарем. Мой сан в монастыре имел второстепенное значение.

— Так вот откуда вы знаете как сращивать сломанные кости…

— Вы снова правы, миледи.

— Вы чуть не убили людей в лесу. Разве монахи, хоть и бывшие, не должны быть милосердны?

— Милосердие… — ухмыльнулся он. — Милосердие — очень странная вещь, леди Эллиана. Я всё ещё жду последствий вашего.

Она совершенно не понимала, о чём он говорит. Разве книги и истории о героях, не учат прощать и сочувствовать? Милосердие восхвалялось и считалось неотъемлемой частью человечности. Единственным ответом на него могла быть благодарность.

— Что это значит? — озадаченно склонила она голову на бок.

— Только то, что у каждого нашего поступка есть последствия. И нет разницы, будет то хороший поступок или плохой — итог всегда непредсказуем. — пояснил он и немного помолчав добавил. — Когда-то давно, я проявил громадное милосердие, но ответом на него были отлучение от ордена, название меня предателем и столетья одиночества. Тот сундук, что вызывает в вас столько интереса, является напоминанием о том, что доброта и жертвенность, будут всегда иметь обратную сторону. Странно, что прожив всю свою жизнь среди дворцовых интриг, вы до сих пор этого не поняли.

«Вот оно. Снова сожаление в его голосе».

Но кому оно предназначалось? Ей, или тому человеку, кем он когда-то был? Потонув в синеве его глаз, Эллиана вздрогнула, когда мужская ладонь коснулась её бока. Пальцы проследили очертание, ещё вчера болевшего, ребра под одеждой и ненадолго задержались под грудью. Уже знакомый трепет прокрался в тело и губы девушки приоткрылись. Она глубоко вздохнула, однако воздух показался тяжёлым и вязким. Казалось, сколько бы она ни дышала, того всё равно не хватало для полноценного вдоха, и лёгкое головокружение стало тому результатом.

Во взгляде Локка что-то изменилось. Его веки потяжелели, отчего потемневшие глаза теперь возымели некую опасность. Но та мгновенно испарилась, как только он резко отнял свою руку.

— Ваше ребро зажило куда быстрее ноги. — деловито прокомментировал он и поспешил встать с табурета. — Ещё каких-то пара дней и вы будете абсолютно здоровы.

«И что тогда?» — хотелось ей спросить, но мужчина уже схватился за ручку двери и покинул её.

Как только дверь за ним захлопнулась, Эллиана расслабилась и задышала свободнее. Может её странные ощущения — всего лишь следствия того, что он Древний? Она где-то читала, что те имели некое воздействие на своё окружение. Оттого-то, в старые времена, люди и считали их божествами. Одно их присутствие вселяло благоговение в души более слабых существ. Но можно ли было назвать «благоговением», то скребущее, ноющее чувство, что она испытывала? Ответ напрашивался сам собой… но вот озвучить его было слишком стыдно.